Некрополис

Варс – это не только дар, но и проклятие. Управляй им и извлекай пользу, но не дай варсу завладеть твоим сознанием. Из разговора с Галеаном Провидцем.

      Пыльная проселочная дорога уводила небольшой отряд все дальше на восток. Жаркое летнее солнце нещадно выпивало из путников все соки, лишая сил. Робкая тень от придорожных зарослей давала лишь временное успокоение и не могла защитить от солнечных лучей. За три года, прошедших с Конца Света, дорога изрядно пострадала – то и дело путникам приходилось преодолевать ямы и рытвины, образовавшиеся из-за дождей. Преодоление препятствий было осложнено также тем, что четверо путников, помимо дорожных мешков, несли на плечах носилки, в которых восседала девушка весьма изможденного вида. Из всего отряда она, по-видимому, страдала больше всех от солнца и плохой дороги. Ее некогда белоснежная блузка пропиталась пылью и потом и стала больше похожа на какие-то лохмотья, а густая копна рыжих волос выгорела на солнце и была вымазана в грязи. Прекрасное, без единой царапины или изъяна лицо осунулось, а нос облупился от палящего солнца. Девушка поправила соломенную шляпку так, чтобы тень падала на лицо и с усталостью в голосе произнесла:       - Еще парочка таких же солнечных дней – и я стану живой мумией.       Ответом ей было молчание. Девушка приподнялась в носилках и приставила руку к полям шляпы – вдруг удастся разглядеть тенистую рощу или крыши домов?       - Похоже, впереди ничего. Нет, я, конечно, всегда знала, что у нас большая страна, но никогда не думала, что настолько. Э-эх… А вы, ребята, что думаете? Впрочем, о чем это я? Мертвецы не думают и не разговаривают. Это солнце скоро сведет меня с ума окончательно.       Сторонний наблюдатель решил бы, что солнце уже сделало свою черную работу. Живой, что путешествует в компании мертвецов! Мыслимо ли это? Использовать мертвых в качестве носильщиков не просто смертельно опасно, никому в голову не способна прийти столь противоестественная мысль. Однако девушка сказала чистейшую правду. Ее «паланкин» тащили четыре самых натуральных мертвяка. И это, безусловно, был весьма выгодный транспорт. Мертвецам не нужен отдых, еда и питье. Им нипочем палящее солнце и пыль, что забивается под одежду, стоит только подняться ветру. Правда, аккуратностью эти «работники» тоже не отличались, из-за чего носилки изрядно шатало, когда мертвецы перебирались через очередную яму. Но тут уж ничего не поделаешь. Девушка сняла с пояса флягу и приложилась к горлышку. Пусто. Для верности она перевернула ее вверх дном и потрясла, но без толку.       - Сделать привал и отдохнуть прямо здесь или добраться до вон той рощицы? – размышляла погонщица мертвецов вслух. – Пожалуй, я предпочту второй вариант. Эй вы, лентяи! Шевелитесь быстрее, чертова падаль!       И мертвецы, словно вняв словам своей хозяйки, и правда задвигались энергичнее. От этого носилки зашатало еще сильнее, и девушка легла на спину, чтобы облегчить себе путешествие. Ее голову наполняли весьма безрадостные мысли. Безусловно, удача покинула ее в тот самый миг, когда, выбравшись из Холмогоров, она выбрала восточное направление для продолжения путешествия. Хотя начиналось все не столь ужасно. Но стоило ей покинуть кольцо деревень вокруг того замызганного городка, как она оказалась безумно одинокой в океане полей, прямо под палящим солнцем. Изначально она двинулась на восток, чтобы отдохнуть от общества людей и чрезмерного мужского внимания, но теперь, через неделю скитаний, она вынуждена признать, что вне людского общества ее таланты и сама ее жизнь мало чего стоят. Ей было даже страшно представить, что будет, если через пару дней она не наткнется на какое-нибудь поселение. Безусловно, первым делом ей придется избавиться от мертвецов. Иначе потом ей просто не хватит сил на это, а умереть, будучи разодранной этими тупыми тварями на части, слишком глупо. Но избавившись от мертвых, она будет вынуждена расстаться и с частью груза. Ее одежда и всякие безделушки, прихваченные из дома ее последней жертвы в Холмогорах – все это придется бросить прямо здесь, посреди поля. Ей придется идти самой, а значит нужно хорошо питаться. Все это время девушка экономила припасы и почти не ела, однако провизии ей все равно не хватит надолго. Ну, еще на три-четыре дня. А потом что? Умирать одной от голода, жажды и палящего солнца посреди полей ей совсем не хотелось.       Внезапно мертвецы остановились. Девушка села и осмотрелась. Похоже, пока она размышляла, они добрались до рощи, но остановило мертвецов нечто другое. Под старыми яблонями лежал труп. Или человек на грани истощения. Его одежда превратилась в лохмотья, кожа больше походила на пергамент, обтягивающий каркас из костей. Пока девушка осматривала незнакомца, из его груди вырвался хрип, а глаза слегка приоткрылись.       - Похоже, ты все-таки жив, старик! – удивленно воскликнула девушка, приказывая мертвецам опустить носилки. Ей показалось странным, что мертвяки даже не пытались напасть на беднягу. Или им не интересны те, кто так близок к смерти?       Девушка подошла к несчастному и пощелкала пальцами у него перед лицом.       - Эй, ты меня слышишь? – спросила она, но ответа не последовало. Тогда рыжеволосая попыталась прощупать пульс или хотя бы услышать биение сердца. Что ей удалось, хотя и не сразу.       - Да… старик, похоже, ты труп, – заключила она по итогам обследования. Девушка совсем уж собралась продолжить путь, но внезапная мысль остановила ее. Эта была даже не мысль, а видение. Словно это она, изможденная и иссушенная, лежит под деревом вместо бедняги, а мимо проходят люди, полные безразличия. А ей хватило бы одного глотка воды, чтобы ожить!       - Совесть проснулась, что ли? – обратилась рыжеволосая сама к себе. Однако несмотря на явный сарказм в голосе, она подошла к одному из мертвецов и полезла в заплечный мешок за бутылкой воды. Сделав пару глотков, девушка подошла к старику и начала тонкой струйкой вливать воду в иссушенный рот. Вода лилась, а несчастный все никак не глотал.       - Только попробуй мне захлебнуться! – с легким отчаянием в голосе выкрикнула девушка. Давным-давно ее учили, как заставить человека глотать, но она уже ничего не помнила. Рыжеволосая попробовала закрыть рот старику, легонько толкнула его в грудь – но ничего не помогало. И тут он проглотил воду. А затем раздался полустон-полушепот:       - Еще.       Со слезами радости на глазах девушка поила старика, пока тот не окреп достаточно, чтобы пить самостоятельно. Тогда она кинулась к мешкам за едой. Но едва рыжеволосая добежала до мертвецов, что все это время спокойно сидели на своих местах, как она резко остановилась:       - Какого черта я творю?! – лицо ее перекосила злобная гримаса. Она быстрым шагом вернулась к старику и вырвала у него бутылку с водой.       - Слышь, дед, ты еще кто такой? – рыкнула она ему прямо в лицо. А потом продолжила, в раздражении прохаживаясь кругами. – Нет, это же надо какая наглость! Заставить меня, меня! Вести себя будто наивная дурочка или монашка какая-нибудь. Волноваться за какого-то проходимца! Нюни, блин, распустила, словно девочка маленькая! Так как же тебя зовут, бродяга?       - Отец Герман, – прохрипел тот, поглядывая на рыжеволосую с нескрываемым ужасом.       - Герман? – девушка остановилась в изумлении. – Но это же человеческое имя! А ты уж точно не человек! Или ты еще не успел пройти инициацию?       - Н-нет. Я совсем недавно узнал… о себе, – ответил священник.       - Что ж. В таком случае советую крепко-накрепко запомнить то, что я тебе скажу. Меня зовут Марго Королева Личей, и с этого момента ты будешь подчиняться мне. Если хочешь выжить, конечно.       - Я хочу жить, – склонил голову Герман, - но что бы…       - Молчать! – оборвала его Марго. – Тебе еще нужно доказать свою полезность. Скажи, есть ли тут по близости источники воды?       - Да, – священник протянул руку, указывая куда-то вдаль. – Тут недалеко есть речушка, но мне не хватило сил доползти до нее.       - Отлично, ты будешь проводником Герман. Ты слишком слаб, так что один из мертвецов понесет тебя, уж потерпи, – Марго ухмыльнулась. – Возле реки мы перекусим и обсудим наше будущее, мой верный слуга.       Рыжеволосая принялась энергично воплощать задуманное в жизнь. Двух мертвецов она оставила сторожить вещи, один взял на руки Германа, а еще один понес мешок с едой и пустыми бутылками под воду. Их отряд отправился через поле, ведомый указаниями священника. Марго шла между двумя мертвецами и что-то довольно напевала себе под нос. В ее голове начал вызревать просто великолепный план, достойный Королевы Личей. Меленькая, неширокая речка обнаружилась в десяти минутах ходьбы от рощи, как и обещал Герман. Однако с дороги заметить ее было совершенно невозможно – густая трава скрывала всякое присутствие воды. Расположившись на берегу, путники принялись за нехитрую трапезу – несколько кусочков местного кислого сыра, черствый хлеб и пара древних консервов уже за порогом срока годности. Благо воды было сколько угодно. Марго жевала без особого энтузиазма, она привыкла к более аппетитной пище, зато Герман поглощал все просто с ужасающей скоростью, пугающей даже для оголодавшего человека. Ему становилось лучше прямо на глазах. Теперь Марго поняла, что ошиблась, приняв бродягу за старика – ему было скорее около сорока пяти. Но странное видение и скорость восстановления однозначно говорили о том, что Герман не человек.       - Набери в бутылки воды, – приказала девушка, когда священник закончил трапезу. – А заодно расскажи мне о себе. Откуда ты здесь взялся и как узнал о том, что отличаешься от других?       - Как скажешь, – с легкостью согласился мужчина. Он взял одну из бутылок и, найдя место поглубже, начал медленно набирать в нее воду. Какое-то время он молча смотрел, как вода заполняет пустоту внутри пластика, словно собираясь с мыслями. Но вот, наконец, он заговорил:       - Моя жизнь до апокалипсиса… Думаю, она не имеет значения. Но когда все случилось, я изменился навсегда. Как, наверное, и каждый из нас. Защищая своих родных, я попался в лапы мертвецам и был укушен. Позже я часто спрашивал Господа, почему он сохранил мне жизнь, но забрал всех, кто был мне дорог? Почему все так случилось? Я был в отчаянии. Я искал смерти, но мертвецы обходили меня стороной, предпочитая прочих. В конце концов, они, наверное, все-таки разорвали бы меня, если бы не другие люди. Небольшая группа рьяных католиков во главе со святым отцом спасла меня. И я рассказал им о случившемся. Отец Виленс поверил каждому моему слову. Он сказал: «Господь послал тебе эти испытания, дабы ты очистился от грехов своих через страдания. Теперь ты под защитой Его. Так иди же и неси свой крест, помогая другим людям в наши темные времена». Я поверил ему и стал бродячим священником. Я долго блуждал, помогая страждущим, пока не решил остановиться в одном селении. Я стал пастырем для его жителей, и они пошли за мной. Эта вера ослепила меня, пробудила во мне гордыню. И я вознамерился построить рай Божий на земле. Но на самом деле я вел свою паству по опасному пути.       Герман ненадолго замолчал, вспоминания ему давались тяжело. Марго смотрела на его исхудавшее усталое лицо, на его потемневшие от загара руки с обломанными ногтями на тонких пальцах, слушала его глубокий голос, поражаясь умело выстроенному образу мученика, который видела перед собой.       - Увы, я осознал это слишком поздно, – продолжил священник. – Вскоре приключилось несчастье, которое открыло мне глаза и на мой дар, и на саму мою сущность. Я осознал, что живу отнюдь не благодаря провидению Господню, а скорее из-за прихоти природы. Моя вера оказалась слаба. И не только вера. Не в силах контролировать свои способности я поднял мертвецов в деревне, и многие из моих односельчан погибли, хотя им и удалось отстоять свой дом. Сначала я хотел покаяться перед ними, но мне не хватило духу. Я отправился в добровольное изгнание, чтобы успокоить свой разум и найти ответ, как мне дальше жить в этом мире.       - Какая слезливая история, – Марго раздраженно дернула плечиком. – Скажи лучше, как давно ты пил кровь в последний раз?       - Уже семь месяцев прошло, не меньше. Но почему ты об этом спрашиваешь? Неужели это так важно?       - Еще как! – девушка расхохоталась. – Я не пила кровь десять дней, и посмотри, на кого я похожа? На жалкую замухрышку! Того гляди в мумию превращусь от этого солнца. А ты держишься уже семь месяцев! Неудивительно, что тебя одолевает депрессия, и ты несешь всякую сентиментальную чушь!       - Странно, – Герман пожал плечами и окунул в речушку очередную бутылку. – И как это может быть связано?       - Я не знаю, из-за чего нам нужно пить кровь. Да и знать не хочу, – решительно сказала Марго. – Но я знаю одно: без крови мы становимся похожи на сонных мух. Наш разум теряет остроту, тело – тонус, способности – силу. Кровь своего рода стимулятор, который позволяет нам доминировать над людьми.       - Кому это – нам? – удивился священник. – Разве мы не люди? - Похоже, ты вообще ничего не знаешь, – девушка наигранно схватилась за голову. – Нет, мы совсем не люди. Мы – варсфайли, новая ступень эволюции!       - Варс что? Что за название такое?       - Без понятия, когда его придумывали, меня не спрашивали, – хмыкнула Марго в ответ. – Галеан Провидец, он инициировал меня, да и многих других, сказал, что отныне мы зовемся варсфайли. Он также дал нам основные законы, по которым, например, варсфайли не могут убивать друг друга. Но объяснить, что значит это слово, как-то не удосужился.       - Про этот закон я слышал. Он спас мне жизнь, – кивнул Герман и достал из воды последнюю бутылку. – Но кто такой этот Галеан?       - Провидец – легендарная личность. Если бы я не встретилась с ним лично, то никогда не поверила бы в его существование. Но это все лирика, – девушка приняла серьезный вид, – теперь же поговорим о деле. Я спасла твою никчемную жизнь, и теперь ты мое верное орудие. Надеюсь, ты осознаешь свое положение?       - Моя жизнь ничего не значит. Раз Господь не раскрыл мне тайну моего предназначения, то жив я или мертв – все равно.       - Если тебе все равно, то зачем заставил меня помочь? – спросила Марго прищурившись. – Послушай, старик, я конечно не Господь, но обещаю, что помогу тебе найти то, ради чего стоит жить. Как считаешь, достойная плата за твою помощь в одном деле?       Вместо ответа святой отец уставился куда-то вдаль. Было видно, что он поглощен внутренними переживаниями. Когда девушка совсем уж собралась вмешаться, он, наконец, разразился ответом:       - Быть может это Бог в твоем лице дает мне понять, что мое предназначение еще не исполнено? Если это так, то я согласен.       - Как-то я не заметила энтузиазма. Ну да ничего. После инициации связь между нами окрепнет, а когда ты выпьешь крови, то осознаешь все выгоды своего положения. Но для начала нам нужно провернуть одно дельце.       - Какое же?       - Как далеко мы от людей, Герман?       - Ближайшее крупное поселение, известное мне, в неделе пути от нас. Однако совсем недалеко, в дне ходьбы, есть небольшой хутор. Я не знаю, как много людей там живет, когда я шел сюда, то обходил жилье стороной.       - Что ж, неплохо. А есть ли поблизости кладбище?       - Есть одно, очень старое, ниже по течению. Но зачем тебе кладбище?       - Потом узнаешь. Возьми бутылку воды и отправляйся на хутор. Скажи жителям, что твоя спутница в тяжелом состоянии, сломала ногу, например, и тебе нужна помощь, чтобы донести ее до жилья. Постарайся уговорить их выделить трех человек тебе в помощь и приведи этих людей на кладбище.       - А что случиться с ними?       - Там и узнаешь, – Марго хищно сощурилась. – Не волнуйся, я не собираюсь никого убивать, – добавила она, увидев смятение на лице священника.       - Хорошо, я помогу тебе, если это поможет мне найти ответы.       - Отлично. Не сомневайся, если все получится, ты найдешь смысл своей жизни. А теперь иди.       Герман взял одну бутылку с водой и скрылся в густой траве. Марго же осталась на берегу. Она задумчиво рассматривала речное дно. Там, среди песка и мелких камушков, медленно полз ручейник. Миллиметр за миллиметром он продвигался вперед к неведомой цели, таща на себе свой слепленный из природных материалов домик. А над поверхностью воды носились туда-сюда стрекозы. Их полет быстр, но, кажется, совершенно бесцелен. Они просто мечутся из одной стороны в другую в поисках случайной добычи.       - Похоже, чтобы воплотить задуманное, мне придется стать ручейником, двигающимся со скоростью стрекозы, – ухмыльнулась Марго и побрела назад к старой яблоне забрать прохлаждающихся мертвяков и пожитки. Так как двигаться предстояло вдоль речки, носилки пришлось бросить. Девушка не привыкла долго путешествовать пешком, а потому шла медленно, то и дело запиналась, даже несколько раз упала, не заметив канавку в густой траве. Но полностью захватившая ее разум цель гнала Марго вперед к заброшенному кладбищу, к первой ступеньке на ее пути к восхождению на трон. Да, именно так. Марго решила стать настоящей Королевой, править смертными и бессмертными силой своего варса. Амбициозные мечтания уже давно блуждали в ее голове, но именно сегодня им наконец выпал шанс обрети форму. Столь грандиозное дело, как создание королевства со столицей в Некрополисе (да-да, именно там!), совершенно невозможно провернуть в одиночку. Если ты, конечно, не Галеан Провидец. Нужны соратник, или хотя бы один, но преданный помощник. Людей Марго презирала как слабых, никчемных, подверженных страстям и секундным прихотям существ. Что же касается других варсфайлей, то они вряд стали бы ей помогать. А даже если и стали бы, то кто знает, в какой момент решили бы всадить нож в спину. Конечно, варсфайлям запрещено убивать друг друга, но грязную работу всегда можно переложить на человеческие руки. Однако теперь, если она все правильно сделает, у нее появится преданный соратник, варсфайль с весьма интересным даром. Его варс, его способность к видениям, что управляют сознанием других существ, может ей весьма пригодится. В то же время Герман сейчас слаб и легко внушаем, он обязан ей жизнью и, если заставить его поверить, что служение ей – это путь, уготованный ему Господом, то священник станет идеальным помощником. Лишь одно волновало Марго. Возможность того, что кто-то из варсфайлей опередит ее и захватит Некрополис раньше, была мала, но все же... Девушка была уверена, что очень скоро вокруг Некрополиса начнут возникать мини-королевства, во главе которых будут стоять ее соплеменники. Однако тот, кто первым получит контроль над Некрополисом, станет настоящим правителем этих земель. Некрополис – это ресурсы, технологии и, наконец, символ могущества прежней цивилизации. Именно поэтому ей нужно торопиться и достичь чертова кладбища как можно скорее!       До своей цели Марго добралась лишь к вечеру. Как и говорил Герман, погост выглядел давно заброшенным. Могильные холмики заросли травой, кресты покосились и обломались, памятники вросли в землю. Кладбище располагалось в месте, где речка делала крутой изгиб, и это благоприятствовало плану. Хорошенько подкрепившись, Марго начала подготовку. Она назначила погост местом встречи не случайно. Ей требовались новые мертвецы под рукой, чтобы осуществить задуманное. Но так как кладбище старое, то далеко не все трупы сгодятся – многие разложились уже слишком сильно, чтобы вновь вернуться к «жизни». Так что Марго сначала нужно определить, есть ли здесь годный к работе материал. В качестве отправной точки для поисков девушка избрала поваленную на землю могильную плиту. Она уселась на нее, скрестив ноги, положила ладони на колени и постаралась расслабить сознание. Марго, натуре по существу деятельной и материальной, этот фокус всегда давался тяжело. От земли тянуло холодом, сидеть на камне было жестко и неудобно, да еще ветер… Все это отвлекало и раздражало девушку. Несмотря на все усилия, тело отказывалось расслабляться, скорее наоборот – мышцы начали излишне напрягаться, а кожа и вовсе покрылась мурашками. Минуты через полторы Марго вскочила и начала в раздражении нарезать круги по кладбищу. Подобные неудачи всегда сильно бесили ее. Но выбора не оставалось. Не раскапывать же, в самом деле, каждую могилу, чтобы посмотреть на сохранность трупа? Да и вид у кладбища после этого будет самый что ни на есть подозрительный – а это совсем лишнее. Немного успокоившись, Марго вновь уселась на плиту с твердой уверенностью в своем успехе. И когда холод снова начал обхватывать ее тело, девушка зажгла в своем сознании небольшой пучок света, искру, похожую на далекую звезду. С каждой секундой этот пучок расширялся, становился все ярче и сильнее, пока окончательно не заполнил все сознание Марго, вытеснив любые мысли, чувства, переживания. Теперь она была готова к работе.       Мир вокруг девушки изменился, в нем появилось какое-то неуловимое ощущение перемен, движения, призрачности происходящего. Несмотря на то, что глаза Марго были плотно закрыты, она ясно видела все вокруг себя благодаря своему варсу. И пусть ее дар изначально не предназначался для духовидения, девушка путем многократных попыток научилась использовать его именно так. Она начала осторожно осматривать близлежащие могилы. Толща земли под ее настойчивым взглядом расплывалась, становилась прозрачной, чтобы обнажить крышку гроба какого-то селянина. Прежде чем проникнуть внутрь, Марго ненадолго остановилась. Не то чтобы ей было страшно, в том состоянии, в котором она пребывала сейчас, привычное чувство страха исчезало, размывалось в неторопливой неспешности происходящего. Просто внутри она могла обнаружить все что угодно, совершенно все. Наконец крышка гроба тоже растворялась, и перед взором представали бренные останки – изъеденные всякой мерзостью трупы, абсолютно бездыханные и бесполезные. Со смешенным чувством облегчения и разочарования Марго вышла из очередной могилы и двинулась к соседней. Всякий раз ей приходилось проделывать одно и то же. На четвертый раз ей повезло. Где-то внутри останков она почувствовала черный, маслянистый, пахнущий одиночеством комок. Этот подойдет. Марго мысленно пометила могилку, чтобы найти ее позже и продолжила работу. После первой находки удача, похоже, повернулась к Марго лицом. Ей удалось обнаружить еще пять таких же пригодных для использования трупов.       Но как бы девушка ни была увлечена своей задачей, она не могла проигнорировать странное чувство беспокойства, возникающее всякий раз, когда ее внутренний взор покидал могилу. Словно на кладбище что-то менялось после каждого ее погружения. И эти изменения были чем-то большим, чем обычная зыбкость тонкого мира. Естественные изменения окружающего носили хаотический характер, а на этих лежал отпечаток целенаправленности. Словно кто-то пытался ненавязчиво подтолкнуть Марго к нужным ему действиям. Игнорировать чужое присутствие Королева не собиралась, да и это было попросту опасно. Следовало определить источник изменений. Своей следующей целью девушка выбрала могилу, далеко отстоящую от ее «базы». Несмотря на то, что могила была явно очень старой, труп в гробе хорошо сохранился, хотя и не имел черного сгустка. Более того, покинув могилу, Марго ощутила присутствие чужой злобы, а изменения стали сильнее. Проверяя одну за другой могилы в дальнем конце кладбища, девушка как бы очертила границу, за которой находился источник негативной энергии. Наконец ей удалось точно локализовать местонахождение своего оппонента.       Это оказалась старая могила со все еще крепким деревянным крестом в изголовье. Марго благоразумно не рискнула погружаться в нее, она лишь приблизилась и попыталась разобрать что-нибудь в той волне ненависти, которую излучало заточенное там существо. «Нечто» пристально следило за каждым движением девушки, словно ожидая чего-то. Сложно сказать, сколько прошло времени, прежде чем в сознании Марго сформировалась более-менее стройная история хозяина могилы. Это был несправедливо осужденный человек, посмертно обвиненный в тяжких преступлениях, которых он не совершал. Настоящие преступники, они же обвинители, вышли сухими из воды, однако оказались достаточно суеверными людьми, чтобы побояться мести жертвы с того света. Потому-то они не пожалели денег на священника и намоленный крест, что должен был оградить их от гнева мертвого. Марго оставалось лишь в очередной раз удивиться человеческой глупости. Если бы все невинно убиенные могли бы восставать из могил, то это случалось бы сплошь и рядом. Без креста, который пришпилил душу жертвы к могиле, словно булавка бабочку, мстительный дух растворился бы в тонком мире даже не успев сформироваться. Но из-за креста душа не смогла обрести покой в загробной жизни и начала накапливать негативную энергию, пожирая души других умерших, похороненных рядом. И теперь в этой могиле обитает жуткая тварь, движимая лишь ненавистью ко всему живому. Правда, до тех пор, пока какой-нибудь олух или случайно упавшее дерево не сломает крест, твари не выбраться. Некоторое время Марго размышляла, сможет ли она подчинить Хозяина Кладбища (так она про себя окрестила монстра), но все же решила не рисковать. Сейчас она была далеко не в лучшей форме, а погибнуть от рук тобою же разбуженного монстра – по-настоящему идиотская смерть. Марго же собиралась жить дальше и стать настоящей королевой – сначала Некрополиса, а потом, кто знает, может, и большей части нового мира. Девушка не торопясь вернулась в свое тело, что все так же неподвижно восседало на могильном памятнике. Она нашла всего шесть годных трупов вместо десяти, как планировала изначально, но продолжать поиски под присмотром Хозяина Кладбища было чересчур рискованно. Отдав приказ мертвякам раскопать помеченные могилы, Марго забралась в спальник и погрузилась в глубокий сон.       Уже под утро, когда первые лучи восходящего солнца осветили кладбище, девушка увидела сон. Ей снились недавние события в Холмогорах, ее игра в пятнашки с не в меру впечатлительной и резкой охотницей. Тогда она отлично развлеклась, наблюдая за лихорадочными метаниями этой дурочки. Но во сне все было как-то неправильно. Будто она взаправду убегает, спасает свою жизнь, а охотница идет по ее следам словно безжалостный зверь. Но вот ей удается обхитрить преследовательницу, выставить ее виновной в убийстве, оторваться. Охотнице не выбраться, не спастись из города, ставшего ловушкой, капканом для гончего зверя. И тут появляется Велет. Марго видит, как он уезжает из города в какой-то телеге вместе с охотницей. Вот они минуют пост охраны и растворяются где-то в тумане.       - Приснится же дурь всякая, – пожаловалась девушка мертвякам, что сторожили свежераскопанные могилы. Однако сон не собирался уходить просто так. Комочек беспокойства из странного видения поселился в дальнем уголке сознания Марго. Она сердито тряхнула волосами и похлопала себя по щекам: - Ну же, соберись! Пора приниматься за работу. К вечеру все должно быть готово к приему дорогих гостей.       Мурлыкая незамысловатый мотивчик, что был популярен лет пять назад, Марго принялась командовать мертвяками. Им предстояло достать трупы, закопать могилы и скрыть следы своей активности. Кладбище должно было выглядеть нетронутым. По возможности, конечно. Не прошло и часа, как шесть трупов лежали перед своей будущей повелительницей в рядок. Вид истлевших и изъеденных тел, а также невыносимый смрад заставляли Марго закрывать нос платком и вызывали рвотные позывы. Девушка мысленно порадовалась, что не стала завтракать перед работой. От одной мысли, что ей придется касаться трупов, живот леденел. Пришлось самой себе напомнить о той великой цели, ради которой все это делается. В конце концов, для того чтобы стать королевой, ей нужно будет делать и куда худшие вещи. Под напором воли брезгливость отступила. Оставалось лишь выбрать передатчик. Самый лучший вариант, безусловно, кровь, но Марго он сейчас недоступен по понятным причинам. Немного поколебавшись, девушка сорвала шесть цветов тут же, на кладбище. Чума, что с момента заражения никогда не покидала ее тело, с легкостью проникла в передатчик. Задержав дыхание и почти не глядя, девушка быстро запихала по цветку в рот каждому трупу, после чего бросилась к речке мыть руки. Минут пять она с остервенением терла ладони в воде, пока кожа на руках не покраснела. Когда же Марго вернулась, вирус уже сделал свое дело – шесть свежеподнятых мертвяков стояли в ожидании приказов. Еще три часа девушка убила на маскировку следов своей деятельности, мертвяки ей скорее мешали, чем помогали в этом важном деле. Кое-как забросав вскопанную землю травой и ветками, она скептически осмотрела результат и махнула рукой. Конечно, такая маскировка курам на смех, но главное, что хоть сразу в глаза не бросается. А большего ей и не надо. Теперь, когда приготовления закончены, оставалось лишь дождаться Германа и наивных спасателей.       Марго разогнала мертвяков по кустам, чтобы не видно было, и принялась в очередной раз обдумывать план. Пожалуй, самым тонким местом был вопрос, согласятся ли хуторяне помочь Герману. Хотя нет. Учитывая его дар убеждения, в этом нет сомнений. Главное, чтобы сам Герман не вздумал предать ее. Да, это будет серьезной проверкой ее способностей. Вздохнув, девушка забралась в спальник и приготовилась к ожиданию. Вот тут-то утренний сон и напомнил о себе. Невнятное беспокойство заполонило душу, не давая расслабиться. Марго беспокойно крутилась в спальнике, раздумывая, что же это – разыгравшаяся фантазия или предвиденье? Мог ли Велет Духовидец действительно помочь охотнице выбраться из города? Варсфайль, что помогает простой смертной? Полная чушь! Но этот Велет… Наивный альтруист. Марго незаметно для себя погрузилась в воспоминания.       Их встреча в Холмогорах была случайной. Девушка только насытилась кровью незадачливого любовника и просто гуляла по городу, наслаждаясь ночью, непередаваемым ощущением тепла и бодрости во всем теле, а также мыслью о том, какая рожа будет у этой охотницы, когда она вместо нее обнаружит в том доме лишь труп и пистолет. Интересно, она возьмет пистолет или оставит его? Точнее, хватит ли ей мозгов оставить его на месте, ведь это явная подстава. Марго довольно хихикнула. Она была уверена, что охотница заберет револьвер и тем самым подставит себя. Внезапно она ощутила запах свежепролитой крови. С недавних пор Королева научилась чувствовать кровь на довольно большом расстоянии. Не в силах сдержать возбуждение, Марго словно кошка взобралась на крышу ближайшей халупы и продолжила свой путь напрямки. Увиденная картина стоила потраченных усилий: бритый здоровяк, явно из местных бандитов, лежал посреди улицы с перерезанным горлом, а рядом стоял молодой парень и неторопливо потягивал кровь из деревянной чаши.       - Доброй ночи, брат! – приветствовала Марго незнакомца, спрыгивая с крыши одноэтажного сарайчика.       - И тебе доброй ночи, сестренка! Будешь? – он вопросительно качнул чашей.       - Нет, я уже, – девушке нестерпимо хотелось крови, но страх передозировки удерживал ее. – Я Марго Королева Личей, а как тебя зовут?       - Велет Духовидец. Довольно звучное у тебя имечко. Это Провидец расщедрился?       - А то! – Марго жутко гордилась тем, что ее инициировал лично Галеан. – А тебя?       - Да, я тоже из первой волны, - кивнул Велет и принялся прятать чашу в мешок. Марго задумчиво стояла рядом и наблюдала. Казалось бы, она наконец встретила равного, достойного собеседника, но им и поговорить-то не о чем. Общаясь с людьми, девушка всегда четко знала, чего хочет, и ловко манипулировала ими, перед своими «учениками» она хвалилась варсом, да рассказывала про Провидца. Но молчание нарушил сам Велет.       - Это за тобой охотница по всему городу гоняется?       - Ага! Она такая дура, правда? Два месяца прошло, а она все не успокоиться, хочет мне отомстить.       - Скажи лучше, зачем ты убила того пацана?       - Ну, так он все равно умер бы. От укуса. Уж лучше от пули. Можно сказать, я акт милосердия совершила, – вообще-то Марго хотела попробовать превратить его в лича, но решила об этом умолчать, – и вообще, нечего было мне угрожать!       - Так-то оно так, – Велет был задумчивым. – Но ты отняла у него возможность попрощаться с дорогими и близкими людьми перед смертью. А это в наше горестное время многое значит.       - Да брось! – Марго расхохоталась. – Неужели ты гуманист! Подумать только: варсфайль, что печется о смертных. Скажи еще, что смысл твоего существования – защищать людей от мертвяков!       - Со своим существованием я и сам разберусь, – внезапно обиделся Велет. – А вот ты сама об этом не задумывалась? Королева Личей! Сейчас ты больше похожа на проститутку, что за свои услуги забирает жизнь вместе с деньгами. Неужели Провидец ошибся, когда давал тебе имя?       Девушка перестала смеяться. Она и сама не раз думала об этом. Вот только в чем же состоит ее предназначение?       - Тогда, может, подскажешь, чем мне заняться, если такой умный?       - Ты могла бы стать настоящей Королевой. Люди слабы, им нужен лидер, тот, кто даст им защиту и уверенность в завтрашнем дне. И у тебя есть сила для этого. Ты можешь управлять мертвецами, я вижу это. Остается лишь использовать варс по назначению, а не ради развлечений.       - Ну что ж, я подумаю над твоими словами, Духовидец. А сейчас мне пора, – Марго взобралась обратно на крышу. Ей и вправду уже давно было пора покинуть город.       «Спасатели» появились вечером. Первым шел Герман, изрядно оживший, не иначе в гостях отъелся. За ним следовали молодая девушка и парень с напряженными лицами. Еще бы, вечер, кладбище – а ведь им еще ночевать под открытым небом, приятного мало. Последним шел самый старший и опытный – крепкий мужчина лет сорока, с рано поседевшими волосами, явно глава хуторян. Герман и парень были вооружены острыми кольями, наверняка осиновыми (ох уж эти предрассудки), а мужчина нес на поясе топор. Марго приподнялась на локте и замахала рукой Герману.       - Наконец-то! Я уж думала, что умру тут! – принялась жаловаться она ослабевшим голосом.       - Не волнуйтесь, теперь все будет хорошо, мы вас спасем, – принялась ее успокаивать девушка.       - Как ваша нога? – хмуро осведомился мужчина, вместо приветствия.       - Не знаю, она онемела, я ее совсем не чувствую, – не моргнув глазом соврала Королева.       - Мила, расстегни спальник и осмотри ногу, – распорядился он. В голосе седого чувствовалось недоверие. Надо же, он еще ничего не заметил, но уже почувствовал подвох.       - Семен Викторович, тут кто-то недавно могилы разрывал, – дрожащим голосом сообщил паренек.       Мужчина отреагировал мгновенно. Он выхватил топор и бросил гневный взгляд на Германа. Но тот и сам выглядел растерянным. Семен уже поворачивался к Марго, когда паренек закричал:       - Мертвяки! Мертвяки идут!       Марго довольно ухмыльнулась. Подчиненные появились как нельзя вовремя. Теперь чересчур умному мужику станет не до нее. И правда, есть о чем призадуматься. Десять мертвецов, раскинувшись широкой цепью, отрезали людям путь с кладбища.       - Скорее за реку! – скомандовал Семен.       - Не получится, она тут глубокая, брода нет, – тут же отреагировала Марго. И пока мужчины задумались в поисках выхода, обратилась к Миле:       - Послушай, я могу помочь!       Ответом ей стали глаза, полные страха.       - Я могу всех спасти, мне просто нужны силы, совсем чуть-чуть сил – и я смогу избавиться от мертвецов!       - Силы?       - Да, именно! Просто дай мне капельку своей крови, совсем немножко, и все будет хорошо!       - Крови? – девушка в ужасе отшатнулась.       - Сделай, как она говорит, – прошептал Герман, положив руку Миле на плечо.       Не соображая, что делает, та резанула ножом по запястью и протянула его Марго. Не теряя ни секунды, Королева жадно припала к ране и впилась в кожу зубами. Ее жажда крови оказалась настолько велика, что на несколько секунд Марго позабыла обо всем, даже о десяти мертвяках, что сжимали кольцо вокруг них, чего не позволяла себе даже во сне. Когда же жажда отступила, она мгновенно поняла свою ошибку. Шестеро свежих мертвяков, как и положено медленно брели мимо могил, зато четверо «ветеранов» насели на мужчин. Чтобы почувствовать их голод, девушке даже не надо было напрягаться. Голод и ненависть к ней, что управляла ими какое-то время. Жалкие, безмозглые твари! Марго вспыхнула от гнева. Да как они посмели напасть на нее! Вскочив на ноги, Королева отдала приказ:       - Эй вы! Уничтожьте это зверье немедленно!       И верные мертвяки тут же сорвались со своих мест. Мертвое схватилось с мертвым. Живые же в ужасе отступили. Трупы сражались яростно, ошметки плоти и конечности летели в разные стороны. Но через несколько минут все было кончено, одичавшие мертвецы были уничтожены. Один из свежих лишился головы и выбыл из строя, но это сущие мелочи.       - Ты ведьма! – взревел Семен и бросился на Марго с топором наперевес. Да уж, в лохмотьях, с перемазанным кровью ртом, повелевающая мертвецами, кем она еще могла быть? Еще пару минут назад седой мог легко прикончить ее, но теперь это было ему не по силам. Увернувшись от топора, Марго ударила ладонью под ребра. Внезапно затвердевшие пальцы вонзились в плоть словно кинжал. Мила, увидев кровь Семена, стекающую по пальцам Королевы, вскрикнула и потеряла сознание. Сам мужчина захрипел и застыл, скованный варсом. Сейчас Марго переполняла сила, и она хотела завершить то, что не удалось два месяца назад. До сих пор ей не выдавалось более удачного момента для реализации задуманного. Девушка погрузилась в управление чумой, что сейчас растекалась по телу мужчины, изменяя его, однако одним глазом продолжала следить за кладбищем. Дважды одну ошибку она не совершит! Осторожность оказалась не лишней. До предела перепуганный происходящим парень пятился назад с колом в руках, шепча что-то под нос. Все бы ничего, но на его пути оказался крест, запирающий Хозяина Кладбища! Марго поморщилась. Вот уж кого сейчас не хватало. Наверняка ей хватит сил сладить с монстром, но Семен до сих пор продолжал сопротивляться изменениям (вот ведь упертый мужик).       - Стой! Остановись ты, придурок!       Бесполезно.       - Герман!       Святой отец не стал медлить. Он подскочил к парню и съездил по башке колом. Тот упал на землю в отключке.       - А в чем дело-то? – хладнокровно осведомился священник.       - Потом расскажу, – отмахнулась Марго, – просто стой на месте и жди. Понял?       Герман пожал плечами и уселся на землю. По его лицу было видно, что священник глубоко задумался. Совесть мучает, что ли? Хех. Так поздно уже, дело сделано. Он выполнил ее приказ и предал людей, доверившихся ему. Назад пути нет, есть только дорога вперед или смерть от рук своей хозяйки, то есть от ее рук. Наконец Семен перестал сопротивляться и эксперимент завершился. Марго всмотрелась в свое творение. Бесстрастное лицо, посмертная маска, не выражающая ничего, с парой подвижных, но мертвых глаз. Внезапно губы мертвеца дрогнули и согнулись, выталкивая слова:       - Кто… я?       - Теперь ты мое творение, лич. Я буду звать тебя Седой.       - Да, Королева.       Марго самодовольно ухмыльнулась. Получилось. Теперь она и в самом деле Королева личей, а не каких-то тупых мертвяков. Однако нужно двигаться дальше. Она до смерти устала от плохой еды, вонючего спальника и отсутствия элементарных удобств. Теперь, когда у нее есть маленькая армия, стоит заявиться на хутор и хорошенько отдохнуть.       - Седой! Эти пятеро, – Марго указала на мертвяков, – теперь под твоим присмотром. Используй их, чтобы выполнять мои приказы.       - Да, Королева.       Он просто идеален! Как же хорошо иметь такого толкового слугу. Безмозглые мертвяки ее порядком утомили.       - Собери вещи, а этих двоих пускай свяжут и положат на носилки. Мы отправляемся на хутор. Чтобы через пять минут были готовы.       - Да, Королева, – в третий раз повторил Седой и принялся командовать мертвяками. Марго же подошла к Герману и указал на крест:       - Там в могиле таится чудище, созданной людской злобой и глупостью. Незачем выпускать его на свет.       Герман кивнул:       - Что ты теперь намерена делать?       - Хорошенько отдохнуть на хуторе и разработать план кампании. Я хочу захватить Некрополис и стать королевой этих земель. И ты мне в этом поможешь! Как только доберемся до жилья, проведем обряд инициации.       Священник ничего не ответил, лишь склонил голову.       - Жалеешь, что подчинился мне? Что обманом привел этих смертных сюда? Хочешь сбежать и всю жизнь побираться среди людишек?       - Нет, – Герман поднял голову, в его взгляде читалась решимость. – Я уже давно не человек. Я знал это с того самого дня, как был укушен, но убегал от реальности все это время. Это приносило лишь страдания. Пришло время принять свою судьбу.       - Вот и отлично. Уже очень скоро я дам тебе имя, и ты узнаешь свою судьбу. А сейчас нас ждет дорога. Все готово?       - Да, Королева, – откликнулся лич.       - Тогда вперед! Веди нас, Седой.       Идти пришлось долго, так что Марго вымоталась до предела. Священник все время молчал, а Седой тем более не задавал вопросов. Лишь когда на горизонте забрезжил рассвет, они достигли хутора. Лич остановил отряд, едва высокая изгородь показалась из-за кустов. Прежде чем идти внутрь, стоило уточнить у него несколько вопросов:       - Сколько там людей, Седой?       - Четверо. Женщина, двое детей и старик.       - Значит, сопротивление нам не окажут? Хорошая новость. Тогда давайте просто займем эту ферму, и я наконец смогу выспаться!       - Королева, вы сделаете с ними то же, что и со мной?       Марго аж окаменела от удивления. Похоже, лич сохранил не только память и речь, но еще и способность мыслить!       - Нет, они нужны мне живыми. А даже если и да, то что?       - Ничего, – на лице Седого не дрогнула ни единая жилка.       Во внутренний двор хутора Седой зашел первым. Несмотря на ранние часы, его обитатели были уже на ногах, и потому заметили вернувшихся «спасателей» сразу же. Добротная женщина лет сорока выронила посудину, которую несла куда-то, и, упав на колени, лишь причитала «Ох боженька ж ты мой, за что?». Дети растерялись и лишь хлопали глазами, рассматривая лича и мертвяков. Логичнее всех отреагировал старик. На вид ему было лет семьдесят, что, впрочем, не помешало ему весьма резво кинуться к дому, скорее всего за каким-то оружием. Но добежать он не успел. Седой остановил его одной фразой:       - Остановись. Все кончено.       После этого силы покинули старика, он сел на крыльцо и заплакал. Вслед за ним зарыдали дети. Марго оглянулась на своих сопровождающих: Мила тихонько плакала, вытирая слезы платочком, паренек держался, но, похоже, тоже готов был зарыдать, Герман смотрел на развернувшуюся картину, сжав зубы. Несмотря на явное напряжение, создавалось впечатление, что он смотрит не на окружающих его людей, а внутрь себя.       - Ненавижу слезы и уныние, – категоричным тоном заявила Марго. – Седой, Герман, я отправляюсь вздремнуть часок-другой. Приведите этих людей в нормальное состояние, пусть готовятся к путешествию. Отправляемся завтра на закате. А еще вечером я хочу принять ванну! Все понятно? – Королева дождалась утвердительных кивков от обоих. – Ты!       – она ткнула пальцем в Милу, – покажи мне, где тут у вас ближайшая постель?       И чтобы ускорить процесс, Марго приказала двум мертвякам взять девушку за локти и потащить к дому. Смертельно опасная близость мертвых заставила Милу успокоиться. Она быстро провела Марго через просторный дом к единственной обособленной комнате. Та была небольшой и вмещала лишь кровать да письменный стол со светильником и множество книг.       - Здесь раньше жил Семен, – зачем-то добавила она.       Марго оставила мертвецов охранять дверь в комнату, сама же скептически осмотрела кровать и постельное белье.       - Чистое, – несколько изумленно хмыкнула она и принялась раздеваться. Интересно, способна ли эта девчушка на активные действия? Марго демонстративно повернулась к Миле спиной. Но та даже не шелохнулась. Лишь когда Королева улеглась в постель и сделала знак рукой, мол, чего стоишь, вали отсюда, девушка нерешительно подняла глаза и спросила:       - Что вы собираетесь сделать с нами?       - Со всеми вами или конкретно с тобой? – уточнила Марго, с удовольствием наблюдая, как мыслительные процессы отражаются на лице бедняжки. Та какое-то время жевала губы, словно принимала невероятно важное решение и наконец определилась:       - Со мной! Что вы собираетесь сделать со мной?       - Ничего, – Королева рассмеялась. – Я хочу, чтобы ты стала моей личной служанкой. Но ты можешь отказаться. Правда, в этом случае я отдам тебя Герману.       - Отец Герман хороший человек! Он… он не такой, как вы!       - Уверена? – Марго подарила девушке насмешливый взгляд. – Он такой же. Даже еще более коварный, чем я. Просто он любит играть в страдальца, но это скоро пройдет. Очень скоро Герман станет самим собой. В конце концов, он привел вас ко мне по доброй воле. Я советую тебе хорошенько подумать. Пока есть время. Разбуди меня через два, нет, через три часа. И приготовьте завтрак, я уже и не помню, когда в последний раз нормально питалась. Все, свободна.       Мила мгновенно испарилась из комнаты. Марго прикрыла глаза и быстренько проверила, все ли в порядке. После чего погрузилась в долгожданный сон. Ровно через три часа ее разбудили. Марго потребовала завтрак в комнату и Германа. Ей хотелось сполна насладиться горячей пищей, не отвлекаясь на печальные физиономии местных жителей. Вскоре Мила вернулась с большой чашкой какой-то густой похлебки.       - Надеюсь, не отравлено? – осведомилась Марго с улыбкой. Девушка вздрогнула и потупилась, не в силах ничего ответить.       - Нет, все в порядке, можете завтракать, – вмешался священник.       - Что ж, спасибо за заботу. Оставь нас, – бросила она Миле.       - Не хочешь присоединиться? – спросила Марго, осторожно пробуя похлебку на вкус.       - Нет, спасибо, я уже поел с остальными.       - А ведь довольно неплохо! Это, конечно, не фуагра в чесночном соусе, но весьма и весьма. Как настроение у наших пленников?       - Безрадостное, скажем так. Впрочем, накладывать на себя руки никто не собирается. Женщины смирились, дети все еще не до конца поняли, что случилось. Старикан спокойнее остальных, впрочем, он и так одной ногой в могиле. Меня беспокоит лишь Павел, ну этот молодой парень. Он все еще не пережил произошедшее и может выкинуть какой-нибудь номер.       - Нам подобные неожиданности ни к чему. Обработай его, убеди, что все происходящее для их же пользы. Ты ведь в этом мастер, – Марго бросила на Германа насмешливый взгляд из-под ресниц. – Я не собираюсь править стадом депрессивных баранов.       - Кстати о баранах, – священник сделал вид, что не понял намека, – они тут держат несколько свиней, что с ними делать?       - Проще всего зарезать, конечно. Но живые свиньи нам куда полезнее. Пускай Седой озаботиться вопросом транспортировки. Телегу изобретет, что ли. Главное, чтобы они нас не задерживали. Еще какие-то проблемы?       - Нет, больше ничего.       - А что волнует тебя самого, Герман? Мне кажется, ты еще не до конца принял свою судьбу.       - Я хочу знать, что ты собираешься делать дальше. И еще ты обещала, что поможешь мне обрести свое предназначение.       - Смысл жизни, да? – Марго задумчиво покачала головой. – Это не та вещь, которую можно достать из кармана. Просто послушай, что я расскажу тебе, и может быть, ты найдешь для себя достойную цель.       - Сейчас мир погружен в хаос, – начала Марго после небольшой паузы. – Мертвяки жрут людей, люди жрут друг друга. А варсфайли подобны детям, которых интересуют лишь их капризы. Похоть, честолюбие, власть, корысть, независимость, справедливость – список можно продолжать до бесконечности. И ты, и я были точно такими же до недавнего времени. Мы не задумывались о будущем, о том, зачем выжили и почему получили такие имена. Все мы просто плывем по течению. Но знаешь, неделя, проведенная в одиночестве, вдалеке от привычных соблазнов ясно показала мне, чего стоит подобное существование. Ничего. Стоит кому-то из нас погибнуть, и не останется ничего, ни малейшего следа или намека на тот невероятный потенциал, который дает нам варс. Мысль об это раздражает меня. Мы – варсфайли, новая форма жизни, куда более совершенная, чем люди. Будущее, что зародилось три года назад, принадлежит нам, а не людям, и уж тем более не мертвякам. Последних просто истребят рано или поздно. Но варсфайли не могут так просто исчезнуть с лица земли, я не могу! Моя сила, мое имя – всему этому должно найтись достойное применение. Я хочу отвоевать у творящегося вокруг хаоса клочок земли, пусть даже и крохотный в рамках планеты, и установить на нем новый порядок. Порядок, при котором варсфайли займут положенное им место, а люди… люди станут лишь инструментом для достижения наших целей.       - И как именно ты собираешься создать этот новый порядок?       - Довольно просто. Сейчас нам нужно посетить несколько поселений. Их жители станут моими подданными. Из их числа я создам новых личей. А с помощью личей я смогу подчинить огромное число мертвяков, создать целую армию, которой будет по силам все, даже завоевание Некрополиса. Когда город станет моим, я провозглашу себя Королевой, и многие варсфайли присоединяться ко мне в поисках силы. Людям же отведена роль обслуги. Ведь кто-то же должен пахать, строить, готовить, в общем, выполнять всю работу. Когда же с этой частью плана будет покончено, можно будет задуматься о дальнейших шагах.       - О захвате Столицы? – внезапно перебил ведьму священник.       Королева бросила на Германа недовольный взгляд. Не стоило ее перебивать столь бестактно. Но на первый раз она простит, тем более вопрос стоит того:       - Нет, Столица меня не интересует. Во всяком случае, пока. Эти каменные джунгли, по самые небоскребы набитые мертвяками, абсолютно бесполезны. На нынешнем этапе. Золотовалютный запас наверняка был вывезен правительством в «безопасное место». Столица как символ деспотии и диктата? Это, конечно, соблазнительно, но мне, как создательнице новой эпохи в истории человечества, эпохи владычества варсфайлей, параллели со старым миропорядком ни к чему. Итак, теперь ты все знаешь. Что скажешь?       - Твои амбиции и самомнение просто зашкаливают, Марго. Но, кажется, я нашел то, что смогу назвать своей целью.       - И что же это?       - Я хочу разрушить спасительные иллюзии, в которых блуждают другие варсфайли. Хочу, чтобы они приняли свою судьбу и место в этом новом мире. В мире, который принадлежит всем нам безраздельно, – произнес Герман. Первые слова давались ему с трудом, но чем больше он говорил, тем больше верил в свои слова. Словно какой-то огонь загорелся в его глазах, и священник впервые за эти дни был похож на себя прежнего. Уверенного в своей правоте и непоколебимого миссионера.       - Вижу, теперь ты готов принять свое новое имя. Правом, полученным от Провидца, правом первого поколения я нарекаю тебя: Мелкет Глашатай Чумы.       В ночной темноте небольшой отряд продвигался на восток. Ни один нормальный человек не станет путешествовать ночью, но мертвецам и варсфайлям тьма не страшна. Даже наоборот, все живое и мертвое старалось убраться прочь подальше с их пути, издалека чувствую нечистую силу.