Неоновое серебро

Оптические импланты вспыхивают ледяным огнем — и сразу двое солдат оседают на землю под характерное шипение перегретого металла. Бледная тонкая кисть с ярко-алыми ногтями поудобнее перехватывает винтовку, чтобы выстрелить в голову каждому. Ви — белый призрак на фоне темных коридоров — не пряталась и почти не скрывалась, высматривая новые жертвы, словно бы презрев опасность. Такемуру это отчасти раздражало. Слишком много приходилось отвлекаться именно на нее — чтобы она не словила случайную пулю. И ее беспечность, конечно же, компенсировалась его мастерством. Только одно дело у него получалось лучше, чем убивать. Защищать. Отчасти Такемура чувствовал адреналин, который всегда охватывал в бою, вне зависимости от того, стреляешь ли ты или стреляют по тебе. Красные всполохи раз за разом щекочущим чувством пробегали по нервам после очередного удачно нейтрализованного противника. Опасность. Четкая цель. Планирование. Адаптация к ситуации. Короткие приказы. Оценка собственной эффективности. А еще — человек, которого необходимо было защищать любой ценой. Как и всегда. Но теперь, все же, — иначе. Странно. Непривычно. Но вместе с этим — правильно. Он слишком давно не чувствовал себя настолько на своем месте. Такемура холодно оценил, что вероятность смерти (Ви или его собственной) в этом штурме была достаточно низкой. Их противник превосходил их числом, но не умением, не опытом и подготовкой. Но он думал, наблюдая за Ви, которая расстреляла очередного солдата Ёринобу очередью из винтовки, что будь их наступление заведомо проигрышным — то это была бы хорошая смерть. Отчасти это было… восхищение. Наблюдать за ней в действии было интересно. Такемура пришел к выводу, что произнесенную им фразу «относись к жизни так, будто ты уже мертва» она явно восприняла чересчур буквально. Беспечность, свойственная Ви нетерпеливость и теперь, похоже, отсутствие страха смерти создали гремучую смесь. Он еще не видел ее такой… Такемура задумывался — какой? Смертельной? Безумной? Красивой? Она превосходно умела стрелять. Но Горо бы еще более отточил этот навык, показал бы, что винтовку нужно держать чуть выше и не наклоняться так сильно. Его рука накрывает ее руку, сжимающую оружие. Он мягко, направляя, показывает, как лучше его взять. Вдыхает легкий миндально-ирисовый аромат ее волос. Его другая рука незаметно и неосознанно оказывается на белой ткани узкого костюма, повторяющего изгиб ее тела… Он сбился со счета трупов, которые она оставила за собой. Такемура, конечно, убил гораздо больше — и сейчас, и тем более за свою жизнь, чтобы его беспокоили чужие жертвы. Жестокость Ви… интересовала его больше. Горо раньше считал ее более… спокойной? Более совестливой, может быть, даже мягкой? По крайней мере, куда более человечной, чем он сам. Это была не та Ви с теплой и хитрой улыбкой в лучах закатного солнца, которая слушала его, чуть склонив голову. Но Ви, которая выстрелила в агента Трой, когда Горо разбил свою Мицутани и только успел вытащить из нее полумертвую воровку — еще не свою. Зловещий ёкай с сияющими голубыми глазами, которая оставила за собой след из трупов посланных за ними убийц и пришла, чтобы только спасти его. Его мстительный белый призрак, криво улыбнувшись, сказала ему в лифте: «игры кончились, пора нести смерть». Все — всполохи одного и того же темного, ледяного пламени. В метре от Ви шквальный огонь противника начал выбивать крошку из панелей, но она продолжала стоять, устремив свой взгляд куда-то ввысь, на верхние этажи, вероятно, наблюдая через Сеть то, чего не мог увидеть Такемура. Ви проигнорировала его приказ дважды. Со злостью задумавшись о том, что неплохо бы еще научить ее хоть какой-то дисциплине, он резко схватил Ви за предплечье и оттащил в укрытие, где встретился с возмущенным взглядом льдистой синевы. Совсем рядом зашелся жутким хрипом один из его солдат, тщетно пытаясь снять шлем и как будто бы вырвать из себя импланты. Ви крепко выругалась, почти дернувшись в его сторону, но сразу передумала — спустя секунду тело обмякло и рухнуло на пол. Такемура подумал, что, вероятно, прервал ее и отвлек от чего-то важного. Но — что бы это ни было — оно определенно не стоило жизни Ви. Не такой малой ценой. — Там засел нетраннер, — зло прошипела она. — Хитрая тварь. У меня не получается пробить его защиту. У него мою — тоже, но радости это не добавляет, — она снова раздраженно бросила взгляд на труп солдата, потом перевела взгляд на Горо. — Впрочем, есть у меня одна идея. Я хорошо знаю эти этажи: тут есть черный ход и лестница — через них я попаду в офисы, где сидит этот ублюдок. Такемура не задумываясь произнес: — Нет. Его тон был достаточно суров. Ви нахмурилась. — Горо, я не хочу прятаться за тобой. Ты не мой телохранитель. И я лучше рискну, чем мы потеряем еще с десяток людей. «Они не так важны, как ты», — почти произнес он, но вместо ответа покачал головой, постаравшись изобразить на лице крайнее неодобрение с примесью недовольства ее действиями. — Разве на защиту нетраннера влияет его расстояние до врага? — Нет, — Ви чуть улыбнулась. — Но можно попробовать более простые, доступные всем действия. Свернуть шею, например. В синеве снова словно бы отразился всполох темного пламени. Тот же, что и раньше. Все это время Такемура смутно осознавал в ней нечто знакомое. Неясное понимание, наконец, оформилось во вполне ясную мысль — что в глубине ее души горел тот же огонь, что и в нем самом. Ви была своенравной и самоуверенной. А также честной, верной, сострадательной, понимающей, светлой... Ему нравилось думать, что она иная, непохожая на него. Но сходства между ними было едва ли не больше, чем различий. Глубоко внутри нее он также видел, что Ви — безжалостная, беспощадная и жестокая убийца. Безошибочно узнавал это в ее глазах. И Горо даже подумал… что именно он позволил разгореться в Ви то, что до этого, казалось, в ней только тлело. Будто бы ее душа отзывалась на его собственные желания и стремления, готовая принять и разделить его тьму. И он опасался, чтобы ее не оказалось слишком много даже на двоих. Из ее небрежно собранных в прическу черных волос окончательно выбилась одна из прядей, и Горо отчаянно боролся с желанием ее поправить. Борьба с собой вышла успешной. Много времени спустя он тем не менее жалел об этом — что не воспользовался возможностью лишний раз к ней прикоснуться. — Хорошо, — наконец сдержанно произнес он, кивнув. — Но… — Я буду осторожна, конечно же. И все такое, и прочее, ага. Ви подмигнула ему, Горо почувствовал, как ее взгляд мимолетно скользнул по его губам, и она, тоже поколебавшись едва ли секунду, быстро направилась в сторону лестницы, о которой говорила. Встреченные им противники не доставили ему особых проблем. Он даже не задумывался, выполняя рефлекторные действия. Поднять винтовку, выстрелить — не целясь. Базовой системы наведения было достаточно. Повторить несколько раз. Такемура, конечно, не искал сложностей, но поморщился, вспомнив о том, что его враги носили форму Арасаки. Он не знал, кто занимался их тренировкой и обучением, но до самых низких планок стандартов корпоративной безопасности они и близко не дотягивали. Горо только оставалось удивляться, как башня действительно все еще могла стоять на месте с подобными «защитниками». Возможно, это и стало ее основной проблемой в 2023? Вражеские нетраннерские атаки прекратились, а без поддержки в Сети солдаты противника окончательно терялись. Горо, однако, перестал чувствовать и активное присутствие Ви, но система их общей сети на его запросы упорно выдавала, что та была жива. Он наконец дошел до нужного кабинета, из которого донеслись шум борьбы и удары о мебель. Такемура снова поднял винтовку, готовый выстрелить. Но в этот раз сконцентрировал все внимание и задействовал все системы наведения. Ему абсолютно не хотелось попасть не в ту цель. Из кабинета, почти выбив дверь, выскочила девушка. Светлые волосы — не его воровка. Судя по всему, тот самый «нетраннер-хитрая тварь», как окрестила ее Ви. Замешательства на долю секунды ему все же хватило, чтобы убрать палец со спускового крючка винтовки и подождать. Подождать, пока дело закончит сама Ви. Он не хотел отнимать у нее ее жертву. Его белый мстительный призрак почти сразу же появилась следом. Бледная кисть с длинными красными когтями вцепилась девушке в волосы, развернула ее лицом к себе — чтобы другой рукой вонзить длинный острый предмет противнице в глаз. Такемура присмотрелся. Это были… канцелярские ножницы. Легкая усмешка тронула его губы, когда Ви провернула их, загоняя глубже, заставив свою жертву захрипеть и задергаться в ее руках. Она отпустила руки, и девушка рухнула на землю. На оптику Такемуры по его требованию был выведен краткий анализ — повреждения критические, контрольный выстрел необязателен. Ви подняла голову, и ледяное пламя в ее глазах было красноречивее всяких слов. Момент единения через один взгляд, в котором они поняли друг друга, был ценным, но именно он, заставив забыть все остальное, отвлек их от реальности. Ви только в последний момент успела обернуться на еле различимый звук и раскрыла в удивлении глаза, когда увидела призрачное лезвие катаны. Еще мгновение — и она отсекла бы ей голову. Выстрел из винтовки Такемуры был быстрее. Первый — точно в лоб — и еще несколько следующих в лицо практически невидимому под оптическим камуфляжем противнику. Лезвие так и не коснулось шеи Ви. Экспансивные пули раскрылись в голове нападающего. Такемура наблюдал, как красные капли, разойдясь фонтаном, в один момент пропитали белый костюм Ви. Как она чуть вздрогнула и еле успела опустить ресницы, когда кровь щедро оросила ей лицо. В следующие несколько секунд по переданной им команде по системе вперед по коридору пошли уже его люди — проверить участок, чтобы их снова не застали врасплох. Такемура продолжал смотреть на Ви. Подошел ближе, раздумывая, стоит ли ему извиниться. Задумался, был ли у него с собой платок. Но, когда она подняла на него взгляд, то в нем Горо прочитал то, чего не совсем ожидал. Так Ви смотрела на него, когда он… снимал с нее одежду. Даже улыбка была та же, и все же чуть другая — острая, хищная. Такемура замер, наблюдая за тем, как Ви приоткрыла рот и медленно провела языком по губам, прикрывая глаза. Он притягивает ее к себе, его пальцы зарываются в ее волосы на затылке — так, чтобы она точно не вырвалась. Накрывает ее губы долгим, невероятно долгим поцелуем, чувствуя сладко-металлический вкус крови. Выпускает из рук винтовку — только для того, чтобы в самом деле начать срывать с нее одежду… Такемура моргнул. Ви все еще стояла перед ним. Выражение его лица не изменилось, а улыбка Ви стала слегка смущенной. Вместе с кровью на лице, которая делала ее жутковато-привлекательной, это создавало почти сюрреалистическую картину. Он почти забылся. Несмотря на целый отряд в подчинении и неусыпно следящие за ними камеры. Несмотря на то, что у них была вполне определенная и четкая цель. Ви могла себе позволить отвлекаться, он — нет. И все же, когда все закончится… Такемура пообещал себе, что припомнит ей каждую попытку проверить его стойкость.