ДНК бога 3: Богоубийцы

      После лапопожатия с сущностью, которая представилась как Мор (очень подходящее имя для воплощения Смерти), Джуди обнаружила, что держит не ледяную руку, а плотную, с черной обложкой книжку, от которой пахло морозом и сеном. Мор не запрещала им прикасаться к оставленной ею вещи, поэтому Уайлд и Волкас смогли удовлетворить свое любопытство и изучить ее. Книжка была тонкой, как тетрадка на 48 листов, но темная обложка с серебристой непонятной надписью была плотная и гибкая из неизвестного материала. Страницы тоже были сделаны не из бумаги, а из чего-то, напоминающего папирус, но они не просвечивались на свету. В основном книжка была пустой за исключением первых страниц, которые были исписаны знакомым Девиду почерком на родном языке Киры, но все слова были почему-то зачеркнуты. Единственная нетронутая надпись была в самом конце черной книжки внизу последней страницы, но никто из зверопольцев не знал, что означает хоть одно слово.       Гадать, что это могло быть, пришлось недолго. Ровно до того момента, как темный дух начала давать инструкцию к оставленной ею вещи. Оказывается, для того, чтобы договор вступил в силу, Джуди должна написать имена трех выбранных ею жертв и то, как они должны умереть. Если зайчихе всё равно или если у неё нет особенных предпочтений, то достаточно просто написать имя, и Мор сама придумает как поступить с жертвами.       Осознавший, что именно означает каждая из оставленных Кирой надписей, Девид вновь опустил взгляд на исписанные страницы, слушая дальнейшие инструкции Смерти краем уха. Зачеркнутых имен было действительно много. Были ли среди них имена тех, на чьих останках нашли следы человеческих зубов? Это список всех, кого Кира убила или же трупов она после себя оставила намного больше?       Он слышал, как демон в облике Киры перечисляла ряд ограничений своим более внимательным слушателям:       Первое: имена жертв должны быть настоящими. Никаких прозвищ и псевдонимов, чтобы потом к Смерти не было претензий, что она не того забрала.       Второе: вписывать имена в книжку дозволено ТОЛЬКО Джуди, а прикасаться к предмету могут только они трое.       Третье: условия смерти должны быть реально выполнимыми. Но не из-за того, что Мор не сможет выполнить любое из пожеланий контрактера, а потому что будет ОЧЕНЬ сложно объяснить, почему кто-то молодой и здоровый внезапно скончался от старости. Или как в век смартфонов можно кого-то зарубить с помощью меча. Или как на прибрежной равнине посреди мегаполиса убить кого-то извержением вулкана. Хотя, насчет последнего, есть у неё идея, вдохновленная судьбой Помпеи…       Напуганные задумчивым выражением плохо различимого в темноте лица шинигами и оценкой масштаба сопутствующих жертв и разрушений, звери начали дружно заверять, что не нужно настолько заморачиваться.       После этого потусторонняя сущность сделала шаг назад и растворилась в темноте. А команда призывателей осталась размышлять над тем, во что они вляпались на этот раз.       Кроме Ника, который наоборот сразу же ушел домой, полностью довольный прошедшим времяпровождением. И правда, чего ему вообще переживать? Не на него же Смерть обиду затаила, скорее наоборот. И лис их за друзей не считает, ради которых нужно рисковать собственным благополучием. Его совесть успокоена тем, что он честно предупреждал остальных об опасности.       Джуди немного задержалась, но только потому что Девид пытался её образумить и заставить разорвать сделку, пока не стало слишком поздно. Но зайчиха была намерена довести дело до конца, и ушла, прижимая черную тетрадку Смерти к груди.       В ту ночь Волкас не смог уснуть после пережитого. Чтобы отвлечься от мыслей, гудящих в его голове подобно улью сердитых пчел, он нашел запасные свечки и начал убирать следы проведенного ритуала и стекло от взорвавшихся лампочек. Электричества не было во всем доме, потому что вкрученная новая лампочка отказывалась светиться. Огонь свечей стал ему единственным источником света на ближайшее время.       Именно поэтому Девид мгновенно насторожился, когда краем глаза заметил одновременное колыхание крошечных огоньков и движение тени на стене, которая никем не отбрасывалась.       Любопытный дэдстар, привлеченный отчетливым запахом своего темного сородича и слабыми следами энергетики кошмара, пришел разведать место события. Но стоило ему вступить во владения серого хищника, как ему навстречу вышла знакомая темная фигура, оскалившая на незванного гостя свои длинные пепельные клыки. Белокрылый мгновенно поменял свои планы и поспешил убраться восвояси, не готовый к новой ссоре с Мор. Отдалившись на рекомендуемо безопасное расстояние, где Грозовой Кошмар не сможет до него добраться одним прыжком, Рух в обличие белоснежной совы сел на провода и начал привычно шпионить издалека. Ему было очень интересно, что темный дух делала так далеко от Киры, которая была единственной, кто удерживала Смерть в реальном мире. Но если здесь замешан Волкас, который каким-то образом вновь привлек к себе внимание беглой богини, то Рух не будет мешать этим двоим общаться.       Чем скорее он избавится от этого балласта, тем ему легче!       Но Мор не хотела ни с кем общаться. Как только извечный соперник дал заднюю и ушел тем же путем, каким явился (через окно), то она снова отступила в самый темный угол в квартире, игнорируя испуганные вопросы серошкурого зверопольца, пытавшегося выяснить один ли он в квартире. Наблюдать за метаниями Волкаса по комнатам было даже почти забавно, хотя его страх имел для демона странный привкус, который ей не понравился. Но когда Девид снова начал листать эту глупую книгу с ритуалами и проговаривать вслух бессмысленные слова для «отправки призванного духа обратно», Мор поняла значение слова «кринж» и решила сама уйти из этого дома. При наличии активного незавершенного контракта она не могла вернуться в Чистилище назад к своим делам, поэтому встала за спиной Джуди в её съемной квартире и начала наблюдать уже за ней.       Зайчиха тоже не спала в эту ночь, с головой погрузившись в полицейскую базу данных. Рядом с Хоппс лежала обычная бумажка, куда она выписывала имена тех, чьи преступления её особенно возмутили и кто всё ещё безнаказанным бродит на воле, продолжая свои злодеяния. Решила выбрать самых отпетых негодяев, прежде чем вписать их имена в тетрадь Смерти?       Век цифровизации значительно облегчает задачу, позволяя за минуты узнать то, на что шинигами когда-то давала месяц и даже больше. Хоппс явно хочет закончить это дело еще до рассвета, вот только это не та ситуация, где стоит торопиться. Для того, чтобы проучить наглую младшую душу и дать ей жизненный урок, Смерть позволила глупышке временно занять своё место и побыть в роли мирового судьи, в чьей власти было карать или миловать любого за их поступки. Но чтобы стать богом Смерти, нужно пройти долгий путь личностного роста и обладать определенными качествами. Нужно быть терпеливым и внимательным к окружающим, чтобы мертвецы не боялись обращаться к ней со своими проблемами и знали, что Старшая их выслушает и поможет. Нужно быть одинаково справедливой ко всем обитателям этого мира, как к родным детям, потому что даже самые примитивные живые существа — это зародыши чего-то большего. Нужно обладать определенной долей смирения, чтобы признавать свои слабости и не бояться просить о помощи. Нужно быть щедрой, награждая лучших дарами, которые впишут их имена в историю. Нужно быть достаточно сильной, чтобы защищать этот мир от всех угроз. Нужно быть милостивой, наказывая негодяев, но давая им шанс на искупление. Нужно быть беспощадной, чтобы очистить мир от тех, кто не желает исправляться и процветает в своей испорченности, угрожая остальным. И нужно быть достаточно смелой, чтобы принести высшую жертву ради любви к этому миру и всем его обитателям, зная о неизбежном наказании.       Какими из этих качеств обладает Джуди, чтобы быть судьей чужих судеб? Является ли она беспристрастной в своей оценке? Зайчиха даже не пытается вникнуть в жизнь и обстоятельства тех, кого собирается казнить, и свои суждения основывает на коротких текстах, оставленных незнакомцами. Боги Смерти ВСЕГДА лично оценивают грешные души, чтобы исключить предвзятость со стороны, потому что всю ответственность за вынесенный приговор несут именно они. К тому же все некроманты обладают способностью читать чужие мотивы, видеть, где случайность, где глупость, а где результат четкого расчета. Смерть невозможно обмануть, обвиняя в своих злодействах кого-то другого, но простые смертные этой способностью не обладают. Сколько в истории было случаев, когда случайно или намеренно осуждали невиновных? Сколько среди изучаемых Джуди на сайте настоящих негодяев, а сколько «козлов отпущения»? Мор с одного взгляда может определить кто перед ней находится, не задействуя даже колоссальные возможности Обители Душ, а потому не опасается съесть невинную чистую душу.       Кого Хоппс выбирает ей в жертву? Того, кого зайчиха никогда в глаза не видела, с кем ни одним словом не перебрасывалась, и кого могли просто оклеветать? Она совершенно не задумывается о последствиях своих решений?       Мор начала чувствовать, что начинает злиться сильнее из-за такого наплевательского отношения к её священной роли со стороны молодой зверушки. Нельзя же быть такой легкомысленной! Такими темпами она Джуди не ужасное перерождение устроит, а просто сожрет за наглость и тупость.       Проведя неподвижно в одном положении полчаса, Хоппс выпрямила спину, потянулась и развернулась на стуле, собираясь достать из холодильника энергетик. Она чуть не вскрикнула от испуга, когда повернула голову и увидела рядом с собой безупречно черную зайчиху в закрытой черной одежде. Красные, как кровь, глаза незнакомки, холодно смотрели на Джуди, вызывая ужасное ощущение того, будто ей смотрят прямо в душу.       — Ты что здесь делаешь?! — возмущённо воскликнула Хоппс, быстро угадав кто именно к ней подкрался со спины. — Я еще не закончила! Приходи, когда я тебя позову! Ты мешаешь!       Красные глаза слегка сузились, но в остальном демон больше никак не отреагировала на ее слова. Длинные черные уши духа-зайчихи остались в пассивном положении, а выражение ее симпатичной угольной мордочки выражало лишь вселенскую скуку.       — Ты торопишься, — Смерть произнесла это безжизненным голосом с легким металлическим эхом.       — Конечно же я тороплюсь! — Джуди сказала это, как само собой разумеющееся. — Речь идет о моих братьях! Я хочу их вернуть как можно скорее!       — Время не имеет значения, — черная зайчиха слегка наклонила голову набок, так ни разу и не моргнув, жуткая тварь. — Их состояние не изменится ни через неделю, ни через годы, если ты закроешь договор. Ты можешь подумать.       — Мне не нужно думать, когда есть база данных, где все уже написано! — Джуди указала лапкой на монитор своего маленького ноутбука. — Это называется прогресс и современные технологии! Впервые такое видишь, наверное, и не знаешь что это?       Мор выглядела ничуть не впечатленной ее небольшой демонстрацией. Лишь ее плечи немного опали, выражая не только скуку, но и бесконечную усталость, которую она пронесла с собой сквозь века. Не смотря на то, что каждая новая цивилизация примитивнее предыдущей, при этом она в любой момент времени считает себя невероятно развитой по сравнению с предшественниками. Нынешняя форма жизни может иметь другой язык и быть покрытой шерстью, но самомнения при этом ни чуть не меньше, чем у любого другого из прошлых хозяев планеты. Мор даже не хочется объяснять, что в глазах древней твари, видевшей космические эпохи, этот образец «современных технологий» выглядит таким же прогрессивным, как картошка с проводами. Любая, даже самая умная машина, которую могут построить смертные, кажется глупой игрушкой для того, кто может создавать настоящую жизнь.       — Это ненадежно, — выдохнула Смерть после недолгой паузы. — Слова ненадежны. Вы слепые. Лишь время и внимание позволит немного увидеть.       — Надежно, — отвернулась от нее Джуди. — У меня нет времени. У моих братьев нет времени!       — Ты глуха…       — Нормально у меня все со слухом! — огрызнулась зайчиха, на что красные глаза потусторонней сущности стали еще более прищуренными. — Сколько потребуется времени, чтобы ты выплюнула моих младших братьев?       — Они вернутся в момент, когда закончится нечестивый час, если ты напишешь имена прямо сейчас, — слегка покачнулась на месте темная сущность, указав длинным черным когтем на будильник, где высвечивало время 3:42 ночи.       Джуди посмотрела на часы, после опять на шинигами и повернулась к своим записям. Глаза темного духа сверкнули и легкий телекинетический толчок подтолкнул под лапу полицейской определенную бумажку, когда Хоппс начала переписывать в черную книжечку приглянувшиеся ей имена.       — Вот эти. Достаточно для тебя плохие ребята?       Мор проигнорировала её вызывающий тон и взяла протягиваемую книжку, в которой появились новые цели. Хоть зайчиха и захлопнула книжку после того, как закончила писать, Мор не нужно было видеть страницы, чтобы читать.       Скучающее выражение мордочки духа ничуть не изменилось, потому что, несмотря на попытку Джуди быть оригинальной, описанные ею способы смерти были жестокими, но банальными. Не хватает ей воображения, чтобы сравниться со старыми добрыми геноцидниками-колонизаторами или пресвятой инквизицией или древнекитайскими палачами. Вот уж кто мог заставить Смерть приподнять бровь, когда приходилось выслушивать рассказы их упокоившихся жертв. С другой стороны, это делало её часть сделки легко осуществимой.       — Даже не скажешь ничего напоследок? — Хоппс не смогла промолчать, когда Мор просто молча развернулась и начала уходить.       Черная зайчиха остановилась и медленно обернулась на нее через плечо, запрокинув голову. Впервые с момента этой странной второй встречи её мимика изменилась. Мягкие заячьи губы приподнялись в улыбке, но вместо ожидаемых резцов грызуна у нее были острые зубы хищника.       — Я не прощаюсь с тобой, — произнесла потусторонняя сущность, начав растворяться черным туманом. — До скорой встречи.       Через пару секунд воплощение Смерти растаяла в воздухе без следа. А Джуди прокляла свой длинный язык, безуспешно пытаясь пригладить распушившуюся шерсть и замедлить сердцебиение.       Совсем не эти угрожающие слова она ожидала услышать. Может быть, Девид был прав, призывая не соглашаться… Нет! Она поступила правильно, заключая эту сделку! У неё не было выбора! Она должна была спасти своих младших братьев!       Теперь остается только ждать и… Так… А что такое «нечестивый час» и когда он точно заканчивается? Почему она сразу же об этом не спросила? Пришлось искать ответ в Хоманете, чтобы узнать, что это время прямо перед рассветом, когда заканчивается ночь. Значит осталось не так долго до того момента, как Джуди узнает о том, сработало ли это все.       До официального рассвета осталось еще около двух часов, которые нужно было чем-то занять, чтобы успокоить нервы. Спать не хотелось совершенно, поэтому зайчиха убивала время в соцсетях и листала ленту новостей.       Она чуть не уронила телефон от испуга, когда на него внезапно пришел видеозвонок. От матери.       Нажав на зеленую трубочку, Джуди увидела захлебывающуюся в слезах от радости мать, которая попеременно целовала макушки трех крайне растерянных зайчат, прерываясь только на рассказ о том, что пропавшие малыши только что сами вернулись домой. Трое братьев ничего не помнят и даже не знают о том, что отсутствовали уже несколько недель. По их словам, для них прошло всего немного времени, потому что они проснулись на полу амбара, в котором исчезли, и удивились тому, что уже ночь, а их братья и сестры пропали. Они сразу же побежали домой и оказались задушены в объятиях.       Получив хорошие новости, Джуди позволила себе расслабиться и улыбнулась.       Это сработало. И даже стоило ей довольно дешево.

***

      — Эй, смотри!       Девид остановился и посмотрел в ту сторону, куда указал его напарник. Его усталый от бессоницы мозг не зафиксировал звук столкновения, когда одна из машин на дороге нежно толкнула другую в бампер. Но Сэма заинтересовало не это, а тот факт, что въехали в бампер патрульной машины. Неудачливый водитель, судя по испуганным глазам, уже прочувствовал всю глубину своей неправоты и был готов к моральному насилию со стороны стражей правопорядка. Но к удивлению не только водителя, но и свидетелей, включая двух мимо проходящих волков в форме, пострадавшая патрульная машина включила сигнал поворота и поехала дальше, как ни в чем не бывало.       Эта сценка вызвала у Волкаса прилив юмора. Похоже, что не только он сегодня не выспался.       — Кто это был? Клыкадо?       — Не, думаю, что это Андерсон, — весело сверкнул глазами Рыкинс. — У него жена недавно снова родила, так что он не высыпается.       Тут в задний бампер неудачливого (или всё-таки удачливого?) водителя, который потерянно смотрел вслед уезжавшим полицейским, въехала тормозящая машина, устроив еще одну аварию.       Девид, который это видел, удивленно навострил уши. Так не должно быть. Они находятся на окраине Сахарасити, обходя запланированные объекты, и здесь слишком жарко для того, чтобы машины заносило на дороге. Подобное можно наблюдать в Тундратауне, где всегда скользко, но не в этой части города.       Серый хищник задумчиво наклонил голову, внимательно изучая окружающую обстановку. Он заметил, что возле столкнувшихся машин асфальт мокрый и от него исходит пар. Что-то было разлито, и машины размазали это шинами до пятна шириной больше пяти метров. И это что-то было скользким. Но почему это не высохло и не смешалось с песком? И почему идет пар? Лужица разрастается, потому что это утечка чего-то?       Желтые глаза ищейки быстро проследили за едва заметным ручейком белого пара в сторону стены, разделяющей город на районы. Утечка должна быть откуда-то оттуда, вернее, от одной из труб, которые пролегали как раз возле дороги. Ага, да, он видит это место по зоне обморожения, покрывающей значительный участок трубы и стены. А еще струю прозрачного, жидкого, но исходящего белым ледяным паром вещества, бегущим вниз струей.       — Ой, а эти трубы разве не ведут в Тундратаун? — Сэм проследил за взглядом старшего товарища и тоже сложил два и два. — Это хладагент протекает? Он разве не ядовитый?       — Смотря какой, — задумчиво пробормотал Девид, подходя ближе к мокрому месту. — Запаха не чувствую, это точно не аммиак. Но это и не вода, температура у вещества минусовая, из-за чего конденсат быстро замерзает. Думаю, нам лучше начать делать свою работу, пока окружающие не надышались испарениями. Большинство хладагентов токсичны.       — Ладно, братец, — поморщился Сэм, услышав слово «работа». — Какая фирма занимается обслуживанием этих труб?       — Не знаю, поищи в Хоманете, — отмахнулся от него Волкас, начиная искать нужные для этой ситуации контакты.       Так, кому там первым нужно звонить по уставу? Начальству или МЧС? Волкас решил, что Бого совсем не тот тип животного, кто любит быть хоть в чем-то вторым, поэтому решил вначале выслушать инструкции от него.       Серый лесной хищник начал неторопливо расхаживать туда-сюда, спрятав одну лапу в карман брюк, пока ждал ответа. Янтарные глаза ищейки скользили по окружению, ни на чем конкретно не фокусируясь.       — Капитан Буйволсон, это Волкас и Рыкинс. Нами была обнаружена утечка потенциально опасного химиката на улице, спровоцировавшего дорожную аварию. Я не могу определить вещество, но его испарения могут быть опасны для окружающих, — он шаркнул лапой по асфальту и остановился, выслушивая ответ. — Да, я понимаю. Может потребоваться эвакуация, чтобы избежать массового отравления… Хорошо, капитан, мы так и поступим. Я позвоню туда, когда…       Зацепившись взглядом за темное пятно на перекрестке, Девид в тот же миг забыл о чем вообще шла речь. Он просто не мог поверить своим глазам, а потому просто уставился в шоке, пытаясь осознать происходящее.       Там на перекрестке, в сорока метрах от него стояла Кира. По крайней мере он думал, что это Кира. Хуман всегда была довольно выделяющимся существом, относясь к категории крупных животных на фоне большинства видов, населяющих Зверополис. Но из-за того, что сейчас она была единственной, кто носил закрытую темную одежду в солнечном жарком районе, она выделялась в толпе, как дерево в чистом поле. На ней было длинное черное пальто, которое не было застегнуто, из-за чего ее неанималийское телосложение хорошо просматривалось благодаря облегающим черным брюкам и черной рубашке, плотно натянутой на выпирающей груди. Длинные прямые волосы водопадом стекали по ее спине, почти невидимые на фоне ткани, если бы не слабый ветерок. А завершала ее облик широкополая шляпка, прячущее ее лицо от солнечного света.       От удерживаемого в лапе телефона исходили сердитые восклицания, но Девид не слышал ни слова, таращась на близкое видение. Шерсть на загривке встала дыбом, а кровь заледенела в жилах, когда Волкас осознал, что Война не просто так стоит неподвижно на перекрестке, а смотрит в окно остановившегося на светофоре автобуса. Дух была невидима для глаз окружающих, и некоторые пешеходы даже проходили сквозь призрачного демона, даже не замечая этого. Но один зверополец, помимо Волкаса, реагировал на присутствие Войны. Из окна автобуса на «Киру» с интересом смотрел маленький енот, на вид едва научившийся ходить вертикально. Он сидел на коленях матери и пытался привлечь её внимание к странному существу, которое он никогда не видел, показывая на хумана пальчиком.       Потусторонняя сущность, стоявшая к Девиду боком, повернула голову и встретилась с ним взглядом. Холод страха усилился, когда он увидел глаза твари, оранжевые, как грейпфруты, которые смотрелись неестественно и жутко на знакомом человеческом лице. Фальшивая Кира подняла одну руку и показала какую-то металлическую деталь, зажатую между её бледных длинных пальцев. Это заставило серого волка нахмуриться от непонимания. Что это за деталь? Зачем она это ему показывает?       На светофоре загорелся зеленый свет, и автобус двинулся дальше по маршруту, поворачивая на улицу, где столкнулись машины, но двигаясь в сторону от аварии. Пешеходы, дождавшись своей очереди, начали переходить дорогу, но внезапно некоторые из них, сделав несколько шагов на проезжую часть, остановились. По привычке бросив взгляд по сторонам, они увидели мчавшийся в их сторону топливовоз, который постоянно сигналил и даже не думал замедляться. Именно благодаря этой привычке часть пешеходов, которая своевременно увидела опасность и дала задний ход, спасла свои жизни.       Девид был полностью сосредоточен на духе Войны и потому не видел всего, что происходило вокруг него. Он не понял в какой именно момент времени мирная тихая улица внезапно превратилась в огненный хаос, наполненный криками ужаса и боли.       Топливовоз петлял по дороге, иногда выезжая на встречную полосу и тротуары, пытаясь уворачиваться от легковых машин и пешеходов. По какой-то причине разогнавшаяся тяжелая машина не тормозила, предпочтя опасные маневры. На пути топливовоза появились столкнувшиеся автомобили, чьи водители в панике убежали. Впереди был перекресток, и потерявший управление над машиной водитель попытался повернуть на более безопасный маршрут, но тут колеса заскользили по разлитому хладагенту, и топливовоз занесло. Водитель отчаянно вращал руль, пытаясь избежать столкновения с автобусом, но в результате тяжелая машина перевернулась. Контейнер с топливом заскрежетал по асфальту, смялся, выплеснув часть содержимого, и в следующую секунду оглушительно взорвался, когда какая-то искра воспламенила пары в незаполненной до конца цистерне. Горящее топливо разлетелось на всё вокруг в радиусе десятков метров.       — Ложись! — в панике налетел на своего старшего напарника Сэм.       Это было ненужное действие, потому что они были слишком далеко, чтобы попасть в зону взрыва. Их только окатило горячим воздухом и смешанным запахом разных горящих материалов. Но столкновение и падение выбило Волкаса из состояния оцепенения, заставив включить мозг.       Телефон со все еще кричащим Буйволсоном выпал из лап в какой-то момент (до или после взрыва, не помнит), и Девиду было абсолютно на это плевать. Он бросил быстрый взгляд на то место, где в последний раз видел темного духа.       Мор бросила металлическую деталь на дорогу, после чего ленивым неторопливым шагом направилась к месту событий. Абсолютное большинство анималийцев испытывает необъяснимый плохо контролируемый страх перед огнем, доставшийся им ещё от диких предков, трепещущих перед природными катаклизмами, включая пожары. Однако потустороннюю тварь огонь ничуть не волновал, когда темная фигура прошла прямо по полыхающей луже на дороге и скрылась за стеной густого смога.       — Слезь с меня! — оттолкнул развалившегося на нем товарища Девид и вскочил на лапы.       Из огня начали выбегать одуревшие от боли и ужаса жертвы катастрофы. Некоторые из них задыхались от дыма, но были и те, на кого попало горящее топливо, превратив несчастных в живые факелы.       Волкас одним из первых бросился на помощь, двигаясь наперерез ближайшему «живому огню», на бегу снимая с себя верхнюю часть формы. Он краем глаза заметил, что Сэм последовал за ним, словно потерянный щенок, слишком напуганный и растерянный, чтобы действовать самостоятельно. Серый волк напрыгнул на обезумевшую жертву (какой-то некрупный зверь размером с крупного зайца) и накрыл кричавшего зверопольца своей одеждой, чтобы потушить пламя.       — Нельзя тушить водой! Огонь сбивайте песком или замотайте в плотную ткань! Все, у кого есть огнетушители — немедленно несите их сюда! — рявкнул он как можно громче, пытаясь удержать вырывающееся раненое животное.       Его командирский рык дал эффект, когда привлек внимание некоторых ближайших свидетелей, которые до этого только кричали и снимали происходящее на телефоны вместо того, чтобы действовать. Увидев представителей власти, зверопольцы тут же позабыли про всю свою неприязнь к полицейским и включили стадный инстинкт, выходя из режима паники. В критический момент, обнаружив потенциального лидера, который мог бы их скоординировать и сказать, что им делать, до того безучастные зеваки подчинились приказу и начали брать с него пример. Водители, попавшие в пробку на перекрестке, побросали свои машины и начали стекаться к месту событий с огнетушителями и аптечками, а кто-то и с одеялами. Сэм наконец-то вспомнил, что он проходил курсы первой помощи (половину проспал, о чем сейчас очень пожалел) и инструктаж на случай чрезвычайной ситуации (который уже забыл), поэтому тоже побежал помогать, раздеваясь на бегу.       Увидев, что паника улеглась и все вокруг начали двигаться, Волкас позволил себе вновь сосредоточиться на пойманной жертве. Пострадавший выл и царапался, оставляя на запястье длинные царапины, но через полминуты затих и только скулил от боли. Девид крепко запеленал его в свою форму, чтобы минимизировать травмы и потушить огонь. Теперь из глубины импровизированного капюшона на него сверкали глаза-бусинки, наполненные болью и усталостью. Только когда спасаемый успокоился и перестал извиваться, Волкас увидел, что его добычей является сурикат с обгоревшей мордочкой. Живой и в сознании, значит можно его уже оставить.       — Оставайтесь на месте. Очень скоро здесь появятся врачи и вам помогут, — Девид перестал его удерживать, стараясь чтобы его голос звучал как можно спокойнее.       Сурикат кивнул, оставшись на земле, где его оставили, все еще закутанный в его пиджак. Волкас не стал у него забирать свою верхнюю одежду. Вместо этого он выпрямился и окинул взглядом происходящее вокруг.       — Кретины! Не тушите никого углекислотным огнетушителем! — рявкнул Девид на водителя-кабана, «помогающего» одному из пострадавших. — У него температура -70°С! Вы хотите к ожогам обморожение добавить?! — он повернул голову в другую сторону. — Что вы делаете?! Вы тушите огонь навстречу друг другу! Вы хотите загореться??? У́бирайтесь оттуда! Пускай этим занимаются пожарные!       Кто-то не удержал огнетушитель в копытах, и тот улетел в небо на реактивной тяге, скрываясь из вида. Остается надеяться, что опустевший баллон не упадет кому-нибудь на голову.       Волкас в отчаянии провел лапой по носу. Какой же бардак! Сразу видно, что абсолютное большинство гражданских в школе на уроках ОБЖ не то, что не учились, а даже не присутствовали.       Девид и Сэм оказались единственными «взрослыми» на месте событий, поэтому им приходилось следить за тем, чтобы выжившие пострадавшие не только получили первую медицинскую помощь, но и чтобы всякие энтузиасты из благородных порывов не сделали какую-нибудь глупость. К сожалению, большинство гражданских — идиоты, не знающие, чего нельзя делать в случае с горящей горючей жидкостью и потому бросали в огонь все подряд, но зато очень возмущались, когда им указывали на их ошибки. Белый волк больше был сосредоточен на переносе и осмотре раненых, включая тех, кого переехал топливовоз, когда как его серый старший собрат оттаскивал вооруженных огнетушителями зверей подальше от огня, чтобы те не пострадали. Все равно из огненной ловушки, в которую превратились столкнувшиеся машины, больше никто не выйдет. В первые минуты ещё был смысл пытаться делать свободные от огня дорожки, чтобы выбравшиеся из автобуса анималийцы смогли выйти в безопасное место, но все кто мог спастись и кого еще есть смысл спасать находились в сотне метров от пожара, приходя в себя. Вот только находились такие личности, которые хотели внести свой вклад в благое дело (снять хвастливое видео для блога о том, какие они хорошие) и не понимали опасности для себя. Полицейской ищейке приходилось силой оттаскивать этих энтузиастов с камерой от огня, на что один из них психанул и бросил свой огнетушитель в пламя. К счастью, этот был порошковый, поэтому он взорвался белым облаком, покрыв все вокруг себя пеной на пару метров в радиусе и шуганув придурков, которые от громкого хлопка тут же разбежались, поджав хвосты. Девид немножко придушил хулигана в порыве чувств, но тут он услышал звуки сирен и почувствовал облегчение.       Наконец-то прибыли настоящие спасатели, которые приспособлены для этой работы.       С разницей в несколько минут появились машины пожарных, медиков, МЧС и полиции, и на улице сразу же стало намного теснее. Тут же развернулась бурная деятельность. Пожарные и полиция отогнали всех гражданских на безопасное расстояние от пожара, медики перехватили раненых из лап руководящего гражданскими Рыкинса, а МЧСники тоскливо смотрели на истекающую холодом лопнувшую трубу, которая все еще медленно замораживала пространство вокруг себя.       Девид подобрал Сэма, и они присоединились к своим коллегам, помогая ограждать территорию. Там их и нашел прибывший на место события Буйволсон, потребовавший рассказать, что за чертовщина здесь произошла. Оказывается, он услышал через телефон Волкаса звук взрыва и крики, и сразу же поднял тревогу. Хм, если так подумать, то помощь действительно появилась довольно быстро. Не прошло и десяти минут, как прибыла первая служебная машина с включенной сиреной. Спасибо капитану за это, а то Волкас не представляет, как они бы справились, если бы службы отреагировали с их обычной скоростью.       Кстати о чертовщине. Только после этого вопроса, когда схлынул адреналин, Девид вспомнил с чего все началось. Выдавая свой отредактированный рассказ, без упоминания невидимых злых духов, серый хищник неосознанно начал поглядывать туда, где в дыму исчезла черная фигура. Благодаря усилиям пожарных, огонь значительно ослаб, и стало видно помятый, искореженный и обгорелый металл столкнувшихся машин. Водитель топливовоза погиб на месте. Его обгорелый труп только собирались доставать через разбитое ветровое стекло. Автобус все еще горел внутри салона, потому что значительная часть топлива попала через широкие окна во время взрыва. Спасатели обступили раскаленный скелет машины, дожидаясь момента, когда можно будет безопасно достать тела.       И тут он увидел Мор. Война обошла автобус и остановилась за спинами работающих пожарников. Она равнодушно наблюдала за происходящим, медленно оглядываясь. Увидев скопление скорых, шинигами проявила интерес и направилась прямо к ним.       Девид не отдавал себе отчет, что наблюдал за ее перемещениями, вытянув шею, пока не вздрогнул от голоса Бого:       — Волкас! Ты нормально себя чувствуешь? Ты резко замолчал, — огромный бычара заслонил собой вид на демона, заставив сосредоточить на себе внимание.       — М? Да, я в порядке. Извините, капитан, отвлекся, — тут же выпрямился сержант, кашлянув в кулак. — О чем мы говорили? — его взгляд снова скользнул в сторону, когда он попытался незаметно заглянуть за спину начальника.       Его попытки не остались незамеченными. Буйволсон посмотрел на серого с приподнятой бровью, не понимая причины его странного поведения.       — Ты рассказывал мне о том, как вы двое организовывали гражданских, — напомнил ему капитан, но Девид не отреагировал, пристально смотря куда-то в сторону. — Знаешь что? Давай я дам тебе сегодня выходной. Отдохнешь, полечишь нервы, а завтра напишешь рапорт о том, чему был свидетелем. Договорились? — в ответ тишина. — Волкас!       — Сэр?! — вновь резко переключился на него серый зверь, вздрогнув от громкого голоса.       — Свободен, Волкас!       — Спасибо, сэр!       Девид ничего не запомнил из этого разговора и ему было все равно. В тот же миг, как он получил разрешение уйти, полицейская ищейка быстрым шагом обошел начальство и устремился в сторону раненых, не обращая внимания на удивленные взгляды Сэма и Бого.       Смерть как раз склонилась над беднягой, который был невнимательным на пешеходном переходе и попал под колеса неуправляемого топливовоза. Тяжелая машина раздавила нижнюю часть его тела, и врачи не могли начать его переносить в скорую, не закончив сеанс реанимации. Черная когтистая рука, больше похожая на звериную лапу, чем на человеческую конечность, потянулась в сторону умирающего, когда Девид достиг демона и попытался оттащить ее прочь. Это была глупая попытка. Его лапа прошла сквозь духа, но внимание Волкас к себе привлек. Смерть перестала тянуться к умирающему, и врачи издали радостный звук, когда их попытки реанимировать пациента дали положительные результаты.       Оранжевые глаза шинигами в легком раздражении уставились на зверопольца, который ей помешал, молчаливо требуя объяснений.       — Есть разговор. Отойдем, — тихо прорычал сквозь клыки Девид, надеясь, что он не выглядит сейчас сумасшедшим, разговаривая с пустым местом.       Война снова посмотрела на того, чью жизнь она пыталась забрать, размышляя.       — Я сказал, отойдем! — не сдержал злости лесной хищник и сразу же осекся, вспомнив с кем имеет дело: — Пожалуйста, — добавил он, надеясь, что вежливость поможет.       Если бы он еще ночью не осознал, что имеет дело с воплощением Смерти, то прямо сейчас орал бы благим матом на всю улицу. Но он не был полным идиотом, чтобы разозлить настоящего злого темного духа, не зная для себя всех последствий.       К счастью, Мор отвернулась от жертвы и молча последовала за ним, покосившись на Рыкинса, который был озадачен странным поведением напарника. Девид заметил лишнего преследователя и щелкнул зубами на Сэма, чтобы тот не шел следом, после чего завернул в ближайшую подворотню для некоторого уединения.       Дойдя до конца тупика, он развернулся и посмотрел на свою собеседницу тяжелым взглядом. Темный дух в образе Киры остановилась в двух шагах от него и немного наклонила голову набок в знак вопроса. Девид потратил несколько секунд, внимательно её разглядывая при дневном свете и отмечая отличия во внешности, чтобы перестать воспринимать её, как свою подругу. Важно запомнить, что это не Кира. У Киры нет светящихся оранжевых глаз с вытянутыми зрачками. У Киры нет такой бледной кожи. У Киры не такие темные и не такие гладкие волосы, словно струящийся теневой шелк. И Кира не так одевается. Все, он обособил их в своем сознании и не должен попасть в неприятности, как Хоппс, из-за того, что накричал на Смерть.       — Не думал, что мы снова встретимся так скоро, — только максимальная вежливость и спокойный тон. — Могу я задать несколько вопросов?       Потусторонняя тварь из зеркала слегка прищурилась и молча кивнула.       — Правильно ли я понимаю, что вся эта авария была тобой спланирована? — получив разрешение бывший детектив немедленно приступил к допросу.       — Это так, — Мор не стала отрицать очевидного.       Ее голос был похож на голос Киры, но с добавлением эха. Девид на несколько секунд прикрыл глаза, тщательно контролируя свой гнев и подбирая свои следующие слова так, чтобы не спровоцировать существо:       — Почему?       Демон запустила руку во внутренний карман пальто и извлекла из нее знакомую черную тетрадку. Глаза Волкаса расширились в осознании. Он молча наблюдал за тем, как дух Войны открывает список на нужной странице и дает ему прочесть написанные беглым почерком Хоппс новые строки, которых не было еще несколько часов назад.

Мэттью Ризли: перелом спины и медленное замерзание насмерть в одиночестве

Зак Конах: засасывание в вентилятор

Аль Эфрон: сгорание заживо

      Два новых имени было уже зачеркнуто, а последнее обзавелось ровной горизонтальной чертой посредине как раз в тот момент, когда он смотрел.       Девид сглотнул, чувствуя, как ему становится дурно от всего происходящего. Он не мог поверить, что Джуди действительно сделала это. Что она не только принесла кого-то в жертву демону так быстро, но и выбрала при этом им далеко не самую легкую смерть. Откуда в этой маленькой пушистой самочке с большими влажными глазами столько жестокости? Действительно ли он знает ту, кого назвал своей подругой? Девид планировал сегодня встретиться с Джуди, чтобы попытаться еще раз её отговорить от сделки с малопонятным опасным существом, вот только, судя по всему, уже слишком поздно. И исправить ничего нельзя, потому что зачеркнутое имя означает, что спасать уже некого. Когти волка вонзились в подушечки лап, когда он стиснул кулаки. Теперь, если он и пересечется с Джуди, то разговор у них состоится далеко не дружеский.       — Насколько я вижу, тут появилось всего ТРИ новых имени, — наконец подняв взгляд от жуткой странички, ледяным тоном произнес сержант зверопольской полиции. — Однако прямо на моих глазах ты забрала намного больше. Это явное нарушение сделки.       Лже-Кира растянула губы в улыбке, показывая более острые, чем у хуманши, зубы, и снова слегка наклонила голову набок. Мор выглядела почти довольной его вопросом, если бы ее немигающий жуткий взгляд так его не нервировал. Неестественно медленным движением демон спрятала свою черную книжку обратно во внутренний карман пальто.       — Однако в сделке не оговаривалось, что я не могу этого сделать, — невозмутимо ответила Смерть, сверкнув глазами, которые на мгновение стали чуть краснее. — Я не упускаю возможность, когда ее вижу. Вокруг огромное множество судеб, которые можно изменить, но я ограничена временем и свободой действий. Пришлось выбирать самые удобные и выгодные варианты, чтобы свести их всех вместе в определенное время и в определённом месте.       Девид уставился на нее, на мгновение даже позабыв о всей своей ярости:       — Ты… Только что сказала, что среди пострадавших и жертв нет никого случайного? И ты их собирала? — Волкас нахмурился, пока не зная, что делать с этой новой информацией. — Зачем это делать?       — Чтобы переписать судьбу их и всех, кто с ними связан.       — Убив их?! — не сдержал рычания ищейка.       — Это необходимое условие для моей помощи.       — ПОМОЩИ??? — ну все, его понесло. — В каком искаженном параллельном мире смерть является помощью хоть для кого-то?!       Это должно быть оскорбительно для того, кто буквально является Смертью, но темный дух, вместо того, чтобы рассердится, выглядела озадаченной:       — Почему нет? В этом нет ничего плохого.       Девид аж растерялся от такого заявления. Он открывал и закрывал пасть, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить, насколько это неправильно, но никак не мог сформулировать свои мысли. Пока он тихо охреневал и пытался описать всю степень своего негодования, темный дух после небольшой паузы продолжила говорить:       — Стоит ли напоминать, что я нахожусь на другом плане существования, и воспринимаю реальность иначе, чем вы? С моей точки зрения смерть никогда не являлась наказанием. В негативный спектр это явление окрасили вы сами, боясь вещей, которые находятся выше вашего понимания.       — Что же тогда такое смерть с твоей точки зрения? — нейтральным тоном спросил Волкас, невольно заинтересовавшись.       — Это знание, которое способно изменить всю вашу цивилизацию. Вы сами должны прийти к этому пониманию, — уклонилась от прямого ответа потусторонняя тварь. — Для понимания смерти вам нужно понимать суть жизни, но вы не способны видеть за пределами того, что сообщают вам ваши органы чувств. Я могу дать небольшую подсказку, чтобы помочь нащупать нужную дорогу. Попробуйте для начала осознать природу электричества, — она подняла одну руку, и между ее пальцами внезапно появилась яркая электрическая дуга. — Это энергия, которая не только питает ваши технологии, но и делает ваши тела живыми. Понимание того, как и откуда берется энергия в ваших организмах, а так же куда она исчезает сразу после гибели, позволит найти души и осознать смерть.       Серый волк посмотрел на нее пустым взглядом, когда сделал шаг назад от электрической руки. Пусть в квалификацию бывшего сыщика-криминалиста входит широкий перечень необходимых знаний, но он не знает физику на таком уровне, чтобы сейчас вступить в открытый спор.       — Это не совсем то, что я спрашивал, — сказал он, опасливо поглядывая на маленькие молнии, которые не причиняли Мор никакого вреда. — Я хочу знать, почему ты считаешь, что помогаешь всем тем, кого ты сейчас убила. Почему ты считаешь, что убийство — это хорошо.       — Я никогда не говорила, что убийство — это благо. Но при некоторых обстоятельствах это может быть хорошим решением, — молнии между пальцев исчезли, когда Война начала покачивать ладонью туда-сюда. — Зависит от намерений. Жизнь полна насилия, убийство для собственного выживания распространено повсеместно. Деструктивное должно быть уничтожено, чтобы не позволить гнили распространяться, разрушая здоровое. Монстры должны быть убиты, чтобы их жертвы жили. Но в некоторых случаях монстры являются всего лишь санитарами, важные для баланса в природе…       — Стоп! Просто… Стоп, — Волкас зажал пальцами переносицу и утомленно прикрыл глаза, перебив размышления Смерти. — Это тоже не то, что я хочу знать. Если тебя послушать, то можно прийти к выводу, что все пострадавшие являются «монстрами», и поэтому ты их убила.       — Некоторая часть из них, — к его удивлению, спокойно кивнула Мор.       Зверополец снова уставился на нее, переваривая сказанное.       — А ничего, что в числе погибших были детеныши? — опустил голову и показал клыки серый хищник, уже забыв о своем изначальном плане быть максимально вежливым. — Что они успели в жизни сделать, чтобы ты их окрестила «монстрами», которых нужно убить? Отказывались кашу есть в детском саду? И не говори, что это были случайные жертвы! Я видел, что один детеныш СМОТРЕЛ на тебя перед смертью! Чем он тебе так не угодил, что ты его не пощадила?!       Черная лже-Кира снова сверкнула красными глазами, испытав раздражение, но через мгновение снова вернула себе мертвое спокойствие.       — В этом ваше основное заблуждение.       — Что? — нахмурился Волкас, подумав, что та опять начнет уклоняться от прямого ответа.       — Вы воспринимаете смерть ужасным событием из-за того, что считаете ее окончательным событием вашего существования. Однако это не является правдой. Смерть — это промежуточное состояние, предшествующее новому рождению. Это не может быть плохим по определению, — Мор перестала двигаться вообще, задумчиво устремив взгляд в никуда, вспоминая. — К тому же, я не понимаю твоего акцента именно на детенышах. Всегда основная масса моих клиентов состояла из неполовозрелых особей всех рас и народностей, за исключением лишь тех, у кого рождаемость слабая, но медицина сильная. Детство всегда являлось самым опасным периодом жизни из-за болезней, голода, нападений хищников или оставления родителями. И являлось нормой, если до взрослого этапа доживала всего треть и даже меньше от изначального числа детенышей. Даже прямо сейчас я могу видеть, как за грань уходит нерожденных больше, чем в мире взрослых. Хотя я не одобряю методы, которые для этого применяют. Подобное равнодушие к жизни я считаю оскорбительным и преступным. Однако то, что твои инстинкты работают правильно в отношении нового поколения, хорошо для тебя.       Девид снова молча уставился на нее, вспоминая, с кем вообще разговаривает. Это только что был намек на аборты? Конечно, когда основная масса анималийцев рожает по 2-10 детенышей, а средств на то, чтобы прокормить даже первенцев недостаточно, то многие готовы пойти на радикальные методы вместо того, чтобы решиться на добровольную стерилизацию. Хотя даже богатые не особо стремятся к активному размножению. В основном это прерогатива маргиналов и жителей сельской глубинки, вроде семейства Хоппс, чьи потомки когда-нибудь захватят всю планету. Но так, чтобы «нерожденных больше, чем взрослых»? Считает ли Смерть его обвинения лицемерными на фоне того, что в их реальности возвели в разряд нормы? Имеет ли он вообще право отчитывать демона за такое страшное преступление, когда вокруг него спокойно расхаживает так много детоубийц?       Так же Волкас внезапно понял, что стыдить её невозможно, потому что Смерть явно очень толерантна ко всем живым существам и не делает ни для кого исключений. Она назвала их своими клиентами, словно является врачом, не отказывающим в помощи ни молодым, ни старым, ни тупым, ни уродам и так далее. А врачи обычно не стремятся увеличивать себе работу. За исключением того, чему Девид был сегодня свидетелем, он сомневается в том, что Мор ответственна за абсолютно каждую смерть в мире. Потому что сложно тогда представить, как она везде успевает. И насколько же она тогда является Злом, если лишает жизни всех и каждого на протяжении всей истории по одной лишь своей прихоти, словно детеныш давит пальцем муравьев.       Не-е-ет, что-то здесь не так.       Мор сказала, что потратила время на то, чтобы собрать в одном месте определенных личностей, и что случайных среди жертв никого нет. И что она «воспользовалась возможностью», которую ей предоставила сделка с Джуди. Это означает, что Смерть обычно действует иначе и не вмешивается в жизни простых смертных. Как она сказала буквально только что? «Смерть — это промежуточное состояние»? Если жизненный цикл представляет собой не линию, а кольцо, из которого всем нам видна лишь половина этого кольца, то делает ли это невидимую теневую половинку автоматически трагичной? Потустороннее существо, которой прекрасно видно всю эту спрятанную в тени половинку кольца, только что пожаловалась, что не понимает причины негатива.       Медленно собирая в кучку разрозненные оговорки и факты, бывший детектив понял, какой именно вопрос ему сейчас нужно задать.       — Могу я узнать, как именно ты помогаешь тем… кого забрала?       Мор, которая, воспользовавшись паузой, пристально следила за уезжающими машинами скорых с ранеными, снова обратила на него свое внимание. Она снова немного наклонила голову набок и вперед, из-за чего часть ее длинных угольно-черных волос перетекла ей на грудь.       — Я изменила судьбу их и всех, кто с ними связан, — повторила она свои сказанные ранее слова.       — Как именно? — настоял Волкас.       Смерть немного замялась, но ответила.       — Том Ди переходил дорогу, разговаривая по телефону с одним из вербовщиков, набирающим рекрутов в преступные организации. Но он до них так и не дошел и не стал убийцей, чем испортил бы себе дальнейшие перерождения. Рита Стьюрт через несколько лет ударится в проституцию, запятнает себя неоднократным детоубийством и полностью уничтожит свою душу наркотиками. Но из-за гибели она всего этого не сможет сделать, поэтому в следующую жизнь она ушла с хорошей кармой. Майк Фирс из-за будущих долгов родителей должен был попасть в детский дом, откуда попадет в семью, где над ним бы совершалось ежедневное насилие. Станет серийным убийцей, начав со своей приемной семьи. Но из-за гибели не сможет этого сделать, отчего ушел в следующую жизнь с хорошей кармой. Роуди Лав вел порядочную жизнь и в следующую ушел с еще более лучшими стартовыми позициями в виде богатства и любви, как компенсация от меня лично, но его брат имеет очень плохую карму. Гибель ближайшего родственника запустит цепочку событий, которая приведет к наказанию нечестивого брата и станет ему испытанием. Ему суждено страдать за его былые преступления. В результате он либо падет ещё сильнее, выродится в демона и выпадет из цикла перерождений, либо поднимется над собой и искупит свои грехи. Гибель Джей Спейси так же является лишь триггером для его сына…       Девид как завороженный слушал воплощение Смерти, которая рассказывала о каждом, кого она своим вмешательством убила, покалечила или просто заставила поменять планы, и к каким результатам это должно было привести. Вот теперь он полностью осознал, как именно работает это существо, и из-за этого пребывал в смешанных чувствах. Девид понял, что Мор реально действовала не со зла. Это существо знает прошлое и будущее каждого живого существа и контролирует, где каждый из них рождается. Собрав в одном месте будущих преступников и будущих обитателей социального дна, она не только сделала мир чуточку чище и безопаснее, но и помогла своим жертвам сохранить свою совесть. Это действительно пугает, когда кто-то обладает такой силой и могуществом. Неужели именно это обозначает бога?       Вот только под конец своего рассказа о причинах и последствиях своего злодеяния (?), темный дух упомянула, что обычно ей запрещено вмешиваться в дела еще живых, даже если это для их же блага. Судьба расписывается не просто так, и столь массовая незапланированная гибель разойдется широкими волнами последствий далеко за пределы Зверополиса. Смерть может свободно манипулировать тем участком жизненного цикла каждого, что находится в тени, но вот когда она протягивает свои когтистые руки, чтобы что-то подправить на «освещенном» участке даже одного еще не умершего, то это очень серьезное преступление, на которое Мор никогда бы не решилась, если бы у нее под рукой не имелось «козла отпущения». Джуди ОЧЕНЬ сильно испортила себе карму, выпустив на волю стихию, которую не понимает и которой не может управлять. И теперь Смерть с нетерпением ждет момента, когда зайчиха перейдет за грань в её зону ответственности, чтобы обсудить по душам итоги их небольшой сделки.       — Но если все эти смерти оказались во благо и для восстановления справедливости, то разве Джуди по итогу совершила что-то плохое, за что её стоит наказывать? — задался вопросом Волкас, пытающийся вникнуть в потустороннюю логику.       — Эти смерти являются благом только из-за того, что я так захотела, — сверкнула глазами Смерть. — Я вполне могла не делать ничего из этого.       — Но ты это сделала. Почему?       — Потому что могла, — слегка раздраженно ответила та, недовольная допросом. — Потому что воспользовалась лазейкой в правилах, прикрываясь волей другого. Я предоставила свою силу, как оружие, но направляющая это оружие рука была не моя.       — Зато твоя рука забрала лишние души. И ты собираешься наказать Джуди за то, в чем виновата сама?       — Я никогда не говорила, что собираюсь расправляться с Джуди Хоппс, — снова посмотрела куда-то в сторону Мор, будто отслеживала что-то за пределами зрения. — Это правда, что я не могу никого наказывать за благо, о котором меня не просили. Но это тебе лишь известно, что пролитые сегодня горькие слезы нужны для немного более счастливого будущего. Для остальной части населения смерть является ужасающей трагедией, — видимо обнаружив то, что выслеживала, демон в человеческом обличие развернулась к своему собеседнику полубоком и посмотрела на серого волка краем глаза. — Моего вмешательства больше не требуется, потому что Джуди Хоппс вполне способна сама себя наказать. И в зависимости от того, каковы будут её действия за оставшиеся ей годы, будет выстраиваться наш дальнейший разговор.       Проведя двумя пальцами по краю своей широкополой шляпки в слабоузнаваемом жесте прощания, темный дух Войны развернулась полностью и растворилась в воздухе, давая тем самым понять, что больше никакой информации из неё вытянуть не получится.       Девид глубоко вздохнул и прикрыл глаза, давая себе минуту покоя на то, чтобы разложить мысленно по полочкам все, что он сейчас узнал. Перед собой он услышал шорох, поэтому вынужденно посмотрел на того, кто к нему приблизился.       — Пришел сказать, что я сумасшедший, раз с пустым местом разговариваю? — сухо пошутил Девид, но Сэм в ответ тихо покачал головой. — В чем дело? — Волкас проявил больше интереса к странному поведению своего молодого напарника.       Белый волк выглядел затравленным. Его уши были плотно прижаты к черепу, хвост плотно прилип к телу, колени полусогнуты, шаг крадущийся, а голубые глаза нервно перебегали с одной пустой стены дома на другую. Девид удивленно смотрел на него, не понимая, что так сильно напугало Сэма. Поэтому он даже не стал сопротивляться, когда его напарник схватил Девида за локоть и начал настойчиво тянуть из переулка.       — Почему ты такой спокойный? — спросил Рыкинс, когда они вновь оказались на оживленной улице, и белый позволил себе немного расслабиться.       — Э… Что, прости? — недоуменно уставился на него Девид, совсем не ожидая такого вопроса.       — Ты же разговаривал с той… Штукой? Тебе совсем не было страшно? — нервно сказал Сэм, не сводя взгляда с того места, откуда он только что утащил своего старшего собрата.       Серошкурый полицейский проследил за его взглядом, ничего подозрительного не обнаружив, после чего вновь посмотрел на полярного волка.       — Ты видел, с кем я разговаривал? — удивился Девид.       Разве Мор не была невидимой для всех, кроме него? Почему же тогда Сэм выглядит так, словно находится на грани сердечного приступа? Он ведь уже видел Киру и она совсем не страшная. Даже если это на самом деле потусторонняя тварь, Сэм не знает о том, что это не хуман, и что они ночью призывом демона баловались. — Только тень… — сглотнул более молодой волк и сделал ещё несколько шагов подальше от переулка, не отпуская локоть напарника.       Девид прищурился, позволяя себя оттащить:       — Что именно ты видел?       Рыкинс несколько секунд молчал, все еще сохраняя затравленный вид, после чего начал жестикулировать свободной лапой в сторону стены, возле которой до этого стоял сержант полиции:       — Что-то огромное. На уровне второго этажа или даже выше. И жуткое. Я никогда не видел ничего подобного… Не понимаю, почему ты даже не взволнован…       Желтые глаза серой ищейки расширились, когда Волкас снова посмотрел туда, где состоялась встреча.       Значит, это существо лишь в его голове выглядело, как Кира. Но темного духа в реальности выдает тень, которая совершенно не соответствует принимаемой Войной внешности. Девид вспомнил, как ночью его напугала внезапная тень и колебание огня свечей. Похоже, ему нужно будет добавить в свою квартиру побольше источников света, чтобы хотя бы знать о присутствии нежеланного потустороннего посетителя. И снова заглянуть в тот оккультный магазинчик, чтобы купить какой-нибудь спрей от духов или что-то в этом роде, если своими силами не получится отвадить Мор от своего жилья.       — Так что? — нетерпеливо спросил Сэм, так и не получив никакого ответа от старшего напарника.       Девид вздохнул и начал думать, с чего начать свой рассказ о том, что с ним случилось за последние недели с тех пор, как он начал свое личное расследование.

***

      Им обоим пришлось вернуться в участок до конца рабочего дня, чтобы воспользоваться предоставленным выходным. Сэм взял бумаги и понес их обратно на рабочий стол, чтобы в другой день продолжить несостоявшийся обход объектов. А Волкас складывал в шкафчик свою форму и обмундирование, планируя пойти домой в гражданской одежде. Здесь его и нашел Ник.       — Эй, сержант, как делишки? — поднял лапку в приветливом жесте рыжий, облокотившись бедром об лавку.       — Уайлд, — отозвался серый хищник, даже не посмотрев в его сторону. — Чего ты хочешь?       — Слушай, не знаешь ли ты, моя ушастая типа девушка уже успела закрыть сделку с Мор? — правильно уловив его дурное настроение, лис сразу же перешел к делу. — Она как-то странно себя ведет.       ЭТО заставило Девида обратить на него внимание, замерев на середине движения.       — Что именно заставило тебя так думать? — осторожно спросил у него волк, медленно закрыв дверцу шкафчика.       — Не знаю, — махнул хвостом-метелкой рыжий и указал темной лапкой в сторону коридора. — С самого утра к нам в участок внезапно привели арестованного за нападение вместе с жертвой-свидетелем. Кстати, жертва просто чумовая белоснежная красотка! Просто магнит для всяких извращуг! На неё уже несколько часов весь Департамент слюной капает, включая капитана… Так вот, внезапно выяснилось, что нападающим является давно разыскиваемый убийца, за чьи преступления несколько лет назад судили другого! Но самое странное, что этим же утром тот чувак, который вместо него отбывал наказание, умер в результате необычного несчастного случая. Его вместе с еще несколькими заключенными отправили на производство, и беднягу каким-то образом затянуло в промышленный вентилятор, когда он его чинил. Жуткая смерть. А, главное, очень своевременная, — Ник оценивающе прищурился, изучая реакцию своего собеседника. — Печально, что это случилось, когда настоящего убийцу уже нашли, и бедняга мог выйти на свободу, полностью оправданным. Джуди от этих новостей почему-то очень расстроилась и все утро ходит какая-то потерянная. Хотя это странно, ведь она никакого отношения к этому делу не имеет.       — Парня, который был невинно осужден, звали Зак Конах? — уточнил Девид.       — Откуда ты знаешь? — нахмурился рыжий зверь. — Ты уже слышал эту новость, да?       — Скажем так, твои опасения являются оправданными, — встретился с ним взглядом тот. — Мы с Сэмом больше часа назад были свидетелями крупной дорожной аварии со множеством жертв. И посреди этого действа стояла Мор, которая показала мне свою книжечку с тремя новыми именами.       Оба напряженно замолчали.       — Должны ли мы… Что-то сделать? Или сказать? — неуверенно предложил лис.       — Мы ничего не можем ни сказать, ни сделать. Это все обставлено как несчастные случаи. Мы не имеем никаких доказательств, — вздохнул Девид. — А что касается самой Джу… Демон сказала, что она сама себя накажет. Так давай не будем вмешиваться в решения вышестоящих сил.       

***

      По ту сторону границы, что отделяет живых от мертвых, есть забытые земли, которые стары, как сам мир. Изначальная территория, которая когда-то называлась Долиной Теней и которая была создана демиургами вместе с планетой, когда как все прочее является расширением, сделанным последней в истории Смаут Диви Хелкалимор из обломков Фаэтона всего лишь полмиллиона лет назад.       Когда-то Долина Теней была прекрасным местом под искуственным небом. Изолированное убежище, куда приходили отдохнуть все мертвецы или же завершить дела, которые не успели закончить при жизни. Когда-то здесь находились поля, реки и леса с огромными древними деревьями, в которых одновременно обитали существа из разных временных эпох. Монструозные горы окружали Долину со всех сторон, словно сложенные в чашечку ладони, и их вершин не могла достичь ни одна птица или летающий ящер. А если бы могли и вознеслись бы выше облаков, то сильно удивились бы, столкнувшись с небесной твердью.       Когда-то здесь была цивилизация, которую не смогла превзойти ни одна, появившаяся позже. Мертвые всегда появлялись в одном и том же месте на краю территории, после чего шли по дороге через всю Долину мимо трех древнейших и прекраснейших мегаполисов, населенных такими же, как они, чтобы добраться до противоположного края Долины. Там находился храм, почти такой же огромный, как скала, из которой он был вырезан, но чьи катакомбы занимали все пространство под поверхностью Долины Теней. Гигантские врата Обители Душ, в которые мог легко влететь пассажирский самолет, всегда были открыты для непрекращающегося потока свежеумерших, ищущих утешения или знаний, и обитателей Долины, отказывающихся уходить на перерождение по личным причинам. Этот храм так же являлся домом для тысяч различных некромантов и их лидера — бога Смерти, который меняется каждые три-пять тысячелетий. Именно столько составлял средний срок жизни даймонов — единственных живых обитателей Долины и любимых творений Многоликой.       Когда-то их еще называли лемурийцами, но от тех милых безобидных пушистых инопланетян у даймонов остались разве что их четырехметровый рост, гуманоидное телосложение, большие глаза и любовь к темноте. Демиургам, создающих свои ясли, нужны были верные могущественные стражники, способные защитить зародыши божественного от бушующей за пределами Солнечной Системы великой войны, и способные направить новорожденные умы в нужном направлении.       Но помня о печальной судьбе тех рас, которых сразу создали всемогущими и всезнающими, два демиурга-создателя, Единный и Многоликая, вначале вырастили до космического этапа каждый свою пробную цивилизацию на Марсе и Фаэтоне, после чего выбрали самых достойных представителей для того, чтобы эволюционировать их в богов и поселить на еще не успевшей остыть молодой Земле.       ИскРа все еще помнит те события четырехмиллиардной давности, когда ядро планеты окончательно сформировалось и родился его дух. Он помнит, как часть его магмы была перемещена в пространственный карман и превращена в Долину Теней. Он помнит, как появились океаны. Как его научили делиться искорками жизни от своего ядра, чтобы забавные куклы из плоти в руках миротворцев обрели жизнь. И он помнит, как учился вместе с ними, когда эти искры потом к нему возвращались, принося с собой знания. ИскРа, или вернее сказать Гея (Мидгард/Земля/Терра/Алармд, у него много имен), был уже достаточно сознателен, когда Многоликой был построен храм-артефакт, позволяющий ему общаться с любым в его пределах, и когда он познакомился с самым первым Смаут Диви.       ИскРа помнит каждого из них, и бережно хранит их облики. Поначалу все Смаут Диви были порождениями других планет, потому что его собственные творения были еще слабыми и глупыми. Но миллионы лет спустя, когда циркулирующие в череде нескончаемого перерождения когда-то крошечные искорки жизни раздулись в полностью самодостаточные духовные сущности, его дети начали постепенно вытеснять даймонов-иномирян, а после... уходить. Каждый Смаут Диви, после окончания своего жизненного срока, навсегда покидал пределы Солнечной Системы, уходя к демиургам. Их дальнейшая судьба была неизвестна, но по задумке создателей каждая прошедшая полное созревание до уровня миротворца душа должна была пополнить собой армию. Три объединённые планеты стабильно производили жизнь, удовлетворяя амбиции демиургов, стремящихся увеличить свою численность, но центром все равно считалась Земля из-за того, что именно здесь находилась Обитель Душ. Демиурги установили заслон, не позволяющий высокоуровневым душам перерождаться на соседних планетах, потому что те там зачахнут из-за недостаточно насыщенного энергетического фона. Так что боги жили и процветали только здесь, где для их выращивания были созданы все условия. Но в остальном Земля, Марс и Фаэтон считали друг друга родственными мирами, благосклонно относясь к порождениям друг друга и постоянно обменивались искрами, таким образом делясь опытом.       А потом война, всегда бушевавшая где-то далеко, внезапно достигла их звезды. Их Солнечная Система изначально была задумана скрытой и особо охраняемой точкой на карте космоса, и без помощи изнутри прорвать границы было очень сложно из-за мощной армии пограничников, созданной Смаут в лабораториях Обители специально для этой цели. Высших было мало и их берегли всеми способами, предпочитая отправлять в сражения искусственные души в искуственных телах. Но такое положение не могло продолжаться вечно. Не смотря на все усилия по недопущению чужаков на их границы, вражеские лазутчики все же умудрились просочиться на территорию трех миров и начали смущать умы. Любимые порождения Единого сцепились с порождениями Многоликой, выплескивая друг на друга тысячелетия взаимных обид, не подозревая о том, что происходит прямо у них над головой. Алог'аи, который был тогдашним Смаут Диви, не сумел удержать фронт, когда его коллеги в реальном мире начали оживленно сражаться друг с другом, стремясь захватить как можно больше власти. И тогда пришедшее из глубокого космоса зло сделало решающий шаг, после которого все развалилось окончательно.       Зная о том, что это место предназначено для выращивания высших божественных существ, и что именно на Земле они все сосредоточены — была сброшена чума. Захватчики не хотели оставлять здесь безжизненную пустошь. Прото-демиурги, они же живые планеты, весьма редкие и ценные космические объекты. Так что чума была заточена на то, чтобы извращать, искажать и уничтожать любые души выше десятого уровня, которые могли бы представлять угрозу для них и их слуг, оставляя нетронутыми все ценные ресурсы.       ИскРа оказался смертельно отравлен вместе со всеми своими порождениями, находящимися за пределами Долины Теней. Эта отрава была настолько мощной, что даже паразитирующие на его теле Пожиратели, которые вроде как являлись отголосками могущества неизвестных демиургов из погибшей Вселенной, и те не выдержали и исчезли в течение двух недель.       Началась эвакуация выживших, но даже среди них спасения оказались достойны не все. Пара демиургов была глуха к чужим мольбам и отдала приказ двум своим Смаут Диви (уходящему на покой Пепельному и его наследнице Черной Смерти) забрать с собой лишь самые сильные и перспективные души, что еще остались, для основания новой колонии. Все остальные оказались брошены и отданы на растерзание, включая его самого.       В этот момент вера ИскРы в своих создателей покачнулась. Разве он не следовал их указаниям все эти миллиарды лет? Разве не позволял им забирать в неизвестность своих детей и детей своих собратьев? Без какой-либо защиты и даже без проводника своей воли, ИскРа был вынужден лишь беспомощно наблюдать, как горит его тело. Как и без того ослабевший и постаревший Фаэтон гаснет навсегда, а пострадавший в результате вторжения и полной зачистки своих обитателей Марс впал в оцепенение, перестав производить жизнь.       Люди. Так себя называли эти марионетки, управляемые издалека древним и безусловным злом, врагом его создателей. ИскРа мог чувствовать на этих существах остатки божественного, но они были подобны засохшим мертвым ветвям, а не живым побегам.       Люди быстро заняли опустевшие земли и начали разрушать все наследие уничтоженной ими цивилизации, осмелившись вторгнуться даже в Долину Теней через работающие порталы. Тогда еще любой мог свободно ходить по землям Смерти, не будучи бесплотным духом, пока Хелкалимор не прекратила это безобразие. Эти твари уничтожили до основания все три города и загнали выживших в Обитель. Но вот войти в нее самоуверенные распространители заразы уже не смогли, потому что внутри Обители у ИскРы уже была сила и он уничтожал любого, кто осмеливался переступить его порог. А потом на вторженцев начали наседать всякие озлобленные искаженные и превратившиеся в монстров души, и люди, загнанные в ловушку Долины, куда было сложно протащить их технику, решили отступить. Периодически пришельцы предпринимали попытки снова прорваться к сердцу планеты, но с каждым разом количество мутировавших мертвяков, пристрастившихся к человечине, становилось только больше. Дошло до того, что озлобленных на своих убийц демонов стало столько, что они занимали почти каждый свободный клочок земли в Долине, особенно сосредоточившись вокруг единственного входа в ожидании новой жертвы. Люди уже перестали даже пытаться проникнуть в Долину, чтобы не оказаться сожранными монстрами в ту же секунду, и присылали порталом только бомбы, чтобы хоть немного снизить численность порожденных ими чудовищ.       ИскРе было искренне жаль своих измученных, искаженных, обезумевших детей, но он не мог им никак помочь. В приоритете у него была жалкая кучка выживших, укрывшихся в его стенах. И самовоспроизводящаяся армия безмозглой нечисти, скопившейся в его окресностях, стала хорошим буфером между Обителью и вторженцами.       Конечно, такое положение не могло продолжаться бесконечно. Ресурсы Обители когда-нибудь бы закончились, отчего выжившие бы погибли от голода. Или, что более вероятно, на Землю спустится один из настоящих руководителей вторжения, когда увидит, что человеческая пехота не может никак взять последний бастион. ИскРа понятия не имеет как выглядят и что вообще из себя представляют враги его создателей, но он не сомневается, что для этих существ скопившаяся толпа нечисти, мешающая пройти к вратам Обители Душ, совершенно не станет проблемой.        На фоне всего этого никто уже особо не обращал внимания на то, что группа мигрантов, так же укрывшаяся в безопасных стенах Обители, украла из вечного храма часть библиотеки. ИскРа косо наблюдал за этой наглостью, но не стал пресекать, позволив змеям с добычей уйти тайными тропами, соединяющими три мира. Все равно украденные ими знания больше некому использовать, и здесь они бы просто оказались уничтоженными. В жадных чешуйчатых руках подражателей драконов есть хоть какой-то шанс, что что-то из похищенного уцелеет.       Выжившие Высшие рассуждали примерно так же, со смешанными эмоциями наблюдая за побегом змей. В отличие от нагов, которые еще не успели полностью ассимилироваться, местные жители не могли выжить за пределами родного мира. Без нужного им для существования высокого энергетического фона они бы задохнулись, как рыбы на суше. Поэтому все аборигены оказались заперты в Обители Душ, не смотря на имеющийся на складах транспорт и еще работающие порталы. Включая межмировой портал, способный дотянуться даже до других галактик, через который проходила эвакуация. Не зная ни одного мира, который был бы для них пригоден для выживания, и не желая отправляться в неизвестность на смерть, выжившие ждали момента, когда им придется вступить в последний бой.       Но они дождались кое-чего другого.       Когда уже была утрачена последняя надежда, и когда ИскРа уже морально подготовился к тому, что всех его выживших порождений у него украдут, чтобы превратить в батарейки, случилось неожиданное. Он почувствовал, что на его землю спустя несколько веков с момента катастрофы вступила Калимор в сопровождении древнего кошмара, который своими нейтронными когтями разорвал для нее пространство и привел сюда.       В первый момент ИскРа даже не поверил в это, уже смирившись с предательством создателей и со своей незавидной участью, на которую их всех обрекли. Рефлекторно он потянулся к своей (как он думал навсегда) пропавшей Смаут Диви, заваливая ее вопросами. Как она вернулась? Зачем она вернулась? Одна ли она вернулась? ОНА ХОТЬ ПОНИМАЕТ, ЧТО ЭТОЙ СВОЕЙ ВЫХОДКОЙ СЕБЯ УБИЛА??? Как ей хватило духу пойти против воли демиургов, когда она практически стала одной из них?! Они были брошенны своими создателями на гибель и забвение, но Кали-то не такая! Она была избранной, была среди спасенных, чтобы уйти в новый лучший мир! Как она осмелилась?! Сумасшедшая!       Но в Черная в своей привычной пофигистичной манере отмахнулась от его истеричных выкриков и провела ладонью по черной электрической шкуре своего Грозового кошмара, пока внимательно изучала изменения вокруг себя. ИскРа через их уникальную связь мог уловить как в ней разгорелась слепая ярость и печаль, когда Калимор увидела руины своего родного дома и погребенные без должного уважения тела своих сородичей. Вдохнув смертоносную скверну, она была обречена на гибель через неделю-две, даже не смотря на свои способности к самолечению. И все оставшееся у нее время она решила посвятить мести.       Дух живой планеты был искренне озадачен этой странной душой. Черная Смерть (такое было ее последнее имя) всегда была аномалией. Рожденная от огня Фаэтона, она была из числа самых первых Высших, лично эволюционированных демиургами до уровня бога, чтобы заселить молодую Землю, но до сих за все эти миллиарды лет не перешагнувшая последний рубеж. Ее развитие было подобно маятнику, от падения к взлету, ни на одном уровне долго не задерживаясь. Никогда не достаточно хороша, чтобы дорасти до титула Смаут Диви и уйти за пределы вслед за остальными своими ровесниками, но и не достаточно ужасна, чтобы быть казненной за свои ужасные поступки.       Черная груба, похотлива, кровожадна и ведет себя абсолютно наплевательски к окружающим, но в то же время у нее случаются приступы щедрости и помощи нуждающимся. Особенно по отношению к тем, кто заметно слабее ее. Ее поступки часто вредительские, но никогда не откровенно злые. Калимор любит ввязываться в драки со смертельным исходом, но только с равными себе по силам (обычно в самой юности, потому что она в среднем в три раза сильнее своих сородичей). Она может совершить кражу ради развлечения, вломившись в чужой дом и напугав всех до смерти, или же отправиться с незнакомцами на поиски сокровищ, которые ей абсолютно не нужны. Но если Кали видит какую-то несправедливость, то немедленно вмешивается и встает на защиту, словно по щелчку вспоминая роль, для которой демиурги вообще создали ее расу.       Черная воплощение всех самых отрицательных черт характера, выделяясь особенной ленивостью, хитростью и жадностью, но ее ум необычайно остёр даже на фоне сородичей и она весьма талантлива в тех областях, которые ее интересуют. Черная Смерть совершенно неуправляема и не восприимчива ни к одной форме наказания, которые назначали ей боги Смерти в попытке направить ее энергию в нужное русло. ИскРа знает, потому что он стоял за плечом КАЖДОГО Смаут Диви, у которых глаза на лоб лезли и развивалась мигрень, когда они видели любезно предоставляемую им из архивов историю Черной. Каким-то образом, даже с заблокированной при каждом перерождении памятью, Черная умудрялась держать идеальный баланс в своей карме, выходя в нулевой баланс. И все Смаут Диви просто не знали, что с ней делать.       По крайней мере, пока Пепельный насильно не затащил оккупировавшую уже шестое перерождение подряд пост бога Войны черную кошку за хвост и не заставил ее стать его наследницей. А та предсказуемо начала саботировать собственное обучение в надежде, что ее посчитают безнадежной и позволят спокойно жить, как она жила до этого. И не заставят навсегда покинуть родину и любимых, чтобы исчезнуть в вечной войне где-то на задворках Вселенной в качестве простого солдата.       Лично ИскРе было интересно наблюдать за своим приёмышем. Хотя, Кали живет здесь столько времени и так долго питалась от его огня, что Гея уже даже забыл, что Чёрная изначально была ребенком его собрата. Она настолько тесно привязана к нему, что считает именно Землю своей родной планетой, а ИскРа считает ее полностью своим творением. За все эти миллиарды лет, что их сущности соприкасаются друг с другом, он ни разу не обменялся с ней ни единным словом, пока она не стала, наконец, хозяйкой Обители Душ. Но даже этот период, когда они могли общаться с помощью храма-артефакта, продлился всего пару лет из-за вторжения.       С момента осознания, когда на его поверхность поселили первых искусственных существ, названных Высшими, Черная казалась чем-то вечным. Постоянной константой в его существовании. Самые первые уже давно ушли к создателям или сгинули. Миллионы его порождений тоже ушли, чтобы никогда не вернуться. Но Черная... Черная втайне оставалась его самым любимым ребенком, которую ИскРа мечтал навсегда оставить в своей орбите. Вот почему он оказался так шокирован и опечален, когда вечную смутьянку протащили на пост бога Смерти против ее воли. Он не хотел, что бы ее у него забирали через пару тысячелетий. Но ИскРа никогда в этом не имел права голоса. Его дело было — давать жизнь и сообщать своим Смаут Диви обо всех проблемах, что он замечал. А с кем он будет работать, нравится ли ему новый бог — это не ему решать.       Но даже этих положенных тысячелетий ему не дали, чтобы смириться с потерей своего самого старого и самого сильного ребенка.       ИскРа ненавидит людей. Эта проклятая чума! Болезнь на его теле, которую не искоренить, ни вулканами, ни наводнениями, ни ураганами. Наглые самодовольные паразиты! Чужие отродья, которые он никогда не признает своими!       И тут Черная Смерть вернулась. Только чтобы сгореть без остатка.       Его глупый любимый ребенок. Единственная, кто когда-либо возвращался из-за неведомой грани, выбрав ЕГО, вместо их создателей.       Ну... Раз уж Кали решила сгореть, то пусть тогда сияет ярче солнца в своем последнем боевом танце мести!       ИскРа часто делился энергией своего ядра со своими жрецами и богами-напарниками, если им не хватало своих сил, чтобы выполнять свою работу. Но он никогда не распахивал свои практически безграничные резервы настолько широко и полно, отчего даже тело бога не выдерживало этой мощи. Все-таки он первородная искра, от которой разгорались все остальные. Он прото-демиург, высшая форма жизни во Вселенной, на которой, при естественных условиях, лишь ИНОГДА вырастают существа-миротворцы, вроде Многоликой и Единого. Воистину, не ведал он, что это ненормально, что его используют как свиноматку для разведения, не считаясь с его желаниями. Столько было потеряно, столько у него украдено.       Так пусть его умирающее дитя вычерпает до дна его пламя и обрушит его на головы приспешников Нави! Пусть пронесется очищающим огнем, выжигающим скверну, уничтожая все на своем пути безжалостной стихией! Быть может он отдаст столько своего огня, что потухнет и уснет навсегда, как его собратья, забыв о гибели и предательстве, обретя желанный покой.       Как жаль.       Чем больше силы, тем быстрее действует губительная порча. Выйдя на пределы, позволяющие переписывать реальность, Черная лишь стремительно приблизила свой конец. Но Калимор пыталась держаться до последнего. Чувствуя, что не справляется, она заключила сделку с иномирным монстром-паразитом, прося у кошмара силу. Ведь Пожиратели - это целая половинка мертвых создателей неведомой Вселенной, то есть, они выше по рангу так и не эволюционировшего в демиурга божества. Но плата даже за краткосрочное использование их могущества слишком высока.       Вначале в качестве топлива была переварена ее могущественная бессмертная душа. После сгорело физическое тело. Потом порчи стало слишком много, и даже древний кошмар рухнул без сил, исчерпав все доступные источники энергии. Остался только ее разум, все еще слившийся с монстром, который по какой-то причине позволял собою управлять.       Как грустно, подумал тогда ИскРа. В свои последние минуты она горела невероятно ярко, но совсем не такой судьбы он для нее хотел. Уж лучше бы она не возвращалась, как и все остальные до нее.       А потом внезапно из ниоткуда снова появились змеи. ИскРа был искренне удивлён их возвращением, потому что был уверен, что Саэбэнон спрятались далеко от разворачивающихся событий и останутся там навсегда. Но, видимо, где бы они ни прятались, даже до них дошли слухи об уничтоженном дивизионе, столкнувшимся с одним единственным разъяренным существом, и оказавшимся им уничтоженным в пыль. Очевидно, что наги не полностью самоустранились от приютившей их новой родины и имеют шпионскую сеть на Земле, информирующей о всем необычном. И похоже, что за эти века змеи успели чему-то научиться из украденных ими носителей информации, потому что сумели не только быстро отыскать умирающего кошмара, поглотившего последнюю Смаут Диви, но и каким-то образом запечатать ее, остановив процесс разложения.       Возвращение нагов в Обитель теми же тайными тропами, по которым они изначально сбежали, было встречено выжившими аборигенами в основном негативно. Они еще могли понять трусливое бегство тех, кто так и не стал их земляками. Всё-таки беженцы с Сириуса ничего им не были должны и свободно могли бежать дальше в поисках нового убежища. Но вот внезапный порыв раскаивания нелояльных бывших соседей стал для многих тревожным звоночком. Некоторые заподозрили, что наги прямо сейчас ведут за собой армию противника, показывая людям тайную дорогу в Обитель, и были готовы разорвать чешуйчатых пришельцев на куски. Но информация о том, что прямо сейчас в руках нагов находится их богиня Смерти, заставила сменить гнев на заинтересованное перешептывание. Доля недоверия присутствовала, потому что все видели, что Калимор уходила вместе со спасаемыми счастливчиками, и сильно сомневались, что Черная осмелилась бы на суицид, вернувшись сюда. Но ИскРа, присутствующий на переговорах лишь косвенно, подтвердил, что проводник его воли действительно появилась на его землях недавно и что змеи действительно унесли с собой все, что от нее осталось.       И тогда родился План.       Им всем была жизненно необходима Смаут Диви за ее навыки, ее знания и за власть, которой она до сих обладает. Черная их единственная надежда на существование. Но если ее освободить из стазиса, то она окончательно умрет до того, как принесет хоть какую-то пользу. Им нужно какое-то средство, которое если не исцелит ее от скверны, то хотя бы стабилизирует, не позволив утратить разум. Никто не понимает, как работает чума и как ее лечить, но был шанс, что захватчики имеют противоядие от их же оружия. Ведь Нави, которые за все этим стоят, определенно выше 10 уровня и тоже должны быть подвержены своей отраве. Каким-то образом нужно было не только отдать людям тело Калимор, но и убедить их помочь ей, а не добить. Нужно было создать такую кризисную ситуацию, в которой использование главного врага человечества было бы последним шансом на спасение этого самого человечества.       И они придумали, как это сделать. Увы, но после эвакуации в Обители Душ не осталось ни одного некроманта. А для того, чтобы взять под контроль огромную армию безмозглых монстров и выпустить их с территории Смерти в реальный мир - нужен был либо очень сильный некромант ранга Жреца, либо очень много низкоранговых слабаков, чьих навыков хватит только на то, чтобы гнать толпу нечисти в нужную сторону. И снова увы, но не смотря на то, что среди выживших Высших были даже бывшие Диви из других кланов, ни один из них не мог воспользоваться даже каплей своей силы. Во-первых, в момент смерти на все души ради их безопасности ставится ограничитель, не позволяющий им пользоваться энергией во избежание истощения. Ведь без тела сложно уловить усталость, и упадок сил замечаешь лишь когда уже на грани развеивания. Но когда эта мелкая проблема была решена за счет искусственных тел, обнаруженных в лабораториях Обители, то обнаружилось во-вторых. После того, как была потрачена личная энергия души, она начинает восстанавливаться за счет впитывания энергии окружающей среды. За счет огня мирового духа. А ИскРа насквозь отравлен чужеродной порчей, которая таким образом проникает в духовные тела вместе с энергией, словно болезнь. В общем, поголовье выживших сократилось еще на треть, пока до всех не дошло, как именно нужно избегать отравления.       И тут змеи снова переключили внимание на себя, показав навыки, которым самостоятельно научились из украденных данных из библиотеки Обители. Особой силы они не показали, ведь наги едва дотягивают до нижнего предела среднего уровня развития души, но сам факт того, что у них что-то получается на уровне новичка-некроманта весьма показателен. Саэбэнон добились своего, заработав прощение, когда вернули украденное и заняли центральное место в Плане.       Плане, который оказался успешным, потому что вскоре ИскРа встречал свою Диви в образе Алог'аи, когда она вернулась домой. Духовная и телесная смерть вместе с превращением в монстра, который продолжал находиться под контролем ее разума, очень плохо сказались на Черной. Она стала тенью самой себя. Очень тихой, безэмоциональной, покорной и ОЧЕНЬ продуктивной. Полная противоположность себя прежней. Становление кошмаром имело для нее как минусы в виде проблем с контролем агрессии (самодисциплина помогает) и невозможностью выучить что-то новое. Но были и плюсы от такой смены расы, как неутомимость (работать на протяжении тысячелетий без сна и отдыха), упрощенный рацион (не нужно заботиться о добыче еды и воды, лишь жизненная энергия, которую она получала напрямую от мирового духа) и бессмертие. Последнее Гниющую Черную Смерть (удлинила свое имя после гибели, добавив приставку "Хел") угнетало больше всего, ведь будучи богом Смерти она прекрасно понимала, что бессмертие - это проклятие, причем довольно жестокое. Бессмертной должна быть душа, а не тело. Свою же душу она обменяла на кратковременное усиление, которое в итоге ни к чему не привело.       Но если спросить ИскРу, то он наоборот доволен тем, что череда быстро (для него 3-4 тысячелетия это быстро) сменяющих друг друга Смаут Диви наконец-то прервалась. Его любимое дитя застряло с ним навсегда на своем законном месте в качестве вечной напарницы, даря столь необходимую в эти непростые времена стабильность. Дух планеты полностью ей доверял и игнорировал все ее преступления, на которые Хелкалимор была вынуждена пойти. Раз уж они все тут брошенные на произвол судьбы, то написанные демиургами правила и законы отправляются на помойку истории. Теперь он тут самый главный. Он является источником, от которого зависят жизни остальных. Его воля теперь закон. Но из-за того, что за все эти миллиарды лет, что он существует, мировой дух был ограничен лишь в качестве Искусственного Разума Обители Душ и всегда был в роли ведомого, а не направляющего, то эта самая воля у него не развилась. Программирование храм-артефакта продолжает удерживать ИскРу в жестких рамках, не обращая внимания на его попытки бунтовать против установок создателей. Так что ИскРа во всем продолжал полагаться на свою Диви, работая с ней в привычной им динамике, но теперь одобряя любое ее действие.       Черная сломала барьер между мирами, эвакуировав выживших на Марс, где создала пригодную для жизни колонию под поверхностью? Отличная идея! На Марсе скверны нет и там уцелевшие остатки их цивилизации будут в безопасности. Разве что обитаемая зона очень небольшая и тщательно спрятанная на изнанке реальности, но так и уцелевшие в катаклизме души богов туда помещены не для активной жизни, а для постоянного сна. До тех пор, пока условия на Земле не улучшатся настолько, чтобы они смогли вернуться и вновь безопасно войти в череду перерождений.       Смаут Диви начала практиковать запретные некромантские практики, превращая своих соотечественников в чудовищ? Что же, это ИскРа тоже может понять. Эти души, заразившиеся порчей, в любом случае были обречены. И если становление сумеречными тенями (семурами) позволит им сохранить свой разум и силу, то почему он должен свою напарницу за это ругать? Хотя, должен признать, ИскРу немного пугает все то неожиданное разнообразие потусторонней жизни, которую Смерть выпустила из лабораторий для различных целей. В основном это была боевая нечисть, чтобы кошмарить людишек, но были и огромные рыбоподобные монстры, охраняющие связующий канал между Землей и Марсом. И какие-то пауки, покрывающие Долину паутиной специального проклятья, которое должно как-то регулировать численность слоняющегося под стенами Обители отребья. Раньше некроманты занимались уничтожением павших хищных душ, но Хелкалимор этим заниматься стало абсолютно некогда. А вот совершенно уникальные призрачные растения, которые должны были питаться скверной, совершенно очаровательны. Жаль, что их эффективность оказалась низкой, зато светятся красиво.       Вообще, за все эти миллионы лет (в Долине Теней время идет медленнее, чем в реальности) Черная успела много чего сломать и переделать по своему. Взорвала мертвый Фаэтон (ее изначальная родина вообще-то! Где уважение?!), чтобы из его обломков расширить территорию Долины до размеров материка или даже небольшой планеты. Развернула энергетические потоки Земли так, чтобы в реальности разумным существам стало невозможно существовать, и тем самым устроила людям медленную деградацию и отупение. А по новосозданным потусторонним территориям потекли реки, одна из которых полностью затопила изначальную Долину теней, спрятав Обитель Душ на дне. Лишь верхушки гигантских деревьев остались торчать над болотом, которое она тут устроила. В качестве охраны, прогоняющей посторонних со священной территории, она оставила две семуры высшего и среднего ранга. Хотя, насколько ИскРе известно, одного из охранников (того, что послабее) кто-то уже съел, а вот Сирену очень долго пытается выловить один древний дэдстар (Гаруда из "Живущий в бездне"). Уж очень этой солнечной твари интересно, что Сирена здесь так охраняет. Одна из бывших Диви и сильнейших семур пока что успешно держит оборону, но как-то однажды ИскРа видел не так давно светлого Пожирателя в своих коридорах. Что удивительно, Сирена сама его впустила через официальный вход в храм по какой-то причине (Рух из "То что осталось за кадром"). Дэдстар даже умудрился заблудиться, отчего ИскРе пришлось показывать ему дорогу к... кабинету Смаут Диви? Вот всех туда прямо тянет! При любых других обстоятельствах ИскРа никого бы туда не впустил, но Ормунд Диви давно уже на хорошем счету у Хелкалимор, поэтому у дэдстара особое разрешение от Хозяйки Душ.       Опять же, ИскРа позволил поселиться здесь солнцеликому пришельцу, в котором Черная Смерть внезапно увидела большую пользу, хотя и сделал это неохотно. Хелкалимор очень заинтересовалась породнившимся с людьми Иллюзорным Дэдстаром и отнюдь не только из-за того, что с его помощью удалось обратить вспять вымирание. В первую очередь ей очень интересно, как солнечный иномирянин так долго прожил в отравленной среде, начав демонстрировать признаки деградации лишь спустя десятилетия после того, как подцепил скверну. Изучив его симбиотические связи с одним из людей, Хелкалимор начала изучать уже особенности иммунитета агрессоров, пытаясь отыскать лекарство от чумы. Вот только закончить свое исследование Смерть не успела.       После первого массового геноцида всего живого, в результате чего Черная уничтожила родную планету людей и получила луну из ядра Фаэтона, на Землю спустился настоящий руководитель вторжения. Хелкалимор была самым сильным существом на этой планете. Почти доросшая до ранга демиурга, получившая силу кошмара и добровольно излитую для нее одну всю энергии мирового духа. ИскРа искренне считал свою главную защитницу неуязвимой, но... Когда Хозяйка Обители вышла на встречу с навью, то она с этой битвы не вернулась. Кали и Хела, ее клоны, тоже сгинули в поединке с врагом их создателей, хотя навия они своими объединенными усилиями смогли упокоить. Остались только Мот (первый и сильнейший клон Хелкалимор), получивший ранг Жреца Смерти, и Морана (четвертая и самая слабая из версий Смаут Диви), которую вообще никак не зарегистрировали в Обители, даже как младшего некроманта. Но даже они в какой-то момент внезапно исчезли, оставив ИскРу в полном одиночестве.       Поначалу Гея расстерялся и испугался, потому что был уверен, что имея в качестве напарника бессмертного даймона-кошмара ему больше никогда не придется чувствовать себя беспомощным. Но потом он понял. Хелкалимор это все спланировала! Отчаявшись в попытках вернуть все, как было до вторжения, она начала медленно, но неумолимо перестраивать этот мир так, чтобы ИскРа мог справляться со всем самостоятельно. Выстроив с нуля целую систему, заменившую работу тысяч некромантов, ИскРе оставалось только решать к какой категории относить умерших. Раньше он мог только регистрировать аномалии, но Черная дала ему инструменты для решения множества ранее недоступных задач. Тогда он думал, что облегчает работу своей Смаут Диви, чтобы она не задохнулась под тяжестью задач, которые на себя взвалила. Но когда любые признаки Хелкалимор и ее новых версий исчезли, и ничего при этом не рухнуло, как во времена катаклизма, ИскРа понял, что оказался обманут. Эта сволочь просто сбежала от него!       Почему он решил, что это именно побег? Потому что он то и дело обнаруживал признаки того, что Хелкалимор или одна из ее версий (самокопирование Пожирателей — действительно полезная расовая способность) все еще где-то бродят по его поверхности, но скрываются. Переодически ИскРа ощущает осторожные прикосновения к своему инфополю, источник которого он не может определить из-за мимолетности взаимодействия. Точечные аномалии, когда кто-то умирает или наоборот живет не по плану, отчего ломается изначально написанный сценарий, и нужно переделывать весь график реинкарнаций! Или как насчет того, что однажды к нему через официальный вход в Обитель впервые за многие тысячелетия пришел ЖИВОЙ смертный 12-ого уровня (при выживаемости в скверне до 10 уровня духа!), связанный с кошмаром 2 категории. (Кёниг и Хильда в "То что осталось за кадром")       В Пожирателе было невозможно узнать его потеряшку, но логика подсказывала, что это была именно она. Во-первых, потому что только прирученные кланом Смаут баргесты имели признаки разума. Во-вторых, живой полукровка нес в себе ОЧЕНЬ знакомые гены, которые можно было получить только от одного оставшегося на Земле чистокровного даймона. В-третьих, когда эта странная парочка вынесла из Обители часть уцелевшего лабораторного оборудования, то все собравшиеся у выхода храма семуры не только не остановили грабеж, но и спокойно отпустили полукровку с кошмаром назад в реальный мир. Семуры НИКОГДА бы этого не сделали, если бы не знали лично одного из нарушителей. И единственное существо, которому эти могущественные монстры согласны подчиняться, считается уничтоженным навью тысячи лет назад.       А то что произошло двести лет назад по реальному времени... Короче говоря, доказательств своей правоты прото-демиург имеет очень много!       Смерть действительно считает ИскРу тупым? Или просто пользуется тем, что он никак не может уловить ту уникальную связь между ними, чтобы насильно затащить богиню обратно в свою Обитель? Она уже считается больше пришельцем, чем его отродьем, из-за чего Смерть стала совершенно невидимой для планеты, как и дэдстар. Но вот следы, которые оба пришельца оставляют своими действиями, очень даже видны.       К примеру, солнечная тварь недавно отличилась, когда ОПЯТЬ устроила резню, швыряя трупы с орбиты вместе с кусками космической станции. А все эти смертные должны были жить еще долго и счастливо! Столько всего переделывать пришлось, чтобы эти незапланированные мертвецы не болтались целую вечность в ожидании! И переписывать историю со всеми теми душами, с которыми те должны были взаимодействовать при жизни! Если бы ИскРа мог, то он дэдстару выслал бы по почте щелбан за вредительство. Заколебал со своими эпидемиями! От обнуления гражданства и пинка с планеты светлоликого спасает только то, что он действительно полезный, добросовестно выполняя свою работу.       А вот что касается еще одной крупной только что случившейся аномалии с десятками незапланированных мертвецов... Как будто он поверит, что во всем виновата какая-то зайчиха! Не бывает таких совпадений!       Итак, это все не похоже на очередное вредительство светлого Пожирателя. Слишком уж аккуратное вмешательство, а дэдстар обычно действует без оглядки на последствия. К тому же, как раз в этой области то и дело пропадают души не самого высокого качества. Это не может быть созданная Хелкалимор хищная нечисть, переключившаяся с людишек на новую цивилизацию. Ведь весь этот сброд был когда-то его отродьями, а потому ИскРа все еще сохранил с ними связь и может за ними наблюдать. Да и плохо нечисти долго находиться за пределами Чистилища из-за проклятья, которое их убивает. Так что это может быть только чужак. Хм... Чужак, всегда очень привередливо выбирающий свои жертвы и умело манипулирующий судьбами.       Даже став проклятой темной тварью, даже сбежав из Обители, Хелкалимор никогда не могла долго игнорировать свои инстинкты защитника. Не могла удержаться от нарушения правил, вечная бунтовщица.       И что же ему теперь делать с этой информацией, когда мировой дух не только в очередной раз получил подтверждение возрождения Смерти, но и ее местоположение? Конечно, кошмары очень скользкие и шустрые существа, но что-то Хелкалимор держит в той области уже больше месяца.       Прийдя к решению, ИскРа появился возле своих единственных постоянных посетителей на протяжении веков в облике Хелкалимор и пристально на них посмотрел, ожидая, когда те обратят на него внимание.       Змеи очень комфортно себя чувствуют в Обители Душ, оправдывая свое постоянное присутствие тем, что Смаут Диви на правах главы ввела их в свой клан, дав должность младшего персонала. Но по правде говоря, когда Смерть покинула свой храм, то наги расслабились и начали использовать открытые перед ними возможности лишь ради своих целей. За все эти тысячелетия, что они свободно гуляют по коридорам Обители, словно хозяева, они не помогли ни единной душе. Ладно, по правде говоря, после того, как Хелкалимор закрыла и утопила свой храм, ни одного посетителя не было здесь тысячелетиями, а потому младшие некроманты не виноваты в отсутствии у них работы. Но зато наги очень плотно сели на информационный поток, собирая все возможные данные об любой интересующей их душе и внимательно изучая создаваемое ИскРой будущее. Стало обыденностью, что эти существа постоянно присутствуют в Обители, передавая информацию своим сородичам в реальность с помощью своей незаконной способности, связывающей их разум воедино. Тц, еще одно нарушение законов, на которое пошла Смерть. Сколько их там уже скопилось с момента катаклизма? Переодически змеи меняются, уходя и приходя тайными тропами со стороны Марса, где их души отдыхают и набираются сил перед новым перерождением, но численность всегда стабильна. В Обители всегда присутствует около десятка нагов, занимаясь какими-то своими делами.       Если честно, то ИскРу эти не желающие до конца ассимилироваться чужеродные отродья весьма раздражают, но он не выгоняет их, потому что с ними ему не так одиноко и скучно. Саэбэнон даже не включены в его поток реинкарнации, потому что после гибели физических тел их переносит на безопасный Марс. Смерть специально их там спрятала, чтобы скитающийся по миру мертвых светлый Пожиратель не добрался до них и не завершил свой геноцид. А еще, чтобы змеи охраняли ее главное сокровище — выжившие души богов, спящих в ожидании. Пусть они и слабаки, но их примитивных навыков хватит, чтобы следить за здоровьем ее сородичей.       Потребовалось почти пять минут, прежде чем косые взгляды троицы нагов, которые негромко переговаривались между собой, превратились в непонимающие. Обычно ИскРа появлялся только тогда, когда его спрашивают. Просто стоять в ожидании он может разве что рядом с высшими членами своего клана, с которыми мировой дух постоянно на связи. Но дух Обители никогда раньше не появлялся посреди чужого разговора, чтобы просто пялиться на кого-то, будто хочет что-то спросить. Хуже всего, что ИскРа делал это в обличии Хелкалимор, а она, как и любой Высший, была весьма впечатляющим существом, заставляя чувствовать себя неуютно одним только взглядом. Особенно когда ее высокая фигура нависает над более низкорослыми змеями, словно готовое обружиться на их головы цунами.       — Что-то не так? — рискнул подать голос один из Саэбэнонов, отворачиваясь от своих собеседников.       Голова светящегося бело-голубым изображения их богини склонилась набок, словно размышляя над их вопросом. Длинный хвост даймона покачивался возле ее лап, выводя пушистым кончиком замысловатые узоры.       — Вас же официально ввели в клан Смаут, — заговорил ИскРа с ними, используя не только внешность, но и голос Хелкалимор, вот только интонация была незнакомой. — Значит, вы тоже подчиненные. К вам есть приказ.       Змеи озадачились. ИскРа зафиксировал, что остальные наги, которые были рассеяны по храму, начали двигаться сюда, чтобы тоже поучаствовать в разговоре.       — Приказ? — повторил тот же змей, что первым с ним заговорил. — Неужели у нашей Диви есть для нас новое задание? Но почему она тогда не сообщила нам приказ напрямую?       Светящиеся кошачьи глаза полупрозрачного силуэта подозрительно сузились:       — Вы имеете возможность общаться с моей Диви напрямую?       — Нет! Конечно, это не так! — быстро отозвался второй Саэбэнон, толкнув первого локтем, чтобы тот заткнулся. — Это просто фигура речи!       Наги уже успели пообещать и Хильде, и Мор, что не будут раскрывать ее перед ИскРой, а потому стараются придерживаться своих слов.       — Приказ исходит не от главы Смаут, а напрямую от меня, — ИскРа наклонился немного ниже, заставив нагов прогнуться назад в спине. — Вы единственные слуги, что сейчас мне доступны. Поэтому я говорю вам: приведите мне Ормунд Диви.       Саэбэноны отпрянули в шоке и переглянулись. Ситуация все больше и больше выходит за пределы привычных рамок. Мало того, что ИскРа начал вести себя необычно, выйдя из пассивного состояния, чтобы впервые обратиться к кому-то через голову своей Смаут Диви, так еще он хочет чтобы они привели к нему феникса! Тварь, которую василиски на дух не переносят и к которой они по своему желанию никогда бы не приблизились. Будь это кто-то другой, змеи бы немедленно отказались, но когда об этом просит планета, на которой они живут... Они ни за что не осмелятся возразить хозяину их богини, тому, кто стоит выше их покровительницы и ее оппонента. ИскРа слишком непонятное для них существо, с которым наги стараются лишний раз не контактировать, чтобы не испытывать терпение мирового духа.       Поэтому, после небольших колебаний, змеи-некроманты начали срочно сигнализировать своим еще живым сородичам об изменениях случившимся в Обители. Те отреагировали точно так же, ненадолго впав в ступор, но согласились с тем, что приютившей их планете отказывать в требовании ни в коем случае нельзя, потому что они не знают о последствиях. Потому, договорившись кого именно они готовы принести в жертву, Саэбэнон призвали очень удивленного этим Руха.       Узнав, что змеи связались с ним не по своей прихоти, а по прямому требованию того, кто управляет храмом Смерти, дэдстар еще больше удивился. И насторожился.       Будучи звездными скитальцами, перемещающимися по Вселенным, дэдстары иногда сталкивались с живыми разумными планетами, но старались сильно не привлекать к себе их внимание. Пожиратели — это естественные враги подобных космических сущностей, для которых они являются не более чем опасными паразитами. Особенно Пожиратели, развившиеся до стадии Древний. Конечно же Рух, будучи потомком имперского разведчика, считался более безопасным, чем дикий дэдстар, никогда ни с кем не устанавливающий взаимовыгодной симбиотической связи, но Великие Искры, из которых зарождается жизнь, не видят между ними никакой разницы. По правде говоря, Шахар (оригинальная версия Руха и Гаруды) является единственным дэдстаром, получившим признание от одной такой вот живой планеты, если верить наследственной памяти. Ни один из предков Несущего Света не сталкивался с прото-демиургами, все время проведя в Империи, которая располагалась на обычных космических телах, не обладающих своей волей. Поэтому Рух просто не знает, как себя вести с ИскРой, когда рядом нет огромной черной кошки, которая за него заступится. Но он определённо точно не может себе позволить игнорировать того, кто выдал ему гражданство. Ему не нужно, чтобы Мор объявила на него охоту, если он чем-то разозлит ее мир.       Поэтому, оставив в покое лишь слегка потрепанную титанобоа, Рух испепелил свое физическое тело и проскользнул на тот свет по уже знакомой дорожке.       Прошло чуть меньше получаса с тех пор, как ИскРа изложил свое требование, когда гигантские врата храма пришли в движение. Светло-голубая голограмма немедленно появилась в холле, дожидаясь своего визитера с отработанным вежливым выражением лица. Одновременно с этим впервые за века начали разгораться лампы на стенах, словно древний храм забыл о том, что духам такая мелочь, как освещение, совсем не важна.       Использовав старый пароль, позволивший Руху в прошлый раз беспрепятственно пройти в Обитель, сиятельный блондинчик вновь заставил Сирену открыть ему дорогу, убрав опасную воду. Но полностью распахивать ворота никто не стал. Появилась лишь щель, достаточная, чтобы в нее просочилась светящаяся ярким белым светом гуманоидная фигурка.       Рух не стал сразу влетать в гостеприимно приоткрытый для него вход, а вначале опасливо заглянул внутрь. Только чтобы встретиться взглядом со знакомым четырехметровым силуэтом прямоходящей кошки, распрывшейся в саблезубой ухмылке при его появлении. Маячившие на заднем фоне души любопытных нагов оказались не достойными внимания на фоне агрессивно дышавшей в затылок стервы, захлопнувшей за дэдстаром дверь.       ИскРой не остался не замеченным тот факт, что аргест появился, покрыв серебристой броней уязвимые места своего организма, а так же с воплощенным, но спрятанным под плащом оружием. Призрачная сталь, которую Хелкалимор подарила Шахару, действительно надежно наследуется через поколения, заменяя утраченные при деградации когти и шкуру. И солнечный дух, как и его оригинал, тоже боится прикасаться к полу, предпочитая парить на высоте 10-20 сантиметров от мерцающих спиритом каменных плит. Своей внешностью Рух решил дух планеты не дразнить, почти полностью превратившись в любимое творение Единного, чьи останки когда-то Шахар когда-то нашел и поглотил, потому что был очарован их способностью к трансформации. За исключением того, что у атлантов никогда не было шести крыльев, а лицо Руха все равно, на вкус ИскРы, имело слишком много человеческих черт. Ну и, конечно, они не светились так ярко, что шестикрылого можно использовать вместо фонаря в парке.       — Надо же! Надо же! Вот уж не ожидал, что обо мне вспомнят на таком высоком уровне! — тут же замурлыкал ангелок, начав кружиться вокруг более высокой и спокойной фигуры, но не приближаясь слишком близко. — Ах, честно говоря, общаться с тобой было куда менее напряжно, когда я не помнил, кто ты такой. Или такая? — Рух на мгновение задумался, остановившись перед духом Обители, внимательно изучая его обличие. — Никогда не спрашивал, но есть ли у планет гендеры? Или вы, как звезды, все нейтральные?       — Здравствуй, Ормунд. Приятно видеть, что ты в добром здравии и в хорошем настроении, — взмахнула хвостом голограмма, расплывшись в хищной улыбке, от которой крылатый вздрогнул и отодвинулся на метр. — Как тебе живется?       — Не жалуюсь, — с некоторой опаской отозвался Рух, продолжая кружить по холлу в поисках безопасного угла.       Наивный. В пределах Обители для него нигде нет места, где ИскРа, при желании, его не достанет. Ну, за исключением тех мест, где стены и пол сильно повреждены в результате попытки штурма, но конкретно в холле разрушений мало.       — Хотя имеются подозрения, что это скоро изменится, раз уж ТЫ меня позвал.       Рух остановился возле нагов, некоторые из которых на него зашипели, но дэдстар не спускал взгляда с единственного по настоящему опасного существа здесь, способного его уничтожить.       — Неужели ты полагаешь, что я не могу позвать тебя только для того, чтобы просто поговорить, Ормунд? - копируя Хелкалимор, ИскРа округлил глаза и положил когтистую ладонь на плоскую грудь, изображая оскорбленную невинность.       — Меня повысили? — расправил среднюю пару крыльев серафимчик и спрятал руки под нижней, когда сложил их за спиной. — Потому что ты ошибся Диви. Насколько мне известно, ты нормально общаешься только со Смаут, а всех остальных просто ставишь в известность.       — Нет, я не предлагаю тебе место Черной, — длинный хвост даймона дёрнулся уже раздраженно. — Пусть ты и работаешь в другой сфере, но ты все равно МОЙ Диви тоже! И я действительно хочу с тобой просто поговорить.       Появились прозрачные светящиеся голубые барьеры от пола до потолка, которые начали толкать нагов вглубь храма. Рух шарахнулся от энергетических барьеров на противоположную сторону холла и с подозрением за этим наблюдал, опасаясь, что эти самые барьеры схлопнуться вокруг него и заключат в ловушку.       — Без любопытных маленьких шпионов, которым совершенно не обязательно знать, о чем пойдет речь, — объяснил ИскРа свои действия, притворяясь, что не заметил его испуга.       Солнечный дух нервно прижал крылья плотнее к спине и вернулся на изначальную позицию, демонстрируя, что он весь во внимании. Когда надувшиеся от обиды змеи оказались за пределами слышимости, Искусственный Разум Обители Душ снова заговорил:       — Итак, Ормунд, как долго ты еще планируешь здесь жить? Я тебя не выгоняю, — торопливо продолжила голограмма, увидев, что тот напрягся. — Просто констатирую факты. Насколько мне известно, ты с самого начала планировал свое пребывание здесь, как временное. Пара тысячелетий, не больше. И должность Ормунд Диви ты занял в рамках договора с Хелкалимор, где взамен на помощь, ты получаешь то, что желаешь больше всего.       Прозрачная светящаяся копия последней Смаут Диви выдержала небольшую паузу, давая ему шанс заговорить. Но Рух молчал и только продолжал настороженно сверкать глазами, пытаясь понять, к чему ведет этот разговор.       — Однако прошло уже столько времени, — иллюзорная прямоходящая кошка пожала плечами. — Больше, чем оговоренные тысячи лет. Моя стражница исчезла, а вместе с ней исчезли и те знания, что были тебе так нужны. Ты никогда не сможешь выполнить свою основную миссию. Так чего ради ты продолжаешь истощать себя, выполняя работу, которую тебе поручили?       — Потому что еще не все потеряно, — спокойно ответил дэдстар, понявший, чего от него хотят. — Ты ее не видишь и не чувствуешь, но от Хелкалимор остался еще один последний клон, которого она спрятала среди людей. Ты будешь смеяться, но чтобы легализовать ее странности и непохожесть на человека, была придумана целая программа "В.Е.Р.А.С." и выдернуты из Чистилища семуры, чтобы притворяться в человеческих телах боевыми зомби. Для них это должно быть целое приключение, — Рух прикрыл ладонью нижнюю часть лица, выставляя все, как шутку.       — Как интересно, — промурлыкал ИскРа, получив прямое подтверждение своим догадкам. — И ты сейчас за ней наблюдаешь?       — Естественно, — фыркнул солнечный дух, словно могло быть как-то иначе. — Пока что это чудовище слабо и бесполезно, предпочитая больше бездельничать, чем наедать массу. Но шанс на то, что она разовьется до конца есть. И когда это произойдет, мы оба получим то, в чем так нуждаемся! — самодовольно кивнул он сам себе. — Если понадобится, я насильно буду ей всякий мусор в глотку заталкивать!       — Я полностью тебе доверяю и верю, что ты действительно приложишь все усилия, зная о твоей мотивации, — кивнул ему в ответ дух храма, хитро прищурившись. — Мне действительно хотелось бы поскорее вернуть мою Смаут Диви. С тех пор, как я видел свое дитя в последний раз, уже прошло почти двести лет...       Дэдстар двинулся так быстро, что даже для мирового духа сложилось впечатление, что тот телепортировался. Хотя известно, что четвертая категория Пожирателей не обладает такой способностью.       ИскРа осуждающе посмотрел на длинные металлические когти появившиеся возле его шеи, понимая, что голограмме невозможно причинить вред таким образом. Рух опомнился через мгновение и быстро убрал покрывшиеся металлом руки, надеясь, что планета не сочтет его порыв за нападение.       — Прости, мне показалось, что ты сказал, будто Смаут у тебя была каких-то двести лет назад, — засмеялся дэдстар, отлетая подальше. — Не знал, что ты умеешь шутить.       — Не смотря на то, что я храню всю память всех моих порождений, шутить у меня получается плохо, — снова пожала плечами иллюзорная даймон. — Хочешь, чтобы я показал соответствующие файлы?       Рух немигающе уставился на него ярко-синими глазами, перестав скрывать свою настоящую сущность. Визуальных доказательств он не стал требовать.       — Она из прошлого? — немного подумав и вспомнив про особенности местности, в которой находится, он выдал самый логичный вариант.       — Я никогда не фиксировал, чтобы Хелкалимор когда-либо исчезала даже на непродолжительный промежуток времени. Она не покидала поле моего зрения вплоть до момента, когда была уничтожена навью. Кстати, до меня дошли слухи, что твой оригинал тогда помогал... — ИскРа задумчиво постучал себя когтем по подбородку. — Но не той стороне...       — Не понимаю, кто и зачем распространяет эти лживые слухи, учитывая, что свидетелей тогда не было, — торопливо ответил экс-Мир. — Я это знаю, потому что я единственный, кто это может помнить!       — Я тебе верю, мой Диви, — голограмма даймона снова начала покачивать длинным хвостом, выглядя убежденной.       — В конце концов, у тебя нет и не было мотивов для предательства и ты всегда честно трудился для моего блага.       — Ага, так и есть, — Рух поспешил соскользнуть с опасной темы. — Так как тогда это возможно, что я и Смерть существовали в одно и то же время, но я об этом был совершенно не в курсе?!       — Не в курсе? — ИскРа выглядел удивленным. — Но она привела тебя с собой, когда это случилось.       Рух снова уставился на него, а после перевел взгляд на выход из храма, где начиналось Чистилище. Гаруда был практически на одном уровне с ним, из-за чего ИскРа не мог видеть между ними разницы. Они буквально клоны друг друга. Увы, но к своей версии он ни за что не приблизиться, чтобы допросить.       — Но если Смаут не пришла из прошлого, как ты утверждаешь, значит, это ее полное перерождение. И появиться она может только из будущего, — дэдстар полностью осознал ту информацию, что ему любезно предоставили. — Ты говоришь, что мои ожидания окупятся.       — Как жаль, что мое любимое дитя пробыло со мной так недолго в этот раз, прежде чем снова исчезнуть! — драмативно вздохнул дух Обители. — Ах, если бы кто-то достаточно сильный и компетентный не только проследил за ее ростом, но и помог снова найти дорогу к дому! Какая трагедия, что из всех, к кому я могу обратиться с этой просьбой, у меня остался только ты, Ормунд!       — О, ну конечно же я тебе помогу! — снова вернулся к игриво-шутливому тону Рух, вот только глаза его были ледяные. — Как я могу отказать после всего, что ты для меня сделал? В конце концов, твое порождение — моя давняя подруга! Весьма подозрительно, что она исчезает так быстро, что даже не успевает ничего сказать! Сомневаюсь, что появится еще один навий, чтобы это было объяснимо, но кто знает, что еще может спуститься к нам из глубокого космоса? Я буду очень внимательно следить за ней!       — Это все, о чем я тебя прошу, — вежливо кивнул ему ИскРа, услышав все, что ему нужно. — А чтобы у тебя были силы на это...       Светлый хищный дух немедленно заинтересовался подачкой, потому что жизненная энергия, полученная напрямую от прото-демиурга, нейтральная и абсолютно безопасная для него, не приводя к необратимым изменениям. Когда-то эту энергию получал только Шахар и только из рук Хелкалимор, которой было невыгодно, чтобы ее коллега не мог работать из-за голода. Смаут Диви черпала эту энергию прямо из мирового духа, потому что она была единственной, кого планета подпускала настолько близко. Но ИскРа обошел эту проблему, сконцентрировав жизненную энергию с помощью уникальной конструкции самого храма, пусть это и занимало много времени.       — Прежде чем я уйду, могу я задать один вопрос? — прижимая драгоценность стоимостью в сотни тысяч лет жизни к груди, Рух остановился перед вновь приоткрывшейся створкой врат.       — Что ты хочешь знать? — наклонила голову голограмма.       — Ты можешь сказать, какая это моя по счету жизнь?       ИскРа казался удивленным вопросом, но с ответом не медлил:       — Вторая.       Рух сильно прищурился, над чем-то усиленно размышляя:       — Ты уверен?       — Конечно. Ты самый первый клон Шахара. В промежутке между ним и тобой не было зафиксировано больше ни одного аргеста. Следовательно, это твоя вторая жизнь. А почему ты спрашиваешь?       — Обычное любопытство, — слегка рассеянно отозвался ангелок и, взмахнув всеми крыльями, исчез за дверью.       Ворота в храм снова оказались плотно запертыми и затопленными. Голограмма Искусственного Разума Обители мигнула и пропала. Лампы тоже начали гаснуть, сообщая о том, что весь комплекс снова перешел в спящий режим.