***
Как только Горшок зашёл в игру, то его сразу ударило прямо в лицо огромным снежком. Стряхнув с лица пушинки замёрзшей воды, он злобно глянул на смеющегося Князя перед собой. Ожидаемо, у последнего в руках была ещё парочка белых ледяных мячиков, которыми он притворно целился в противника. Игровой снег лишь слегка холодил кожу а графика почему-то не резала глаза. В то время, как на улицах города, несмотря на начало весны, ещё не расстаял снег, в «Король и Шут» его не убрали тоже, видимо что бы игра ещё больше была похожа на реальность. — Ай, Андрюха блять! За что? — недовольно вскрикнул Миша, с трудом уклонившись от очередной беспощадной атаки. Князев засмеялся, нагибаясь к сугробам и собирая в руки сыпкий снег. — За вчерашнее. Придурок, — ответил тот, уже сам отбиваясь от раздражённого друга. Тот хмыкнул. — Ну, держись, — зловеще ухмыльнулся он, зажимая в руках снег и ухмыляясь. — Сейчас ты поймёшь, что мне, Горшку, нет равных даже в снежках! Они дурачились так, играя в снежки один на один ещё некоторое время, заметив лишь через пару минут, как вокруг них собралась куча народа, которые бойко кричали, будто делая ставки. А затем кто-то из толпы крикнул: — Эй, посторонись, народ! Мы все тоже хотим играть! Это был звонкий юношеский голос, который Андрей сразу узнал. Балу подбежал к нему в пару мгновений и подмигнул. За ним пришли ещё три человека. — Предлагаю разделиться на команды... — пробурчал Поручик, но Шура не дал ему договорить, кинув снежком в лицо. Толпа взревела, и несколько снежных шариков полетели вверх, будто предвещая начало войны. — Пф, да кому нужны твои команды. Играем до последней смерти! Князь никогда не чувствовал себя так просто и весело. А самое главное – он будто стал чуть более нужным этому миру.***
— Привет! — поздоровался Миша, как всегда появляясь из ниоткуда. Князь усмехнулся – он уже привык к замашкам своего друга и теперь даже не дёргался, когда тот появлялся. — Вечер добрый, Горшок, — наигранно учтиво поклонился он и встретился взглядом с колдуном. В глазах того блестели привычные чёртики, которые ничего хорошего не предвещали. Впрочем, Князеву было всё равно. Дома самому сидеть скучно, а игра всегда развеивала грусть, — Что у тебя в планах на сегодня? Миша задумчиво почесал подбородок. — Хм, дай подумать! — его тон был слишком неуверенным, но взгляд улыбался. Значит, уже что-то придумал, только хочет сделать Андрею сюрприз. В этом был весь Горшок, если честно, — Да, точно. Мы пропустили несколько важных заданий среди городов. Сейчас как раз время, чтобы обрести крылья. — Крылья? — переспросил Князь, думая, что ослышался. Миша подмигнул ему и, взяв за руку чуть выше запястья, потащил в сторону главного города. Всё вокруг было заснежено, а лёд хрустел под ногами. Даже не верилось, что это та самая игра, в которой они были так долго вместе. Всё вокруг ещё казалось нереальным, волшебным. — Ты помнишь, на главной площади мы видели людей с крыльями? — произнёс вдруг колдун, вырывая Князева из его размышлений, — Так вот, на них вполне можно летать – это не украшение. Они незаметно увеличили темп движения и остановились возле входа в небольшую деревушку. Она чем-то была похожа на те старые поселения, которые были вначале. Такая же бедная и тусклая, но что-то в ней было особенное. Андрей не мог точно сказать что, однако ощущения были другие. — В этой игре можно летать?! — Воскликнул светловолосый, вырывая свою руку из хватки друга. Тот лишь пожал плечами, будто парень спросил что-то совершенно очевидное. — Да, но эту возможность получают после тридцатого уровня, понимаешь, да? — Горшок щёлкнул пальцами в своём привычном лёгком жесте, будто стараясь привлечь внимание. — Мало кто держится до этого времени, многие уходят намного раньше. Но эта маленькая особенность заставляет пользователей пытаться достичь хотя бы этого уровня. Чтобы увидеть саму суть игры. Князь нахмурился. — Саму суть? — он внимательно вслушивался в речь друга, но всё ещё не понимал некоторых вещей. Наверное, из-за того, что не так часто играл в игры подобного рода. Это было интересным занятием, но подобное нужно было любить годами, чтобы вникнуть в самые глубины увлечения. Это не книги, где прочитав две-три истории, начинаешь по-другому смотреть на мир. Это, фактически, переход в другую реальность, где есть свои правила, язык и традиции. — Ага, ты много чего ещё не видел. Здесь так много чудесных мест, куда можно добраться только с помощью полёта. Крылья – важная часть этого мира, — они прошли чуть дальше, остановившись возле красивого строения, которое напоминало церковь. Зайдя внутрь, они увидели огромный зал, освещённый лишь солнечным светом, что пробивался сквозь многочисленные витражи. — Вау... — Присвистнул Князев и подошёл к священнику, что выглядел слишком старым для своего высокого уровня. Казалось, Андрей видел его и раньше, но не обращал внимания на его присутствие. «Король и Шут» – это такая игра, в которой очень легко запутаться. Особенно, если пытаться разобраться в сюжете. Так что Князь после нескольких неудачных попыток решил подобного не делать. — Здравствуй, молодой маг! — Заговорил с ним священник монотонным старческим голосом. — Я рад приветствовать тебя в этом городе. Я уверен, ты пришёл сюда за благословлением? Как я это узнал? В твоих глазах виден опыт и бесстрашие. Прошу, юноша, выйди вперёд. Князев посмотрел в сторону, но Миши не увидел. Когда происходили важные для сюжета события, все остальные персонажи стирались с поля событий, а контактирующий видел лишь свой собственный мир. Он сделал шаг вперёд, подчиняясь священнику. — Теперь, когда я вижу, сколько испытаний ты прошёл, то я могу дать тебе благословление. Наслаждайся полётом! И после этого Андрей открыл глаза на выходе из церкви. В руках оказалась маленькая коробочка с тридцатью пятью зельями для увеличения скорости и высоты полёта. Князь обернулся за спину и увидел пару достаточно больших белых, пушистых крыльев с отливающими на солнце золотыми бликами. Попробовав двигать ими, он встретился с большой проблемой – мозг отказывался воспринимать неизвестные рецепторы, и перья лишь висели мёртвым грузом. Было сложно заставить себя представить, что эти крылья действительно существуют. Ожидая Горшка, — тот почему-то долго не появлялся, — Князев даже попробовал взлететь. Но, к сожалению, закончилось это синяком на руке. Освоить движок полёта действительно сложно. Колдун вышел спустя три минуты, а за его спиной красовались чёрные массивные кожистые крылья. Наверное, их вид как-то зависел от расы. — Разве мы не должны что-то принести этому священнику? — спросил Андрей, молча следуя за Мишей, который пошёл куда-то в сторону. — Нет, мы все предметы уже сдали. Я, зная все особенности, уже сделал так, чтобы нам хватало всего. Здесь, кстати, прекрасное место для первого полёта! Пойдём. Вскоре, они вышли на обрыв, здесь друзья, на самом деле, и раньше были. Князь подошёл к краю и долго любовался закатом, в котором маячило нечто волшебное. Вдалеке сияли огоньки деревни, а горы, обнимающие долину с обеих сторон, были покрыты пушистым снежком и почти сливались с мягкими на вид кудрявыми облачками. Горшок подошёл к самому краю и сделал шаг в пропасть, тут же поднимаясь на высоту обрыва. Князев отшатнулся. — Миш, нет, я туда не полезу, тут слишком высоко! — он замотал головой, выставляя руки вперёд в защитном жесте. Но колдун, коварно улыбаясь и хихикая, потянул Андрея на себя. — Успокойся, мы в игре, — протянул он весело, подтягивая Князева к пропасти, но тот сопротивлялся. — Но больно от падения всё равно будет, — тихо возразил тот, глядя в сторону. — Будто ты не испытывал подобного раньше, — фыркнул Горшок, всё же сумев стащить соигрока с места. Князь беспорядочно замахал крыльями, пытаясь удержать равновесие. Это было ужасно сложно, и он сцепил пальцы на ладонях Миши, дорожа его поддержкой и боясь отпустить. Он даже зажмурился, пытаясь не смотреть вниз. Пару мгновений прошло в тишине. — Открой глаза, всё нормально, — успокаивающе шепнул колдун. Андрей послушно посмотрел на него, а затем обернулся и затаил дыхание от восхищения. Теперь всё вокруг казалось действительно таким близким и красивым. Князев с лёгкостью мог дотянуться до горизонта, достичь главного летающего острова... Мимо них пролетела стая птиц, и Князь опять сбился с установленного ритма. Испугавшись, он вцепился в Горшка мёртвой хваткой, боясь упасть вниз. Миша усмехнулся незаметно для парня. — Андрей, — тихо позвал он, и Князь поднял голову вверх, смотря в практически чёрные, как-то неуверенно и робко смотрящие глаза. Колдун провёл рукой в по его лицу, погладил, практически невесомо большим пальцем по щеке; по коже у Князева пробежали мурашки, которые разлились приятной тёплой волной по всему телу. Горшок наклонился ниже – Андрей услышал шорох, и неожиданно его губ коснулось что-то тёплое. Светловолосый выдохнул, чувствуя горячий воздух на мягкой коже. Прикосновение было совсем лёгкое, едва ощутимое. Здесь, вверху, на горе, было холодно, а тепло чужого дыхания на губах – создавало необъяснимый контраст, от которого пробивало на дрожь. Миша отскочил в туже секунду. А затем взмахнул крыльями и камнем полетел вниз, быстро выходя из игры. Приземлившись на ноги, Князь огляделся по сторонам, и, заметив, что Горшка нигде нет, вышел следом за ним. Он стянул с себя шлем и откинул его на другую сторону кровати, вскакивая с простыней, будто что-то будет преследовать его и в реальной жизни. Миша только что поцеловал его?! Они ведь всего-то друзья! Конечно, играющий за колдуна часто подкалывал его двусмысленными фразами, но... это же не могло ничего значить, верно? Просто дружеские издевательства. Князев на секунду убрал руки от головы, с трудом разжав пальцы и хватая в руки телефон, набирая Горшка. Тот сбросил вызов. А затем ещё один, который последовал сразу после первого.