Вода брызнула прямо в лицо Томми. Он раздражённо зажмурил глаза, и те сразу начали щипать - море-то солёное. Паффи засмеялась, но тряпку Томми подала.
— Я, когда была моложе, бегала по палубе и кричала, чтобы мне дали тряпку, - смеётся женщина, взъерошивая чужие волосы. Её, белые сверху, радужные у затылка, вихрятся вокруг её рыжеватого лица, - Ты терпишь лучше меня.
— Потому что я большой мужик! - бойко отвечает Томми, принимая ткань.
Паффи прикрывает глаза, ставит руки на пояс. Она сняла нагрудник - они в открытом море, так что защищаться не от кого - и теперь ловила солнечные лучи, грелась под ними, дышала запахом океана.
Они плыли третьи сутки. Томми удивился, что Паффи, признанная на корабле капитаном, не устраивала постоянную суету на судне. Не нужно было постоянно что-то таскать, подвязывать, не нужно было выслушивать тупые подколки. Паффи была доброй и делала всё самостоятельно - то она на мачте что-то делает, то деловито осматривает каюту, а потом долго пялится на пожелтевшую карту мира.
Когда Дрим и Техноблейд перебили моряков из Гларкоса, они обыскали корабли. По рассказам Техно, там было много алкоголя (рома, который Томми уже пробовал), консервов, всяких книг, несколько винтовок. Но самое главное - карты. На этих кораблях были старые пожухлые карты, которые должны были помочь сориентироваться в бескрайнем океане.
Томми не знал про другие государства. Он понятия не имел про Гларкос до своего похищения, он честно не знал, что люди могут
охотиться на гибридов. Тем не менее, тогда, в Логстедшире, он убежал - приплывшие моряки явно не были дружелюбными, а Томми был не в самом лучшем состоянии.
Сейчас эта команда мертва. Томми жаль, что он не смог убить хоть одного её члена. Возможно, ему повезёт в Гларкосе. Возможно, он сможет убить воскресшего моряка.
Томми отдаёт тряпку Паффи и та прячет её куда-то за пояс. Она поворачивает голову в сторону палубы - их своеобразная «команда» разбилась на кучки. Панз и Пёрплд стояли в тени, созданной косяком двери каюты, Дрим стоял у штурвала и иногда бросал пару слов скучающему рядом Техноблейду. Он вертел в руках мелкую картофелину и, похоже, не собирался её есть.
Эрет и Фулиш выглядели как сладкая парочка. Они хихикали, болтали о какой-то ерунде. Фулиш хватал Эрета, когда он чуть ли не падал из-за шатаний корабля. Всё же волны были приличными.
Паффи довольно улыбнулась. Фулиш был ей как сын, поэтому она была счастлива его любому знакомству. Правда, глупо было отрицать, что между этими двумя было что-то по типу любви.
Ники и Туббо тоже… болтали. Но их улыбки были кривыми, неестественными, странными. Томми слышал, что Туббо говорил слова «налоги», «преступления», «казна», «пекарня»…
«
Политическая хуйня», - заключает Иннит и отворачивается. Пусть говорит с Ники, ему и с Пуффи неплохо.
На корабле не видно Алиссы. Она, скорее всего, вновь заперлась в каюте и разглядывала карту. Томми уже замечал её за этим и насмешливо фыркал - зачем несколько часов разглядывать этот кусок бумаги?
Вообще, Томми понял, почему Гларкос положил глаз на СМП. У них была огромная территория - почти наибольшая площадь во всём мире. Все эти земли принадлежали Дриму, оборонялись дружественными людьми и гибридами. В многих деревнях делали железные оружия и броню на всякий случай. Потому что были мобы, и это уже служило хорошей причиной уметь пользоваться оружием.
Алисса выскакивает из каюты резко, тяжело дыша. Она укуталась в несколько плотных слоёв одежды, скрывая своё тело от остальных, поэтому было не совсем понятно, как высоко вздымалась её грудь. Девушка ошарашено глядела в дверной проём, Пёрплд и Панз, стоявшие рядом, на неё. Они еле отскочили из-за каких-то неведомых рефлексов.
— Что такое? - Паффи подбегает к Алиссе, нежно сжимает чужое предплечье. И Алисса чуть успокаивается.
Однако потом вся остальная команда начинает беспокоится.
Полупрозрачная нога ступает на мокрое дерево. Она практически не видна в солнечном свете, становится белой, и из-за этого создаётся ощущение, что она блестит. Томми сжимает бортик корабля, видя, что из каюты выходит знакомая фигура.
Гостбур выглядит напуганным не меньше Алиссы, скорее даже потрясённым. Он неловко перебирает полупрозрачными пальцами, вертит немного синего в руках, прикусывает губу. Его взгляд такой невинный и несчастный, что хочется встать на его защиту и обвинить Алиссу в том, что так напугалась.
По щекам Гостбура расползались синие слёзы. Причём ненормально-синие - васильковые.
«
Он плакал?» - хмурится Томми, подходя чуть ближе.
Гостбур замечает движение сбоку от себя. Поворачивает голову и виновато улыбается.
— Эм… простите, я правда не понял, как мы отплыли, я-я извиняюсь, мэм, я не ожидал, что так…
Томми хватает руку Гостбуру и чуть ли не дёргает её. Призрак обескуражен, напуган, нуждается в поддержке, а Томми лучше всех её организует. Но сейчас Томми хмуро оглядывает Гостбура исподлобья, сверля потемневшими голубыми глазами, а в животе, в месте, где должен быть желудок, всё сворачивается в тугой узел.
Томми вздрагивает. Речь Гостбура навевает неприятные воспоминания.
Он отдёргивает руку, словно ошпаренную, а потом секунды три смотрит в бездонные белые глаза призрака. Где-то рядом слышатся лёгкие шаги, но Томии не определяет, кто это.
— Как ты здесь оказался? - подоспевший Дрим ненавязчиво отпихивает возмутившегося Иннита.
От Дрима веет тёмной аурой. Она сгущается вокруг него, будто становясь всё чернее и чернее, а Гостбур напуганнее и напуганнее.
— Ну-у… я увидел много народу в Логстеде и решил посмотреть, - оправдывается призрак, - Я ненадолго оставил Друга, потому что он не хотел идти… там так много трупов…
Томми поморщился. Неподалёку стоящий Таббо тоже.
— И я забрался на корабль, - Гостбур поджимает губы, - А потом, ну… лёг рядом с бочками. Волны та-а-ак укачивают.
Томми вздыхает. Гостбур был чересчур любопытным, все об этом знали.
— И ты сидел здесь три дня? - громко спрашивает Томми. Но Гостбур не пугается - это была привычная манера общения Иннита, сохранившаяся даже в изгнании. Если дело не касалось Дрима, конечно.
— Три? - Гостбур вскидывает брови, - Ну, думаю… да. Мне казалось, что я был тут минут тридцать.
Тридцать минут? Стоящая рядом Паффи хмурится, её пушистые локоны приподнимаются из-за нахлынувшего ветра.
— Опять из реальности выпал? - Томми устало трёт глаза двумя пальцами, наклоняет голову вперёд.
Гостбур сначала слегка поворачивает голову, а потом заторможенно кивает. Дрим оборачивается к Томми, и тот готов поклясться, что сейчас Дрим выгнул одну бровь дугой.
— Гостбур иногда просто левитирует и не двигается несколько дней, - объясняет Томми, активно жестикулируя, - Эта хуйня пугающая, но это вроде что-то типо сна, как я понял.
— Он всегда настигает неожиданно, - тяжело выдыхает Гостбур и резко подпрыгивает. Его ступни теперь в нескольких сантиметрах от пола, и он может летать, - Обычно я замираю так, ну и… летаю. Но сейчас всё нормально!
— Это всё, конечно, интересно, - Дрим складывает руки на груди, - Но что нам сейчас делать? Оставлять Гостбура тут?
— Возможно, что Гларкос заметит наш корабль, - Алисса хмурится, - И они естественно поплывут проверить, кто это. Если они наткнутся на… Гостбура? То это будет не очень хорошо.
Пальцы Дрима заметно напрягаются. У Томми вырывается насмешливый хмык - что-то Дрим перестал чётко контролировать своё каждое действие. Он никогда не выдавал свою реакцию, но что сейчас, что во время собрания - фавн даёт слабину.
Дрим на смешок не реагирует. Кольца на рогах звенят.
— Если мы возьмём его с собой, то никто не воспримет нас всерьёз, - фыркает Алисса, презрительно щурясь в сторону Гостбура.
— Нас и так, и так никто не воспримет всерьёз, - парирует Ники, резко оступаясь. В корабль врезалась большая, но слабая волна.
Гостбур хмурит аккуратные брови, чуть подлетает, но потом опускает полупрозрачные ноги на пол. Томми закусывает губу, долго смотрит на деревянные половицы корабля.
И Ники, и Алисса правы. Гостбур будет совершенно не сочетаться с вооружёнными до зубов гибридами (и не только), но с другой стороны…
— Он хуев призрак, - фыркает Томми, - Так какая разница? Типо увязался с нами, всё равно ему эти выблядки ниче не сделают.
Алисса, судя по всему, хочет открыть рот, но спустя мгновение, когда Фулиша громко кричит «Гларкос!», что аж в ушах закладывает, не остаётся времени думать.
У Алиссы шесть лодок на одиннадцать человек. Гостбур становится двенадцатым.
Фулиш поспешно скидывает якорь в море, чтобы корабль не унесло, долго вглядывается в возвышающуюся над водой сушу прищуренными глазами-изумрудами, а потом бежит в сторону остальной команды.
Они надевают обмундирование и прыгают к лодкам. Но Техноблейд спускается по какому-то канату - у него под плащом храниться арбалет с фейерверками, так что лучше его не мочить.
А Томми чуть пугается, когда его тело обволакивает жгучая морская вода. Золотая чёлка становится на тон темнее, красные перья на скулах слипаются, а обрубленные крылья так вообще становятся будто облезлыми.
Иннит вспоминает изгнание.
Когда он взобрался на земляной столб, у него был выбор - лава или вода. Он выбрал воду. И волосы также липли к вискам и лбу, тогда ещё только обрубленные крылья намного меньше слипались - специальный жир давал о себе знать. Томми больше не мазал крылья.
Они чувствуют малейшие колебания воздуха, малейшие ветерок, и это заставляет Томми прижать их к тёплому незериту - чтобы быстрее сохли.
Он забирается на шатающуюся лодку. Перед его носом возникают рога Туббо - тот садится у штурвала.
— Эй, вообще-то я хотел рулить, - фыркает Томми, наклоняясь к плечу Таббо. Тот выдавливает смешок, но всё равно берётся за вёсла.
— Э-э-эй, Тубзо!! - Томми играючи тыкает Таббо в незеритовые бока, потом в подмышки. Фавн инстинктивно зажимается, поворачивает голову, чтобы что-то сказать, но потом слышится спокойный приказ:
— Поплыли, - говорит Алисса, усаживаясь поудобнее и хватаясь за вёсла. Дрим сзади неё осматривает океан, хватаясь пальцами за дубовые бока.
Они плывут. Все лодки образуют некую галку, и судно Томми и Таббо является третьим по счёту с левого бока. Впереди них усердно гребёт Фулиш, частично закрывая Эрета от солнца. Эрет был настоящим малышом по сравнению с накаченным и высоким Фулишем.
Паффи о чём-то тихо перешёптывалась с Ники, изредка хихикая. Панз с Пёрплдом напряжённо вглядывались в очертания возвышающейся суши, напичканной разными домами. Техноблейд выглядел особо комично в лодке с маленьким полупрозрачным Гостбуром, который болтал о каких-то рыбках.
Кстати о рыбах.
Что-то мелькнуло под синей гладью. Томми удивлённо проморгался, прищурился к воде. Что-то явно блеснуло в морской глубине, но что?…
Неуже-
Их лодку резко переворачивает, мотает, и Туббо с Томми оказываются в воде. Опять промокшие, до конца не высохшие после прошлого купания в солёной воде.
На этот раз Томми не успевает зажмурить глаза, и они яростно щипят. Белое глазное яблоко стопроцентно покрывается сеточкой алых капилляров, которые доходят даже до радужки. Томми выныривает, Таббо делает это с резким вздохом. Когда на его плечи ложатся руки, Томми тянется к незеритовому мечу на поясе.
—
Отойди! - ревёт парень.
Скорее отплыви. Но обманчиво лёгкое касание превращается в слишком сильное давление, тянущее на дно лучше незеритовой брони.
Томми вытаскивает меч из ножен. Бьёт наугад. Меч рассекает воду, множество пузырей воздуха летит к глади воды. Томми ничего не слышит, не видит, но когда резко всплывает, то в ушах начинает звенеть. Причём сильно.
Он чувствует чужое касание, которое, в отличие от предыдущего, поддерживает парня.
Томми резко оборачивается. Открывает глаза. И… удивляется.
Перед ним мальчик. Совсем маленький, щуплый, по пояс голый. Около его ушей забавно топорщатся серо-зелёные жабры, чешуйки такого же цвета заменяют веснушки под глазами. Они, словно камушки, выкладывают дорожку от жабр до глаз.
Глаза у мальчика жёлтые. Напуганные. Обеспокоенные. Чёрный волосы вьются вокруг его скул.
Парнишка шумно сглатывает. Испуганно пятится, смотря на топорщащиеся красные перья на скулах, отплывает чуть подальше.
Он оглядывает остальных и останавливает взгляд на Фулише. Зрачки сужаются. Тот легонько наклоняет голову, щурит зелёные глаза, а затем резко улыбается своей акульей улыбкой. Фулиш помахивает золотой ладонью, улыбается так солнечно, что хочется закрыть глаза руками.
Мальчишка в шоке.
— Всё в порядке, - мягко говорит Фулиш, - Они… со мной. Плыви.
Мальчик закусывает губу, в шоке бегает глазами по лицу Фулиша. Затем легонько кивает, немного дёрганно, и уплывает. Его серо-зелёная чешуя сверкнула в лучах солнца, а плавник обдал Томми и Туббо холодными брызгами.
Таббо переворачивает лодку. Оба товарища забираются в неё.
И что это было?
— Какого хуя?
Алисса хмыкает. Дрим напряжённо молчит. Никто не говорит ни слова - все просто плывут дальше, будто произошедшее вообще их не удивило.
— Ух ты! У этого парня рыбий хвост, да?! - удивленно воскликнул Гостбур, когда они поплыли вновь.
— Да, мерлинги или же русалки, - как-то скучающе выдаёт Дрим, - Они скрытные, просто обычно не попадаются на глаза морякам, а так могут жить прямо тут… удивительно, что этот всплыл к нашим лодкам.
— Он хотел нас утопить? - думает Туббо вслух, активно гребя вёслами. Его тёмные каштановые волосы забавно вьются из-за повышенной влажности, - Но почему…?
— Съесть, - хмыкает Дрим, пожимая плечами.
— Вряд ли, - не соглашается Фулиш, - Это распространённый миф, что русалки едят людей и друг-друга… сейчас они предпочитают рыбу.
— Сейчас? - передразнивает Томми, один глаз сужается из-за его странной ухмылки.
Фулиш косится на Томми и загадочно улыбается. Иннита передёргивает. Таббо вжимает голову в плечи и, как кажется Томми, подавляет смешок.
Алисса удивительно легко гребла на равне с Фулишем и Туббо. Насколько сильные у неё руки? Вряд ли кому-нибудь хотелось бы попасть под её удар. Под удар веслом уж точно.
Томми напряжённее вглядывается в воду, щуря голубые глаза. Он всё время всматривается в мутный синий цвет, боясь заметить блестящую чешую, гонящую «морскую пыль» в толще воды. Иннит чуть не падает в морскую пучину, когда лодку начинает шатать из-за волн.
Чем ближе они приближаются к суше Гларкоса, тем беспокойнее становится Томми. В груди что-то завязывается в тугой узел, сердце сжимается, лёгкие не впускают воздух, потому что скукоживаются. Томми помнит всё - очертания домов, дорог, кораблей, огромного
замка, где сидит тот странный Григорий и, скорее всего, чаёвничает. Или что там делают богатые шишки?
Томми помнит, как его выводили в порт. Как везли в повозке вместе с другими гибридами. Как держали взаперти. Как его спасла Алисса. Как его кинула Алисса.
Как им игрался Галиян.
Лицо Томми кривится, словно он хочет знатно откашляться, а потом блевануть в солёное море.
Томми видит людей. Отдельных людей, несколько выделяющихся из толпы, а некоторые всё же сливаются в единую кучу. Иннит прижимает красные отростки к своей спине, как бы пряча их, перья у скул вытягиваются по струнке.
Томми.. стрёмно. Нервозно. И чуть-чуть страшно. Но сейчас он в незеритовой броне, окружённый сильнейшими бойцами, которые ему помогут.
им нельзя доверять.
Томми смотрит на лодку с Алиссой.
— И… что теперь?…
— Причалим к те-
— Я думаю, нам стоит на время остановиться.
Томми хмурится. Дрим перебивает Алиссу, из-за чего та поворачивает голову. Даже с такого расстояния Иннит видит, как злобно сверкают её бирюзовые глаза. Она сжимает деревянные вёсла сильнее, сводит тонкие брови к переносице и ждёт.
— И что ты предлагаешь? - девушка вкладывает в этот вопрос весь яд, на который она способна, заметно выпрямляет спину, вместо того, чтобы инстинктивно лечь на грудь Дриму.
Это… странно. Странно, что Томми замечает это. Когда он начал подмечать такие мелочи? Иннит пару раз моргает.
Томми не отличался особыми фантазиями. Он был приземлённым парнем, реалистом проще говоря. И какого чёрта он подумал про то, что Алисса пресекла желание улечься на грудь Дрима?
Боги, Иннит начинает сам себя пугать.
— Нам нужно эффектное появление, - странным важным тоном говорит Дрим, - Это застанет Гларкос врасплох - раз. Мы сможем показать свою силу - два.
— Выпендрёжем? - насмешливо выгибает бровь Алисса. Она скрещивает руки на груди, а вёсла упираются в колечки на бортиках, поставленных для подобных случаев.
— Выпендрёжем, - соглашается Дрим. Он чуть опускает голову, кольца на рогах звенят, - Но это может сыграть нам на руку. Какое-нибудь эффектное появление, показывающее, как мы сильны…
Дрим говорит это так странно и воодушевлённо, что у Томми с Таббо одновременно вырывается смешок. Паффи рядом тоже хихикает, а лицо Техноблейда расплывается в кривой улыбке.
Дрим замолкает.
— Ну, - начинает Фулиш, - Я могу вырасти до тридцати футов*. Это будет считаться крутым появлением?
Никто ничего не говорил, стояла тишина, если не считать тихое хихикание Паффи, но сейчас эта тишина ощущается вдвое тяжелее.
— Хе? - Техно недоумевает.
— Чего? - Эрет вглядывается в лицо Фулиша, кладя свою голову ему на плечо.
Паффи расплывается в загадочно-весёлой улыбке.
— Ну, да, я так могу, - опять странная акулья улыбка, - Держитесь крепче, а то унесёт.
— Без тебя знаем, - фыркает Томми, но за бока цепляется. Его красные отростки заметно напрягаются, даже чуть расправляются. На что реагирует Иннит?
Фулиш снимает незеритовую броню и бережно вручает её Эрету с доверчивой улыбкой. Томми не видит его лица, но, скорее всего, он улыбается точно так же.
Фулиш прыгает в пучину, обрызгивая Эрета и остальных. Теперь у Эрета на очках играют белые лучики солнца, каштановые волосы темнеют, слипаются и вихрятся, а белая рубашка прилипает к телу, как бы становясь полупрозрачной. Эрет быстро исправляет это, нервно отлипая мокрую ткань от тела.
Золотая кожа скрывается под водой - сначала становится мутным жёлтым пятном, затем зелёным, и потом окончательно исчезает. Туббо нагибается вперёд, сжимая бока лодки и вглядываясь в тёмную воду - выглядывает Фулиша.
Они ждут минуту. Ровно минуту спустя Томми начинает чувствовать слабое давление под собой, которое стремительно увеличивается. Он поначалу пугается, но спустя секунду осознаёт - это Фулиш. Томми ведь не тупой.
Под восхищённый вздох Гостбура из воды выныривает гигантский Фулиш. Морская гладь буквально взрывается тысячами брызг
(как фейерверки), которые сияют в лучах солнца. Фулиш улыбается, золотая кожа сияет ещё пуще прежнего. Волны, вызванные этим парнем, уносят деревянные хлипкие лодки куда подальше, одна из них даже переворачивается, - судя по хохоту Паффи, её - но остальным везёт куда больше.
Фулиш заботливо окунает золотую ладонь воду и вытаскивает оттуда Паффи. У неё мокрые потемневшие волосы, капельки воды на броне, которые вскоре должны испариться, а так же немая благодарность на её лице в виде улыбок. Фулиш улыбается шире, скаля острые как бритва зубы, а потом разворачивается к остальным. Медленно, совсем неторопливо.
Дрим долго смотрит на Фулиша. Томми сказал бы, напряжённо. За период изгнания он начал потихоньку понимать настроение Дрима, поэтому мог определять его. Иногда.
Фулиш закидывает женщину себе на плечо. Подаёт огромную ладонь другим, и они на неё забираются. Когда очередь доходит до Дрима, то тот медлит. Долго сверлит Фулиша взглядом, а затем встаёт и смело наступает на чужую кожу. Фулиш едва заметно хмурится.
— У тебя очень острые ботинки, Дрим, - слегка криво улыбается Фулиш.
Томми и Таббо садятся на левую ладонь вместе, на другую - Техноблейд и Гостбур. Дрим стоит вместе с ними, в то время как Эрет, крепче прижав броню к себе, обустраивается на чужой макушке.
— Элитное место для элитных людей, - шутит Фулиш. Эрет выглядит так, будто он не шутил.
И они идут. Томми хватается за большой палец Фулиша и восхищённо кричит. Отсюда Гларкос кажется мелким-мелким, совсем крошечным. Дома сливаются в одно целое, лишь замок хоть как-то выделяется среди коричневой массы. Ощущение, что Томми вновь летит, вновь может ощутить облака!
Томми злобно улыбается. Его голубые глаза сверкают, он поднимает их чуть выше.
И млеет.
Этот город, Каррим… намного
больше, чем предполагал Томми. Он простирается далеко, а этот полуостров, где стоит замок, вообще ничто по сравнению с целом
материком дальше. Иннит видит леса, перемешанные с домами. Где-то их больше, где-то меньше, но всё это создаёт такой контраст, что голова начинает кружиться.
Туббо тоже в шоке. Даже дышать перестаёт. Его глаза сверкают из-под чёлки, рот слегка приоткрывается. Он…
напрягается.
Там столько суши. Он не знал, что больше - СМП или этот Гларкос. Л’Манбург, по сравнению с этими гигантами, вообще был коротышкой. Таббо, если честно, вообще понятия не имел о силе этой страны. Лишь на словах Томми, Дрима.
«
Откуда вообще Дрим знает?» - думается Туббо, а потом эта мысль резко обрывается из-за того, что расстояние от Туббо до земли резко сокращается.
Фулиш уменьшается. Намеренно и резко.
Он наступает на более-менее пустой участок земли, пугая людей внизу. Фулиш очень тщательно всматривается вниз, наблюдая за малейшим дёрганьем людей, бегущих от странного гиганта в разные стороны. На него уже нацеливают стрелы, и Фулиш представляет зуд и боль от них. Это… принеприятнейшее ощущение. Поэтому он ускоряется.
Для него дойти до замка - сделать один шаг. По его плечам скользит Паффи с дьявольско-азартной улыбкой и чуть напуганный Гостбур, остальные держатся за его пальцы. Томми громко орёт в своей манере, Туббо вместе с ним.
А Фулиш просто несёт их к белоснежному балкону. К балкону, с которого Томми чуть не скинул император. Весь восторг от резкого изменения высоты пропадает как по щелчку - Иннит хмурится. Он помнит белый хитон, помнит металлический ошейник на своей шее.
А еще клеймо на спине. Оно начинает болеть.
Фулиш очень быстро спихивает их на огромный балкон. Сначала спускается Дрим, за ним - Паффи и бодрый Техноблейд. Таббо и Томми кое-как отцепляются от огромных пальцев (Туббо засмотрелся на странный узор их подушечек - ровную спираль) и прыгают. Прыгают со стуком.
Сзади тихо спускается Гостбур, в то время как Томми поднимает взгляд.
Голубые глаза встречаются с шокированными карими.
Вот он. Высокий статный парень стоит в проходе, весь вспотевший, уставший, озлобленный. Тёмные мешки под глазами видны сразу же.
Он… в шоке.
Томми где-то уже это видел. Он ухмыляется.
— СКОЛЬКО ЛЕТ, СКОЛЬКО ЗИМ, СУКА! - победно рычит Томми, направляя пальцы-пистолетики на Григория. Он отшатывается, - Что, соскучился?! Я очень!
Где-то рядом возникают охранники. Они тычут железными наконечниками копей прямо в лицо Иннита. Он злорадно улыбается, тянется к рукоятке меча на поясе, но… на плечо ложится холодная и мокрая ладонь.
Томми оборачивается. И встречается с деревянной маской Дрима. Он смотрит на него, смотрит, скорее всего, пристально. Иннит теряется и еле сдерживает порыв отпрыгнуть - просто сжимает рукоять меча чуть сильнее. Только теперь это желание вызвано далеко не охранниками.
— Мы…, - Дрим прочищает горло, подбирает слова, - Пришли поговорить. Так сказать, составление мирного договора.
Григорий хмурится, рыкает.
— Какой к чёрту мирный договор?… - шепчет император, - Этот… этот гигант только что прошёлся по Карриму! Без предупреждения! И сейчас он-
Дрим, казалось, не слушает императора. Просто скучающе поворачивает голову вправо.
— Да? Прошёлся? Следов вреда не вижу, - Дрим насмехается, скрещивая руки на груди, - В любом случае, мы извиняемся за столь быстрый визит. Просто он был крайне
необходим.
Дрим тщательно выделяет последнее слово, звенит кольцами. Охранники скалят зубы, отпихивают императора за покрытые железом спины, но Дрим видит, как дрожит одно копьё.
Он ухмыляется под маской.
Боятся.
— Необходим?… - хмурится Григорий, - Вы… вы больные?… какой к чёрту… Почему вы с оружием, если хотите заключить… мир?
— Как раз на такие случаи, - в словесную перепалку вступает Техноблейд, кивая на стражников, - Было бы глупо лезть сюда без оружия. Вы бы нас скрутили.
Григорий жмёт губы. Переводит взгляд карих глаз на Томми, и они темнеют сразу на несколько тонов. Иннит ухмыляется - его
заметили.
— Ты же та птичка Галияна, - презрительно выплёвывает Григорий. Томми перестаёт улыбаться, - Откуда они тут? Откуда оружие?!
— Сбежал, - жмёт плечами Томми, - Это было… несложно. С одной мыслящей клеткой на несколько людей это было легко.
Григорий смотрит на Иннита настолько презренно, что у того в груди в одно мгновение расцветает ярость.
Туббо, стоящий рядом, хмурится на пару с Паффи. Эрет, переминающийся с ноги на ногу, хмурится, сжимает незеритовую броню Фулиша. Он, кстати, был на балконе уже в нормальном размере, но броню надевать не спешил. Внимательным взглядом скользит по броне охранников, по их лицам, по лицу императора.
А Томми злится. Эта мразь его ни во что не ставит - хочет выёживаться только на Иннита. А Дрима он
боится. Томми хотел бы спросить, почему все так боятся Дрима, но в глубине сознания он прекрасно знает ответ.
Сам же боится. Только в жизни не признает.
Дрим косится на Томми, но почти тут же поворачивается обратно к императору.
— Повторю, мы не пришли убивать, - говорит Дрим, - Мы пришли
говорить-
— И о чём же мне с вами говорить? - выгибает бровь император.
—
О гибридах, - заканчивает свою фразу фавн, наклоняя голову, - О том, что происходит с ними в вашей стране. И о том, что происходит с ними
вне вашей территории.
Дрим говорит холодно, чётко. Император выпрямляет спину, выпячивая грудь, чуть хмурится. Григорий осматривает всех пришедших, и на мгновение его взгляд останавливается на Томми, затем на Гостбура. Его веки распахиваются сильнее.
—… Фантом? - удивляется Григорий, отходя назад, - Но… сейчас же день.
Гостбур наклоняет голову, оборачивается через плечо, чтобы убедиться, что император говорит с ним.
— Ох, нет, я Гостбур, - Томми хочется въебать ему за такую доброжелательную улыбку, - Призрак.
Григорий переводит взгляд на Дрима, как бы спрашивая, что за чертовщина, но тот ответа не удостаивается.
Император пару раз моргает, а потом резко надевает маску безразличия на своё лицо.
— Пройдемте в зал заседаний, - спокойно предлагает Григорий и скрывается в длинном коридоре. Несколько стражников идёт за ним, оцепляя его с трёх сторон.
И гибридная компания в совершенно незнакомом им замке идут за правителем процветающей империи, чтобы заставить его отказаться от работорговли. Эта сцена случаем не вырвана из ситкома?
Потому что Томми реально хочется заржать. Ненормальное желание.
Он идёт рядом с Дримом, разглядывает белый мундир императора, виднеющийся из-за металлических нагрудников стражи. Из окон слева льётся солнечный свет, освещая белый, чуть желтоватый камень. Томми примерно помнил эти коридоры, но разглядеть их не дали - тогда его быстро вели к балкону. Сейчас возможностей больше, только Инниту уже неинтересно - он всматривается в даль коридора, думая о чём-то своём.
Туббо, идущий сзади, хмурится. Он всё ещё не до конца осознаёт, что происходит. Ощущение, что это… обыденность. Нет какого-то трепета в груди, чувства, что ты делаешь что-то великое! Так было, когда они образовывали Л’Манбург, так было в войне за Диски, но сейчас этого… нет. Наверное, Туббо не привык, что в других местах он может стать чьим-то рабом из-за своего происхождения, и это будет совершенно нормально. Восстанавливать права гибридов казалось… странным. Потому что Туббо не приходилось бороться с дискриминацией со стороны людей.
Но в этой империи она есть. Томми рассказывал, как продают гибридов - с помощью аукционов. Алисса добавляла, что можно просто продать, а не мучаться с договором на место проведения аукциона, оборудованием, чтобы всё выглядело красиво, и охраной, защищающей ценный товар. Для работорговцев в лавках не требовались охранники - городская полиция сама стоит на страже торговых точек. Как удобно.
Григорий важно шагает в просторный зал. Солнечные лучи игнорируют преграду в виде панорамных окон и ложатся на длинный стол. Он деревянный, судя по всему, из акации, и вокруг него стоят несколько стульев. Один из них больше, солиднее. Похож на трон.
«
Наверное, тут сидит этот Григорий», - думает Томми.
И действительно, Григорий садится. В его действиях нет былой напряжённости, наоборот, он как-то вальяжно садится в удобный стул-кресло. Похоже, он решил взять в себя в руки - правитель целой империи как-никак.
Дрим садится на боковой стул, светлый, с вшитыми зелёными подушками. Он, в отличие от императора, действительно выглядит расслабленным - даже непринуждённым. Вообще это было его чертой - быть расслабленным перед лицом любой опасности. Его тело напрягается только во время битвы, когда он резко отражает чужие удары, в затем контратакует. Томми знает о его смертоносных ударах не понаслышке - сам испытывал их силу на своей шкуре.
Остальные тоже садятся. Эрет напротив Дрима, Томми слева от него, а чуть дальше сидит Таббо. Стулья удобные, мягкие - самое то после долгого путешествия.
— Я так понимаю, у вас ко мне претензии по поводу гибридов, верно? - спрашивает Григорий. Это скорее риторический вопрос, - Так, что
именно вас не устраивает?
Да он издевается.
Томми, резко ударивший руками о стол, был остановлен резким жестом Дрима. Его поднятой ладонью, прямой, усеянной мелкими шрамами, хотя половина из них скрыта под чёрными перчатками без пальцев. Иннит останавливается скорее рефлекторно, нежели осознанно, словно какая-то собачка. Псинка.
Птичка.
Томми скребёт ногтями по столу, кривя лицо от отвращения, и свой рот всё равно открывает:
— Действительно, какие у нас, блять, претензии?! Может, потому что у вас гибриды - игрушки и рабы ёбаные? У них нет никаких прав, они вообще не заслужили такого дерьма!
Дрим молчит какое-то время, а потом кивает.
— В принципе, Томми всё описал, - Дрим опережает Григория, вставляя слово перед его, - Гибриды - рабы. И мы, как такие же гибриды, не хотим видеть такое в мире в целом. СМП - свободное государство, где люди и гибриды живут дружественно, и где нет места дискриминации. И мы хотим этого же от других стран, в том числе и от вас.
Григорий хмурится. Лучики солнца, падающие на его бежевое лицо, освещали острые карие глаза.
— Другого не ожидалось, - внезапно хмыкает император, разрывая короткую тишину, - Конечно, вы хотите освободить собратьев. Для вас это неприемлемо. Для вас это… дико.
Томми дёргает крыльями, пытаясь смахнуть неприятный взгляд стражников, стоящих позади него. Они буквально выжигают на нём новое клеймо, помечая как наглого птенца, смеющего заявляться в дворец самого императора! Так ещё и не один!
Неслыханная наглость.
Но Томми славился ею.
— Но мне интересно, что вы можете предложить взамен, - Григорий складывает руки в замок, с интересом смотрит на Дрима, - Вы понимаете, что я не соглашусь просто так отпустить всех гибридов? Наше сельское хозяйство держится на них. Трудолюбивые, терпеливые и бесплатные.
— Хватит говорить о нас, как о каких-то псинах, - рычит Томми, в очередной раз надменно щуря голубые глаза. Вновь пытается выделиться.
— Ты и ведёшь себя как псина, - ядовито отвечает Григорий, резко поворачивая голову. Паффи, сидящая рядом, вздрогнула от хруста шейных косточек - не самый приятный звук. Но она в следующее мгновение нахохлилась, нахмурила брови и скривила рыжеватое личико, - Аж остановился из-за поднятой руки. Невербальная команда, которую ты выполнил.
Томми опять вскакивает, а потом ощущает копья в районе шеи. Конечно, агрессия в сторону императора неприемлема. А у Томми под рукой незеритовый меч, где-то в сумке склянки с зельями и золотые яблоки, а на скулах топорщащиеся в разные стороны красные пёрышки. По виску катится мелкая капля пота.
Григорий не ухмыляется, наоборот, сжимает губы в тонкую полосочку. У него губы бледные, почти сливаются с кожей. Он вообще бледнее, чем должен быть - это жаркая страна как-никак. Народ здесь более смуглый, в отличие от императора.
«
Что, не работаешь под открытым солнцем, блядина?» - думается Инниту, когда тот усаживается обратно за стол.
— Томми не псина, - просто говорит Дрим, поворачиваясь к Григорию, - Просто иногда может вспылить.
И всё? Ну спасибо, Дрим.
Его радужные волосы блестят в солнечных лучах, сверкают, как морская гладь, переливаются, как незеритовая броня на его теле. И кольца на рогах тоже блестят, Томми приходится жмурится.
— Если Вы не подпишите указ об освобождении гибридов, - грубо начинает Дрим, скрещивая руки на незеритовой груди, - Ждите скорейшую высадку у Вашего дворца. Неужели Вы не поняли, что мы можем разгромить столицу в пух и прах по щелчку пальцев?
Григорий преспокойной осматривает белую маску Дрима, совершенно не меняясь в лице. Он теребит рукав своего белого мундира, чуть наклоняет голову набок. Будто не понимает, о чём Дрим говорит.
— Никакое уважающее себя государство не позволит принять удар на столицу, - невозмутимо заявляет император, косясь на стражу, - Армия империи насчитывает четыреста тысяч человек. Вы уверены, что хотите с нами воевать за тех, кто всё равно будет подвержен гонениям?
Таббо закусывает губу. Он не был уверен, что они наберут четыреста тысяч человек со своего СМП. Сколько вообще людей и гибридов проживают на этих землях? Никто же не считал.
— Вы непризнанное государство. Весь мир так считает, - чеканит Григорий с каким-то самодовольством, - А представьте, если вы нападёте на Гларкос? Что подумают союзнические страны? Поверьте, у Гларкоса их много.
Фулиш не выглядит удивлённым. Наоборот, у него лицо, будто он сейчас начнёт зевать. Он это и делает, и когда это замечает Григорий, то заметно удивляется.
А Фулиш… он просто не впечатлен. Будто слышал это миллион раз.
— Я Бог, - невозмутимо заявляет Фулиш, - В одной из религий. Бог молний, моря и жизни. Много значений. Саморийцы, например, не станут нападать на своего Бога.
Григорий хочет что-то сказать, но в его голове всплывает воспоминание о том, как совсем недавно этот гигант чуть не раздавил его замок. Хотя он почему-то вообще не удивлён такому дерзкому высказыванию.
— И я не потерплю такого отношения к моим друзьям, - «друзья» слышится очень по-детски, - Те, кто верят в меня, - тоже.
Какой ещё к чёрту Бог?
Томми поворачивает голову к Фулишу, впивается в него острым взглядом. А Фулиш невозмутим, просто смотрит на Григория, положив руку на спинку стула. Его золотая кожа сияет ещё круче волос Дрима - она будто тоже отливает радугой. Фулиш будто специально демонстрирует своё тело, показывает своё величие с помощью чёртовой кожи и… телосложения. Серьёзно, он мог бы быть Богом лишь из-за одних мускулов - огромные руки, опоясываемые странными тёмными символами, золотая грудь и пресс.
Томми отворачивается. Вновь напряжённо сверлит Григория взглядом.
— Оружие и броня у нас лучше, - Дрим берёт слово, демонстрируя незеритовые пластины на руках, - Да и бойцы у нас посильнее будут.
— С чего такие выводы? - Григорий вскидывает брови. А потом резко дёргает, прикусывает губу и кидает взгляд на Дрима. Напуганный взгляд.
Кажись, понимает.
— Ваша экспедиция на
мои земли, - Дрим растягивает это предложение, наслаждаясь страхом императора, - Мы её встретили. Дрались они, скажем так, не очень.
Григорий фыркает. Хмурится. Явно вспоминает свой приказ Галияну, когда чуть не скинул его раба… раба, который сидит сейчас по левую сторону от него.
— Что с ними сейчас? - резко спрашивает император, прикладывая руки к губам. Аура напряжения сгустилась, разрослась над длинным светлым столом, подгребая под себя и стражников, и императора, и людей из СМП.
— Генералы живы.
Здесь мозг Томми отключается.
Да, точно. Капитаны кораблей живы.
«
Капитаны кораблей живы?» - Иннит удивляется.
Никто не показывает этого удивления. Все сидят так, будто Дрим сказал совершенно банальную и всем известную вещь. Но почему Томми не знал? Дрим не упоминал, что он сохранил жизнь другим капитанам кораблей.
Выходит, Томми -
единственный, кто не знал об этом? Ему это не нравится. Совсем-совсем не нравится.
Почему Томми не сказали? Он что, не может держать язык за зубами? Они посчитали, что ему не нужна эта информация? Но почему? Он не должен этого знать? А почему нет?
Он же вернулся из Гларкоса, понимая их опасность.
Он же помог убить тех мразей, прибывших вместе с ним.
Он же помогал, всегда помогал
Это из-за изгнания?
Они не доверяют ему из-за изгнания, верно, да?
Как они смеют, паршивые ублюдки.
Или же это его вина?
Томми испытал слишком много дерьма в изгнании, так почему?
Он заслужил всё это дерьмо? Или нет?
Поч-
Иннит вздрагивает. Много-много картинок мелькает перед его глазами, словно он смотрит какое-то отрывистое кино. Он вспоминает тёмные тоннели пещер, когда заорал «У нас есть Блейд». Помнит с какой ловкостью перепрыгивал со столба на столб, пытаясь достать пластинки из-под носа Дрима. Помнит мелкие собрания в Л’Манбурге, помнит Погтопию,
смерть, смерть, смерть, казнь Туббо, разноцветные взрывы,
смерть, смерть, смерть, Шлатта, ныне мёртвого, потом взрывы, взрывы и ещё взрывы, визеров, парящих над землёю, и блеск алмазного меча, пронзившего грудь Уилбура насквозь.
У него паническая атака, или ему кажется?
Что за чертовщина происходит с его головой? Раньше такого не было.
Вообще не было.
А, нет, было. Он вспоминал так о Туббо, когда ухаживал за ним вместе с Ники. И о Уилбуре в изгнании.
Но... сейчас от этих мыслей трудно избавиться. Они, как назойливая мошкара, заполняют мозги Иннита целиком.
Томми усилием воли заставляет себя вновь вникнуть в курс дела, скользит голубыми глазами сначала по Григорию, затем по Дриму. Они о чём-то говорят. Иннит слышит, но не совсем понимает - будто на другом языке говорят.
Григорий неспокоен. На его лбу взбухла жилка.
—… мы выдадим Вам генералов и обеспечим поддержку в случае войны, если вы отпустите гибридов и поможете нам переговорить с другими странами, - Дрим говорит чётко и ясно, - Если вы нарушите условие договора, то мы будем вынуждены послать сюда войска и…
— Разгромить эту столицу к чёртовой матери, - дополняет Туббо, напряжённо выглядывая из-под чёлки. Его беспорядочные шрамы видны, так что Галиян даже вскидывает брови, совершенно бестактно оглядывая розовые раны на чужом теле. Ох, он ещё не видел перебинтованный бок Таббо.
Григорий некоторое время молчит, смотрит в деревянную поверхность стола, что-то обдумывая, а потом со вздохом облокачивается на спинку стула.
— Геран, бумагу и ручку, - преспокойно приказывает император с таким видом, будто проиграл какое-то сражение.
Ну, вообще проиграл. Дипломатическое.
Один из стражей удаляется в коридор, пока Григорий смотрит в огромное окно. За ним - бескрайнее голубое небо, по которому плывут мелкие облака. Совсем тонкие, будто переплетение обрезанных ниток или незаконченная паутина.
Томми чуть хмурится. Что же Дрим такого сказал, чтобы Григорий согласился? Он всё прослушал, поэтому ему позже стоит спросить у…
Пуффи.
Да, у Пуффи. Она не осудит, поймёт и расскажет. Да.
Наверное.
Подписание договора занимает добрые сорок минут. Григорий говорит, что освобождение гибридов займёт какое-то время, потому что нельзя сделать всё и сразу - экономика рухнет. Дрим понимающе кивает, они с императором что-то обсуждают.
В бумаге свои подписи оставляют Туббо и Эрет. Туббо как президент Л’Манбурга (а эта страна тоже участвовала в договоре), Эрет как король СМП.
Томми нахмурился. Он не знал титул Эрета из-за изгнания, да и знать не желал. Король, не король, статус этот эта паскуда заработала предательством. Иннит, конечно, остыл с того момента, но обида навсегда затаилась где-то в глубине его сердца.
Их выводят из замка под усиленной охраной. Люди глазеют на них, перешёптываются, некоторые пытаются подойти поближе, но охрана их отгоняет, грозно рычит, словно собаки. Техноблейд, идущий рядом с Томми, с каким-то смешком оглядывает собравшуюся толпу сверху вниз. Где-то рядом с ним летает Гостбур, пытаясь посмотреть на удивлённый народ, но стражники его не пускают. Томми становится его жалко.
Он не помнит, как его сажают в лодку. Он не помнит, как Дрим говорит, что корабль они оставят и поплывут на лодках. Он не помнит ничего. Потому что все мысли заняты прошлым.
Удаляющиеся лодки, рассекающие водную гладь, провожает взглядом Алисса. Пёрплд и Панз, стоящие в тени домика, напряжённо смотрят на мимо проходящих людей. Ники смотрит вдаль вместе с Алиссой, напряжённо кусая губу.
Они остались здесь. Как сказал Дрим,
проконтролировать освобождение гибридов.
Дерьмовое дело.
