Этот мир должен измениться.

Приземление возле Ратуши вышло стремительным. Изи, не церемонясь, снесла крыльями прохожих, отчего они стали возмущенно кричать на нее, но одного взгляда, в котором плескалось пламя, хватило, чтобы их недовольство исчезло, а она стремительно двинулась в высокие сводчатые двери, которые неизменно стояли приоткрытыми. Для Изифер прошла целая жизнь с тех пор, как она последний раз была в этом здании, тогда как все остальные даже и не подозревали, что ожидало их в случае, если бы она и Азамер не справились с Повелителем. Впрочем, другие существа ей были безразличны. Сейчас ее волновало конкретное, и потому она стремительно переходила по длинным коридорам в ту часть Ратуши, которую уже неплохо изучила за предыдущие посещения. Она не знала, к кому ей еще обратиться, как не к шебуху, с которым ей приходилось иметь дело в те времена, когда все было еще хорошо. Всего лишь неделю назад все еще определенно было хорошо, пока это стремительное колесо событий не начало крутиться, загоняя ее в угол. Дверь в кабинет 226 была гостеприимно распахнута, а шебух стоял возле окна, сложив руки за спиной. Изифер испытала прилив гнева, вспомнив, что в то время, когда она пыталась спасти их жизни, Старейшины бездействовали. — Я уже сомневался, что ты придешь, — спокойно заговорил мужчина, даже не оборачиваясь, но определенно понимая, кто стоит за его спиной. — Вы должны спасти ее. – Твердо заявила Изифер. — Если не слишком поздно… — Шебух, наконец, соизволил повернуться к септору, напряженно застывшей в дверях. — Что значит поздно? — Температура воздуха начала стремительно ползти вверх от того, как гнев септора начал проявляться всполохами пламени. — Дитя, мы не всесильны, а время играет не в твою пользу. — Вы… Угрожаете мне? — Изи прищурила глаза, пытаясь уловить, что хочет от нее этот хитрый старец. — Всего лишь озвучиваю факты. — Мужчина пожал плечами, сохраняя прежнюю невозмутимость. — Говорите яснее. Я не буду играть в ваши игры и тратить действительно дорогое время. — Жестко парировала Изифер. — Если ты хочешь спасти свою подругу, то тебе придется оказать еще одну услугу Ратуше. — Шебух впервые прямо посмотрел в лицо Изифер, улавливая смену нескольких эмоций на смуглом лице девушки. — И какую же услугу мне надо оказать? — Тихо и почти шипя уточнила Изифер, понимая, что ее снова загоняют в рамки долга, из которого ей, по всей видимости, никогда уже не выбраться. - Ты отправишься на мою родину.- Мужчина кивнул, как бы подтверждая свои слова. — Толука? — Уточнила Изи. — Именно. — Легкая улыбка пробежала по морщинистым губам старца. — И как Вы предлагаете мне попасть в закрытый город? — Ноздри Изи гневно раздувались, хотя голос был достаточно уравновешенным. — Я дам указания по этому поводу. — Старейшина прошел за спину Изифер, закрыл дверь и повесил кристалл тишины, чтобы никто не мог подслушать их разговор. — Что Вы хотите, чтобы я сделала? — Изи нахмурила брови, понимая, что снова стала жертвой манипуляций, но все же предпочитая знать, что от нее хотят, прежде чем принимать дальнейшие решения. - Ты не выполнила третье задание, Тень. — Ближе к сути. — Изи начала терять терпение. — Ты же не знаешь, кто создал эти прекрасные кристаллы, которые хранили в себе силы септоров и зашингов? — Какое это имеет отношение к делу? — Легкий прищур глаз все же выдал легкий интерес Изи, которой и правда стало интересно, кто смог сделать артефакты подобной силы. — Прямое. Есть свитки, где мои предки задокументировали процесс создания подобных артефактов. Никто кроме Совета не должен обладать подобной информацией. — Шебух вновь обогнул Изифер, в этот раз направляясь к своему столу, взял оттуда конверт, который затем так же неторопливо протянул септору. — Что это? — уточнила Изи, опасаясь принимать что-то из рук Старейшины, заранее ожидая подвоха с его стороны. Шебух криво улыбнулся, продолжая протягивать письмо. — Инструкции. — Я еще не ответила согласием. — Изи подняла бровь, слегка возмущенная тем, что старейшина даже не предположил, что она может отказаться. — У тебя мало времени. — Шебух качнул головой в сторону блеклой искры Моурены, напоминая, что цель визита Изифер была близка к гибели. — Если я выполню это задание, вы спасете ее? — Да, и ты получишь свою свободу от родовой печати. Как я и обещал. — Шебух прямым взглядом посмотрел в черные глаза септора, видимо, показывая серьезность своих намерений. Но Изифер уже давно перестала кому-то верить. Все лгут ради своих целей. — А что будет, если я откажусь? — Изи жестко посмотрела в ответ на старейшину, меряясь с ним взглядом. — Тогда Моурена Корраг погибнет. Ее сила покинет наш мир, а зашинги никогда больше не смогут использовать свое превосходство над другими расами. — Звучит идеально для вас. Зачем же тогда вам помогать мне? Почему бы просто не дать погибнуть Избранной? — Изи с нетерпением ждала ответа, а шебух намеренно тянул время, переводя взгляд на Моурену, которая слабой пульсацией билась в коконе. — Нам также выгодно, чтобы она осталась здесь. Вместе с тобой. — Со мной? — переспросила Изи. — Я чувствую, что ты приняла силу, и вскоре она даст о себе знать. — Я не понимаю… — Еще не время. Поторопись. У Корраг мало времени. — Шебух махнул рукой, показывая, что Изифер пора отправляться в путь, но упустил момент, когда септор приблизилась и схватила его за горло, сжимая и едва ли не приподнимая щуплого старика в воздух. — А что, если я просто сейчас попрошу тебя, старик, спасти Моурену? — прошипела Изифер, едва сдерживаясь от ярости. После слов шебуха ее накрыло осознание, что ее как марионетку используют в их глобальной игре, из которой ей не выбраться. Живой, по крайней мере. — Ты можешь убить меня сейчас. И тогда твоя подружка умрет вместе со мной. — Неужели для вас нет никаких ценностей? — с отвращением в голосе уточнила Изифер. — Как раз наоборот. Мы хотим спасти всех. Одна жизнь ничего не решает. Не важно, твоя или моя. Мы пешки. Ты можешь разрушить Ратушу до основания, но это лишь усугубит ситуацию. Механизм запущен давно, тысячелетия назад. Ни ты, ни я не можем ничего изменить. — Изи чувствовала, как под ее рукой вибрирует горло шебуха, когда он, слегка задыхаясь, говорил эту речь. И она поняла, что ей и правда придется отыграть свою партию по полной. И лишь надеяться, что она и Моурена смогут выжить в той игре, что для них уготована. Выжить и сохранить друг друга. Рука Изифер дрогнула, когда она поняла, что у нее снова нет выбора, кроме как подчиниться. Она отпустила щуплого старца, стремительно развернулась и отошла к двери, где ее настиг слегка хриплый от удушения голос Старейшины. — Возьми с собой принцессу Леяду. Тебе точно будет нужна ее помощь там.        Изи замерла в напряжении, понимая, что за все последнее время ни разу даже не подумала о своей возлюбленной. Все ее мысли занимала Моурена. Только одна зашинг. Страх за нее, беспокойство и бесконечная нежность. Чувство паники легкой волной прошлось по нервным окончаниям, заставляя ее резко обернуться и уточнить: — А при чем здесь Лея? — Принцесса видит суть, а не то, что показывают. Тебе ли это не знать, Тень. А в Толуке все не то, чем кажется. Без нее тебе будет не просто. Если хочешь успеть и спасти зашинга, то отправляйся в Толуку вместе с морион. — Но это же опасно, а Лея... У нее больше нет сил. — Изи нахмурилась, с силой сжимая ручку двери, но теперь не торопясь ее открыть. Старик пожал плечами, показывая свое отношение к метаниям Изифер. — Только тебе выбирать, кем из них ты готова рискнуть. — Старейшина подошел к кокону, который септор сотворила вокруг Моурены, щелкнул пальцем, заставляя его распахнуться. Его губы начали что-то шептать, а пальцы складывались в разные фигуры, пока искра неторопливо, как снежинка, опускалась к кристаллу, который шебух держал в руках. Соприкоснувшись с артефактом, снежинка засветилась ярче, проникая сквозь прозрачные грани и замирая в середине. — Это стазис. Он поможет сохранить ее до твоего возвращения. Но он продлится не очень долго. Не трать время попусту. На этих словах Изифер стремительно распахнула дверь, практически вылетела из комнаты, не желая больше оставаться в ратуше, нейтральных землях, а желательно вообще в этом мире, но понимая, что не может не попытаться помочь Моурене. Она стремительно направилась обратно в Каллу Нагар. За десятки лет в ее жизни не было столько передвижений, как за последнюю неделю. Но ей некогда было задуматься о том, как забавно разворачивается карта ее жизни. Или о том, что она не спала уже несколько дней. Или о том, что слишком опустошена происходящими сейчас событиями, выжата практически до предела, но не в силах хоть как-то остановиться. Она боялась того момента, когда у нее будет возможность подумать о том, что произошло в ее жизни. Дорога прошла быстро. Крылья почти моментально перенесли ее к телепорту, тот в свою очередь в Каллу Нагар. Ошеломительно стремительный полет в сторону императорского дворца завершил её путь. Девушка предположила, что сможет найти Азамера там. Она не сомневалась, что брат позаботится о Леяде. И мысль об этом больше не вызывала жгучую ревность внутри, она испытывала скорее, благодарность, понимая, что девушка сейчас находится в надежных руках. Изифер не знала, что ей нужно будет сказать Леяде, чтобы та отправилась вместе с ней к шебухам, рискуя собой, ради существа, которое было ей безразлично. Но Моурена уже давно стала не безразлична самой Изифер. И она надеялась, что сможет убедить Лею помочь ей. Это решение далось ей не просто, но она и правда не видела иного выхода. Она точно не успеет отыскать подземный город, спрятанный среди бесконечных пустынь Шебу, без помощи принцессы. В конверте, переданном Старейшиной, была карта с примерным указанием местонахождения города. Но точка на ней равнялась сотням километров в радиусе. У Изифер просто не было времени, чтобы гордо справляться с этой задачей самостоятельно. Поэтому сейчас, стремительно шагая по прекрасным галереям дворца императора, она искала слова, которые скажет своей любимой, чтобы та ответила согласием. Тронный зал, как и предполагала Изифер, был заполнен ее сородичами. Они шептались, сбиваясь в группы. Самые лучшие, родовитые и влиятельные септоры страны собрались, чтобы обсудить важную новость: Азамер дер Септор — их новый император? Никто не видел с момента появления Повелителя, куда делся Леобар. То ли предыдущий правитель трусливо сбежал, то ли Древний уничтожил конкурента. Обеспокоенный шепот слышался из разных уголков зала, ровно до тех пор, пока Изифер не была замечена. Мертвая тишина воцарилась почти моментально. Кажется, Изи могла расслышать одышку слуги, вбежавшего в зал и что-то сумбурно нашептывающем министру Рьоту — давнему другу ее брата. Изифер направилась к нему, понимая, что скорее всего товарищ Азамера в курсе, где он сам. — Алестор, приветствую тебя. — Изи вежливо поклонилась, как и положено по отношению к человеку, занимающему высокий пост. — Изифер… — Протянул мужчина, параллельно знаками показывая слуге, чтобы он отошел в сторону и ждал его. — Давно тебя не было видно. — Скупая улыбка мелькнула на губах министра. — Мне срочно нужно найти брата. Где он? — Изи перешла к делу, минуя светские любезности и расшаркивания. — Он занят. — Алестор все так же мило улыбнулся, но Изи уловила в этом какую-то жесткость и нежелание делиться новостью. — Это очень срочно. Где мой брат? — Нахмурившись, повторила вопрос девушка. — Изи, твой брат должен взойти на трон. Нельзя медлить. Иначе начнется смута и бессмысленная борьба за власть. — Я не мешаю вам пожинать лавры. Мне нужно срочно найти Леяду, а она, наверняка, с моим братом. Где он? — Еще более нахмурившись, проговорила Изифер. — Твой брат заслужил этот момент триумфа. Ты должна понимать, как важен этот момент для вашей семьи. Ваш отец гордился бы им! — начал разводить пустую полемику министр, заставляя Изифер поморщиться от количества «сахара» в словах Рьота — Алестор, не забывай, что я тень своего брата, и я знаю, что скрывается за твоими словами… — Изи многозначительно посмотрела на резко посеревшее лицо министра. И с особым удовольствием добавила: — То, что мой брат еще не знает о твоей двуличности, еще ни о чем не говорит. Я могу это исправить в любой момент… — Изи сделала паузу, наслаждаясь произведенным эффектом. — Если, конечно, ты мне сейчас не поможешь. — Алестор тяжело сглотнул, резко заводя руки за спину и сцепляя их там. Все его движения и нервное состояние выдавали то, что он испугался, но всячески пытается вернуть самообладание. — Он в сапфировой комнате. — Резко ответил мужчина. — И твоя… Морион с ним. — злая ухмылка прошлась по губам мужчины, выдавая наконец-то его настоящее лицо. Изи кивнула, совершенно не испытывая никаких эмоций по поводу слов Рьота и направляясь в обозначенную комнату. Ее пугала некоторая безразличность к ситуации, но также она предполагала, что это сказывается эмоциональное истощение от всей той кутерьмы, что творилась в ее жизни. Иной причины своего полного равнодушия она не видела. Впрочем, это было ей на руку. Биться в истерике или изводить себя ревностью было не самой лучшей идеей в данной ситуации. У нее просто нет времени на это. Она прекрасно знала, где находится сапфировая комната. Это были те помещения, которые обычно занимал ее брат, когда вынужден был оставаться в императорском дворце. Леобар был любителем шумных вечеринок, и потому тэн частенько вынужден был оставаться во дворце, чтобы следить за тем, чтобы казна их империи не опустела раньше срока. Изифер по инерции ворвалась в комнату без стука, просто входя туда и замирая на пороге. Как в замедленной сьемке она видела, как Азамер накидывает рубашку на свое отлично тренированное тело, в то время, как покрасневшая, но счастливая, Лея поправляет покрывало на кровати. Краем глаза Изифер видела, что Леяда заметила ее и замерла. Ее взгляд метнулся на Азамера, который, увидев каменное выражение лица Изифер, быстро добавил: — Это не то, что ты подумала! — Я ничего не подумала. — Изи замерла, оценивая вновь свои ощущения и понимая, что действительно опустошена. — Изи, - протянула Лея, явно не решаясь что-то добавить. — Все в порядке. — Изи сглотнула, наконец-то приходя в чувство и решаясь поднять взгляд на принцессу. — Лея, мне нужна твоя помощь. Пожалуйста. — Да, конечно, все что угодно. — шепотом ответила Лея, не понимая, что происходит. — Что случилось? — Ты должна отправиться со мной в Толуку. Это вопрос жизни и смерти. — Нет, я против. Это слишком опасно! — вставил Азамер, застегивая рубашку. — Не тебе решать, брат. Трон у тебя. Я ничего тебе больше не должна. А Леяда может сама решить, помогать мне или нет. — Жестко отчеканила Изифер, смеряя близнеца взглядом. — Я пойду с тобой. — Спокойно ответила Лея. — Лея! — Возмутился Азамер. — Я должна помочь Изифер. Я чувствую, что так будет правильно. — ответила девушка тэну, а затем перевела взгляд на его сестру. — Изи, это не то, что ты подумала, — грустно прошептала она. — О, так ты знаешь, о чем я подумала? Зачем тогда оправдываться, если это не то? — Легкая язвительность все же сорвалась с губ Изифер, заставляя Лею прикусить свою губу и опустить взгляд. — Изи... — Протянула девушка. — Я не хочу говорить об этом. Все в порядке. Ты ничего мне не должна, но я благодарна за помощь. Я подожду тебя внизу. — С этими словами Изифер развернулась и покинула комнату, ставя себе зарубку в памяти начать стучаться перед тем, как войти в комнату брата. Не хотела бы она зайти минут на 10 раньше… Ту сцену она, скорее всего, не перенесла бы.