***
На следующий день после завтрака мы с Грейс отправились на экскурсию по фермерским угодьям. Телефон я забыл в прихожей на тумбочке, но возвращаться не стал. Кому я нужен? Да никому. Так что обойдусь без телефона. А когда вернулись домой ближе к вечеру, нас ждала одна не очень хорошая новость. Вернее, очень плохая. Лаура подбежала ко мне, едва я переступил порог, вся в слезах. - Эндрю пропал. - То есть? - удивленно посмотрел я на неё. Телевизор в гостиной «вещал» тупую современную комедию, где смеялись над тупыми шутками. И смеялись очень громко. - Вот так. Видимо, ушёл ещё до рассвета. Мы всех обзвонили, кого могли. В местном отделении полиции были, даже в новостную передачу позвонили. Вас с Грейс пытались набрать. Но твой телефон нашёлся тут, а у неё, видимо, разрядился. Девушка достала телефон из кармана. - И правда.. Ноль процентов зарядки. Извините. - Юджин и братья собираются на машинах на поиски. - Я с ними. И тут мой телефон зазвонил. На экране высветилось «Виктор Ван Арт». Ему-то что от меня нужно? Когда я ответил, то узнал, что до меня не могла дозвониться Мия. Они там занимались свадьбой и списком гостей. Девушка просила узнать, будет ли кто из моих на торжестве. Я сказал, что перезвоню. Отключился и набрал Ральфа, попутно прося Лауру и Грейс задержать на пару минут Юджина с сыновьями. - Ральф, привет. Извини, если невовремя. У меня вопрос. Из наших кто-нибудь хочет быть на торжестве Виктора и Мии? Узнай, пожалуйста. Нет, мне нужно сейчас. Жду, - я не стал сбрасывать звонок, но задумался о своём, меряя комнату шагами. Из мыслей меня выдернул голос Ральфа. - Шон хотел бы. Но одного я его отпущу. - Я с ним, - услышал я деда. - А тебе куда, старик? Там перелёт в Европу почти целый день. - Я, может, не боец уже, но такое точно перенесу нормально. И мальчонку жалко, он к девушке привязался. - Значит, решено? - я знал, что с дедом спорить бесполезно. - Конрад и Шон? - Значит так. - Хорошо. У Мии есть номер Шона, но я ещё переспрошу. Всё, бывайте, мне тут по делам бежать надо. Грейс к этому времени вернулась и молча смотрела на меня, оставаясь у входной двери. - Сейчас, ещё один звонок. Я набрал номер Ван Арта, на автомате продолжая шагать по комнате. Это было уже нервное. Телевизор продолжал работать, неизвестно для кого показывая очередную бездарную комедию. Вампир ответил сразу, после первого же гудка. Я объяснил насчёт деда и племянника, спросил про одежду и номер. - Макс, мы опоздаем! И всё пропустим! - крикнула Грейс, нервно теребя замок на куртке. - Извините, я вас потом наберу, - потом добавил. - После праздника. До торжества поздравлять - плохая примета. - Давай, удачи, - сказал Виктор. - Макс, у тебя всё хорошо? -спросила Мия... А вот к разговору с ней я не был готов. Не мог же я сейчас сказать, что у нас пропал будущий Страж. Ей и так забот хватает. Я тяжело вздохнул, прежде чем ответить. Нужно было ничем не выдать себя и волнение за пацана. Расскажу ей потом. - Да, Мия... У меня всё хорошо. Меня ждут, извини... - Грейс готова была меня на месте убить. - Пока. Мы с ней выбежали на улицу и уже на ходу запрыгнули в отъезжающую машину к Юджину.***
Три дня поисков ничего не дали. Мы возвращались домой лишь когда совсем темнело, чтобы поспать пару часов, а как только начинало светлеть, снова садились по машинам. На карте местность разбили на квадраты, а сами разделились на команды. Грейс это время была рядом, активно участвуя в поисках. Но вчера повредила ногу, Ребекка возила её в больницу, наложили гипс. Поэтому сегодня она провожала меня только до порога. - Макс, береги себя, пожалуйста. И удачи вам всем. - Малышка моя, мы его найдём. Не переживай. Впервые с нашего разговора в её машине я плюнул на всё и просто крепко обнял её, а потом поцеловал в лоб. Это видела вся семья. - Ты сама поправляйся... После этого я запрыгнул в машину к Юджину, потому что сегодня был в команде с ним, и мы уехали. По одному взгляду дяди я понял, что вопросов не избежать. - И давно это у вас? - Юджин смотрел вперёд, но было заметно, насколько он напряжен. Нам до точки начала поиска надо было ехать почти два часа. - Нет. - И что думаешь? - Хотел с вами поговорить. На самом серьезном уровне. - На самом серьезном только руки дочери у родителей просят... - заметил он. Я деликатно промолчал, глядя вперёд. И мой такой жирный молчаливый намёк был понят правильно. - То есть даже так? - Даже так, - дурацкая привычка повторять последние услышанные слова в ответ появилась у меня после общения с одним вампиром. Надо избавляться от этого. - А что думает сама Грейс? - Она боится, что вы не одобрите столь ранний брак. - Нашла, чего бояться, - ухмыльнулся Юджин. - Ладно, после поговорим. Сейчас есть дела поважнее ваших амуров. На этот момент, на четвёртый день поисков, начало подступать отчаяние. Куда мог исчезнуть мальчишка, ещё ребёнок? Где искать, если всё уже проверили? - Нам достался самый трудный район поисков. В лесу, куда мы сейчас едем, есть болотистый участок. Местные прозвали весь этот квадрат Ведьминой землей. Когда-то давно там часто дети пропадали. Появилась легенда, что их туда злая ведьма заманивает, а потом съедает. Конечно, нет никакой ведьмы. Только болото. И дети пропадать перестали, потому что обходят то место стороной. Однако по незнанию можно попытаться сократить путь и пойти прямо... - Каковы шансы у ребёнка самостоятельно выбраться оттуда? - Процентов пять. Если знает, как себя вести в подобной ситуации. И смотря как долго там находится. - Пока есть хоть один процент, хоть какая-то вероятность... Лично я поиски не прекращу. - Герой какой. Думаешь, один такой выискался? Мы своих не бросаем. Спустя еще минут сорок мы, наконец, остановились. - Дальше только пешком. Но сначала переодеться надо. Юджин отрыл багажник, достал две пары высоких резиновых сапог и два камуфляжных комплекта - комбинезон и куртка. - А куртка зачем? - Там, - он махнул в сторону леса, - без этого никак. Мошка похлеще комаров кусается. Так что вот, держи ещё кое-что. Он дал мне шляпу пчеловода. С полей шляпы свисала сетка, через которую было пропущено два кольца по размеру поля самой шляпы. Это нужно было для того, чтобы сетка не прилипала к лицу. А на шее она подбиралась резинкой. Переодевшись, мы взяли по рюкзаку, в которых были комплекты самого необходимого: ракетница и заряды к ней, запасная куртка, компас, нож, верёвка, фонарик и бутылка с водой и маленькая аптечка со всем, что необходимо для оказания первой помощи... Ещё Ребекка добавила по контейнеру с бутербродами. Мы проверили зарядку на наших телефонах. Уровень сигнала связи был хороший. - Я думаю, что лучше разделиться, - предложил я. Квадрат большой, а сегодня пасмурно. Значит, темнеть начнёт раньше. - Макс, ты не знаешь эту местность... - Зато я знаю, как выживать в дикой природе. Если что, будем на связи. - Хорошо, - после недолгого раздумья согласился мужчина. - Если найдёшь хоть какие-то следы, сразу сообщи. И внимательно смотри под ноги. Земля здесь очень обманчива. Наступаешь и думаешь, что твёрдо, а в следующий миг тебя уже затягивает в трясину. Даже если ничего не нашли, созваниваемся раз в полчаса, так что за временем тоже следи. - Учту, - я посмотрел на наручные часы и сверил время с телефоном. - На моих двадцать три минуты. Во сколько будет первый созвон? - Давай ровно в пять. - Договорились. Больше семи часов прошли впустую. Никаких следов, даже намёка. Я ощупал почву под ближайшим деревом, сел прямо на землю. Раскрыл рюкзак, достал бутылку с водой, сделал несколько глотков. Первый привал за сегодня. Последние дни меня хорошо вымотали, даже поспать толком не удавалось. Про еду я тоже не особо вспоминал, ел что-то ночью, на автомате, перед самым сном. Бутерброды, иногда просто хлеб или что-нибудь из овощей. И потому неудивительно, что стоило мне немного расслабиться, как в сумраке леса я начал проваливаться в сон. Сказывалась эмоциональная нагрузка. На мое счастье буквально через несколько минут меня разбудил звонок телефона. Пришло время очередного созвона. - Есть что-нибудь? - спросил Юджин. - Нет, пусто. Мне кажется, здесь очень давно никого не было. Никаких следов, даже звериных... Хотя, постой... - На земле прямо передо мной что-то сверкнуло. Я дотянулся и протёр грязь. Значок с эмблемой волка из компьютерной игры. - Свяжись с Луизой, дядя. Спроси, не было ли у мальчика значка. Я сейчас тебе вышлю фото, на нём почти нет ни грязи, ни пыли, только мой след. А я сам пойду дальше, вдруг ещё какие следы есть. Я отправил дяде фото значка. Стал осматривать всё вокруг. Нашёл ещё клочок ткани на обломанной нижней ветке дерева неподалёку. И ткань тоже была чистой, как и значок. А потом следы на земле... с запахом меди. Мне ли не знать, как пахнет кровь. - Да, Юджин? - Это его значок, Луиза подтвердила. Я выдвигаюсь к тебе. Координаты сообщишь? - Сейчас, - я посмотрел карту навигатора в телефоне. - Скинул сообщением. Это весьма приблизительно. И ещё, дядя. Я нашёл кусок ткани, напоминает серую ветровку, такую, знаешь, типа непромокаемой. - Он в ней приехал в этот раз... - Чёрт! - Что-то ещё, Макс? - Да, только об этом пока Лауре не говори. Но я иду по следу...крови. Хочется верить, что ничего серьёзного, но в одном месте кровь глубоко ушла в землю. Значит, её и было не три капли. - Я постараюсь как можно быстрее добраться до тебя, Макс. Созваниваемся так же, раз в полчаса, если раньше не появятся новости... - Хорошо. Я продолжил идти по следу... пока он не вывел меня... к мальчику, который лежал по деревом на земле. Одну ногу он подтянул к животу, а другая, верхняя, была вытянута. На лицо натянут капюшон. Я осторожно дотронулся до плеча пацана. - Эндрю... Это я, Макс. Ты меня слышишь? - Макс... - едва слышно прошептал он, поворачивая ко мне лицо. Такое чувство, что крови в нем вообще не осталось, настолько мертвенно-бледным он был. - Пацан, ты держись... Я сейчас. - Не уходи, я не хочу умирать в одиночестве... - Эндрю, я здесь, никуда не ухожу. И ты не умрешь. Ты меня переживёшь. Только сейчас держись. Я набрал номер Юджина. - Я нашёл его! - Правда?! Как он? Что с ним? - Видимо, потерял много крови. Но в сознании пока что. Я ему рану обработаю и двинусь к машине. - Хорошо. Но я все равно пока буду идти навстречу вам. И позвоню остальным. И про созвоны не забывай. - Ага. Я достал из рюкзака нож, разрезал штанину, что уже стала высыхать. - Эндрю, говори со мной. Говори что угодно. - Я... Мне больно... - Терпи. Сейчас будет ещё больнее. К ране ткань прилипла чуть ли не намертво. Пришлось потратить немного воды, чтобы размочить уже схватившуюся кровь. Обработал антисептиком местного действия для открытых ран, который нашёлся в аптечке. Наложил жгут и перебинтовал саму рану. Конечно, ему нужна медицинская помощь, но хотя бы кровью не истечёт, пока дойдём до машины. В той же аптечке нашёл обезболивающее в таблетках, дал ему сразу две. Потом достал куртку из рюкзака, убрал туда всё лишнее. - Я точно не умру? - тихо спросил он. - Точно. Шрам останется. Но это мелочи, ведь настоящего мужчину они только украшают. А ты же настоящий мужчина? Вон как далеко один смог уйти, - улыбнулся я, стараясь его поддержать. - Мы тебя четыре дня ищем уже... - нравоучений никаких читать не стал. Сейчас это было лишнее. Просто завернул его в куртку, поднял на руки, и мы пошли обратно в сторону машины. Так было безопаснее, потому что впереди карта показывала то самое болото, в котором пропадали дети.***
До машины, а потом и до дома, мы добрались вполне благополучно. А там Эндрю уже ждала машина скорой помощи. Я передал пацана с рук на руки врачам, обнял Луизу, заверив, что с ребёнком всё в порядке. Она уехала с ним на скорой вместе с Ребеккой и кем-то из мужчин. А у меня сейчас было желание поскорее ненадолго оказаться под душем, а потом лечь спать, и чтобы меня не трогали, как минимум ближайшие сутки. Так я и поступил. Не знаю, сколько часов я проспал, но пришёл в себя от того, что кто-то едва касаясь гладил меня по голове. Когда я открыл глаза, увидел Грейс. Она улыбалась. - Мне это снится? Тогда я, пожалуй, отказываюсь просыпаться. - Я бы сказала, что ты тот ещё любитель поспать... Но это не сегодня. Потому что сегодня ты - герой. И у тебя есть двадцать минут, чтобы одеться и спуститься в столовую. Мама приготовила почти праздничный ужин. В твою честь, между прочим. И ты обязан оценить её старания, попробовав все блюда. В том числе и десерт. Я откинулся обратно на подушку и снова прикрыл глаза. - Передай мою благодарность и скажи, что я сегодня ну никак не могу. - А ещё папа просил сказать, что очень хочет продолжить какой-то разговор, начатый в машине, когда вы поехали искать Эндрю. И вот тут я вскочил с постели, как ошпаренный, даже забыв, что на мне из одежды только боксёры...