Гайвер в Марвел-11

Глава 3. Почему-то мне казалось, что представление нового персонажа в супегероике происходит следующим образом: появляется очередной костюмированный тип, царапается с главным героем, в бою, если он злодей, или на почве профессионализма-методов-опыта-способностей, если он претендует на роль ещё одного героя. А после, на следующий день, когда голова героя забита тем странным типом и предчувствием будущих головных болей с ним, в его классе или офисе появляется новый одноклассник или коллега, и все мысли о вчерашнем странном типе улетучиваются. Особенно, если этот новый одноклассник-коллега противоположного пола. И, боже-боже, какое совпадение – именно этот новичок и оказывается тем самым новым типом в маске! Как неожиданно, правда? На худой конец, его близким родственником. Это настолько стандартный сюжетных ход, что порой в Скуби Ду злодея отыскать сложнее. Но у меня это совершенно не получилось. Я хотел по всем канонам жанра представиться Паучку, пока она именно Паучок, но так и не нашёл подходящего момента. На самом деле, я был занят экстренным повторением школьной программы перед, собственно, школой, научными изысканиями со Старк, которая теперь именует меня не «мальчик», а «партнёр», приведением своего «логова» в приличный вид, покупкой машины и одежды, подходящей моему новому статусу – в последний момент я понял, что мой прикид провинциала, приехавшего покорять Нью-Йорк, хотя и хорош, и даже в образ вписывается, но на молодого миллионера вообще не тянет. А как должен выглядеть молодой миллионер из провинции пришлось гуглить. Как оказалось, это показательно небрежно надетый костюм какого-нибудь не самого обычного цвета, вроде кремового, прилизанность и морда человека, который вроде бы уже в этой жизни всего добился и считает себя чуть ли не богом, но в то же время сам не может поверить своему счастью. Немного (завались!) аксессуаров, телефон, часы, а если костюм дизайнерский, то вообще шик. О, ещё пара колец, обязательный галстучный зажим, даже если галстука нет, но если его нет, то рубашка обязательно расстёгнута и должна демонстрировать цепочки, как минимум позолоченные. А ещё маникюр. Среди местных – традиционно мужское развлечение. А вот серьги почему-то остались за женщинами. Почему? Да пёс его знает! Пушинка мне так и прогавкала. Разумеется, я на такое не подписывался. Но что поделать? Скрепя сердце, я оправился покорять магазины. Этот ужас я вряд ли забуду. Без шуток, довольно скоро я осознал, что совершенно одичал. Я привык видеть разруху, привык видеть покинутые и полуразрушенные острова зданий и машин, привык не сливаться с толпой, а рубить её в капусту, пока она меня коллективным сознанием не задавила. Разумеется, стычки происходили не каждый день, скорее редко, чем часто, но когда происходили, приходилось туго. Но ко всему этому я привык. Вновь нырнуть в бурный поток людей и цивилизации оказалось неожиданным испытанием. Это было странно, дико и неприятно! Что-что, а своё личное пространство я ценить научился. Тишину, в которой можно заранее узнать об опасности, серость, в которой легко заметить свечение пламени или молний, вызываемых этими тварями. Теперь же Всё кричало об опасности! Не говоря уже о множестве пожирающих меня взглядов. Взглядов женских, но в таком количестве, что хотелось убежать и спрятаться. Или прямо тут устроить резню. А ещё сам шопинг. Я действительно успел привыкнуть к тому, что пригодиться может абсолютно любая мелочь, но лишний грамм тяжести в неподходящий момент – смерть. Я привык быть минималистичным в своих запросах. Во всём же торговом центре успокаивающе на меня подействовал лишь магазин охотника, полный наборов для выживания. Весь же остальной товар просто кричал о том, что он БЕСПОЛЕЗНЫЙ! Хотя про продуктовый магазин это я зря, но именно им мне интересоваться по статусу не положено! Хуже всего оказалось с канцелярскими товарами. Какой бы ни был мир или страна, но перед началом учебного года тут будет толкучка. Всегда! Впрочем, на счёт той же Японии не уверен – там начало учебного года точно не первого сентября, да и менталитет не тот. Но здесь было настоящее столпотворение. В самом центре которого я случайно наткнулся на Неё! - Ой, простите!.. Разумеется, я знал, как она выглядит, хотя видеть вживую, человеческими глазами – это всё же другое. Но Петру я узнал мгновенно. Хотя конкретно к такой встрече жизнь меня не готовила. Если честно, я даже на секунду почувствовал себя спасённым Девушкой-Пауком (Spidergirl). Хотя, на деле, похоже, мы вместе угодили в одну ловушку. - Не знаю, как ты, а я думаю, что нам пора сваливать! – я быстро схватил её за руку, бросил все покупки (благо, у меня почти ничего с собой и не было) и потянул на выход. Это было самое наглое похищение Паучка, какое я знаю! Впрочем, её моя выходка поразила не меньше, чем меня самого, а потому похищение прошло успешно. По крайней мере, до самого этажа-ресторана торгового центра она точно пребывала где-то в своём мире и никаких вопросов не задавала. - А, а куда мы?.. - Заедать стресс. - А, ладно, - этот растерянно-смирённый писк я ей долго поминать буду. Так вот ты какая, героиня этого мира номер один? Пока звучит и выглядит как забитый подросток в не особо модной мешковатой одежде, без какого-либо опыта общения с противоположным полом. Не скажу, что мне это не нравится – уже этим она довольно мила. При весьма и весьма симпатичной внешности, так просто отпускать её руку я не собираюсь! Говоря о руке, Петра уже некоторое время смотрит на неё задумчиво-смущённым взглядом, видимо, ожидая, пока я «замечу» свою «оплошность». Ну-ну. Удивление новой волной накатило на мою новую знакомую, когда вместо какого-нибудь дешёвого фастфуда мы оказались во вполне приличном китайском ресторане, заказали кучу всего непонятного, но вроде бы вкусного, и остались ждать заказ за столиком на двоих. Похоже, с финансами у неё и в этом мире проблема. Нет, я не понял! Фьюри, что за дела?! Почему дочь тех, перед кем ты лично в долгу, живёт как российский студент, даром что в своём доме и с дядей?! Домик тоже не особо-то и дорогой. - В Бездну толпы. В Бездну маленькие бутики и узкие проходы. В Бездну этот *** шопинг!.. Я старался бормотать это как можно тише, зная, что меня и так прекрасно слышат. Просто затем, чтобы у подростка, который, вроде бы, обладает неплохим IQ, не включилось критическое мышление. Впрочем. Процесс, похоже, уже пошёл. - Э-а, а? Кто ты? Простите. Девушка мельком взглянула на цены в меню и больше туда заглядывать не решалась. Вместо этого сидела ровно, даже слишком, бледно, и с самым забавным обречённым выражением на лице, какое я только видел. А видел я немало. Возможно, потому что эта ситуация казалась ей нереальной? В отличие от собственной дыры в бюджете. - Парень, который предпочитает сам оплачивать банкет, который организовывает. Не парься, - я небрежно махнул рукой, откладывая меню и протягивая эту самую руку вперёд, - Меня Зеро зовут. Зеро Уайт. Приятно познакомиться. - Петра Паркер, - выдохнула Паучок, пожимая руку. – А я… нет, за себя я… Не сможет – карманных денег не хватит. - Сказал же, не парься! Мы выбрались из того ужасного места, так что теперь всё будет хо-ро-шо. - Эм. Парень, который не любит шопинг? - Что за гендерные стереотипы?! – Петра побледнела ещё сильнее. – Шучу. - А. Ха-ха, - смешок вышел очень нервным. - А если серьёзно, я вообще не понимаю, зачем я туда полез. Знал ведь, что меня пуга… раздражает столпотворение! Но не думал, что так прижмёт. - Оу, - во взгляде Петры возникло искреннее сочувствие. – Всё в порядке? - Да, теперь всё в порядке. Просто не самый приятный момент из прошлого. - Вот как. Мне жаль, - она опустила глаза, явно вспоминая что-то своё. И точно что-то нехорошее. - Ну да ладно, не будем о грустном, - я улыбнулся. – Дерьмо случается, дерьмо смывается, и этим отравляет черепашкам-ниндзя жизнь. Отпусти и забудь! Петра поперхнулась воздухом, как-то странно на меня посмотрев. И, да, здесь есть свой аналог черепах, но не как реальных персонажей, а как героев комиксов. - Верно, всегда нужно помнить, что даже безобразный мутант из канализации может стать ниндзя и супергероем, кто бы сколько дерьма ему на голову ни сыпал, - хороший вывод, мне нравится. Хорошая мораль для этой вселенной. Мы отзеркалили улыбки друг друга. Но Петра быстро погрустнела снова. Но теперь она была куда более расслабленной. - А ведь я так ничего и не купила. Хм, - быстрый взгляд на меня, - может, я схожу вместо тебя и возьму всё, что нужно? - А, не беспокойся – я просто закажу всё что надо в интернете, - Петра опустила метафизические ушки. А она точно паучок? – Но за предложение спасибо. Как я могу тебя отблагодарить? Минутка внезапных очень толстых подкатов. - А?! Н-но я же ещё ничего не сделала? - Почему? Ты спасла меня от этого ужасного места. И даже пыталась сделать это снова. Может это и звучит смешно, но такие мелочи на самом деле очень важны, - особенно зная, что могу натворить окончательно взбесившийся я. Хм, сегодня Паучок действительно спас целую уйму народа! - С этим соглашусь – мелочи действительно очень важны. - Значит, ты должна быть согласна и с тем, что они требуют вознаграждения. - А вот с этим – нет. Добрые дела не должны требовать никакой награды. Особенно когда они совершенно случайны, - последнее Петра пробормотала себе под нос, видимо, до сих пор не совсем понимая, что вообще творится с того момента, как она со мной столкнулась. Это и правда забавно. - Требовать награду – да. Но получать награду – совсем другое дело. - Эм, возможно? – она явно была в замешательстве. – Я как-то об этом особо не задумывалась. - Почему так глупо завидовать супергероям? – внезапно спросил я. - Потому что с большой силой приходит большая ответственность, - отчеканила Петра, прежде чем успела обдумать, что она, собственно, говорит. На мгновение она как будто испугалась, но быстро сориентировалась. – Так моя тётя говорила. Прежде чем… - Ну, почти, - я улыбнулся, старательно ломая тоскливую атмосферу. – Хотя сказано красиво. Как правило, за силу действительно приходится платить. Все герои имеют личных демонов. Но! Это работает в обе стороны. Я откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел Петре в глаза. - Что-то я не припоминаю, чтобы слабым хорошо жилось, - я кивнул. - Вот именно. Мир несправедлив! По сути, мы становимся кармическими должниками в тот момент, когда рождаемся разумными существами, - Петра как-то странно, с новым интересом на меня посмотрела. – Но из всякого правила случаются исключения. И так уж получилось, что большое горе может не окупиться ничем, а может вернуться каким-нибудь утешительным призом, который тебе лично и даром не нужен, но кто угодно другой с радостью поменялся бы с тобой местами, за право им обладать. Этим супергерои отличаются от обычных людей – к ним мир в какой-то степени справедлив. Он не отбирает просто так, он даёт ещё и что-то взамен. Это уже больше, чем то, что есть у большинства других. Паучок хотела что-то сказать, но, не решилась, поспешно закрыв рот. - И с этой точки зрения, завидовать супергероям ни разу не глупо. Они – сторонники справедливости, и справедливость, так уж получается, на их стороне. Хотя, уверен, абсолютное большинство из них уверены в обратном! А из этого следует одна хорошая мысль: если уж ты, по той или иной причине, делаешь что-то хорошее, а потом получаешь что-то хорошее сама, то не спеши отказываться! Быть может, это справедливость наконец решила обратить на тебя внимание. - Это… - Паркер поймала культурный шок, - очень странная мысль. Она кажется мне какой-то неправильной. - Разве я говорю что-нибудь требовать от судьбы? – я весело хмыкнул, - И радости, и печали просто случаются, ничего с ними мы сделать не можем. Так почему мы должны смиренно принимать одно, но при этом отказываться от другого? Особенно когда мы сами не стесняемся делать «маленькое хорошо» кому-нибудь другому? - А вот это уже звучит не так плохо! – Петра кивнула со странной, но весёлой улыбкой. – Если, конечно, допустить, что судьба существует. - Сколько раз супергерои спасали мир? - Много. - Но явно не больше раз, чем он подвергался опасности? - Ну, наверно? - А как называется явление, когда кто-то постоянно оказывается на грани катастрофы, но в последний момент ухитряется избежать смерти или, скажем, травмы? - …Судьба, - Петра тихо выдохнула, видимо, поняв, что спорить тут бесполезно. - А у нас этот странный закон распространяется на целую планету, как минимум. Подумай об этом, как об очередном законе физики, просто не подлежащем адекватному исследованию. - Магия? - Кто знает? Кто-то ведь всерьёз считает, что её не существует. А кто-то – наоборот. Но, например, правительница Латверии, Виктория фон Дум – вполне признанный и известный маг, известный хотя бы своим противостоянием Фантастической Четвёрке. И при этом она не гнушается технологий, не пытается выдать одно за другое. Мне кажется, будь она банальной фокусницей мирового масштаба, всё было бы немного не так. - Наверно, - Петра задумчиво покрутила палочки в руках. – Но если она действительно существует, это настолько многое меняет, что… - Что, возможно, придётся перестраивать всю картину мира? Бывает. Мы вообще в очень странном мире обитаем – здесь картину мира приходится перестраивать на ходу. Вчера злодейка, сегодня герой, послезавтра наоборот, а позавчера и вовсе обычная девчонка – вот скажи, насколько изменится лично твоя жизнь, если внезапно окажется, что Капитан Америка на самом деле был двойным агентом? К примеру, разумеется. Явно больше, чем от того, что тебе придётся признать, что магия существует! - Не шути так! – Петра чуть не подавилась. - Тем не менее. - Ну… наверно, сильнее, но это же вообще разные вещи! Их нельзя сравнивать! - Так говорит учёный. А маг бы сравнил. Вот и вся разница, - я пожал плечами. - Ваш заказ. - Спасибо, - хором. Какое-то время мы просто наслаждались экзотикой. Хотя, как по мне, питательная масса, вырабатываемая реликтом – куда большая экзотика, чем это. - Ты говоришь так, словно действительно в этом разбираешься, - осторожно поинтересовалась Петра. - Увы и ах, я и сам скорее учёный, - я неловко улыбнулся. – Биотехнологии, кибернетика, машиностроение, физика разных волн и излучений – признаться, я занимаюсь этим профессионально. - Правда?! – у Паучка был такой взгляд, словно она увидела парня своей мечты. С учётом того, что всё это, плюс химия, находится и в её зоне интересов – вполне возможно. - Правда, это всего лишь подработка, но подработка в СтаркИндестриз! – судя по всему, одно это слово произвело на Петру большее впечатление, чем весь наш разговор до этого. – А так-то я школьник ещё. - Д-да? Я тоже, - Петра смущённо и даже немного пристыженно отвела взгляд. – Я подрабатываю в… но потом я собираюсь!.. Внутренний голос кричал мне обнять и утешить, но, к сожалению, она сидела не рядом, а напротив. - Дрянная начальница, - с пониманием кивнул я. – Увольняйся к чертям! Петра тяжело вздохнула. Похоже, она уже давно хотела это сделать, но лучшего предложения так и не нашла. То есть, нашла, на подпольной арене, но ничего хорошего из этого так и не вышло. - Так, на какое время хватит твоих нынешних сбережений? Думаю, я знаю, как могу отблагодарить тебя за сегодня, - я улыбнулся. - Что?! НЕТ!!! – похоже, меня поняли не так, и это задело великую паучью Гордость. Нужно быть осторожнее. - Там где я работаю, найдутся места, где нужны ещё люди, подойдут даже такие школьницы как ты, - я поднял руки и заговорил как можно более успокаивающим тоном. – В зависимости от твоих нынешних знаний и навыков, я бы мог поискать пару подходящих мест. Мне это ничего не стоит, правда! - Нет. Мне не нужна ни чья «рекомендация», - какой страшный тон! - Вот как? Тогда почему бы мне прямо сейчас не устроить тебе экспресс-собеседование? После я честно расскажу всё, что увижу, о твоих навыках, и ты займёшь своё «законное» место. То, с которым ты справишься, и где будешь вносить свой реальный вклад в том числе и в Америку. Ты сейчас работаешь в том, в чём разбираешься лучше всего? - Нет, - уже не так уверенно – слова про Америку её зацепили. А я-то думал в Советском Союзе пропаганда была на уровне. Хотя смешно недооценивать пропаганду страны, победившей в информационной войне. Не стоит недооценивать и морализм самой Паучка. - В таком случае, в чём твоя проблема? Ты всего лишь найдёшь подработку по специальности. Ты бы и сама этого добилась, если бы знала, как. Лично мне, чтобы заинтересовать Старк, пришлось взломать её личную ИИ-горничную. Две секунды тишины. - Ты. Сделал. Что?! – Петра воровато оглянулась, придвинулась через стол ближе, в её глазах плясали тарантеллу чертята. - Взломал личный ИИ Старк. Это было не так-то просто, на самом деле, но зато после этого она без лишних вопросов согласилась лично меня выслушать. Думаю, если я расскажу о том, в чём ты хороша, от моих слов так просто не отмахнутся. - Я, я не думаю, что Настолько хороша хоть в чём-нибудь, - похоже, я только что задрал планку настолько, что она даже не попытается прыгнуть. - Эй, я не прошу тебя делать что-нибудь настолько же безумное! Но, всё же, как теперь ты смотришь на небольшое собеседование? – я хитро улыбнулся. – Сможешь ли ты меня удивить? - Я… я попробую, - в глазах Паучка наконец возникла Та Самая уверенность… которая мгновенно погасла. – Ой! Да что на сей-то раз не так?! - П-прости, - Петра опустила голову и скрыла лицо чёлкой. – Я не хотела. - Что? - Я не должна была тогда кричать. Я просто не так поняла. Прости. - А. Ну, я так всё и понял. Это уже мне следовало выражаться яснее. - Ты меня простишь? - Да я и не обижался, - я пожал плечами, - но я подумаю, за что я смог бы простить то, на что и не обижался. Паучок хихикнула и тихо выдохнула. Молодец. - Спасибо. - Ну, начинаем? – я улыбнулся, но Петра почему-то вздрогнула. – Начнём с простенького. С химии. … Хорошо, что я успел пообщаться со Старк – так я получил более-менее адекватное представление о местном уровне развития технологий, не на бытовом уровне, а куда более предметно. И, да, я отдаю себе отчёт в том, что Старк – гений, способный за ночь стать экспертом в совершенно новом для себя направлении. И, тем не менее, я примерно понял, чего должен требовать на подобном собеседовании. Или, это был тест скорее для меня, моей адекватности восприятия данной реальности и уровня образования. Например, кто помнит, что атом был известен со времён Древней Греции, но до изобретения антибиотиков в сороковые годы двадцатого века людей лечили чуть ли не шаманскими методами? Хотя, казалось бы, именно атом и его строение должен стать вершиной научных изысканий и логично завершить изучение всех более крупных структур. Нет? На этом строится вся химия, которая пусть ненамного, но старше адекватных способов лечения людей? Клетки были известны со времён Левенгука (что, кстати, чудовищно позже атома), но лишь в девятнадцатом веке кто-то додумался до клеточной теории? С высоты знаний творцов это кажется мне каким-то странным и совершенно непоследовательным топтанием на очевидных вещах. И понимание того, что для местных является очевидной вещью, что пока только очень смелой теорией, а что откровенной фантастикой – это именно то, что мне сейчас нужно, и чего достичь оказалось не так-то просто. Со скрипом, с серьёзным скрипом, но Петра «собеседование» всё-таки прошла! И тут я даже не знаю, удивляться мне тому, что это вышло «со скрипом» или тому, что у неё это получилось вовсе. По крайней мере, проходной балл в моих глазах она получила. А ведь я постарался занизить ожидания уже от примерного уровня Старк. Прилично занизить, но не до уровня детского сада. На самом деле, она прошла бы в любом случае, но не набери она даже минимального проходного балла, это испугало бы меня и сильно расстроило бы её. Обе ситуации мне категорически не нравятся. Впрочем, если в системе есть ошибки, чем раньше ты их обнаружишь, тем лучше. Теперь не забыть бы, что Паркер, в свою очередь, тоже гений, только ещё молодой и неопытный. Видимо, мне придётся покопаться в том, чему люди учат своих детей в детских садах и начальных школах – боюсь, моя собственная память эти моменты как-то стыдливо обходит. Мне действительно нужно тщательнее изучить местный уровень развития – очевидно фальшивое прикрытие для того, чтобы запихнуть меня в школу от Фьюри внезапно стало вполне себе настоящим. Впрочем, то, что её балл был едва проходным, Петра прекрасно почувствовала и сама, даже несмотря на мои увещевания о том, что продемонстрированного ей уровня более чем достаточно. При том, что она своих знаний добилась «честно», мне даже как-то обидно за неё стало. Хотя себя я ни в коей мере не принижаю – столько махать мечом, сколько им махал я, тоже не каждый сможет! В качестве извинений я вызвался немного помочь ей с учёбой. И то, с насколько пристыженным видом она на это согласилась, надолго останется одним из моих любимых воспоминаний. Хотя не всё прошло гладко, домой я возвращался в прекрасном настроении, раздумывая, не побаловать ли Пушинку и «горничную» чем-нибудь экзотическим. … - Что это сейчас вообще было? Петра Паркер, начинающий супергерой Девушка Паук, школьница и журналист Дейли Ньюс на полставки, стояла на улице перед дверьми торгового центра с потерянным и глубоко потрясённым видом. Это было слишком. Всё слишком, всего слишком, быстро слишком и слишком много всего сразу! С самого утра всё шло кувырком: прошлая ночь выдалась на удивление плодовитой, отметилась сразу двумя погонями и одной успешно предотвращённой кражей, что заняло много времени, отчего выспаться толком не получилось. Утро же поглотила подготовки к школе, хвала всему и вся, последнему её классу. Сама Петра понятия не имела, зачем нужно зачем-то куда-то собираться – всё, что нужно, уже есть под рукой, учебники давно прочитаны и освоены, рюкзак и одежда с прошлого года остались, а тетради по сути и не требовались, ну, в крайнем случае остались прошлогодние, заодно с освежающими память конспектами – что не так-то? Дядя Бен был в корне с таким мнением несогласен. Мужчина, что с него возьмёшь? Почему-то он считает, что Петра должна выглядеть «прилично» (хотя, говоря откровенно, на фоне абсолютного большинства юная героиня одевалась очень даже прилично!) и производить на своих одноклассниц и одноклассников какое-то там благоприятное впечатление. Как будто на мнение, сформированное десятком лет, можно как-то повлиять! Если бы это было возможно, Петра бы попыталась. Хотя, нет. Не попыталась бы. Прямо сейчас – нет. Может, пока она не начала свою карьеру супергероя, это и имело бы смысл, но теперь, увы, лишние изменения в личности, образе поведения и внешности лишь вызовут подозрения и поставят под угрозу тайну личности. Вряд ли, конечно, но зачем рисковать? Но пытаться исправить мнение всей школы о бесполезной заучке и ботанше с фотиком – всё равно как лечить смертельно больного – только продлевать мучения! И свои, и чужие. Проще забить. И переключиться на реально важные дела – подготовку к колледжу и поиск той мрази, что убила тётю Мей, заодно с мимоходным нанесением справедливости на улицы города. Забавно получилось. Иронично. Её же босс обливает её альтер-эго грязью, а кто-то из горожан уже узнаёт и приветствует, радуется, в то время как сама Девушка Паук всего лишь пытается отомстить. Справедливость? Всего лишь дань уважения погибшей тёте. Её слова, не столько наставления, сколько последняя воля – Петра их поняла и приняла. Слишком поздно, увы. Но за свои ошибки приходится платить. А она ведь не этого совсем хотела! Нет, не этого. Жить как живётся, заработать наконец нормально, перестать быть изгоем, наконец! Казалось бы, сила – чем не решение проблем? Но, увы, оказалось, что решение не то. Хотя, будь Петра совсем откровенна с самой собой, она бы смогла признать, что вот такая жизнь ей даже нравится. Ей нравится просто помогать людям, которые не могут помочь себе сами. Нравится думать о том, что только что не случилось чьей-то очередной тёти Мей. Приятно. Настолько, что она уже могла бы задуматься, а хватит ли ей духу отомстить вот так, кроваво? Соответственно преступлению? Или она просто подвесит ту мразь в коконе, как и многих других, и просто пойдёт своей дорогой дальше? Впрочем, даже сейчас, целый месяц спустя, глаза всё ещё застилали гнев и боль. Что вообще никак не помогало не только в тайной, но и в обычной жизни! Внезапно оказалось, что рюкзак старый, даже слишком. А ещё, что за лето старая одежда стала не особо актуальной, а в некоторых местах так и совершенно неактуальной! И тут уж неизвестно, чему спасибо говорить надо: радиоактивному чудо-паучку, или просто возрасту, тёплому лету и активному, здоровому образу жизни. Про тетради дядя и слушать ничего не хотел. А школа завтра! Но, входя в этот злополучный торговый центр, Петра и не подозревала, насколько изменится её жизнь. Точнее, она думала, что сильнее её жизнь измениться уже просто не сможет. Или, по крайней мере, после укуса чудо-паука её уже в принципе ничто не удивит. Ага, три раза. А как на счёт такого: в толпе (они все что ли в последний момент спохватились?) она случайно врезается в какого-то симпатичного (как потом оказалось, даже очень) паренька, который, не долго думая, хватает её за руку и тащит в хороший ресторан! Такое вообще бывает? Причём нет никакого подвоха, финансы Петры никак не пострадали. Скорее, это её накормили за свой счёт, что со стороны парня практически абсурд и дикость, но не то чтобы она могла позволить себе оплатить хотя бы свою часть счёта, поэтому, скрепя сердце, предпочла закрыть на это глаза. Нет. Как порядочная девушка, она в таком случае должна была отказаться от ресторана в принципе, и просто не позориться, но, такой шанс, как часто он выпадает? Пообедать с настоящим красавчиком – это немного не то, о чём она могла мечтать со своей-то школьной репутацией, нынешней работой и финансами. Разумеется все возможные возражения отпали в тот момент, когда она получше рассмотрела своего неожиданного… кавалера? Похитителя? Прозвучало как-то совсем смешно, поэтому Петра решила отложить подобные мысли. Если честно, она иногда немного ненавидела в себе эту сторону. Ей нравится Марти Джейн. Всегда нравился. Вот уже больше десяти лет они в лучшем случае просто друзья. В какой-то момент дороги разошлись – кому-то суждено стать популярным парнем, а кому-то Петрой Перечницей. И вряд ли их дороги ещё сойдутся. Но, это же не повод ставить на себе крест, правда? Нет! Ей нравится Марти Джейн! Это не то чувство, которое можно так легко предать! И всё же… И всё же?.. Этот парень – действительно красавчик. Что он в ней нашёл? Хотя, да, нынешняя Петра несколько отличается от прошлого очкастого ужаса. Чего под старой мешковатой одеждой совершенно не видно. Ещё раз, что он в ней нашёл? Ведёт себя странно, но это даже мило, Петра и сама не заметила, как впервые улыбнулась ему. А потом, слово за слово – он действительно странный! Не плохой, совсем нет, но то, как он думает – это восхитительно! Почему-то хотелось с ним поспорить и доказать, что он неправ. Хоть в чём-нибудь. Но аргументов не хватало. Пока. При следующем разговоре найдутся. Петра нащупала телефон в кармане. Первая встреча, они совсем незнакомцы, а уже обменялись номерами! Для дела, правда, но сам факт! В любом случае, следующий их разговор состоится. И скоро. И она, если быть с собой честной, этому рада. Да, о деле. В какой-то момент оказалось, что паренёк из той мифической когорты парней, что и умные, и красивые. Настолько умные, что Петра начала сомневаться в собственном уровне развития. Началось всё с безобидного разговора о магии, который едва не убедил саму Петру в том, что магия действительно существует, а после перерос в самопредставление. О, самопредставление! Это больное место Петры. Не может же она сказать, что она – начинающий супергерой? А без этого её скудное досье вызывает в лучшем случае жалость. Такой проблемы у её нового друга точно не было. Оказывается, он тоже школьник! Хотя, по тому, в каком магазине они столкнулись, следовало догадаться. Но при этом работает в СтаркИндестриз! Вряд ли на какой-о высокой должности… Ага, счаз! Снова три раза. В то, что он ухитрился взломать ИИ самой Старк, известного технического гения, Петра не верила. Делала вид, что верила, да и, на самом деле, хотела верить – приятно встретить всё-таки кого-то настолько удивительного, особенно если это симпатичный парень, – но не верила. До «собеседования». На откровенную подачку и благотворительность её развели красиво – тут она сама не знала, что сказать против этого. Женская гордость вопила, что так нельзя, но эта самая гордость быстро уснула от пары баюкающих и красивых фраз. Иногда мужчины пугают! Даже самые милые из них! После Марти, да. Но вот того, что ей будут устраивать полноценный экзамен, сразу по всем основным техническим предметам, она действительно не ожидала. Да, Зеро (и имя у него такое необычное!), стоит отдать ему должное, отнёсся к своему обещанию помочь ей устроится в то место, которого она заслуживает, со всей серьёзностью. Даже слишком. Впервые Петра осознала, что чувствует большинство её одноклассников, когда учитель задаёт им вопросы, а те к уроку готовились левой пяткой! То есть, вроде бы что-то такое она слышала и припоминает, но придумывать ответ приходится прямо на ходу, пропуская все возможные промежуточные действия и в считанные секунды собирая паззл правильного ответа из фрагментов случайной информации. До школьной программы Зеро не опускался, похоже, принципиально. А положа руку на сердце, Петра не была уверена, что Эти знания ей дадут в колледже. Точно не на первом курсе. Её паучье чутьё работало на максимум, мозг болел, кипел молил о пощаде, но работал как проклятый. И… она выиграла! Она правда прошла! Это было такое достижение, что юная героиня даже не сразу осознала, с каким скрипом и скрежетом у неё это получилось. Подобный ответ никак нельзя считать ответом «A». Зеро тоже сначала боялся, а потом радовался. Только от этого было вдвойне обидно – он, похоже, переживал, что задрал планку слишком высоко, переоценил(!) её способности! Боже правый, так стыдно её уже давно не было! Практически никогда. То есть, это тот уровень, который он считал приемлемым для девушки, которую едва-едва встретил, и с которой едва-едва поговорил на отвлечённую тему. Причём она даже не смогла с ним подискутировать! Да она же в его глазах всё равно что овца – уже не курица и не коза, но по размеру мозга пока даже до коровы не дотянула! Это был просто позор. Она-то считала себя умной. Но это было безоговорочное поражение. И, как проигравшая сторона, она легко приняла предложение… о помощи… в учёбе? Почему-то сейчас это прозвучало как стандартный повод законно пригласить парня в дом, не для учёбы, разумеется. Э, нет, он же не думал о таком, правда? И она не должна придумывать лишнего. Но у неё есть его телефон, как и наоборот, они уже пообедали в хорошем ресторане, с ним интересно, они интересуются похожими вещами, он красавчик, умный, даже немного через-чур, да и обещался помочь с работой. И что-то Петре подсказывало, что обещание он сдержит. Не слишком ли много всего за последнюю пару часов?! А теперь уже и «помощь в учёбе», и обещания скорой встречи, даже предложение подвести. Это явно не тот уровень близости, на который можно рассчитывать при случайном знакомстве. Нет, нельзя сказать, что ей это не нравилось, или она была против – какая нормальная девушка от такого откажется?! И всё же скорость оказалась пугающей. - Может, ну его, этого Марти? – тихо пробормотала она себе под нос, сама не веря в то, что произносит. - Чего зависла, подруга? – и она совершенно точно не ожидала обнаружить у себя на плече чью-то руку! Как и услышать знакомый, но появившийся ужасно невовремя голос. - Гретель, - единственной, кто мог назвать Петру подругой, была её, сюрприз-сюрприз, подруга Гретель Осборн. – Что ты здесь делаешь? - Слежу за тем, как ты что-то страстно обсуждаешь с одним милашкой, - Петра поняла, что у неё начинают гореть уши. – О чём же вы так мило ворковали, а? - А, нет, ничего особенного… - Марти тебя уже не интересует? Петра нахмурилась. Но, к собственному удивлению, не возразила – ей требовалось хорошо это обдумать. - Мы едва познакомились. Сегодня. О чём речь? - Ох, дурочка! Ты хотя бы телефончик взяла? - Ну, да, а что такого? – Петра как можно наивнее похлопала глазами. - Не упускай! Или, если тебе всё равно больше Марти нравится – мне отдай! А вот такая реакция удивила Петру. Подруга парнями интересовалась, но постольку-поскольку – с её-то деньгами найти парня проблемой не будет. - Почему это? – искренне возмутилась Петра, покрепче перехватив телефон в кармане. - Потому что мне казалось, что я всех парней своего круга знаю, а этот, он как будто из ниоткуда вылез! И очень хорошо выделился среди прочих. Но тут появилась ты, и забрала его у меня! Так не честно! - Твоего круга? Он, конечно, работает в СтаркИндестриз, но я не думаю, что… - начала было Петра, но внезапно запнулась. А что она об этом парне вообще знает? Помимо того, что у него есть какая-то ужасная психологическая травма из прошлого. Гретель посмотрела на подругу тяжёлым взглядом. - Вот скажи, ты знаешь, сколько часы у него на руке стоят? - Нет. - А я – знаю, - ответ обнадёживал. – Зато не знаю, какие сказочки он тебе тут рассказывал! Хотя, судя по тому, как вы ворковали, предположу, что говорили о науке. Тогда, может, и правда. Но я не знаю, кем он там работает, однако точно уверена, что не пробирки протирает! - Вот как, - теперь это предложение с «помощью» в поиске работы смотрелось ещё более… неправильно. Не должна девушка принимать такие подачки. Никто не должен. И в то же время, портрет этого человека снова перевернулся. Теперь Зеро красивый, умный, богатый, да ещё и добрый, по крайней мере, до пугающего добрый с ней. Примерно её возраста. Просто не парень, а мечта! И вот он здесь, рядом с ней, явно заинтересован. Заинтересован ли? Ей точно не мерещится? И не связано ли это с её тайной личностью? Да нет, быть такого не может. Пустая паранойя. Да и, в самом деле, почему ей действительно не может просто повезти? Хоть раз?! Ну, второй, после того, как она не только выжила, но и очень удачно мутировала после укуса паука-мутанта. В конце концов, не об этом ли он говорил? Просто принять? - Ты знаешь, с Марти мы уже больше десяти лет «друзья», - снова неожиданно для себя и своей подруги фыркнула Петра. – А с Зеро знакомы всего час… Но уже куда ближе. - Хмпф! – Гретель вздёрнула носик. – Раз так, то Мартин наконец свободен, правда?