Некрополис

Варсфайли – не люди. Ты можешь любить людей или ненавидеть. Можешь защищать их или убивать – выбор за тобой. Но не забывай, кто ты есть. Из разговора с Галеаном Провидцем.

      - И все-таки давненько ты не заглядывал ко мне, Духовидец, – крепкий мужчина лет тридцати пяти задумчиво прикусил длинный ус. – Интересно, вот зачем пришел? Неужели только ради теплой постели и сытного обеда?       - Ну знаешь, Свен, постель и обед в наше время тоже многого стоят. Может, мне просто надоело бегать по лесам в одиночестве, как думаешь? – едва заметно улыбнулся Велет.       - Прям-таки в одиночестве! – расхохотался в ответ собеседник. – Уж не знаю где, но ты себе завидную красавицу отхватил! С такой не грех и по лесам поскитаться вдали от посторонних глаз, чтобы не мешали, так сказать, уединению!       - Кто о чем, а ты как всегда о бабах, – на сей раз не стал скрывать улыбку парень. – Но я бы на твоем месте не стал орать об этом так громко, а то еще жена услышит. Людмила до сих пор тебя по хате сковородой гоняет, а, Свен?       - А что поделать, она у меня настоящая русская женщина. Прям как в стихах: и коня на скаку, и избу… Но мне кажется, ты чего-то недоговариваешь, Велет? – в глазах мужчины забегали искорки любопытства.       - А ты как всегда прямолинеен, Громобоец. Однако не хочу тебя обнадеживать. То, что я хочу рассказать, – это всего лишь мои предположения, основанные на смутных ощущениях. И не более того.       - Я уже сгораю от любопытства, – в волосах Свена то и дело начали проскальзывать электрические разряды. – Давай уж выкладывай что есть, а там рассудим, похоже оно на правду или нет.       - За последние месяцы мой дар стал сильнее. И теперь я могу ощущать чуму на много километров вокруг во время медитации. Хотя еще и не вполне освоился с этой способностью. Однако раз за разом, наблюдая за происходящим вокруг, я замечаю одно и то же явление. Кто-то или что-то стягивает мертвяков в одну огромную толпу к северу от Некрополиса. Толпу или, может быть, армию…       - Армию? – Свен усмехнулся и погладил свою рыжую бороду. – У тебя богатая фантазия, Велет. Армия мертвяков, подумать только!       - Я не знаю, почему они собираются вместе, Громобоец, но думаю, что это дело рук варсфайля. Это вполне возможно. Я сам не столь давно встречал нескольких, кто в принципе на такое способен.       - Пусть даже ты прав. Эта новость, конечно, важная, но какое мне дело до северных территорий?       - Для вождя ты чересчур легкомысленен. Вряд ли варсфайль станет собирать армию, чтобы поиграть в солдатиков. Наверняка он жаждет власти и завоеваний, и пусть даже тебе нет дела до этого, у него найдется дело до тебя и твоего племени!       - Не забывайся, Велет! Я воин! И все мои люди – воины! – Разозлившись, Свен наполнил воздух вокруг себя миниатюрными молниями. Жуткое зрелище, надо сказать. Сейчас он был похож на гневное божество. – Именно поэтому мы и отделились от Макоши год назад. Мы ушли не для того, чтобы бродяжничать по лесам, а для того чтобы сражаться. И не важно, кто встанет у нас на пути.       Громобоец был великим воином и прекрасным тактиком, но весьма посредственным стратегом. Его взрывной характер, недостаток выдержки и самоуверенность уже ставили род под удар. Но до сих пор у Свена и его людей хватало сил справиться с любой опасностью. Однако сейчас Велет опасался за собратьев всерьез. Собиратель мертвяков наверняка будет серьезным противником. Оставался лишь один вопрос: как заставить вождя признать это? Сейчас, когда Громобоец разозлился, до него не достучаться. Нужно срочно придумать, как разрядить обстановку. Внезапный стук в дверь чуть не вырвал у Велета вздох облегчения. Гнев Свена обрушится на кого-то еще. Дверь открыл один из караульных и, едва увидев вождя, стал белым как полотно:       - К вам этот… посетитель! То есть гонец! Откуда-то с юга, только что прибыл. Говорит, дело срочное, прямо к вам! – Доложил парень, совершенно перепугавшись.       - Гонец с юга? – Хмыкнул Свен в ответ. – Что ж, веди сюда, послушаем, что за новости.       Неведомый посланец не заставил себя ждать. Им оказалась девочка-подросток лет шестнадцати в грязно-оранжевой футболке, рваном трико и некогда зеленых кедах. Однако несмотря на поношенность одежды, она совсем не была похоже на человека, проделавшего долгий путь. Впрочем, Велет с первого же взгляда понял, что она – варсфайль. Вот бы и раньше так.       - Меня зовут Лика Гончая, и у меня есть послание от Андрея Курагина к Свену Громобойцу. Судя по всему это ты, старикан? – обратилась она к вождю.       Не слишком удачное начало диалога, отметил про себя Велет. Как бы «старикан» не пришиб девчушку сгоряча. Но вопреки его ожиданиям Свен громогласно расхохотался.       - От Андрюшки, значит? Добре, добре. Я уж и не чаял весточку от него получить. Однако что ж у него никого повежливее не нашлось весть передать? – Закончил он, внезапно нахмурившись.       - Кроме меня никто и не смог бы добраться. Адская Дыра – не соседнее село, обычному человеку преодолеть такое расстояние без транспорта в наше время весьма хлопотно.       - И сколько же ты добиралась?       - Один день.       - Как-то долго, – сомнительно покачал головой Свен.       - Пешком, – уточнила Лика. Велет не совсем понял, о какой «Дыре» идет речь, но увидев реакцию вождя, тоже проникся. – Моя способность – ускорение.       - И как же там Андрюшка поживает?       Девушка кинула подозрительный взгляд на Велета, не решаясь разглашать новости при незнакомце. Громобой заметил ее сомнения и поспешил их познакомить.       - Не бойся говорить при этом парне. Это мой хороший друг, звать Велетом, та еще зараза, но своих не предает.       Лика кивнула головой:       - Еще вчера все было хорошо. Андрею удалось не только добраться до Адской Дыры и закрепиться в ее окрестностях, но и отбить часть комплекса. Кое-кто из обслуживающего персонала уцелел, так что Андрей считает, что безопасный запуск Дыры вполне возможен. Однако для этого необходимо отбить весь комплекс и установить контроль над прилегающими территориями. Он просит вас довериться ему и привести свой род, а также всех, кого получиться убедить, на юг. Он верит, что это станет началом возрождения человечества.       - Славно, славно, – задумчиво отозвался Свен. – Это все?       - Да. Я, пожалуй, пойду посплю? – Гончая демонстративно зевнула.       - Скажи караульному, пусть проводит тебя в мой дом. Моя женушка о тебе позаботится.       Лика ушла, а вождь еще несколько минут молча предавался размышлениям. Велет терпеливо ждал, пока Громобоец придет к какому-либо решению, хотя загадочная Адская Дыра не давала ему покоя. Что это и как оно поспособствует возрождению человечества? Это явно что-то из прошлого, так как Андрей не может быть варсфайлем. Но что же это может быть? Какое-то производство? Или исследовательская лаборатория? Нет, не то, совсем не то.       - Уже целый год прошел, как Андрей ушел к Адской Дыре. Я признаться думал, что его и ребят уже в живых-то нет. А они не только выжили, но еще и смогли достичь своей цели! Давненько я не получал таких хороших новостей.       - Погодь, – задумчиво потер бровь Велет, – год назад вы ведь с Макошью разругались, и ты со своими ушел на новое место, ведь так? И что еще за Дыра, леший ее задери?       - Понимаешь, Курагин – энергетик по образованию. И в отличие от нас, бессмертных, так сказать, его с самого начала кошмара волновал вопрос судьбы нашей АЭС, которая превратилась в Адскую Дыру. Адскую Дыру нашего будущего. Ведь если бы жахнуло, то всем нам крышка б настала моментально. А год назад, когда мы с Макошью рассорились, Андрей решил отправиться на юг и самолично посмотреть, что стало с Дырой. Он был почти одержим ею. Ему удалось убедить еще дюжину ребят. Я дал им свое напутствие, хоть и скрипя сердце. Уж очень толковый мужик был.       - А теперь значит, он считает, что сможет запустить АЭС? Да это открывает воистину огромные перспективы!       - То-то же! – Свен выглядел настолько довольным, словно сам Курагина в детстве нянчил. Однако новость действительно ошеломляющая. Если кому-то удастся запустить Адскую Дыру, он обеспечит себя электричеством лет на пятьдесят, не меньше. С таким ресурсом можно многое успеть сделать. Обладание электроэнергией даст людям преимущество как в борьбе с мертвецами, так и с другими людьми.       - И что же ты собираешься делать, Свен?       - Подумать надо, – неторопливо огладил бороду Громобоец. – Но как ни смотри, все словно одно к одному складывается: ты говоришь, мертвяки скоро с севера попрут, а Андрей на юг зовет. Конечно, последнее дело убегать от драки, но закрепившись на юге, мы всегда сможем вернуться обратно на север. Знаешь, Духовидец, у меня будет к тебе просьба.       - Какая, вождь?       - Ты ведь все равно шляешься где ни попадя? Если встретишь адекватный народ, расскажи им про поход на юг и АД. А место сбора войска я полагаю устроить у западных предместий Некрополиса.       - Чей-то тебя туда понесло?       - Так ведь не с пустыми ж руками идти! Чутка пошалим в городе, добычи возьмем, машин, бензина, электроники опять же! Будет с чем в гости показаться, – громогласно расхохотался вождь.       - Узнаю фирменный стиль Громобойца, – рассмеялся Велет. – За прошедший год ты ничуточки не изменился.       - Мое время меняться прошло, – внезапно серьезно ответил Свен. – А для тебя, похоже, напротив только настало.       - В смысле? – Удивленно поднял брови варсфайль.       - Ты ощутимо изменился. Стал куда человечнее, думать о других начал. На мой взгляд, это только к лучшему.       - Да ну? – Не поверил Духовидец. – Что-то я не замечаю за собой особой заботливости.       - Год назад, Велет, ты ни за что не пришел бы ко мне, чтобы рассказать о своих смутных ощущениях, да еще и попытаться убедить в своей правоте, дабы спасти род от кровавой сечи. «Дети уже не маленькие, можем и сами о себе позаботиться, вы без моей помощи, а я без вашей» – так ты любил тогда говорить.       - Твоя правда. Похоже, длительное пребывание в людском обществе и на меня действует.       - Не так уж и плохо побыть среди себе подобных, Духовидец.       - Мы не они! Уж кто-кто, а ты-то должен хорошо об этом помнить, Свен! – Уже произнеся слова, Велет испугался, что вызовет новую вспышку гнева, но Громобоец отреагировал на удивление спокойно:       - Намекаешь на «Искристого Жнеца»? Те времена давно прошли. Безысходность, страх, одиночество – вы спасли меня из их ловушки. И я никогда не забуду об этом. Но теперь у меня есть семья, род, варсфайли наконец. Теперь все по-другому.       - Не так уж и давно это было – два года всего прошло. И не только ты страдал от страха и одиночества – все мы были словно слепые котята. Макошь, пожалуй, была единственной, кто знал, что делать. Либо хорошо делала вид, что знает.       - На ее стороне опыт долгой жизни. В конце концов, она почти старуха, – хмыкнул вождь, а Велет погрозил ему пальцем:       - Дарна тебе голову оторвала бы за «старуху». Однако ж сколько ей лет? С виду она моложе тебя, Свен.       - Все сила земли. Наша доморощенная богиня плодородия вольна выглядеть на столько, на сколько ей хочется. А ее истинный возраст – тайна за семью печатями.       - Да и шут с ним, с возрастом. Но если мне не изменяет память, асфальт создает серьезную преграду ее варсу. Без помощи Граи твое усмирение могло бы закончиться и вовсе плачевно.       - Лунная Песнь – вот у кого по-настоящему жуткий варс! Не хотел бы я еще раз на себе испытать его действие. А что до тебя – как был дохликом, так и остался, – Громобоец шутливо толкнул Вела в плечо кулаком.       - Есть маленько, – вынужденно согласился тот, потирая ушибленную конечность. – Не жалеешь, что ушел от Макоши?       - А ты бы остался под крылом этой хитроумной бабы? Впрочем, что я спрашиваю, ты же первый и сбежал, стоило срастись переломам. Словно тать – ночью, ограбив предварительно продуктовый склад.       - Всю жизнь мечтал побродяжничать, – ухмыльнулся Вел. – Только вот в прошлой жизни не хватало чего-то. То ли смелости, то ли отчаяния. А сейчас меня ничего не сдерживает. К слову сказать, Дарну ведь тоже нужно поставить в известность. Если хочешь, я с ней поговорю.       - Нет, – Свен хлопнул по столу ладонью. – Я должен сделать это сам. Я не маленький мальчик, который, провинившись, боится посмотреть в глаза няньке. Настало время признать ей мое лидерство.       - Как скажешь, вождь, – Велет задумчиво посмотрел в окно. Слабый огонек свечи не мешал любоваться ночью. От разговоров о прошлом на него нашло лирическое настроение.       – И не жалко будет бросать деревню? Только ведь обустроились?       - Не мы строили, не нам и горевать, – не задумываясь ответил Свен. – Не дело цепляться за дома да за утварь. Жить можно хоть в палатке, хоть в землянке, это не главное. Главное – люди! Вся сила в единстве рода.       - Люди. Они поверили в тебя, признали вождем, пошли за тобой. Но неужели у них не возникает вопросов? Откуда иммунитет к вирусу, маленькие молнии, что окружают тебя в гневе, ускоренная регенерация? Зачем тебе пить кровь? Неужели они не боятся?       - Есть и вопросы, и страх тоже, – Громобоец опустил голову и говорил медленно, явно подбирая слова. – Про кровь знают далеко не все. Лишь самые близкие, проверенные, надежные. А остальное… С воинами проще. Воинское братство выковывается в бою, там, где жизнь весит на волоске и требуется максимальная отдача от каждого бойца. Взаимовыручка, самоотверженность, смелость – в бою рождается всепоглощающее чувство доверия к своим товарищам. И ненужные вопросы отпадают сами собой. А остальные сомневаются, боятся, но еще больше страшатся высказать свои опасения вслух. Ведь пока я вождь, вся ответственность за жизнь рода лежит на моих плечах. А если они выступят против меня открыто, то им придется взять ответственность не только за свои поступки, но и за свое будущее. И эта перспектива страшит их. Мой род невелик, воины преданы мне, а среди прочих, нет такого человека, что смог бы взвалить на себя эту ношу. Так и живем, – горько усмехнулся вождь под конец.       - Дело не только в грузе ответственности, Свен. Есть еще один вполне конкретный страх, который заставляет людей держаться за нас, как за спасительную соломинку. Мертвецы. Мы единственные, кто может без особого риска разобраться с ними. Люди живут в постоянном страхе перед вирусом. Пусть сегодня небо безоблачно и ярко светит солнце, а завтра от поселения может остаться лишь гниющий могильник. И пусть трупы не слишком склонны к бродяжничеству, беда может проникнуть в дом разными путями. С зараженными животными, беженцами или с водой в реке, если где-то выше по течению в нее попал гниющий труп. Или с варсфайлем, особенно из тех, чей варс способен контролировать трупы людей или животных. Варсфайль же, стоящий во главе рода, дает защиту. Он не только несет груз ответственности, но и позволяет с уверенностью говорить о будущем, о том, что вирус не проникнет к людям завтра, или через неделю, или даже месяц.       - Хочешь сказать, если бы не мертвяки, мы бы стали изгоями, не принимаемыми обществом? Или хуже того, на нас бы устроили охоту? Брось, ты слишком драматизируешь. Не так уж и сильно мы отличаемся, – Громобоец задумчиво почесал бороду.       - Пока боремся против общего врага, да. Но человеку свойственно завидовать тем, кто сильнее, лучше, удачливее. И обвинять его в своих неудачах.       - Тут ты прав. Но уж на наш-то век мертвяков хватит! – Хмыкнул вождь.       - Что верно, то верно. А пока трупы не перевелись, укрепляй свои связи с родом, наращивай доверие. Но никогда не забывай, на чьей ты стороне, Искристый Жнец, – Велет вызывающей посмотрел Свену прямо в глаза.       - Узнаю старого доброго Велета – одиночку с жизненным кредо «Не доверяй, не привязывайся, не проси», – улыбнулся Громобоец. – Видимо я слегка преувеличил, когда говорил об изменениях в твоем характере.       - Ну разве что слегка. Я и сам замечаю за собой несвойственную мягкость, – улыбнулся в ответ Духовидец. – Однако засиделись мы с тобой, уже глубокая ночь.       - Да, пора бы и на боковую, – зевнул вождь. – Завтра большой день, нужно будет провести совещание, объявить народу о переселении. Дел куча, и у тебя, кстати, тоже.       Велета разбудил сладко-гнилостный, тошнотворный запах. Поначалу варсфайль даже не поверил своему чутью. Мертвяк здесь, в центре становища рода! И что более удивительно, еще вчера Духовидец мог поклясться, что не чувствует трупов в радиусе по меньшей мере десяти километров. Мертвяк просто физически не мог так быстро преодолеть это расстояние. Не говоря уж о том, что дозорные должны были уничтожить падаль еще на подходе. И все же оставалось лишь признать факт – мертвяк в деревне. Не верить своему чутью у Велета причин не было. Поднявшись с лавки, он натянул куртку, ботинки и отправился на поиски источника вони. Духовидец осторожно, стараясь никого не разбудить, выбрался из дома вождя, который их приютил, и оглядел улицу, жадно втягивая ноздрями воздух. Долго принюхиваться не пришлось, волна запаха четко вела варсфайля к одному из домов. Открыв калитку, он взбежал на крыльцо и постучался. Несмотря на ранний час, открыли на удивление быстро.       - Ясного утра, родич.       - И тебе не хворать, – «родич» был взлохмачен и зол, похоже, Велет оторвал его от какого-то важного дела, что отнюдь не добавляло дружелюбности. – Что тебе нужно, «родич»?       Оценив состояние хозяина дома, Вел решил пойти напрямик:       - У тебя чума. В сарае, – он указал на покосившуюся постройку рукой, наконец-то точно локализовав источник вони.       - С чего ты взял? – Уперся мужик, набычившись. И все же пусть на мгновение, но испуг промелькнул в его глазах, подтверждая правоту варсфайля.       - Так смердит на всю деревню, – ответил парень, презрительно сморщившись, – показывай по-хорошему, что у тебя там.       Помявшись пару секунд, мужик сдался:       - Ну пошли, нюхач.       Хозяин взял свечу в чашке, которая стояла на перилах крыльца, и пошел к сараю. Внутри было темно, так что свечка оказалась не лишней. В ее неровном свете Вел увидел сначала всякий хлам, вроде обрезков досок, ящиков, ведер, проржавевших лопат и граблей, старой одежды. Затем в дальнем конце сарая он увидел девочку лет десяти. Усевшись на ящике, она дремала, завернувшись в отцовскую куртку, но даже во сне не выпускала из рук черенок от лопаты. Неужели она и есть источник заразы? Варсфайль принюхался. Мужик же продвинулся чуть дальше, и из темноты донеслось глухое рычание. У самой стены, на старом сене расположилась собака со своими щенками.       - Сегодня ночью ощенилась и словно специально подальше в сарай ушла, дрянь. Первой щенков дочка нашла, а потом уж и мы. Два нормальных, а третий – как будто чумной. Я хотел его лопатой, да закопать, но дочка не дала. На пару с этой сукой щенков отстояли. Я бы давно уж прикопал и щенков и саму псину, но впервые вижу, чтоб у здоровой твари мертвяки рождались, все никак поверить не могу, – мужик говорил шепотом, стараясь не разбудить дочку.       - Да уж, я такое тоже впервые встречаю, – Вел задумчиво почесал бороду. – Добрый ты человек, родич. Я бы давно уж сжег бы всех, к Чернобогу отправил. Но можно сказать, тебе повезло, новорожденный щенок вполне мне по силам.       - По силам? Ты о чем? – Не понял хозяин.       - Я избавлю его от вируса, так что дочку твою огорчать не придется. А заодно и суку проверю – странный все-таки случай.       - Так ты из этих что ли, из ведунов?       - Можно и так сказать. Пропусти-ка меня вперед.       Мужик посторонился, а вот собака явно не хотела подпускать чужака к щенкам. Поднявшись на ноги, она злобно залаяла.       - Замолчи, дура! – Прикрикнул хозяин, но было уж поздно, девочка проснулась.       - Не трогайте Бима, он хороший, – заголосила она, увидев взрослых в сарае.       - Не переживай, никто твоему Биму плохого не сделает. Я просто подлечу его немного, – успокаивающе обратился к ней Вел. – Хозяин, уведи дочку.       - Нет! Я не оставлю его! Вы меня обманываете! – Девочка кричала и пыталась вырваться, но отец крепко взяв ее за плечи, вытащил из сарая.       - Ну вот теперь можно работать, – хмыкнул Велет. На не перестававшую лаять суку он лишь посмотрел строго, глаза в глаза, и собака покорно улеглась, словно завороженная. Переставив свечу поближе, варсфайль осмотрел зараженного щенка. Покрытый слизью, с гноем, сочащимся из уголков еще не открывшихся глаз, он без сомнения был чумным зверем. Вот только заразиться вирусом нигде, кроме как в утробе матери, он не мог, просто не успел бы. Поразительно, ничего подобного Велету еще не приходилось встречать. Щенок мог бы стать отличным экспериментальным материалом, вот только у него не было ни возможности, ни желания для подобных исследований. Сжав его в ладонях, Вел уже привычно расслабился и с очередным выходом выпустил свой варс внутрь объекта. Ощущения от вируса внутри щенка были несколько непривычными. Словно сама болезнь видоизменилась. И все же Духовидец продолжал последовательно пропускать через тело животного свой варс, вычищая словно водой частички заразы. Щенок, не в силах сопротивляться, просто скулил. Но пригвожденная к полу беззвучным приказом мать, никак не реагировала, казалось, будто она даже не дышала. Лишь братья звереныша тряслись и подвывали от страха. Велет не мог очистить щенка одним мощным воздействием – едва родившееся тело просто не выдержало бы напряжения, но и затягивать экзекуцию не стоило. Промучившись минуты четыре, варсфайль опустил на солому абсолютно здорового и живого Бима. Мимолетно коснувшись его братьев, он отметил отсутствие в них вируса. А вот собака, все еще скованная приказом, оказалась объектом поинтереснее. Она несла в себе явный отпечаток заразы, но в то же время не была чумным зверем. Похоже, она переболела вирусом, причем довольно давно. Велет усмехнулся: собака-варсфайль, мыслимо ли? Но с другой стороны, давно замечено, что животные куда устойчивее к вирусу, они реже заражаются, даже падальщики, которые лакомятся зараженным мясом, отнюдь не всегда становятся чумными. Так или иначе, но сейчас ни собака, ни ее потомство более не представляют опасности. Прочие же вопросы придется отложить до лучших времен. Взяв в руки щенка, Велет вышел из сарая. Девочка, похоже, успела уже пореветь, однако увидев питомца живым и здоровым, засветилась от счастья.       - Спасибо тебе ведун, уж прости, что был груб с тобой. Позавтракай с нами, окажи честь, больше мне тебя все равно отблагодарить нечем.       - Не откажусь, родич, – улыбнулся Духовидец. – О щенке и собаке можешь не волноваться – они не опасны. Но вот нового приплода лучше не допускать – на всякий случай.       За столом собралась вся семья: помимо хозяина, дочки и супруги, был еще и старший сын со своей женой. Пять человек на пусть и небольшой, но все-таки дом – на широкую ногу живут родичи Громобойца. Велета усадили за почетное место во главе стола – напротив хозяина. В глазах благодарных людей то и дело проскальзывал страх. Его, ведуна-варсфайля, боялись, а потому всячески выказывали уважение. Многие в роду не знали Велета, так как его редкие визиты были к тому же краткими, да и кроме варсфайлей больше он ни с кем не общался. Но провести параллель между гостем вождя и неведомым ведуном несложно, а ссорится с Громобойцем тем более никто не хотел.       После завтрака Духовидец вернулся обратно в дом Свена, но хозяина в нем не оказалось. Вчера Вел попросил вождя помочь с обучением Алевтины бою на мечах, и, похоже, варсфайль с энтузиазмом отправился претворять просьбу в жизнь. Воины квартировались в двух больших домах у края деревни, туда-то Духовидец и отправился. Подоспел к самому разгару утренней тренировки. Четыре десятка молодых воинов под присмотром вождя и опытных командиров, вели тренировочные поединки. Аля со своим наставником стояли чуть в стороне, но бойцы то и дело отвлекались на красивую незнакомку. Командиры покрикивали на них, но без особой злобы – в кожаном нагруднике, с волосами, заплетенными в две тугие косы, и мечом в руке, девушка была чудо как хороша. Громобоец обозревал все действо прямо-таки с отеческой гордостью. Все-таки он слишком уж привязался к своему роду.       - Смотрю, нехватки желающих стать наставником для моей спутницы не наблюдается? – хмыкнул Велет, подойдя к вождю.       - Да, девушка заметно освежает суровые воинские будни, – улыбнулся Свен.       - Неужто женщины в твоем роду не держат в руках оружие? Ни в жизнь не поверю.       - Держат. Но наши женщины настолько суровы, что можно и палкой промеж глаз получить, если будешь пялиться на них во время тренировки, – расхохотался Громобоец.       Оснований сомневаться в правдивости его слов у Велета не было. Достаточно было вспомнить жену самого Свена.       - Тебе бы тоже не мешало поразмять косточки, Вел. А то, небось, уж и забыл, с какой стороны за меч берутся, пройдоха!       - Ты знаешь, я никогда не был силен в фехтовании, – пожал плечами Духовидец.       - Вот и отлично. Получишь сейчас пару уроков. Яр! – Окрикнул вождь одного из командиров. – Проучи-ка хорошенько этого проходимца!       Велет ни на секунду не сомневался, что Яр был лучшим среди присутствующих воинов Громобойца. И в то же время, он чувствовал, что Свен не сомневается в победе варсфайля. Тяжко вздохнув, Вел отправился к импровизированной стойке и взял тренировочный меч. Как правило, тренировочными становились испорченные кузнецом заготовки боевых мечей. Взмахнув пару раз, Духовидец поморщился – тяжеловат. Тем временем противник уже принял боевую позицию. Тяжело вздохнув еще раз, варсфайль на секунду прикрыл глаза. Не будь здесь Али, он не стал бы заморачиваться и слил бы поединок. Но быть побитым на ее глазах – это уж слишком. Пообещав себе, что он еще припомнит этот эпизод Свену, Велет скопировал боевую позицию противника и посмотрел ему прямо в глаза, давая понять, что готов. Первый же немудреный выпад Яра чуть было не достиг цели, варсфаль блокировал клинок в последний момент – лезвие прошло всего-то в сантиметре от левого плеча. А я ведь еще и без брони, поморщился Духовидец. Серьезных ран тренировочным мечом не нанести, но вот ссадин и синяков получить можно множество. Воин продолжал нападать, постепенно наращивая силу и скорость ударов. Варсфаль отступал, стараясь отходить не прямо назад, а немного вбок, чтобы не терять устойчивость. Удар – блок, удар – уход, Яр гонял чужака по площадке, но все же не мог достать. Тренировка давно остановилась, все следили за поединком. Кто же выйдет победителем, гадали они. Бойцы поддерживали поединщиков выкриками, Аля наблюдала за Велетом с тревогой, и лишь Громобоец довольно поглаживал бороду. Меж тем варсфайлю было не до общественного мнения, Яр продолжал наступать, но Духовидец с каждым движением, с каждым ударом чувствовал себя все увереннее. Он около года не держал меч в руках, и позабытые навыки возвращались неохотно. Пусть человек и превосходил его мастерством, варсфайль превосходил его силой и скоростью и теперь лишь ожидал удобного момента, чтобы перехватить инициативу. Яр атаковал в лоб, но Вел не стал блокировать. Развернув тело на девяносто градусов, он ушел от удара, заставив противника по инерции шагнуть за мечом, и сам шагнул ему на встречу. Стараясь разорвать дистанцию, человек отпрыгнул, но варсфайль молниеносно атаковал. Его удары были простыми и легко читались, но чтоб отразить их, Яру приходилось удерживать клинок двумя руками. Уклониться же воин просто не успевал. Теперь они поменялись местами. Духовидец чувствовал, как внутри его противника накапливается гнев. Быть побежденным не мастерством, а тупой силой и скоростью для лучшего мечника было слишком унизительно. Отпрыгнув назад, Яр зарычал и ринулся в атаку. Варсфайль же буквально перетек из одной позиции в другую – и вот человек растянулся на траве, запнувшись о поставленную подножку. Замолкли подбадривавшие бойцов воины, их родич проиграл, в реальном бою он был бы уже убит. Яр выпустил меч и в гневе треснул кулаком по земле.       - Смотрю, ты славно размялся, друг мой, – чуть ли не медовым голосом прокомментировал поединок Громобоец, поднимая с земли брошенный меч. Он атаковал молниеносно. Велет принявший удар на клинок, лишь удивился, как тот не разломился пополам. Утихшие было воины, разразились новыми кличами. Уж теперь-то чужаку точно не уйти от хорошей трепки, сам вождь взялся за дело. Велет и не надеялся победить Громобойца, это было попросту невозможно. Он мог лишь продержаться достаточно долго, чтобы Свен насладился ожесточенной схваткой с равным противником. Если он выдержит, вождь сам остановит бой. А если нет, то одними синяками тут не отделаешься. Для стороннего глаза бой превратился в непрекращающуюся череду вспышек искр от сталкивающихся клинков. Впрочем, еще больше искр ярилось вокруг самого Громобойца. Понять, кто побеждает, было делом совершенно безнадежным. Но вот, отброшенный сильным ударом, Велет отлетел назад. Свен прыгнул, занося меч для сокрушительного удара, но Духовидец успел откатиться в сторону и, едва поднявшись на ноги, ринулся в атаку. Велет выигрывал в скорости, но вождь был куда сильнее и искуснее во владении мечом. Окруженный грозовым ореолом, он, подобно грозному божеству, наносил чудовищные удары один за другим, заставляя Духовидца вращаться вокруг волчком. Воины перестали кричать, они отбивали ритм боя, ударяя клинками о щиты. Но вдруг раздался жалобный стон, и в руках Громобойца остался лишь обломок меча. Железо не вынесло напряженной схватки. Отбросив обломок, Свен принял боевую позицию, сжав ладони в пудовые кулаки.       - Нападай!       Со скоростью выпущенной стрелы Велет бросился прямо на вождя. Ударом левого кулака Громобоец выбил меч, а правым уложил варсфайля на землю.       - Мои ребра, – пропищал Духовидец, едва отдышавшись.       - Целы твои ребра, – хмыкнул Свен, помогая ему подняться. – С тех пор я куда лучше контролирую силу удара. Но знаешь, эти кустарные мечи – редкостная дрянь, – шумно высморкавшись, вождь хлопнул Вела по плечу так, что тот чуть не завалился снова. – Я выкую тебе настоящий меч, такой, что с легкостью перебьет хребты сотен тысяч врагов!