Дети Калипсо. Вызов для Бездны (The Legacy of Calypso. A Fight con Chaos)

Корабли постоят и ложатся на курс, Но они возвратятся - сквозь непогоду. Не пройдёт и полгода - и я появлюсь, Чтобы снова уйти на полгода. В. Высоцкий - Корабли Начало путешествия - 21 мая Старый текст Станция была выполнена в классическом стиле в форме кольца с отходившими во все стороны в одной плоскости от него лучами. Эти "лучи" являлись стыковочными модулями, и в момент сближения было ясно видно, как четыре из двенадцати таких модулей были заняты прибывшими кораблями. Размеры этой орбитальной станции были довольно протяженные, но они шли в ничто по сравнению с огромным марсианским кораблем, покоившимся рядом. Между станцией и кораблем курсировал паром, вероятно, по системе лазерного трапа-якоря. Это устройство представляло собой сеть излучателей и приемников между двумя причалами на стороне станции и корабля, между которыми курсировал маленький кораблик с набором одинаковых двигателей спереди и сзади, собственно сам паром. Что удерживало межпланетный корабль точно напротив станции, Андрей совсем не понимал. Тем не менее и корабль и узловая Станция, которая, кстати, казалась в пять раз меньше него, оставались в одном и том же положении относительно друг друга, и вероятно, вообще имели единую орбиту. Над загадкой такой синхронности Андрей бился все время, пока проходил многочисленные контрольные пункты. Очень удивился, когда оказался перед пропускным модулем биологического мониторинга, еще больше удивился и немножко напугался, очутившись сразу после этого в автоматической стерилизационной камере, где его попросили снять одежду до нижнего белья. А после этого Андрею на голову вылили бесцветную тучу распыленной жидкости. Финалом этой странной процедуры стало то, что его попросили переодеться во внутрикорабельное белье. Андрей думал, что ему подадут типичные вещи что велики для него, к тому же и поношенные, как это бывает. Но все оказалось не так уж плохо Потому, что размер всей одежды и обуви оказался его личным (еще одна загадка). Багаж студента поместили в герметичную вакуумную упаковку, наверняка, так же предварительно простерилизовать. К ряду часто задаваемых вопросов о космических перелетах прибавился типа такого: "для чего такая чистота нужна на подобных кораблях?" Уже внутри парома Андрей долго не мог справиться со смешивавшей его мысли полнотой эмоций. Он был удивлен, озадачен, он боялся этого перелета после биологического и радиационного контроля (какого черта?!). Все эти предосторожности больше походят на уровни систем безопасности на военных объектах или высокоточных производствах. Но тут то они зачем? "Радиация понятна, куда все ни шло без нее на орбите. А биологическая защита для чего?" Так или иначе долго раздумывать не пришлось. Два часа отделяли Андрея от начала полета, из которых последние несколько минут он провел вместе с десятками людей, стоя внутри автоматического блока парома. И вот широкие шлюзовые двери раскрылись и глазам предстал внутренний отсек корабля для пассажиров. Это была широкая комната, украшенная в футуристическом стиле полосами неоновых панелей, отдававших мягким контрастным зеленым цветом. Несмотря на такое освещение, в комнате не было сумрака. Как только наружные двери закрылись, в движение пришла внутренняя перегородка. Она отделяла шлюз от главного коридора, в который по видимому выходили еще четыре таких шлюза. Пропускная способность их была рассчитана на пятьдесят человек в пять минут, люди проходили на корабль группами. В совокупности получалось двести человек в пять минут. Если корабль был рассчитан на две тысячи человек, то вся процедура приема на борт растягивалась на час, но это было более разумно чем свободный проход на борт. "Так не создается толпы, но что будет во время аварии и экстренной эвакуации?" Чуть позже выдали ключи от номеров кают, и так же небольшими группами с сопровождающими, люди стали расходиться по жилым секторам. Андрею достались ключи с выбитыми на брелке цифрами "406" с одной стороны и "5-F" с другой. По логике вещей, это номер каюты и блока. Далее с группой людей с таким же "5-F" отправился к вертикальному лифту, группу вела милая девушка лет двадцати пяти, в серебристой форме с синими стильными нашивками на рукавах. Снова вспомнилась Оксана. Интересно, люди всегда сравнивают других со своими любимыми? Сразу же захотелось курить. До сих пор, как ни странно, Андрей не замечал этого, Но вдруг, совершенно случайно и неожиданно на парню нагрянуло знакомое чувство. "Никотиновый голод" стал давать о себе знать прямо в тот момент, когда группа только только отправилась к лифту. С собой у Андрея сигарет не было, да и вообще он хотел бросать курить, обещал же. И тут кто-то воскликнул: - Ребята, у кого номер 401?! Сначала Андрей не обратил внимания, но потом осознал, что ищут как раз его. - У меня, - отозвался он и поднял руку с брелком вверх. К одну подошел владелец того голоса, что искал 401 номер, представился: - Максим. Похоже, что мы соседи! У меня тоже 401 номер! - парень почему-то радовался как мальчишка. - Вот так да, - ответил Андрей, с дойди скептицизма, - А я уж надеялся, что один жить буду. От ладно, пошли домой, соседушка. Досталась им небольшая двухкомнатная каюта, одна комната была 3х6 метра, другая и того меньше, 2х3. В большей комнате располагался встроенный в стену шкаф у дальнего левого угла, занимавшей четверть длинной стены, рядом с ним декоративная полка, под которой покоился мягкий диван. Напротив дивана и у дальней стены стояли две кровати, а в ближнем левом углу, где оставалось свободное место, располагался письменный стол с бортовым ноутбуком. Между кроватями же, в правой стене, была дверь в меньшую комнату, и там располагался санузел с душем и умывальня. Единственное окно оказалось жидкокристаллическим экраном, передававшим панораму с одной из наружных камер. На полу в этой каюте лежал чистый ковер с незамысловатыми узорами, а на потолке висела добротная люстра, хорошо освещавшая все вокруг. - Welcome to home! - воскликнул Макс. Анализируя его поведение за последние полчаса, Андрей понял, что попал в одну комнату с пресловутым чудаком, коим был и его друг Серега, и невольно улыбнулся: "Везде все то же самое, и везет ведь на таких ребят мне!" Андрей занял кровать у окна, его соседу досталась кровать у стены. Стали раскладывать вещи в шкафу, после этого задалась дискуссия о том, кому достанется ноут. - В любом случае я взял с собой планшет, - заявил Андрей. - Одна беда, он не настроен на здешнюю сеть. - А это так важно? - Ну, это довольно важно, если здесь есть внутренняя локалка. Вдруг там что-то интересное, а мы же не на день тут. - С уверенностью могу сказать, систему управления двигателями ты со своего планшета не взломаешь! - ухмыльнулся Макс, на что Андрей ответил: "Прикол засчитан..." Позже Макс предложил Андрею сходить развлечься, а заодно, как это водится, немного выпить и познакомиться. Корабль изнутри был настоящим городком на две тысячи человек со всем подобающим ему оснащением и инфраструктурой. Внутри этого муравейника совсем не чувствуешь себя пассажиром-космонавтом, если убрать с глаз долой все информационные панели, транслировавшие поочередно панорамы звезд, что снаружи, фотографии планет с оптических спутников, раскиданных по всей солнечной системе, снимки звезд, туманностей, галактик, скоплений и прочего прочего прочего. Многие часы на борту можно было убить, просто засматриваясь на эти красоты. Именно этим и занимался Андрей по дороге к центру жилой зоны, где располагались несколько "вечерних" клубов, парк, оздоровительный комплекс и аллея. Это было круглое помещение, диаметром около километра, куда вмещалась вся зона досуга на корабле. Магазины располагались прямо по диаметру, будто влитые в стены, в центре находился сам парк, сердцем которого и было вечернее заведение. Что было интересно, так это расположение аллеи между этой зоной и следующей, в которой располагался Фок. Было трудно поверить своим глазам и осознать, что все это находится внутри корабля. Тем не менее вся эта площадь была частью звездолета. Несколько минут спустя ребята вошли в вечерний клуб и заказали по паре виски с колой. - Давай, рассказывай о себе, друг, - заявил Макс. Андрей вместо этого вознес стакан, его сожитель ответил тем же. Отпили за знакомство с традиционным русским чоканьем. - Вот теперь можно. Я студент, взял академический и решил поехать на Марс. Есть одно важное дело, важное для меня - Андрей явно не хотел делиться своими секретами с человеком, которого пока не знает. Макс, как ни странно, это понял и адекватно отреагировал: - Погоди с делами, давай я о себе расскажу. Я совсем недавно закончил технический вуз. Встал вопрос о выборе работы. Ты, наверное знаешь - на местных предприятиях платят в восемь раз меньше, чем на марсианских. Вот я и подумал, а что такого, если я предам родину предков? По сути, работать на Марсе выгоднее, чем на земле. Ну и, само собой, взял я свои вещи, объявил родителям и знакомым, что отправляюсь в большое путешествие... И вот, я здесь! Такой подход не очень понравился Андрею, он был чувствителен к вопросам "что главное: родина или благополучие?" Но так или иначе, осуждать других людей парень тоже не имел права. - Кем работаешь? - Оператором сварочного аппарата. Марс поставляет на Землю корпуса для транспорта, этим занимается металлургическая компания "Селестия". Слышал о такой? Андрей тщетно пытался напрячь свою память в поисках подобного названия, но ничего не вспомнил и пожал плечами. - Не удивительно. Вещь специфическая, - говоря об этом, Макс отпил еще немного от стоявшего рядом его напитка. - Ну, а как же неудобства? На сколько я знаю, Новый Вавилон это подземный город? - Да. Ну и что? Десяти лет мне хватит, чтобы обеспечить себя и свою семью. Одно плохо, на Земле осталась моя любимая. Даша, - назвав имя избранницы сердца, Макс невольно улыбнулся. Андрей в это время осушил бокал на половину. - Тебе ведь плохо придется на Земле после десяти лет на Марсе. - Почему? - неожиданно удивился Макс. - Ну, разница в тяготении, все такое... Неужто на Земле нет другой работы? - Да брось ты! Детям буду рассказывать, как на Марс летал работать. Да и потом, по моей специальности высокооплачиваемая работа есть лишь в соединенных штатах. И если честно, между америкосами и марсианами, я выберу вторых. Ну, точнее уже выбрал, - Макс, договорив, даже рассмеялся. Андрей знал почему, ведь за столетия, страна западного континента превратилась в державу, нелюбимую многими народами планеты. Чего стоит лишь дискриминация землян на Луне по американскому гражданству. - Да, тут ты прав, Америка - это зло! - рассмеялся Андрей. - Ну, а ты зачем на Марс летишь? - задал, наконец, заново свой вопрос Макс, - Я вижу, дело деликатное, наверняка. Но все-таки? Андрей немного подумал, стоит ли сказать глупую правду, или солгать что-то более правдоподобное. И вообще, стоит ли о таком распространяться? - У меня здесь есть знакомая. Как-нибудь расскажу... А откуда ты родом?... Несмотря на ограниченность пассажирской зоны внутри этого межпланетного дома-корабля, два месяца полета оказались не такими уж и скучными. Организаторы перелетов на славу постарались обеспечить всем необходимым комфортом пассажиров. На корабле была даже локальная сеть с набором массовых виртуальных игр - уже это должно было сжечь уйму времени постояльцев, не говоря уже о довольно просторном физкультурном комплексе, ночном клубе, четырех кинотеатрах и нескольких ресторанах. Богатый выбор для богатых людей! Андрей же с Максом - не были богатыми людьми, и поэтому старались вести скупой студенческий образ жизни. И это вполне подобало их возрасту и статусу. Однако, малоденежье совсем не мешало им изучить весь корабль вдоль и поперек, да сутками просиживать в компьютерных залах. Андрей впервые так серьезно увлекся виртуальной реальностью, и весьма вовремя - новое увлечение отбило лихорадочные мысли о недалеком его будущем, уже на Марсе. Макс же был отпетым игроманом. Построение карьеры и поиск своей профессии, тем не менее, не мешали старому увлечению. И естественно, парень был в курсе всего, что происходило с игровой индустрией, знал фишки во многих играх. И вел себя в знакомой обстановке обители игроков, как рыба в воде. Андрей, в сравнении, чувствовал себя полным лузером, когда пытался разобраться в очередной не знакомой, но круто выглядевшей игре. Так же часто вечером ребята бродили по местному гидропонному парку. Это место было уголком жизни в железо-бетонных оковах, покрытых пластиковыми панелями. Удивительно, какова разница между живым и рукотворным! Остальное пространство звездолета походило больше на нечто игрушечное и вычурно-глянцевое. По крайней мере, именно такое ощущение появилось у Андрея после пребывания под кронами немногочисленных деревьев этого "сквера внутри склепа". Давала о себе знать и пониженная гравитация. Окружающие предметы казались поначалу Андрею неестественно легкими. Сам собою назрел естественный вопрос: почему же не "9,8 метров на секунду", положенные землянину от природы? Не хватает мощности установки? Да это же чушь! Позже, уже на Марсе, Андрей вспомнит эти мысли, да посмеется над собой. А пока этот вопрос волновал его всякий раз, когда приходилось сталкиваться с маловесием, то есть - постоянно. Часы на борту медленно тянулись в череду дней, те же медленно сменяли друг друга, приевшиеся развлечения добавляли хоть какое-то хаотичное разнообразие в череду серых будней космических странников. А титанический межпланетный корабль, обретя в полете свои маршевые восемьдесят километров в секунду, стремительно рвался через пустоту к Марсу. Однажды Андрей сидел за ноутом и пересматривал видео дневник Оксанки, когда Макс ворвался в каюту с криком: -Андрюха, погнали быстрее в сувенирную лавку, я халяву нашел! Там мушкет видел прикольный, с огромным стволом, и стоит не дорого! Андрей оторвался от дела и переспросил: -Чего? -Я говорю, пушку нашел сувенирную, погнали купим! -Аа, я сейчас минут через десять подойду. -Занят чтоли? Чего смотришь кстати? -Да так, ерунда. -Ясно. Пойду радоваться жизни в гордом одиночестве. Если надумаешь со мной, то бросай нафиг эту писанину к пойдем! Но Андрей, увлеченный моментом на видео, так и не пошел. Тогда Макс купил "прикольную пушку" сам, и пришел с ней обратно. Он с ходу положил мушкет на стол. От внушительного диаметра дульного отвестия и резной бронзовой рукояти, Андрей обалдел да даже присвистнул: -Ох ты ешкин кот, это какой же калибр у нее? -А я хрен его знает, но дура симпатичная, - расхваливал покупку сосед. -Да в нее, пожалуй, артилерийский снаряд засунется! -Ха, артилерийский! А рельсовый от роял-гана не хочешь? - с этими словами Макс взял мушкет и навскидку от бедра прицелился на монитор-окно. -Рельсовый снаряд? Это что? -Да есть такая штука в армии, быстреливает в противника и на полпути выбрасывает вперед плазменную струю, как резак. И прожигает любую броню любой толщи. -Круто. Это у кого такая штука? -У евреев, Андрюх, у евреев, - многозначительно изрек Макс и ехидно ухмыльнулся. Прочувствовав, что называется, суть, Андрей понял, что это очередные фантазии его соседа. -Ахах, сам придумал? Попытка разыграть зачтена. -Такие штуки на самом деле есть! -Только это комулятив, а не "рельсовый гидропомповый эктоплазмоид для субкалиберного роял-гана" -Ну ладно ладно, успокойся. Интересно таки, какой у нее калибр... Идея! Давай сюда рюмку из шкафа! -На кой? -Так у нее диаметр четыре сантиметра! Если не влезет, значит калибр точно не сорок миллиметров. -А если влезет?... Вопрос остался без ответа до того момента, пока рюмка не провалилась через ствол вниз. При этом она так звучно звякнула, что Макс ойкнул. -Разбил? -Не. Вот те раз... А как достать? Он перевернул пушку дулом вниз и портяс, но рюмка ни в какую не желала вылезать наружу. -Эй, шайтанка, отдай посудину! - вскричал парень и тряхнул со всей мочи. "Шайтанка" тут же поддалась и рюмка выстрелила в пол, разлетевшись вдребезги. -Максон, ты дурак? - спросил Андрей и взорвался хохотом. -Да ну нафиг, иди отсюда, - обиженно фыркнул мушкету Макс и отбросил его на диван. За те последние несколько недель полета у Андрея набралось столько записей, отметок, помарок, что их хватило бы на целую энциклопедию об одном человеке. Все это Андрей достал из видеожурнала Оксаны. Вспоминая все серии, а особенно - последнюю, складывалось впечатление... Нет, складывался целый дух одного человека. Со своеобразным юмором, с собственным мнением, со своей душой. Для многих дороги каждые мелочи, связанные с любимыми. Андрей не видел свою любимую, но ее мысли, ее беды и радости, вся она была в этом дневнике. Как это объяснить не далекому от реальности Максу? Для него все эти записи в блокноте были лишь словами и цифрами. Андрей за ними видел целые события, целую часть жизни. Ту самую тонкую ниточку, что потянула его на Марс. Того времени, что корабль шел к своей пристани, на красной планете, хватило, чтобы вычислить любимые места Оксаны, те где она часто бывала с друзьями, того района и улицы, дома, где она живет. И чем ближе Андрей был к истине, к пониманию привычек его подруги, тем больше он желал придти к ней прямо домой. Но благоразумие подсказывало, что ее стоит ждать в другом месте. Знакомиться в наглую с родителями любимой Андрей не хотел, ибо понимал - даже для Оксаны он не из этой реальности. Многое преграждало путь к этой встрече. Поймет ли? Примет? Ждет ли вообще? Вдруг она отказалась от мечты, забыла, давно уже с другим? Невольно вспоминались древние истории о вечных странственниках, которых тянуло домой лишь чувство любви... За тысячелетия люди не изменились душой. Сюжет главы посвещён первым четырём дням полёта в условиях марсианского тяготения. Андрей по мере возможностей изучал станцию и вдруг осознал, что он её уже знает по тренировкам. Описан очень жёсткий распорядок дня. Центральная идея - космонавты, даже пассажиры - это биологическое продолжение систем станции. Все системы обязаны работать без каких-либо сбоев. Для человека вне космической среды и сферы это условия похлеще, чем в армии и совсем не уютные. Но на третий-четвёртый день Андрей уже освоился со своим распорядком и начал чувствовать уют такого обустройства быта. Не нужно заморачиваться, ты часть системы.