Сделка с Богами

День в чертоге Сузаку всегда пролетал незаметно. Рассвет сменялся закатом, стоило лишь моргнуть. Времени порой катастрофически не хватало, и дни проносились мимо, словно минуты. Мой мастер всегда находил мне занятие, а если не он, то немногочисленные друзья не давали скучать и погружаться в пучину самоедства. Но не сегодня. Сегодня я была предоставлена сама себе. Сегодня был мой последний день в этом прекрасном и загадочном месте. Много лет прошло с того момента, когда я впервые прошла по этим коридорам, посмотрела в эти окна и прикоснулась к тайнам этого мира. Это место изменило меня. Дало опору и собрало из осколков новую меня. Когда я пришла сюда впервые, от прежней наивной и беззаботной девочки мало что оставалось. Боль снедала меня изнутри, пожирала заживо каждую секунду, не давая дышать, говорить, жить. Меня удерживала только призрачная надежда, что дал мне Мастер. И я держалась за нее изо всех сил. После я еще не раз сталкивалась с болью потери. То, во что превратился мир, нельзя было назвать безопасным местом. Монстры, появляясь словно из ниоткуда, сеяли хаос и порождали таких же монстров, как они. Впору было впасть в отчаяние. Но у меня были друзья и Мастер. Те, кто был рядом, поддерживал и был светом в окошке почти сотню лет. Живые и неунывающие, Саё и Цубаки. Те, кто сохранил свой внутренний свет и любовь к миру, несмотря на пережитый кошмар. Те, кто помог мне вернуться к жизни своей заботой и упорством. Мне не грустно покидать это место. Но мне невыносимо грустно покидать своих друзей. И еще печальнее мне становится от мысли, что мы даже не сможем попрощаться. Саё в Хоккане, Цубаки в Куто. Их не будет рядом, когда я отправлюсь к своей заветной «новой жизни» «Новая жизнь»… Интересно, сможем ли мы когда-нибудь встретиться снова? А если встретимся… Сможем ли снова стать друзьями? Я помню нашу первую встречу, словно это было вчера. Я и Саё познакомились в классе, куда меня занесло по ошибке. Улыбчивая, с добрыми карими глазами, она была моей ровесницей. Ее не смутили ни моя немота, ни явное незнание очевидных вещей. Она с энтузиазмом взялась помогать мне. Сначала на занятиях, потом и вне их. Казалось, что она может понять меня без слов, а ее внутренним теплом можно было согреть полмира. С Цубаки же меня свело несчастье. Красивому ребенку завидовали многие. Но лишь трое позволили своей зависти взять над собой верх. Цубаки был умным и не по годам зрелым десятилетним ребенком. Но все же он был ребенком и сильно уступал в физической силе другим. Он был почти сломлен, когда я нашла его. Я не знала, что могла сделать для него, кроме как присматривать за ним. Но Саё знала. Как и мне, она знала, что сказать Цубаки, чтобы вселить уверенность. Мы были вместе почти сто лет и сейчас… Пришло время прощаться, да? Закатное небо начало расплываться перед глазами, и я махнула рукой, смахивая набежавшие слезы. Нельзя плакать там, где меня могут увидеть. Даже если хочется рыдать. Все в порядке, ведь это то, к чему я стремилась последние сто лет. Всего несколько часов отделяют меня моей цели. Так что у меня нет причин плакать… Так ведь? -Миака! Громкий девичий голос гулко разносится по коридору, вырывая меня из гнетущих мыслей. Я подскакиваю от неожиданности, оборачиваюсь… И радуюсь тому, что коридор пуст. Потому что по коридору ко мне спешат Саё и Цубаки, а я потрясена этим до глубины души и, наверняка, улыбаюсь во весь рот и плачу как идиотка. Потому что мои самые близкие друзья бегут ко мне навстречу, хотя должны быть совсем не здесь. — Саё! Цубаки! — мой голос дрожит от переполняющих меня эмоций. Я хочу бежать им навстречу, но едва ли могу сделать шаг. — Наконец-то мы тебя нашли! — друзья замирают в паре шагов от меня и тревожно переглядываются. — Почему ты плачешь? — Саё тянется ко мне, и я перехватываю ее на полпути, сгребая в объятия. Саё издает удивленный писк, но спустя мгновение расслабляется и обнимает меня, легонечко похлопывая по спине. — Вы пришли, — шепчу я, утирая слезы и чувствуя, как к объятиям присоединяется Цубаки. После минутных обнимашек, мы вспоминаем, что находимся посреди коридора и расцепляемся. И я замечаю, что друзья, как и я, украдкой вытирают слезы. — Почему вы здесь? — спрашиваю я, не уверенная, что это не шутки моего подсознания. Они переглядываются с хитрыми улыбками, прежде чем ответить. — Не могли же мы бросить тебя одну в такой важный день! — Саё мягко прикасается к моей руке, и я чувствую невероятную легкость на душе. — Неужто вас отпустили? — Ха! Если понадобилось, мы бы пробрались сюда тайком! — ухмыляется Цубаки. — Вообще, мы собирались прийти намного раньше. — Но Сузаку-сама потребовал нашего присутствия, так что пришлось задержаться, — подхватила Саё. — Мастер? — удивилась я, пытаясь прикинуть для какого дела Мастеру могли потребоваться алхимик и воин. Причем именно эти двое. — Что он хотел от вас? — О, извини. Он просил не говорить об этом, — с сожалением в голосе ответил Цубаки. — Ясно. Опять что-то сверхсекретное, — вздохнула я. Такое было не впервой. — О, и еще, — встрепенулась Саё. — Сузаку-сама просил тебя найти его, как будет время. — Тогда я должна идти, — кивнула я. — Встретимся позже? — Конечно! — Мы будем ждать тебя, — махнул рукой Цубаки. Махнув в ответ, я поспешила к Мастеру. В это время он мог быть либо в своем кабинете, либо в библиотеке. Я решила начать с кабинета, который был ближе всего. Однако, кабинет встретил меня тишиной. Привычное место за столом пустовало, только лампа приглушенно мерцала алым светом, бросая отблески на книжные стеллажи и подушки. Тихонько прикрыв дверь, я отправилась к библиотеке. Возможно, Мастер решил встретиться с остальными богами. После залитых солнечным светом и теплом коридоров Чертога, в библиотеке ты словно попадаешь в другой мир. Не такой светлый и теплый, но все же невероятно волшебный. Бесконечные полки, образующие лабиринт и хранящие все, что когда-либо было написано рукой человека… Это место не могло не вызывать благоговейный трепет. «Юи бы здесь понравилось» — внезапно перед глазами встал образ подруги. Ее черты основательно стерлись из моей памяти, но я помнила, что она была очень доброй и умной, а еще очень любила читать. Она была моей первой и близкой подругой, и даже спустя сотню лет первое, что я чувствую, вспоминая о ней, это нежность и глубокую приязнь. Следом обрушивается вина, но это то, с чем я привыкла жить за целый век. Мы так глупо поссорились, помирившись только лишь перед ее смертью. И я не могу не думать о том, что было бы, не влюбись мы в одного и того же парня? Выжила бы Юи? А остальные? Может, если бы я раньше поняла, что мои чувства к Тамахоме не так абсолютны, все сложилось бы иначе? Иначе… Моя любовь к Тамахоме была похожа на наваждение. Я цеплялась за нее. Сначала из-за того, что боялась остаться одна в чужом мне мире. Потом, потому что боялась признать свои чувства к другому, уже погибшему человеку. И в итоге — осталась одна, потеряв всех, кто был мне дорог. Я хлопнула себя по щекам и помотала головой, вырываясь из плена депрессивных мыслей. «Не время киснуть, Юуки Миака! Тебе дали второй шанс, и ты воспользуешься им на полную!» Решительно кивнув самой себе, я свернула за стеллажи и оказалась в центре большой площадки. Становится немного теплее, или мне так только кажется, потому что окружающая воздушная красота не может не вызывать теплые чувства в груди. Так как это место одно из любимых у каждого из четверки богов, в особенности у моего Мастера, я довольно часто бывала здесь. Но каждый раз, как в первый, у меня на мгновение перехватывало дыхание. От прозрачной, словно хрусталь, воды; от изумительной красоты рыбок и льющегося с потолка света, который заставляет рыбьи чешуйки сверкать, подобно звездам в небе; от изящной беседки, будто парящей в воздухе. Это место было волшебно. Но еще более волшебными для неподготовленного зрителя могли показаться четверо богов, что сейчас восседали в беседке. Сидящие в ворохе разноцветных подушек, они умудрялись выглядеть одновременно величественными и уютно-домашними. В центре беседки стоит неизменная доска для го, а за ней два вечных соперника — Сузаку и Сейрю. Чуть поодаль сидит Генбу. В его руках явно старинный манускрипт, но его снисходительный взгляд направлен на игру. Рядом, откинувшись на подушках, нежится Бьякко, неспешно почесывая за ухом белоснежного барса, лениво развалившегося под боком. Я подхожу ближе и преклоняю колено. — Мое почтение, Мастера. Боги на мгновение отвлекаются от своих дел. Даже Бьякко приподнимается с подушек и приветственно машет рукой, прежде чем снова провалиться в дрему. — А, Миака! — Мастер тепло улыбается и подзывает меня ближе. — Присоединишься к нам? — Не боишься, что она заскучает? — насмешливо щурится Сейрю и снова возвращает свое внимание комбинации на доске. Зардевшись, послушно переползаю под бок к Мастеру и скольжу взглядом по доске. Когда-то давно я пыталась освоить эту игру, но терпения не хватило. А позже всегда находились другие занятия. Так что в царившем на доске упорядоченном хаосе я не понимала ровным счетом ничего. Но черно-белый узор завораживал, как и мерный стук камушков по доске и, незаметно для себя, я начала дремать с открытыми глазами. В себя пришла от легкого прикосновения к руке. Мастер Сузаку смотрел на меня понимающим взглядом, под приглушенные смешки остальных богов, как и Сузаку, заметивших, что я задремала. — Кажется, эта партия зашла в тупик, — обратился к своему сопернику по игре Сузаку. — Посмотри на мою ученицу, она же вот-вот уснет. Посему, я предлагаю поставить точку в этой партии и устроить перерыв! Мой взгляд невольно скользнул на Сейрю. Бог Севера, вскинув бровь, посмотрел на Сузаку, перевел взгляд на меня и вскинул руки, словно безмолвно говоря: «Делай, что хочешь. Я сдаюсь!» Пока я хлопала глазами, осознавая, что меня использовали как предлог, Мастер рассмеялся, подхватил меня под руку и вывел из беседки. Покинув из зоны слышимости остальных богов, я вздохнула: — Неужели игра была настолько скучной, что вы решили использовать меня для ее прекращения, Мастер? Он рассмеялся: — Я надеялся, что ты придешь и спасешь меня. В последнее время, Сейрю неумолим. — Сузаку одарил меня озорной улыбкой и подмигнул. — Но он так и не научился противостоять твоему особому очарованию. Так что было бы упущением, не воспользоваться этим ко всеобщей пользе. — Не знаю, где вы там очарование разглядели, но приму за комплимент, — покачала головой я. — Саё сказала, что вы хотели видеть меня. Что-то случилось? — Не совсем. Сузаку прервался, чтобы толкнуть дверь, ведущую из библиотеки. — Я лишь хотел поговорить с тобой в последний раз перед отправкой. Я прикрыла глаза рукой, спасая их от слепящего закатного солнца, поэтому слова Мастера дошли до меня не сразу. — В… Последний раз? — прошептала я, опуская руку и беспомощно глядя на Мастера. Осознание пришло за секунду, обрушиваясь подобно бетонному блоку. До этого я думала только о возвращении. Я понимала, что, расставшись сейчас с Саё и Цубаки, я расстанусь с ними навсегда. Но Мастер, он же бог! Он есть, был и будет всегда! Верно. Он будет. Но меня в его памяти, такой, какая я есть, уже не будет. Как и не будет долгой истории наших взаимоотношений. Когда мы встретимся снова, меня для Мастера не будет. Будет только он для меня. Я останусь одна, окруженная знакомыми, которые меня не знают. Я выдержу? Я справлюсь. Мои метания прервала ладонь, опустившаяся на мою макушку. Я моргнула, понимая, что все что время смотрела прямо в глаза Сузаку, и все мои метания были для него как на ладони. Но не успела я устыдиться, как он притянул меня к себе, стискивая в отеческих объятиях. — Все будет хорошо, Миака. Ты справишься, — твердо сказал он. И я не могла не кивнуть, пряча лицо на его груди. Да, я справлюсь. — И, раз уж, мы затронули эту тему, — Сузаку еще раз погладил меня по голове, прежде чем выпустить из объятий. — Есть кое-что, что может вернуть меня тебе. Он улыбнулся, а я вспыхнула как спичка, услышав формулировку. — Мастер, я… — пролепетала я, чувствуя, как только что обретенная уверенность и спокойствие начинают испаряться. — Я знаю. Пойдем. Коридор — не самое подходящее место для этого разговора. — Конечно, Мастер. Как только дверь в кабинет закрылась за моей спиной, он продолжил, как ни в чем не бывало. — Я долго думал над этой проблемой и нашел решение, призванное помочь мне, которого ты знаешь сейчас, оказаться с тобой в прошлом. И не только мне. Сузаку подошел к столу и достал из ящика большую шкатулку. Откинув крышку, он задумчиво посмотрел внутрь, потом прикрыл ее, отставил в сторону и тяжело оперся о стол. Я терпеливо хранила молчание, в ожидании продолжения. И оно не заставило себя ждать. — На самом деле, это не совсем решение. Я могу отправить в прошлое тебя, но не могу отправиться сам. Это могло бы привести к ужасным последствиям, о которых я предпочел бы не говорить сейчас. Но есть небольшая лазейка, которой, возможно, я смог бы воспользоваться. Если… Если ты позволишь. — Что мне нужно сделать? Сузаку жестом подозвал меня ближе и положил ладонь на крышку шкатулки. — Здесь двенадцать сфер с воспоминаниями. По три сферы на каждого из нас. — он откинул крышку, и я увидела небольшие разноцветные сферы. Они переливались и словно светились изнутри мягким, теплым светом. — Я хочу попробовать привязать эти сферы к твоей душе и отправить в прошлое вместе с тобой. — Это вообще возможно? — с сомнением спросила я, глядя на них. Отправка одной только меня будет весьма непростым действом. А довесок в виде памяти еще четверых… — Я… — мастер вздохнул и опустил голову. — Надеюсь на это. Другого способа все равно нет. Теоретически, это та же память. Просто возрастет нагрузка. Но мы постараемся, мы должны. Сузаку поднял голову. Его лицо выражало решительность, но на дне глаз застыла печаль. — Мы не можем позволить горю снова воцариться на наших землях. Мы должны исправить, что сможем, и спасти всех, кого сможем спасти. Я понимаю, что одна ты не справишься. Ты всего лишь маленький человек, хоть и очень сильный. Поэтому я хочу попробовать. Поэтому… Я прошу тебя, Миака. Эти сферы, если все получится, переместятся в прошлое вместе с тобой, но останутся в этом мире. Тебе нужно будет найти их. Времени у тебя будет достаточно. — Я понимаю, Мастер. Я сделаю это. Но как я узнаю, что все получилось? — Ты почувствуешь это. И не беспокойся, что кто-то сможет открыть их, сферы запечатаны, и открыть их сможем только мы сами. — Хорошо, я поняла. — Если же не получится… Ты останешься сама по себе. Сузаку обошел стол и положил руки мне на плечи. — Поэтому, я скажу это сейчас. Я горжусь тем, что ты моя ученица. И пусть не всегда шло гладко, я счастлив разделить с тобой эти воспоминания. Отныне и всегда, иди вперед с высоко поднятой головой, Юуки Миака, и не бойся быть счастливой — ты это заслужила. Я завороженно кивнула, смущенная этой маленькой речью. — Я запомню это, — прошептала я. Сузаку кивнул, коротко сжал мои плечи и отступил. — Есть еще кое-что, что я хотел бы сказать тебе напоследок. Слышала ли ты о такой вещи как «предзнание»? — «Знание о грядущих событиях»? Конечно. В моем мире этот прием довольно часто используется в фантастических книгах, где герой путешествует во времени. — Однако, это всего лишь книги. В реальности все может быть совсем иначе. Каждое твое действие, каждое отклонение от прошлых поступков будет менять и будущее. Потому, запомни и не забывай — не полагайся на предзнание. Да, возможно, мир будет пытаться подстроиться под уже известные тебе события. Но так будет лишь поначалу. Чем больше ты изменишь, тем ненадежнее будет предзнание. Что ответит тебе он? Как поступит она? Забудь о том, что ты знаешь об этих людях и узнавай их заново, так же, как и они будут узнавать тебя. Помни, они все незнакомцы, строй отношения исходя из этого. Будь честна, хотя бы с собой и… Построй лучшее будущее, чем было у нас. — Я… Да, мастер. Я понимаю, и я сделаю все, что смогу. — Я знаю, я верю в тебя. Иди. Кое-кто еще ждет тебя, чтобы попрощаться. — Кое-кто? — я удивилась. Кто бы это мог быть? Раздался стук, и Сузаку крикнул «Войдите». Я обернулась, и сердце на миг пропустило удар. — Аюру? В дверях действительно стоял он. В походном плаще, с растрепанными и блестящими от снега волосами. — Аюру! — метнувшись через весь кабинет, я с визгом повисла на брате. — Ты вернулся! — Не мог же я пропустить такое важное событие, — засмеялся мне в макушку он, обхватывая руками в ответном объятии. — Или ты не ждала меня, Маленькая Жрица? — Ждала, еще как ждала, — помотала головой я, отступая на шаг. Сердце в груди билось как сумасшедшее. Сначала Саё и Цубаки, теперь вот Аюру. Они все были здесь. Когда они уходили на долгосрочные задания пару недель назад, я была уверена, что в день церемонии буду одна и успела смириться с этим. Но они здесь, и мне немного легче. Я могу попрощаться с ними. Простившись с Мастером, мы покинули кабинет и отправились на поиски Цубаки и Саё. Но долго искать не пришлось, они сами нашли нас. Мы нашли укромное местечко и проболтали там, пока мне не пришло время отправляться на омовение, один из первых этапов подготовки. Мы говорили о многом, мы смеялись, плакали, говорили о том, о чем раньше предпочитали молчать. Мы знали, что видимся в последний раз. И ни один из нас не хотел оставлять что-то на потом, потому что «потом» не было. Я уходила от них, переполненная мыслями и чувствами, со слезами на глазах. Но на сердце было легко как никогда раньше. Пройдя по запутанному лабиринту из коридоров, я вышла к огромным внешним дверям. За ними располагалась специальная терраса с небольшим озером, словно созданным для омовений. Хотя почему «словно»? Скорее всего, так и было. Ведь это люди должны специально выискивать такие места, а боги могут сами создать все таким, каким хочется. Вода в озере кристально чистая, но практически ледяная и, если бы не сила огненного бога, текущая по моим венам, я бы всерьез опасалась заболеть. Но мне нечего бояться. Сбросив с себя одежды, я осторожно ступаю в воду. Ступни и лодыжки моментально начинает покалывать, и я едва сдерживаю рвущийся из горла визг. Замерев, я жду, пока тело немного привыкнет. Хочется выскочить и закутаться в теплый плед по самые уши, но нельзя. Пока не истечет время, сидеть мне в этом озере. Надеясь, что хуже уже не будет, я собираю волю в кулак и решительно иду вперед, пока уровень воды не достигает ключиц. Окунувшись с головой, я зажмуриваюсь и обхватываю себя руками. Проходит совсем немного времени, а ледяная вода уже не кажется такой холодной. Расслабляюсь и позволяю своему телу медленно подняться на поверхность. Звуки надводного мира врываются в мои уши шумом листвы и щебетом птиц. Кажется, что вот-вот я услышу, как плещутся рыбки в озере. И, если не открывать глаза, то можно легко представить, что я в Конане, во дворце, готовлюсь к вызову Сузаку. И, когда я открою глаза, на террасе меня будут ждать храмовые прислужницы. За ширмой будет лежать моя аккуратно сложенная школьная форма, а рядом с ней одеяния жрицы. Где-то недалеко, во дворце, будут готовиться к важному событию мои друзья, и за километры от меня… Меня будет ждать Юи. И, когда я открою глаза, я сделаю все правильно. Я не дам сорвать церемонию, не позволю свершиться трагедии, сделаю все правильно. Я смогу! Стоит только открыть глаза и… - Миака-сама, время. Голос престарелой прислужницы врывается в мои мысли, вытаскивая меня из водоворота грез. Я открываю глаз и вижу сквозь ветки сакуры уже потемневшее небо и золотую россыпь звезд на нем. Сколько же времени я провела тут? Я покидаю прохладные воды озера, ледяные потоки воздуха кусают мою кожу, пока я не ступаю на каменные плиты террасы. Меня укутывают в теплые одеяла и ведут дальше. Там, за ширмами, меня одевают в специальные одежды, причесывают, наряжают. Словно готовят к торжественной встрече. Я считаю это лишним, но покорно позволяю им делать все, что они считают нужным, пока старшая прислужница не отступает с удовлетворенным кивком. Когда я прохожу сквозь двери, покидая комнату, в которой провела, кажется, целую вечность, я замечаю, что коридоры чертога как-то неуловимо изменились. Или мне так только кажется? Вокруг тишина, ни души, но путь отмечен факелами, и светло, словно днем. Только черные тени беснуются по углам. Пройдя несколько коридоров, я вышла под открытое небо. Ночь окончательно вступила в свои права. Яркая луна сегодня светила особенно сильно, окутывая своим сиянием все вокруг. Задрав голову к небу, я прикрыла глаза и вдохнула воздух. Немножко постояв, я бросила последний взгляд на небо, встряхнулась и поспешила дальше. Двери ритуального зала открылись, стоило мне только приблизиться к ним. Четверо богов уже ждали меня, облаченные в свои лучшие одежды. В центре огромного ритуального зала ярко мерцал потусторонним светом большой круг. И лишь он да едва теплившийся в чашах огонь разгоняли тьму, царящую в зале. Он сразу привлек все мое внимание. Вот оно, уже скоро. Пальцы начало покалывать от волнения. Мое появление не осталось незамеченным и явно прервало важный разговор. Но, что странно, в этот раз недовольным выглядел Генбу. Сейрю же пилил задумчивым взглядом шкатулку, которую сжимал в руках Сузаку. Алый бог одарил меня мягкой ободряющей улыбкой, прежде, чем подойти и вручить шкатулку. — Что-то не так? — спросила я, ощущая зарождающуюся тревогу. Сузаку покачал головой: — Ничего такого, о чем тебе стоило бы волноваться. Пора начинать. Удачи. Наклонившись, он внезапно поцеловал меня в лоб. Но прежде, чем я успела смутиться и растерять последние крохи спокойствия, бог развернул меня и подтолкнул к кругу. Поглубже вдохнув и вцепившись в шкатулку, я пошла вперед. Стоило мне войти в круг, как он засиял ярче. Его свет ослеплял и казалось, что за кругом больше ничего нет. Нет ритуального зала. Нет чаш, наполненных огнем. Нет богов, вкладывающих невероятное количество сил в странный древний ритуал. Есть только тьма и шелест поднимающегося ветра. Он завывал все сильнее и сильнее, срываясь на свист, режущий слух. Повеяло холодом, и первые порывы ветра коснулись моего лица, а вслед за ними пришел и холод, пронизывающий до самых костей. Шум ветра становился громче, словно кто-то открыл окно во время бури, и я поняла, что ничего, кроме него, не слышу. Стало трудно дышать. Я едва держалась на ногах и изо всех сил цеплялась за шкатулку в своих руках, стараясь не поддаться панике. Неожиданно сильный порыв ветра выбил почву у меня из-под ног. Но я не упала. Меня подхватило и закружило, унося куда-то вверх. Шкатулку вырвало из моих рук, больно оцарапав их. Я не успела ничего сделать, только увидела, как разлетелись в разные стороны шары памяти. Крик, против воли вырвавшийся из моего горла, тут же был заглушен ветром. Перед глазами начали проноситься события минувшего столетия. Меня мотало и кружило, а я, зажмурившись, молилась о том, чтобы все это закончилось. И оно закончилось. Меня мотнуло в последний раз, а потом все прекратилось. Шум ветра сменился звенящей тишиной, сквозь которую пробивались странно знакомые звуки. Приоткрыв глаза, я увидела полосы света впереди, которые то появлялись, то исчезали, вместе со звуками. Но у меня уже не было сил, чтобы понять, что они значили. Мое измученное сознание провалилось во тьму.