***
Два дня спустя. Сунагакуре но Сато. Покои Казекаге. После возвращения в деревню мы сразу же отправились на прием к Казекаге. Пакура обсудила с ним все детали своей дипломатической миссии и упомянула о недавнем инциденте с Какузу, а вот про нападении Корня мы ему рассказывать не стали. Все равно живых свидетелей не осталось. Я без колебаний сдал виновника резни, описав его базовые способности. Он все равно об этом не узнает, к тому же его не волнует дурная слава. Старик и без моей помощи стал отступником S-ранга и одним из самых известных наемных убийц. Какузу обвиняют во всех смертных грехах и давно объявили в розыск. — Тц-с. Какая неудача — встретить кого-то вроде него, — Сюхэй стукнул кулаком по столу и снова посмотрел на нас. — Столько людей погибло ни за что! Но благодаря вам мы хотя бы знаем как, — Хисаги немного успокоился, и спросил еще кое-что: — Он вас… просто так отпустил? — Да, господин, — ответила она. В ее голосе не было прежней искренности. — Когда мы нагнали остальных, они уже были мертвы, — Пакура не знала никого из отряда, но все еще прокручивала ту жуткую сцену у себя в голове. — Кажется, ему интересны только ценные… «материалы» для своего тела и «дорогие» цели из списка на устранение, так что никто из нас двоих не стал бездумно бросаться в бой. — Верное решение. Вы не смогли бы ему помешать. Но я… Однажды я лично убью его, — сказал Сюхэй и поморщился от злости. Он резко оторвал обе руки от стола и повернулся к нам спиной. «Ну, это вряд ли…» — Хисаги считали сильнейшим Казекаге за всю историю нашей деревни, но его песок не выдержит продолжительного шквала стихийных атак выше ранга-B, а Какузу и не такое может устроить. — Сейчас для вас больше нет заданий, — Сюхэй достал небольшой черный блокнот из сейфа, чтобы проверить личность отступника и выпроводил нас: — Уходите, — сказал он с раздражением, но потом вдруг смягчился и остановил меня на пару слов, резко сменив тон: говорил тихо и спокойно. — Сасори, я сожалею, что все так вышло. Тебе придется какое-то время поработать в одиночку.***
Когда мы вышли из центрального здания у нас на пути встала невысокая голубоглазая девочка со светлыми волосами, года на два младше меня. У нее уже была своя повязка ниндзя, а это очень выдающийся результат в таком-то юном возрасте. Она с блеском в глазах подбежала ко входу в здание и встала напротив моей подруги. — Пакура-сама! Возьмите меня к себе в ученики, пожалуйста! — Ты… Маки, да? — она косо посмотрела в мою сторону, помня о нашем разговоре в пещере, и взглядом спрашивала моего одобрения. — Хо-а, Вы меня знаете? — удивилась девочка, но Пакура не ответила. Я кивнул в знак согласия, и она наконец заговорила: — Ну, ладно, я приму тебя. Для начала давай посмотрим, что ты умеешь! — Хорошо, я готова! Хоть прямо сейчас! — радостно сказала Маки и подбежала к своей новой наставнице. Вместе с ней моя подруга пошла к выходу из Суны, прямо в ту проклятую скалистую пустыню. «Бедняжка! Она даже не представляет, что ее ждет…»***
15 ноября. Здание совета деревни. Пакура ушла вместе с Маки, а я решил навестить Чие. В последнее время мы с моей спутницей постоянно где-то развлекались, а на общение с бабушкой у меня времени толком не было. Здание для собраний располагалось прямо под резиденцией Казекаге, так что дорога до ее рабочего места не заняла много времени. Я не сразу застал Чие из-за того, что сейчас проходило одно из заседаний совета. Дверь в комнату, где проходило собрание, отворилась не скоро. Я все это время сидел здесь и вырезал детали для кукол. Из просторного зала, с огромным круглым столом в его центре, начали выходить люди в длинных бежевых одеждах — двенадцать старейшин. Многим из них уже стукнуло больше сорока лет. В толпе я увидел Чие. Она улыбнулась, поймав на себе мой взгляд, и подошла ко мне. — Сасори, ты вернулся! Пришел свою бабулю проведать? Она давно перестала называть меня малышом, и я несказанно этому рад. Было бы неловко, если бы она продолжила так ко мне обращаться. Особенно после моего вступления в АНБУ! Хоть наши личности и скрывают, никаких ограничений у нас нет. Обычно родные и друзья могут знать правду, но твое имя в отряде или другие важные подробности лучше не разглашать. Никогда не знаешь, как все может обернуться. — Да вот, решил заглянуть! Только не знал, что вы политику обсуждали. Не возникло никаких происшествий? Я хотел узнать подробности их последнего дела. — Так, по мелочи. Снова накалилась ситуация в отношениях со Скрытым Туманом из-за старых обид, вот и ломаем голову, как с ними договориться, — объяснила она, но явно что-то недоговаривала. На самом деле, это «по мелочи» через пару лет выльется в существенный конфликт, из-за которого и умерла бы Пакура. Я не рассказал об этом бабушке, по понятным причинам. — Ну хорошо, если так… — я не стал копать глубже и съехал с темы. — Срочных дел у меня нет. Прогуляемся вместе домой, как раньше? Пока ты снова не убежал на какую-нибудь миссию…***
Сунагакуре но Сато. — Заглядывай еще по возможности, Сасори! Буду рада повидаться! — она тепло попрощалась со мной и, коснувшись дверной ручки свободной рукой, зачем-то растрепала мои волосы. — Конечно! До скорого, бабуль! — ответил я немного по-детски, сворачивая в сторону своего дома.***
Кукольная мастерская Сасори. Дойдя до входа в свое жилище, я тщательно осмотрел улицу. Не заметив ничего необычного, я спустился в подвал, плотно закрыв за собой дверь, подошел к деревянному столу и развернул свиток хранения на всю длину. Сняв печать, я сбросил на свое рабочее место тело взрослого мужчины, грязное и израненное, но сохранившее вполне сносный внешний вид. «Так вот как ты умер, да? Хируко…» — подумал я, внимательно осматривая погибшего шиноби. Он был одним из людей деревни, убитых демоном на границе в тот день, еще до того, как пришли мы. Я не стал возвращать тело Хируко вместе с остальными, скрыв от Хисаги обстоятельства его смерти. «Не стоит отдавать его родным и закапывать в землю. Зачем портить такой прекрасный образец? Пришло время создать новое произведение искусства!»