атлас

Бэй Доу наклоняется вперед и протягивает руку, чтобы зачесать волосы Нин Гуан за ухо. "Ах, но они мне не враги, не так ли? Пока нет." Подергивание глаз другой женщины забавляет ее. Стук каблуков по полу бара отчетливо выделяется среди шумного смеха и фальшивого пения. Это дорогой звук. Бэй Доу бросает взгляд на пол и видит отглаженный белый костюм. Он скроен под стать женщине: высокий темный воротник и подходящие перчатки, золото, обернутое вокруг груди в витой лацкан, из-за чего ее когти выглядят, как декоративные кольца. Из-под расклешенного низа пиджака выглядывает короткая темная юбка, такая высокая, что невозможно упустить из виду красные чернила на ее левом бедре. Женщина останавливается возле бара, постукивая пальцем по стойке и просит: "Лепешку Мора", ее взгляд скользит по Бэй Доу, "на нее." Ее длинные белые волосы рассыпаны по плечам и по прилавку, и если бы Бэй Доу не знала ее лучше, она могла бы назвать их очаровательными. Бармен оглядывается и, поймав кивок Бэй Доу, ускользает, чтобы сделать заказ. Бар затихает, мужчины, выпивающие вокруг нее, удаляются, чтобы создать ощущение уединения, которого на самом деле не существует в таком месте, как это. Как любезно. Женщина полностью поворачивается к Бэй Доу, ее загадочно изящная рука покоится на столешнице. Бэй Доу встречается с ней взглядом, а затем смотрит вдоль тела леди напротив, чтобы увидеть изящную пару каблуков, достаточно высоких и декоративных, чтобы ей было трудно бежать в них. Смелый выбор, когда она так открыто носит свою татуировку на чужой территории. "Я не ожидала, что Цисин падут так низко, что даже не смогут купить Лепешку Мора," говорит Бэй Доу, поднимая глаза и улыбаясь над стаканом пива. "Не унывай! Я не откажу тебе в возможности набить себе брюхо, леди Нин Гуан." Она опрокидывает свой стакан, опустошая его. Нин Гуан смеется над ней одним из тех теплых звуков смеха, на который не один дурак клюнул за столом переговоров. "Было бы упущением с моей стороны не воспользоваться значительным долгом, который ты мне задолжала... по возможности." "Если ты продолжишь так говорить," отвечает Бэй Доу, "ты поставишь меня в затруднительное положение. Было бы неприятно, если бы босс подумала, что я буду платить по счету." В наши дни ее долг стал чем-то вроде шутки; число, за которое несколько жизней честного труда не окупятся, и все же Бэй Доу остается в долгу перед ней не потому, что она не может заплатить, а потому, что она находит огромное удовольствие в том, чтобы вытаскивать Тяньцюань из своего дворца, как сборщицу мелких долгов. Нин Гуан все еще стоит у стойки, как танцовщица, ожидая сигнала, и у Бэй Доу болит спина от одного взгляда на нее. Она указывает на сиденье рядом с ней. Уголки губ Нин Гуан опускаются от этого предложения, и Бэй Доу не сдерживает хихиканья от ее очевидного презрения. "Владелица этого заведения не настолько глупа, чтобы выгнать лидерку Крукса на ее собственной территории." Нин Гуан заявляет. Она все еще смотрит на стул, и будет интересно узнать, заметит она остатки пива до или после того, как рискнет испачкать свой красивый белый костюм. Несколько мужчин позади них хихикают, и Бэй Доу поворачивается, чтобы притворно нахмуриться. Они машут ей в ответ, ухмыляясь, и хмурое выражение соскальзывает с ее лица вместе со смехом. "Подслушиваете?" - игриво ворчит она, поднимая пустой бокал, - "Вам настолько нечем заняться, что вы слушаете мои разговоры? Очевидно, вам нужно выпить еще." Остальные громко соглашаются, и она с улыбкой закатывает глаза. "Все как всегда," бормочет Нин Гуан, как только Бэй Доу поворачивается к ней. Она решила проигнорировать стул и получила свой заказ: Лепешка Мора деликатно зажата между двумя пальцами в перчатках. На дне тарелки уже собралась небольшая лужица остатков масла, но ее белый костюм остается безупречно чистым. Бэй Доу на самом деле не видит смысла в том, чтобы быть такой осторожной при еде; будет вкуснее, если перчатки останутся без единого пятнышка? Она позволяет бармену заменить ее стакан на полный и потягивает холодное пиво со вздохом удовлетворения. Нин Гуан откусывает маленький кусочек, срезая зубами мягкое тесто и жирное мясо, выпуская в воздух запах масла. Это плохо сочетается с ее образом, но Бэй Доу редко бывает дело до комментирования подобного рода вещей. "Лучше, чтобы тебя любили. Дабы не получить кинжал в спину" - немного недоброжелательно напоминает Бэй Доу. Мало кому неизвестно, что госпожа Нин Гуан провела последний год, втянутая в дипломатическую войну с иностранцами, которая только усугубилась, когда один из ее документов оказался в их руках. Бэй Доу предупредила другую главу мафии, что было бы высокомерно разорвать и развеять ее сведения по ветру; земля не так добра, как море, когда дело доходит до хранения секретов. "Я бы, конечно, ожидала кинжал спереди, если бы он пришел от тебя," говорит Нин Гуан. Она откусывает еще один крошечный кусочек; Бэй Доу гадает, сколько времени ей понадобится, чтобы закончить его с такой скоростью. "Хорошо" - решает Бэй Доу и просит еще пива. Ее слова - своего рода комплимент, который мало кто оценит. Это своего рода комплимент, который Нин Гуан делает, когда ведет переговоры; она не настолько глупа, чтобы забрести на чужую территорию, даже если они в дружеских отношениях. Другая женщина в конце концов доберется до того, чего хочет, и если у нее есть хоть капля здравого смысла, она выскажет свои намерения задолго до того, как Бэй Доу действительно напьется. (А если она не успеет вовремя, что ж, она убежит обратно во дворец и вернется в другой день.) "Что бы ты сделала, если бы я сказала тебе, что твой существующий долг может быть аннулирован?" - говорит Нин Гуан, кладя Лепешку на тарелку. Она вытирает пальцы и рот. "Цисин, как ты знаешь, обладают определенной... гибкостью, когда дело доходит до таких вещей." Бэй Доу весело отмахивается от нее. "Я не настолько плохо веду дела, чтобы мои доходы не могли погасить долги." - Она подпирает подбородок рукой и пристально смотрит на Нингуан. - "Но это очень интересно, что ты вот так просто показалась тут... может быть, даже необычно, а? Что-то, за чем ты не могла послать одну из своих девушек." Ни для кого не секрет, что у Нин Гуан есть три женщины, которых она держит рядом с собой: были ли они охранницами, секретарями или любовницами, зависело от источника сплетен. Бэй Доу встречалась с ними, несколько раз ей давали разрешение посетить драгоценную Нефритовую палату Нин Гуан. Бэй Доу вспоминает, что они были действительно достойны похвалы и достаточно способны для выполнения приказов Нин Гуан, но без любви к приключениям и крови, что означало, что они всегда будут заперты в клетке на этом драгоценном насесте и будут защищены. Нин Гуан постукивает по столешнице и снова смотрит на нее. "Мало пользы от сокрытия общего врага." Улыбка сошла с ее лица, и Бэй Доу обнаружила, что ей ее не хватает. Бэй Доу наклоняется вперед и протягивает руку, чтобы зачесать волосы Нин Гуан за ухо. "Ах, но ведь они мне не враги, не так ли? Пока нет". Подергивание глаз другой женщины забавляет ее. "Возможно, нужно прояснить: гражданское лицо погибло от травм в результате косвенного преступления. Само преступление было незначительным" - Нин Гуан спокойно смотрит в глаза Бэй Доу - "Но я не давала согласия на это преступление". Бэй Доу, не мигая, задерживает взгляд и делает глоток пива. "Похоже, у тебя проблемы с твоей собственной территорией. Ты знаешь правила своей территории и своих жителей." "Я знаю правила," говорит Нингуан, "но это не моих рук дело." Бэй Доу выпрямляется в ожидании продолжения. "Есть доказательства, что в этом замешаны Адепты," говорит она, "этот человек был беженцем, и на нем был Знак Разрешения." Она засовывает руку в нагрудный карман и протягивает Бэй Доу глянцевую фотографию. Изображение довольно простое: мертвое тело, длинная рана поперек груди; что необычно, так это золотой талисман, скрученный в руке мужчины. Надпись неясна, но это, безусловно, Знак Разрешения, как утверждает Нин Гуан. "А я думала, что Цисин отправили Адептов в отставку, когда захватили их территорию." Бэй Доу бросает фотографию обратно на прилавок. "Полагаю это минус большинства мирных переходов. Ты что-то упустила." "Я понимаю," говорит Нингуан, "как ты и должна понимать, это не светский визит." Бэй Доу наслаждается разочарованием в голосе Нин Гуан, эта сторона резкой лидерки Цисин уникальна для Бэй Доу. Бэй Доу не может сдержать улыбку; она все еще говорит петлями, когда прямой путь самый быстрый. "Тебе что-то нужно от меня. Что?" "Мне нужно кое-кого убить," говорит Нин Гуан, "чтобы послать сообщение. Если ты сможешь убить их в течение недели, я откажусь от твоего долга. Каждый дополнительный день сумма отказа будет уменьшаться на 10%." Она улыбается, когда говорит это, свободно скрестив руки перед собой; если бы Бэй Доу не слышала ее слов, она бы подумала, что Нин Гуан наконец расслабилась. "Ну что ж," говорит Бэй Доу, скрестив ноги и наблюдая, как глаза Нин Гуан опускаются, чтобы проследить за движением, "ты пришла в нужное место. Но пока не могу сказать, интересует ли меня это." Она вытирает большим пальцем остатки пива с нижней губы и ухмыляется. "Почему бы тебе не убедить меня?"