I Serve (My Prince, My King)

      Локи был несколько истощен от хождения между мирами, но он успешно прибыл туда, куда намеревался. Небо Асгарда над ним было полно ранних летних дождей, и Локи чувствовал слабые следы погодной магии Тора, кружащейся вокруг высоких облаков.       Громовержец был в хорошей форме, он посылал нити нежной магии по всему царству. Большие массы воды сливались и лениво скользили по небу, собираясь принести долгожданные дожди на плодородные почвы внизу, делая их все более зелеными.       Локи парил по небу, невидимый, задаваясь вопросом, может ли Наблюдатель видеть его. Он думал, что нет, но скоро сможет узнать точно. Без сомнения, Тор послал Хеймдаллю приказ сообщить, если Локи или любой другой Ледяной Великан появится в Асгарде.       Колдун уже принял решение и будет продолжать в том же духе. Последние полгода он избегал мыслей о Громовержце днем и проводил с ним все ночи во сне.       Через шесть недель после ухода асгардской армии и Тора трикстер понял, что его разум и сердце немного успокоились, и начал просыпаться каждое утро без пропасти одиночества и гнева, манящей его.       Три месяца он просыпался, чувствуя отсутствие тяжелой руки, перекинутой через него, чувствуя отсутствие большого теплого золотого тела, небрежно лежащего поверх него.       Теперь, шесть месяцев спустя, он просто тосковал. Пустое пространство в его постели было ничем по сравнению с желанием в его голове, сердце и теле, которое мог заполнить только Тор.       Это были шесть месяцев боли; боли, которая медленно трансформировалась из чего-то слишком большого, чтобы просто справиться. Его тело в последнее время словно начало ощущать его возвращение к Громовержцу. Первые шесть недель были худшими: ненавидеть и любить Тора в равной степени: никогда не хотеть видеть его снова, но страстно желать только его. Это была пытка.       Со временем пытка смягчилась болью от отсутствия тепла, безопасности и удовольствия, обеспечиваемого телом Тора, а затем просто от отсутствия самого Громовержца. Локи знал, что он может и должен пойти к нему, если не для чего-то другого, то для того, чтобы довести дело до конца.       Насколько он знал, Тор пришел к тем же выводам быстрее и с меньшим количеством сожалений и боли. Флирт с порабощенным врагом был волнующим в условиях войны, желанным отвлечением от суровости и требований командования, но теперь, когда Тор шесть месяцев назад приступил к своим обязанностям короля Асгарда, он, вероятно, думал о своих боевых страстях с Локи совсем по-другому.       Мужчины говорили много вещей, давали много невыполнимых обещаний в пылу войны и любви.       Итак, Локи был готов. Возможно, до худшего не дойдет. При отсутствии желания к колдуну Тор все еще мог принять его как друга, даже как компаньона, и позволить ему остаться на ночь в качестве гостя и поговорить с Фриггой, если она захочет. Локи никогда больше не терял контроль над демонами в своей голове после ее сильной и нежной заботы.       Трикстер сомневался, что пережил бы первые шесть недель регентства в Йотунхейме, если бы не ее сила, поддерживающая его собственную. Сила, которую она разделила с ним, та часть себя, которую она оставила ему. Щедрая женщина. Неудивительно, что Тор вырос мужчиной, который верил, что весь Иггдрасиль будет у его ног, если только он приложит достаточно усилий, чтобы сделать это, и он действительно делал это.       За последние шесть месяцев король Асгарда не предпринял никаких попыток связаться с Йотунхеймом ни в личном, ни в дипломатическом качестве, за что Локи был благодарен, хотя и опечален. Он был рад этому времени. Йотунхейм смог встать на ноги без вмешательства Асгарда. И колдун сам пришел к мысли, что готов снова увидеть Тора. Он просто хотел быть уверенным в причинах молчания Тора.       Он поднялся на лужайку рядом с Дворцом и шагнул. Начался дождь, мягкие теплые капли летнего солнечного ливня окутывали все вокруг ореолом дождя и солнечного света. Локи закрыл глаза, когда дождь окутал его, и подумал о сильных, нежных объятиях Тора.       Ему потребовалось только глубоко вздохнуть, чтобы сосредоточиться, и он направился к воротам Дворца. Он мог бы просто пройти туда и войти на территорию Дворца, но это могло быть неправильно истолковано, так как он уже был в Асгарде без разрешения. Локи подошел к двум эйнхериям, стоявшим на страже, на мгновение задумавшись, были ли они в Йотунхейме.       Один из них знакомо кивнул ему, так что, наверное, да. Сделает ли это его визит более или менее трудным? Он замешкался, не разумнее ли было бы известить Асгард о своих намерениях официально. Он ненавидел идею помпезности и церемоний с одной стороны и боялся прямого отказа даже не увидев Тора, с другой стороны. Локи хотел только поговорить с Тором, как можно дольше, наедине, если это возможно.       Прежде чем он успел заговорить, стражник, кивнувший ему, послал своего товарища-охранника за леди Сиф.       Значит, Сиф была личным охранником Тора. Локи немного расслабился, понимая, что вряд ли будет предпринята попытка затащить его в подземелья. Леди Сиф выслушает его. Она даст ему знать здоров ли Тор и, возможно, передаст ему сообщение, если тот не сможет с ним встретиться. Но Локи все равно собрал вокруг себя магию на случай, если ему придется отступить. Оставшийся стражник ничего ему не сказал. Похоже, происходящее его совсем не смущало.       Через несколько мгновений появилась Сиф, улыбаясь и, к удивлению Локи, обнимая его.       - Мы не знали, когда - или если! - ты пришел. Тор сейчас на тренировочном поле, наблюдает за подготовкой к турнирам. Ты хорошо выглядишь, Локи. Как хорошо,что ты пришел во Дворец.       Локи поцеловал ее в щеку и сказал:       - Я не был уверен, как меня встретят, учитывая, что моим последним поступком по отношению к тебе было бесцеремонно вышвырнуть тебя из моего Дворца. Рад тебя видеть, Сиф.       - Ни одно из моих взаимодействий с тобой не прошло и не закончилось так, как я ожидала, колдун. Я рада, что хоть раз в жизни я смогла тебя удивить, - рассмеялась она.       «Она воин и стратег до мозга костей. Всегда ищет преимущества. Хоть что-то у нас общее».       Они шли вместе без сопровождения по Дворцу, и хотя Локи много путешествовал и видел в Девяти Мирах разное, он был поражен его размерами, элегантностью и богатством. Ничего такого, чего он сам желал бы, но он мог восхищаться прекрасными материалами и совершенством мастерства.       Сиф чувствовала его настроение и легко болтала о сплетнях по всем Мирам и о предстоящих турнирах. Наконец они подошли к простому балкону и балюстраде, одной из многих, окружавших тренировочную площадку. Тор был внизу на поле, спиной к Сиф и Локи. Он и Трое Воинов стояли перед командами бойцов, которые, казалось, были загипнотизированы вниманием своего молодого короля.       Тор просто сиял в лучах летнего солнца. Его волосы были еще более светлыми, чем раньше, поглощая и преломляя солнечный свет свободными темными и светлыми прядями. Вот он, золотой король Асгарда. Локи не знал, были ли его мысли окрашены горечью или благоговением.       Как всегда, Тор казался больше, чем был на самом деле: большой, золотистый, с легким сердцем, мускулы вздрагивали, когда он жестикулировал. Даже рядом со своими воинами, он выглядел немного по-другому, в идеальных пропорциях, так что не было очевидно, насколько он на самом деле велик, пока не увидишь его в сравнении с кем-то более типичного размера.       Облокотившись на широкую полку балкона, Локи с голодом в глазах наблюдал за происходящим.       Сиф легонько хлопнула его по плечу.       - Убери с лица это щенячье выражение, колдун.       Локи хмуро посмотрел на нее, но собрал свое лицо во что-то более респектабельное.       Внизу воины разразились хохотом в ответ на одну из колкостей Тора, когда он закончил свою, без сомнения, вдохновляющую речь, и тренировка прекратилась.       Тор все еще улыбался мальчишеской улыбкой, когда он и Трое Его Друзей повернулись, чтобы уйти. Он посмотрел вверх, как будто привлеченный какой-то невидимой силой, и его голубые глаза встретились с зелеными глазами Локи.       На мгновение на его лице отразилось удивление, а затем он снова улыбнулся улыбкой истинного солнца. Никто из его спутников не заметил присутствия колдуна, и Тор похлопал каждого по спине, прежде чем подняться на балкон.       - Локи. Локи!       Тор был удивлен и обрадован, увидев его, и с плеч трикстера свалилась тяжесть, о которой он даже не подозревал. Тор обнял его, обхватив за шею, поглаживая большим пальцем по щеке, словно не мог поверить в то, что видел. Некоторое время они стояли, глядя друг на друга, пока Сиф не откашлялась и не предложила удалиться в личные покои Тора.       Он ответил не сразу, пока Сиф не толкнула его локтем и не сказала:       - Идите, пока вы оба не трахнули друг друга прям тут. Я прикажу послать обед в твою гостиную, Тор.       Король почти встряхнулся и поблагодарил ее.       - В этих делах я как твоя нянька, мой король, - ответила Сиф и, ехидно поклонившись, удалилась.       Тор закатил глаза, глядя на ее удаляющуюся спину, и сказал:       - Не могу поверить... Я знал, что ты придешь.       Локи не ответил. Король Асгарда сопровождал своего гостя в королевское крыло, в уютную гостиную. Локи ждал приглашения сесть, но когда он повернулся к Тору, чтобы последовать его примеру, вместо этого оказался в крепких объятиях.       - Ах, как я рад тебя видеть! Видеть тебя здесь. Пусть даже на короткое время. Ты ведь останешься, Локи? По крайней мере, на несколько дней.       Локи отпустили, когда Тор поставил его обратно, чтобы найти ответ на его лице, держа обе его руки в своих. Локи не знал, что сказать.       - Ты... немного ошеломляешь, Громовержец. Я тоже рад тебя видеть. Я не был уверен, какого приема ожидать.       - Здесь тебе всегда будут рады, Локи. Несмотря ни на что, - Тор выглядел несколько опечаленным.       Слуги прибыли с тележкой и начали расставлять на столе еду - изысканные блюда. Слуги старались не глазеть на своего короля, держащего обе руки гостя в своих, и в то же время смотрели на него так, словно боялись, что он исчезнет, как только взгляд Тора переместится куда-то еще.       Не обращая внимания на их пристальный взгляд, Тор поцеловал руки Локи и жестом пригласил его сесть.       Они сидели молча, пока снова не остались одни, а потом молчание затянулось. Ни один из них не двинулся за едой. Локи на мгновение отвел взгляд, а когда снова посмотрел, Тор снова выглядел неописуемо грустным.       - Мы должны... - начал Тор       - Как... - начал Локи одновременно с ним.       И они оба снова замолчали.       - Пожалуйста говори, - сказал Тор.       - Я просто хотел спросить о ее величестве королеве, твоей матери, - вздохнул Локи.       - Она здорова и сейчас живет во Дворце. Без сомнения, Сиф сообщила ей о твоем визите. Она часто думает о тебе, я точно знаю. Она тоже хотела бы тебя видеть, я в этом уверен, - кивнул Тор.       Теперь настала очередь Локи кивнуть. Снова наступила тишина.       - Полагаю, мне следует спросить о твоем отце, - заговорил Тор.       - Он здоров, как и следовало ожидать. Он сидит и размышляет на своем троне. И несомненно, что-то замышляет. Я думаю что, возможно, было бы лучше, если бы я убрал его оттуда, но я плохо подхожу для управления, и еще меньше для правления. Темпераментно, я имею в виду, - мрачно улыбнулся Локи.       Тор кивнул. Он понимал слабости Локи и не осуждал.       - Среди благородных семейств может есть подходящие кандидаты, но было бы слишком очевидным переворотом, если бы кто-то, кроме прямого наследника, занял трон после отречения Лафея, а я не хочу переворота. Если ему суждено умереть, это будет очень кстати, - продолжал Локи.       - Ты убьешь своего отца, Локи? - голос Тора звучал приглушенно; как забавно, он был искренне потрясен.       Локи даже не предполагал такое, но задумался, действительно ли Тор ожидал этого от него. Почему бы не выяснить.       - Если бы пришлось.       - Я действительно знаю тебя, колдун? - выдохнул Тор, широко раскрыв глаза.       - Ты веришь в это, Тор? -раздраженно фыркнул Локи.       Тор смягчился, улыбка вернулась к его губам, его глаза искрились ехидным весельем.       - Да, я знаю, Локи. Я знаю, что ты безжалостен, когда на тебя давят. Но я не сомневаюсь ни в твоей находчивости, ни в твоей решимости избежать излишеств власти. Расскажешь ли ты мне свой настоящий план по обеспечению стабильности в Йотунхейме, несмотря на нестабильность его короля?       Локи немного расслабился.       - По правде говоря, у меня его пока нет. Правящие семьи сделали попытки к совместному правлению, и я работаю над тем, чтобы помешать Лафею разрушить этот хрупкий союз. Если бы меня подтолкнули, я бы сам заменил его, но не как его наследник. Я отправлю его в целости и сохранности в другое место, а сам приму его облик на необходимое время. Было бы даже забавно бродить по Утгарду в качестве Лафея, охраняя королевство. Конечно, это привело бы к целому ряду проблем в будущем. И, честно говоря, я не хочу оставаться там ни в какой форме.       Он отвел взгляд, его глаза расфокусировались.       - Скоро, я думаю, все будет хорошо, и я снова смогу приходить и уходить, когда захочу.       - Ты будешь... - Тор заговорил.       - Я должен... - заговорил Локи одновременно с ним.       И снова оба замолчали.       - Продолжай, - сказал Тор.       Локи глубоко вздохнул и продолжил:       - Ну. Раз уж мы заговорили о таких вещах, я поделюсь с тобой некоторыми сведениями, которые возможно, понадобятся.       Он помедлил, потому что не был уверен, захочет ли Тор знать или ему будет не все равно, но он чувствовал себя обязанным предупредить.       - Ты же знаешь, что мой отец заключил договор с Суртуром.       Он не любил напоминать Тору о том, как Лафей предложил Локи весь Асгард, но на самом деле хотел, чтобы его сын использовал свое положение, чтобы положить начало Рагнарёку.       - Боюсь, что Лафей не сможет выполнить свои условия соглашения, согласно которому Суртур обратит свой огненный меч теперь на Йотунхейм вместо Асгарда.       К удивлению Локи, Тор кивнул.       - Я так и думал, что это может случиться. Теперь, когда мы знаем, что Суртур зашевелился, мои советники и я обсуждали непредвиденные обстоятельства, должен ли Суртур ударить по любому из Девяти Миров, с Асгардом в качестве приоритета, конечно, - он посмотрел на Локи почти извиняющимся взглядом, - и Йотунхеймом как наиболее вероятной целью. Ты можешь присоединиться к нам, если пожелаешь, на нашей следующей встрече через два дня. И если есть доказательства того, что Суртур готов действовать, я смогу доказать Совету, что мы должны поступить так же. Я за то, чтобы довести бой до него и нейтрализовать угрозу, насколько это возможно. Твоего слова мне достаточно.       Локи молча смотрел на него. Тор улыбнулся.       - Девять Миров находятся под опекой Асгарда, Локи. Мы должны сделать то, что необходимо, чтобы защитить всех нас. Было бы хорошо, если бы Йотунхейм был готов снова встать вместе с остальными, но если потребуется больше времени, мы будем стоять за вас и вместе с вами.       Локи не знал, что с этим делать, потому что право Йотунхейма быть частью Девяти Миров было признано снова после столь долгого времени. Прежде чем Йотунхейм сможет что-то сделать, предстоит проделать большую работу, но теперь, после решения вопросов хлеба и воды, нужно стремиться к чему-то символическому, к восстановлению уважения и статуса. Ему и в голову не приходило надеяться на это.       - Спасибо. Это гораздо больше, чем я ожидал, - он склонил голову в знак признательности за великодушие Тора.       - Это наименьшая из моих обязанностей перед Йотунхеймом и Девятью Мирами, - улыбнулся Тор.       Улыбка исчезла, и он сделал паузу, явно пытаясь найти дипломатичный способ сказать, что у него на уме.       - Локи, нам надо поговорить.       Локи поднял голову и улыбнулся.       - А мы должны, Громовержец? Завтра будет время поговорить, если твое приглашение остаться еще в силе. А пока, может быть, мы поужинаем вместе, а потом ты покажешь мне легендарный Дворец Асгарда.       Тор снова заколебался, но согласился. Конечно, то немногое, что Локи мог съесть, было абсолютным гастрономическим удовольствием.              

***

             Локи шел рука об руку с королем Асгарда по его Дворцу и его территории, как его возлюбленный. Никто не обращал на них особого внимания, хотя некоторые эйнхерии, узнав спутника короля недоумевали. Тем не менее, трикстер был так же доволен, как и некоторое время назад, наслаждаясь моментом и присутствием своей любви рядом.       Тор в основном преуспел в том, чтобы не выглядеть взволнованным щенком, показывая Локи места, где он играл в детстве, тренировался как молодой воин, ходил по коридорам как принц королевства.       Сады Фригги были великолепны, и Локи никак не мог решить, приложила ли она руку магии к их красоте. Он ничего не чувствовал, так что если магия и присутствовала, то она была сплетена с таким искусством, что была неотличима от растительной жизни.       Один также был в покоях у Фригги, когда прибыли Тор и Локи. Он кивнул гостю, поприветствовал Тора. Громовержец поцеловал своего колдуна, пообещал вернуться к обеду и ушел вместе с отцом. Фригга по-матерински оглядела Локи, когда тот подошел к ней и преклонил колено, и, казалось, была вполне довольна тем, что увидели ее материнские глаза.       Она подняла его на ноги, обняла и поцеловала в обе щеки. Они почти не разговаривали, просто сидели и наслаждались тишиной сада. Он был благодарен ей за то, что она не спросила о его намерениях или надеждах, поскольку сам он не был в этом уверен. Многое будет зависеть от того, о чем захочет говорить Тор.       В глубине души Локи знал, что Тор будет говорить о долге, о королевстве и о том, что, несмотря на его искренние желания, они никогда не смогут быть вместе. И колдун должен оставить свою любовь и ту часть себя, которая принадлежит Тору, в Асгарде.       Возможно, со временем Громовержец с нежностью посмотрит на то, как Локи держит сердце асгардского короля и бога грома, и положит Девять Миров к его ногам, если только его попросят. Трикстер говорил себе это, зная, что это никогда не будет так легко для него, что часть его самого будет вырвана и останется в Асгарде навсегда, вне его досягаемости, и он всегда будет чувствовать агонию.       Все будет хорошо. В конце концов, все будет хорошо.       Фригга коснулась его плеча, и он прижался к ней, утешаясь ее теплом. Он почти забыл, как она красива, почти так же красива, как ее сын, и конечно, более мудра и добра. Локи надеялся, что Тор вырастет в своих родителей. В конце концов он вырастет и станет Всеотцом, равным Одину, и даже больше. Он был в этом уверен.       За ужином Трое Воинов похлопали его по спине и пригласили остаться на турнир, а может быть, присоединиться к ним на охоте в конце недели. Вольштагг хвастался лучшей олениной в Девяти Мирах, ожидавшей их в лесах за дворцом. Локи пообещал присоединиться к ним, если его не позовут обратно в Йотунхейм, чтобы иметь оправдание на случай, если его разговор с Тором примет слишком трудный оборот.       После этого они пили и играли в карты, шутки не отличались от их времени на полях сражений Йотунхейма. Локи подозревал, что леди Сиф предупредила остальных, чтобы они не обсуждали эти темы в присутствии Тора и Локи вместе, и действительно к концу вечера, когда Тор отошел на несколько минут, Вольштагг почти сразу же спросил колдуна тихим голосом, вернется ли он в Асгард насовсем.       Сиф бросила острый взгляд на друга, но все четверо, тем не менее наклонились вперед и беспечно оглядели комнату, как будто просто ожидая возвращения своего короля.       Локи говорил о долге и доме, но в отсутствие Тора Вольштагг надавил на него.       - А почему бы и нет? У Йотунхейма есть король. Ты не можешь вечно быть регентом. Здесь ты ни в чем не будешь нуждаться. Прекрасное оружие, инструменты для твоей магии, удобства. Лучшая одежда, лучшая еда, лучшие развлечения. Ты получишь все, что пожелаешь.       Когда Тор вернулся в комнату, они встали, чтобы пожелать королю и его гостю спокойной ночи. Сиф обернулась и прошептала:       - Ты будешь в безопасности, колдун.       Когда они уходили, Тор нежно обнял его за плечи.       - Ты выглядишь усталым, Локи.       - Ты действительно ошеломляешь, Громовержец, - пробормотал он в нескольких дюймах от мягко улыбающегося лица Тора. Улыбка исчезла.       Тор снова попытался заговорить.       - Мы действительно должны...       - Я знаю,- сказал Локи. - Я знаю, что ты хочешь сказать, Тор. Но не сегодня, пожалуйста. Я останусь на ночь, и мы поговорим завтра.       Он прижался лбом к лбу Тора, и когда рука Тора потянулась к его лицу, Локи поцеловал его.       - А сейчас самое время лечь спать.