Démoniaque

Дуняшка была простой девушкой. Местная веселушка и хохотушка, она была словно яркий лучик света в Арапово. Каждый день, выполняя разную работу, крепостная всегда старалась все для своей барыни. Родителей у Дуняшки не было: померли еще когда девочка была совсем малюткой. Но воспитанная среди местный мамок, да нянек, крепостная не давала себе вольностей. Она всегда знала, что Анна Николаевна в первую очередь смотрит, чтобы ее личные крепостные не дозволяли себе непристойностей или вольностей. Поэтому девушка была простой, скромной и работящей. Но по праздникам ее смелую, ласковую душу было почти не остановить в плясках или песнях, но на то закрывали глаза. Праздник на то и давался, чтобы народ мог погулять. Потому и на местных парней Дуняшка особо не заглядывалась и спуску не давала. Знала она, от Арины Захаровны, чем заканчивается весь этот ласковый шепот в темноте ночи, или жаркие взгляды в церкви. Да и сердце у молодой девушки ровно билось, ни на кого она не засматривалась. И лишь с приездом Михаила Тарновского, в душе крепостной что-то переменилось. Теперь она не могла оторвать от него своих горящих глаз. Сердце ее быстро стучало, едва она слышала его голос. Даже приказы этого мужчины, которые она с охотой исполняла, были для нее сладостной музыкой. Но вот отклика с его стороны она не наблюдала: барин сам не раз видел, как девки млели глядя на него. Поэтому ему не было дела до бедной крепостной, что томилась муками неразделенной любви. По ночам, она тихонько плакала в сенях, моля Богородицу о том, чтобы офицер одарил ее хоть одним ласковым словом. А если не словом, то пусть по доброму взглянет на нее. На что ей дана эта мука сердечная? Потому крепостная лишь изредка вздыхала и бросала украдкой на него томные взгляды, надеясь на взаимность. Эх, Дуняшка, знала бы ты цену своим мечтам, враз отказалась бы от них… *** В тот день Дуняшка направилась вместе с несколькими девушками на реку, стирать господское белье. Было позднее утро, когда крепостные с песнями, да веселыми разговорами направились к реке. И едва они дошли до водоема, как летняя жара вмиг их разомлела. Девушки тут же кинулись в воду, чтобы немного охладиться и порезвиться. Сарафаны были сброшены на песок, как и дорогое белье своих господ. Вода в реке была прохладной. Солнце ласково грело зеркальную гладь своими лучами, а ветер дарил свежесть и прохладу. К берегу вела лишь небольшая дорожка, вся остальная часть бережка была засажена толстым камышом, в котором можно было спрятаться или переодеться. Резвясь в воде, крепостные не слышали, как сквозь эти камыши к ним направлялся неизвестный человек. Лишь когда одна из девушек, отплыла немного от берега, она почувствовала, как кто-то схватил ее за щиколотку.       - Водяной! Там водяной! - дико завизжала она, гребя руками к берегу. Остальные тоже перепугались, выбежав на берег и уже готовы были бежать прочь, как громкий мужской смех заставил их остановиться. Они были очень раздосадованы и неловко переглядывались друг на дружку, когда оказалось, что тем водяным оказался Тарновский. Мужчина специально устроил такую шутку и теперь смеялся над перепуганными крепостными.       - Ну и дуры Вы, бабы, - постановил он, выбираясь из воды, - Полны разных страхов, да суеверий. Да скорее водяной сбежит от Вас, чем нападет. Зачем ему нужны такие визгливые девки? Медленно выходя из воды, показывалась загорела грудь офицера, полностью обнаженная. Его влажное, крепкое тело, по которому стекала вода, было сильным и мускулистым. Постоянное участие в военных действиях и ежедневные тренировки сделали его привлекательным, заставляя женщин заглядываться на него. Мокрые, светлые пряди слегка кудрявились, свисая вниз. Глаза его блестели, а губы кривились в ухмылке. Михаил сам видел эти горящие глаза крепостных, однако не показывал виду. Этого он и добивался, рассматривая каждую из них.       - Барин, Вы столь сильно напугали нас, поэтому мы и закричали так громко. Мы не знали, что Вы здесь находитесь, - произнесла Дуняшка, и осмелилась взглянуть ему в глаза. Девушка тут же замерла, а Тарновский подолгу остановил свой взгляд на ней. Он сразу заметил, что крепостная смотрит на него не столько из любопытства, сколько из-за нахлынувшего чувства, заставившего ее щеки покраснеть.       - Не знал что Вы здесь будете, так что не пугайтесь. Думал успеть к обеду, однако вода в реке очень хорошая, - хрипло произнес мужчина, не сводя с неё глаз, - Прохладная и ласковая. Последние слова Михаил произнес с особой интонацией, заставив присутствующих неловко переглядываться и теряться в догадках. Судя по его голосу, можно было предположить, что барин заглядывается на Дуняшку. И хоть не впервой была новость о том, что господа с “особой любовью” смотрят на своих холопок, но как на такую новость отреагирует барыня? Ведь Анна Николаевна строго блюдет своих сенных девушек.       - Как изволите барин, - вежливо поклонилась ему Дуняшка, - Однако нам работать надо. Барыня много работы дала. Казалось, будто Тарновский не обратил внимание на слова девушки, продолжая пристально смотреть на неё. Лишь когда кто-то неловко кашлянул, мужчина развернулся в сторону, теребя свои русые волосы рукой.       - Бог в помощь Вам, красавицы, - произнес он, идя в камыши, - А я возвращаюсь в поместье. Сапоги оставил в камышах, как знал, что явитесь Вы сюда. *** Целую неделю Дуняшка парила в небесах. Она и подумать не смела, что та встреча на речке окажется роковой. Именно после того случая, приезжий барин стал по другому смотреть на нее. Тарновский не сводил пристального взгляда с девушки, буквально пожирая ту глазами. И хоть крепостная была рада и благосклоному взгляду с его стороны, но от этих горящих глаз сгорала и она. Дуняшка летела навстречу этому пламени, не думая о последствиях. Тарновский не только начал хорошо относится к девушке, обращая на нее свое внимание. За этим следовали небольшие подарки в виде случайно сорванного цветка, маленькой брошки, или модного платка. Но для девушки эти подарки лишь были небольшой радостью, которые она поначалу отказывалась принимать.       - Негоже, барин, - отказывалась она, глядя на серебряное колечко, - За какие заслуги Вы дарите простой крепостной такие подарки? Разве любовь нужно заслужить? Разве люди не влюбляются просто так, Дуняша? - ласково спрашивал Михаил девушку, прижимая ее к стене.       - Не надо про то, Михаил Гаврилович, - пыталась уйти от него девушка, а душа ее сама стремилась к нему, - Какая может быть любовь к простой девушке, как я?       - Моя любовь, - отвечал он, сливая их губы в едином поцелуе. Закрывая глаза и целуя крепостную, мужчина словно пытался обмануть себя, представляя на месте этой простушки другую. Непокорную гордячку, что по прежнему сторонилась его. Какой бы была она, на месте этой девки, если бы так же беззаветно и горячо любила его, как эта? Её тело так же бы трепетно прижималось к нему? Гладила ли она его по рукам? Нет, она не могла так беззаветно любить его. Та любит другого - обыкновенного холопа, что вскоре женится на ней. Ему и будет дарить свои объятья, улыбки, поцелуи. Именно тот познает всю мягкость и нежность невинной девушки. Вот только прознает ли этот увалень, что его невеста скрывает небольшой секрет? *** Ровно через две недели, после описываемых событий, в доме Ланских случилось небольшое происшествие. Еще ранним утром, когда семья садилась завтракать, Михаил сообщил хозяйке дома, что у него пропала одна очень ценная и важная вещь.       - Портрет моей милейшей матушки пропал, Анна Николаевна, - сообщил он, - Эта вещь была очень ценной и дорогой для меня.       - Должно быть она потерялась в Ваших вещах, или затерялась где-нибудь в комнате, Михаил Гаврилович, - произнесла Ланская-старшая, поджимая губы.       - Этого не может быть, я уже все проверил. Уже пару дней я ищу его и все напрасно, - спешно ответил Тарновский, и тут же добавил, - Я бы не смел сомневаться в безупречной репутации Вашего дома и домочадцев, Анна Николаевна. Ни в коем случае. Но прошу меня понять, этот портрет матушка передала мне в самый разгар боевых действий на Кавказе. Он не раз был рядом со мной, как надежный оберег. Именно поэтому я не хочу лишится его. Анна Николаевна молчала. С одной стороны она и думать не смела, что в ее усадьбе есть вор. Но с другой стороны, она не хотела портить отношения с доброжелательным гостем, к тому же пойдут пересуды, если она не удовлетворит его просьбу.       - Я прекрасно понимаю Ваше беспокойство, Михаил Гаврилович. Сегодня распоряжусь, чтобы приказчик обыскал все комнаты в доме и расспросил прислугу об этом неприятном инциденте. *** Какой же был стыд для княгини Ланской, когда пропавшая миниатюра матери Тарновского нашлась в вещах ее крепостной девки. Вдобавок к этому, среди вещей были найдены серебряные запонки и пару золотых монет. От столь щекотливой и неловкой ситуации Анна Николаевна не знала как быть: ее девушки всегда отличались отменным и скромным поведением. Но допустить мысль о том, чтобы в родном доме могла расти воровка - было трудно принять.       - Должно быть это ошибка, - произнесла она, наблюдая за рыдающей Дуняшкой, - Я хорошо знаю эту девушку. Она не могла ничего украсть. Несколько лет она исправно служит мне.       - Я понимаю, Анна Николаевна, - склонив голову, произнес Михаил Гаврилович, - И приношу извинения, за столь печальный инцидент, я верю Вашим словам. Но все же это подарок моей матери, который был очень дорог мне. И он найден в вещах этой девушки. Продолжить граф не смог, так как крепостная схватилась за подол своей барыни, отчаянно рыдая и отрицая свою вину.       - Матушка, Анна Николаевна, прошу Вас, верьте мне! Не я брала эту вещь, я ничего не крала в этом доме отродясь! Прошу Вас, не губите меня! Поверьте мне! Присутствующие крепостные девки и приказчик с грустью смотрели на эту безобразную сцену. Они верили, что Дуняшка никогда не заглядывалась на чужие вещи. Но украденное нашли у нее, и все это увидели. Кто смел отрицать того? Лицо Тарновского было удрученным: он подошел к отчаявшейся девушке, что все еще крепко сжимала в руках платье барыни, и присел рядом с ней. Аккуратно взяв лицо Дуняшки двумя пальцами, он повернул ее к себе.       - Но как же так произошло, Дуня? - сокрушался Михаил Гаврилович качая головой, - А ведь я сочувствовал тебе. Я восхищался тем, что ты выросла такой умной, такой хорошей девушкой. Ведь пару дней назад я был тронут твоим рассказом о тяжелом детстве. Ты говорила о том, что выросла круглой сиротой, без родительской любви и ласки. Но несмотря на это, ты уверяла, что будешь помнить о том, что твои отец и мать дали тебе жизнь. Что ты благодарна им за это и хочешь прожить хорошую и счастливую жизнь. А ведь в тот раз, на кухне, мы были вместе с твоими подругами. Так ведь, девушки? - спросил он, оглядывая крестьянок.       - Да, - произнесла одна из них, и другие закивали в ответ, - Мы действительно были там. Я, Нюра, Дашутка, Дуняшка и Его Светлость.       - Видите, Анна Николаевна, - обратился гость к хозяйке, - Видит Бог, я был очень тронут рассказом этого дитя о тяжелом детстве, но не могу закрывать глаза на очевидное.       - И тем не менее, Михаил Гаврилович, это не говорит о том, что Дуня украла у Вас портрет…       - Может быть, - резко перебив, согласился с ней Тарновский, - Я верил бы в то, что кто-то хотел оклеветать честную девушку, воспользовавшись этим грязным поступком. Однако у меня есть свидетель, который подтвердит мои слова. Присутствующие тут же обратили на графа непонимающие взгляды, а Дуняшка испуганно прижала к губам руки. Сердце девушки чувствовало, что сейчас решится ее судьба.       - И кто же Ваш свидетель, что подтвердит то, что моя крепостная является воровкой?       - Мой слуга. Архип, иди сюда и подтверди перед всеми, что именно тебе сказала Дуня вчера ночью. Лицо Анны Николаевны резко побелело. Если к слухам о воровстве прибавятся разговоры о том, что ее девушки посреди ночи ходят к молодчикам - это будет полный позор. Местные кумушки засмеют Ланскую, которая не раз говорила о том, что “ее девушки - предмет гордости и чести”. К присутствующим вышел зрелый мужчина сорока лет, одетый в простую одежду. Несмотря на то, что его глаза были серыми и тусклыми, в них светился живой огонек злобы и хитрости. Лицо его было покрыто маленькими шрамами от оспы, а крючковатый нос только добавлял мрачности.       - То что говорит Михаил Гаврилович - правда. Вчера вечером, когда я закончил прислуживать барину, и собирался лечь спать, ко мне пришла Дунька. Она очень хотела поговорить со мной несмотря на то, что была уже поздняя ночь. Девка предложила мне участвовать в своем отвратительном деле: выкрасть у барина всякую мелочь в виде золотых запанков, серебряных табакерок , векселей и прочего.       - Врёт! Он все врёт! - воскликнула Дуняшка и вновь кинулась в ноги барыне, - Анна Николаевна, Христом Богом заклинаю - он клевещет на меня!       - Я отказался от этой мерзкой идеи и хотел выгнать ее вон, - продолжал Архип, не слушая крики крепостной, - Но девка лишь обиделась на меня и заявила, что уже выкрала несколько вещиц у моего барина. Вдобавок, она сообщила о том, что рассказала тому историю о своем детстве, чтобы нарочно разжалобить Михаила Гавриловича и втереться к нему в доверие.       - Не было! Не было такого! Ты все лжешь! - захлебывалась в своих рыданиях Дуняшка, закрывая мокрое лицо руками.       - К тому же, она сообщила о том, что в ближайшее время намерена еще больше одурачить барина и соблазнить его. Это будет после свадьбы…       - Довольно! - резко оборвала его громовым голосом Ланская-старшая. На княгиню было страшно смотреть: черты ее лица резко заострились, а глаза стали почти черными. Женщина не обращала внимания на крики своей служанки, что продолжала уверять в своей невинности. Анна Николавна лишь глубоко вздохнула отталкивая от себя несчастную и подошла к приказчику отдавая распоряжение. На задний двор нахалку и всыпать пятьдесят ударов за непослушание. Как закончишь - запрешь ее в погребе и чтоб целый день не давать ей ни еды, ни воды. После выставишь объявление в газете о продаже этой негодяйки. Видеть ее не желаю. Не обращая ровным счетом ни на крики крестьян, ни на тяжелый вздох приказчика, барыня ушла в свои комнаты, чувствуя непосильный груз стыда и горечи. К сожалению она не увидела ни самодовольного взгляда Тарновского, ни хитрого блеска в глазах Архипа. Только крики несчастной Дуняшки звучали в ее ушах и не смолкали весь оставшийся день. *** Татьяны Сергеевны и Варвары не было в тот день в Арапово. Они вместе уехали в город, на примерку нового свадебного платья. И лишь вернувшись поздно домой узнали о случившимся несчастье. Таня сразу же направилась в комнату Анны Николаевны, стараясь успокоить и позаботиться о своей матери. И хоть в самом начале рассказа она не поверила в виновность Дуняшки, но после того, как полностью услышала эту историю не сомневалась в столь ужасном проступке своей крепостной. Барышня верила словам Тарновского и была убеждена в его правдивости: о Михаиле Гавриловиче не раз отзывались, как о порядочной и честном человеке. Иначе с чего, такому благородному кавалеру клеветать на простую девушку? Определенно, он явил на свет правду. Однако Ланская-младшая не ведала о том, каким мотивом послужило это грязное обвинение в сторону беззащитной крепостной. Она и не догадывалась о темных, порочных мыслях, которые он испытывал к ее подруге, что находилась в комнате своей матери. Варвара сильно переживала за Дуняшку, когда услышала рассказ из уст Арины Захаровны. Нервно поджимая губы, девушка догадывалась кто виновник во всей этой истории.       - Я не верю, что это была Дуняшка, матушка, - произнесла она, - Это все он, это Тарновский. Богом клянусь, этот человек сущий Дьявол. Следует все рассказать о нём Анне Николаевне!       - Не спеши, - остановила ее старуха, схватив за руку, - Барыня сейчас отдыхает. Она сама в себя прийти не может от всего этого. После того что мы все услышали, мы и сами не можем поверить в происходящее. Ты и представить не можешь, какой позор теперь тяжким грузом ляжет на плечи наших хозяюшек. Ведь и она, и я, зорько приглядывали за всеми Вами до этого момента. И что же?       - Но это все ложь, матушка! - горячо воскликнула Варвара, - Все слова Тарновского и его слуги - одно сплошное вранье! Они нарочно оклеветали Дуняшку. Но вот почему? Неужели для того, чтобы… Девушка не стала озвучивать свою мысль, лишь строя некоторое догадки в своих мыслях. Могло ли быть то, что этот человек нарочно подбирается к ней, играя словно кот со своей мышью? Коли она добровольно не идет к нему, то он будет причинять зло близким и родным ей людям? Ведь с Дуняшкой они очень хорошо дружили и порой вместе спали на полатях.       - Как бы то ни было, сегодня мы уже ничего не можем сделать, - заключила Арина Захаровна, - Утро вечера мудренее, как говорится Варюша. Давай помолимся вместе и спать ляжем. Авось, Господь укажет нам верный путь. Только выпью свои капли. Ох, совсем что-то боли в голове мучают меня, в последнее время! Встав на колени перед образами, мать и дочь принялись читать молитву на ночь. Каждая из них думала о своем и просила о том Бога: Арина Захаровна волновалась за свою барыню, и просила послать ей душевного спокойствия после всего пережитого. Варя же молилась о душе несчастной Дуняшки, что томилась в темном подвале. *** Уже за полночь, когда все спали крепким сном, Варя вышла из господского дома с маленькой корзинкой. Неся в ней несколько ломтиков хлеба, остывшее мясо птицы и воды, девушка стремилась к проведать заключенную подругу. Крепостная слышала о наказе барыни не навещать никому из домашних Дуняшку, но Варя не могла бросить подругу в беде. Тихонько ступая по траве и прислушиваясь к каждому шороху, она сжимала в руках тяжелые ключи, которые выкрала накануне из кармана приказчика. Благо, ночь была лунная, светлая, поэтому хорошо освещала путь до погреба, позволяя не споткнуться по пути. Лишь дойдя до нужного места и отперев ключом дубовую дверь, Варя спустилась вниз, прислушиваясь к звукам изнутри. Она услышала тихий, бессвязный шепот, что взывал к Богородице, прося у нее утешения и спасения. Узница словно не чувствовала, как к ней пришел. Очнулась она лишь тогда, когда Варя зажгла свечу и подошла к ней. Варвара прижала свободную руку к губам, как только увидела свою некогда веселую и радостную подругу, сдерживая крик ужаса. Дуняшка предстала измученной и окровавленной девушкой с растрепанными волосами. Ее некогда белоснежная рубаха уже впитала кровь, и теперь она багровыми пятнами приросла к ее коже. В глазах ее больше было света, лишь застывшие слезы и пустота. Спина была вся исполосована шрамами и ударами, а на руках и ногах были синяки и крепких узлов веревки.       - Дунюшка, что же он с тобой сделал? - сокрушилась Варя, заключая свою подругу в объятья. Она не боялась, что ее платье впитает в себя кровь и запах узницы. Крепостная лишь сожалела о горькой судьбе своей подруги, гладя ее спутавшиеся пряди волос.       - Варя, это ты? - хриплым шепотом спросила Дуняшка, будто бы очнулась от морока. Ее грязные руки тихонько поглаживали плечи той, словно пытаясь успокоить свою подругу.       - Да, это я. Это я, Дунюшка, - отвечала ей Варя, чувствуя, как комок слез подступает к горлу, - Все хорошо, я с тобой. Я пришла к тебе, чтобы дать тебе покушать. Взгляни сюда, что у меня есть. Варвара не стала расспрашивать девушку о случившимся, дав ей спокойно поесть. Она видела, что Дуняшка не пришла в себя после пережитого шока и все еще пытается успокоится. Ведь до этого почти никогда не было случаев, чтобы Анна Николаевна отдавала приказы о том, чтобы крепостных девушек избивали. За проступки их наказывали дополнительными работами по дому, или в поле, но не пороли плетью, или розгами. Теперь же, все было по другому: Варвара никогда бы не подумала, что Ланская-старшая решится на подобный поступок и поверит словам приезжего. Разве она сама не раз заверяла всех своих крепостных, что полностью доверяет им и верит им на слово? Так что же изменилось теперь? Почему она верит словам этого Тарновского, которого знает где-то полгода, но не верит словам своей служанки, что была подле нее несколько лет? Проведя подле Дуняшки какое-то время, Варя решила уходить. К тому же крепостная успокоилась, как только выпила воды и поела. Она заснула на Вариных коленях, когда та, гладила ее по голове. Осторожно переложив ее голову на солому, Варвара взяла корзинку и ушла из подвала. Торопливо следуя домой, она не думала, что вновь встретит этого человека. Тарновский сидел на крыльце господского дома, накинув на плечи сюртук и куря трубку. Выпуская в небо небольшие клубы дыма, он хитро прищурился обратив свое внимание на Варвару. Та не стала подавать никаких признаков, стараясь поскорее проскользнуть мимо него и отправится спать.       - Ходила проведать свою подругу, Варенька? - поинтересовался Михаил Гаврилович, в особой манере растягивая её имя, словно смакуя его, - Разве не слышала ты о приказе своей барыни?       - Слышала, - сухо ответила она, - Но мне все равно. Это моя подруга, и я хотела узнать как она себя чувствует. Мужчина неспешно поднялся на ноги, заставив девушку прижаться к стене. Сбежать не удалось, и теперь он не спеша подходил к ней, не сводя глаз со своей жертвы. Вновь она пред ним: такая желанная, испуганная, как пташка. И даже корзинка, которая она прижимает к своей гуди для него не преграда.       - Варя-Варенька, - произнес он, заправляя темный, выбившийся из прически локон ей за ушко, - Какая же ты отчаянная, смелая. Не побоялась приказа Анны Николаевны. А ведь твоя подруга сплоховала.       - Это Вы сделали, Михаил Гаврилович, - гневно ответила она, отстраняясь в сторону от его действий, - Все это Ваших рук дело. Дуняшка в жизни бы не совершила такой поступок. Я сызмальства знаю ее, она не могла украсть чужую вещь.       - Могла-не могла, какая теперь разница? Судьба этой девки решена, Варенька. Советую тебе усвоить этот урок. Видишь, как получается - благородному офицеру все сойдет с рук. Его словам поверят, потому что у него есть все, чего нет у безродной крепостной. Запомни Варенька, я ведь долго ждать не намерен.       - Что Вы хотите этим сказать? - спросила его Варя, предчувствуя его ответ. Мужчина сильнее прижал девушку к стене. В темноте, при свете луны, он любовался этим загорелым личиком, вдыхая ночной запах. Он чувствовал не только дыхание ночи, но и ее собственный аромат, который совсем недавно познал.       - Хочу сказать тебе, что я терпелив, - ответил Тарновский, склонялась над ней и обжигая своих дыханием девичье лицо, - Но уговаривать и ждать - я не в силах. Сегодня была твоя Дуняшка. Кто знает, что будет завтра?       - Я знала, что за всеми этими действиями стоит Ваша похоть. Ваша навязчивая идея обладать мной. Сделать из меня очередной каприз Вашей барской забавы.       - Зачем же так вульгарно? - поморщился Михаил, - Я предлагаю тебе свою приятную компанию, в этой дикой природе, солнечным летом. Лишь ты и я. Звонкая пощечина прозвучала в ночной тишине. Благо, она никого не разбудила из обитателей дома, которые стали бы свидетелем этой сцены. Но для них двоих она стала решающим моментом в их довольно сложных отношениях.       - Я презираю Вас, - голос девушки сочился ядом, - Вы мне отвратительны. Если до этой истории с бедной Дунюшкой, Вы казались мне напыщенным господином, то теперь Вы вызываете во мне одно лишь отвращение. Ради того, чтобы соблазнить крепостную, Вы решились на такую наглую ложь и оклеветали невинного человека - это мерзкий и недостойный поступок для благородного дворянина. Молчать я не буду. И Ваш чудовищный план узнает Анна Николаевна завтра же! Я не побоюсь быть наказанной, или избитой. Но и калечить жизнь других людей - недопустимо. Варвара не стала смотреть на Тарновского, спешно покинув его и зайдя в дом. Михаил совершенно не ожидал, что крепостная осмелится ударить его, и хотел проучить ее за это. Но слова девушки заставили его остановится и взглянуть на нее другим взглядом. Ее пылкие слова, которыми она обличала его и грозилась защитить свои подругу словно зачаровали его. Варвара не боялась, изобличая гнилую мужскую натуру, что была скрыта под белоснежным мундиром и эполетами. Ни одна женщина ранее не говорила ему в лицо какой он человек изнутри, наоборот. Столичные красавицы млели и ластились, когда он любил их, и закатывали сцены с истериками и слезами, когда он бросал их. Простые же женщины, вроде той же Дуняшки, смотрели на него взглядом преданной собаки, с которой можно было немного повозиться и бросить ей желанную косточку в виде денег, или безделушки. Но здесь было другое. Здесь была та, которая разоблачила его, но не дала ему ничего кроме презрения и отвращения. Но почему? Почему она столь упряма? Почему она не придет к нему? Не склонит свою голову в знак покорности? Неужели ей так хочется и дальше наблюдать за тем, что он будет, как хищный зверь причинять зло каждому дорогому ей человеку? Или она придет только тогда, когда он убьет всех, не оставив подле них никого, кроме их двоих? Как долго она будет мучать его? *** На следующий день, после завтрака, Варвара направилась в комнаты Анны Николаевны. После событий вчерашнего дня и ночного происшествия, девушка решила точно все рассказать барыне о том, какой человек на самом деле этот Тарновский. Права была Арина Захаровна, когда сказала, что следовало о том рассказать княгине Ланской с самого начала о его поступках. Но предсвадебные хлопоты, в которые окунулась вся семья не дали им возможность поговорить с глазу на глаз с Анной Николаевной. И вот теперь неповинная Дуняшка расплачивается за это. Осторожно постучавшись и войдя в кабинет княгини, Варвара плотно закрыла дверь, обратив свой взор на барыню. После произошедших событий, женщина выглядела немного уставшей и опечаленной. Но она по прежнему была собрана, аккуратно одета и внимательно просматривала отчеты по хозяйству в усадьбе.       - Варюша, дитя мое, - едва заметная улыбка появилась на ее устах, - Рада тебя видеть. Что случилось? Тебе что-то надо?       - Анна Николаевна, я пришла поговорить с Вами об одном очень Важном деле, - тяжело вздохнув, начала Варя, - Мне потребуется некоторое время. Я прошу лишь выслушать меня.       - Произошло что-то серьезное? - недоуменно спросила ее княгиня.       - Это касается вчерашнего происшествия с Дуняшкой и Михаилом Гавриловичем. Клянусь Богом, Анна Николаевна, всё что сейчас прозвучит из моих уст - истинная правда! Варвара начала свой длинный рассказ, начиная со встречи в зимнем Петербурге заканчивая его вчерашним днем. Девушка постаралась опустить некоторое детали, включая вчерашнюю сцену ночью и тот момент, когда их поймала Арина Захаровна. Ни к чему было барыне знать о столь ужасных вещах, да и стыдно было девушке признаться в том. Ланская слушала ее не перебивая. Лицо ее нахмурилось, а губы сжались в тонкую полоску. Женщина что-то обдумывала, выслушивая речь Вари. Она не сводила с нее пристального, проницательного взгляда, словно бы стараясь угадать: действительно ли Варвара рассказала на самом деле эту историю? Лишь когда девушка закончила свой рассказ, княгиня еще некоторое время молчала, обдумывая ее слова. Она медленно поставила свои локти на стол, соединив кончики пальцев своих рук. Ее голос, словно острый, режущий нож раздался в тишине кабинета.       - Варвара, то что я тебе отвечу сейчас будет один и единственный раз. Вчерашнее событие все еще лежит на мне тяжким бременем, и не дает мне покоя. Скажу честно, мне было довольно неприятно, когда в присутствии нескольких лиц обнаруживается, что крепостная девка, которая родилась и воспитывалась на твоих глаза поступает подобным образом. Ведь дело касалось не только украденного медальона и денег, но и того, что девушка была соблазнена Тарновским. Да, об этом она призналась мне вчера, перед тем, как ее начали пороть. Она сама рассказала мне о том, как граф оказывал ей знаки внимания и дарил разные подарки. Но сам факт заключается в том, что она поддалась на его уговоры. Меня не интересует, что именно произошло между ними, возможно произошла ссора, в ходе которой эта дуреха решила отомстить своему любовнику. Многие крепостные рассказали мне, как она показывала его подарки, как мечтала о счастливой жизни барской полюбовницы.       - Этого не может быть, - медленно произнесла Варя, шокированная этой новостью, - Дуняшка не могла так поступить…       - Они были любовниками, Варя, - жестко произнесла Анна Николаевна, недовольная словами своей крепостной, - Они скрывали этот позор за моей спиной. К сожалению я не могу выставить вон Тарновского из-за неприятного инцидента, иначе бы уже давно так поступила. В том, что этот наглец развратил эту девку я не сомневаюсь. Но выгонять его прочь, когда по всему уезду идут слухи, что мои крепостные - воры - только подтвердить их.       - Анна Николаевна, голубушка, - взмолилась Варвара, падая пред барыней на колени. Взяв ее белоснежную руку, она осыпала ее жаркими поцелуями, - Молю Вас, ради Вашей родной дочери, верьте моим словам. Этот ужасный человек добился того, что обесчестил невинную девушку. В чем именно ее вина, если на ней нет содеянного преступления?       - А о чем она думала ранее, когда соглашалась на его предложение? - резко ответила ей та, вырвав руку, - Я думала, что могу доверять своим людям, как родным детям. И что же? Они плетут интриги за моей спиной? Соблазняют приезжих молодчиков? И рассказывают мне обо все сейчас? Когда поздно щуке на сковородке вспоминать о воде? - произнесла она, ставя в укор рассказ, который она умалчивала до этого времени. Но девушке было все равно: она обхватила руками ее колени, молила о пощаде для близкой подруге и изгнания для презренного человека. Но Ланская не желала о том слушать, холодно смотря на горе своей подопечной.       - Ты попросту слез не лей - ничего не получится. Свое решение я не изменю и девка пойдет с молотка. Ее судьба меня более не волнует. А вот ты Варвара, смотри: ежели окажется что этот Тарновский соблазнит тебя, или еще кого из девок - запорю. Всех провинившихся прикажу пороть на конюшне, и другим в назидание дам, чтоб не повадно было. Ибо больше я подобного сраму не потерплю. Моя дочь выходит замуж за очень влиятельного человека. И если сейчас в голову Подгорецкого не закрадется мысль о том, что следует отменить свадьбу - это будет катастрофа. Татьяне уже следует выходить замуж, и князь как раз та выгодная и влиятельная партия которая нужна нашей семье. Поэтому все Ваши вольности будут на корню отрублены.       - Как же быть теперь, Боже? - в отчаянии спросила Варя вслух, не видя пред собой ничего от сурового решения барыни. Из глаз ее текли горькие слезы, застилая размытыми пятнами белый свет.       - Молится, Варя, - был дан ей ответ, - Думать больше о целомудрии и чести, что дано девушке. Кроме того, у тебя вскоре свадьба будет. Коли о себе девки не думают, подумали хоть о старых родителях. Варвара молча сидела на коленях, перед барыней не веря в происходящее. Она так надеялась, что ее кормилица услышит и защитит свою подопечную. Но решение Ланской было суровым. Анна Николаевна в первую очередь думала только о благополучии своей семьи и ее авторитете. О судьбе бедной Дуняшки теперь никто не подумает. Несчастную сегодня-завтра продадут другому господину и больше они никогда не узнают о ее незавидной участи. Быстрый топот мужских ног, и громкий стук в дверь кабинета, заставили Анну Николаевну и Варю обернуться на шум. В комнату вбежали несколько мужиков, вместе с приказчиком. Вид у всех них был довольно встревоженный, отчего Варя почувствовала беду.       - В чем дело? - властно спросила Анна Николаевна, - Что за спешка?       - Матушка-барыня, беда! Прямо несчастье какое-то свалилось на нас! - причитал приказчик, - Сегодня утром, Михаил Гаврилович велели запрягать карету, мол в город собирались ехать. И велели Никите собираться вместе с ним в дорогу. А теперь, весть плохая пришла из города вместе с полицмейстером: Никита чуть не убил Михаила Гавриловича!       - Нет! Резкий оглушительный крик прервал рассказ приказчика. Бледная, испуганная Варвара смотрела на него, слушая эту несчастную новость и не верила своим ушам. Она не верила теперь ни единому слову: Тарновский вновь задумал очередную подлость, чтобы сломить ее волю. Анна Николаевна тяжело вздохнула и отложив все дела, велела запрягать лошадей. Следовало отправится в город, и разузнать что именно произошло на этот раз. Мысленно, княгине Ланской оставалось только молится на то, чтобы с Тарновским было все в порядке, и чтобы Андрей Константинович не передумал жениться на Татьяне. *** Из доклада полицмейстера было зафиксировано, что утром сего дня, Михаилу Гавриловичу требовалось отбыть в город, на почту, чтобы направить прошение на продление своего отпуска. Попросив местного крепостного Никиту сопровождать его в этой поездке в качестве кучера, они вместе направились в город. По прибытию, выполнив все необходимые поручения, Михаил Гаврилович встретил одного своего старого друга. Они ненадолго разговорились о своих делах, после чего Тарновский отбыл обратно, в поместье Ланских. По словам графа он не подозревал какую именно обиду на него затаил Никита, но именно на обратном пути следования он остановил карету и набросился на барина с напильником. Благо, рана была небольшой и не грозила его жизни. Спасло давнее умение рукопашного боя и фехтования Михаила Гавриловича, иначе бы он уже был бы убит. Сейчас Тарновский был в Арапово, под чутким наблюдением Татьяны Сергеевны, а князь Подгорецкий и княгиня Ланская разбирались в этом мрачном деле. Свидетелей к сожалению Анны Николаевны, не было. Поэтому никто не мог подтвердить правоту слов Тарновского. Никита же упрямо твердил что виноват он и понесет заслуженное наказание. Это был серьезный удар для Ланской-старшей. Принося гостям извинения за действия своих крепостных, она старалась изо всех сил, чтобы это дело не было предано огласке.       - Я прекрасно понимаю Вашу тревогу, Анна Николаевна, - участливо ответил ей Тарновский, лежа в кровати, - Однако теперь мне придется послать Архипа в город, чтобы он сообщил в мой полк о том, что я задержусь на неопределенное время. Я планировал уехать после свадьбы Вашей дочери и моего друга. Но Ваш лекарь ответил, что мне придется продлить свой вынужденный больничный.       - Но может ли это дело подождать какое-то время? - нетерпеливо спросила княгиня, находясь возле постели больного, - Хотя бы того времени, пока не свершиться венчание.       - Увы княгиня, - пожал плечами граф, - Но наш командир очень серьезен и строг, когда дело касается боевых действий. Ланской-старшей хотелось провалится сквозь землю: местные кумушки не раз судачили о случившемся, в городе также были наслышаны о возмутительных случаях, касающихся крепостных Арапово. Многие знакомые, с которыми Тарновский успел подружиться, во время своих визитов в город, приезжали в усадьбу, чтобы узнать о его самочувствие и здоровье. Княгиня молилась денно и нощно: хоть это было и грешно, она укоряла себя за тот день, когда разрешила этому человеку войти в ее дом. За то, что ей приходится давать кров и пищу этому негодяю, который приехал ей на погибель. Оставалось лишь молится на то, чтобы Андрей Константинович не отвернулся от Татьяны, после всех этих событий. Однако ее молитвы были лишены тревоги: Подгорецкий был безумно влюблен в свою невесту. Эти новости невероятно опечалили двух возлюбленных и они старались о том часто не говорить. Андрей Константинович верил словами своего близкого друга, а Татьяна не могла примирится с мыслью, что Дуняшка, или Никита способны на такие поступки. Она пыталась узнать о том у Вари, но на бедную девушку печально было смотреть: та была буквально убита всеми этими печальными вестями. Крепостная по прежнему работала и помогала своей барышне, но вот печальные красные глаза, были заплаканными. А рассеянность и отстраненность была теперь в ее чертах. *** После этих событий прошли две тяжелые недели. По итогу следствия Никиту отправили на каторгу в один из Сибирских городков, а Дуняшку продали какой-то властной барыне, которая жила где-то на Урале. После этого, Ланская-старшая объявила приказчику о строжайшем контроле и подчинении за крепостными. Теперь уж спуску никому не было, и даже за невыполненную к сроку работу - следовало строгое наказание. Но стараясь, как можно скорее загладить эти мрачные случаи, приготовления к свадьбе были ускорены. Вся челядь и прислуга занималась уборкой и украшением дома. Анна Николаевна во главе с Ариной Захаровной следили за всеми действиями, начиная от подвенечного платья, заканчивая десертными ложками на столах. К огорчению Татьяны, Варвара просила отстранить ее от процесса подготовки, пропадая большую часть в людской. Девушки заканчивали готовить приданое в виде шелковых наволочек, взбитых подушек, или широких, расписных полотенец. Мастерицы старались затянуть веселые песни, или рассказать интересную историю, а то и озорную шутку, чтобы развеселить присутствующую Варю. Но она не обращала особого внимания на остальных и молча выполняла свою работу. И так было до того момента, пока в одно утро ей не высказала Арина Захаровна. Еще было раннее утро, когда они поднялись с кровати и прочли молитву пред Богородицей.       - Вот что, Варвара, заканчивай горевать, - начала старуха, принимая свое лекарство от головной боли. В последнее время она все чаще мучала ее, - То что свершилось, назад уже не вернешь. Тяжко и больно то, но надо жить дальше.       - И Вы тоже? Вы тоже верите, что Тарновский сказал правду? - спросила ее Варя, смотря на изображение матери Христа.       - Не верю я этому злодею, Варюша, - обняла ее плечи мать, - Но и поверить в невиновность Никиты тоже сложно. Он сам признался в том, что напал на Тарновского и ранил его.       - А Дунюшка?       - Глупость ее уроком стала. Разве не раз я повторяла, когда Вы были еще девчонками, что не стоит верить сладким речам красавцев? Мало ли что они там обещают, где голова то была тогда? А она поверила. Вот и случилось несчастье с ней. Надеюсь, что Богородица-заступница пожалеет ее, - обратила она свой взор на лик икон и перекрестилась. Но Варвара не верила. А ее слова никто не брал в расчет. Как бы она не просила, как бы не умоляла Анну Николаевну смилостивится над Дуняшкой и Никитой, никто не услышал ее слез. Более того, Варвара лишилась на некоторое время милости Ланской-старшей. Именно по ее указанию, она проводила все дни в людской, а не помогая своей барышне, купаясь рядом с ней в безоблачном счастье. И лишь просьбы Арины Захаровны дали добро на то, чтобы ее дочь вернулась в господский дом.       - Барыня более на тебя не гневается, Варюша, - говорила она, глядя свое дитя во темным волосам, - Возвращайся к людям, к жизни. А там глядишь и судьба улыбнется тебе: и будет у тебя и счастье, и муж, и детишки. *** Звуки живого пения и инструмента раздавались в малой гостиной поместья Ланских. Было послеобеденное время, когда Татьяна Сергеевна, решила усладить слух гостей и маменьки своим пением. Удобно устроившись за роялем, она начала напевать романс, когда в комнату не спеша вошла Варвара, неся в руках поднос с ароматным чаем. Девушка старалась незаметно поставить чайный прибор на журнальный столик и удалиться, как ее остановила Татьяна. Едва крепостная поместила посуду на поверхность стола и подала чай Анне Николаевне, как барышня оставила инструмент.       - Варечка, - улыбнулась она, и подойдя к ней взяла ее руки в свои, - Я так рада, что ты вновь вернулась к нам. Мы безмерно скучали по тебе. Правда, маменька? Анна Николаевна ничего не ответила на эти слова, продолжая невозмутимо пить чай. Варвара сразу поняла, что несмотря на старания своей матушки, она пока еще в немилости у барыни. Подгорецкий снисходительно смотрел на глухие попытки своей невесты расшевелить служанку, и лишь Тарновский не сводил с нее глаз. Крепостная интуитивно уже чувствовала взгляд хищника, что наблюдает за своей жертвой и не смотрела в его сторону.       - Я так рада, что мы снова вместе, - продолжала Татьяна Сергеевна, не обращая внимания на неловкую ситуацию, - Теперь ты рядом со мной и все будет, как в прежние времена.       - Дай Бог, барышня, дай Бог, - едва слышно произнесла Варя, склонив свою голову. Ланская-младшая продолжала вспоминать их счастливую минуты, проведенные вместе. Она делилась планами на будущее, рассказывала о своих мечтах и планах к грядущей свадьбе, вовлекая в этот рассказ гостей и родную мать. Однако присутствующие не разделяли столь ярого энтузиазма.       - Полно Вам, Татьяна Сергеевна, - ласково перебил ее Андрей Константинович, - Разве Вы не видете, что юное дитя утомлено. К тому же венчание назначено на завтра, Варя сама все увидит. “Завтра”, - подумала про себя крепостная и слегка вздохнула, прикрыв глаза. В своих мыслях она уже видела юную барышню, что кружилась в ритме вальса вместе со своим женихом. Как Таня ласково и радостно смотрит на князя Подгорецкого, счастливая новой, супружеской жизнью. Как он будет трепетно и нежно сжимать ту в своих крепких объятьях. Как они вместе пойдут к венцу и произнесут пред Богом свадебные клятвы. Будут звучать здравницы и пожелания любви, счастья и благополучия молодым. Исполнится все то, чего лишена она по воли дворянина-самодура. Варвара резко распахнула глаза, видя светящиеся глаза Татьяны и Андрея. Не пристало ей завидовать. Особенно к той, что была ее благодетельницей и подругой. Разве виноваты они в том, что случилось? В том не было их вины. Но и видеть чужое счастье было выше ее сил.       - Позвольте идти, барыня, - произнесла она, поклонившись Анне Николаевне. Та лишь слегка кивнула, не обращая на девушку никакого внимания.       - Куда же ты, Варюша? - спросила ее Ланская-младшая. Лик ее светлого лица тут же опечалился: она боялась, что не смогла хоть на некоторое время растормошить свою подругу.       - Вы же сами расписывали как продвигается подготовка к венчанию, барышня, - слегка улыбнулась ей Варя, - Пойду проверю, не требуется ли еще чего? Этот праздник должен быть самым лучшим в Вашей жизни. После этого девушка поспешила покинуть комнату. Сил более не было: слезы душили ее, в горле стоял ком, а показывать свои чувства ей не хотелось. Она не сомневалась - Татьяна хотела как лучше, стараясь отвлечь девушку от грустных мыслей, но лучше бы она этого не делала. Своими попытками она делает сердцу Варвары только больнее. Она не могла слышать о счастливых планах, о грядущих мечтах. Крепостная была лишена этой радости и теперь ей нужно было двигаться вперед. *** Лето подходило к концу. Ночи все еще были такими же теплыми и чуть холодными, а солнце обжигающим и жарким. Но вскоре должны наступить Медовый, Яблочный и Ореховый Спас, а затем тут же наступила холодная и мрачная осень. Но пока до этих мгновений было далеко: трава ласкала ступни ног, хоть и была жесткой. Вода в реках цвела зеленым покрывалом, а урожай в садах и огородах был весьма обильным. Но несмотря на яркие и вкусные плоды, что давала природа людям, плоды Тарновского были печальными. За все лето, что он провел в Арапово, офицер так и не смог добиться желаемой цели. Несмотря на все его коварные планы, ловушки, ухищрения - все было насмарку. Гордая девка не желала опускаться со своего пьедестала, избегая его при каждой встрече. Она вновь пряталась от него, как тогда в ту снежную Петербургскую зиму. Крепостная не хотела быть с ним ни по хорошему, ни по плохому. Упрямица не принимала его предложений и отказывалась от подарок. Даже в те дни, когда он оклеветал и Дуняшку и Никиту - она не пришла к нему. Варвара не стала молить его о милости, которую он мог бы проявить к этим двум крепостным. Достаточно было всего одного ее слова и он оставил бы их в покое. Он забрал бы свое заявление из полицейского управления. Но эта строптивица не шла ни на какие уговоры. Михаил знал чем рискует: не только своей честью и репутацией, но и общественным мнением. По счастью, несмотря на недоброжелательные взгляды Ланской-старшей, та не поверила в рассказ Вари о том, что именно она является его конечной целью. Старая барыня была упрямо уверена, что он соблазняет ее девок, дабы со скуки поразвлечься. И отчасти - это являлось правдой. Но неизменно лишь одно - среди всех девушек ему нужна была лишь она одна. Ни Дуняшка с ее робкими попытками и невинной любовью, ни остальные девки. Граф не испытывал угрызений совести, вспоминая сладостные минуты с соблазненной крепостной. В те мгновения, когда он прижимал к себе это цветущее, юное тело и наслаждался женской лаской, пред его глазами появилась лишь одна девушка. Которая смотрела на него со страхом и презрением в глазах. Которая не желала его так, как он жаждил ее. Но Михаил не собирался отступать: мужчина не привык так просто сдаваться. Тарновский верил, что рано или поздно, эта гордячка смирится со своей судьбой и вместо непокорности он сможет почувствовать ласку ее объятий. Но она сопротивлялась: Варвара не собиралась идти к нему на поклон и признавать над собой его волю. Тогда он решился на второе ухищрение. В той поездке с Никитой он открыл бедному парню всю правду и о Дуняшке, и о Варе, подробно описав в красках, как соблазнил первую и как домогался до последней. Обезумевший парень кинулся на него и ранил того в припадке гнева. Именно этого Тарновский только и ждал. Позволив себя покалечить, он выбил напильник из рук последнего. Усмирив буйного парня несколькими приемами, Михаил сразу сообщил о том, что теперь точно доложит Анне Николаевне, как о буйстве несчастного парня, так и о распутстве ее крепостных девок. Лишь отчаянная мольба Никиты о пощаде бедной Вари “уговорили” графа смилостивится над девушкой. Но если Никита хочет, чтобы на Варвару не тыкали пальцем все кому не лень, и не обвиняли ее в прелюбодеянии, то он должен был взять всю вину на себя. Именно так осуществился его второй замысел. Вместе с этим, Тарновский думал что она прибежит к нему, упадет в ноги. Что она будет молить его о пощаде и милосердии. И вот тогда он сможет прижать к себе ее мягкое тело, вытереть горькие слезы с румяного лица. Мужчина сможет ощутить женскую ласку и мягкость ее загорелых рук. Варвара будет прижиматься к его горячему телу, чувствовать его мужскую мощь и наконец, примет его. Но и здесь он просчитался. Варвара просила и ползала в коленях у Анны Николаевны, но никак не у него. Она искала помощи у своей барыни, надеясь на ее милость и добродушие, но ошиблась. Ланской ни к чему был скандал, что дважды спровоцировал Тарновский, поэтому она старалась как можно скорее замять его, заботясь о семейном благополучии и репутации. Но у Михаила оставался последний козырь. Именно им он хочет воспользоваться во время свадьбы. А там будь что будет. Рассорится ли он с Ланскими и Подгорекцим? Будут ли о нем судачить в свете? Лишится ли он своего доброго имени и услышит лекцию от своего досточтимого батюшки? Гори оно все огнем! Он не намерен сдаваться, когда его добыча так рядом, так близко. Осталось лишь немного и он схватит желанную пташку в свои руки. И она покорится ему, как бы не сопротивлялась. Он станет ее хозяином.