атлас

Когда фотографии впервые попадают на ее стол, Нин Гуан проводит пальцем по глянцевой поверхности изображения и вздыхает. Вероятно, неудивительно, что пути Бэй Доу и дипломата Фатуи пересеклись. Когда фотографии впервые попадают на ее стол, Нин Гуан проводит пальцем по глянцевой поверхности изображения и вздыхает. Вероятно, неудивительно, что пути Бэй Доу и дипломата Фатуи пересеклись. Точно так же неудивительно, что они обе находят сильного врага притягательным. Нин Гуан вздыхает, засовывая фотографию в папку. Оценки ущерба покою и имуществу из-за битвы, чтобы она могла выписывать штрафы, едва ли достаточна, чтобы поднять ее настроение. Крукс и Фатуи определили свои территории, думает она. Еще одна часть доски расставлена. Судя по всему, Бэй Доу покинула битву раненной, но победительницей, так что с тех пор чужаки держались подальше от территории Крукс. Вывод ясен: решение Бэй Доу держаться подальше от напряжения между Цисин и Фатуи разочаровывает, но не грозит. Решение, возможно, было бы другим, если бы их собственные переговоры с Крукс прошли лучше, но... неплохой исход для Цисин. Если в будущем Крукс решит отказаться от нейтралитета, их силы скорее присоединятся к Цисин, чем к иностранным державам. Нин Гуан рассылает штрафы через курьеров и выбрасывает это из головы. У нее есть дела поважнее. По крайней мере, она так думает, пока через неделю на ее столе не появляется второй набор фотографий. Фон фотографий, возможно, в знак согласия с предыдущим штрафом и тонко завуалированным выговором Нин Гуан, указывает на место сражения за пределами гавани. Хотя, вероятно, эти двое покинули город, поэтому им не нужно было сдерживаться: в земле вырезаны борозды, а трава выжжена молнией. Бэй Доу была победительницей в битве на улицах, думает Нин Гуан, но в дикой природе, похоже, эти двое равны. Она вытряхивает пепел из трубки, выпускает дым медленными, вьющимися струйками. Перспектива интересная, и она встает из-за стола, чтобы прикрепить фотографии повреждений на свою доску. "Бай Вэнь," говорит она. "Да, госпожа Нин Гуан." "Было бы упущением с нашей стороны проигнорировать обилие информации, которым наши дорогие... знакомые... по доброте душевной щедро делятся," бормочет Нин Гуан сквозь дым. Ее глаза задерживаются на сообщениях о меняющем форму оружии, созданном из воды, двойном гидроэлектрическом атрибуте, который носит солдат Фатуи. Неслыханные вещи происходят в гавани Ли Юэ. И если бы они уже не следили за Фатуи, когда он проходил через территорию Цисин и покидал город, это была бы потерянная информация. "Понятно," отвечает Бай Вэнь, "но, моя госпожа, вы действительно думаете, что они будут продолжать сражаться? Мало выгоды для людей их статуса сталкиваться, как головорезы." Нин Гуан проводит большим пальцем по увековеченной ухмылке Бэй Доу, когда она опускает свой двуручник вниз, и говорит: "Не удивлюсь, если они сделают это еженедельным явлением." В эти дни она редко видит облик женщины в открытом бою, но Бэй Доу сияет в своей кровожадности. Лидерка банды становится энергичнее и сильнее, когда она сражается с теми, кто может противостоять ее силе, так что нет никаких сомнений в силе Фатуи. Нин Гуан, как никто другой, знала, что лидерка Крукс сражается только по одной из двух причин: чтобы защитить людей, которых она принимает за своих, или чтобы ответить на вызов, который её заинтересовал. Это те причины, по которым Бэй Доу так надежна: в отличие от других лидеров, поглощенных мыслями о богатстве и власти, Бэй Доу ближе к народу, она ищет безопасности в порту и приключений на море. И хотя эта женщина способна на уловки, она редко прибегает к ним. Те, кто мог бы назвать ее наивной из-за отсутствия интриги, по сравнению с ней... показушники. Чашки, глумящиеся над горой. "Убедись, что преследующие знакомы с битвами," продолжает Нин Гуан, размышляя. "Я думаю маловероятно, что они будут втянуты в битву, но их знания будут полезными для нас." "Да, госпожа Нин Гуан." Секретарша кланяется и выходит из комнаты. После того, как девушка уходит, Нин Гуан переводит взгляд на другую свою секретаршу, задержавшуюся у входа в ее кабинет и ожидающую разрешения войти. "Бай Сяо," приветствует она. "Госпожа Нин Гуан," приветствует Бай Сяо, улыбаясь. "К вам посетитель." Один свиток прижат к ее груди, и Нин Гуан наблюдает, как Бай Сяо сдвигает свою хватку, поддерживая открытой ладонью и подвернув большим палец, поверх пальцев обхвативших основную часть свитка. Руки побелели от давления ее хватки. Опасность. "Нежданный гость или тот, кого мы так долго ждали?" Нин Гуан возвращается к своему столу, постукивая по поверхности заостренными когтями. Она протягивает руку за свитком. Бай Сяо быстрыми шагами подсовывает ей документ и говорит: "Первое, моя госпожа." Увидев облако, нарисованное чернилами на дереве свитка, Нин Гуан старается, чтобы в ее голосе не прозвучало удивление. Она убирает метку одним движением пальца и аккуратно кладет ее в стопку документов, которые нужно прочитать. "Тогда, пожалуйста, проводи их внутрь." Бай Сяо соглашается, выходит из своего кабинета и направляется в нижний вестибюль Нефритовой палаты. Лидерка отстраненно оценивает, что их неожиданный посетитель достаточно вежлив, чтобы ждать, пока его позовут, в отличие от некоторых... других, о которых лучше не упоминать. Однако, прежде чем она успевает слишком много подумать об обычной вежливости, ее гость влетает в кабинет, оставляя позади суетливую Бай Сяо. Приветствие птицы, как всегда, язвительное. "Ваша Нефритовая палата все еще остается скучным и приземленным сооружением." "Хранитель Облаков," отвечает Нин Гуан на ее приветствие, "признаюсь, я не ожидала, что ты когда-нибудь покинешь свое добровольное изгнание." "Хм!" Хранитель Облаков фыркает и переступает с ноги на ногу. Угол и сила четко рассчитаны, чтобы вырезать крошечные царапины на деревянном полу. "Видно, что ты продолжаешь переоценивать свою собственную мудрость." Нин Гуан видит, как Бай Сяо сжимает челюсти позади птицы, и она нарочито медленно смеется. "Как всегда приятно приветствовать вас в моем парящем дворце." Она тянется за трубкой и делает длинную затяжку. "Я очень надеюсь, что однажды вы пригласите меня к себе... о, мои извинения. Ваш проект был потерян, когда Адепты сдали контроль над этой территорией, не так ли?" не забудь "Оставим прошлое в стороне," говорит Нин Гуан, "по какой причине вы решили посетить мой Нефритовый дворец?" Птица фыркает, сузив глаза, прежде чем снова сложить крылья. "Ходят слухи, что ты хранишь секреты, предводительница из Цисин." "Двусмысленность вам не идет, Хранительница Облаков," замечает Нин Гуан. "Запрос информации от Цисин и цена запроса неразрывно связаны." Она машет Бай Сяо когтистыми пальцами. "В таком случае я была бы более чем счастлива помочь." Бай Сяо рядом с Хранительницей Облаков качает головой, прежде чем произнести: "Информация может быть получена за согласованную стоимость в море или в обмен на эквивалентное количество информации той же или большей ценности. Соглашение об обмене должно быть предоставлено в письменной форме заранее. Предоставление информации до заключения соглашения эквивалентно передаче информации и не будет рассматриваться--" "Высокомерный человек!" Взрывается Хранительница Облаков, а Бай Сяо отступает назад, поближе к столу Нин Гуан. "Интересно, чего ты добиваешься," говорит Нин Гуан, "приходя сюда и настаивая на том, что у тебя все еще есть власть?" Она улыбается журавлю и протягивает руку, чтобы осторожно щелкнуть по весам на ее столе. "Все здесь находится в гармонии, Хранительница Облаков. Вы стоите на земле Цисин, а не на территории Адептов. Вы больше не сотрудница правящей банды. Так скажите мне тогда: какое вы имеете право требовать уважения?" Хранительница Облаков щелкает клювом, но молчит. "Возможно, я подарю вам информацию," медленно произносит Нин Гуан, "в качестве одолжения подчинненой, которая была достаточно благодарна, чтобы убежать и спрятаться, пока ее лидер обменивал свою территорию." Она протягивает руку, и Бай Сяо кладет в нее небольшую папку, взятую с маленькой полки за столом. "Говори, " распоряжается Хранительница Облаков. "Это не тот тон, которым вы должны говорить со мной", комментирует Нин Гуан и сжимает пальцами папку. "Конечно, не то отношение, которое я ожидала бы от кого-то, надеющегося на подарок." Неудивительно, что птица вспыхивает и расправляет крылья, взлетая, чтобы разбить люстру и прорваться через окно. В конце концов, у бывшей подчинненой Адептов есть своя гордость, и она еще более отвратительна из-за этого. С нижней ступеньки лестницы Бай Ши сообщает: "Никто не пострадали!" Нин Гуан выдыхает, кладя трубку на стол. "Информация о возвращении Рекс Ляписа распространилась дальше, чем я ожидала, раз эта отшельница пришла сюда." Она возвращает папку Бай Сяо. "Молодец." "Моя госпожа," говорит Бай Сяо и кладет папку на место среди других неиспользованных канцелярских принадлежностей. "Значит, Рекс Ляпис действительно не собирает своих бездомных," растягивает Нин Гуан и снова смотрит на свою доску. Она подходит к ней, прижимает палец к углу одной фотографии. На переднем плане Бэй Доу поворачивается, чтобы встретить лезвие воды и стали. Молния потрескивает вдоль ее двуручника. Улыбки растягиваются на лицах обоих бойцов, волнение от встречи с еще одним сильным врагом в бою. А в углу изображения, достаточно далеко, чтобы никто из них не заметили, стоит каменный столб.