атлас

"Хорошо," говорит Бэй Доу и подходит так близко, что Нин Гуан чувствует ее дыхание, "тогда тебе тоже следует знать. Я рассчитывала на честность, когда ты просила о помощи. Таково было соглашение." Есть очень мало людей, которых Нин Гуан допускает в Нефритовую палату. Те вечера, когда успокаивающий свет луны проникает сквозь высокие окна, эти редкие моменты тишины в ее жизни; после того как ее девочки возвращаются домой, Нин Гуан может снять с себя маску вежливости. Поэтому ожидаемо тревожным оказалось найти кого-то в самом сердце ее личного пространства. Женщина, развалившаяся за столом Нин Гуан, - не незнакома: свободно собранные длинные темные волосы, ниспадающие на ее прикрытый левый глаз; красный плащ поверх черного боди; перчатки без пальцев; и высокие сапоги до бедер, которые Нин Гуан видит только потому, что они перекрещены над ее столом. Единственный красный глаз пристально наблюдает за ней, когда она подходит к столу, но Нин Гуан знает, лучше не думать, что другая женщина хоть сколько-нибудь уязвима. "Ты будешь чистить мой стол," говорит Нин Гуан, когда подходит к столу, "поверх того, что ты должна мне, Бэй Доу." Другая любезно отодвинула в сторону лишь несколько свитков, прежде чем поднять ноги. Другим бумагам повезло меньше; грязь на них заставила Нин Гуан вздохнуть, мысленно отметив, что утром нужно попросить Бай Сяо сделать чистые копии. Бэй Доу пожимает плечами, перекидывает ноги и встает из-за стола. "Если ты готова заплатить мне за мои услуги, тогда поговорим об уборке," говорит она, наклонив голову. Каскад ее темных волос, словно водопад, прекрасен в лунном свете. Другая лидерка выжидает мгновение и, услышав молчание Нин Гуан, продолжает: “Ну что ж, как бы ни была прекрасна твоя комната, после долгого ожидания она становится скучной." "Она не предназначена для того, чтобы развлекать компанию," говорит Нин Гуан, кладя свитки в свои руки, "так как очень немногие имеют к ней доступ." Ее глаза скользят по свиткам и бумагам на столе; хотя кое-что лежит не на своем месте, ничего не потеряно. Однако это не исключает того, что Бэй Доу уедет с информацией в кармане; тем не менее, все, что было доступно и открыто, считалось честной игрой. У другой главы банды есть моральный кодекс, который Нин Гуан так и не смогла полностью разработать. "Значит, дела, как всегда," шепчет Бэй Доу и бросает на стол между ними небольшой пакет. Нин Гуан осторожно открывает его и даже не вздрагивает от запекшейся крови, размазанной по содержимому пакета. Стопка Печатей Разрешения, испорченных красно-коричневой кровью людей, убитых, чтобы получить их. "Десять дней. Как и договаривались, твой долг будет уменьшен на семьдесят процентов. Я также буду оказывать поддержку ресторану Ван Минь в течение следующих пяти лет." Она складывает бумажный пакет и кладет его на угол стола - еще один предмет, которым Бай Сяо займется, когда вернется к утру. Она берет со стола еще один документ: небольшое торговое соглашение, которое нужно утвердить. "И на этом наше дело будет закончено?" Она не сводит глаз с Бэй Доу, делая вид, что просматривает документ. Это одна из немногих причин, почему она не вздрагивает, когда Бэй Доу прыгает через стол, приземляясь на расстоянии вытянутой руки от нее. "Не-а, потому что там было кое-что странное," говорит Бэй Доу нарочито небрежным и спокойным голосом, несмотря на внезапное движение. "Цель: ты сказала мне, что я охочусь за остатками Адептов.” Она замолкает, отбрасывая волосы с лица. “Так что представь мое удивление, когда вместо этого я нашла Фатуи." Нин Гуан намеренно держится расслабленно. "Значит, либо твоя информация была недостоверной, либо ты не была честна со мной, когда мы заключали эту сделку." Она переворачивает страницу в документе, который просматривает, продолжая краем глаза наблюдать за Бэй Доу. "Довольно серьезное обвинение.” "Учитывая твою работу, ты можешь понять мои подозрения," продолжает Бэй Доу, подходя ближе, "не так ли?" "Это высокомерие - думать, что человек не может ошибиться," говорит Нин Гуан. Она кладет бумаги, чтобы поднять руку между ними, и проводит ею по плечу Бэй Доу в насмешливой попытке оттолкнуть другую женщину. "Смысл мне давать тебе недостоверную информацию?" Она сгибает пальцы ровно настолько, чтобы когти на ее безымянном и мизинце зацепились за ткань пальто Бэй Доу. На мгновение в комнате воцаряется тишина, и это смущает. Бэй Доу - женщина, движимая действием, силой и настойчивостью; она не тихая и не из тех, кто тратится на утонченные разговоры. Нин Гуан сглатывает, и ее взгляд скользит по талии Бэй Доу. Лидерка не принесла никакого оружия, но это ничего не значит, когда она может вызвать одноручник одним взмахом запястья. Нин Гуан вытягивает свободную руку из поля зрения Бэй Доу, разряжая напряжение в комнате. "Мне нравятся прямолинейные люди, и я думала, что ты одна из них." Другая женщина, наконец, заявляет, "я разочаровалась, когда поняла, что это не так." Она делает шаг назад, и Нин Гуан отпускает ее. Нин Гуан слегка хмурится. "Не нужно ожидать от меня что-то сверх нашего контракта." "В конечном итоге всегда контракт." Бэй Доу смотрит на нее и вздыхает, качая головой. "Ты такая же строгая, как и всегда.” "Мы знаем друг друга достаточно долго, чтобы ты знала лучше," соглашается Нин Гуан. Она позволяет себе принять расслабленную позу, относительно уверенная, что риск драки миновал. "Хорошо," говорит Бэй Доу и подходит так близко, что Нин Гуан чувствует ее дыхание, "тогда тебе тоже следует знать. Я рассчитывала на честность, когда ты просила о помощи. Таково было соглашение." Нингуан выдыхает, чтобы увидеть, как тонкие волоски вокруг лица Бэйдоу дрожат, и тишина неприятно шумит. "Твое слово не равносильно моему согласию. Ты просишь честности, но не имеешь права требовать ее от меня. В конце концов, мы не дети, несмотря на то, что твоим людям дозволено вести себя как дети." В тот момент, когда слова слетают с ее губ, она сожалеет об этом. Сейчас не то время, когда она должна отталкивать одного из немногих союзников, которым она нравится; Бэй Доу всегда доказывала, что она более компетентна и устойчива, чем те, кто связаны контрактом или только страхом. Бэй Доу хмуро смотрит на нее, сжимая кулаки. "Так что даже великая Тяньцюань из Цисин может нарушить свое слово. Удобно для тебя, когда тебе нужно, - разрушить то, что Крукс поддерживает Цисин. Смотрю, твоё слово имеет ценность только тогда, когда ты находишься в хорошем положении.” Она делает паузу, а затем продолжает, "Фатуи представляют большую угрозу твоей позиции, чем ты показывала." "Ты тоже работаешь в сфере информации," говорит Нин Гуан, не моргнув глазом, "тебе следовало бы проявить должную осмотрительность, прежде чем подписывать контракт." "Я доверяла тебе," поправляет Бэй Доу, "ты никогда не скрывала информацию, зная, что я помогу, если ты честно расскажешь о затратах и выгодах.” Нин Гуан осторожно смотрит в глаза Бэйдоу. "Я никогда не заключаю сделок без выгоды. Это доверие не должно распространяться на контракт; это бизнес. Вы можете достичь равенства в сделке только тогда, когда вы идете подготовленным." Она протягивает руку, поднимает одну из рук Бэй Доу и нежно гладит мозоль на большом пальце. "Кроме того, ты более полезна, когда Фатуи не уверены в твоей позиции в этом вопросе.” Крукс всегда был неизменным при Бэй Доу, а Цисин были бы дураком, если бы не воспользовались монстрами в своем месте, чтобы отпугнуть иностранных агентов. "Этот корабль давно отплыл," устало говорит Бэй Доу, но руку не убирает. "Нет никого, кто не знали бы, что Крукс - союзник Тяньцюань организации Цисин. Так было с самого начала." Ее глаза скользят по лицу Нин Гуан, и женщина старается не шевелиться, чтобы дать ей возможность искать и найти то, что ей нужно в данный момент. Что бы ни нашла Бэй Доу - Нин Гуан это не интересует. Но другая женщина достает из пальто сумку и бросает ее на стол. “Оставшиеся тридцать процентов.” Нин Гуан тянется к мешку, открывает его и щелкает пальцем по сияющей море. Она не настолько глупа, чтобы пересчитать монеты: сумма, несомненно, правильная, но подтекст тревожный. "Твой долг погашен, как и было условлено. Однако, если у тебя есть деньги, зачем вообще беспокоиться о контракте? У тебя было бы больше возможностей для переговоров.” Бэй Доу смеется, возвращаясь к своему обычному грубому звуку. "Что-то, что развлекло бы меня, возможно, поставив тебя в трудное положение. Но это уже давно в прошлом, да? Тебе больше нечего делать на территории Крукса.” Она отходит от стола и, не оглядываясь, направляется к двери. "В следующий раз, когда тебе понадобится услуга, иди по официальным связям.” Нингуан прислоняется к столу, наблюдая, как женщина уходит. "Я поняла.” Ее глаза следуют за Бэй Доу, пока она не перепрыгивает через перила и не спускается по лестнице. Когда она убеждается, что другая лидерка покидает Нефритовую палату, Нин Гуан вздыхает. Она стучит пальцами по мешку с морой и по пакету с Печатями в замешательстве от того, что не испытывает чувство победы, которое себе представляла.