***
- Так ты привел домой моего сына, Одинсон? - Лауфей выглядел удивленным. - Или Локи - часть откупа, который вы хотите за войну, которую вы же сами навязали нам? Я уверен, что вы оба очень страстно поразвлекались в попытках приручить его. Он, действительно, роза с острыми ядовитыми шипами. - Ты хотел, чтобы Локи был схвачен и порабощен? - потребовал Тор. Он начал замечать и другие сходства между Локи и Лафеем, менее ощутимые, чем внешность, и гораздо более важные. Лафей тоже был любителем поиграть в долгую игру. Но в отличие от Локи, он относился к людям как к фигурам на игровой доске. - Твоему отцу не пришлось бы это спрашивать, - ответил Лафей. Тор попытался не отвечать на эту ложь, представленную как простая правда, но зарычал, прежде чем смог взять себя в руки. Тор знал, что Лафей и Один в какой-то степени были сделаны из одного теста, но Один не стал бы сознательно приносить в жертву своих детей. Ведь так? Правитель улыбнулся и продолжил обращаться к Тору. - Локи всегда был готов заплатить за это. Локи отпустил руки отца. Тень сожаления пробежала по лицу Лафея. - Я заплатил, отец, - в голосе Локи звучали горечь и поражение. - Я заплатил. - Я знаю, сын. И, боюсь, придется заплатить еще больше. Пойдем, Громовержец. Мы должны поговорить в моем дворце. Если хочешь, собери своих спутников, чтобы сопровождали тебя, я не буду возражать. Мой сын - твоя собственность, твоя армия окружает нас, не так ли? Ты в полной безопасности. - Что помешает мне уничтожить тебя здесь и сейчас, Лафей? Утгард мой, и я его возьму. Я не нуждаюсь ни в мирном договоре, ни в желании войти в твой дворец, чтобы меня сожрали, как кусок мяса, - усмехнулся Тор. Тор заметил небольшое изменение в позе Локи, которое указывало на то, что он готов воспользоваться магией. Громовержец проверил их связь, надавил на нее, зная, что Локи почувствует это и возненавидит его за это, но он должен был убедиться, что колдун не представляет угрозы. Ради него, и ради Тора.***
Локи подавил гримасу, когда Тор пригрозил разорвать соглашение о восстановлении Йотунхейма. Тор еще может избежать этого. Какая-то часть его души надеялась, что Громовержец возьмет Ларец и уйдет домой. Вместо этого назревала конфронтация. Локи приготовился уйти по воздуху вместе с Лафеем. Или Тором. Он не был уверен, с кем именно. Трикстер почувствовал, как Тор тронул связь, проверяя. Локи попытался мысленно отмахнуться от него. «Уйди, Громовержец! Тебе не нужно подталкивать меня к повиновению.» По крайней мере, Тор не полностью доверял Локи. Он обратил внимание на некоторые предупреждения Локи. Лафей ответил Тору. -Если ты хочешь нарушить мирный договор, о котором мы договоримся здесь, Громовержец, я не буду останавливать тебя. Всеотец дважды подумал бы об этом. Пойдемте, ваше величество. В качестве доказательства доброй воли я передам тебе Ларец Вечных Зим, сокровище моих предков и наследственное право по рождению, для хранения твоим народом, чтобы гарантировать твою безопасность в моем дворце. И конечно, если ты почувствуешь необходимость защищаться, рядом с тобой будет мой сын, который будет действовать так, как ты ему прикажешь. По жесту Лафея двое из его свиты принесли Ларец на козлах и поставили между ними. Локи сомневался, что кто-то не увидел блеск в глазах Тора при виде этого. - Похоже, Локи потерял свой серебряный язык, охотясь на берегах реки, король Лафей. Ларец по праву принадлежит Асгарду. Или ты продолжаешь игнорировать договор, заключенный с моим отцом? -Всеотца здесь нет, Одинсон, но король Асгарда здесь. Секреты и ложь Всеотца оставим на другой день. Это была твоя война; заключи мир сейчас. Ты хочешь добиться мира с помощью насилия или с помощью известности? Взгляд Тора метнулся к Локи. Трикстер чувствовал, как его взгляд взвешивает, измеряет. Возможно, было ошибкой принять вид йотуна - Тор, скорее всего, сделал бы так, как хотел Локи, если бы увидел перед собой своего зеленоглазого возлюбленного, а не голубокожего врага. «Будь проклята моя сентиментальность. Мне следовало думать только о том, чтобы подсказать Тору, а не угождать отцу. Лафей бы обдумал все тщательно и остался бы привлекательным для глаз своего возлюбленного, если бы это принесло ему хоть малейшее преимущество.» Тем не менее, Локи увидел решение на лице Тора. Он отвернулся, чтобы Тор не видел выражения его лица. Была ли это печаль или торжество, он не мог позволить Громовержцу увидеть. Лафей положил руку на плечо Локи, нахмурив брови, в его глазах читалось понимание. Значит, печаль. Печаль по поводу неизбежной участи Тора. Лафей все понял. Тор заговорил. -Локи. Возьми Ларец от моего имени и сохрани его для Асгарда. Мы с тобой будем сопровождать короля Лафея в его дворец. Локи не мог поверить в глупость Тора. Высокомерный болван. Почему он не послушался Локи? Тор верил, что сейчас он возьмет все, что хотел, и даже больше: победу в Йотунхейме, Ларец в его распоряжение, Локи в его постели и на троне в Утгарде. Все, что он хотел. Локи почтительно приблизился к козлам, воины-стражники вытянулись по стойке смирно при его приближении и слегка поклонились старшему сыну своего Короля. Он признал их и повернулся лицом к Тору, а Ларец оказался между ними. Он осторожно приподнял его, с минуту удивленно осматривая, потом открыл карманное измерение и перевернул артефакт внутрь. Теперь Локи стоял, заложив руки за спину, принц Йотунхейма, ожидал дальнейших указаний от своего хозяина, короля Асгарда.***
Сиф была глубоко недовольна решением Тора отправиться во дворец в одиночку и не скрывала этого. Тор отмахнулся от ее возражений; у него был Мьельнир на поясе, и он был более чем способен защитить себя от остатков армии йотунов. Кроме того, разве он не имел в своем распоряжении величайший артефакт йотунов и их самого могущественного воина-колдуна, связанного с ним? Сиф и Трое Воинов настояли на том, чтобы дождаться его возвращения у ворот города. К тому времени, как все оседлали своих лошадей, Локи снова принял облик аса. Йотунская делегация ехала во дворец в молчании, Лафей во главе своей свиты, Тор и Локи по обе стороны от него. Тор пока не думал о том, что Бюлейст, генерал, замученный его войсками и освобожденный от страданий его колдуном, был братом Локи и наследным принцем. Его йотун состоял из множества тайн. Он разберется с этим позже. Лафей утверждал, что убил и своего второго наследника. Тор не знал, что с этим делать. Локи был огорчен этой новостью. Еще совсем недавно Тор не верил, что Ледяные Великаны способны на такую нежную привязанность. Убийство их сыновей и братьев гораздо больше соответствовало его прежней оценке их. Тор вспомнил нежность на лице Лафея, когда он держал руки Локи в своих. Сегодня Тор стоял всего в нескольких шагах от правителя Йотунхейма, наблюдая за воссоединением отца с его сыном. Как это отличалось от фантазий Тора, в которых он нападал на Лафея и сбивал его с ног, уничтожая Мьёльниром и не обмениваясь ни словом. Вместо этого он поехал во королевский дворец в Утгарде рядом с ним, чтобы договориться о мире. Просто чтобы угодить своему колдуну и, возможно, загладить те ужасы, которые совершил. «Совершил в целях ведения справедливой войны против агрессора», - сказал внутренний голос. Ему хотелось в это верить. Но он уже не был в этом уверен. Тем не менее. Он вернется в Асгард торжествующим: Йотунхейм побежден и готов вести переговоры о настоящем мире ради возвращения их артефакта. Возможно, у Йотунхейма на троне появится настоящий союзник Асгарда, если Тор сможет сохранить уважение Локи. Отец будет доволен, когда проснется. Его мать гордилась бы им и была бы рада, что он отдал свое сердце тому, к которому она питала нежные чувства, и который окажется хорошей политической партией. Тор будет добиваться справедливого мира с Йотунхеймом. Он был уверен, что знает, что делает.***
Локи шел по дворцу своего отца все еще в одежде асгардского воина. Комнаты, достойные короля Асгарда, были предложены Тору по прибытии во дворец, но Локи не удивился, увидев, что Тор повернулся к нему с вопросом в глазах. - Король Асгарда будет жить в моих апартаментах, - сказал Локи слугам. Он повернулся к Тору. - Минутку с Королем Лафеем, пожалуйста. Тор кивнул и отошел за пределы слышимости, но держался достаточно близко, чтобы отдавать приказы. Он казался достаточно спокойным, несмотря на окружающее. Идиот. - Дай мне эту ночь, отец. Только одну ночь. Лафей посмотрел на него, взвешивая, оценивая, решая, стоит ли этот подарок, о котором просил его сын. - Тогда завтра утром. Помни о своей крови, Локи, - кивнул он. Локи ничего не ответил. Он поклонился Королю и пожелал ему спокойной ночи. - Спи спокойно, Громовержец, - сказал Лафей. - Мы поговорим утром, по просьбе принца Лофта. Тор слегка наклонил голову. Лафей рассмеялся и ушел прочь. Они молча прошли в комнаты Локи.