***
— … Сколько можно?! — продолжила материться вслух Кира, не забывая при этом отслеживать случайных свидетелей через прицел оружия, чтобы выяснить куда те побежали и не начнут ли объявлять тревогу. — Третий раз уже перепарковываюсь! Ведь специально выбирала максимально уединенное место рядом с цивилизацией, выбирала самый ранний час, когда все спят… Вот какого им не спалось и приперлись?! У меня уже нет идей, где можно оставить самолет так, чтобы неподалеку от города, под навесом и при этом, чтобы ничьи очумелые лапки до него не добрались! «Опять меняем дислокацию?» — лениво поинтересовалась сливающаяся с ночью демонюга, хищно глядя вслед убежавшей детворе. — «Можно было бы попробовать их перехватить и стереть им память, чтобы сохранить инкогнито» — Можно было бы, — согласилась со своим сожителем по телу девушка. — Если бы их было двое или трое, то можно было бы попробовать их отловить и провести воспитательную беседу. Но не тогда, когда на виду десяток мелких вертких целей, которых надо взять живьем и которым до своей норы бежать меньше километра по открытому пространству. «От меня не скроются. Я могу их парализовать. Возьмешь их тепленькими» — Вот только на детей я тебя не натравливала, — отмахнулась от кошмарной тени фыркнувшая брюнетка. — Ты же мягко воздействовать не можешь, по-любому напугаешь до мокрых штанов и седых волос. Не хватало беднягам психику ломать и оставить до конца жизни заиками. «Что будем делать? Отлавливаем зайчат? Или ищем новое место, где можно оставить транспорт?» — спросила Мор. — Да черт с ними, — отмахнулась повторно Кира. Вместо отлова и запугивания свидетелей она решила двинуться по прежнему курсу в сторону железнодорожной станции, чтобы сесть на раннюю электричку, которая домчит ее из пригорода до Зверополиса за десять минут. Тут всего пару десятков километров по прямой, можно даже пешком добраться, но зачем, когда есть стелс? — В этом мире людей не существует. И в пришельцев не верят, так что им никто не поверит. «А если поверят? Собаки нас ищут. Им достаточно будет даже слуха, чтобы приехать сюда, обыскать округу и найти угнанный самолет» — Ар-р, ладно, что ты предлагаешь? — остановилась на месте Кира. «Хотя бы в инвиз его верни. Лучше пусть он будет невидимым и ощутимым, чем видимым и ощутимым. Вряд ли кто-то всерьез начнет исследовать пустое пространство, чтобы столкнуться с пропажей лбом. Тут хотя бы появляется шанс, что ограничатся беглым осмотром и пойдут себе дальше. Дождь смоет наш запах, но, для верности можно пролить топлива на наши следы. Учитывая, что мы в сельской местности, никого этот запах не насторожит. Несколько дней — и ищейки ничего здесь унюхать не сумеют.» — Хороший план! Только, постоянно активная маскировка батареи не посадит? «В этом летательном средстве используются технологии даймонов, основанные на спирите. Спирит выступает аккумулятором, вытягивающим и хранящим в себе энергию из окружающей среды. Эти кристаллы могут работать миллионы лет и разрядить их полностью вашими технологиями не так просто, потому что они быстро восстанавливают свой заряд» — Уговорила! Таким образом в результате непродолжительного спора двух сущностей, обитавших в одном теле, пришли в решению на чересчур любопытных детишек не обращать внимания. Тем более, что они все уже добежали до своего дома и затерялись среди толпы родственников разбуженных паническими криками, отчего так просто их теперь не вычислить. Нет, для Мор, которая мгновенно считала и запомнила их ауры, такая задачка ничего не стоит, вот только вмешательство исконной обитательницы потустороннего мира на разум еще живых действует угнетающе и губительно для неокрепшей психики. Даже взрослые закаленные жизнью бойцы могут чокнуться от близкого контакта со Смертью и Пожирателем Душ (по себе знает), а тут вообще детеныши. Кире действительно не хотелось, чтобы случайные свидетели получили нервный срыв (в лучшем случае) и на всю оставшуюся жизнь прописались в кабинетах психотерапевтов, которые бы убеждали бедняжек, что монстров не существует. В данной ситуации чем меньше они уделяют зайчатам внимание, тем для них лучше. Последняя из экспериментального отряда V.E.R.A.S. сверилась со временем на своем мини-компьютере (синхронизировалась с местными часами) и посмотрела на расписание пригородных поездов, висящее в виде таблицы напротив окна внутри станции. Убедившись, что прибыла вовремя, она дождалась в укромном не просматриваемом камерой вокзала углу прибытия электрички, чтобы на короткое время активировать маскировку и быстро заскочить внутрь вагона. Она не могла долго быть в режиме невидимости, потому что эта функция мало того, что тянула много энергии из и без того неполных батарей (тяжко раздобыть ядерное топливо, а от розетки заряжаться слишком долго), так еще побочным эффектом было переохлаждение систем, отчего броня всего за несколько минут могла покрыться корочкой льда. Впрочем, это особо не требовалось. Пользуясь тем, что в столь ранний час пассажиров совсем немного, да и те не проявляют серьезной активности, стараясь не уснуть в пути, Кира нашла себе укромное местечко, где вид футуристичной фигуры вооруженного солдата в пятнистой броне никого не будет смущать. Те пятнадцать минут, что требовались на дорогу до Зверополиса, она потратила на то, чтобы с помощью мозгов Мор суметь подключить свою амуницию к местному интернету в обход провайдеров. Это было для нее не очень сложно, потому что спутники постоянно посылают сигнал на планету, а у нее есть устройство для его обработки. Главное тут подобрать правильный код доступа. А потому, когда электричка довезла ее до нужной станции, выпуская наружу, Верас уже увлеченно листала на наруче ленту новостей, пытаясь быстро вникнуть во все то, что пропустила за более чем месяц своего отсутствия. На первый взгляд — ничего критического. Преступные банды, которым она успела порядком накрутить хвосты перед своим внезапным отъездом, все еще бессильно бесились, промышляя вандализмом, чтобы заставить ее высунуться, но из-за нулевой реакции на все их старания делали это уже вяло и без огонька. Протесты утихли и приняли вид малочисленных актов неповиновения, и на борьбу с этими хулиганами хватает сил обычной полиции. Лидеры же группировок и тяжеловесы, которые это все организовывали, получив передышку от постоянных нападок на полтора месяца, наверное, подумали, что Мститель их молитвами грохнулся с крыши и свернул себе шею, отчего успокоились и вернулись к своим старым делам, как ни в чем не бывало. Стало немного обидно. Столько усилий и пролитой крови, а в результате ничего не изменилось. Взамен павших бойцов мафиозники и бандиты завербовали себе новых рекрутов, отчего в городе стало ничуть не чище. Хотя, как она заметила, уцелевшие после стычек с ней «старички» все еще опасливо оглядываются, подсознательно ожидая, что внезапно исчезнувшее открывшее на них охоту кровожадное безжалостное чудовище в любой момент вернется. Ну ничего, до них она еще доберется и напомнит о себе. Она еще научит этих животных бояться темноты и постоянно оглядываться в тревоге от ощущения чужого взгляда. Пока что весь день Верас посвятила тому, что проверила сохранность своих тайников, навестила важных знакомых, узнав от них последние новости, а так же обошла по периметру несколько домов, где проживали связанные с криминалом личности, оценивая на будущее степень их защищенности. Наконец, окончательно убедившись, что все в порядке и нигде ее немедленного вмешательства не требуется, довольная собой наемница направила стопы к той, кому все эти телодвижения посвящались. Их встреча была случайной. Это был самый первый день пребывания в Зверополисе. Кира была ранена, ослаблена, напугана и зла. Первой реакцией на мегаполис, где совместно проживали самые разнообразные наземные виды млекопитающих — шок, любопытство и очарование. Рожденная в военное время и выживающая в постапокалиптическом мире последняя Верас банально растерялась от такой резкой смены обстановки. Немного сориентировавшись и осознав, что людей в этом мире нет, у нее случился нервный срыв, связанный с потерей главной жизненной цели и вызванный этим кризис ценностей. Верасы — это безумный гибрид науки и окультизма, лабораторная нежить; порожденные из ненависти и боли идеальные солдаты, созданные, чтобы убивать и пожирать своих врагов, восстанавливаясь за их счет. А тут все такие добренькие, позитивные и беззаботные. Несъедобные. Даже местные преступники, которые решили гопануть странного прохожего, шарахающегося по подворотням, были признаны скорее обычными хулиганами, нуждающимися в трепке и ответном ограблении, а не теми, кто реально представлял угрозу и потому считался бы законной добычей. Неужели вместе с человечеством исчезли все маньяки, убийцы, насильники? От такого местного «зла» Верасу было совсем кисло и долго бы на подобном корме не протянула. Кира просто не могла представить себя в этом мире и осознавала, какую огромную опасность может нести для окружающих. Верасы — хищники, которым необходима живая плоть. Но в то же время главная цель любого солдата — защита. Угроза должна быть устранена. Даже если это защита чужой утопии от себя же. Не стоит полуобезумевшему чудовищу свободно разгуливать там, где нет никакой агрессии и спокойно обитают мирные существа. Самоубийство казалось логическим выходом, вот только сама на себя руки наложить не могла. Верасы — воины и погибнуть должны в бою от чужой руки, а не от вскрытых вен на полу в душе. А волк-абориген, которого она вначале приняла за обычное животное, а после за оборотня, полдня зачем-то выслеживал сбежавшего пришельца и, как оказалось, вовсе не для того, чтобы избавиться от опасной твари. Этот тоже несъедобный и весь до зубовного скрежета правильный, что аж тошно. Не убил, успокоил, зачем-то привел к себе, накормил, обогрел и начал учить, даже не подозревая, что приютил монстра. Почуяв, что кому-то нужна, Кира отложила суицидальные мысли и переключилась на свою первичную программу. Служение — одна из основных задач Вераса, основной смысл их жизни, для этого их создавали. Так что, встрепенувшись и начав раздумывать, как бы наладить конкакт с возможным новым хозяином при наличии языкового барьера, Кира начала приводить себя в порядок, чтобы не напоминать истощенный полутруп и предстать в более выгодном свете. Отмылась, провела ревизию, изучила местное меню и приуныла. Пусть она и угодила к волку, но у того совершенно не было в доме никакого мяса и молочных продуктов! Только рыба и какие-то противные на вкус хлопья, оказавшиеся перемолотыми жуками. Выбросив в окно миску с гадостью и показав фак испачкавшемуся матерящемуся прохожему, который её не увидел, Кира хотела было закрыть окно и пойти постоять над душой дрыхнувшего волка, размышляя, как быть дальше, но тут услышала чей-то истошный крик, щедро приправленный болью и страхом. Истощенная оголодавшая нежить в ее лице заинтересованно повела носом и выскользнула через балкон на улицу, чтобы приблизиться к возможной добыче, прячась в тени. Похоже, что первое мнение об этом мире было ошибочным, потому что с наступлением темноты, когда большая часть аборигенов засыпает, просыпается мафия. Ее глазам предстала любопытная картина то ли ограбления, то ли избиения, то ли убийства (скорее всего, обычная показательная кара) с особой жестокостью тремя мордоворотами семьи прямоходящих свиней. М-м-м, свинина. Любимое человеческое лакомство, вот только Кира не была человеком и куда больше ее возбудили не мечты о шашлыке и гриле, а запах крови, боли, страха, смерти и безумия. Как раз всё то, отчего у Верасов сносит башню напрочь. На момент, когда она подошла, семейная пара свинок была на последнем издыхании от множества ножевых ранений и им было уже не помочь. Так что Кира обратила внимание на позабытую карателями девочку-поросенка, забившуюся в самый дальний и самый темный угол и беспомощно наблюдавшую за издевательствами и убийством своих родителей. В голове Киры в тот момент созрел мгновенный план. Создатели Верасов установили на свои творения кучу ментальных закладок и ограничений, регулирующих поведение кровожадных монстров для собственной сохранности. Кира не могла просто так подойти и загрызть аппетитную компанию преступников по одному лишь своему хотению. Только по чужой наводке. Ну или обезуметь настолько, чтобы совершенно ничего не соображала и ограничения перестали работать ввиду невменяемости. Невменяемый Верас в центре мегаполиса — мрак и ужас. Так что попавшая в беду малышка показалась оптимальным вариантом. Да, без знания местного языка сложно о чем-то договариваться, но у Верасов имелись некоторые способности, выходящие за рамки привычного. В данном случае очень помогла эмпатия. С помощью нее получалось не только выследить и запугать противника, но и кое-как донести желание помочь, предложение расквитаться с агрессорами. Малышка пусть и была очень напугана обстоятельствами (а тут еще настоящий монстр появился из ниоткуда и начал искушать), но ситуацию просекла быстро и весь свой ужас обратила в праведную ярость на обидчиков. Верасу не понадобились слова, чтобы понять приказ, как и не нужно было приносить клятву верности новой хозяйке. Достаточно было того, что Холи Свинтон добровольно приняла реликвию и развернула скалящего клыки демона в нужную сторону. Славно тогда Кира подралась, хотя и в ответ огребла неслабо. Больше всего проблем возникло с носорогом, да и то потому, что была истощена, не смогла сразу прокусить его толстую кожу и пустить кровь, чтобы вытянуть из него жизнь. Зато после того, как убила свою первую в этом мире добычу и запустила мгновенную регенарацию, затянув все свои раны и восстановившись, то сразу же подобрела, поняв, что жизнь налаживается. За исключением одной маленькой проблемки. Девчонка не пожелала возвращать назад реликвию! Из-за того, что в создании Верасов были задействованы ещё и техники вуду, у каждого из них с момента умерщвления имелась некая реликвия, куда помещался кусочек их души. Это могло быть что угодно: книга, одежда, посуда или украшение, главное чтобы обладало большой физической устойчивостью и не испортилось со временем. Лично у Киры в качестве реликвии выступал серебряный кулон с большим красным камнем в форме глаза. С помощью реликвии её законный владелец получал АБСОЛЮТНУЮ власть над Верасом и мог делать с ним что хотел. А всё из-за того, что кусочек души в кулоне накладывался поверх души хозяина и тем самым получалась «обманка», создающая у нежити впечатление, что их хозяева — это они сами и воля хозяев — это их воля, а кто они такие, чтобы отказывать сами себе? Кира оказалась в щекотливом положении. С одной стороны, она не планировала надолго оставаться в услужении ребенка, получив желаемое. Дети жадные и жестокие, особенно когда к ним в руки (копытца) в полное подчинение попадает взрослый. Особенно, когда считают, что не делают ничего плохого. Они не знают, когда нужно остановиться. А тут не просто взрослый, а настоящее живое оружие, с помощью которого можно учинить много вреда для окружающих. Холи в силу возраста и личностной незрелости просто не понимала всей ответственности, которую несут владельцы лабораторных демонов. Кира рассчитывала на мимолетную сделку чисто ради того, чтобы быстро прийти в норму, потому что присмотрела для себя другого персонажа в качестве своего контактера. Того самого волка, что ее за собой поманил и начал заботиться о пришельце, даже не зная о ее настоящей природе, чем глубоко ее тронул своей искренностью. Ведь, как сказал один «блондинко»: «Лучшими хозяевами для чудовищ становятся те, кто для них несъедобны». Для светлых Пожирателей, питавшимися чистыми и невинными душами, отличным хозяином конечно же будет тот, кому плевать на других и с легкостью позволит своему питомцу жрать невинных. А для темных Пожирателей, которых привлекает тьма и гниль в чужих сердцах, лучшими хозяевами являются те, кто наоборот ограничивают этих чудовищ и не позволяют устраивать резню. Пусть в те дни Кира ещё не знала, кем является, но интуитивно тянулась к тому, с кем ей будет безопаснее и комфортнее. И это была не Свинтон, у которой от случившегося образовалась глубокая моральная травма. Вот только как объяснить девочке, что на этом их дорожки расходятся и лучше бы вернуть ценную побрякушку обратно, если они друг друга не понимают? А тут еще полиция, привлеченная дракой и сработавшей сигнализацией, подтянулась, отчего пришлось оставить разборки на потом и отступить в тень. Решая языковую проблему с помощью Девида Волкаса (так звали волка-аборигена, что ее приютил), Кира не упускала из виду свою хозяйку, наблюдая на расстоянии. Благо, что она могла четко определить местоположение своей реликвии и состояние ее владельца. Как бы такое не очень правильно (Верас должен быть рядом с хозяином, чтобы тот случайно не убился сам или не отравился лишним свинцом в организме), но еще сложнее Кире объяснить местным, кто она такая и что забыла рядом с ребенком, не получив при этом огромные проблемы хотя бы из-за того, что подобных ей тварюшек тут уже больше двух тысячелетий не водится. А раз волк сам ее к себе пригласил, то и жить лучше у него, а не прятаться у девочки под кроватью. Маленькая свинка ныне оказалась сиротой, но ее решила удочерить родная тетя — Матильда Свинтон. Ну или тетя Тильда, как ее называла Холи. Та пусть и была свободной от брачных отношений свиньей, но очень деловой (не зря тюремщицей работает в Центральном департаменте полиции), а главное — души не чает в племяннице, агрессивно реагируя на любой намек на угрозу сиротке. Так что знакомства с ней заводить Кира не спешила, стараясь не пересекаться и не попадаться на глаза. Изучив местный язык и на скорую руку составив переводчик, Кира схватилась за голову, осознав, насколько крупно просчиталась. Из-за минутной выгоды она заключила договор, который выполнила, полагаясь на один лишь мысленный посыл. Холи хотела уничтожить убийц и Верас любезно выполнила это пожелание. Вот только Кира, благодаря идеальной памяти, лишь сейчас смогла расшифровать, что именно кричала маленькая свинка перед тем, как договор скрепился кровью. Холи хотела мести не только тем трем а вообще ВСЕМ преступникам Зверополиса. То есть, фактически… Предоставила практически неисчерпаемую кормовую базу! Ведь полностью искоренить преступность, особенно в настолько огромном городе, практически невозможно! Разве Кира дура, чтобы от такого отказаться? Ну-у-у… Это как посмотреть. И тут в тупиковый спор зашли обе личности, сосуществующие в одном теле: человеческая и демоническая. С одной стороны, Кире надоела бесконечная резня во имя абстрактной справедливости. Хочется пожить спокойно, изучить местную культуру, завести интересные знакомства. Социализироваться, пожить в свое удовольствие. Выйти на пенсию, короче. Хоть под конец жизни 77-летняя ветеран Третьей Мировой может заняться чем-нибудь, кроме войны, раз предоставляется шанс? А вот личность Вераса наоборот хищно скалится, говоря, что их вообще-то создали для такой грязной работы. К тому же сроки выполнения приказа нигде не указываются и можно его тянуть бесконечно долго. Да и как вообще можно жить без адреналина? Без крови Верас ржавеет и теряет смысл существования. Какие вообще у неё были варианты? Разорвать договор и отказаться от огромного числа добычи? Можно, но при определенных условиях. Закончить начатое задание, на которое уже невольно подписалась, а после требовать от удовлетворенного хозяина свободу. А если Холи откажется возвращать кулон или Кира посчитает, что их сотрудничество заходит куда-то не туда, то может разыскать спецпрепараты, вызывающие неконтролируемую агрессию, и забрать свою свободу с трупа, обнулив все договоренности. Может ли Кира убить ребенка? Конечно да. Особенно, если тот представляет угрозу. Верасы не видят разницы между детьми и взрослыми, потому как многие взрослые сами зачастую незрелые инфантильные личности, как бы не убеждал обратное паспорт, в то время как некоторые детеныши уже смотрят на мир без прикрас. Ей кажется глупым, что зрелость вообще регулируется числами. Прикажете ей бездействовать ровно до полуночи, чтобы настало 18-тилетие и она могла устранить малолетнего врага в 00:00:01? А в некоторых странах детьми считаются вообще до 21 лет, и что ей тогда делать с такими запретами? Так что Верасам абсолютно наплевать, сколько лет их хозяевам, так же как и оружию плевать на то, какая рука его держит. Но пока что Холи не мешает и даже наоборот — ее приказы совпадают с планами Киры, потому что выбранный на роль хозяина волк не дает вольницы и запрещает убивать, посадив демона на голодный паек. А под конец выяснилось, что Волкас вообще марионетка врага и его нужно наоборот прибить. А ещё резко понадобилось быстро набрать жирок для выживания, так что контракт с Холи оказался не досадной случайностью в первый же день пребывания в новом мире, а большой удачей. Ведь пока реликвия в копытцах озлобившейся на мир девочки, у Вераса развязаны руки. Главное теперь, чтобы об маленькой свинке никто не узнал, а то пространство для маневра резко сузится из-за того, что Кире придется постоянно ее охранять, никуда не отлучаясь. — Холи, не засиживайся допоздна, — стукнув в дверь для приличия, Свинтон заглянула в комнату племянницы. — А, так ты делаешь уроки. Тебе помочь с макетом? Маленькая свинка была занята тем, что со страдальческим видом облепляла пустую пластиковую бутылку соленым тестом, пытаясь приклеить ее к фанерке и одновременно придать нужную форму. — Нет, я сама, — со вздохом отмахнулась та, не отвлекаясь от своего занятия. Тюремщица покачала головой, прихватила парочку найденных грязных вещей и вышла, чтобы не мешать чужому творчеству. Однако не прошло и минуты, как дверь снова открылась. Холи раздраженно посмотрела в ту сторону и недоуменно моргнула, никого не увидев. На ее глазах широко распахнутая дверь закрылась сама собой и в комнате появился полупрозрачный силуэт, охваченный электрическими разрядами. Свинка в шоке уронила на пол свою поделку и собиралась закричать от страха, как вдруг догадалась, кто это может быть. Пронаблюдав еще несколько секунд, она увидела вместо неясного полупрозрачного силуэта гуманоида в пятнистой боевой броне, как у супергероев из комиксов. Неизвестный визитер опустился на пол, на одно колено, словно рыцарь, после чего глухой шлем с желтыми огоньками визора разделился на три части и сложился за спину, открывая знакомую плоскую мордочку Монстра Зверополиса. — Здравствуй. Скучала по мне? — хитро щурясь и хищно скалясь, протянуло это создание женского пола. — Что у тебя с голосом? — вместо ответного приветствия, нахмурилась Холи. — И что это на тебе надето? И вообще, где ты была больше месяца?! Ей сразу царапнуло слух различие, потому что когда видела Ирину Лаврову (Верас представилась держателю кулона своим официальным именем, который стоит в ее документах) в последний раз, то та была без всех этих технических прибамбасов, а ее речь озвучивал компьютерный голос переводчика на голофоне и то не всегда правильно. — Апгрейд, — хищная ухмылочка хумана, открывающая вид на небольшие клычки, стала шире. — Не только вернула себе старое облачение, но и обзавелась новыми игрушками, — довольная ухмылка резко пропала, сменившись серьезностью. — Я чувствовала, что ты меня зовешь, но была далеко и не могла прийти. Да и не ощущала, что тебе грозит опасность, оттого не особо торопилась, за что перед тобой виновата. — Где ты была? — нахмурилась Холи. — Слово «Кёниг» тебе что-нибудь говорит? — Нет, — сухо ответила школьница, которая была далеко не отличницей. — Не удивлена, — хуман описала своими странными незверинными черными глазами полукруг. — Ты же еще мелкая, чтобы интересоваться такими вещами. Расскажу кратко: по соседству с вами живут собаки, которые узнали, что в вашем городе появилось такое занимательное существо, как я, и приехали разбираться. Я узнала, что они меня ищут, но не знала, что те от меня хотят. Думала, что меня на опыты ловят или чтобы убить, но все оказалось куда хуже. Выяснилось, что я у них в роли живого божества и потому застряла на их территории из-за того, что от этих хвостатых мирным путем было не так просто отделаться! А бить я их, чтобы вырваться, не могла, потому что не за что! Ох уж эти программные прошивки от моих создателей… — Ты сбежала от них? — задала свинка глупый вопрос. Ну, а как еще пришелец могла оказаться вновь в ее комнате? — Пришлось, — снисходительно усмехнулась Верас, — хотя условия содержания они предлагали неплохие. Увы, но не могу долго вдали от тебя находиться. Ты же меня не отпустишь? Обещаю, что не трону тебя, если добровольно вернешь кулон… — Нет! — уже рефлекторно отреагировала Свинтон на это привычное требование. — Мы ведь договаривались! Брюнетка в боевой стелс-броне, не переставая вежливо улыбаться, опасно сузила глаза. Вот для таких вот упрямых личностей подневольному демону и требуется вторая личность, не восприимчивая к ментальным прошивкам и способная на ложь. Однако, в данном случае выгоды больше, чем угроза остаться в рабстве у ребенка, которая в последнее время начала терять берега от осознания той силы, что одномоментно оказалась в ее воле. Недалек тот день, когда свинка начнет натравливать Вераса не только на преступников, но и вообще на любого своего обидчика, включая своих одноклассников. Если такое случится, то Кира будет просто вынуждена избавиться от опасного контрактера. Однако, пока границы разумного не перечеркнуты, приходится подчиняться правилам. Холи права, сделка есть сделка. Фактически, Верас может выполнить желание хозяйки в любой момент, попросту взорвав Зверополис вместе со всеми обитателями, что автоматически приведет к закрытию главного условия. Нет города — нет и преступности в нем, верно? А то что в нем проживает несколько миллионов разумных, которые такого решения не переживут… Ну, вот поэтому и пришлось идти по более длинному и рискованному пути, который не гарантирует успеха. — Договаривались, помню, — вздохнула девушка, меняя положение, чтобы полностью сесть, подобрав под себя длинные нижние конечности. — То, что я принесла, на месте? — перешла на деловой тон. Холи кивнула и встала, направившись к своей кровати. Кира последовала за ней и помогла сдвинуть мебель с места, чтобы открыть тайник, который она же сама и организовала, понимая, что маленькой девочке не по силам подобное. В небольшой нише располагалась обычная фанерная коробка, под размеры которой и делался тайничок. А внутри располагалось множество флэшек с компроматом, документы и семейные драгоценности из сейфов ограбленных Верасом глав преступных группировок, которые от такого ожидаемо пришли в бешенство и объявили охоту на Ночную Тень (псевдоним, которые дали СМИ некоему Мстителю). Более того, диверсантка не только в открытую поиздевалась над мафиозниками, но и поугрожала выложить нарытый в их компьютерах компромат в открытый доступ, отчего их бизнесу и репутации придет конец. Их попросту размажут и уничтожат морально, потому что Кира сомневается, что та же торговля органами, мясом и живыми рабами является тем, от чего можно будет откупиться деньгами. Так что ее крови хотят уже очень многие. Но Верас не торопилась использовать добычу по назначению, решив для начала разобраться с другими проблемами. Преступники никуда не денутся, и наличием компромата Верас крепко держит многих представителей крупного бизнеса за яйца. Те могут сколько угодно пахать землю рылами в ее поиске, но вряд ли догадаются, что им войну объявил не анималиец. И подавно не додумаются до того, что все драгоценное содержимое их сейфов хранится в тайничке под кроватью обычной школьницы, совершенно никак к их разборкам не причастной. Ну, почти не причастной… Потому что в тот момент, когда на ее глазах зверски убили ее семью, Холи объявила всем отпетым негодяям войну. И даже получила в свои копытца оружие, способное справиться со злом. Ведь кто в таком благом деле поможет лучше, чем само воплощение смерти, войны и разрушения? — Все на месте, — удовлетворенно кивнула Кира. Благодаря идеальной памяти, тренированному глазомеру и скоростному мышлению ей хватило пары секунд, чтобы убедиться в том, что ничего не исчезло и тайник с момента последней проверки никто не трогал. Так что на этом фронте запланированных работ все в порядке. — Когда ты уже начнешь их наказывать? — спросила Холи, выудив из коробки драгоценную брошку и принявшись с интересом ее разглядывать. — Скоро. Никуда они не денутся. А даже если и уедут куда-нибудь во время моего отсутствия, то вынуждены будут потом вернуться, чтобы спасти свою империю и не остаться нищими. Или же их спецслужбы отыщут и притащат в суд. Так что пока займусь другим. — То есть, ты опять тянешь время? — недовольно посмотрела на нее свинка, бросая побрякушку назад в общую кучу. — Ты обещала, что разыщешь и покараешь всех причастных к смерти моих родителей! И что подобное ни с кем больше не произойдет, потому что все преступники будут мертвы! Но по сравнению с тем, как активно ты работала первый месяц, в этом не было сделано абсолютно ничего, потому что слонялась у собак! И теперь снова говоришь, что у тебя другие дела? А не дуришь ли ты меня? — Терпение, — цыкнула на нее брюнетка, задержавшись взглядом на серебряной цепочке, выглядывающей из-под воротника поросенка. — Я не хочу повторять опыт главнокомандующих проигравших армий и вести войну на несколько фронтов сразу. Преступность никуда не денется, утечка компромата не позволит особо наглым дёргаться, а вот сидящий прямо в центре мегаполиса огромный плотоядный змей не терпит отлагательств. К тому же, согласно последним новостям, специально оборудованная для него камера почти готова и на днях его должны перевозить, что вряд ли чешуйчатому понравится. Ты же не хочешь, чтобы твоя тетя, которая за этим змеем и следит, пострадала? — дождавшись отрицательного покачивания головы маленькой хозяйки, Кира заключила: — Ну вот поэтому я им первым делом и займусь. — Ясно, — под напором аргументов, пристыженная Холи была вынуждена уступить в этом вопросе и одобрить новую отстрочку. — Значит, полезешь в полицейский участок? Там же много ищеек, тебя могут унюхать! — Я знаю, а потому не теряла время и немного попрактиковалась на собаках в обманывании их обоняния. Результаты удовлетворительны, так что проблемой это не станет, — заверила ее хуман, закрывая тайник и легко сдвигая тяжелую кровать на место. Однако абсолютно бесшумно перемещать мебель не получалось при всем желании и подозрительные звуки из комнаты племянницы привлекли внимание тюремщицы. Верас перемену обстановки учуяла мгновенно. Повинуясь мысленному посылу, шлем наделся на голову, и замерцало электрическими разрядами стелс-покрытие. Однако Холи, забывшая про то, что пришелец теперь может становиться невидимой, запаниковала и толкнула полупрозрачную бронированную фигуру (Кира удивилась, но поддалась, позволяя себя сдвинуть) в шкаф с одеждой и закрыла там. Взрослая свинка со светлой щетиной без стука заглянула в просвет, но увидев, что девочка спокойно занимается своим макетом и ничего странного не происходит, тихонько прикрыла дверь и пошла дальше по своим делам. Выждав несколько секунд, Холи отбросила свою поделку и бросилась к шкафу. Потому что оттуда начали раздаваться странные звуки, похожие на сдерживаемый смех. Оказывается, Кира успела за это короткое время осмотреться и не только найти закинутый забытый дневник, но и изучить его. «Моя семья очень дружная! Каждый из нас занимается своим делом» «Вчера такое было! Мы начали кататься на калитке и та стала скрипеть!» «Мне нравится Тамер, но в то же время он дебил» «Сегодня Тамер мне сначала надоел, а потом снова начал нравиться» «Зашла в датаметр и спросила: когда Тамер признается мне в любви? Мне ответили: НИКОГДА 😭» «Он перестал кидать в меня хлебом 💘» «Взрослая жизнь — это серьезная штука, я тоже выросла и хочу жить хорошо!!! Буду записывать ПЛАН МЕСТИ!» «Нужно избавиться от барахла, ненужной одежды, мусора, Джессики» «Планы на будущее: 1. Купить машину 2. Купить квартиру 3. Стать моделью 4. Открыть ночной клуб 5. Влюбить в себя Эда 6. Бросить Стэна» — А как же Тамер?! — первым делом спросила ехидно скалящаяся Кира после того, как Холи с криком праведного гнева выдрала из ее рук свой дневник. — Не твое дело! — возмущенно запыхтела свинка, несколько раз стукнув книжечкой Вераса по доспеху, чтобы не так обидно насмехалась над своей маленькой хозяйкой. — Где ты вообще его здесь отыскала? Кто тебе разрешал трогать мои вещи?! — Пока мы связаны, все, что происходит в твоей жизни, меня касается, — неожиданно серьезным тоном отозвалась брюнетка. Холи от такой резкой перемены настроения даже перестала ее лупить. Хотя лабораторной нежити, не чувствующей боли, да еще и в тяжелой броне, все равно ее слабенькие удары даже не ощущались. — Но вот твой список планов на будущее я запомнила. Первые четыре пункта выполнить для меня не проблема, — хитро прикрыла один глаз, наблюдая за тем, как Свинтон опять на нее замахнулась, но на последнем предложении резко передумала учинять самосуд и неверяще уставилась в ответ. — А вот со своими ухажорами разбирайся сама! Я не буду их под тебя подкладывать и выкидывать назад за дверь, когда наиграешься! Холи возмущенно хрюкнула и все же приложила нахального демона дневником по лохматой голове, на что Кира даже не почесалась. — Знаешь что? Вали туда, где ты обычно отсиживаешься все время, и не мешайся мне! — указала копытцем на окно она. — Сегодня не могу, — отрицательно покачала головой хуман, встряхнув своей заметно отросшей гривой. — Если я туда явлюсь, то нарвусь на скандал и, скорее всего, ближайшие планы придется отложить. — Погоди… Так ты не устроила себе логово где-то неподалёку, а живешь С КЕМ-ТО?! — ошарашенно уставилась на нее Холи. И ожидаемо напряглась, иррационально почувствовав угрозу от того, с кем, оказывается, контактирует ее ручной монстр, а, значит, имеет на Вераса влияние. Ведь до сих пор Свинтон не задумывалась куда уходит демон после того, как она ее отпускает, с кем та общается и чем занимается в свободное время. Вдруг Верас найдет себе нового хозяина и избавится от нее? Кира на вопрос не ответила, ограничившись своей фирменной многозначительной хищной ухмылкой, и поторопилась сменить тему: — Что ты делаешь? — вытянула шею, заглядывая Холи за спину, где валялась брошенная бутылка в соленом тесте: — Это что за hrenovina? — Это мой школьный проект! — сердито засопела свинка. — Снова что-то для твоего кружка? Что это должно быть? Давай помогу, — потянула свои шаловливые ручки к недоделке. Но свинка, наученная горьким опытом сотрудничества с пришельцем-диверсантом, стукнула копытцем по пальцам, заставив отпрянуть. — Нет! — нервно воскликнула та. — У меня и так после твоей предыдущей «помощи» все еще проблемы! И я боюсь представить, что ты можешь учудить с макетом вулкана, чтобы сделать его более достоверным! — Проблемы? — непонимающе уставилась на нее брюнетка. — Какие у тебя могли быть проблемы от предыдущего проекта? Сами же просили придумать какой-нибудь коктейль! Все было точно по рецептуре! — По рецептуре?! — на грани ультразвука завизжала свинка. — Да этот твой «коктейль» оказался непонятной горючей дрянью! А во второй бутылке вообще оказалась кислота! — И чё? — равнодушно пожала плечами ветеранка, все еще не понимающая сути претензий. — Царская водка им не понравилась? Очень полезная смесь, вообще-то! А за Коктейль Молотова, где в качестве зажигателя используется стеклянная ампула с самовоспламеняющимся веществом, я бы вообще высший бал поставила! — Задание было для кулинарного кружка! И суть его заключалась в приготовлении самого вкусного коктейля из сока! Кира тут же замолчала, обдумывая новую информацию: — Ха, вот оно как? А я уж подумала, что вас учат в школе хоть чему-то полезному, — фыркнула, за что в итоге снова получила дневником по темечку от рассвирепевшей школьницы. — Ты ЗЛО! Ты подставила меня, понимаешь?! — начала матюкаться Холи на ничуть не раскаивавшуюся пакостливо ухмыляющуюся Киру, которая принялась уворачиваться от беспорядочно летевших в ее сторону вещей, бесшумно перемещаясь по небольшой комнате. — Ты знала, что так будет и потому специально сделала вид, что перепутала! Во всем ты виновата! Меня мало того, что две недели допрашивали на тему, ГДЕ я на все это взяла ингредиенты и ОТКУДА узнала рецептуру, так еще чуть не исключили из школы и поставили на учет! Повезло, что сумела доказать, что я не сама это все приготовила, а мне подсунули уже готовое! — Значит, с уроками тебе больше не помогать? — невинно поинтересовалась Кира. — НЕТ! — рявкнула Свинтон. — С тех пор Я САМА делаю все свои уроки, а то кто знает, где ты вновь решишь мне отомстить за то, что я тебя не отпускаю?! — Холи, ты чего ругаешься? Все в порядке? — услышали они цокот копыт приближавшейся тюремщицы. — Свали из моей комнаты и не мешайся делать домашку! — Холи вытолкнула Вераса в окно до того, как тетя обнаружит кучерявое чудовище в ее комнате. Хуман ловко извернулась в воздухе, приземляясь на ноги, словно кошка, и тут же ушла в инвиз, пока ее никто не увидел. Маленькая Свинтон захлопнула окно и обернулась к зашедшей опекунше, которая потеряла дар речи от вида того разгрома, что учинила племянница, которая в приступе гнева гоняла по комнате ехидного демона. — Хо-о-оли… — опасно сузила глаза Матильда Свинтон, глядя на испуганно вжавшую голову в плечи девочку, осознавшую, что ее снова только что подставили.***
— Женщина, стойте! Вы арестованы! Вы должны пойти в участок! — упирался всеми лапами Волкас, пытаясь остановить прущую напролом бизоншу, которая была втрое крупнее его и раз в десять тяжелее. Огромная самка коровы в сельской одежде и белой панамке притормозила, словно только сейчас заметила, что сцеплена налапниками (наручниками) с каким-то мелким комком серой шерсти, тявкающим из-под ее локтя. — Вначале по моим делам, потом по твоим! — громогласно протрубила она, слегка встряхнув полицейского, который сильно сглупил, прицепившись к ЭТОЙ! — Извините, — промелькнула где-то сбоку бледная физиономия блеющего от испуга барана-официанта. — Извините, у нас закрытое мероприятие! — Ой, а я, когда дверь вышибала, почему-то так и подумала! — всплеснула та копытами, отчего волка в который раз за последние пару минут подняло выше пола. — Как дверь вышибла?! — перепугался ещё сильнее баран, тут же устремившись в сторону выхода. Девид проводил его печальным взглядом. Вот надо было умудриться уронить ключи по дороге, когда его в первый раз дернули! Иначе бы давно отцепился! Выдали рацию с паленым аккумулятором, отчего подкрепление не вызвать, а Сэм, гавнюк, побежал в кафешку и потерялся. Во что он опять влип?! «Арестованная» тем временем, нисколько не обращая внимания на дополнительный груз в виде полицейской ищейки на правой конечности, направилась прямиком к столику, за которым сидел слегка побитый жизнью верблюд с худой антилопой в вечернем красном платье. Заметив приближавшуюся к нему процессию, верблюд выпучил глаза от страха и попытался втянуть голову в плечи, словно черепаха, вызвав недоумение своей спутницы. — Изенька! — радостно воскликнула эта танк в юбке, остановившись в метре от своей цели. — А мне сказали, что ты в Зверополис поехал с какой-то красивой девочкой! — с прищуром посмотрела на антилопу и покачала головой: — Ох, вот звери, лишь бы набрехать! — Измаил, это что такое?! — с претензией воскликнула изящная рогатая, возмущенно глядя на прибывшую. — Это Варенька, — снизу вверх посмотрел тот на бизоншу, не скрывая досады, — моя бывшая… — Пха! Бывшая! Бывшая — прибывшая! Встречайте! — поправила свою панамку «Варенька», опять приподняв соединенного с ней одной цепью легкого хищника. — У вас совесть есть?! Бросили меня одну с тремя детьми! А алименты кто платить будет? — У них есть три отца! Пусть они и платят! — в тон ей воскликнул верблюд, с каждой секундой злясь все сильнее. — ТРИ ОТЦА?! — широко распахнула глаза антилопа. — Не сметь! Обвинять меня в моей неразборчивости! — пригрозила ей жестом «Варенька» и посмотрела на Волкаса, который от испуга уронил ушки. — Я просто любвеобильная! — и вновь посмотрела на своего бывшего. — В Зверополис он ее привез… Ха! Меня, между прочим Изенька в Лютецию* возил! Да, Изь? — Я думал, она его увидит и умрет! — вновь замахал тот копытами, оправдываясь перед спутницей, но в итоге решил поменять стратегию: — Не обращай внимания, давай выпьем что-нибудь? — сдвинув стул, сел спиной к бизонше, чтобы видеть только антилопу. — Давай! Я бы выпила что-нибудь этакого… — поддержала его спутница, перейдя на игривый тон. — Ацетон! — подсказала Варвара, вызвав новое закатывание глаз горбатого выходца пустыни, и крикнула погромче: — Официант, принесите ацетон! Но не простой, нет! Какой-нибудь «этакий»! Ха-ха-ха! — Выпьем! — старательно игнорировал бывшую неудачливый ухажер, смотря только на свою девушку. — Легко! — бизонша выхватила у него из копыт бокал и затянула короткую песню, сочиняемую на ходу: — «Я поднимаю свой бокал! Чтоб вылить на тебя, корова!» Антилопа громко взвизгнула, вскакивая с места, когда на её платье расползлось некрасивое мокрое пятно. — Если вы сейчас не отстанете, я вызову полицию! — закричала та, смотря на обидчицу почти с ненавистью. «Ой, нет-нет-нет! Не примешивайте меня в этот фарс!» — испуганно забегал взглядом Девид, быстро сообразивший, куда ветер дует. — Ах! — в притворном испуге приложила конечности к груди бизонша и на секунду задумалась: — А вот это интересная игра! Если бы Волкас мог сбежать — он бы сделал это не задумываясь ещё когда проходил по щепкам выбитой двери. Но ему приходилось продолжать расплачиваться за свою ошибку от связи с сумасшедшей рогатой, которая сейчас кинула на него сверху вниз такой плотоядный взгляд, что на её месте он предпочел бы видеть взбешенного капитана, которому нагадили прямо на стол. Глядя на эту гору мяса, которой он дышал куда-то в пупок и не имея за спиной никакого прикрытия, он засунул свой язык в задницу и не возникал, понимая, что та его пополам переломает одним ударом. Когда его ухватили под челюсть и подняли морду, Девид только сверкнул зло глазами, но промолчал и не двигался, чтобы не нарываться на агрессию. — Виу-виу-виу! — имитировала смутьянка звук полицейской сирены, когда выдвигала волка из-за своей спины, и надавила ему на щеки, изменив голос с акцентом, превратив в свою марионетку: — «Что случилось? Кто нарушил порядок? Я сейчас всех пересажать в тюрьму!» — засмеялась и, отпустив серую морду, слегка стукнула по мундиру на груди: — Будь готов, тебя сейчас вызывать будут! Волкас только присел со стыда, ловя на себе охуевшие взгляды не только парочки, но и вообще всех посетителей ресторана, включая официантов и поваров, вышедших посмотреть на этот цирк. — Вы варвар, Варвара! — уже откровенно заорал верблюд. — Изенька, — снисходительно посмотрела на него та, — в любом случае, чтобы ни случилось, помни, что говорят твои родители! — А что они говорят? — непонимающе посмотрела на кавалера антилопа, глупо хлопая большими оленьими глазами. — «Изенька, если ты нас любишь — делай все, как говорит эта самка!» — нехотя признал тот. Волкас только пониже надвинул фуражку на глаза. Только начало дня, но ему ТАК домой захотелось, вы бы знали! — Ну вот и делайте все так, как говорит эта самка! — не выдержала ударившаяся в истерику стройная копытная и побежала на выход. Верблюд побежал за ней, выкрикивая ее имя. — Тьфу ты, а… — с досадой посмотрела им вслед Варвара. — И этот ушел, — махнув копытом, она присела на жалобно скрипнувший под ней стул, после чего оценивающе прошлась взглядом по молчаливому молодому офицеру, прикованному к ней одной цепью, но тут же разочарованно скривилась: — Жалко, что ты не самец. Я б тебя любила, бредила бы тобой… Девид посмотрел в ответ устало и обиженно. Он понимает, что некоторые виды внешне слабо различимы по половому признаку, если их не раздевать, и волки входят в это число, но терпеть такое оскорбление в свой адрес со стороны блаженной был не намерен. — Я самец, — буркнул он себе под нос. И только когда взгляд задержанной заметно оживился, до него доперло, ЧТО ИМЕННО он только что ляпнул! — Вот сейчас интересно мне, поподробнее! — развернулась к нему всем корпусом, щупая взглядом его невзрачную фигуру. — Нет-нет! Не в этом смысле! — нервно усмехнулся он, чувствуя, как его сердце начинает заполошенно биться от подступающей паники. — Ха! А щас вообще заинтриговал прям! — пожала мощными плечами, сделав вид, что засмущалась. — Я, походу, у вас тут задержусь, — закивала сама себе. Волкас оценивающе мазнул по ней профессиональным взглядом. Останется? Эта деревенщина? Она же явно не местная. И не при деньгах, чтобы долго проживать в гостиницах. — Боюсь, что это невозможно, — вежливо улыбнулся, стараясь вернуться к деловому тону: — Чтобы остаться надолго в городе, надо купить недвижимость или выйти замуж за зверопольца, — попытался до нее достучаться. Вот только не те слова он использовал! Совсем не те! — Не, недвижимость не мое, не потяну, — хлопнула себя по колену. — А замуж я согласна! — А давайте я вам лучше недвижимость куплю? — затравленно посмотрел на нее Девид глазами полными ужаса. — Да не, ты чего, это судьба! — поднялась та с места, потянув перепуганного волка за собой на выход. — Послушайте, вы ни в чем не виноваты, я вас отпускаю! — затеребил скованное запястье Девид, намереваясь выскользнуть и сбежать от такой «судьбы». Как так вообще вышло, что он поменялся местами с преступницей, чувствуя себя арестованным?! Нервно захлопал себя по карманам свободной лапой. Вдруг у него есть с собой запасные ключи? — Я ж дорогу в неположенном месте перешла! — напомнила свое прегрешение рогатая, хитро наблюдая за его манипуляциями. — Аха… — нервно засмеялся полицейский, прижимая уши к черепу. — Это мы в неположенном месте асфальт постелили! — Постелили, — причмокнула. — Слово-то какое, на грех наводящее! — игриво поиграла глазами, проведя копытом по цепочке, касаясь его запястья. — Послушайте… — чуть ли не заскулил волк, который из-за собственной ловушки не мог от нее даже отшатнуться, а только наблюдал, как она уже гладит его по локтю, поднимаясь все выше. — Женщина, оставьте меня в покое! — Постелили, покои… Что ты делаешь-то со мной, а?! — Вы неправильно меня поняли! — Разберемся! Аха-ха-ха-ха! — Спасите! — пикнул бравый сержант, которого схватили за шкирку, как щенка, и потащили на выход.***
Сэм Рыкинс ржет уже третий час. Ржет громко и самозабвенно, прерываясь на десяток минут, чтобы отдышаться, после чего начинает похрюкивать от распирающего его хохота по новой. И начал белый волк заходиться в истерике еще с того момента, как выследил по запаху своего пропавшего напарника и обнаружил его около входа в ЗАГС, где несчастный уже был близок к тому, чтобы отгрызть себе лапу, но вырваться-таки из хватки огромной рогатой, для которой был легкий как котенок. Вначале до напарника не доходило, что происходит и послушно потянулся к пневмотранквилизатору, чтобы усыпить похитительницу полицейских ищеек, мысленно подсчитывая требующуюся на такую тушу дозу снотворного. Но вот когда до него ДОШЛО, то белая лапа тут же сменила направление и выхватила из кармана телефон. Эта