ГОЛОД

      Поток холодного ветра откинул назад волосы Армина, пока он умело маневрировал меж полуразрушенных домов в надежде нагнать союзника, которого любой нормальный человек назвал бы монстром. Его огромное тело не могло выйти у парня из головы, рядом с этим аномальным Армин чувствовал себя муравьём. Муравьём, который торопливо бежал к своему муравейнику. Парень мысленно продолжил аналогию: загадочный аномальный изучал кадетов взглядом, словно ребёнок, наблюдающий за муравейником, тычущий в него палкой и следящий за тем, как все муравьи вываливаются наружу. Армина подобное нетипичное поведение здорово заинтриговало. То, как титан действовал, то, как он смотрел на людей, и особенно то, как легко он рвал плоть своего брата. Кожа титанов отличается невероятной жёсткостью, даже для того, чтобы разрезать её, людям требуются лезвия из специального сплава. Но этот титан мог с лёгкостью разорвать другого титана пополам. Почему по сравнению с другими титанами этот казался настолько сильным? В нём не было ничего уникального, кроме особенно странных черт лица, хотя мало кого удивишь титаном, у которого отсутствовали губы. Помимо этого титана найдётся сотня других, подобных ему. Но вот, что оказалось действительно интересным Армину — этот аномальный был слишком похож на человека. Большая часть титанов имела какое-то уродство, будь то удлинённые конечности, слишком худое туловище или слишком короткие ноги. Но этот титан... у него не было ничего из перечисленного. Он выглядел очень мускулистым, на его животе проступал пресс. Он был худым и подтянутым, его пропорции полностью соответствовали человеческому телу. За исключением отсутствия... определённой части. Но этим природа обделила всех титанов. Но почему же этот титан был таким уникальным? Почему он убивал себе подобных, а не людей? У Армина было так много вопросов, но на них не хватало ответов. Пока он продолжал мчаться за Микасой, все эти вопросы проносились у него в голове. Армин посмотрел на девушку, поравнявшуюся с ним. Её глаза сияли новообретённой решимостью. Он не знал, что творилось у неё в голове после пропажи Эрена, иногда казалось, что она вовсе готова опустить руки, но прямо сейчас что-то промелькнуло в её взгляде, будто она убедила себя в ценности собственной жизни. Ради Эрена она была готова жить дальше. Она слегка улыбнулась, хотя улыбка и вышла встревоженной. Этот план был бы обречён на провал, если бы остальные выжившие кадеты не последовали за ней. Внезапный крик заставил Армина обернуться. Его глаза расширились от удивления, а на лице заиграла улыбка. Они последовали за ними! Они решили дать его плану шанс! У Армина не было задатков хорошего лидера, но он осуществит задуманное во что бы то ни стало. — Ребята! Вы… последовали за мной? Почему? Вы же смотрели на меня как на сумасшедшего! — выкрикнул Армин свой вопрос. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать громкое шуршание газа. Ему было важно, чтобы кадеты услышали его вопрос и смогли на него ответить. Парень был ошеломлён. Почему они последовали за ним? Из-за речи Микасы? Вполне вероятно, но никакое количество вдохновляющих речей не заставит человека вот так просто расстаться с собственной жизнью, ведь так? Армин понятия не имел, что ещё незнакомому ему командующему разведкорпусом приходилось прибегать к подобным методам. На регулярной основе. — Я хотел остаться там, но Конни бездумно спрыгнул с крыши и рванул за вами. Если твой план действительно сработает, я не могу допустить, чтобы этот идиот прожил дольше меня! — с улыбкой крикнул в ответ Жан. Как бы Жан этого не осознавал, он действительно был великим лидером. Он никогда по-настоящему не замечал или не признавал этого, но это не мешало ему всегда чётко отдавать приказы и уметь сплочать целые войска. Он не знал, почему все остальные солдаты внезапно последовали за ним после его внезапного заявления, от нежелания умирать — думал он. Парень не понимал, что на самом деле именно его лидерские способности заставляли других курсантов следовать за ним. — Эй! Ты и сам знаешь, что пошёл бы за ними, как и я! Так и скажи, что побоялся выглядеть трусом, — ответил насмешкой Конни, его обычно шутливое поведение затмевалось лёгкой паникой. Капелька пота скатилась по его лбу от переполняемого волнения и беспокойства. Он очень нервничал, потому что понимал, совсем скоро он окажется в непосредственной близости с чрезвычайно опасным титаном. — Я пошла за вами, потому что знаю, вы, ребята, сохраните всю самую вкусную еду для себя! — воскликнула Саша, отвечая Армину и игнорируя оставшихся друзей. Саша знала, что если она умрёт, остальные выжившие разберут всю хорошую еду! И что ещё более важно, как есть, будучи призраком? Еда просто провалится сквозь неё! И если она умрёт, как ей снова увидеть своих друзей? Конни, Жана, Армина и Микасу? Она не хотела оставлять их. Как бы хороша ни была еда, её друзья были важнее. Никакое количество еды нельзя было обменять на человеческую жизнь, особенно на жизнь одного из друзей. — Думаю, не имеет значения, почему вы оказались здесь. Я просто рад, что вы решились мне довериться. Будьте готовы. Мы приближаемся к титану, — предупредил Армин, прежде чем приземлиться на крышу рядом с остановившемся аномальным, который начал бездумно ходить по кругу. Он что-то искал. Может быть, других титанов? Вполне вероятно, так оно и было. Особенно учитывая рассказ Микасы о том, как он съел одного из своих. Он не просто убивал титанов, он их ел. Остальные кадеты тоже приземлились на крышу рядом с Армином. — Фу... посмотрите на него. Вы когда-нибудь видели более мерзкого титана? Гляньте на его зубы, — пробормотал Жан. — Осторожнее, Жан! Титан может услышать тебя своими большими ушами! — громким шёпотом выдал Конни, привычно отшучиваясь. Он знал, что на человеческую речь титаны не реагируют, даже такие аномальные. Жаль, что он не смог заценить такую хорошую шутку. Жан кратко усмехнулся в ответ на попытку Конни в юмор. Несмотря на то, каким забавным казался Конни, хорошие шутки от него можно было услышать нечасто. Однако Жан всё равно усмехнулся на его слова, хотя шутка была слишком плоской и глупой. Человеческое чувство юмора всегда было загадкой. Их веселье прервал Армин, прижавший палец к губам в немом жесте, требующем тишины. Для того, чтобы план сработал им нужно вести себя тихо. Парни отошли назад, занимая боевые позиции, всё это время Конни беззвучно хохотал над своей великолепной шуткой. Армин резко поднял мечи над головой и скрестил их, образуя букву «X». Воздух наполнил громкий металлический скрежет. Кадеты быстро переглядывались, пытаясь уловить суть плана Арлерта, который следил за титаном обезумевшим взглядом. Зачем Армин привлекал внимание аномального? Даже Жан и Конни не могли разгадать истинный смысл намерений друга. Армин не мог так просто сойти с ума, хотя от вида мёртвых товарищей любой потеряет рассудок. Но подобное поведение точно обеспечит им скорую кончину. Армин, зачем? Из всех собравшихся кадетов только Бертольд полностью осознал смысл действий блондина. Это была выверенная военная тактика. Парня на секунду погрузило в воспоминания, он вспомнил, как проходили экзамены по военной тактике и стратегии. Ему повезло готовиться вместе с Армином. Тогда он и узнал, что в ряде операций военные используют скрежет клинков, привлекая таким образом нужных им титанов. Но обычно такая стратегия использовалась крайне редко по понятным всем причинам — она была слишком опасна. Но иногда цель оправдывает самопожертвование, которое не было чуждо военным. Бертольд действительно удивился, что вспомнил эти подробности в такой напряжённый момент. Армина не зря звали тактическим гением, ни у кого не возникло сомнений в важности его действий. — Эй! Здоровяк! Смотри! — кричал Армин, не опуская клинки. Титан медленно обернулся, кажется, клюнув на уловку. Парень видел, как странные заострённые уши титана оживились при громком лязге. По правде Армин не понимал, что такого необычного было в этом звуке, но он эффективно привлекал титанов. Скорее всего, они инстинктивно заостряли внимание на самом громком звуке в районе их слышимости. Возможно, именно так они находили свою добычу. Хоть их уши, как и всё тело в принципе, достаточно большие, в теле титанов отсутствовали барабанные перепонки, поэтому наличие слуха у них само по себе ставило в тупик. Недоумение вызывало всё, что касалось природы титанов, к этому люди привыкли. Когда голова титана повернулась на парня, Армин увидел яркие светящиеся глаза, ещё мгновение, и титан точно бросился бы в атаку. Если они продолжат стоять, их просто раздавят. Может, этот титан агрессивно реагировал на любое движение, как бык на боевой арене? Любое повторяющееся движение выводило их из себя и заставляло глаза наливаться кровью. Это была лишь теория, на подтверждение которой у Армина просто не было времени. Блондин резко повернул голову, чтобы посмотреть на остальных, которые давно повторяли за Армином, наполняя воздух громким металлическим звоном. — Отлично! Направляемся к зданию снабжения! Ведём титана туда! Продолжайте привлекать его внимание! — крикнул Армин, наблюдая за Микасой, которая уже кивнула и жестом велела кадетам следовать за ней. Кадеты, как по команде, быстро спрыгнули с крыши, начиная пробираться к зданию снабжения, используя УПМ. Армин последовал за остальными, когда убедился в том, что титан последовал за ними. — Ладно, давай, парень! Давай же! Тебе нравится этот звук, я прав? — кричал он, привлекая внимание их тайного оружия. Титан к его удивлению стремительно рванул следом за блондином, срываясь на бег. «Чёрт, он быстрее, чем я думал», — промелькнуло в голове у Армина, он нажал на спусковые крюки, прибавляя газ.       Эрен искал других больших, но его поиски не увенчались успехом! Чувство голода грызло его несуществующий желудок. Его переполняли гнев, раздражение и ярость, стоило ему заметить нетронутого большого. Он издал низкое, рокочущее рычание, когда слюна снова потекла у него изо рта. Эрен уже собирался покинуть город, чтобы найти новых жертв, но вдруг услышал громкий лязг. Следом ещё один. Он навострил уши, пытаясь выяснить, откуда доносился шум. Изо рта у него вырвался клуб пара, когда он повернул голову, чтобы оглядеться в поисках источника шума. Лязгающий звук продолжался. Он становился громче.       Когда голова Эрена наконец повернулась в сторону, откуда доносился шум, он услышал тихий, знакомый голос. Подождите-ка... это был тот самый голос! Тот маленький со светлыми волосами! Когда Эрен с удивлением и любопытством во взгляде уставился на Армина, он вдруг заметил «палки для убийства больших», которые держал в руках светловолосы маленький. Большие палки для убийства коснулись друг друга и издали громкий звук. Важный светловолосый маленький издавал этот звук?! Или это делали все маленькие? «Посмотри на этого маленького! Щёлк-щёлк! Щёлк-щёлк! Как он делает делает это?! Ему помогают палки! Хватай их! Хватай их!» — голоса убеждали его забрать щёлкающие палки. Эрен приоткрыл рот в попытке издать любой звук, непохожий на привычный рык титанов. Глухой звук нарастающих шагов не на шутку напугал Армина. — кккккКKKKKK!!! КккКККК!! КУ-КУ-КУ-КУ! КкКККкк! — Эрен явно пытался заговорить. Шум, который он издавал, на самом деле больше походил на чрезвычайно громкое чириканье. Что-то похожее на звук, который мог издавать енот.       Глаза Армина расширились от изумления. Он никогда даже не предполагал, что титаны способны на подобное. Подождите-ка минутку... он будто пытался подражать ему. Будто пытался имитировать звук стучащих друг о друга лезвий. Этот титан с каждой минутой становился все более странным, но это уже явный перебор. Армин не мог ручаться, но, скорее всего, это был первый случай, когда титан пытался имитировать какие-то звуки. Но поспешных выводов делать не стоило, в конце концов у этого титана может быть простая деформация связок. На дальнейшие размышления у парня не было времени. У него была единственная цель: привести аномального к центру снабжения. — Отлично! Продолжайте двигаться вперёд! Так держать! — ободряюще выкрикнул Армин. Армин был уверен в том, что титан не мог осознать смысл сказанного, однако любой посторонний шум привлекал его внимание, чем юноша и пользовался. Армин поздно осознал, что нагнал других кадетов слишком быстро. Если титан решит напасть, они все окажутся в опасности. Армин окинул взглядом кадетов, опустил взгляд на землю и вскоре заметил, что один из его товарищей бежал по земле. У него закончился газ. Их взгляды столкнулись лишь на мгновение, прежде чем большая нога титана раздавила несчастного, размазывая его кровь по земле. Такой исход был предопределён. Пальцы титана были покрыты алой кровью. Но титан абсолютно точно не пытался убить кадета. Он был слишком отвлечён звуков клинков, чтобы обратить внимание на такую мелочь. Но это были лишь ничем не доказанные мысли Армина. Вести этого титана к зданию снабжения было сравнимо с пляской смерти. Танцем с дьяволом. Одно неверное движение, и ты мёртв.       Как только Армин увидел площадь возле здания снабжения, он крикнул: — Расходитесь! Рассредоточьтесь по всем направлениям! Сейчас было необходимо отвести от себя внимание, чтобы заняться другими титанами. Армин вернул клинки в ножны, резко выпуская газ из УПМ, чтобы повернуть направо. Он посмотрел на Микасу, которая вмиг повторила его манёвр. Блондин нервно улыбнулся девушке. Он мог только надеяться, что его план сработает. Но сейчас его главной целью было попадание в здание снабжения. Он обязан был попасть внутрь.       Эрен был очень близок к тому, чтобы получить щёлкающие палки! Он так сильно хотел ими обладать! Почему важный светловолосый маленький отодвинулся от него? Эрен же помог ему раньше! Эрен хочет услышать щелчки, которые издаёт важный маленький! Эрен был так поглощён этим щёлканьем, что даже не заметил, как раздавил другого маленького. Кровь забрызгала всю его правую ногу, пока он продолжал бежать к важному маленькому со светлыми волосами. Внезапно до его ушей донёсся громкий крик, и все маленькие исчезли из его поля зрения в мгновение ока! Где они? Эрен огляделся, его глаза остановились на большом, которого раньше здесь абсолютно точно не было. И ещё один большой, и ещё... Их было слишком много. Голод начал бурлить в его теле с новой силой. Его глаза остановились на цели, а горячий пар начал вырываться из широкой пасти. Ярость наполнила его тело. «Убей! Убей! Ешь! Съешь большого! Пожирай его плоть! Пожирай! Убей! Ешь! Ты так голоден! Ты же знаешь, что хочешь этого! Большие — это плохо! Убей и съешь большого!» — кричали голоса. Эрен издал громкий рёв, бросившись к трёхметровому титану. Он быстро поднял его над головой, не обращая внимания на явные сопротивления. Широко распахнув свою большую челюсть, Эрен разорвал зубами чужой затылок. Голова большого скользнула ему в горло, когда титан быстро кинул её себе в рот. Но это был далеко не конец его трапезы. Он оскалил покрытые горячей кровью зубы, разрывая тело трёхметрового пальцами, продолжая уверенно запихивать тело себе в рот. Титан в его руках умер сразу, стоило Эрену коснуться зубами его затылка. Он издал грохочущее рычание, которое можно было считать объявлением войны другим титанам.       Армин и Микаса ворвались в окна здания снабжения, последовав за своими товарищами. Внимание Микасы отвлёк глухой стук, донёсшийся с улицы, стоило её ногам коснуться пола. Она выглянула из окна, чтобы проследить за аномальным, которого они заманили сюда. Прямо сейчас он поедал трёхметрового титана. Однако... то, каким образом он его ел... Это навеяло воспоминания о том дне. В тот день 5 лет назад. В день, когда всё изменилось.