Винтерхолд? Я слышала, там очень холодно..

* * *

- Кто здесь? - полукровка с опаской осмотрелась по сторонам, ища взглядом источник тревоги. Ее окружал длинный коридор, конец которого терялся в кромешной тьме, отчего казалось, что он ведет в бездну. В сумрачном воздухе стояла звенящая, зловещая тишина. Эльфийка передёрнула плечами, ощущая, как руки покрывает гусиная кожа. Во тьме вокруг царил промозглый, сырой холод, будто бы она забрела в нордский могильник. Вдалеке что-то глухо загудело и мелькнул холодный голубоватый свет. Морлана вздрогнула, моргнув. Свет исчез, но только чтобы снова появиться на секунду и затем вновь померкнуть. Она осторожно двинулась в сторону неизвестного свечения, боясь оступиться или потерять его из виду. Коридор казался ей нескончаемым, и сколько она не шла, свечение не приближалось ни на секунду. Ее ступни медленно тяжелели, а шаги становились все короче, словно бы с каждым движением ноги вязли все глубже в каком-то невидимом болоте. Морлана силилась поспешить, угнаться за светом, но ее что-то упорно не пускало вперед. Когда ей, словно спустя многие века и лиги расстояний, наконец, удается приблизиться туда, откуда ей являлся свет – каменный коридор вдруг сложился над ее головой и поглотил в кромешную тьму. Морлана рвано вскрикнула…и проснулась в своей палате.

* * *

Анкано не заходил к ней около недели. Хотя, с чего бы ему заходить, думается Морлане. Еще за прислугой он только не бегал, как же. Скорее, тот первый визит был чем-то из ряда вон выходящим, неимоверным и странным. Пустые, поддернутые постоянной болью ожогов дни тянулись нескончаемо долго, и время, проводимое в больничном крыле, казалось ей вечностью. Она помнила, что скоро должен был быть какой-то бал... в честь встречи нордского нового года и проводов старого, если память ее не обманывала. Морлана теперь уже привыкла сомневаться в том, что помнила – огненный шар пошатнул все вместе с телом все ее мироощущение. Хотя...какая разница, бал или нет. Теперь для нее это мало что могло значить. Девушка сморщила лицо, мысленно представляя, как она выглядит без бинтов, и передернулась от боли. Чертова привычка хмуриться, драугр её за ногу. Скорее всего, зрелище было отвратительное. Какой толк в платье и прическе, если стоит тебе повернуться лицом к собеседнику и... Она горько хмыкнула. Красоты у неё и так было, по её собственному мнению, не слишком много, что уж говорить про то, что сталось сейчас. Праздничная суета, которую она волей-неволей слышала за опостылевшей ей дверью палаты, вызывала лишь глухое раздражение. Естественно, вся Коллегия радостно на ушах стояла. Может, даже Анкано брюзжал меньше обычного...или наоборот. Скорее наоборот. Ведь вся эта круговерть была такой раздражающей. Эльфийка хмыкнула. Теперь она даже могла сказать, что отчасти понимает неприязнь советника к местному окружению. Девушка перевела взгляд на маленькое окошко, которое уже ровно наполовину занесло снегом. Снежинки, поднятые очередной бурей, едва слышно скребли о поверхность толстого голубоватого стекла. Она уже перестала удивляться тому, что слышала даже такие звуковые «мелочи» – здесь, в ее келье, стояла полная тишина. И от нее хотело завыть и взлезть на стену. Или громко, надсадно хохотать. Морлана хмыкнула и с некоторой злобой подумала, что, вероятно, огненный шар мог пошатнуть ещё и её мозги. Конечно же, ей скучно, просто скучно. Просто до зеленых скампов опостылело сидеть без дела, пристально пялиться на щёлку между дверью и косяком и прислушиваться к каждому шороху за ней, за стеной, за дрянным окном. Снова разговоры за дверью, смена проверяющих. Она едва ли не выучила фразы, которыми они привыкли обмениваться. Запомнила, что мужской голос едва хрипит на конце фраз, словно если бы когда-то давно перенес кровавый кашель. Или только начал им болеть. А Колетта растягивает гласные...правда, непонятно, зачем. Морлана уже не старается различить, о чём они говорят, потому что и так знает. Между тем, она не сводила раскосых глаз с двери, будто бы это могло помочь ей выбраться за её пределы. Затем махнула головой, прогоняя дурацкое ощущение, и прикрыла тяжёлые веки. Едва стоило ей задремать, ушей коснулся другой, гораздо более знакомый и интересный голос. Морлана подскочила на кровати, вздрогнув. Анкано. Он-то что тут забыл?.. В дверь постучали. Она еле слышно выдохнула. - Войдите. Дверь с тихим скрипом отворилась и через порог мягко переступил советник. Как всегда - с излишней грациозностью. Или как раз таки в меру – за время жизни в Винтерхолде Морлана уже отвыкла от всех этих обычаев «высокого двора». Вместе с ним в комнату дохнуло свежим воздухом. Она резко, жадно вдохнула его. Хоть какая-то перемена. Впрочем, сейчас было не время предаваться наслаждению смены атмосферы. Девушка выпрямила спину, старательно пытаясь не кривиться от боли. Кажется, на ее боку, под повязками, треснула кожица поверх обожженного мяса. - Доброго вам..- эльфийка запнулась (утра? дня? вечера?) - ..времени суток, Господин. Вы что-то хотели от меня? Талморец скривился в ответ и неожиданно передразнил её: - Да, «что-то хотели». Например, узнать, почему моя подчинённая праздно валяется и отдыхает вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями. Альтмер преспокойно подошел вплотную к кровати, пристально оглядывая отодвинувшуюся к самой спинке Морлану. Та едва не задохнулась от возмущения. И боли. Советник продолжил: - Впрочем, меня не волнуют твои оправдания. Я пришёл не только поэтому. Эльфийка едва подавила желание огрызнуться в ответ, понимая, что за это ей не могло светить ничего хорошего. Тем временем, советник продолжил: - Ты совершенно точно не представляешь, кто мог это сделать? Даже предположений нет? - Я не знаю, Господин. Заклинание было произнесено женским голосом и, возможно, это была девушка. Мне больше нечего сказать вам по этому поводу. Взгляд талморца остановился где-то на изговье кровати, на нём вручную был вырезан рисунок, который Морлана первые дни никак не могла разглядеть, там были изображены либо огромные рыбы, либо корабли, очень напоминающие рыб. - Вот как.. это всё? - Да, Господин, - выдохнула Морлана,- это всё.

* * *

Последующие несколько дней проходили на удивление тихо и умиротворённо, словно сами боги дают полукровке отдохнуть перед предстоящей тяжёлой работой. Погода, по всей видимости, была отличной, хотя явление хорошей погоды было так нетипично для места, в котором находилась вся Коллегия. Из маленьких окошек на кровать изредка падал свет, напоминавший больше солнечный, нежели искусственный магический, коим исполинские залы и комнаты Коллегии просто кишели, особенно в предпраздничное время. Анкано про неё по-прежнему словно забыл, да может и к лучшему это, не будет выпытывать ответы на всевозможные вопросы, на которые Морлана по большей части даже и не знала, что ответить. С одной стороны, она несколько секунд чувствовала некую его "заботу", но кто знает...может, ей всё же показалось. Даже когда девушка сказала, что понятия не имеет, кто мог на неё напасть, Анкано ей вряд ли поверил, отступил сразу, не стал сильно настаивать, будто не хотел накалять обстановку и раньше времени спугнуть виновного. Вместо этого талморец буравил свою подчинённую взглядом, словно знал, знал кто это сделал, с самого начала, но свои мысли он предпочёл оставить при себе, явно желая услышать это от своей помощницы, которая бы подтвердила тем самым его догадки.. но она всё молчала.