Некрополис

      Буханка с намалеванной на боку эмблемой – перекрещенные винтовка и меч над черепом – притормозила у обочины, разбрызгивая грязь. Из водительского окна высунулась голова молодого парня:       - Эй, красавица, садись, подвезу! И ты, брат, тоже полезай, – добавил водитель, обращаясь к путникам. Те не стали отказываться от предложения и, облегченно вздохнув от того, что больше не придется топать ногами, забрались в салон буханки, где уже расположилась пара охотников за мертвяками – ведь машина с такой эмблемой могла принадлежать только им.       - Вам куда, ребята? – словоохотливый водитель сунул нос в окошечко между кабиной и пассажирской будкой.       - Нам вообще в Мышегребово надо, а так уж докуда довезете, – отвечал парень, высокий, худощавый, с рюкзаком за плечами и клинком на поясе.       - Довезем, довезем, нам как раз по пути! – обрадовался водила и тронул машину.       - У вас какие-то дела в той стороне? – нахмурившись, спросил охотник постарше. – Если да, то советую от них отказаться. Говорят, на восток ушли все трупы из Некрополиса. Так что там теперь небезопасно.       - Все, да не все, – хмыкнул путник. – Почти двести тысяч, но все же и в городе еще несколько тысяч осталось. Хотя теперь он и в правду будто пустой.       - Так вы из Некрополиса? – улыбнулся черноволосый парень, крутивший баранку. Он был занят сложнейшим делом – поминутно вертел головой, чтобы и за дорогой уследить, и на белокурую спутницу худощавого налюбоваться.       - Верно, – подтвердил путешественник, нисколько не скрываясь. – Мы много путешествуем, и урбаны попросили нас разузнать, куда это так резво припустились их мертвяки.       - И вы пошли? Пешком? Уж скоро зима, – покачал головой чернобородый охотник.       - Мы привычные. Хотя как снег повалит, придется стать на зимовку в какой-нибудь деревне. А пока можно идти, будем идти. Вы ведь тоже по следам мертвяков?       - Все так! – вновь встрял в разговор водила. – Братство приказало проверить, куда ушла толпа. Не потянется ли она к северу, в ручки…       - За дорогой следи, – внезапно перебил его чернобородый, недовольно хмыкнул и потер руки, словно желая сказать: «Ну и молодежь пошла».       - Но как бы то ни было, – продолжил водила, ничуть не смутившись, – проедем вместе, глянем, куда эта тысячеглавая гидра уползла, а потом милости просим к нам в гости в Холмогоры, – обернувшись парень подмигнул белокурой.       - О как! – удивился путник. – Теперь база охотников в этом грязном городишке?       - Это он был грязным! Теперь все изменилось. Про войну между Директором, Мэром и Косяком слышали?       Путники отрицательно помотали головой.       - Та еще заварушка была. Поперегрохали друг друга, народу левого перевалили тоже немало, в Холмогорах под конец разборки половина населения разве что осталась – прочие разбежались со страху. Из тройки в живых остался Директор, вот только влияние свое он растерял, появились новые банды, в общем, к городу трындец подкрался незаметно. Может быть, так и загнулся бы, но после той истории с ведьмой наш глава круто поменял свое мнение насчет невмешательства в дела живых. Так что охотники вошли в город, шушеру вымели, имущество национализировали, как говорится, земли – крестьянам, мастерские – рабочим. Теперь Холмогоры отличный город – чисто, светло, безопасно – обязательно приезжайте.       - Когда-нибудь. А что за история с ведьмой? – нахмурился худощавый.       - Да было одно…       - Задание, – резко прервал болтуна суровый чернобородый охотник.       - … да еле ноги унесли, – вздохнул водила. – Много наших полегло там… Как ни вспомню, сердце кровью обливается. Но теперь мы точно знаем, что мертвяки – не единственный наш враг.       - А кто ж еще?       - Бессмертные, – так же тяжко добавил охотник по старше.       - Вот как, говорят, они опасные… существа, – худощавый почесал бороду, раздумывая, стоит ли что добавить.       - Но с охотниками лучше не связываться! – оптимизм водителя не иссякал. – Нарастим силы, укрепим мышцы и прочистим от мертвяков всю округу, да ведьм с колдунами всяких повыловим.       - А я вот слышал, уважаемые, – вдруг вмешался охотник постарше, – что недалече как месяц назад неслабая заварушка была и у самого Некрополиса.       - Было дело, – согласился худощавый. – Нам урбаны такого нарассказывали. Говорят, там бессмертные с бессмертными схватились. Народу полегло – куча. А еще мертвяки с обеих стон бились. В общем, весь город дрожал.       - Вот ведь твари, – с ненавистью бросила рыжая охотница, до того сидевшая молча, – уже и людей в свои разборки вовлекают. Вообразили себя царьками и развлекаются, в войну играют.       - Говорят, после боя все бессмертные покинули Некрополис. Одни ушли на север, другие – на юг. Кто знает, чем теперь они займутся.       - И правда, надо держать ухо востро.       Водитель задавал новые вопросы, но Велет толкнул в бок Алю, переложив ведение диалога на ее плечи. Так, значит, охотники теперь и на варсфайлей ополчились? Что ж, это было весьма ожидаемо. Духовидец откинулся на стенку и, прикрыв глаза, мысленно представил перед собой карту окрестных земель. Он разрисовывал ее в цвета разных сил, которые контролировали разные территории. В центре – Некрополис. После битвы за город Свен, как и обещал, покинул его. А Луннарк, избавившись от политического конкурента, стал быстро расширять свою власть. Он изобрел способ делиться своими способностями с людьми, но держал его в строгом секрете. Благодаря адептам Лунный Король значительно расширил свою неживую армию и взял под контроль все Заречье – благо мертвяков в нем почти не осталось. Центральная часть города также дом за домом, улица за улицей переходила в его руки.       Велет какое-то время оставался в Некрополисе вместе с «дипломатами» Громобойца в дворе-крепости. Но когда через две недели после победы подавляющее большинство мертвяков дружно двинулось на восток, Духовидец тут же отправился за ними. Надо бы предупредить насчет охотников Луннарка, но потом... Мертвяки важнее. И Марго. Потеряв почти всех мертвяков, она все же сохранила живых союзников. А новых трупов набрать не такая уж проблема. Побежденная, но не сломленная, она отступила на север. Духовидец мысленно обозначил ее вероятное местонахождение расплывчатым кроваво-красным пятном к северо-востоку над черной точкой Некрополиса. А западнее земли самих охотников – зеленое пятно расплылось вокруг Холмогоров. Братство вступило в большую игру, и не считаться с его силой будет большой глупостью. Далеко на юге расцвел золотой коловрат. Свен успешно достиг АД и вместе со своими союзниками сейчас работал над запуском станции. Но даже без учета мощи АЭС это будет сильное поселение – множество людей объединилось под стягом Громобойца и Макоши. Велет вздохнул. Хаос, царивший последние три с половиной года, начинает уступать место новому порядку. Конечно, потребуется немало времени, чтобы порядок действительно наступил, обозначились границы, были написаны законы. Прольется еще немало крови. Но внезапный исход трупов смешал все карты. Кто обладает настолько чудовищным варсом, что способен подчинить себе сотни тысяч мертвяков и, быть может, через сотни километров? На зов откликнулись лишь трупы Некрополиса, маленькие группы и одиночки, бродящие по окрестным землям, неведомого варсфайля не интересовали. Хуже всего был тот факт, что на востоке, не так уж и далеко, если вдуматься, Столица, где мертвых не сотни и не тысячи – миллионы. А потому Велет просто обязан узнать, выследить, пройти сквозь зиму, холод и голод, но понять, что привлекло их на восток. Это вопрос выживания.       Звук приближающейся машины заставил Марию укрыться в кустах на обочине. Буханка с эмблемой братства охотников летела по дороге, разбрызгивая грязь. Казалось, она сейчас промчится мимо, но нет – взвизгнули тормоза, и машина замерла. Из нее выскочило несколько человек, водитель поднял капот и завозился с мотором. Мария с удивлением узнала Макса, Риту, Черного. Значит, они все-таки спаслись. Облегчение, смешанное с горечью и ощущением предательства, раскатилось по ее душе. Спаслись, бросив ее на расправу проклятой ведьме. Бежали в страхе, хотя клялись пойти до конца. Затем из-за машины показался Велет со своей девчонкой. Мария глухо зарычала – лжец, обманщик, манипулятор, зря он пытался отговорить ее от справедливой мести. Теперь он тоже в ее списке, его также ожидает кара. Но потом. Прежде всего, она должна разобраться с Марго.       Наконец Макс захлопнул капот, все забрались в машину, и буханка, зачихав и выпустив клубы дыма, продолжила путь. Обождав для верности еще минут десять, Мария выбралась из своего убежища и двинулась по дороге. Но вслед за охотниками она шла недолго, вскоре на развилке она свернула на север. Стрелка компаса все так же указывала ей верный путь.

Февраль 2013 г. – сентябрь 2014 г.