Сердце Валькирии

Дорогу дальше продолжили молча. Как так вышло? Что у него было в голове? Куда спешил Молчун? Ведь известно, что случается со сталкером, если он в спешке летит через кустарники и перепрыгивает аномалии. Молчуну - тем более. Такая глупая смерть опытного сталкера (в чем у меня не возникало сомнений) не могла меня оставить равнодушным. К тому же, мы прошли с ним от самой свалки. - Научники говорят, что выброс через полчаса будет,- в полголоса оповестил поредевшую группу Ржавь, шедший во главе. Он прокинул перед собой гильзу. Та, пролетев некоторый путь, не достигла земли и отлетела, казалось, быстрее пули. Аномалия трамплин. - Найти бы норку поуютнее,- кивнул Рябчик, поежившись. В центре Зоны выбросы чувствовались куда сильнее, чем на окраинах. - Молчун, царствие небесное, говорил о схроне правее упавшего вертолета,- сказал я, огибая трамплин вслед за Ржавью. - Этот чтоли? - кивком указал вперед долговец. Мы вышли на небольшую поляну без растительности, двести метров квадратных. Прямо посредине зарылся носом в землю вертолет, явно не советского производства. Он мне напомнил вертолет, обстрелявший блокпост во время прорыва кордона. Невооруженным глазом видно, что упал недавно: краска еще не слезла, и сам борт не заржавел. Под небольшими крыльями по бокам виднелись невыпущенные ракеты. Вертолет окружили поблескивания молний. В одной из таких виднелось тело, скорее всего, пилота: тут все усеяно электрами. - Не знаю... я думал он про тот, военный, который чуть дальше упал лет пять назад. А этот уж больно свежий. - Давайте возьмем тут вправо. Все равно на поляне с аномалиями делать нечего,- предложил Ржавь, бросив взгляд на датчик движения. - Не любит Зона железа...- пробурчал Рябчик, покосившись на вертолет и продолжил движение вслед за нами. Мы обошли полянку по краю, иногда прикрываясь стволами мощных сосен от нежелательных глаз: датчик движения молчал, но всякое могло случиться. На электронику в таких местах лучше не полагаться. Небо снова затянуло тучами, солнечного света стало катастрофически не хватать. Но фонарик включать нельзя, его видно за много метров в темноте. А лишнее внимание сейчас совсем не кстати. Замерев, Ржавь вскинул руку, жестом показывая, мол, группа - стоп. Как можно тише я на корточках подобрался ближе к долговцу и устремил свой взгляд вперед. - Что там? - Засек движение на датчике. Большая тушка, если ему верить. Сто метров, чуть слева. Медленной вальяжной походкой в поле зрения из-за кустарника вышла плоть. Света еще хватало, чтобы узнать тварь. На секунду показалось, что она была полностью черной. Как та, на болотах. Мутант осветил себя, когда подошел к киселю правее. Хорошо, что мое предположение не подтвердилось. Еще пару минут побродив по округе, тварь отправилась по направлению к асфальтной дороге направо. Я приопустил автомат. - Мне показалось, что она поражена лучом. - Каким лучом? - удивленно спросил Ржавь, подымаясь с колена. - Об оружии ЮСЕКов слышали? - Неа. Что за оружие? - подключился к разговору Рубчик. Мы продолжили путь. - Они откуда-то достали ствол, который превращает все живое в черную хрень, типа зомби становятся. Я такую плоть уже встречал, вела себя по-тупому, ну натуральный зомби. Только от ножа в голове подохла. - И вправду похоже на зомби. - И что, если под такой попадешь - типа, мозги выжигаются? Навсегда ходячим становишься? - Насчет "навсегда" не уверен. Кое-кто рассказал, что есть от него спасение. Артефакт очень редкий. - Кто рассказал? И где артефакт может быть? - Ты уж извиняй, но я пообещал, что его личность я не раскрою,- соврал я. Не хотелось как на духу рассказывать малознакомым сталкерам, к тому же из Долга, про то, что приключилось с Белым, про Болотного Доктора. И уж тем более - про артефакт. - Да ладно, мы понимаем,- активно закивал Ржавь. - И что, ты за этим артефактом чтоли идешь? - все никак не унимался Рубчик. - Я сам еще не знаю, за чем я иду,- улыбнулся я. На все последующие подобные вопросы, повторявшиеся несколько раз, я лишь отвечал молчанием. - Эй, я тебе вопрос вообще-то задал, чего молчишь? Воды в рот набрал? Доверять команде надо, нам еще под одной крышей спать. Идешь за артефактом - ну иди себе, я ведь... Я остановился и, не выдержав, схватил за грудки Рябчика. По Ржави было видно, что тот готов был спасать своего товарища автоматом. - Слушай, ты. Мы - попутчики, а никакая-то там команда. И если тебя напрягает, что мы будем спать под одной крышей - вали на все четыре стороны. Без вас доберусь. Рябчик уже хотел что-то ответить, но сдержался, лишь кивнул головой, мол, понял, и аккуратно постарался выбраться из хватки. Дальше шли молча. Между делом стемнело до такой степени, что еще немного - и настанет ночь. А мы, напомню, еще не нашли укрытие. КПК пиликнуло. "Сталкеры, через пятнадцать минут начинается выброс. Советую заныкаться, если жить охота." - Смотрите,- указал рукой вперед Ржавь. На почти стемневшем горизонте виделись очертания ровного треугольника. Крыша дома. - Не встречал я раньше домов на Радаре,- удивился Рубчик, перехватив оружие поудобнее и оглянувшись. - Будто ты часто на Радаре бывал,- усмехнулся Ржавь, продолжив движение в направлении крыши. И действительно - посреди чащи леса вырисовывались очертания сколоченного из толстых бревен дома. Высотой он был не менее трех метров, выглядел не таким потрепанным, как большинство зданий в Зоне. Счетчик гейгера, датчик движения, и остальная электроника молчала, указывая на то, что особой угрозы здесь нет, как таковой. Мы нашли дверь - она была тоже деревянной, плотно прикрытой. К ней велось пять ступенек. Ржавь, оглянувшись на нас, взобрался по ступеням и дернул ручку. Дверь со скрипом поддалась и открылась. Включив фонарики, мы по очереди вошли в дом. Обычный деревянный дом, с совершенно обычной расстановкой мебели и вещей. Кроме люка по центру. Он был откинут и позволял заглянуть в дыру в полу. На свету фонариков он поблескивал. Из металла, значит. - Да уж, придется прятаться от выброса там. Тут крыши, считай, нет,- оповестил нас Ржавь. Крыша действительно была в решето. И как укрытие никуда не годилась. - Кто полезет проверять?- спросил Рубчик, заглядывая с фонариком под люк. - Я не полезу, бывал я в таких местах: мутантов тут может быть - мама, не горюй,- запротестовал Ржавь. - Но внутрь-то уже зашел,- усмехнулся я, и, оттнеснив любопытного Рубчика, просветил отверстие в полу. От люка и до самого пола велась металлическая лестница, похоже что сваренная из толстых прутьев решетки. Кроме бетонного пола больше ничего не было видно. Я спустился: весь подвал, как и пол, был бетонным, до потолка - не менее двух с половиной метров, так что он вполне бы мог служить отличным убежищем. В углу виднелось тряпье, от которого порядочно воняло, да пара чисто обглоданных костей. Неизвестно, чьих: может быть, человеческих, а может - животных. В углу подвала виднелась пластиковая решетка - вентиляция тут есть, так что люк можно будет закрыть. Землю хорошенько тряхануло: предвестник выброса. Не дожидаясь моего вердикта, оба спустились вниз следом. - Что-то не похоже это на схрон. Фу, мать моя женщина, что это так воняет? - замахал руками Ржавь. - Шмотки, похоже,- кивком я указал в угол. - Господи... Вы хоть знаете, что это - логово бюрера?!- завопил Рябчик. - Хочешь под выброс попасть? Милости прошу на выход - меньше народа, больше кислорода. Долговец промолчал на мою фразу. Брезгливо взявшись за тряпье, закинул его вверх, за пределы подвала, и захлопнул люк. Стоит заметить, хоть запашок и остался, но вонять действительно стало меньше. Кости он так и не решился тронуть, а мне они сильно не мешали. Даже если это и действительно логово карлика-телепата, сейчас он не представлял для нас никакой угрозы. По сравнению с мощной пси-волной, что пройдет здесь очень скоро. Земля снова задрожала. Кажется, сейчас начнется. Мы разложили фонарики на полу, осветив помещение, и забились по углам в ожидании. *** Так сильно башка у меня давно не болела. Сжавшись в комок, я старался перетерпеть накатившую панику и дискомфорт в башке. И судя по тому, что я остался там же, когда отпустило - у меня получилось. Ребята из "Долга" тоже подняли головы, словно хотели убедиться, что не оказались где-нибудь в дебрях леса. - Хорошо тряхнуло,- пробурчал Рябчик, массируя виски. Как я и говорил, ближе к центру ты неплохо ощущаешь, как твои мозги заворачиваются в трубочку. - Что будем делать дальше? - поинтересовался Ржавь, снова подхватив автомат, и, казалось, собиравшийся выбираться из подвала. - Предлагаю заночевать здесь. Местечко уютное, куда лучше, чем сейчас наверху. - В логове бюрера? А если он вернется? - Ты хочешь встретить его ночью в лесу? - Да я бы предпочел вообще его не встречать. - Тогда расслабься и отдыхай. День сегодня был паршивый, у меня мозги уже не варят, - потянулся я, отложив автомат рядом. Ноги отдавали пульсирующей болью после длинного похода, особенно ступни и колени. - Распределим дежурства, - сказал Рябчик. - Ага, распределяйте. Разбудите меня перед рассветом, я буду последним. - Тогда ты,- Рябчик кивнул на Ржавь,- будешь сейчас. До часу подежурь. Потом меня разбудишь. - Как дежурить - так сразу Ржавь,- обиженно пробормотал долговец, усевшись у стены поудобнее. Перед сном надобно бы и подкрепиться, поэтому приняли решение поужинать. Лукаш снарядил меня не только патронами и медикаментами, но и несколькими сухпаями НАТО. И так, как у долговцев почти не оставалось еды, пришлось делиться. Оставив пакет с рисом разогреваться, я вынул из рюкзака вмятую банку мясных консервов и пачку недоеденных галет. Закинув в рот мясо из банки, я почувствовал давний, знакомый и очень приятный вкус. Можно даже сказать, что на долю секунды я почувствовал счастье. Приятно было не потому что консервы действительно вкусные: скорее наоборот, любой нормальный человек, только принюхавшись, высыпал бы их на корм собакам. Но они напомнили мне мой первый удачный рейд, как сейчас помню: пришел в Зону еще совсем зеленым, пороху не нюхавшим. И взяли меня после некоего КМБ в небольшую вылазку к Лощине. Сейчас для меня это смешное расстояние, но именно тогда я нашел свою первую бирюльку. Называют их бирюльками, цацками, аномальными образованиями, объектами с неисследованным воздействием. Либо же просто - артефакты. И первым в руках у меня оказался артефакт типа Кровь Камня. Досталась мне легко - какая-то зверушка, попавшая в карусель, откинула его своей тушкой подальше от аномалии. Белому тогда не так повезло: его чуть не затянула воронка при попытке достать другую цацку. И вот, приходим назад, в деревню, я продаю бирюльку торгашу, и на первые заработанные бабки покупаю эти консервы. Сколько счастья же мне подарила эта вылазка... А теперь - вот как. Иду невесть куда, с единственной надеждой - что у Болотного Доктора хватит артефактов остановить распространение черной заразы до моего возвращения. Я ностальгически вздохнул, раскрыв пакет с рисом. Ржавь поднял голову. - Слышите? Кто-то кричит, слышите? И действительно, где-то вдалеке, даже через закрытый люк, слышался неразборчивый крик. Однако увлеченный ужином я не слышал, что именно там кричат. - Ну, кричат и кричат. Нам какое дело? - лениво пробормотал я, закидывая в рот ложку разогретой еды. - Да нет же! О помощи кричат! Может, бахнуло кого и помочь надо?! - Дурак ты, Ржавь,- усмехнулся Рубчик. - Это еще почему? - обиженно воскликнул второй долговец. - Разве ты не слышал о местном болоте? Каждую ночь оттуда слышатся жалобные стоны о помощи. И тот, кто приходит проверить - сам того не ведая заходит в самую топь, где и находит свою смерть. Зона там, повышенной пси-активности. Мозги плавит по щелчку пальца, несмотря на то, что выжигатель отключен. - Братья-сталкеры, умира-аю! Помоги-ите! - Да заткнись ты нахер! - пробасил Рубчик, погрозив люку кулаком. - Что будете в Припяти делать? - поинтересовался я после продолжительного молчания, нарушавшимся лишь чавканьем. - Щипать мразей этих, ЮСЕКов. За наших. - А потом что? - Что-что. А потом - непонятно, что... Неужто с Зоной завязывать пора?.. - С анархистами щипать будете? - Даже если Воронин согласится, к фрименам у меня своя неприязнь, и свои счеты. - А как же те, из леса рук? - Они были похожими на нас. До них тоже никому не было дела - ни Лукашу, пытающемуся сохранить группировку и собственные шкуры, ни Войтеру, желавшему лишь покорить остатки сопротивления. Я лишь молча кивнул, допивая остатки воды из фляги. Надобно ещё где-то набрать. Закинув рюкзак под голову и уложив автомат на живот, я удовлетворенно засопел.