Хватит повторять старые ошибки - время совершать новые.

Могла ли я представить себе несколько месяцев назад, что проснусь в Хогвартсе и буду собираться на Святочный Бал, где моей парой будет Гарри Поттер? А могла ли я просто вообразить, что буду этим еще и недовольна? Нет, конечно. Поэтому, встав с кровати, я старательно исключаю из своей головы все грустные мысли, но плохое настроение уже с утра прочно засело у меня в сознании. А что поделать? Столько всего навалилось, да еще и в один момент. Сцены нескольких прошлых дней не уходят из моей головы ни на минуту: Гарри, Фред, Турнир, ложь, которую я ежедневно должна подтверждать наигранными действиями, мерзкая ухмылка Малфоя – все это никак не способствует праздничному настроению. Встав с кровати и выглянув в окно, я быстро натягиваю свитер с джинсами и, умывшись, выскальзываю из комнаты. Девочек будить еще рано, а самой спать неохота. Решив пошататься по коридорам замка, я быстро поднимаюсь по лестницам, периодически останавливаясь возле окон, решив посмотреть на белоснежные хлопья, плавно спускающиеся с неба. В одном из коридоров я замираю, услышав какие-то звуки. Аккуратно выглянув из-за угла, я обнаруживаю весьма странную пару, не говоря уже о времени и месте их встречи. Малфой, которого я уж точно не могла ни с кем перепутать, о чем-то перешептывался с Крамом. С Виктором! Да этого просто не может быть! Что может связывать ученика Дурмстранга с этим мерзавцем? Я, желая услышать, о чем они говорят, решаю перебежать поближе, но, неаккуратно развернувшись, падаю на пол, проклиная свою неуклюжесть. Первая мысль, которая посещает меня – быстро бежать. Но она сразу же исчезает, проваливаясь под грузом вопроса: «Почему?», - ведь я ничего ужасного не сделала. Слизеринец оказывается рядом в мгновение ока, рывком поднимая меня с пола. Разумеется, приятного в данной ситуации мало, но я стараюсь держаться уверенно. - Доброе утро, - киваю я Краму, неестественно выгибаясь из-за цепкой хватки Малфоя. Виктор пораженно кивает мне в ответ, видимо, совсем не ожидая увидеть меня здесь. - Что, черт возьми, ты тут делаешь? – злобно дергает меня за руку блондин. - Просто гуляю по замку, - невозмутимо, насколько позволяет положение, отвечаю я. - И гуляешь ты, конечно же, неподалеку от нас? – шипит он. - Вот не поверишь, совершенно случайно наткнулась на ваше тайное собрание, - с сарказмом произношу я. - В точку, - парень прижимает меня к стене, - не поверю. На его лице появляется уже до страха знакомая ухмылка. Мне совсем не хочется знать, о чем сейчас думает этот самовлюбленный кретин. Очень маловероятно, что для меня эти мысли приятны. - Пусти, Малфой, она все-таки девушка, не стоит так… - слышу я неуверенный голос Крама. Стоп. Неуверенный. Голос. Крама. «Все-таки девушка»?! Что вообще тут происходит? Я нервно поглядываю то на одного, то на второго. Малфой резко приближается ко мне и, несколько мгновений глядя на меня, грубо откидывает локон, спавший на лицо. - Иди, пока можешь, - произносит он, ослабляя хватку. Виктор, стоящий рядом, находится в явном замешательстве, но с чем это связано, я совершенно не понимаю. Испуганно обернувшись несколько раз, я поскорее ухожу, не желая снова влезать в какую-нибудь историю. «И почему же мне не спится? Вечно вляпаться куда-то надо. Пора заканчивать с этим, точно!» - вертится у меня в голове, пока я спускаюсь в Большой Зал. Сейчас там почти никого нет, поэтому я быстро завтракаю и, встав из-за стола, спешу попасть обратно в комнату. Настроение исчезает абсолютно, поэтому хочется просто наплевать на все, лечь и уснуть. Надолго, конечно, не получится, ведь я должна быть на Святочном Балу. Как бы мне сейчас не хотелось стать самой простой, обычной школьницей, это всего лишь мимолетное желание. Ведь я-то точно знаю, что ни за что бы не променяла никакие проблемы в мире магии на самое спокойное и счастливое существование без волшебства. - Стеф, - громкий крик, словно обливая ледяной водой, вырывает из раздумий. Я быстро поворачиваю голову и, увидев рыжую шевелюру Фреда Уизли, спешу поскорее подняться по лестнице. За последние несколько дней, прошедшие с того момента, мы так и не поговорили. Я видела и понимала, что парень волнуется, но сама даже не предполагала, что могу ему сказать. Понятно, что вечно бегать от гриффиндорца я не смогу, но, к сожалению, момент для разговора сейчас был не самый подходящий. Фреду тоже, видимо, уже надоели мои побеги, поэтому он решает меня догнать. Мое преимущество в виде нескольких метров очень быстро исчезает, и парень, не замечаю вокруг нас толпу учеников, успевает поймать меня за руку. - О, это ты? Доброе утро, - безрезультатно пытаюсь сделать невинный голосок я. - Стефани, что там у тебя происходит? Почему ты меня игнорируешь? – Уизли взволнованно пытается взглянуть в мои опущенные глаза. - Я? Нет, что ты, тебе просто кажется. Понимаешь, перед Святочным Балом столько дел, вот я и забегалась. Ты же должен меня понять… - Стеф, не ври мне, - с горечью в голосе произносит парень. – Это Малфой? Он уже что-то требовал от тебя? Ну же, только скажи мне, я ему объясню, что так поступать нельзя. - Фред, прекрати, - я вырываю руку и потеряно смотрю на гриффиндорца. – Я не знаю, что делать, но твое предложение – точно не выход. Неужели ты не понимаешь, что сейчас все не так просто? - Я всего лишь не хочу, чтобы ты страдала, - вырывается у него. - Тогда оставь, пожалуйста, меня в покое, - выпаливаю я. Уизли отшатывается от меня, словно получив удар невероятной силы, а я, не смотря на него, убегаю вперед и уже через несколько секунд оказываюсь в своей комнате. Там никого нет, видимо, девочки ушли на завтрак. Странно, что мы разминулись. Невероятно, как за час можно наделать столько глупостей? Хотя, чему тут удивляться, это ведь я. Ничком завалившись на кровать, я даже не закрываю глаза, все равно вокруг сгущается темнота. Слышится хлопок дверью и смех соседок. - Стеф, что-то случилось? Там сейчас будет инструктаж по балу, МакГонагалл все волнуется, как бы мы не наделали глупостей, - хихикает Джини. - Все хорошо, вы идите сами, скажите, что я неважно себя чувствую. - Точно все хорошо? - переспрашивает Грэйнджер. - Да, конечно, - глухо отзываюсь я. Девчонки уходят, задерживается только Мэри. - Стеф, ты чего, заболела? Может, в Больничное Крыло? - Нет, все в порядке, я просто не выспалась. - Ну ладно. Я тогда пойду? - Иди, - отвечаю я. Девушка уходит, а меня полностью накрывает темнота. - Стеф, Стефани! Фелпс, твою мать! Я нехотя открываю глаза. - Что? Что такое? - Уже четыре часа, а ты все еще валяешься, сколько можно? – задыхается от возмущения Мэри. - И что? – хмурюсь я. - Как что? Ты не успеешь подготовиться! Я обвожу комнату взглядом – никого больше нет. - Ну и что? – повторяю я. – Я никуда не пойду! Мне на секунду кажется, что подруга меня сейчас убьет. Но я даже не шевелюсь. - Ты с ума сошла? Стеф, поднимай свою ленивую задницу и начинай собираться, иначе я тебе начну помогать, и тогда пеняй на себя! Ты обязана там быть, и тебя особо никто не спрашивает, хочешь ли ты! Совсем из ума выжила тут! - Да не пойду я! – повышаю голос я. - Почему же? – стараясь держать себя в руках, вкрадчиво уточняет девушка. - Потому что они меня все достали! Я запуталась и не хочу никого видеть! Мне надоела вся эта ерунда, происходящая то с Гарри, то с Фредом, а тут еще и Малфой! - Малфой? А с ним-то что? Проболталась, черт. Ну что поделаешь? Я нехотя рассказываю Мэри о событиях, нескольких последних дней. Девушка расширенными от удивления глазами смотрит на меня несколько секунд, а потом начинает безумно визжать: - Стефани Фелпс! Да ты самая отвратительная врунья, которую я только знаю! Как ты могла столько времени молчать, что целовалась с Фредом Уизли? – на последние слова Фелтон делает особое ударение. - Что?! Кто это тут целовался с моим братом? – непонимающе произносит стоящая в дверях Джини. - Стеф, это правда? А как же Гарри? Что у вас тут вообще творится? – подает голос Гермиона, выглядывающая из-за плеча Уизли. Я закатываю глаза и закрываю лицо руками. Девушки быстро присаживаются вокруг меня. - Значит, во-первых, - начинаю я, - об этом никто не должен знать. Я на вас надеюсь, - обвожу соседок взглядом я, - во-вторых, это было случайно, и, в-третьих, из-за этого у меня возникла куча неприятностей. - Ой, да брось. Малфой еще не такой уж и мерзавец. Ничего смертельно ужасного он не потребует. По крайней мере, навряд ли, - отмахивается Мэри. Джини и Гермиона удивленно поглядывают на нас: - Это потом, - отрезаю я. – Сейчас пора готовиться к балу. - Точно-точно, - подхватывают те и вскакивают с кровати. Я, охваченная их суетой, тоже нехотя встаю с постели и отправляюсь в душ. Закончив все предварительные процедуры, также нехотя и лениво приступаю к макияжу и прическе. Через пару часов все, в общем-то, готовы, остается только несколько мелочей. Надев платье, я встаю перед зеркалом и пристально разглядываю свое отражение. «Наверное, я сейчас очень даже неплохо выгляжу», - с улыбкой думаю я. Мои соседки, разумеется, выглядят неотразимо. - Нам уже пора, - подает голос Гермиона, поглядывающая на часы. Ну да, начало восьмого, пора бы уже. Когда я спускаюсь по лестнице в Большой Зал, где должен проходить праздник, меня не покидает ощущение тревоги, упорно преследующее меня с утра. Встретив по дороге несколько студентов и поблагодарив их за комплименты, мы, наконец, подходим к дверям Зала. Я выдыхаю и заставляю-таки себя улыбнуться. Знаю, что внизу меня ждет Гарри, что несколько сотен людей сейчас будут смотреть на нас, обсуждать, и от этого становится как-то тяжелее. В голове всплывает добрая улыбка Фреда, но я мгновенно выталкиваю этот образ из сознания. Все. Мы с Мэри вместе шагаем внутрь зала, сразу ловя на себе несколько удивленных и восхищенных взглядов. Гарри, разговаривавший с Роном, несколько секунд шокировано смотрит на нас, а потом они вместе подходят. Только сейчас я понимаю, что подруга идет на бал с Роном. Девушка улыбается, и я рада, что хотя бы она сегодня искренне счастлива. Взяв Поттера под руку, я прохожу, наконец, внутрь, и мы тут же встречаем МакГонагалл: - Поттер, Фелпс, вот вы где! Надеюсь, вы готовы? - К чему, профессор? – удивленно произносит Гарри. - Как к чему? К танцу, конечно же. По традиции, три чемпиона, в данном случае – четыре, танцуют первыми. Я ведь вам говорила, - поднимает брови она. - Нет, - испуганно отвечает Гарри. - Ничего, все нормально, - ободряюще улыбаюсь я. И чего это он так испугался? - Ну что же, теперь вы об этом знаете. Поторопитесь, - растеряно произносит декан и подталкивает нас в сторону уже стоящих вместе пар. Я вижу Виктора и собираюсь с ним поздороваться, но, поймав на себе какой-то странный недобрый взгляд, не решаюсь. Начинает играть музыка, и Гарри, поспешно взяв меня за руку, ведет в центр зала, куда идут Флер с Крамом вместе со своими парами. У меня вдруг появляется это странное ощущение, знакомое всем, будто я нахожусь во сне. Трудно описать это состояние, но я просто перестаю осознавать, что происходит. С трудом контролируя себя, я улыбаюсь всем и, дойдя до центра зала, шепчу Гарри: - Ну же, возьми меня за талию! - Как?! Тут же полно людей, - растерянно и испуганно отвечает он. - Все нормально, мы же пара, - стараюсь не рассмеяться от потерянного вида парня, слегка поднявшего мне настроение. Кажется, мой аргумент несколько убеждает Поттера, и когда начинается музыка, он очень даже неплохо двигается. Мне начинает казаться, что все не так и плохо, но ненадолго. Постепенно к парам танцующих чемпионов начинают присоединяться остальные, и я, неосознанно стремясь найти Фреда, вижу его, вальсирующего с Анджеликой. «Чертов Уизли!» - вспыхивает у меня в голове, и я даже закрываю глаза, не желая смотреть на счастливое лицо спутницы Фреда. - Стеф, все в порядке? – испуганно уточняет Поттер. - Конечно, Гарри. Я просто, - мой голос периодически срывается, - я просто очень счастлива сейчас. Врать нехорошо, тем более так, но я не могу сказать что-то другое. В любом случае, так будет лучше. Должно быть. - Я рад, - краснея, произносит он. Как же мерзко я себя чувствую. Через несколько танцев мы все-таки останавливаемся, и я присаживаюсь за столик. Среди гостей замечаю журналистку Скиттер, назойливо пробивающуюся к нам. Перекрикивая музыку, Рита, можно сказать, заставляет нас сфотографироваться, а потом начинает задавать свои глупые вопросы. Я стараюсь молчать, не очень красиво сваливая всю ответственность за наше интервью на Гарри. Во время очередного бестактного вопроса, вдруг из ниоткуда появляется парень. Несколько мгновений я рассматриваю его, но, осознав, что это Малфой, испуганно отвожу взгляд. - Можно пригласить тебя на танец? – как-то кривовато улыбаясь, произносит он. Я, моргнув несколько раз, ошарашенно смотрю на Гарри, не понимая, что делать, но ситуацию разрешает наша назойливая журналистка: - О, Стефани, это так трогательно! – возглашает она. – Я уверена, молодой человек долго набирался храбрости, прежде чем подойти к тебе. Гарри, ты ведь позволишь своей даме оставить тебя всего на один танец? - Я не думаю, что это… - начинает Поттер, поймав мой умоляющий взгляд. - Всего лишь один танец! – повторяет Скиттер. Гарри растерянно пожимает плечами, а ведьма резко толкает меня вперед. Буквально подлетев из-за этого к слизеринцу, я выхожу с ним ближе к центру зала. Малфой кладет свою руку мне на талию, я непроизвольно дергаюсь. - Что, не нравится тебе? – ухмыляется он, начиная танец. - Что ты творишь вообще? – возмущенно уточняю я, стараясь все же удержать на своем лице улыбку. - Скоро узнаешь. В десять возле плакучей ивы, - отвечает парень. Я беспомощно оглядываюсь по сторонам и безошибочно нахожу в толпе такие родные и одновременно такие чужие сейчас глаза, пристально наблюдающие за мной. Но чем он мне сейчас поможет? - Одна. Иначе вся школа узнает о том случае, - отследив мой взгляд, добавляет Драко. - Ты ведь все равно расскажешь, - обреченно уточняю я. Блондин хмурится: - Каким бы мерзавцем ты меня не считала, свои обещания я держу. Главное, чтобы ты свое выполнила. - Насчет этого не сомневайся, - киваю я, закрывая тему. Через минуту музыка заканчивается, и я, улыбаясь, возвращаюсь к Гарри. - Все хорошо? – взволнованно уточняет он. - Все отлично, - улыбаюсь я. – Пойдем танцевать! – парень ошарашенно идет за мной. Наверное, я слишком резко прижимаюсь к нему, но сейчас меня это мало волнует. Да пусть все они думают, что хотят, мне все равно! Исполнить желание Малфоя – запросто. С улыбкой смотреть на счастливого Уизли с Анджеликой – еще проще. Плевать на все. Я рассказываю Гарри какие-то глупости, смеюсь над его шутками, и постепенно парень чувствует себя более раскованно, даже начинает искренне улыбаться, глядя по сторонам. Я рада, что добилась желаемого, но на это уходит слишком много времени. Взглянув на часы, я едва не вскрикиваю, но успеваю все же сообразить, что это будет выглядеть весьма странно. Дождавшись все же прекращения музыки, я снова улыбаюсь Поттеру и, сказав ему, что вынуждена отлучиться, прошу не скучать. «Нужно добежать за десять минут», - проносится у меня в голове, но потом я убеждаю себя, что вполне можно опоздать на пару минут. Не на поезд же спешу. Вылетев из зала, я быстро поднимаюсь наверх, набрасываю теплую мантию и, снова спустившись, выхожу из замка. На улице темно, но почему-то я свободно могу видеть, куда иду. Наверное, какое-то заклинание. Идет снег, дует неслышный ветерок, и на секунду у меня даже появляется новогоднее настроение, но, вспомнив, зачем я иду туда, одергиваю себя, прекратив улыбаться. Проваливаясь каблуками в снег, я, наконец, дохожу до ивы. Оглядываясь по сторонам, я прихожу к выводу, что никого больше здесь нет. - Чертов Малфой! – вырывается у меня сквозь зубы. Холодно же, однако. - А ты опоздала, - раздается у меня за спиной. Подпрыгнув от неожиданности, я разворачиваюсь и сразу же встречаюсь взглядом с Малфоем, как-то слишком внимательно меня рассматривающим. - Ну прости уж, это всего лишь какие-то несчастные пять минут, - с сарказмом произношу я. – К чему весь этот цирк? - Цирк? О чем ты? – парень подходит ко мне почти вплотную. Я испуганно пытаюсь отступить назад, но слизеринец хватает меня за руку, не позволяя отойти. - Чего ты хочешь? – я чувствую, как бледнею, потом краснею, а голос в мгновение становится хриплым. Что-то меняется во взгляде парня. В лучшую сторону. Но именно это меня и пугает. - О чем ты? – новая интонация в голосе и взгляд, направленный прямо в глаза, заставляет съежиться. - Ну, твое желание. Говори. - Ах, ты об этом. Знаешь, я долго думал. Наверное, это будет для тебя слишком сложно… - Я сделаю все, говорила же уже! – вспыхиваю я. Мне совсем не нравится происходящее. Но другого выхода я не вижу. Ведь если то, что тогда произошло в кабинете, всплывет, будет скандал, за который с радостью ухватится та же Скиттер. А мне этого сейчас совсем не надо. - Уверена? – в глазах Малфоя мелькают недобрые огоньки. – Что ж, ты сама это сказала. - Не тяни, говори уже свое желание, - не выдерживаю я. - Поцелуй меня. Я резко отшатываюсь от парня, не встретив в этот раз сопротивления. Холодок по коже расползается по всему телу. Всем ведь знакомо это чувство? Да мне, наверное, послышалось, черт возьми! - А если я этого не сделаю, ты и вправду расскажешь всем о том случае? – дрожащим голосом спрашиваю я, хотя и знаю ответ. - Договор есть договор. Да что же это такое происходит? - Ты и вправду такой мерзавец? Зачем тебе это нужно? – я едва не всхлипываю. Конечно, я ожидала чего угодно, но только не этого. И дело даже не в том, что это просит Малфой. Проблема в том, что я уже успела влюбиться в другого, и сама мысль о поцелуе с Драко вызывает отвращение. - Почему же сразу мерзавец? Может, я и вправду этого хочу, но другой возможности получить это у меня нет? Или, я просто понимаю, что для тебя это самое неприятное из всех возможных моих желаний. - А ты всегда привык получать то, что хочешь, любой ценой? – выдыхаю я. - Вообще да, - произносит парень. – Ну так что, ты отказываешься? Я прокручиваю в голове последствия, и на меня волной накатывается страх. За ним наваливается обида на Фреда из-за сегодняшнего дня. Мне кажется, что я сейчас совершенно одна, и никто даже не думает обо мне, не попытается помочь. Слышится голос, произносящий словно со стороны: - Нет, не отказываюсь. Что? Что, черт возьми, мне делать? Я вижу, как Малфой удивленно приподнимает брови: - Вот как? Волнение уходит, оставляя только холодную ненависть к окружающим за то, что они все оставили меня. Руки не трясутся, сердце приходит в нормальный ритм. Только вот слезы душат, потому что я чувствую никакую не ненависть, а обиду. Подхожу к Малфою на едва слушающихся ногах, закрываю глаза и стараюсь не думать о том, что делаю. Но не думать не получается. Кажется почему-то, что я делаю это назло кому-то, хотя понимаю, что это просто глупо. Чтобы дотянуться до губ парня, приходится встать на цыпочки, он, придерживая меня, кладет руки на талию. Желая закончить это побыстрее, я касаюсь своими губами его губ. Несколько секунд длятся, словно целая вечность, но неожиданно для нас обоих раздается довольно громкий крик, разрывающий ночную тишину, заставивший меня оторваться от парня и шагнуть назад, но Малфой не отпускает меня. - Стефани! – повторяется крик. Я все же вырываюсь из рук слизеринца и наблюдаю, как на него набрасывается Уизли. Мне необходимо несколько мгновений, чтобы осознать, что происходит. Парни, оказавшись на снегу, беспощадно машут кулаками. - Прекратите! – мой охрипший голос разносится над опушкой, но меня словно и не слышат, - Хватит, перестаньте! Слезы ручьем брызгают из глаз, словно намереваясь залить все последние события. - Вы же убьете друг друга, перестаньте! – я пытаюсь расцепить парней, но те только отпихивают меня в сторону. Упав в снег, я беззвучно рыдаю, понимая, что не могу ничего сделать, периодически только повторяя: - Перестаньте, ну же, пожалуйста! Из замка к нам движется еще одна фигура, а недалеко от нее пара других. В приближающемся человеке я узнаю Гарри. Вскочив с земли, бросаюсь к нему: - Сделай что-нибудь, Гарри! Разними их! Помоги, пожалуйста, помоги им! Поттер бросается к барахтающимся парням, а я продолжаю беспомощно рыдать. - Стефани, деточка, это ты? Что тут происходит? – у меня внутри все переворачивается, когда я слышу слащавый голос журналистки. А ведь еще минуту назад мне казалось, что хуже быть не может. Я молча смотрю на нее, решив, что сейчас это лучший выход. Раздается вспышка фотоаппарата, и я не выдерживаю: - Что же вы делаете? Помогите им! Вы ведь старшие. Они же поубивают друг друга. Скиттер брезгливо приподнимает брови и отправляет своего фотографа разнимать парней. Продолжая бесполезно всхлипывать, я пытаюсь придумать какое-то хоть мало-мальски адекватное объяснение сложившейся ситуации, но, как назло, в голову абсолютно ничего не идет. Сознание отказывается понимать и фиксировать события. Взглянув в сторону Хогвартса, я с ужасом понимаю, что сюда двигается еще кто-то. Пытаясь все же понять, кто это, я прихожу к ужасающему выводу, что это не кто иной, как профессор МакГонагалл. В конце концов, парней удается разнять, но декан Гриффиндора, буквально подлетевшая к нам, сразу набрасывается с вопросами: - Что здесь происходит? Что вы делаете? Я осознаю, что должна что-то ответить, потому что, как ни странно, взгляд Минервы направлен именно на меня, но не могу, бессвязно пытаясь бормотать что-то. - Ну же, мисс Фелпс, может, вы все-таки произнесете внятно хоть одну фразу? – восклицает она. Я обвожу взглядом разукрашенных Фреда и Драко, Гарри, фотографа и Скиттер. Как это можно объяснить?! Поэтому я только бормочу в ответ: - Н-неет, навряд ли. МакГонагалл удивленно хмурится, и я уже слышу, как на меня обрушивается шквал гневных реплик, но неожиданно в разговор вмешивается Драко: - Она не виновата и ничего не знает. Фелпс просто проходила мимо и, увидев нас, захотела помочь, что свойственно всем гриффиндорцам. - Это так, Стефани? – уточняет профессор, пропустив мимо ушей колкость Малфоя. Я не знаю, что отвечать, но, по-моему, женщина и не нуждается в моем ответе. – Что же тогда здесь делает Вы, мистер Поттер? Гарри на секунду заминается, но находит, что ответить: - Я пошел искать Стеф, которая сказала, что отлучится на несколько минут, но так и не вернулась. - А вам, молодые люди, как я понимаю, нечего сказать? – поджимает губы декан Гриффиндора. Парни молча отводят взгляд. - В таком случае, вы двое, - профессор показывает на нас с Гарри, - возвращайтесь на праздник, вас там ждут. А вы – идите за мной. Я сквозь какую-то пелену наблюдаю, как Малфой с Фредом уходят следом за МакГонагалл, а Гарри бережно берет меня за руку и тянет в сторону замка, пытаясь как-то утешить и успокоить.