Винтерхолд? Я слышала, там очень холодно..

Прошло немало времени, пока Морлана осторожно расставляла фолианты, следуя резким и точным указаниям советника. К тому моменту, когда последняя книга была поставлена на полку небольшого запирающегося на ключ шкафчика, в кабинет постепенно начали просачиваться ученики. Помрачневший (хотя казалось, что больше некуда) Анкано, холодно спрашивавший об их умениях и целевых школах, избегал смотреть полукровке в глаза. Морлане было, мягко говоря, не по себе. «А вдруг эта Кайрелен и правду важна для него?..Черт побери, вообще, быть может, что она ценный и влиятельный союзник наших агентов…» Мысли, одна краше другой, посещали девушку, и ее настроение становилось все мрачней. Талморец же сохранял бесстрастие и его губы лишь изредка кривились в отвращении к вошедшей в кабинет молодёжи.

***

Прошла лишь пара часов, а ощущение у неё было такое, будто она участвовала в переписи населения всего Скайрима. Девушка с удовольствием, но не слишком открыто потянулась и посмотрела на альтмера. Тот сворачивал пергамент с именами в рулон и, вероятно, о чём-то думал. Обмотав список лентой, он небрежно кинул его на стол. Тишина в кабинете становилась неловкой. Морлана тихо кашлянула и посмотрела на уставившегося в окно советника. Тот хмурил брови и периодически потирал подбородок. «Тяжелую думу думает, не иначе», - хмыкнула про себя девушка. Ей и самой было о чем поразмыслить. Например, вернуться к тому, как она недавно схлестнулась с Кайрелен. Полукровка нахмурилась. Хотя альтмерская магичка и была великолепным лекарем, ее характер оставлял желать лучшего. «Странно, что в Коллегии не ходит привычных слухов и не слышно лестных прозвищ, которыми учащиеся обычно награждают особенно вредных преподавателей…не нравится мне это, эх. Чувствую, не раз еще придется мне выслушать ее шипение…» - плавало в голове эльфийки, пока Анкано сосредоточенно пялился в окно. Спустя минут двадцать напряженной мозговой активности в кабинете советника, тот наконец поднялся с места и направился к двери. Морлана встрепенулась и последовала за ним. «Ах да, еще эта чертова лекция…» - уныло подумала она, плетясь по высокому каменному коридору. На последних витках лестницы девушка услышала легкий гул, доносящийся откуда-то снизу, судя по всему, из Зала стихий. По мере приближения ко входу шум нарастал, и она уже могла расслышать чью-то ругань и топот, словно кто-то бегал вокруг центрального пьедестала.

***

Ворота в Зал Стихий были растворены настежь, а присутствующие в зале молодые маги хохотали над своими незадачливыми товарищами. Морлана пригляделась. Вокруг пьедестала бегали те самые, что на уроке призывания наколдовали курицу в рогатом шлеме. В данный момент вышеупомянутая, снова тем же чудесным образом попав в Нирн и теперь бешено кудахча, нарезала круги по Залу Стихий. Специально ли, случайно ли, но с составлением заклинания злосчастная парочка что-то явно напутала, и волшебная птица совершенно не внимала их приказам. Анкано, словно не замечая стоявшей суматохи, с абсолютно невозмутимым видом прошествовал глубже в Зал. Обезумевшая от собственной свободы курица пронеслась мимо пришедших, а гнавшийся за ней босмер звучно шмякнулся на каменный пол, проехал с метр прямо под ногу советнику и вскинулся с гневным криком "Да стой, тебе говорят!!" Курица, оказавшаяся в хватке непутёвого призывателя, с истошным «куд-ку-дах» вывывернулась из рук захватчика и, к всеобщему изумлению, взмыла в воздух. Прямехонько в лицо советнику, который с каменным лицом увернулся от пернатой бестии в последний момент. Курица приземлилась за его спиной с глухим недовольным очередным "кудах", а на плечо советника медленно спланировало рыжее куриное пёрышко. Одно из многих, разбросанных стараниями парочки ловцов по Залу. Все присутствующие залились совсем уж истеричным хохотом. Лицо Анкано плавно побагровело, на челюстях ходуном заходили жвалки. Несчастный ученик-босмер, который все еще сидел на полу и, в свою очередь, сделался красным как помидор, съежился и виновато взглянул на разъярённого советника. Его друг – невысокий бретонец - поспешил на выручку, помогая товарищу подняться на ноги. Морлана, изо всех сил стараясь не рассмеяться вместе с остальными, прокашлялась в кулак и осторожно сняла неуместное на плече советника пёрышко. Анкано, чуть повернув голову, прошипел ей: - Принеси мне чертов чистый пергамент, запишу имена этих сукиных детей. Они у меня не отделаются! – он перевел злобный взгляд на двоих друзей-шалунов, - А вы…уберите все это! Живо!

***

Всё ещё с улыбкой вспоминая сыр-бор с курицей и выражение лица Анкано, девушка неспешно шла по длинному каменному коридору, ведущему в кабинет советника. Ей стоило поторопиться и взять поскорее пергамент, но сбиваться с неспешного ритма не особо хотелось. Вечно недовольный талморец в любом случае будет возмущаться из-за ее медлительности. Морлана вздохнула, и, поднявшись по лестнице, дотронулась до ручки кабинета. И слегка удивилась тому, что на двери не стоит привычной магической защиты. Тем временем, присутствующие в Зале Стихий внимали лекции. Анкано стоял в тени колонны, позади всех остальных, всё ещё злой как черт на двух пройдох и их курицу. Толфдир негромко, но чётко проговаривал каждое слово, посматривая на учеников, окружавших его плотным кольцом и слушавших во все уши. Окинув молодых магов очередным умудренным взглядом, он тихо кашлянул и все так же тихо продолжил: - ..магия по природе своей непостоянна и опасна. Если вы не можете ею управлять, она может уничтожить вас - и уничтожит. - Простите, но я думаю, мы все это очень хорошо понимаем. Если бы мы не могли управлять магией, нас бы тут не было! - с недюжинным возмущением отозвалась молодая данмерка, постукивая тонкими пальцами по бедру. - Конечно, моя дорогая. Конечно. Все вы обладаете врождённым природным даром. – старик улыбнулся, глядя на присутствующих, - Я не ставлю это под сомнение. Возмущение сошло с лица девушки, сменившись легкой горделивостью, и она вновь обратила интерес на содержание лекции. Некоторые ученики недоумённо переглянулись. Толфдир, тем временем поспешил продолжить: - Я говорю об истинном контроле, о мастерстве магии. Чтобы овладеть им, нужны долгие годы учения и практики, если не десятилетия. Тут вмешался коренастый молодой норд и, немного нервно и с некоторой мольбой в голосе, решился-таки поддержать слова данмерки. - Но мы же только прибыли... вы понятия не имеете о том, на что мы способны. Дайте нам шанс показать, что мы умеем! Теперь и остальные новички согласно закивали и зашушукались, и Зал заполнил равномерный глубокий гул, похожий на жужжание диких пчёл. - Тихо, тихо! - чуть повысил голос Толфдир, заставляя всех мгновенно стихнуть, - Именно об этом я и говорю. - Старик прошёлся взад вперёд, продолжая, - Рвение должно умеряться осторожностью, иначе катастрофа неминуема. - Раздались шёпотки самых впечатлительных, тут же заглушенные громким (и, судя по акценту, хаджитским) возгласом откуда-то сбоку. - Так чего мы ждём? Давайте начнём! В громадном помещении снова поднялся гул. Мимо порядком заскучавшего советника проскользнула тень, на которую тот не обратил особого внимания. Чего бояться в Коллегии, где повсюду ходят учителя, мастера всевозможных магических школ? Разве что нарваться на разлюбезного Савоса, славившегося любовью читать встречным несчастным ученикам всевозможные морали.

***

Осторожно переступив через несчастливый порог, девушка заглянула вглубь кабинета. Сейчас, возможно, из-за отсутствия сварливого хозяина, он казался больше обычного. Список новоявленных учеников всё так же покоился на столе, в небольшом помещении стояла тишина, нарушаемая лишь звуком свирепого северного ветра, безжалостно ударявшего с каждым новым порывом окна кабинета, порой заставляя ставни надсадно скрипеть. Взяв чистый пергамент, девушка поспешила спрятать его за пазуху и, больше ни на секунду не задержавшись в чужих владениях, поспешила выскользнуть из пустого кабинета. Захлопнув дверь, Морлана облегчённо выдохнула. "Пронесло…" – мелькнуло у нее в голове. Нередкими бывали случая, когда она по незнанию натыкалась на какую-нибудь защитную руну, после которой отходила от уязвимости к холоду с неделю, а то и две. Предавшись новой пище для размышлений, эльфийка медленно шла, перебирая все свои промахи и неудачи по отношению к Талмору и самому Анкано в частности.

***

- Эм.. господин Анкано? - полушепотом позвал советника знакомый (и уже набивший оскомину) мужской голос. - Какого чёрта, Эстормо!?...Я же сказал ждать меня в кабинете! - раздражённо прошептал альтмер, выплёвывая каждое слово словно гадюка яд. Агент слегка отпрянул от негостеприимной реакции, несколько раздосадованный собственной непрофессиональностью. Зная Анкано, ему не стоило так подставлять их обоих. Никто не должен был видеть ещё одного талморца в коллегии. Хотя хитрющий архимаг частенько, словно специально, встречался ему в коридорах. - Эээм, но я принёс.. - В кабинет, живо. Пока тебя ещё никто не увидел. - Резко прошипел советник, больше не поворачивая лица к Эстормо. Агент решил не перечить словам своего ворчливого господина, поэтому, лишь коротко кивнув, поспешил убраться с его глаз долой. Советник архимага незаметно, но внимательно наблюдал за своим подчинённым, прежде чем тот завернул за угол винтовой лестницы, а затем так же раздражённо посмотрел на ни в чем не повинного Толдфира, который упорно распинался перед бездарями-новичками. - Так, мои дорогие, кто слышал о заклятиях-оберегах? - старик буквально перебрал всех присутствующих внимательным взглядом. Многие, хотя большинство это сделало не слишком уверенно, подняли руки. Старик удовлетворенно кивнул и продолжил: - Хорошо, детишки, хорошо! А теперь я расскажу о них несколько подробнее, чем вы уже знаете. Дело в том, что их, как и любые другие заклинания всех известных школ, можно изменить… Привалившийся к колонне Анкано, до это вполуха слушавший пожилого мага, подобрался. Его мысли, занимаемые руганью на тормоза-Эстормо и по-улиточьи быструю Морлану, мгновенно сместились на слова старика, буквально впитывая их. Этой информации он еще не слышал.

***

Морлана шла, пытаясь вспомнить, какая же все-таки сегодня была тема у лекции Толдфира, помимо привычного и очевидного «я-знаю-вы-все-юные-маги». Надеясь выведать каким-нибудь образом у своего сварливого начальства, что говорил ученикам Толдфир, полукровка невольно вспомнила несчастную парочку призывателей и их чудо-курицу. «Не повезло вам, ребятки, не повезло…»- думала девушка заправляя непослушную прядь волос за ухо, и плавно соскользнула мыслями в сторону недавнего поведения Анкано. Тяжёлый взгляд, от которого сразу становилось по-винтерхолдски холодно и хотелось спрятаться куда-нибудь далеко-далеко. В Морровинд, например. Тяжело вздохнув, девушка завернула за угол коридора и едва не споткнулась, услышав громкое шипение. Откуда-то спереди дохнуло жаром. Инстинктивно подняв взгляд от каменного пола, Морлана посмотрела прямо вперед. Заливая все вокруг слепящим светом, в ее лицо летел огненный шар.