-30 минут назад-
Спрыгнув со стены вместе с Армином, Микаса воспользовалась положением и хорошо рассмотрела последствия, которые оставил колоссальный титан. Повсюду валялись большие валуны, сбившие дома, людей, буквально всё, что преграждало им путь. Это напомнило ей о случившемся 5 лет назад в Шиганшине, когда они с Эреном чудом пережили первое вторжение. К несчастью, когда они добрались до жилища Йегеров, дом уже был разрушен, а под тяжёлыми деревянными балками лежала Карла Йегер, попавшая в ловушку, из которой невозможно было выбраться. Когда титаны уже прорвались сквозь стену, Микаса и Эрен всё ещё пытались поднять деревянные балки. Однако им не хватало на этого сил, все усилия детей оказались напрасными. Их охватила внезапная паника, но никто не оставил попыток спасти мать Эрена. К их счастью, рядом появилось знакомое лицо, Ханнес пытался помочь им, он правда пытался, но даже у него не хватило на это сил: физических на то, чтобы сдвинуть балки, моральных на то, чтобы убить наступающего им на пятки титана. Ханнес пожертвовал миссис Йегер, но ему удалось спасти детей. Микаса отчётливо помнила крик Эрена, как он звал свою мать. Она задумалась, что бы сейчас сказал Эрен, если бы оказался в её ситуации? Скорее всего он бы выбросил гневный клич, обещая уничтожить всех титанов. Он бы говорил о том, как разорвёт колоссального титана на части. Он бы погиб, пытаясь спасти кого-то или отомстить за павших в бою товарищей, но Микаса не позволила бы ему умереть. Она поздно вспомнила о том, что Эрена здесь не было. Он исчез. Микаса не могла сейчас думать об Эрене! Ей нужно было сосредоточиться. Ей нужно встретиться с командованием и получить приказ об отступлении. Пока Армин и Микаса уверенно передвигались по городу на УПМ, быстро двигаясь в сторону штаба, парень обернулся, пытаясь на ходу оценить масштабы проблемы. Он увидел, как титаны начали стремительно приближаться, проходя через брешь в стене. Не потребуется много времени на то, чтобы весь город заполонила неуправляемая толпа титанов. Солдатам нужно было как-то заделать эту брешь, хотя, может быть, более правильным решением сейчас стала бы эвакуация всех граждан и отступление к Стене Роза? Но всё же главной заботой Армина оставался бронированный титан, способный вернуться и пробить Стену Роза и так же легко лишить людей очередной иллюзии защиты, как он произошло с Марией. Если это произойдёт, человечество наверняка погибнет. Не существовало никакого способа, который обеспечил бы всех этих людей жизнью внутри столицы. Король, вероятно, соберёт ещё одну «миссию по восстановлению», которая была просто формой контроля над населением. И которая погубила его дедушку. — Микаса! — Армин быстро повернул к ней голову. — Мы приближаемся к штабу! Армин решил, что сейчас ей нужно знать их местоположение более точно. Каждый из них настраивался на разговор с командованием, ожидая любого приказа, будь то продолжение зачистки города или эвакуация. Скорее всего их закинут в разные отряды. Армин был готов к подобному решению, он хотел показать Микасе, на что он способен. Сомнений в том, что девушку зачислят в элитный отряд у блондина не было. Микаса молча кивнула другу. Добравшись до штаба, они быстро выстроились в линию с остальными солдатами, которые прямо сейчас получали наставления от командующего. — Солдаты! Мы собираемся сражаться с титанами, пока все граждане не будут эвакуированы! — чётко выкрикнул командир, его гулкий голос эхом отозвался в ушах солдат. Приказ был ясен. Не было ни одного солдата, который не понял бы сути. Никто никогда не будет повторять свои приказы дважды. Ты либо выполнишь его, либо умрёшь, пытаясь. Все сражения сводились к этой простой истине. Микаса и Армин уяснили это правило сразу же, как только ступили на территорию кадетского корпуса. — Да, сэр! — закричали в ответ солдаты. Они быстро отдали честь командиру, а затем рассредоточились по нужным точкам. Они собирались подготовить своё снаряжение и получить необходимые припасы для предстоящей битвы. Ведь без лишних запасов, вероятность смерти солдата возрастала. Армин не отличался навыками боя, поэтому он не особенно верил в свой шанс вернуться живым. Но он должен был хотя бы попытаться сохранять позитивный настрой. Ему нужно было выжить. Ради Эрена. Чтобы он смог увидеть океан. Даже если Эрена не было рядом, Армин всё ещё лелеял надежду исполнить свою мечту, ведь, кто знает, может, Эрен наблюдал сейчас за ним с небес? Он не хотел допускать мысль о его смерти, но это было самое логичное предположение. — Погодите, Арлерт, Аккерман! — закричал им в спины командир. Оба остановились, оглядываясь на мужчину. Командир стоял над ними, его неуклюжая фигура была очень большой по сравнению с ними обоими. — Арлерт, ты назначен в отряд 135. Аккерман, ты в элитный отряд, — заявил он, прежде чем уйти. Похоже, командир просто хотел сообщить им, в какие отряды их распределили. Предположение Армина оказалось верным, они не будут сражаться в одном отряде. Армин посмотрел на Микасу. Его глаза были широко раскрыты, но в них чётко читались слова, он будто говорил: «увидимся, Микаса. Не умирай». Армин ничего не сказал, но Микаса поняла его без лишних слов, она кивнула и побежала в направлении элитного отряда. Армин знал, что он только что попрощался с ней, но осознавала ли она, что он прощался с ней навсегда? Он не был уверен, поняла ли она, что то самое «увидимся» было самым настоящим прощанием. Армин был уверен лишь в одной вещи, он был слишком слаб, чтобы противостоять титанам. Он знал, что умрёт, но не хотел признавать этого. Армин отмахнулся от неприятных мыслей и решил сосредоточиться на текущей задаче. Он быстро направился к припасам, заправил баки и проверил запас сменных клинков. В этот момент Армин услышал раздавшийся рядом голос. — Значит, ты тоже в 135-м, да? Похоже, будем сражаться вместе! Армин перевёл взгляд в сторону и увидел Томаса Вагнера. Рядом с ним стояла ещё одна курсантка, Мина Каролина. Похоже, все они были членами 135-го отряда. Армин неуверенно улыбнулся. Он не мог себе позволить улыбаться сейчас открыто и честно, хоть и присутствие товарищей его немного упокоило. — Да, видимо, так и есть. Вперёд, — его голубые глаза осмотрели Томаса и Мину. Армин закончил приготовления и убедился в том, что готов вступить в бой. Физически, да, он был готов, но морально — совсем нет. Он чувствовал себя кроликом, который вот-вот прыгнет прямо в лисью нору. Он знал, что умрёт, ему даже не нужно было ничего говорить. Он просто знал, что произойдёт, предчувствовал свою неизбежную кончину. Тем временем Микаса уже двинулась на поле боя, догнав элитный отряд, которому было поручено защищать эвакуирующихся граждан. Элитный отряд гарнизона всегда был у всех на слуху. Йен и Рико не пытались скрыть своего профессионализма, особенно он бросался в глаза, стоило этим двоим начать сражение. Они разделывались с титанами эффективно и быстро. Как и положено элитным солдатам. Выполняя приказ командования и защищая гражданских, Микаса услышала внезапный грохот. Громкий и быстрый звук гигантских шагов. Она услышала чужой крик, мужской голос чётко произнёс: — Это аномальный! Вскоре громкий выкрик заглушил отчётливый хруст. Аномальный раздавил солдата, который пытался помешать ему продвигаться дальше к беззащитной толпе. Микаса ждала наилучшего момента для атаки, поэтому она выжидающе следила за огромной головой, она надеялась на то, что он повернёт в её сторону. Но вдруг он помчался прямо по улице, направляясь к столпотворению горожан. Трое из элитного отряда пытались догнать его, но они едва успевали за его широким шагом. — Чёрт! Он слишком быстрый! Такими темпами он раздавит всех гражданских! — закричал Йен, пытаясь приблизиться к аномальному под другим углом. Микаса увидела в этом явный намёк. Она спрыгнула с крыши, уверенно нажимая на курок, чтобы вцепиться ими в мясистую шею и сделать две уверенных разреза на затылке титана. Поверженный монстр упал на землю, что стало поводом для небольшой передышки солдат из элитного отряда. Каждый из них спустя несколько быстрых секунд нашёл себе новую работу, с которой справиться могли только лучшие. Громоздкое тело титана лежало на земле, пока Микаса оглядывала собравшуюся толпу быстрым взглядом, чувствуя под ногами жар, исходящий от головы титана. Никто из гражданских не собирался уходить. Но почему? Микаса кинула взгляд в сторону ворот, где заметила крупного мужчину, который угрюмо смотрел на тяжёлую повозку. Кажется, она была заполнена припасами. Недолго думая, Микаса опустилась на землю и быстрым шагом двинулась к причине столпотворения. — Ах, как вовремя! Скажи этим тупицам, что они должны помочь мне толкать повозку! — резко приказал мужчина, отчего на лице Микасы появилась недовольная морщинка. — Уберите повозку, — холодно произнесла она, её черные глаза смотрели на мужчину, готовые выесть его душу изнутри в случае отказа. — Ты совсем не понимаешь, кто я? Я плачу за ваши мечи! Ваш газ! Еда, что ты ешь! Я плачу за всё это! — прокричал он в ответ. Микаса направила клинок в сторону мужчины, её лицо исказилось гримасой ненависти. — Мои товарищи там умирают за вас. Надеюсь, вы одумаетесь и уберёте повозку. Моя специальность — разделка мяса, и мне бы не хотелось испробовать мои новые методы на вас, — заявила она, её обычно монотонный и тихий голос был пропитан ненавистью, она требовала, не просила. Неизвестный, казалось, испугался, со смесью страха и нерешительности в глазах он приказал своим людям убрать повозку. Довольные горожане сопроводили это действие овациями, а одна девочка вместе со своей матерью подошли ближе, чтобы поблагодарить Микасу. Маленькая девочка даже сказала, что хочет стать солдатом, как она, когда вырастет, и спасать жизни людей. На лице Микасы заиграла лёгкая улыбка, пока она провожала взглядом горожан. Её выражение лица изменилось, стоило ей задействовать УПМ и подняться в воздух. Теперь, когда все граждане были эвакуированы, Микасе нужно было встретиться с Армином и проверить, как у него обстоят дела. В это время Армин только прибыл на поле боя. Он посмотрел на своих друзей, Томаса и Мину, и кивнул. — Посмотрим, кто из нас сможет убить больше титанов! — нетерпеливо начала разговор Мина, обратившись к Томасу. Армин не разделял её энтузиазма. Он был бы рад убить хотя бы одного титана. Возможно, это доказало бы ему самому, что он всё же не бесполезен. Что он может пригодиться Микасе в бою. В конце концов, если они пойдут служить в легион разведки, Армину, помимо ума, понадобится ещё ряд навыков для того, чтобы остаться в живых. Хоть Армин и не думал, что ему удастся выбраться отсюда живым, но было бы неплохо, если бы в данный момент он не оправдал своих ожиданий. — Да, чёрт возьми! Тот, кто убьёт больше всех, получит за обедом дополнительную буханку хлеба! — взволнованно заявил Томас, бросая вызов Мине. Мина мгновенно стала более серьёзной. — Я в деле! — воскликнула она. Сразу после этих слов Мина и Томас сорвались с крыш вверх, Армин вскоре последовал за ними. Пока всё идёт хорошо. Пока они не встретили ни одного титана! Возможно, большая часть просто перешла в центр и… — ОСТОРОЖНЕЕ! АНОМАЛЬНЫЙ! — выкрикнул Армин, быстро увернувшись от прыжка аномального титана, когда тот вцепился за край крыши. Титан с силой ударил башню с часами, вцепившись в неё, как паук. Прошло пару секунд, и Армина захлестнуло сильное смятение. Что-то было не так. Кого-то не хватало. Из-за башни с часами выглянула голова титана, во рту он держал Томаса Вагнера. Его лицо было опустошённым и разбитым. Всем своим видом парень излучал абсолютный страх. — Ребята… — пробормотал он, прежде чем его проглотил титан. Лицо Армина преобразилось, он испытывал ненависть, отвращение и шок. Он не мог пошевелиться. Не мог думать. Он знал, что не должен преследовать этого аномального. Это только увеличило бы вероятность его смерти. — ТОМАС!!! — в панике закричала Мина, она зашла на манёвр, который мог бы стоить ей жизни, движимая желанием отомстить. — Мина! Нет! Стой! — закричал Армин, следуя за ней, отчаянно пытаясь остановить её. Но его попытки были тщетны, Армин едва упел увернуться от внезапной атаки одного из титанов, сидящих внизу. Крепкая и большая рука схватила Мину. Армин быстро приземлился на крышу. Он не знал, что делать. Будто он в одно короткое мгновение он потерял всю надежду. Почему я не могу пошевелиться? Почему?.. я просто смотрю, как едят моих друзей? — подумал Армин, падая на колени. Его разум полностью отключился от реальности. Он ничего не замечал вокруг себя. Даже громкое рычание у него над ухом казались лишь отдалённым мурчанием. Он даже не подозревал, что сейчас рядом с ним буйствовал его друг Эрен. Прямо сейчас Эрен был так близко, но одновременно так далеко. Даже услышав громкий стук шагов, Армин не сдвинулся с места. Словно он потерял волю к жизни. Он не обратил внимания на стоящего перед ним титана. Он медленно поднял парня над собой, его ошеломлённое и опустошённое выражение лица не изменилось даже после того, как ноги коснулись склизкого языка. Он внезапно вернулся к реальности только благодаря своим инстинктам. Он не хотел умирать. Армин начал кричать, почувствовав, как ноги перестают его держать, а тело скатывается вниз по глотке титана. Армин старался изо всех сил задержаться в огромном рту, но на это у него не хватало сил, блондин поскользнулся и скатился вниз, падая прямо в вязкий желудочный сок. Он огляделся, его дыхание участилось, а сердце забилось быстрее. Вокруг него плавали безжизненные тела его товарищей. Из глаз брызнули слёзы, стоило ему наткнуться прямым взглядом на неживое лицо. Здесь я и умру? — задумался он. Однако внезапно он услышал громкий и сердитый рёв. Желудок титана рассёк яркий луч света. Что происходит? Довольно скоро полость желудка начала разрываться, мерзкая жидкость полилась на землю, увлекая за собой Армина. Он упал на землю, как только что появившийся на свет жираф. Покрытый желчью, он наблюдал за разворачивающейся на его глазах баталией. Тело титана откинули в другую сторону одним сильным рывком. Над парнем возвышался ещё один титан, он смотрел Армину прямо в глаза. Длинные каштановые волосы, светящиеся зелёные глаза, окружённые более тёмным участком кожи, как у енота. У него не было губ, челюсть была больше, чем у обычного человека, зубы торчали наружу. Он издал низкое рычание, и Армин в шоке уставился на него. Почему он так на него смотрит? Почему этот титан убил другого титана? Он был просто аномальным? Армин не смог наблюдать за ним слишком долго, поэтому он поспешил скрыться с поля не его боя. Армин воспользовался шансом и быстро активировал УПМ, чтобы поднявшись на крышу, наблюдать за титаном из более безопасного места. Но что же это было? Микаса долго искала Армина и его отряд, но никак не могла найти ни одного солдата из 135-го. Хотя внешне она оставалась спокойной, её мутило от волнения. Где же Армин? С ним что-то случилось? Пожалуйста, боже, нет, она не могла смириться с потерей ещё одного друга. Она уже потеряла одного. Она не могла потерять ещё и Армина. Не сейчас. Микаса не жалела газа, её главной целью стала находка друга. Она была слишком взволнована, слишком сосредоточена на поисках Армина, чтобы заметить, что её припасы были на исходе. УПМ, издав последний кряхтящий звук, уронило девушку на землю. Только в этот момент Микаса осознала свою ошибку. Из-за отсутствия рабочего снаряжения она оказалась в отчаянном положении. Она была беззащитна перед титанами. Тем не менее девушка не поддалась панике. Она подняла взгляд в небо, крепко сжимая в руке обломанный клинок, и задумалась. Она размышляла о своей жизни, размышляла о том, через что ей пришлось пройти, чтобы попасть сюда. Размышляла об Эрене и о том, как бы ей хотелось оказаться сейчас с ним, там в облаках. Я… я прожила хорошую жизнь — подумала она про себя, готовясь к собственной скорой смерти. Она уже слышала глухие шаги титана. Она знала, что один из них идёт за ней. Девушка уже смирилась со своей судьбой… но точно ли? Присоединиться к Эрену? Именно это ей стоит сейчас сделать? Просто опустить руки? На дальнейшие размышления у неё не осталось времени. Она почувствовала глухой удар за спиной. Микаса не потрудилась обернуться, поэтому, когда стоящий перед ней титан протянул руку, чтобы схватить её, она внезапно упала пластом на спину, сбитая возникшим титаном позади неё. Он нанёс сильный удар левой рукой, заставляя титана потерять равновесие. Этой секундной промашки хватило на то, чтобы спасший её титан величаво подошёл к поверженному и принялся пожирать куски свежей плоти.-Настоящее время-
Микаса потрясённо наблюдала за этой трапезой. Прежде чем она успела ухватиться хотя бы за одну мысль, рождённую в своей голове и полностью обдумать её, за её спиной послышался до жути знакомый звук УПМ. Что-то склизкое коснулось её плеча, заставив обернуться. Микаса подняла глаза и увидела Армина, который смотрел на неё с потрясением и беспокойством. Он подхватил её на руки и отпустил только, когда они оба приземлились на крыше напротив разворачивающейся баталии. Армин в тревоге быстро обхватил Микасу за плечи. — Микаса! Ты в порядке?! — спросил он обеспокоенным голосом. — Всё хорошо, Армин. Спасибо, — благодарно отозвалась она, плавно встав на ноги. — Что с тобой случилось? Почему ты весь в какой-то странной жидкости? — Меня проглотил титан. Но… — он посмотрел на титана, который теперь встал и победно взревел. Без лишних движений он развернулся к новому скоплению титанов, выбирая свою следующую цель. — Этот титан… этот аномальный… он… спас меня. Он разорвал другого титана пополам, пока я был в нём. Бормотал Армин, всё ещё пребывая в шоке от случившегося. — Титан спас тебя? — уточнила Микаса, снова глянув на уже знакомого ей аномального. — Да… Но вот что странно… когда я, наконец, выпал на землю, он не сразу убил другого титана. Он посмотрел на меня сверху вниз, как будто убеждаясь, что я в безопасности. И его глаза… он смотрел так, будто знал меня. Будто… он знал меня раньше… — заявил он, оглядываясь на титана, который снова одержал победу. Однако… этот титан… почему он вообще решил спасти парня?