сказка для паршивца

— Леона-саааан, — протянул Рагги, без особых церемоний заходя в комнату старосты. — Вам тут письмо… Точнее, целых три. — От кого? — устало выдохнул Леона, недовольно приоткрывая один глаз. Вопрос этот не нес особенно много смысла — в конце концов, кто еще, кроме семьи, мог ему писать? Конечно, целых три письма сразу это немного странно. Но совсем не исключено, что брат, его жена и сын решили вдруг написать ему по индивидуальному посланию каждый. — Сейчас скажу, — бумага зашуршала, поворачиваясь к Рагги той стороной, где был написан отправитель и обратный адрес. — Та-а-ак… Э-э-э… Бидхала Маджара… Бхала Ракша и… Джайяварджана Сингх… Кто все эти люди? Леона открыл второй глаз, нахмурился больше обычного и снова вздохнул. Все эти имена и всех этих людей он хотел бы забыть, как страшный сон. Вот только, к сожалению, память у Кингсколара была слишком хорошей. — Не важно. Выброси их или сожги… Только не смей читать. — Что? У меня как-то нет привычки чужие письма читать, — Рагги оскорбленно надулся, но не кинулся опрометью к мусорной корзине, чтобы избавиться от писем. Вместо этого он бросил на них украдкой любопытствующий взгляд, снова проходясь по именам. Не то, чтобы Леона особенно трепетно относился к чьим-то еще письмам, обычно корреспонденцию от семьи его приходилось заставлять читать едва ли не насильно (если только писала не жена брата). Но все же зачастую староста отделывался равнодушным «Делай с ними, что хочешь», без прямого приказа к уничтожению. — Постойте! Джайя… Сингх это разве не глава той инвестиционной компании?! Леона наморщился еще больше и закатил глаза. Не удивительно, что Рагги прекрасно осведомлен о человеке, который изо всех сил рекламировал себя как «поднявшегося из низов», хотя денег у него было всего лишь слегка поменьше, чем у аль-Азимов — вот вам и низы. Удивительно скорее то, как все охотно верили этому хитрецу, дельцу почище Ашенгротто. — Зачем бы такой человек стал писать Вам? — Ох, ну не знаю. Я же принц, в этом нет ничего необычного… — Вам никогда кроме семьи никто не писал, не пытайтесь отвертеться. — Чёрт бы тебя побрал, Рагги. Давай сюда письма и убирайся. — Э-э-э? Так не пойдет. Расскажите мне, — несмотря на словесный протест, Буччи все же подошел ближе и протянул Леоне три несчастных конверта. — Мои старшие товарищи по общежитию. Сингх был старостой, когда я поступил, разве ты не знаешь? Всё, теперь проваливай, — выдергивая письма из рук, недовольно проговорил Кингсколар. — Да понял я, понял… Дверь за Рагги захлопнулась. Староста общежития вновь откинулся на подушки. Настроение, до того достаточно сносное, теперь было безнадежно испорчено единственным упоминанием всех этих ужасных имен. Один только взгляд на конверты заставлял злобный рык клокотать в горле. Слишком много в этих не открытых даже еще письмах давило на Леону личностями их авторов. Тот, что от Сингха — из хорошей плотной бумаги, с какими-то узорами, заполненный идеальным каллиграфическим почерком, точно принадлежащим не Сингху, и едва ли не залепленный сургучной печатью. Помпезность до сблева даже в мелочах. Второй, от Маджары, простой, но оформленный дотошно правильно. И толще других двух — видимо, на кого-то снизошло вдохновение нравоучителя. Наконец, последний, от Ракши, — весьма необычного вида, с какими-то наклейками и рисунком в виде рекламы курорта, с которого, видимо, и был отправлен. Имя и адрес были по нескольку раз перечеркнуты и исправлены, но все же удивительным образом письмо достигло получателя. — Я и не думал, что о моем оверблоте уже весь мир успел узнать, — вслух пробормотал Леона. Не нужно было даже открывать эти послания, чтобы понять, что послужило причиной для их отправки. Маджара наверняка расписался на десять страниц о том, как он всегда предупреждал Кингсколара обо всем на свете, а также о том, как он поражен и разочарован тем, что Леона до сих пор не окончил колледж. Это письмецо лучше действительно поскорее сжечь, даже не вскрывая. Адресат брезгливо отбросил его на соседнюю подушку. Первым оказался вскрыт конверт от Ракши. Три пестрые открытки, плетеный браслет и единственный лист бумаги, по которому Леона только мельком пробежался глазами. Как и следовало ожидать — что-то невразумительное между «Не парься, будь счастлив» и «Хорошо кушай, маму слушай». И, наконец, последнее. Держа его в руках, Кингсколар несколько поколебался. Хоть сколько-нибудь теплых отношений с Джайей у него никогда не было. Весь тот год до своего четвертого курса он только раздражал Леону своим снисходительным отношением, постоянно подтрунивал над ним и едва ли не унижал. Это приводило к частым стычкам, из которых принц Закатной Саванны выходил далеко не победителем… Все же при всех своих выдающихся способностях, на первом курсе он был не ровней Сингху, державшему в страхе весь колледж. Что он мог написать? Очередные издевки? Зачем после стольких лет отвлекаться от своих невероятной важности дел и писать кому-то вроде Леоны? Маджара и Ракша — понятно. Свои родительские комплексы они со временем так и не изжили, а обзавестись собственной семьей, видимо, не удалось. Оно и понятно: первый чересчур серьезный, второй, напротив, слишком расхлябанный. Джайе же всегда было плевать на личные дела простых смертных. Он защищал честь общежития, когда это было нужно, но вся основная работа лежала на официальном заместителе — Маджаре. С чего бы вдруг ему прилагать столько усилий, чтобы вновь поиздеваться над Леоной? Что ж, настроение испорчено в любом случае. Хуже оно не станет. Ведь Леона и так знал, что ничего приятного в этом письме быть не могло. «Господин избалованный младший братик, Я до глубины души оскорблен и расстроен тем, что ты ничему не научился из той истории, которую я тебе рассказывал. Наверняка ты и вовсе забыл её. Позволь же напомнить… » . . . Тропическая зелень надежно укрывала Леону от чужих глаз и надоедливого солнца. Мягкий покров травы и приятный запах цветов, наполняющий ботанический сад, лишь способствовали умиротворению и ленивому послеобеденному сну. Это место редко посещают, так что никто не станет мешать юному принцу наслаждаться пропуском уроков… Никто, не так ли? Мелкие капли холодной воды, мигом сделавшие школьную форму и волосы Леоны мокрыми, заставили львенка немедленно проснуться и подскочить, злобно ругаясь под нос. Сейчас кому-то крепко достанется! Вовсе не самая лучшая идея — досаждать Кингсколару. Агрессивно повертев головой, юноша действительно обнаружил свое одиночество нарушенным. Совсем рядом, с садовым шлангом в руках, стоял никто иной, как староста Саванакло — Джайяварджана Сингх, обычно милосердно позволяющий сокращать его имя до короткого «Джайя». Староста надменно улыбался, глядя на ленивого первокурсникас умилением. — О, прости. Я увидел, что кто-то лежит в кустах и решил, что это снова Бхала… Ведь в этом колледже больше нет никого настолько же тупого, чтобы спать во время уроков в саду. Вернее… Не было. Леона окинул Джайю оценивающим взглядом. В последний раз он видел старосту на церемонии поступления и с тех пор знакомился с ним только заочно, посредством слухов. «Лучше не переходить ему дорогу», «придушит и не заметит», «даже его имя лучше не произносить». «Он опаснее, чем выглядит». Трудно было согласиться с последним высказыванием. Только глупые травоядные сочтут поведение Сингха «не опасным». Расслабленная манера держаться, плавная походка, бархатный голос, закрадывающийся под кожу, живое лицо со лживой маской, рисующей театрально преувеличенные эмоции. Сингх вел себя так, словно все вокруг принадлежит ему, и это его законное право — обливать первокурсников из садового шланга. Глубокая уверенность в себе вызывала уважение и трепет с первого взгляда. У кого угодно, кроме Леоны, конечно. Внешние данные Джайи тоже не позволяли просто не заметить его. Высокий рост и крепкое телосложение, присущие большинству студентов Саванакло. Темно-рыжие волосы привлекали внимание необычным окрасом — то там, то здесь появлялись черные и белые пряди, совсем как тигриная шкура. Наконец, уши и хвост полузверя выдавали в нем опасного хищника. — Какое тебе дело до того, кто спит в саду? — лениво отряхнув капли влаги с пиджака, Кингсколар потянулся и широко зевнул. — Разве у старосты нет дел поважнее? — Староста сам решает, какие из его дел самые важные, — длинный тигриный хвост Сингха начал заметно покачиваться, выдавая недовольство, однако снисходительная улыбка по-прежнему сияла на лице. — Например, контроль посещаемости и установление дисциплины. Джайя вновь поднял шланг, намереваясь окатить Леону новой порцией воды, но тот ожидал этого. Ловко уйдя от полива, принц протиснулся через листья и покинул островок тропического спокойствия, решая лишний раз не связываться с Джайей. Но вопреки ожиданиям, тот последовал за ним. — Поразительно, ты прямо схватываешь на лету, мой мальчик, — широкие шаги позволяли Сингху нагнать первокурсника без особых стараний. — Неужели ты отправляешься прямиком на занятия? — Не. — Нет?! — бурное удивление Джайи было даже почти искренним. — А куда же? — От тебя подальше. — О-о-о, ты меня обижаешь, малыш, — заломив брови, староста бросил полный печали взгляд вдаль, приобнимая тем временем Леону за плечо. — Разве есть в этом мире что-то важнее учебы? Ты сперва показался мне умнее этого сброда… — Я и есть умнее, — принц попытался брезгливо сбросить чужую руку, но тигр вцепился в добычу лишь сильнее, заставив Кингсколара поморщиться. — Что-то я этого не вижу, дорогой. Спишь во время занятий… — Ты и сам не на занятиях. — Я выполняю дисциплинарные взыскания, мне можно, — выражение лица Сингха быстро сменилось на недовольную гримасу, а затем вновь разгладилось. — Так вот, послушай меня, золотце, — указательным пальцем свободной руки он приподнял подбородок Леоны и заставил его посмотреть на себя. — Я не потерплю прогульщиков у себя в общежитии. У меня нет времени на то, чтобы выслушивать нотации учителей. Поэтому хочешь не хочешь, а ходить на уроки придется… Они медленно остановились. Рука Джайи мягко легла на шею принца, пока не сдавливая, но с явным намеком на такую возможность. Юноши обменялись презрительными взглядами. — Делай, что хочешь. Я не буду ходить. В этом все равно нет смысла. — Как это нет смысла? — пальцы Сингха слегка сдавили темную кожу первокурсника. — А как же получение знаний, приобретение достойного положения в обществе? — Нет смысла. Я второй принц, и у моего старшего брата уже есть собственный сын. Я никогда не стану королем, а другое положение в обществе мне не нужно. Несколько секунд только бульканье брошенного где-то позади садового шланга нарушало тишину. Однако довольно скоро, опешивший было Джайя разразился громким смехом. Ему даже пришлось отпустить Леону, чтобы схватиться за живот, а Кингсколару оставалось только стоять рядом и с отвращением и обидой смотреть на Сингха. — О, да… Ты второй, без права на власть, ну конечно… — наконец отсмеявшись, Джайя выпрямился и похлопал первокурсника по плечу. — Да, мой бедный маленький принц. Ладно, так и быть, сегодня я позволю тебе прогулять, но взамен ты послушаешь, что я тебе скажу. — Не хочу. — Я не спрашивал твоего разрешения, — Сингх хищно прищурился, вновь растягивая губы в улыбке. — Итак. В моей стране есть предание о далеких временах… — Сказками меня потчевать собрался? — Слушай внимательно. Итак, откуда мне стоит начать? Ах, это всегда так трудно рассказывать… Вечно приходится начинать с са-а-амого начала, чтобы уловить суть… Но тебе будет полезно узнать историю целиком, да. Конечно, придется изменить некоторые детали и не вдаваться подробности, чтобы ты все понял… — Я не тупой, если что. — Ой, да я знаю. Но история очень длинная и очень запутанная. Тебе же лучше не знать деталей. Что ж, я начну. Жил-был один царь. Когда-то давным давно этот царь женился на духе реки, которая родила ему ребенка, но ушла от него и ребенка оставила себе. Представляешь? Даже в древности бракоразводные процессы заканчивались одинаково… Кхм, о чем это я? Ну так вот. В конечном итоге, царь остался без жены и детей. Однажды он полюбил дочку рыбака и решил сделать её царицей. Все шло хорошо, и вдруг незадолго до свадьбы в царство вернулся его старший сын! Ну тот, что от духа реки. Конечно, царь был рад! Но совсем не рада была его невеста. Она сказала: «У царя уже есть старший сын. Он взойдет на престол, а мои дети всю жизнь будут у него на побегушках. Я не хочу этого! Если царь меня любит, пусть он откажется от царства и живет со мной в рыбацкой деревне. А если он хочет остаться со своим сыном, ему придется забыть обо мне!» — Какая мудрая женщина. — Старший сын царя очень хотел, чтобы его отец был счастлив. Тогда он пришел к его невесте и дал клятву, что никогда не взойдет на трон и никогда не прикоснется к женщине, так что у него не будет наследников. Поэтому она спокойно может выходить замуж за царя и рожать ему принцев, которые будут наследовать царство, а он будет всегда защищать их. — Повезло, повезло… — Что ж, дочь рыбака стала царицей и родила детей. Сколько, не припомню… Это не важно. По итогу трон достался самому младшему из них, остальные передохли, сколько бы их там ни было. — Младшему… — Да-да! Но и этот младший, понимаешь ли, то ли он был пьяницей, то ли смертельно больным, то ли смертельно больным пьяницей… Так или иначе, едва успев взять себе в жены двух девушек, он отбросил коньки и не успел даже детей заделать. — Двух жен? — Ага. Что, завидуешь? — Ни капли.Кому нужно несколько жен? И одной слишком много… — Это из другой песни, мальчик мой, — Сингх вновь похлопал Леону по плечу. — Ну так вот. Не успел он оставить наследников, а старший сын царя-то дал обет безбрачия… Что делать? Ну, выход был! Позвали еще одного сына царицы, который был отшельником и мудрецом… — Че? Этот не от царя, что ли? Ты ж сказал, все померли. — Ну значит не все! Хотя я не помню… В общем, не все. Вот тебе бог из машины. Этот мудрец заделал овдовевшим женам его брата по сыночку, да еще служанку мимоходом обрюхатил. О, красивая легенда! А этот отшельник-мудрец в горах там своих совсем обаскезился и пришел во дворец страшный, лохматый, о-о-о… И не посчитал нужным привести себя в порядок перед ночным рандеву! — Джайя провел рукой по своим волосам, откидывая их со лба назад. — Заходит он к первой девушке. Она от страха закрыла глаза. Он ей и говорит — из-за того, что ты закрыла глаза, твой сын будет слепым! — Чего? С какой стати? — Легенды, чего ты хочешь? Слушай дальше. Заходит ко второй, она от страха побледнела. Он и говорит… — Что, будет бледный сын? — Схватываешь налету. А служанка вроде бы его не испугалась. Ну, у нее сын нормальный, да еще и умный сильно. Ну так вот. В итоге первым родился слепой, вторым бледный, умник был самым младшим… Что ж, старший сын наследует трон, верно? — Верно, — Леона поморщился. — Даже если он слепой, или если он безмозглый идиот… — Поначалу так и было. Он учился, готовился быть царем. Бледный брат должен был стать его генералом, а умный — верным советником. Но вот на самой коронации умный взбунтовался. Он сказал: «Слепой царь не сможет увидеть страдания своего народа! Наш старший брат не может быть царем!» — Сын служанки, хах… Прямо на коронации — это уже слишком. Разве это не должна быть красивая легенда про мудрого царя, который видит сердцем, а не глазами? — О нет, это не настолько добрая сказка, мой мальчик. Итак, все поддержали Умника. В самом деле, сказали они, зачем нам такой царь? И тогда они решили сделать царем второго брата, Бледного. Тот был хорошим младшим братиком, в отличие от тебя, паршивца. Он сказал: «Как так можно! Только наш старший брат достоин быть царем! Вы с ума все, что ли, сошли?» — Ну, может, Слепой царь был действительно достойным трона человеком… — О, даже не знаю. Он ведь был слепым… Но не глухим. Он знал, как его презирают даже слуги во дворце, — Сингх наклонился к Леоне, почти шепотом продолжая рассказ. — Он знал, что все над ним смеются… И мечтал доказать, что станет прекрасным правителем. Но его неуверенность в себе, вечные сравнения с младшим братом не давали ему покоя. Он был угрюм и зол на всех, а его брат — наоборот, весел и приветлив… Леона вдруг резко вывернулся из хватки Джайи и отошел на пару шагов. Нет, он не мог, определенно не мог знать, насколько в точку попадает. Насколько больным является то место, на которое он давит… Но эта ядовитая улыбка заставляла думать, что знает. Догадывается. Видит насквозь. — Ты чего, львенок? — усмехнулся Сингх. — Задел тебя за живое? — Нет… Нет. Просто не люблю… Когда так близко. — О, до чего нежный. Так или иначе, царем сделали Бледного. Но это далеко не конец истории, о… Однажды Бледный был на охоте и подстрелил оленя. Это был не простой олень, а волшебник в образе оленя. И тогда этот волшебник проклял Бледного — умереть в тот момент, когда он взойдет на брачное ложе со своей женой. А наследников на тот момент у бледного тоже не было. Но это не самое главное. Главное то, что Бледный раскаялся в своем поступке и решил уйти в лес, поскольку не достоин больше быть царем. Его все отговаривали, а он заупрямился и все равно ушел. — Кто же стал царем? Сын служанки? — О, нет. Им стал Слепой, — Джайя тихо рассмеялся. — Его посадили на трон, но правил он от имени своего брата. — Ха? Что за цирк… — И в самом деле, цирк. Это еще далеко не конец истории! Там еще очень, очень много событий… Но что важно для нас с тобой… Вернее, для тебя, дурака. В конце концов у Бледного и Слепого появились сыновья… — Как? Бледный же проклят. — О, это тоже путанная история. Там, ну… Его жёны родили от богов, но это типа считается. А потом он не выдержал, переспал с младшей женой и умер. Но, в общем-то, не в этом дело. Старший сын Бледного и старший сын Слепого… Кто из них должен быть наследником? Разница в возрасте у них, кажется, была небольшая, но сын Бледного немного старше… — Хах… Слепой правил от имени Бледного, так что официально наследует его ребенок. Но по факту, реальная власть всегда была в руках Слепого, так что и его сын имеет право на трон. — Пожалуй. Тяжелая ситуация, не так ли? И у того, и у другого есть сторонники, все такое… — И как же решилась проблема? Один внезапно умер? — О, нет, нет, — Сингх снова рассмеялся, отрицательно качая головой. — На самом деле, основная и главная история начинается именно здесь. Но я не буду пересказывать тебе прямо все. О-о-о, там столько событий… Все сводится к тому, что началась борьба за власть. Никто не хотел просто так уступать трон. Они боролись, сражались, плели интриги против друг друга, о… В какой-то момент было решено отдать сыновьям Бледного небольшую часть страны в управление, а в остальном королем сделать сына Слепого. Как думаешь, что случилось дальше? — Ну… Сын Бледного не принял подачку, потому что хотел править всей страной? — Вовсе нет! Совсем наоборот! Сын Слепого не хотел и маленького клочка отдавать, хотел всем владеть. Хотел погубить своего двоюродного брата. И вновь тигр сверкнул глазами. Леона нахмурился. — Что в итоге? — Умер в итоге сам. Но и сын Бледного долго царем не был, кажется… Я уже плохо помню. Стар стал. Да это и не важно. — А что тогда важно? — Тебе все надо объяснять? — Сингх разочарованно вздохнул и закатил глаза. — Хорошо. Слушай меня внимательно, глупый мальчишка. Дело не в порядке рождения. Дело в человеке. Если ты хочешь большего — борись за большее, но будь готов погибнуть в этой борьбе. Конечно, в жизни бывают непреодолимые обстоятельства. Но очередность рождения далеко не является таковым. Леона помолчал, внимательно вглядываясь в старосту. — Ты что, предлагаешь мне свергнуть собственного брата? Убить его? — Боги, нет! Ну что за болван… В каком же месте ты умный? Я не предлагаю тебе этого, хотя это и один из вариантов. Но ты не можешь провести всю жизнь, валяясь на траве под деревом. Ты должен быть готов принять удар. Что, если завтра твой брат застрелит на охоте священного оленя и будет проклят? Что, если он умрет? Что, если твой племянник умрет? Без твоего участия, конечно. Не бывает такого, чтобы жизнь была спокойна и стабильна. Что-то меняется, всегда что-то происходит. Всегда нужно быть готовым принять удар, мальчик. — Даже не говори…о таких вещах, — тихо ответил принц, отведя глаза. Кажется, он даже толком не слушал речь Джайи. Его мысли были где-то далеко. Его глаза видели что-то другое. То, чего он никогда не хотел бы видеть. Леона поежился. — Да? — Сингх улыбнулся даже довольно, складывая руки на груди. — Как мило. Ты так любишь свою семью. Ты любишь своего брата больше, чем хочешь власти. Тогда тебе надо определиться, чего ты желаешь, малыш. Семья или корона. Нужно пожертвовать чем-то. Ты — не царь из начала истории, твой брат не станет вдруг отказываться от трона в твою пользу, не так ли? Выбирай с умом, маленький принц. . . . «Прекрати бежать от своих мыслей. Прими то, что тебе никогда не быть королем. Забудь о том, что ты второй. Иначе жизнь оставит тебя на обочине, проглотит и не подавится. С любовью, Джайя». — Верно… — листок с письмом выпал из опущенной руки. Леона похож на этого слепого царя. Угрюмый и не глухой. Тот, над кем все смеются, пусть он и старший. Пусть он и царь. Порывы ветра, подхватив листок, закружили его по комнате. Леона — слепой. И не знает, как прозреть.