***
— Вот так! — Ну не-е-ет! — Восьмилетняя Агата Харрис, открыв рот, наблюдала за тем, как ее героине на экране телевизора, без всяких церемоний, откручивают голову. На пиксельный пол фонтаном полилась кровь, а на весь монитор высветилась надпись, означающая беспрекословную победу ее соперника. Девочка с досадой отбросила в сторону джойстик и, насупившись, развернулась к своему усмехающемуся оппоненту. — Еще бы чуть-чуть, и я выиграла! — Как же. К тому же, чуть-чуть не считается. — Крис, скажи ему! — топнув ножкой в лакированной туфельке с ремешком, требовательно обратилась юная леди к немому зрителю их изначально неравного боя, ведь Агата играла в эту игру впервые, тогда как близнецы уже давно прекрасно овладели всеми доступными выигрышными комбинациями. — Чуть что, сразу Крис? — фыркнул Эдвард, даже не дав брату открыть рот. — Надо научиться нормально играть, тогда не придется ему плакаться. — Я умею играть! И я почти выиграла! — Мечтай. — Эд, — с укором подключился Крис. Агата тем временем показала язык Эдварду, после чего как можно благодарней улыбнулась Кристоферу — ее неизменному спасителю. — И вообще мне ваши приставки не интересны! — объявила Агата громко, задрав нос в потолок. — Я отправляюсь в сад! Подобрав подол платья, она покинула комнату, тайно надеясь, что Крис последует за ней. — Эд, в самом деле. Мог бы ей и поддаться. Трудно что ли? Она же еще мелкая. — Еще чего, — хмыкнул Эдвард, лениво нажимая на крестовину геймпада, чтобы выбрать новый раунд. — Пускай знает, кто тут профессионал. — Знаешь, девочкам все же надо иногда уступать. Таков этикет. — Вот ты и уступай, — скорее из упрямства огрызнулся Эд. — А я сам разберусь. — Окажись на твоем месте я, я бы дал ей возможность победить, — покачал головой Крис, и Эдвард недовольно зыркнул на него. Не обращая на него внимания, Кристофер, как Агата и хотела, направился за ней в сад — исправлять очередные последствия тяжелого характера брата.***
После всего случившегося за прошлый день Агата не знала, как поведет себя Кристофер. Начиная от его ультиматума в музее, заканчивая ее поистине истеричным поведением — все слишком явно указывало на то, что Крис предпочтет затаиться, а то и вовсе вычеркнуть девушку, у которой не все в порядке с головой, из своей жизни. Но до чего же хотелось верить в обратное! Полдня он действительно никак не выходил на связь, заставляя Агату тем самым в который раз кусать локти в ожидании, но после полудня пришло сообщение, которое она уже не надеялась получить. Хотя его содержание порядком удивило ее. «Я хотел бы извиниться». Агате понадобилось время, чтобы понять, о чем он говорит. «За что?» «Я вел себя неподобающе». Он? Указав на ее, без сомнения, вопиющее поведение? Терпеливо выслушав ее нытье в кафе от начала до конца? Простояв с ней в обнимку в какой-то подворотне бог знает сколько времени? Истинный джентльмен, этого у него не отнять. «Мы можем встретиться?» — практически сразу прилетело предложение, от которого невозможно было отказаться. Вероятно правильным решением было бы немного потянуть время, чтобы не давать сразу своего согласия, но она столь отчаянно нуждалась в нем, как безнадежно больной человек нуждается в определенном лекарстве, что весь изысканный флирт растворился в небытие. «С радостью». «Я смогу освободиться только к семи — слишком много работы. Ничего страшного?» Поздновато. Рэйчел придется попотеть, чтобы придумать стоящее оправдание, если Александр и Сэм даже вскользь решат поинтересоваться, где их носило в этот раз. Но Агате непередаваемо хотелось увидеть Кристофера, а это желание в разы пересиливало любой довод рассудка. «Что-нибудь придумаю». «Я пришлю тебе адрес». В глубине сознания вновь заскрежетало беспокойство — слишком сухими казались его фразы, но, будто в опровержение, следом пришел подмигивающий смайлик, и неприятное ощущение отступило. Значит, есть надежда, что все вновь хорошо. По крайней мере, именно в эту иллюзию ей очень хотелось верить.***
Конечно же, Рэйчел не могла не поворчать для вида, но все же без лишних уговоров вновь с готовностью выступила в роли сообщника в их совместном плане. Агата и сама прекрасно понимала, что выбираться в такой относительно поздний час весьма рискованно для поддержания их прикрытия, но какой у нее был выбор, если на чаше весов располагалась еще одна незабываемая встреча с Крисом? Да, где-то в глубине сознания злостным шипением разносилась мысль, что что-то пойдет не так, но девушка усыпила ее. Гораздо приятнее убеждать себя в том, что ее ждет радость от теплой встречи, а не разочарование от очередного морального напутствия. Девушкам удалось без свидетелей покинуть особняк, а дорога из пригорода в столицу оказалась достаточно свободной, поэтому уже вскоре они добрались до нужной им улицы. Рэйчел умело и плавно вела машину, и потому подсознательный страх даже не вздумал взять верх над Агатой, чему она оказалась крайне рада — в подростковом возрасте даже научиться вновь садиться в автомобиль оказалось совсем не просто. Настолько не просто, что пришлось проходить новые сеансы психотерапии, от которых ей уже становилось тошно. К счастью, в этот раз удалось легко отделаться, так что, вероятно, все эти дорогостоящие курсы все же не прошли даром. Рэйчел, как и обычно, высадила ее в удобном месте, решив в этот раз развлечь себя чтением какого-то популярного романа («потрясающая работа о любви мафиози с травмой детства и простой девушки, которая хотела счастья и приключений»), а Агата, искренне поблагодарив ее за все ее старания, покинула салон. Собравшись с духом, она направилась к зданию, которое обозначил Крис. Молодой человек уже ждал ее у входа, и она, чуть замешкавшись от неуверенности, решилась подойти к нему. — Агата. — Он настолько тепло поприветствовал ее, что все зачатки опасений растаяли в мгновение ока. — Несказанно рад тебя видеть. — Я тебя тоже. — Она попыталась вложить в свои слова все те чувства, что испытывала к нему: робкую нежность и чувственное влечение, подавить которое была не в силах. — Что это за место? — Сейчас узнаешь. Кристофер извлек из кармана ключ и, открыв дверь, пропустил девушку внутрь безлюдного помещения, в котором до них донеслась громкая ритмичная музыка, а в глаза ударил яркий неоновый свет. — Клуб? — высказала предположение Агата. — В каком-то смысле, — загадочно ответил он. Кристофер помог Агате снять пальто, после чего предложил ей войти в следующую комнату, вход в которую освещала дорожка из переливающихся огоньков на полу. Сгорая от любопытства, девушка шагнула внутрь и перед ней открылся дивный мир современной развлекательной зоны. Игровые автоматы, аэрохоккей, дартс… Такое удивительно легкое и почти детское место, но Агата почувствовала такой прилив положительных эмоций, что скрыть его не получилось. — А почему здесь никого нет? — удивилась она, с восторгом осматривая помещение, в котором буквально в воздухе витало веселье. — Здешний владелец мой давний знакомый, который еще со студенческих времен задолжал мне одну услугу. Пришло время платить по долгам, так что сегодня это место предоставлено полностью в наше распоряжение. — Немыслимо! Чем же он так провинился? — Чуть не завалил экономику. С чего начнем? — будто спохватившись, перешел к делу Крис. — Боулинг! — Тут же выбрала Агата, указав в сторону игрового автомата, имитирующего дорожку для шара, тогда как кегли отображались на экране. — Всегда хотела попробовать. — Опасный выбор, миледи, — усмехнулся он. — Я слишком хорош в этой игре. — Это мы еще посмотрим, — сверкнув улыбкой, заявила она. Как оказалось, Кристофер не преувеличивал — почти при каждом своем броске он выбивал страйк, тогда как шар Агаты то и дело грозился проехаться по самому краю, как бы отчаянно она не подгоняла его бесполезными жестами. Почти всю игру ей покорялись лишь несколько кегль, но в самом конце ей все же посчастливилось выбить свой первый страйк. — Есть! — обрадовалась она. Кристофер тактично поддержал ее, решив не напоминать о том, кто является безоговорочным лидером согласно таблице очков. — Ладно, ты все равно выиграл, — беззлобно рассмеялась она. — Выбирай теперь ты. — Что ж, — задумчиво потянул он. — Полагаю, честным будет теперь выбрать что-то, в чем я уже не силен. Пускай будет дартс. — Принято. В этот раз Кристофер действительно уже так не блистал, но и Агата не имела особого опыта в этой игре — помогала разве что способность стрелять из лука, которому ее в свое время обучила Аннет — и потому они шли практически на равных. Трудность, правда, в этот раз заключалась в том, что Кристофер несколько раз вызвался помочь ей правильно поставить руку с дротиком. Когда одна его ладонь взяла ее под локоть, а вторая аккуратно легла на талию, затем скользнув чуть выше, любые мысли о победе попросту улетучились. Ей хотелось, чтобы он продолжал так же держать ее и щекотно нашептывать указания на ушко. Но уже вскоре Кристофер отстранился, и Агате пришлось вернуться в реальность. — Мне кажется, для первого раза превосходно, — похвалил Кристофер после окончания партии, пока Агата смаковала первую честную победу, пусть и с небольшим отрывом. — Один — один. — Знаешь, тетушка и родители не разрешали мне играть в подобные игры, — поделилась она. — Тетушка считала такое времяпрепровождение недостойным истинной леди. «Где это видано, чтобы благородная аристократка вела себя как простолюдинка», — копируя напутственную интонацию Аннет, произнесла она, почувствовав тягучую светлую грусть, которая непременно накрывает человека, если он вспоминает того, кого уже отпустил. Кристофер задумчиво промолчал, погрузившись в свои мысли, а затем несколько отстраненно спросил: — Неужели тебе никогда не выпадал шанс попробовать? — Не-а, — пожала плечами она, но что-то внутри нее кольнуло, а в голове на неуловимую долю секунды прорезалась незнакомая картинка, показавшаяся одновременно знакомой и далекой, но которая тут же исчезла, оставив Агату в недоумении. Она попыталась вновь найти ее в своей голове, но результата это не принесло. — Думала, что получится в студенческие годы, но мои однокурсницы, по всей видимости, придерживались мнения тетушки, — немного растерянно добавила она, пытаясь привести мысли в порядок. Крис то ли не заметил, то ли пожелал не заметить ее растерянности, и потому кивнул на аэрохоккей: — Решающая партия? — Идет, — с готовностью согласилась она. Они встали по обе стороны стола, взяв в руки биты, а электронное табло начало подсчитывать первые очки. Крис и в этой игре оказался весьма неплох, но и Агата быстро вошла во вкус. Подстегиваемая азартом, она ловко отбивала шайбу, умело отправляя ее в ворота оппонента. Они шли буквально ноздря в ноздрю, и в конечном итоге от победы каждого отделяло всего одно очко. Неизвестно по какой причине, Агате очень хотелось выиграть. Последний раунд затянулся, так как каждый не хотел уступать, но в какой-то момент девушка яростно метнула шайбу прямо в ворота, а рука Кристофера ошибочно метнулась вправо, а не влево, и финальный гол был забит. Стол торжественно замигал и заиграла веселая мелодия, знаменующая окончание игры. — Ура! — Агата подпрыгнула от радости и даже захлопала в ладоши, наслаждаясь приливом счастливых ощущений. Такая несусветная глупость, которая принесла ей столько радости. Кто бы мог подумать! — Выиграла! Выиграла! Выиграла! Уголки губ Кристофера чуть поднялись, и он сокрушенно вскинул руки, признавая поражение. — Что ж, надеюсь, тебе было весело сегодня, — заговорил он. К неожиданности молодого человека, Агата подбежала к нему и обняла. — Спасибо тебе, — прошептала она у него на груди. — Это был невероятный вечер. Она постояла так немного, а потом благодарно подняла на него свои светлые глаза. И если у него и были иные мысли относительно окончания их встречи, то в тот самый момент они попросту исчезли. Не найдя поддержки в самом себе, он наклонился к ней, медленно, невероятно медленно, соединив их губы в твердом, но нежном прикосновении. Укрытые сумраком помещения, но освещаемые неоновыми огнями, молодая пара будто впервые узнавала себя и друг друга. Как бы странно это не звучало, но впервые за все время их знакомства Агату буквально накрыла волна блаженной неги, открывшая в ней самой новые границы собственной души. Время шло, а они никак не могли насладиться друг другом. Пальцы Кристофера перебирали шелк её волос, а она очерчивала линию его высоких скул и острого подбородка. Девушка и сама не заметила, что, пока она обнимала его за шею, как Рэйчел и предрекала, ее нога оторвалась от земли в доказательство того, что она окончательно и бесповоротно влюбилась в человека, который с пугающей легкостью смог найти путь к ее вроде как неприступному сердцу.