***
21 мая. Танзаку. Цунадэ остановилась на несколько дней в оживленном городке, выросшего возле великолепного древнего дворца за долго до основания Конохи и ставшего достопримечательностью для туристов. Пока она беззаботно развлекалась в коммерческом районе, ее спутница, Шизуне, сидела одна в гостинице и изучала книги о медицине, подаренные своей новой наставницей. Девочке еще и девяти лет не было, но она уже стала ниндзя, всегда подходила к делу серьезно и не жаловалась, хоть и ожидала к себе совсем другого отношения. Селение со всех сторон окружала высокая стена. Правда, остановить она могла разве что неумелых бандитов и зверей, а гигантский дворец занимал как-то уж слишком много пространства, не менее четверти от всей площади города, и в несколько раз превышал высоту жилых домов, но никого из местных жителей такая картина не смущала. Вечно занятые ниндзя сюда заходили редко, а война всегда обходила это место стороной. Самое сердце Страны Огня все-таки! Во дворце даже гарнизон не оставили. Основными сферами деятельности людей, живущих здесь, были: торговля, отдых и туризм, развлечения для взрослых и, конечно же, азартные игры. Улицы города всегда были заполнены различными стендами, небольшими закусочными и сувенирными лавками, а народа возле них крутилось так много, что найти среди всех этих людей одну конкретную девушку было не так уж легко.«Усталый Путник»
На одном из более крупных домов в жилом районе висела неприметная вывеска. Внутри этого здания, за невысокой стойкой стоящей у самого входа, сидела пожилая женщина и рассматривала картинки в каком-то новостном журнале. Войдя в гостиницу, к ней подошел ничем не примечательный молодой человек, лет двадцати пяти. Он явно был при деньгах, судя по его стильной одежде и уверенной походке. — Добрый вечер, хозяйка. Подскажите, пожалуйста, не заходила ли к вам на этой неделе эта девушка, — он протянул ей грубый набросок на бумаге, выполненный от руки. Гость явно не умел писать лица, но благодаря чертежным навыкам смог собрать узнаваемый образ. — Блондинка, красивая, с большими… карими глазами и… С ней еще могла быть девочка, неприметная, стрижка короткая. Мне так жаль, что я беспокою Вас из-за такого пустяка, но дело срочное. — Добро пожаловать! Ничего, ничего… Э-эм? Да-а! Была здесь такая! Комната… №13, кажется. Залог она еще не забрала, я бы запомнила. Та девушка не появлялась здесь с самого утра. «Ну, хоть что-то», — с облегчением подумал он. — Вы останетесь у нас на ночь, сэр? — Хм-м. Нет. Я лучше сам поищу ее в городе, — он снял маску подлизы и покинул гостиницу, как только получил нужную информацию. «Эх, надо было деньги попросить!», — с досадой подметила женщина, смотря ему в след.***
Азино «Три Томоэ»
Цунада вошла внутрь печально известного игорного дома, держа в руках кожаный кейс со всеми ее сбережениями. После дневного родео по более приличным заведениям в нем осталось не так много ценных бумаг, как ей бы хотелось. Девушка небрежно бросила его прямо на пол перед людьми, сидящими вокруг небольшого кофейного столика, отведенного для игры в кости, и с предвкушением размяла пальцы. — Дайте-ка мне фишек на все деньги, парни! — завопила она с блеском в глазах и уселась рядом с ними, даже не спрашивая ни у кого разрешения. — Хо-хо. Ну давай, красавица, сыграем! Для тебя у нас всегда время найдется, — ответил один из них, взглянув на ее огромные… запасы денег. Мужики злорадно посмеивались и изучали свою жертву, готовясь обдурить ее и повеселится, когда у нее не останется средств на оплату долгов. Но, если бы они знали, как плохо она играет — не стали бы даже прилагать для этого особых усилий, уделив куда больше времени ее сочным… губам. Нежным, манящим. Вслед за ней в эту контору вошла другая, не менее привлекательная, дама и неспешно подошла к тому же столику, заняв последнее свободное место. — Фу-х. Надеюсь, вы не против, ребята? Хотела немного развеяться, а то бабки уже не влазят в карман… Мэри Сью ловила на себя еще больше похотливых взглядов. Казалось, что в ее внешности не было ни единого изъяна. Сочная фигура, ухоженные рыжие волосы и изумрудного цвета глаза. Она словно была создана для мужского внимания! Но, если бы эти парни знали, кто сидел перед ними на самом деле — им стало бы не по себе. Цунадэ была весьма проницательна и сочла ее поведение, внешность и манеры слишком подозрительными, но ничего не сказала другим игрокам. Дамочка выглядела солидно, а светские львицы, вроде нее, обычно обходили это место стороной. Сюда же приходят одни и те же люди… Оставляют у них свои последние сбережения… Набирают долгов… Но всегда возвращаются! Упускать такой редкий шанс обогатиться местные оборванцы, конечно же, не хотели. Они не стали ее прогонять, как и первую гостью. — Хе-х, начнем с простого! У кого выпадет больше, тот и забирает весь банк. Скинем по одной для разогрева, — здоровяк, по кличке Вулкан, достал из кармана пару потертых игральных кубиков и небрежно бросил их на стол, озвучив свою ставку и правила первой игры, которые были известны даже новичкам. Характер у него был, кстати, очень скверным. Мог и по лбу дать, если игра не заладится. На первый взгляд, все зависело лишь от воли случая. Но профи никогда не полагались на удачу. Те жулики знали многие уловки и могли легко развести наивных дурачков, оставив их без гроша, а самые наглые аферисты имели на руках еще и пару особых костей: без единиц и двоек на гранях или со смещенным центром тяжести. Но подменяли они их только в крайнем случае! Всю добычу мужики скидывали в общак, а в конце дня делили поровну, кто бы из них не сорвал солидный куш. У случайных прохожих шанс на победу был равен нулю. Мэри не теряла времени зря и, бросая кубики в первый раз, прикрепила к ним тоненькие нити из чакры. Не было необходимости вкладывать в передатчики много энергии для выполнения простейших команд, а заметить их в таком виде не смог бы даже опытный кукловод.***
Двадцать минут спустя. — Двенадцать! Да ты гонишь? Я что по-твоему на идиота похож?! — завопил один из игроков, со всей дури стукнув своим железным кулаком по столу. — Довольно! Думаешь, тебе это сойдет с рук? — его друг тоже резко сменил подход и наехал на Цунадэ, не желая больше это терпеть, но так и не понял, как она смогла обвести их вокруг пальца. Сасори даже не пытался действовать аккуратно. Он всячески мешал самоуверенным клоунам делать свое темное дело и позволил Цунадэ без напряга выиграть каждую партию, набив ее кейс до отвала. — Ути-пути, какие мы смелые! — парировала Цунадэ. Она вела себя нахально, но не воспринимала их угрозы всерьез, а на дерзкие фразочки в свой адрес предпочитала не обращать внимание, когда находилась среди обычных людей. — Я все равно ей морду набью! Плевать мне, что она женщина! Вулкан вскочил со своего места и схватил блондинку за голень. Его друзья намек поняли и «любезно» предложили бедняжке Мэри проследовать за ними. Вспыльчивый здоровяк собирался завалить Цунадэ на паркет и знатно с ней повеселится, прилюдно унизив девушку, но у него ничего не вышло, от слова совсем, из-за ее внушительных… мускулов — ножки-то сильные были. Сенджу не хотела сегодня устраивать драку. Утром она даже надела свой любимый топ белого цвета и узкую красную юбку, которая сильно сковывала движения, но это не помешало ей врезать тому наглецу с локтя по лицу! Мэри тоже не стояла столбом и с кулаками полезла на похотливых аферистов. Отхватив знатных пиздюлей от двух безбашенных дамочек, те дурни выбежали из собственного игорного дома сверкая пятками.***
Я не стал преждевременно раскрывать ей свою настоящую личность, но Цунадэ, кажется, уже поняла, что все это моих рук дело. — Агрх! Ну и кто ты такая, а? АНБУ? Охотник? Сталкер? Не успела и дня от вас отдохнуть, гады! — У меня есть к тебе небольшая просьба, только и всего. — Ага, щ-щас! Мне с тобой говорить не о чем! Сенджу явно вывели из себя, и я сыграл в этом не последнюю роль. Цунадэ не долго думая нашла себе новую грушу для битья — меня. Она двигалась слишком быстро! Ее тяжелые удары отразить я не мог — мое тело было куда слабее, а уклонится от всех атак было практически невозможно. От ее последнего тумака несущая стена здания разлетелась в щепки, а за ней рухнула и вся шарашкина контора. Я мигом вылетел оттуда, получив от разъяренной бестии хорошую взбучку. Цунадэ стояла посреди обломков с довольным видом, разглядывая меня издалека. Услышав тревожные звуки, хозяин казино выбежал из подвала, ведущего в здание с улицы, и, оценив ущерб за долю секунды, упал на колени. Бизнесмен плакал, схватившись руками за голову. Жители города разбегались в разные стороны, не желая ввязываться в разборки шиноби, а у того старичка, в одночасье потерявшего свой бизнес, от горя остановилось сердце — он упал на землю и, кажется, уже не дышал. — Сасори?! А ты что здесь забыл? Да я тебя… — узрев мой истинный облик, Сенджу наконец взяла себя в руки и дала мне вставить свое слово: — Пф-ф. Ладно. Говори за чем пришел, раз нашел меня. Только быстро! — Цунадэ-сама, возьмите меня к себе в ученики! — бесстыдно сказал я, склонив голову перед ней. Но мои слова, похоже, вызвали у нее недоумение. — Упс. Я тебя слишком сильно по голове стукнула, да? Бедненький… Ну ничего, поболит и пройдет! — Я не шучу! Моя бабушка всегда считала Вас сильнейшим ниндзя-медиком и лучшим специалистом по ядам. Я и азартные игры люблю, могу и Вас в долю взять! Уверен, мы быстро найдем общий язык. — Чие-то? Пха-ха-ха! Да я скорее поверю, что эта злопамятная старуха послала своего собственного внука за моей головой! Хрен тебе! Не беру я больше учеников! Поищи кого-нибудь другого. Цунадэ демонстративно отвернулась и медленным шагом направилась в сторону гостиницы, не обращая внимания на последствия своей «гулянки», но я не хотел сдаваться так просто и побежал за ней. — Хвостик, отстань! Я у-хо-жу! — Я буду ходить за Вами, пока Вы не согласитесь! — Увижу тебя еще раз, и ходить ты уже не сможешь. — Мне нужны именно Вы, Цунадэ-сама! — А ты мне не нужен. «Эх, не хотел я этого, но ты же сама все усложняешь!» — я понял, что иными методами ее не убедить. — Вы не оставили мне выбора! Я достал из сумки короткий нож и, прежде чем она успела среагировать, полоснул им по ладони, чтобы пустить себе кровь. Сенджу охватил неконтролируемый страх, словно вся ее сила куда-то исчезла. Прежде строптивая девушка сжалась в комочек и не могла пошевелится. Мы оба прекрасно понимали, что Цунадэ сейчас ничего не угрожает, но все ее тело панически дрожало. Я знал, что у нее перед глазами мелькали не самые приятные сцены из прошлого. Я встал напротив Сенджу, сложив руки перед собой, и сказал, не обращая внимания на ее плачевное состояние: — Я могу избавить тебя от этой проблемы. Исцелить! Сегодня же… Если ты согласишься на мое предложение.***
22 мая. На одной из дорог. Я снова достал из сумки небольшой нож и нанес хлесткий удар по своей руке, оставив на коже глубокий порез. — Сасори! Ты чего удумал? — Шизуне взвизгнула и отошла подальше от нас, заметив свежую кровь, стекающую по моим пальцам. — А-а? Странно. Я же тебя сегодня не била! — усмехнулась Цунадэ. Она не повела и бровью, когда увидела, как я порезал свою ладонь. Но моя рана со временем затянулась! Я делал это снова… и снова… и снова. До тех пор, пока у меня не вышло то, на что я надеялся. — Хм-м. Ты собрал немного чакры в этом месте заранее, и процесс заживления прошел гораздо быстрее. Мне нравится твоя идея! Но с чего ты взял, что сможешь сделать то же самое и в разгаре битвы? Не успел я даже убрать лезвие от ладони, как Цунадэ оцепенела от удивления и замолкла. Вокруг пореза появилось блеклое свечение, и рана затянулась в мгновение ока. — Вы правы! Мне приходится делать все это вручную. Даже зная, куда и когда будет нанесен удар, трудно не обращать внимание на боль. Как правило, ниндзя-медики не сражаются на передовой, чтобы не рисковать своей жизнью. Но, если бы у них была специальная техника для самозащиты, более практичная и не требующая ручного контроля… — Они могли бы не соблюдать это правило! У меня были похожие мысли, Сасори. Но я никогда раньше не слышала о такой способности. Никто не делал этого до нас. И я не знаю, смогу ли когда-нибудь воплотить эту идею в жизнь. «У нее даже печати на лбу нет! Ну, как и у меня. Видимо, мне все же придется помогать ей с разработкой Божественной регенерации. Эх, и на что я надеялся?» — Тогда мы будем первыми, учитель!