***
— Миссис Сильвер-Харрис! Энтони Харрисон почтительно распахнул дверь и пропустил в кабинет свою постоянную клиентку. — Энтони, — приветственно кивнула она, а затем ступила в помещение с достоинством, которому могла бы позавидовать сама Ее Величество. Тем не менее от нотариуса не укрылись изменения, произошедшие с Аннет со дня их последней встречи. В ее каштановых волосах теперь интенсивно проступали благородные нити седины, которые она ранее предпочитала прятать, но теперь же носила с особенной гордостью, подобно лавровому венцу. Ее обычно фарфоровая кожа истончилась, а морщины вокруг глаз и около губ стали заметней, а на ее лице залегли глубокие тени — невидимые оковы болезни, которая уже несколько лет разрушала ее изнутри. Аннет прошла к кушетке у стены и по обыкновению элегантно расположилась на ней, вытянув все еще стройные ноги вдоль сидения. Энтони Харрисон не удивился — за долгие годы работы с миссис Сильвер-Харрис он уже был знаком с таким ее поведением. Оно означало, что его ждет весьма нелегкий разговор, который просто так не разрешить. Аннет молча открыла лакированный клатч и извлекла оттуда длинный янтарный мундштук. Не сводя взгляд с пейзажа за окном, она задумчиво поднесла его ко рту, но не закурила. В связи с состоянием ее здоровья старую привычку ей пришлось оставить в прошлом, но совсем отказываться от любимого ритуала ей не хотелось — так лучше думалось. Харрисон с его астмой не имел ничего против, хотя в глубине души даже скучал по задымленному кабинету. — Мне осталось недолго, Энтони, — наконец произнесла она после вдумчивой пустой затяжки. — Не говорите так, мадам. Вы еще всех нас… — Не надо меня разубеждать, — в своей манере прервала она. Жестко и властно. — Я констатирую факт, а не ищу поддержки. Энтони промолчал, ожидая продолжения. — Вчера приехал Фредерик, — продолжила Аннет буднично и стряхнула несуществующий пепел, несколько раз ударив длинным пальцем по мундштуку. — Впервые представил мне своего протеже. Поразительно красивый и запоминающийся молодой человек. — Но вас что-то смущает? Аннет поднесла сигарету ко рту и замерла, раздумывая о чем-то. — Этот юноша чуть старше Агаты. Энтони легко сопоставил два и два. — Думаете, Фредерик хочет… — Не думаю. Я знаю. Я не первый год живу на этом свете, чтобы понимать, к чему он все это затеял. — Вы не одобряете? Аннет проводила взглядом пролетающих за окном птиц. — Этот Александр действительно невероятно притягателен. Учтив. Галантен. За словом в карман не полезет. И сексуален до неприличия. Энтони почувствовал крайнюю неловкость и даже промокнул лоб платком, но Аннет даже не подумала устыдиться. Она привыкла говорить о подобных вещах прямо и открыто. — Тогда в чем же проблема? — Возможно, ты так не считаешь, Энтони, но я достаточно хорошо знаю свою племянницу. И уже сейчас могу сказать, он не создан для моей Агаты. — Может быть, вы ошибаетесь? — Впервые я хотела бы ошибиться, — произнесла Аннет тихо, едва заметно покачав головой. — Хотя если между ними действительно завяжется роман, это значительно облегчит дело. Энтони занял место за своим столом и достал из закрытого на ключ ящика документ. — Миссис Сильвер-Харрис, неужели вы в самом деле склоняетесь к мысли внести тот пункт в ваше завещание? Аннет выпустила клубок воображаемого дыма. — Боюсь, у меня не остается выбора. Сделки по передаче собственности затянулись, мы можем не успеть. — Миссис Сильвер-Харрис, я уже говорил, что пункт про замужество… — Бестактен? Неприемлем? — недовольно перебила она. — Я не буду с тобой спорить, но сейчас я не вижу альтернатив. Только в этом случае Чек не получит ни цента. Разве что, додумается подослать своего человека. А он не додумается — он непроходимо глуп для такого хода. — А вдруг вы его недооцениваете? — Для того, чтобы завладеть наследством моей Агаты, потребуется не один месяц, или даже год. Гарри не будет столько ждать — он не такой человек. Он привык получать все и сразу. Так что это условие поможет хотя бы временно убрать его с пути. — Но это все равно опасно. — Я найду человека, который сможет защитить Агату и подстраховать ее в ряде вопросов, когда меня не станет. Со способностями Гарри портить жизнь людям… это будет не сложно. — Миссис Сильвер-Харрис… — Нотариус снял очки и протер запотевшие линзы, собираясь с силами сделать следующее предложение. — Почему вам просто не оставить Бишоп-Мэнсон, да и часть средств мисс Харрис? А компании… Может, и черт с ними? Спина Аннет выпрямилась, а на ее переносице образовалась складка. — Мои компании — это мои дети, Тони, — прямо сказала она. — Я положила на них всю свою жизнь, и я не позволю какому-то вшивому мафиози, возомнившим себя бизнесменом, наложить на них свои руки и запятнать мое имя. Репутация выстраивается годами, зато рушится за секунды. Тебе ли с твоими клиентами этого не знать? — Простите, м-мадам, — заикнувшись, согласился Харрисон, вновь попавший под влияние ее властной ауры. — А Агата сможет позаботиться о моем бизнесе, — уже спокойней, и будто пытаясь убедить саму себя, продолжила Аннет. — В крайнем случае, передаст его в хорошие руки. Я верю в мою девочку. — Но вас ведь беспокоит что-то еще? — рискнул заметить нотариус. Аннет отложила мундштук и поднялась с кушетки. Нарочито медленно, не прекращая взвешивать что-то в своей голове, она подошла к окну. — Агата остается совсем одна, — произнесла она наконец непривычно тяжело, на миг даже потеряв свою холодную маску. — Я оставляю ее один на один с жестоким миром, для которого она совсем не создана. — Почему же? Должен заметить, мисс Харрис весьма выдающаяся леди… — Агата всегда хотела иного, — глаза Аннет словно затянуло пеленой воспоминаний. — Она стремилась к другой жизни. Какой-то простой, приземленной… Далекой от больших денег, светских раутов, контрактов и сделок. Знаешь, когда она сказала, что хочет заниматься криптографией, я поняла, что это конец. Конец моим надеждам на то, что мое дело однажды все же продолжит она. Но в глубине души я всегда чувствовала, что этому и не бывать. И я отпустила ее, разрешив посвятить свою жизнь тому, чему ей хотелось. Тогда я дала себе обещание, что не буду жалеть о принятом решении. А теперь… Я насильно удерживаю ее там, откуда она так хотела сбежать. Еще и ставлю под угрозу ее жизнь. Но при всем при этом не могу поступить иначе. Слишком многое стоит на кону. — Понимаю, мадам. — Так как меня уже не будет рядом, мне нужна твоя помощь. — Моя? — Я боюсь, что Фредерик может зайти слишком далеко в своих желаниях завладеть моими активами. — Она развернулась к Харрисону, точно зафиксировав свой взгляд на нем. — Поэтому я прошу тебя проследить, что Агата вступает в брак добровольно, без чьего-либо принуждения. Убедись, что свадьба сугубо ее решение, и единственное, что может давить на нее — это мое завещание. Но не ее жених или кто бы то ни было еще. — Но… — Пожалуйста. Услышать не приказ, а просьбу в ее речи оказалось для Энтони Харрисона в новинку. Вероятно, именно это и подтолкнуло его дать свое согласие. — Как вам будет угодно, мадам. — Только не слишком наседай на нее. Ты прекрасный нотариус, но ужасный психолог, Энтони. Настолько погряз в своих бумагах, что почти разучился общаться с живыми людьми. — Я сделаю все, что в моих силах. Только… Что если мисс Харрис вообще не пойдет на этот шаг? Аннет с силой прикрыла веки, стоило только подумать о таком раскладе. — Пойдет, — изрекла она наконец. — В ней течет кровь Харрис. Мы никогда не отступаем, а долг для нас превыше всего. — Разумеется, мадам. Заручившись нужной ей поддержкой, Аннет вернула взгляд к окну, за которым жизнь шла привычным чередом. Меньше всего Аннет хотелось думать, что все это она видит последний год. Совсем скоро она не услышит ни отзвука клаксона на оживленной лондонской улице, ни привычной трели рабочего телефона и уже не успеет исправить ошибок, которые стоили ей жизней родных и будущего ее единственной племянницы. — На прошлой неделе я видела сыновей Лукаса на деловом саммите, — неожиданно для Харрисона поделилась Аннет. — Должна сказать, мальчики выросли писанными красавцами. Надо отдать их отцу должное — его гены пошли во благо. — Давно я не слышал, чтобы вы упоминали мистера Кадогана или его семью. — Все меняется, Энтони. — Вы опять что-то не договариваете, мадам. Аннет горько усмехнулась. — Ты слишком хорошо меня знаешь. Аннет вернулась к кушетке и вновь взяла в руки мундштук, задумчиво покрутив его между изящных пальцев. — О многом ли ты жалеешь, Энтони? Вопрос сильно озадачил ее собеседника, но Аннет явно не собиралась менять тему. — Пожалуй, нет, мадам. По позе Аннет невозможно было сказать, устроил ли ее такой ответ, и потому Харрисон поспешил задать свой вопрос: — А вы? Аннет замерла, а затем тихо ответила: — Скажем так. Есть вещи, которые я непременно изменила бы, вернись я в прошлое. — Что именно? — чувствуя, что он ступает по тонкому льду, решился поинтересоваться у нее нотариус. — Как минимум, я бы поверила другому человеку и не совершила непростительной ошибки, — коротко ответила Аннет и резко поднялась, ясно давая понять, что этот разговор окончен. — А теперь давай вернемся к завещанию.***
Сэм до побелевших костяшек сжимал руль и все сильнее выжимал педаль газа. В салоне становилось душно, но никто не планировал жаловаться. Агата не могла понять, радоваться ли ей тому, что им удалось сбежать, или же беспокоиться о том, что все случилось так легко. Чересчур легко. Машина неожиданно резко остановилась на светофоре, и Сэм ударил по рулю, вымещая накопившуюся досаду как за все произошедшее, так и за собственную неосмотрительность. — Может, поведу я? — вызвался Александр, заранее зная, какой ответ ему уготован. — Нет. Сэм попытался собраться и выкинуть из головы все, но это оказалось не так-то просто. Перед глазами то и дело всплывал силуэт насмехающегося над ним Чека, и тогда ненависть обуревала его вновь. Но дорога была важней. Кому, как не ему, об этом знать. Он попытался выровнять дыхание, и уже заметно плавнее газанул, когда светофор загорелся зеленым. — Куда мы едем? — решился поинтересоваться Кристофер. — Ко мне домой, — сказал Сэм. — А там разберемся. — Почему к тебе? — спросила Рэйчел. — Потому что возвращаться в Бишоп-Мэнсон сейчас не разумно. А расположение моей квартиры Чек не знает. Агата незаметно сглотнула. Если Сэм прибегнул к такому плану, значит, дела обстоят совсем плохо. Рэйчел явно разделила эту мысль и нервно заерзала на заднем сидении. Учитывая, что места там было катастрофически мало, ее метания почувствовали все, кто сидел рядом. Сэм продолжал гнать машину на максимально разрешенной скорости, лавируя между потоками других автомобилей. Уже через полчаса они добрались до спального района Лондона, где по всей видимости располагалась квартира, о которой говорил Сэм. Он припарковал машину у одной из построек, и вся компания покинула автомобиль. Сэм молча поставил машину на сигнализацию, а затем жестом указал на нужный дом. Рэйчел почти с научным интересом изучала окрестности. Район явно нельзя было назвать богатым, но выглядел он под стать Сэму — аскетично и строго. — Кстати, — нарушил неловкую тишину Александр, — я прихватил ваши телефоны. Молодой человек выдал честно отвоеванные мобильные Агате и Эдварду. — Как у тебя это получилось? — удивилась Агата. — Ловкость рук и никакого мошенничества. Сэм впился взглядом в телефоны. — А ты уверен, что на них нет жучка? — уточнил он строго. — Уверен. — Хотел бы я быть так же уверен, как ты. — Ты становишься чересчур подозрительным. — А ты не становишься чересчур легкомысленным? Каждой своей фразой Сэм выдавал, что он на взводе. — Сэм, можешь проверить телефон, если хочешь, — предложила Агата, надеясь смягчить конфликт и снизить уровень мнительности (или нет?) детектива. Она протянула ему трубку, которую Сэм бегло осмотрел на ходу. Затем ту же процедуру повторил Эдвард. — Не вскрывали, — заключил Сэм. — Я же тебе говорил, — прыснул Александр, чем чуть было не усугубил положение и окончательно испортил настроение Сэма. Сэм наконец открыл нужную дверь и пригласил всех войти. — Места немного, но хватить должно всем. Квартира Сэма в самом деле оказалась тесноватой и явно не очень обжитой, но учитывая положение, в котором все оказались, на это никто не обратил внимания. — Кухня там, — жестом указал Сэм вглубь квартиры, а сам направился дальше. Кристофер незаметно толкнул Эдварда плечом и кивком указал на Агату. Но стоило тому только посмотреть в ее сторону, как та уже убежала за Сэмом, и разговор, к которому Эдвард пока был не готов, и который не считал сейчас уместным, все же пришлось отложить. — Сэм! — позвала Агата. — Сэм! Сэм, постой, пожалуйста. Сэм почти маршем достиг своего кабинета. Осознав, что выпустить пар наедине с собой ему вряд ли удастся, он все же оставил дверь приоткрытой, позволяя Агате тем самым последовать за ним. Она в нерешительности все же остановилась на пороге и спросила: — Сэм, я могу войти? — Да, — устало проведя рукой по лицу, подтвердил он. Агата вошла внутрь маленького кабинета, в котором располагался лишь старый письменный стол с ноутбуком и несколько книжных шкафов с документами. — С тобой ведь все в порядке? — попытался задать тон разговора он. — Д-да. Да, все хорошо, — подтвердила Агата. Сильно вдаваться в подробности девушке не хотелось. Очевидно, Сэм и так сильно переживал из-за произошедшего, чувствуя вину за собой за проваленное задание. — Спасибо тебе. За все. — Тебе не за что меня благодарить. Я ничего не сделал. — Ты шутишь? Ты же… — Допустил, что тебя похитил Чек посреди дня. — Сэм, главное, что все обошлось. Ты сделал больше, чем я могла ожидать от кого-либо. А предсказать, что Чек пойдет на такой шаг было попросту невозможно. Твоей вины во всем этом нет. Слова упали на благодатную почву, и Сэм даже позволил немного отпустить себя. — Рад это слышать, Агата. Но сейчас… Агата опустила руку в карман с флешкой, решаясь озвучить свой план. — У меня кое-что есть, — выпалила она, не дав Сэму договорить. — Что именно? — Вот, — она протянула ему флешку, которую тот не без удивления принял. — На ней данные, которые мы нашли в компьютере Чека. — Они просто так лежали у него в компьютере? — Не совсем. Достать их было не просто. Сэм, полагаю, тут действительно может быть нечто важное. И я очень прошу тебя проверить все, что ты тут найдешь. Сэм, борясь с зарождающимся скепсисом, все же подошел к своему ноутбуку и, включив его, вставил флешку в разъем. Пока информация прогружалась, а глаза Сэма внимательно бегали по открывающимся файлам, Агата осмелилась задать вопрос, который не прекращал мучить ее: — Сэм, почему ты никогда не говорил, что лишился должности в полиции из-за Чека? Сэм поднял на нее испытующий взгляд. — Ты никогда не спрашивала. На этих словах Агате стало попросту стыдно. Сэм не соврал — она ни разу даже не задумалась о том, чтобы узнать историю человека, которого смела называть своим другом. История о том, что он стал частным детективом, рисовалась ей скорее в нуарно-романтическом ключе, и она подумать не могла, что Гарри Чек когда-то перешел дорогу и ему. — Прости. Я… как-то не задумывалась об этом. Сэм пожал плечами: — Мне кажется, это ни на что не влияет. — Расскажешь? — робко попросила она. Сэм вздохнул. — Нечего рассказывать. Чек и так растрепал больше, чем следовало. — Сэм, пожалуйста. Молодой человек вновь вздохнул, на этот раз тяжелее, явно борясь с собой. — Как Чек и сказал, я был слишком самонадеян. Знал, что Чек промышляет темными делами и, собрав некоторые улики, решил, что этого хватит, чтобы прижать его. Только я не рассчитал, насколько он на самом деле влиятелен и сколько на самом деле продажных копов работает в полиции. В итоге моя операция с треском провалилась, ну а меня отстранили от службы за превышение должностных полномочий. — Мне жаль. — Не о чем. В участке все же нашлись люди, которые вступились за меня. Если бы не мой начальник, Гудман, я бы и вовсе оказался за решеткой вместо Чека. Так что можно сказать, что я еще легко отделался. Да сколько тут этих файлов? — выругался он, листая все новые и новые таблицы. — Тут должны быть полезные данные по трем разным годам. — Я вижу, — кивнул Сэм, а Агата ощутила нарастающее возбуждение в его голосе. — И если это действительно то, о чем я думаю… — Сможешь пробить эти данные по своим каналам? — Постараюсь, — со сквозящей в голосе неуверенностью подтвердил он. — Но потребуется время разобраться с этим бедламом. — Я уверена, у тебя получится. И можешь, пожалуйста, проверить… Она не договорила — зазвонил вернувшийся в ее пользование телефон. На экране высветился номер Бригитты, которая всегда звонила ей только в исключительных случаях. — Я отвечу, — объяснилась она, и Сэм машинально кивнул головой, не отрываясь от изучения полученных от Агаты данных. Агата вышла в коридор и поднесла телефон к уху. — Да, Бригитта, добрый день. — И снова здравствуйте, мисс Харрис, — услышала она в трубке голос, который был разительно далек от мягкого тембра Бригитты. До дрожи мрачный голос Гарри Чека угрожающе продолжил: — Кажется, вы кое-что у меня позаимствовали. Так что, если хотите, чтобы никто из ваших милых работников не пострадал, рекомендую делать все так, как я скажу.