Кровь и шелк

      С платьем успели, хоть и в последний момент. И больше всего из-за этого волновался, неожиданно, Давид. За день до бала все темы были откинуты: он переживал только о том, успеют ли с костюмами, и Дану это удивляло всё больше.       Но все со всем успели, и теперь холодным и снежным январским вечером Дана стояла у зеркала в своей спальне и была без настроения. Платье было нормальным: не особо тяжёлым, не слишком вызывающе украшенным, всего лишь расшитым золотом. Дана даже покружилась в нём, проверяя, насколько легко ей будет двигаться и танцевать. Даже туфли были вполне удобными, не на головокружительном каблуке, но всё же с узкими украшенными камнями носами. Больше всего ей нравился макияж: хоть половина лица и будет скрыта маской, но ей особенно подчеркнули яркий зелёный цвет глаз и особую бледность кожи. А вот причёску Дана ненавидела и теперь вертелась у зеркала, фыркая на каждый завитый локон. На подобной причёске настоял Давид: он сказал, что, чтобы не особо выбиваться из толпы, ей стоит завить и высоко поднять локоны, собрав их в сложную конструкцию, как это было модно несколько веков тому. Из-за этого девушка чувствовала себя старой фарфоровой куклой и откровенно психовала.       Именно в этот момент её особого раздражения в спальню вошёл Давид. Выглядел он великолепно! У него была зелёная маска, и костюм он подобрал глубокого изумрудного цвета, что очень шло к его зелёным глазам и светлым волосам. Давид сразу помолодел, посвежел и, казалось, весь светился от самодовольства.       — Ты сегодня очаровательна! — промурлыкал Давид, но не подошёл к Дане для объятий или поцелуя, а остановился у туалетного столика, расставляя на нём коробочки с украшениями. — Ты готова?       — Почти готова. Но мне всё это не нравится…       — Не беспокойся ни о чём! Позволь себе расслабиться! Я даже не удивлюсь, если нас быстро разлучат, но ты не бойся: на балу у Тридо тебя никто не обидит. А если тебе что-то не понравится, ты всегда сможешь подойти к самому Тридо — ты легко его узнаешь. Он один не будет скрываться. Если у него не появится повод для этого.       — Я не хочу оставаться там одна! — испуганно пискнула Дана, смертельно побледнев, что не укрылось от Давида.       — Ну-ну! — засмеялся он и достал из коробочки тяжёлое колье. — Ты же не думала, что мы всё время будем вместе?       — Думала! — вспыхнула Дана и обожгла Отца сердитым взглядом. — Иначе и не согласилась бы! Я же говорила, что не хочу, чтобы за мной весь вечер увивались какие-то демоны!       — Ну-ну, — покачал головой Давид, укладывая колье ей на грудь. — Не забудь снять свою змейку: по этикету на балу Тридо запрещены любые магические вещи. Это просто неприлично и показывает, что ты не доверяешь хозяину.       — А я и не доверяю! — воскликнула Дана, но Давид окинул её отражение холодным взглядом, и девушка сердито выдохнула. Она сдалась. — Хорошо, я доверяю вам и поэтому надеюсь, что всё будет хорошо.       — Дорогая моя Дана! Поверь мне: тебе так понравится, что ты будешь мечтать о следующем бале. Тридо — безумно богат, а его магия поражает воображение, так что его балы никого и никогда не оставляли равнодушными.       — Вам они нравятся? — задала Дана вопрос, на который и так уже знала ответ.       — О! Ещё как! Тебе тоже понравится. Просто расслабься. Я не смогу узнать тебя, как и ты меня. Кто знает, возможно, я попытаюсь за тобой ухаживать, не зная, что это ты?       Дана обомлела, но глаза её нехорошо сузились.       — Что это значит? — прошипела она ревниво, но Давид улыбался так ослепительно, что Дана оторопела: он же это не серьёзно?       — Что ты тоже можешь позволить себя практически всё. В разумных пределах, конечно же. Это ночь флирта! Не упусти её!       — И с Тридо тоже? — с вызовом спросила Дана, мгновенно догадавшись, что Давид видит в нём соперника.       — С Тридо всё же будь осторожна, — чуть нахмурился Давид, но даже не смотрел на дочь, только в очередной раз поправлял запонки перед зеркалом, оттеснив её. — Я понимаю, что он попытается за тобой ухаживать, но ты ведь слишком красива, ты будешь привлекать внимание даже под мороком маски, и ему ещё придётся бороться за возможность потанцевать с тобой! Если боишься остальных — можешь танцевать с ним, он уж точно тебя не обидит. Не зря же он прислал тебе приглашение.       Давид говорил быстро и сбивчиво, и это тревожило Дану. Никогда ещё он не терял контроль над собой! Перед ней, по крайней мере. Неужели его так взволновал этот бал? Девушка тяжело вздохнула и решила пока помалкивать и следить за Давидом. Пока их не разлучили.       В полночь они телепортировались и оказались в небольшой комнате, полной зеркал, золота и цветов. Дане мгновенно стало душно от запаха роз, и она опёрлась на руку Давида. Маски они надели заранее, но подействовали они только здесь, и Дана, чуть отстранившись, оглядываясь, поняла вдруг, что не узнала бы Давида. Он казался теперь ниже, но тоньше, изящнее, и долго смотреть на него было невозможно: чем больше она присматривалась, тем меньше узнавала.       — Доброй ночи, — ласково промурлыкал кто-то, и девушка вздрогнула. Нервы её были на пределе.       Она повернулась на голос и обомлела: перед ней стоял мужчина удивительной красоты. Он был без маски, и ничего не мешало Дане его рассматривать. Его сдержанный, но старомодный костюм был богато отделан, и девушка поняла, что её причёска очень в тему: они все будто были на костюмированном историческом балу. Мужчина выглядел так, будто сошёл со старинного портрета французского аристократа. Тонкие усики и маленькая бородка казались вызывающими и дерзкими, как и белозубая улыбка мужчины. Высокий, тонкий, изящный, грациозный и вкрадчивый, как большой кот. Дана любовалась так откровенно, что сама это заметила и устыдилась. Мужчина был слишком хорош, чтобы оторвать от него взгляд.       — Благодарю за приглашение, — вежливо поклонился Давид, и Дана посмотрела на него растерянно: ей тоже надо кланяться? Или приседать в реверансе? Она ведь даже не умеет… Да и не стала бы этого делать перед нахалом, уже однажды попытавшимся её похитить!       — Ну что вы! Как я мог не пригласить вас! К тому же, я хотел встретиться с Даной. Она — настоящая звезда Подлунного мира.       Мужчина ворковал, и Дана чувствовала, что то бледнеет, то краснеет, и всё больше теряется.       — Позвольте мне представиться: граф Эман Тридо. Рад видеть вас в моём дворце. Надеюсь, вам понравится мой скромный вечер.       Давид сдавленно хихикнул за спиной Даны, вдруг непонятно как оказавшейся между двумя мужчинами.       — Благодарю… за приглашение, — едва-едва пробормотала Дана. Поднять голову и посмотреть в чёрные глубокие матовые глаза Тридо было выше её сил.       — Ну что вы! Я мечтал увидеть вас… — проворковал Тридо, чуть поклонившись. — Надеюсь, мы с вами ещё встретимся, а пока я должен принять остальных гостей.       Дверь, возле которой стоял Тридо, открылась, и Дана чуть отступила, ослеплённая блеском огней. Её спас Давид: просто подхватил и повёл за руку, иначе девушка упала бы, потому что ноги её не слушались.       — Что с тобой? Ты так побледнела! Я прошу тебя, не нервничай и ничего не бойся. Ты теперь часть этого общества, так что не робей.       Легко ему говорить! Дана первую минуту даже не могла понять, где находится и что её окружает, она была ослеплена светом и оглушена музыкой. Где-то грохотал невидимый оркестр, заливая бодрой мелодией сад. А в саду было на что посмотреть: вдоль дорожек высились стены одуряюще пахнущих цветов, по которым порхали большие яркие бабочки, по самим дорожкам то тут, то там прохаживали птицы, похожие на павлинов, и с их хвостов рассыпались фейерверки разноцветных искр.       — Полюбуйся магией Тридо! — прошептал Давид, вертя головой, но Дана ничего не хотела видеть.       Давид остановился у шипящего пеной фонтана и предложил Дане шампанского, и девушка вдруг рассмеялась: у Тридо явно не было чувства меры! Как и у его гостей, толпившихся у похожих фонтанов, к которым вели дорожки. Хохот грохотал со всех сторон, и даже Дана начала улыбаться.       — Интересно, здесь есть фонтан крови?       — Не думаю, — серьёзно ответил Давид, хотя Дана очевидно шутила. — Тридо редко приглашает вампиров, именно поэтому я так хотел попасть на его бал. Ты скоро заметишь, что нас не особо ценят в Подлунном мире, так что пользуйся любой возможностью закрепиться в нём.       — Я же шутила. Я вообще не хочу здесь пить…       — Дана! Хватит! — вспылил вдруг Давид, и девушка отпрянула от него. — Хватит портить мне настроение своим ворчанием! Знаешь что?.. Пожалуй, тебе полезно будет прогуляться самой!       Не успела она открыть рот, как Давид отступил на несколько шагов и исчез в толпе. Дана лихорадочно шарила взглядом, всматриваясь в каждую маску, но Давид будто растаял! В бессильной злобе она отвернулась к фонтану и только успела подумать о шампанском, как бокал оказался у неё в руке.       Поведение Давида ей не нравилось, но ничего сделать она не могла. Всё дело было в этом проклятом балу! С того самого дня, когда Давид получил приглашение, он только и говорил об этом! И больше всего девушку шокировало то, что он просто был рад возможности повеселиться в компании элиты Подлунного мира, и повеселиться без Даны. С каким предвкушением он говорил о том, что это ночь флирта! Вот только самой Дане совсем не хотелось ни с кем флиртовать. Правда, она тут же вспомнила, насколько ошеломляюще красивым оказался Тридо, но поспешила отмести эти мысли. Да, он красив, но какой же он гад, раз решился обманом заманить её тогда! Нет, с ним надо быть очень осторожной и ни в коем случае не подпускать слишком близко.       Оставшись одна, Дана принялась бесцельно бродить по саду. Признаться, посмотреть было на что, и девушка воспринимала его как зоопарк. Экзотические, а порой и явно магические птицы ей не особо понравились, хотя жар-птицы впечатлили настолько, что Дана долго смотрела на них, не отрывая взгляда, пока не устали глаза. Встретить настолько яркое и светлое создание в саду у демона было странно, но больше Дана удивилась, когда заметила сияющего единорога, мирно пасущегося на зелёной лужайке. Это было уже чересчур, и девушка поспешила поближе с алкогольным фонтанам. Может, там она сможет встретить Давида?       Ночь была звёздной, настолько, что всё купалось в холодном звёздном свете, и ледяные скульптуры вдоль дорожек сияли, как бриллианты. В этом неровном свете всё казалось особенно таинственным, и Дана смогла немного расслабиться. Пока к ней никто не подходил, вечер казался не таким уж и ужасным, но едва она появилась у фонтана с красным вином, возле неё тут же оказался мужчина.       — Вы здесь впервые?       Дана посмотрела на него немного нахмурившись, но на мужчину это не подействовало: он продолжал обворожительно улыбаться.       — Впервые, — ответила она чуть более резко, но на всякий случай прикусила язык — она ведь не знала, кто перед ней, и хамить было опасно.       — Вам не нравится? — мужчина чуть склонил голову и внимательно осмотрел Дану. — Что ж, давайте я покажу вам, что ещё интересное здесь есть. Вы видели фонтан огня? Он совсем не обжигает, хоть купайся в нём. Даже не повредит вашему платью.       Дана заинтересовалась, огонь она любила, но не успела отступить от фонтана с вином, как музыка вдруг стихла и сразу стало слышно возбуждённый гул голосов. Мужчина рядом, казалось, только этого и ждал, он подхватил Дану под руку и повёл куда-то вслед за толпой.       — Что происходит?       — А вот теперь начинается бал! Позвольте пригласить вас на первый танец?       Дана настолько оторопела, что только испуганно кивнула. Что ж, мужчина не казался ей опасным, так что можно и потанцевать, если уж Давид бросил её.       Только теперь Дана заметила, что сад был не самым роскошным местом. Над горящим огнями и утопающим в цветах садом возвышалась громада белоснежного с золотом дворца. Всё светилось, горело, сияло, и Дана обалдела от зашкаливающей роскоши. Да, Давид не обманул, Тридо был безмерно богат!       Слуги распахнули перед ними высокие золочённые двери, и гости чинно прошли внутрь. Дана держалась за руку незнакомца и откровенно глазела по сторонам. Да, уровень был не тот, что во дворце на её церемонии. Сам дворец был огромен, но бальный зал был очевидно расширен магией, и Дана почувствовала себя крошечной и беззащитной.       Снова играла музыка, но её перекрывал уже знакомый ей голос Тридо. Хозяин бала что-то долго говорил на французском, и Дана вспомнила свои уроки французского, которые почти сразу же забросила, отправившись на учёбу к Ингвару. Конечно же, она ничего не поняла, но сам голос её очаровывал и успокаивал. Приятно было знать, что этот роскошный мужчина хоть немного, но всё же заинтересован в ней. Интересно, он пригласит её на танец?..       Пока Тридо говорил и все замерли в почтении, Дана рассматривала зал. Танцевальная зона в центре была отделена рядом колон, увитых цветами, и сияла острым электрическим светом (Дана порадовалась, что это не дымные и жаркие свечи), в то же время остальная часть зала была скрыта приятным уютным полумраком, в который девушка сразу же захотела нырнуть. В этом полумраке бесконечно носились слуги, одетые так красиво, что Дана залюбовалась. Даже её платье на фоне их нарядов показалось ей бедненьким и скромным.       Из задумчивости её отвлёк мужчина, всё ещё державший её за руку.       — Готовы танцевать?       Готова она не была, но согласно кивнула и едва слышно охнула, когда мужчина подхватил её за талию. Сильный, ловкий и удивительно обаятельный (даже дьявольски обаятельный!), он легко увлёк её, и Дана сама не заметила как расслабилась и даже захохотала, когда незнакомец слишком сильно её закружил. Музыка была вкрадчивой, она подхватывала и несла на своих волнах, и девушка плыла, отдавшись сильным рукам. Всё же Давид был прав: вот так вот танцевать с незнакомцем оказалось интересным опытом! Было весело, легко и захватывающе, и Дана искренне смеялась в ответ на забавные комплименты.       И всё же длинный танец утомил её, и Дана с удовольствием воспользовалась перерывом между танцами, чтобы ускользнуть в уютный полумрак. Незнакомец увязался было за ней, но очень быстро потерял в толпе, чему Дана обрадовалась: теперь она ждала кого-то другого.       Хоть маски и скрывали внешность, но все гости поражали Дану своей красотой. Что-то притягательное было в каждом из них, и девушка рассматривала их, не скрывая любопытства. Один мужчина в чёрном с серебром костюме привлёк её внимание тем, что долго на неё смотрел и соблазнительно улыбался. Дана смутилась, растерянно моргнула и вдруг поняла, что это сам Тридо! Возле него стояла женщина в алом и также смотрела на Дану. Пока Дана непонимающе переводила взгляд с неё на Тридо, женщина подошла ближе.       — Дана, — полушёпотом позвала она. — Это Мия. Я с трудом уговорила Тридо показать вас.       — Мия! Я так рада!       Дана бросила взгляд в толпу, но Тридо уже исчез, и она вздохнула с облегчением.       — Не ожидала встретить тут хоть кого-то знакомого. Даже Давид куда-то пропал.       — Он тоже здесь? — удивлённо воскликнула Мия, наклоняясь так, что Дану обдало облаком душных сладких духов. Её грудь соблазнительно колыхалась в тесном корсете, и Дана чуть смутилась, почувствовав её своим плечом.       — Да, он… рад, что попал сюда.       — Видимо, больше, чем вы?       — Давайте на ты, если можно.       Мия довольно закивала и перехватила Дану под локоть, чтобы отвести её поближе к слугам с напитками и закусками.       — Ты любишь устрицы? А гребешки? Пробуй всё, не стесняйся. Пока ещё можно. А то потом как закружишься в танцах, так и не до еды будет. Вино? Шампанское?       Мия кружила, ухаживая за Даной, и та расплывалась в довольной улыбке.       — Спасибо, что нашла меня. Но откуда ты знала, что я здесь?       — О! — Мия коварно усмехнулась кровавыми губами, такими яркими на фоне белой кожи. — Тридо был так рад, что ты согласилась, что разболтал об этом всем, кому мог. Все знают, что среди дам есть знаменитая вампирша.       — И чем же я так знаменита?       Мия ловко засунула в рот шарик какой-то закуски и запила шампанским, и только потом ответила с тонкой улыбкой:       — Ты — дочь Давида. Это уже что-то. Да к тому же ты молодая и сильная вампирша, всем интересно на тебя посмотреть.       — И особенно Тридо?       — И особенно Тридо. Позвать его?       — Нет-нет! — всполошилась Дана. — Я не хочу с ним общаться.       — Не получится, — хихикнула Мия. — Он хочет.       — Мало ли что он хочет! — пробормотала себе под нос Дана и снова оглянулась. На них смотрели, откровенно оценивая, и Дана зарделась от внезапного внимания. — Как вы… ты думаешь, тут безопасно? Давид сказал, чтобы я веселилась, но мне страшно.       Мия улыбнулась, обдала её сладким, как мёд, взглядом тёмных с алым отблеском глаз и доверительно прошептала:       — Давид не солгал: это ночь веселья. Не бойся: он ни о чём не узнает. Давай-ка выпьем, и я выберу тебе достойного партнёра для танца. Я не позволю тебе стоять у стенки всю ночь! И не бойся выйти с понравившимся мужчиной в сад!       — Ну уж нет! Ни с кем я в сад не пойду! — воскликнула Дана и тревожно оглянулась: не услышал ли кто? — Но выпить и потанцевать можно.       Дана сдалась, но только от обиды на Давида. Ей было больно от мысли, что он вполне может выйти с кем-то в сад, подальше от любопытных взглядов! Себе она подобное позволить не могла: как бы она потом смотрела ему в глаза, зная, что флиртовала или даже целовалась с кем-то на балу? Ну уж нет!       И всё же несколько бокалов вина разгорячили кровь настолько, что Дана охотно согласилась танцевать с несколькими мужчинами по очереди. Она подозревала, что они все каким-то таинственным образом угадывают, кто она, но всё же списывала это на то, что она слишком зажата, и поэтому сразу понятно, что она новенькая. А если новенькая, значит — Дана, новоявленная дочь Давида. В любом случае, от кавалеров не было отбоя. И всё же Дана взглядом искала в толпе Мию, но то и дело наталкивалась на Тридо. Его чёрный костюм мелькал в разных концах зала, и Дана каждый раз чуть сбивалась в танце, когда замечала его. Больше всего она боялась, что он всё же подойдёт к ней.       И это случилось! Бал был в самом разгаре, в огромном зале уже было горячо от быстрых танцев, и Дана смогла вырваться из рук очередного кавалера, лишь чтобы выпить холодного, но кружащего голову шампанского.       — Вижу, вам всё же нравится.       Этот мягкий ласковый голос испугал её настолько, что Дана поперхнулась шампанским. Пока она откашливалась и восстанавливала дыхание, Тридо деликатно смотрел в сторону, но Дана была уверена, что он всё равно за ней следит. От него никуда не скроешься.       — Да, благодарю, здесь весело, — пробормотала Дана и почувствовала, что краснеет. Близость Тридо её волновала, и ей это не нравилось, поэтому она решила помалкивать и как можно меньше контактировать с ним.       — Разрешите пригласить вас на танец?       Дана отшатнулась слишком явно и поспешно улыбнулась самой очаровательной улыбкой.       — Я, если честно, немного устала. Хотела отдохнуть…       — О, я понимаю. Тогда воспользуюсь этим и приглашаю вас в сад. Уверен, что вы ещё не всё увидели.       Тридо настаивал, это Дана мгновенно поняла по его холодному взгляду, поэтому быстро согласилась, хоть и тщетно высматривала Мию в толпе. Она не слышала, что он говорил, пока вёл её прочь из зала, только чувствовала на себе внимательные взгляды. Хоть они и вышли из душного зала, полного гостей, но Дане не стало легче: рядом с Эманом Тридо ей было горячо! Она волновалась, дрожала, ноги были ватными, а в голове туман, и никак невозможно было успокоиться. Дана не понимала, что с ней творится! Она попыталась вспомнить, что чувствовала, когда впервые увидела Давида после обращения, но со стыдом поняла, что это и близко не похоже на её нынешнее состояние. Тридо вёл её под руку, и хоть Дана и старалась максимально от него отстраниться, но тонула в его обжигающей энергии, и сердце болезненно билось. Если демон использовал магию, чтобы очаровать её, то у него получалось.       — Я подготовил сюрприз специально для вас, — ласково начал Тридо после долгого молчания, становившегося неловким. — Надеюсь, вам понравится.       — Почему вы так стараетесь? — спросила Дана и сама удивилась своей дерзости.       Тридо усмехнулся и посмотрел на неё с интересом.       — Хочу, чтобы вам у меня понравилось. Простите, но мне кажется, что ваш отец был больше рад попасть сюда, чем вы.       — Вы правы. Я не хотела приходить сюда.       — Почему?       Тридо вскинул бровь и даже остановился, чтобы заглянуть Дане в лицо.       — Вы ещё спрашиваете? Как вам пришло в голову обманом заманить меня? — вдруг разозлилась Дана. — Зачем вам это понадобилось?       — О! Это была всего лишь шалость! — звонко рассмеялся Тридо, и Дана надулась ещё больше, правда, граф не дал ей стоять и спорить, а снова повёл вглубь сада.       — А если бы я подписала договор? Что тогда? Вы отправили бы меня выполнять ваши поручения?       — О, ну что вы! — снова рассмеялся Тридо. — Мы бы просто немного пообщались. Это всё, чего я хотел.       — Зачем вам это?       — Всего лишь любопытство. Вас это оскорбляет?       — Вы ещё спрашиваете?!       Дана зло отвернулась, и Тридо деликатно промолчал. Он никуда не спешил, медленно вёл её узкими дорожками всё дальше и дальше вглубь сада, сияющего в холодном свете звёзд, пока не привёл к небольшой полянке с деревянным загончиком посередине, в котором кто-то возился. Дана по размерам загончика заподозрила, что это могут быть маленькие собаки, но, подойдя чуть ближе, обомлела.       — Это мой подарок вам. Не бойтесь, они совершенно ручные.       — Вы забыли, кто я? Животные нас боятся, — недовольно и даже разочарованно заметила Дана: в загончике играли совсем маленькие тигрёнок и два львёнка, и ей, конечно же, хотелось их потискать.       — Не думайте об этом: пока на вас маска, ваша вампирская сущность скрыта. Ну же, не бойтесь: они ваши, — подбодрил её Тридо и чуть подтолкнул, заметив замешательство: — Хоть погладьте их!       — Зачем они мне? — рассеянно бормотала вампирша, но всё же подошла, присматриваясь к котятам. — Я ведь не возьму их с собой.       — Ну хоть поиграете сейчас. А вы видели единорога? Я купил его для вас. Он очаровательный!       — И тоже будет меня бояться! Вы забываете, кто я.       Она ворчала, хоть и всё меньше. Действительно, котята, хоть и заметили её, но не испугались, наоборот, кинулись к ней, и девушка осторожно опустила руку, но пока не решалась коснуться. Подарок был странным, более того, Дана удивлялась тому, что Тридо — демон! — купил для неё экзотических, но явно светлых животных.       Тигрёнок оказался самым смелым: он радостно ткнул её в ладонь, и Дана выдохнула, испугавшись его влажного прохладного носа. Платье мешало ей, и девушка довольно улыбнулась, когда Тридо открыл перед ней дверцу загончика. Котята кинулись к ней, едва не сбив с ног. Конечно, они больше играли друг с другом, чем с девушкой, но и от её ласк не отказывались, радостно подставляясь под руки.       — И всё же: зачем они вам? Ради одного вечера? — удивилась Дана.       Тридо стоял, опершись на загончик и с умилением наблюдал за ней, поэтому девушка мгновенно смутилась. Она, конечно же, прекрасно понимала, что он хочет ей понравиться, но всё это было так глупо!       — Вы можете забрать их с собой.       — Да, особенно единорога! В особняк Давида! — фыркала расстроенная Дана.       — Вы ездите верхом?       — Нет, и не пробовала. Я же говорю: животные нас боятся!       — Хотите попробовать? Единорог весь светится ночью! Вам понравится.       — Я… не хочу! — упрямилась Дана, но на самом деле она очень хотела получить единорога себе. Вот только Давид не обрадуется… Она даже боялась представить, сколько может стоить единорог! Да и как и где его достать?       — Хорошо, тогда предложу вам позже. Вы ведь ещё придёте ко мне?       Тут уж Дана не выдержала и оглушительно захохотала. Она даже встала, позволив котятам играть с её платьем и хватать её за ноги.       — Как вы это себе представляете? Что на это скажет Давид? Простите, но мы с вами дружить не будем.       — Я не дружбы ищу.       Тридо усмехнулся так соблазнительно, что Дана покраснела: от смущения или от злости, она не знала, но ей всё это не нравилось.       — Поговорите об этом с Давидом! — огрызнулась она, снова наклоняясь к котятам. Особенно ей нравился тигрёнок, шёрстка которого была мягче, чем у львят. Тигрёнку она тоже нравилась, и он довольно ластился о её руку.       — Обязательно поговорю, не сомневайтесь. Как думаете, он согласится снова прийти на бал?       — А вы пригласите и увидите!       — Вы дерзкая! — похвалил её Тридо, и девушка улыбнулась, но поспешила скрыть улыбку, наклонившись к тигрёнку. — Вы мне нравитесь.       — Вы так это сказали, будто я вам что-то должна, — засмеялась Дана, но глаз на него не подняла. Она в последний раз погладила каждого котёнка и поспешила прочь из загончика: подарок ей понравился, и теперь обидно было прощаться. Она даже разозлилась на Тридо: поманил её и обманул, ведь не сможет же она в самом деле забрать с собой даже одного котёнка, не то что единорога!       — Ну что вы! Разве что танец? Вы ведь не откажете хозяину бала?       Дана согласилась. И всё же обратно они шли неспешно, девушка тщательно рассматривала всё вокруг и оттягивала время, когда окажется в его страстных объятиях: Тридо казался ей опасным и несдержанным.       — Как вы узнали обо мне?       — Что за вопрос? Все только и говорят, что у Старейшины вампиров появилась очаровательная дочь. У Давида прекрасный вкус, но обычно у него сыновья, поэтому ваше появление стало сенсацией.       — И зачем вам понадобилась дочь Старейшины вампиров? Собираете коллекцию? — язвительно фыркнула Дана, и Тридо чуть покосился на неё, но деликатно улыбнулся:       — Нет, я не коллекционер. Я — ценитель и ищу нечто особенное. Поверьте, сначала мне было любопытно лишь взглянуть на вас, но позже о вас пошли удивительные слухи, и я захотел познакомиться поближе. Вы против? Простите, возможно, мне показалось, но ваш отец был очень рад приглашению, возможности побывать в высшем обществе, а я же приглашал прежде всего вас.       — Благодарю за приглашение, — подчёркнуто вежливо ответила Дана. — Возможно, я ещё слишком юна и поэтому не понимаю всей ценности этого бала, поэтому не судите строго.       — Ну что вы, дорогая Дана! — слишком уж горячо воскликнул Тридо, останавливаясь и беря её за руки.       Они стояли посередине широкой дорожки у самого крыльца, и на них косились. Ещё бы, ведь Тридо был легко узнаваем, и всем стало интересно, кто же его спутница.       — Я не в праве на вас обижаться. Более того, я должен просить у вас прощения за мою дерзость. Надеюсь, вы сможете меня простить? Моё любопытство меня погубило.       — Я не в обиде… — солгала Дана, — но вам всё же стоит помнить о Давиде и вести себя в рамках приличия.       — Вы так переживаете о нём? — удивился Тридо, и его чёрные брови картинно поползли над маской. — Что-то я не заметил его рядом с вами этим вечером…       Это было уже слишком, и Дана вспыхнула от злости.       — Вы хотели танцевать? Пойдёмте же! Пока я не передумала!       Танцевать с Тридо — совсем не то, что танцевать с незнакомцами, даже с самыми наглыми из них. Граф был сдержан, деликатен, даже осторожен, и Дана была ему за это благодарна, потому что и без лишних прикосновений сгорала от стыда и дрожала в волнении. Ничего подобного она ещё не испытывала! Едва он положил руку ей на талию, едва приблизился и заглянул в глаза, Дана забыла как дышать, только неотрывно на него смотрела и держалась, чтобы не потерять сознание. Звон в ушах прошёл не сразу, и Дана пропустила часть его комплиментов. И без них ей было душно, горячо, его прикосновения обжигали до слёз и пунцового румянца.       Что с ней происходило? Ведь были же до этого другие мужчины, что кружили её в танцах, даже чуть распускали руки, но она лишь хохотала в ответ на их дерзости и пропускала мимо ушей шепотки комплементов. Дана была уверена, что забудет о них, едва закончится бал, но Тридо… Ох, стыдно было признаться, но девушка точно знала, что так легко не сможет выбросить его из головы. Но только ли из головы? Не успел ли он пробраться и в сердце?       Это было так странно, так ново, что Дана полностью погрузилась в ощущения, забыв даже, кто кружит её в танце. Да и музыка была настолько быстрой, что девушка едва поспевала за ней и была безгранично благодарна Тридо за то, что он буквально нёс её на руках. Думать было тяжело, но Дана пыталась собраться хотя бы для того, чтобы прийти в себя и перестать дрожать в волнении.       — Вы удивительно молчаливы. Что-то не так? — встревоженно прошептал Тридо, наклонившись к её уху.       — Нет-нет, всё хорошо, — запинаясь, ответила Дана и осторожно посмотрела в тёмные глаза Тридо. Ласковые, просящие глаза. Казалось, вот-вот он наклонится и поцелует её!       — Может, вы устали? Обещаю, следующий танец будет медленным.       — Следующий?.. — ахнула Дана. — Вы хотите ещё?..       — Дана! Не будьте жестокой! — воскликнул Тридо и сжал её руку так, что девушка вскрикнула. — Простите, я не сдержался. Но вы ведь не бросите меня?       Она растерянно молчала, и Тридо принял это молчание за согласие.       — Вот и отлично!       Тридо перехватил её ещё крепче, и Дана едва сдержала взволнованный всхлип: она чувствовала себя совсем юной девчонкой, влюбившейся в первый раз. Но разве это возможно? У неё ведь есть Давид, и она любит его! В своей любви к Давиду Дана не сомневалась, но что с ней происходит сейчас? Может, этот черноглазый демон нагло использует магию? Спросить его об этом?       — Вы смотрите на меня с подозрением. Я сделал что-то не то? — встревожился Тридо, когда танец закончился, и они получили минуту на передышку.       — Признайтесь: вы пытаетесь меня приворожить?       Это слово оказалось для него незнакомым, и Тридо вопросительно склонил голову.       — Вы применяете ко мне магию? Пытаетесь очаровать?       — Это даже звучит оскорбительно! — наигранно возмутился Тридо, но улыбался весело: — Я пока ещё могу расположить к себе девушку и без магии. Но да, вы правы, я пытаюсь вас очаровать! Хотя бы потому, что не люблю, когда мои гости не веселы.       — Именно поэтому вы сказали обо мне Мие? Хотя все должны были быть инкогнито?       — Именно так. Вы выглядели такой несчастной, а я слышал, что вы с Мией подруги.       — Что за глупости! Мы виделись лишь однажды! — возмутилась Дана, поняв, что Давиду такие сплетни не понравятся. Кстати, интересно, где он? С кем он веселится этой долгой ночью?       — И вы не рады были её видеть? — удивился Тридо, но снова повёл Дану в танце, на этот раз медленном.       — Рада, конечно. Но всё же…       — Вы хотите укорить меня в том, что я нарушил основное правило? Увы, но всё началось с приглашения для Давида: обычно я так не поступаю, я не приглашаю гостей парами.       — Но вы же знали, что он не может отпустить меня одну…       — Давайте не будем о нём. Я хочу, чтобы вы ни о чём и ни о ком не думали! Это ночь только для вас!       Тридо наклонился к ней, и Дана уловила терпкий аромат его духов. Эта короткая близость вскружила ей голову, и девушка растерянно замолчала. Расслабившись и отдавшись его рукам, Дана лишь послушно перебирала ногами, стараясь не слишком сильно сбиваться. Сердце гулко билось, и девушка мучительно думала о том, что рано или поздно всё закончится. Тридо не сможет танцевать с ней вечно, да и их пара уже стала привлекать внимание. А если Давид догадается, что эта таинственная девушка возле хозяина бала — именно она? Ох и наслушается же она, когда вернётся домой. А ведь когда-то (возможно, совсем скоро) бал закончится, и она вернётся домой! И будет страдать из-за того, что произошло с ней на этом проклятом балу! Стыдно было признаться, но даже среди вампиров не было таких красавцев, как граф Эман Тридо. И как же ей не повезло, что она ему приглянулась! И что теперь делать? А если Давид узнает?..       Взволнованная, мыслями она всё время возвращалась к Давиду, но думал ли он о ней? Вспомнил ли хоть раз за эту ночь? В душе стало как-то нехорошо, даже тревожно, и Дана сбилась с ритма, споткнувшись. В этот же момент ей показалось, что Давид зовёт её, и девушка попыталась оглянуться, но Тридо уверенно вёл её в бесконечном танце.       Всё произошло так быстро, что Дана даже много времени спустя не могла сложить все детали. Сначала она услышала леденящий душу нечеловеческий крик, почему-то в своей голове. Дана остановилась, едва не упав, и Тридо посмотрел на неё удивлённо и встревоженно, но девушка не замечала этого: взгляд застелила темнота, тело её больше не слушалось. Ужасная боль обожгла ей сердце, и теперь кричала уже Дана, но недолго: крик оборвался, и девушка упала бы на пол, если бы Тридо не подхватил её, уже бесчувственную и смертельно бледную. Музыка мгновенно стихла, и бал замер в удивлении и ужасе.              Только один гость на этом балу не веселился. У него было важное, даже жизненно важное задание: Марк знал, что если не справится с ним, то потеряет всё, что имеет, возможно, даже будет убит. Он не танцевал, но чутко следил за перемещением одного гостя. В общем-то, Марк был там только ради этой встречи и не имел права ошибиться в решающий момент. Маска скрывала гостя, конечно же, поменяв его облик, но Марк выслеживал его и не спускал с него внимательного взгляда. Гость порой это замечал и даже отвечал взглядами и улыбками, но Марк оставался подчёркнуто отстранённым. Его поведение не должно было вызвать подозрения, и Марк скользил по дворцу и саду, появляясь то тут, то там, но неизменно следуя за своей мишенью.       Небольшой, до нелепости тонкий кинжал, почти игрушечный на вид, был у него в рукаве, и Марк тревожно за него хватался. Этот кинжал — его единственный шанс! Как долго его готовили! Сначала похитили, потом долго-долго обрабатывали разными видами магии, но решающим стало, конечно же, предательство, и теперь стоило поспешить, пока его сила не исчезла.       Марк в очередной раз нашёл в толпе Дану. Она была в надёжных руках Тридо, они как раз закончили быстрый танец, и вампирша тяжело дышала, но граф уже увлекал её к следующему танцу. Пора! Дана должна быть занята в этот момент, это важно. Марк оглянулся, нашёл свою жертву: он как раз запыхался после быстрого танца и теперь так вовремя отошёл в толпу, чтобы выпить холодного шампанского.       Нападать со спины Марк не хотел, но и окликать тоже, чтобы не выдать себя голосом, поэтому обошёл его и встал так близко, что мужчина, скрытый магией маски, удивлённо вскинул взгляд. Марк чуть прищурился, боясь, что ошибся, но кинжал так нетерпеливо подрагивал в руке, что он решился: поднял руку и вонзил тонкое лезвие прямо в сердце. Он знал, что вампиры, умирая, возвращают вид, соответствующий их истинному возрасту, поэтому почти не удивился увиденному. Лицо Давида проявилось лишь на мгновение. Он даже не вскрикнул, лишь смотрел на Марка с изумлением, будто не верил, что это могло произойти с ним, с бессмертным существом! Марк боялся пошевелиться, хоть и понимал, что скоро поднимется переполох, и ему надо исчезнуть, но всё же не мог оторвать взгляда от того, как падает на пол зелёная маска и изумрудный костюм. Пустой костюм. От Давида — древнего и могущественно — не осталось ничего, и эта картина так поразила Марка, что он задержался в зале на секунду дольше, чем требовалось.       И всё же он успел: крик Даны запоздал, и этих секунд было достаточно, чтобы Марк смешался с толпой. Чего-то подобного он ожидал: знал, что, когда оборвутся нити, связывающие создателя и совсем ещё юного вампира, ей будет плохо, но её крик резал уши и холодил сердце, и испортил Марку всё впечатление от такого долгожданного убийства.