***
Покинув архив, я собирался вернуться домой, но мой путь преградила одна назойливая девочка, и у нас завязался небольшой разговор: — Сасори, давай смахнемся! — Маки подбежала ко мне и, как обычно, кричала слишком громко. «Она вернулась с тренировки в такую рань? Не удивительно! График-то я перенял у нашей общей наставницы». — Прости, у меня еще много дел. Найди себе другую мишень! Я уже давно не в твоей лиге, Маки, — я слегка растрепал ей волосы и перевел взгляд на Пакуру, неторопливо идущую к нам. «Нужно предупредить ее об опасности, на всякий случай». — Учитель, Вы еще помните наш недавний разговор, в пещере? — спросил я, краем глаза наблюдая за реакцией девочки, стоящей рядом со мной. — Если Вас направят в Киригакуре («Деревня, скрытая в тумане») с дипломатической миссией, я хотел бы узнать об этом первым. Не бегите туда сломя голову, ладно? — А-а? Хорошо, если тебя это беспокоит… — Пакура немного смутилась, но все же дала согласие. — Ну да-ва-ай, один разочек! — Маки снова влезла в наш разговор, но на мои слова, к счастью, внимания не обратила. Пакура одарила девочку своим «убийственным» взглядом, и ребенок сразу же успокоился, как по волшебству. — Нет. Я, правда, спешу. Мне не терпится опробовать свою новую технику, — я резко сменил тему и ушел, избегая лишних расспросов, а напоследок еще раз взглянул на Пакуру и сказал: — Берегите себя, учитель!***
Два дня спустя. Страна Ветра, где-то в пустошах. Посреди пустыни стоял мальчик, лет восьми, а от его рук тянулись в разные стороны нити кукловода, но уже не к каким-то марионеткам, а к десятку живых людей, ну или… не совсем живых, которыми он свободно управлял. — Хм-м, неплохо! Я смог применить их уникальные техники. Если знать, на что они были способны при жизни, их потенциал раскроется полностью, но в любом случае, за все придется платить собственной чакрой, как при использовании любых марионеток, сделанных из людей. Сасори оборвал все связи и найденные им трупы попадали лицами в песок, а он в тот же миг исчез из этого гиблого места.***
Кукольная мастерская Сасори. Я появился прямо посреди мастерской и сразу же подошел к рабочему столу, чтобы заняться одним важным делом, отложенным ранее. Изучив все доступные мне источники в деревне, я так и не нашел более подходящей запечатывающей техники, поэтому решил сфокусироваться на размере символов, а не на свойствах самой печати. Применив метод с крошечными иголками, освоенный мной ранее при разработке песчаной техники манипуляции памятью, мне уже удалось уменьшить печать раза в четыре, но этого было все еще недостаточно. «Эх, мне бы сюда микроскоп или хотя бы хорошее увеличительное стекло…» Было просто невыносимо работать с мелкими «песчинками» без подобных приспособлений, но мне из раза в раз приходилось искать способы уменьшить высоту и диаметр каждого отдельного фрагмента, чтобы сжать рисунок до размера кольца, сохранив свойства печати. С другой стороны я полагался не на зрение, а на контроль чакры. Неплохая такая тренировка вышла!***
«Несколько дней этих адских мучений, и все коту под хвост!» Мне так и не удалось удовлетворить свое желание и создать кольцо для хранения всех марионеток, вместо того, чтобы перетаскивать их в один свиток. Но недавно мне пришла в голову другая идея: «Оставив на кольце печать Летящего Бога Грома, а на каждом свитке крошечный объем чакры, я могу в любой момент призвать необходимую мне куклу из секретного убежища. У меня будет аналог игрового инвентаря! Перемещение должно работать в обе стороны. Предметы небольшие, значит, и расстояние не проблема. В крайнем случае, можно перетащить свитки из одного места в другое перед боем. Все равно лучше, чем постоянно носить их с собой!» Кольцо я оформил в стиле Акацуки, накрыв печать розоватым слоем лака с символом: 玉 («Нефрит») и надел на большой палец левой руки. Маленький предмет в нем запечатать все-таки можно, поэтому я решил поместить в него цветок, подаренный мне Конан. «Хм-м. Надо бы и ей такое соорудить!»***
Два месяца спустя. Время пролетело незаметно. Изо день в день я выполнял однотипные миссии деревни, а на досуге изготовил еще пару колец и создал несколько стандартных заготовок для марионеток, на всякий случай. Пакура и Маки были заняты подготовкой к экзамену, но иногда мы тренировались вместе. Пока я был дома, бабуля Чие целыми днями бегала по деревне, выполняя важные поручения Казекаге, как и остальные члены совета. Недавно я приступил к освоению второго элемента. Предрасположенности у меня ни к чему больше не было. Я выбрал Огонь и взял пару уроков у своей горячей подруги, пытаясь освоить показанную ею технику изо всех сил, но пока у меня ничего толком не получалось.***
23 апреля. Покои Казекаге. Сегодня, когда я отправился к Хисаги за очередной миссией, произошло кое-что неожиданное. Как только я вошел в его кабинет, заваленный горами бумаг, Сюхэй взглянул на меня слегка покрасневшими от усталости глазами и заговорил: — Сасори, как ты уже знаешь, через неделю состоится экзамен на чунина в Деревне Листа. У тебя будет своя особая роль в этом мероприятии. Ты примешь в нем участие в составе одной из команд, — он показал мне копию заявления и специальный свиток с миссией.«Команда №2 из Сунагакуре»
Наставник: Пакура, 15 лет. 25-001 Участники: Сасори, 8 лет. 34-026 Маки, 7 лет. 34-001 Комуши. 9 лет. 34-017 Дополнительная информация об участниках указана в регистрационном бланке.«Приказ»
Обеспечить безопасность остальных членов своей команды. Собрать достоверную информацию о Деревне Листа и составить характеристику на всех участников экзамена. Ранг миссии может быть увеличен. [Миссия ранга А: Засекречено]***
«Я мог бы выполнить вторую половину задания хоть сейчас, завалив тебя подробными отчетами, но… Еще раз проходить экзамен на чунина? С командой? Я на такое не подписывался!» — мысленно выругался я, но не нашел убедительных причин для отказа и смирился с нелегкой судьбой. Вложив свиток в мои руки, Хисаги прояснил мне еще несколько важных моментов: — У участников будет полный доступ в деревню за несколько дней до, во время и после завершения экзамена, — он выложил на стол несколько бумаг и продолжил инструктаж. — Вот, это твое новое удостоверение и все необходимые документы, — Сюхэй встретился со мной взглядом. — Вся информация о Незуко всегда была засекречена. Считай, что академию ты окончил в прошлом году, как и все твои одноклассники. На том печально известном экзамене не было ни одного достойного кандидата, — Он поднялся из-за стола, подошел к окну и посмотрел в сторону главных ворот. — У тебя есть день на подготовку. Все отряды выдвигаются завтра, на рассвете. Не раскрывай правду о себе никому, кроме своей команды. Другим детям о тебе ничего не известно, — Хисаги ввел меня в курс дела, сложил все документы в папку и аккуратно протянул ее мне. — Если у тебя нет возражений, можешь приступать к выполнению задания.***
Выйдя на улицу, я сразу же приступил к подготовке. Сперва я «обрадовал» нашего наставника и Маки, а после наведался и к своему старому знакомому из академии — Комуши, — ведь я единственный, кто знал о предстоящем нам «невероятном» совместном приключении.