***
8 ноября. 20-й год до рождения Наруто Узумаки. Сунагакуре но Сато. («Деревня, скрытая в песках») Позади скалистых утесов, стоящих прямо посреди пустыни, находилось расширенное ущелье, в котором было спрятано небольшое военное поселение. Необычное место, но и люди там жили тоже не обычные, ведь оно являлось одной из скрытых деревень ниндзя — местом, где они рождались, обучались и… умирали за интересы своей страны. Деревня состояла из множества округлых домиков, построенных из обработанной глины и песка, включая даже резиденцию Казекаге — главного и, как правило, сильнейшего ниндзя селения. Каге — 影 («Тень») В одном из таких домов — освещенном лишь слабым естественным светом, проникающим во все комнаты сквозь узкие круглые окна без откосов и стекол — поселилась молодая пара ниндзя и их первенец. Красивая девушка держала новорожденного младенца, нежно покачивая свое очаровательное дитя на руках. От матери ему достались глубокие карие глаза, а редкие тонкие волосы на голове мальчика имели кроваво-красный оттенок — точь-в-точь, как у его отца. — Малыш, Сасори, — огласила она его имя с теплой улыбкой, обращаясь к плачущему сыну. — Бабушка хотела, чтобы тебя звали так. Айяно краем глаза взглянула на своего мужа. Он стоял возле входной двери с невозмутимым видом, словно охранял какое-то ценное сокровище. — Скорпион, да? Прекрасное имя, — сказал Хеби, сдержанно кивнув в знак согласия, и подошел к радостной жене, приобняв ее одной рукой. Хоть им и хотелось как-то растянуть этот знаковый момент, несколько минут спустя они уже вышли из дома вместе с ребенком и направились к зданию совета. Его родители не могли расслабиться и насладиться спокойной семейной жизнью, ведь все ниндзя имели обязанности перед деревней. Время летело незаметно. Сасори обучался необходимым навыкам, языку и прочим вполне обычным вещам. Жизнь в Суне текла своим чередом. Уходя на миссии, его родители оставляли свое дитя под присмотром бабули Чие. Она была лучшим ниндзя-медиком в стране, а также важным членом совета, поэтому почти всегда оставалась в деревне и могла присмотреть за малышом. Так и проходили его первые годы в этом мире.***
4 августа. 14-й год до рождения Наруто Узумаки. Здание совета деревни. В личной комнате Чие сидел пятилетний мальчуган и внимательно изучал какой-то свиток. Пару дней назад его родители отправились на поле боя и, как обычно, отдали Сасори на попечение бабушке. В прошлом месяце Коноха («Деревня, скрытая в листве») развязала вторую мировую войну, и Суна была одной из сторон конфликта. Из-за сложившихся обстоятельств Академия ниндзя деревни набирала в этом году даже детей младше шести лет. Пусть для зачисления им и не нужно сдавать никаких экзаменов, у поступающих проверяется базовая предрасположенность к «Ниндзюцу» и «Гендзюцу». В Академии Суны действовало правило, запрещающее учиться людям, у которых нет таланта хотя бы к одному из этих двух направлений. Дзюцу — 術 («Техника») Сасори планировал попасть в Академию уже с началом нового учебного года, а благодаря положению своей бабушки он имел доступ к некоторым базовым знаниям и мог изучать интересующие его вещи. Через некоторое время дверь комнаты, в которой обучался мальчик, приоткрылась, и Сасори, заметив это, сразу же вскочил с пола и побежал на встречу вошедшему с улыбкой до ушей. Мальчик знал, что это могла быть только его бабуля Чие. Однако он быстро взял себя в руки и насторожился, когда увидел печальное выражение на ее лице. — Я должна… кое-что тебе рассказать, малыш… — с трудом выдавила она из себя, подойдя к любимому внуку, и взяла его за ручку, крепко сжав ее в своей. Даже в невоенное время, смерть — не редкость в жизни этих людей. В войнах же ниндзя гибнут постоянно, а некоторые селения и вовсе исчезают с лица земли. Не удивительно, что в недавнем сражении уже появились первые жертвы. Узнав о потере родителей, Сасори на время охладел и закрылся в себе, не показывая своих истинных чувств даже обеспокоенной его состоянием бабушке. Но время шло, и Чие все же смогла привлечь внимание мальчика, показав ему свое удивительное искусство кукловода. Сперва она заинтересовала дитя, преподнося все нужные навыки как своего рода игру, а затем перешла к более серьезным темам. Ее внук сходу проявил невероятный талант в создании кукол, но пока с трудом управлял ими, потому что для этого требовалось уверенное владение чакрой и знание специальной техники. Пару недель спустя ему удалось закончить изготовление парочки простеньких марионеток ростом с ребенка. Конечно, в этих куклах не предусмотрено наличие оружия и серьезных механизмов, как в боевых марионетках, да и в целом они слишком примитивны, но для пятилетнего мальчика создать нечто подобное — это просто: «Невероятно…» — а его бабулю удивить не так легко. Правда, к простым «игрушкам» ребенок быстро потерял интерес. Обычные куклы все равно не могли заменить ему родителей. Но в его голове постоянно рождались навязчивые идеи, как улучшить свои творения, чтобы приблизиться к этой цели! Близился день зачисления в Академию, а мальчик, по имени Сасори, проводил все свободное время тренируясь в контроле чакры, улучшая владение нитями кукловода, и усердно оттачивал навыки, необходимые для производства марионеток, в своей новенькой кукольной мастерской.