За океаном

      Оружие и зелья надёжно скрыты под тёмными разноцветными плащами. Алисса поправила свой, тёмно-коричневый, и обогнула один из прилавков огромного Карримского рынка. Где-то здесь она встретила Томми.       Алисса идёт спокойно и уверенно, потому что она ходила здесь сотни раз. Панз выглядит менее раслабленно - он то и дело озирается, осматривает лицо каждого прохожего и сжимает рукоять меча, будто на них сейчас нападут. Пёрплд был более пофигистичным - он смотрел на людей скучающе. Будто ему просто нечего делать. Он засунул руки в карманы спортивных штанов и сейчас гуляет себе спокойно, вообще не думая о возможном нападении. Алисса улыбается под маской - так правильно. Потому шансы, что на них кто-то накинется, практически равны нулю.       Если, конечно, не спалят оружие.       Ники нахмурилась, когда Алисса вновь поздоровалась с каким-то щупленьким торговцем за прилавком. Он перевёл взгляд на идущих за Алиссой людей и приветливо улыбнулся, даже своей длинной ладонью помахал. Ники попыталась улыбнуться и скромно помахать в ответ, но это выглядело слишком… неискренне что ли? Хотя, скорее даже нервно. Ники вообще в последнее время часто нервничала, а это не есть хорошо.       Понк часто рассказывал о всяких стрёмных болезнях, он доктор в конце-концов. Ники впервые обратилась к нему из-за частых мигреней после работы в правительстве Таббо. Он сказал, что это скорее всего из-за постоянного стресса и недосыпа, поэтому порекомендовал Ники просто иногда отдыхать, брать дополнительные выходные.       Ни выходных, ни отдыха Ники не увидела. Даже сейчас голова жестоко пульсировала и отдавала болью во всём теле. Она схватилась за розовые растрёпанные локоны и с силой оттянула назад их под внимательным взглядом сзади идущего Панза.       Ники стиснула зубы. А боль не прекращалась - наоборот, нарастала, будто смеялась над бедной Ники, издевалась и пульсировала, из-за чего девушка чувствовала, как сокращаются чёртовы сосуды. Мимо проходящие люди с удивлением смотрели на неё, в шоке оглядывали розовые волосы но потом поспешно отворачивались, чтобы не встретить укоризненный взгляд Алиссы.       Алисса аккуратно положила руку на спину девушки, нежно погладила её и присела на корточки.       — Потерпи, мы скоро дойдём до места назначения, - шепчет Алисса, пока Панз и Пёрплд бдительно следят за окружающими. Чтобы никто не подслушал, - Я дам тебе зелье, оно ослабит боль. А теперь пошли.       Ники приходится приложить много усилий, чтобы нормально разогнуться и пойти дальше. Алисса заботливо придерживает её спину, большим пальцем гладит её плащ и с каким-то странным сочувствием в глазах оглядывает сморщившуюся от боли Ники. Пальцы всё ещё зарыты в розовые пряди - они массируют кожу головы, и это даже ослабляет боль, но… несильно. Совсем несильно.       Ники раздражает этот приступ. Только не сейчас - не сейчас, когда она далеко от дома, и когда она не может себе позволить несколько дней полежать дома. Сейчас дом далеко, за тысячу километров отсюда, а ей нужно выполнять навязанную ей обязанность, игнорируя жёсткую мигрень.       Не то чтобы Ники думала, что гибриды достойны быть рабами, нет. Она живёт с гибридами бок о бок, и она просто не может понять, как можно обращать в раба существо только из-за того, что у него есть рога или крылья, или хвосты. Но Ники чуточку устала от всего этого дерьма.       Она работает в правительстве Л’Манбурга. Ну, как в правительстве - она ведёт учёт государственных денег, то бишь была просто казначеем. Но эти бесконечные бумажки, отчёты, постоянная потребность в калькуляторе, кофе и лишних часов в сутках…       Ники знала, что Туббо приходится ещё тяжелее - он вообще должен был вести судебные дела, составлять документы с законами и думать над тем, как улучшить Л’Манбург.       В Л’Манбурге не было какого-нибудь… Совета Командующих или что-то такого. Все решения принимались их скромным собранием, состоящим из пяти человек. Там был Туббо как главенствующий президент, Квакити как его заместитель, Фанди в качестве госсекретаря, сама Ники, а ещё Карл, но он практически не появлялся на собраниях. И Никачу тоже - она часто оставляла мелкие аккуратные записки в кабинете Таббо. Тот сразу узнавал её красивый каллиграфический почерк и, хмыкнув, отпускал. А Ники отлёживалась дома на кровати в обнимку с подушкой, мучаясь от мигрени и упиваясь зельем регенерации. Ужасное время.       Вообще, Ники уже надоела эта работа. Да, большая зарплата, да, хорошие условия труда, но после Уилбура, Погтопии и всего остального… ей плохо. Ей хочется просто общаться с Паффи, изредка навещать Понка, чтобы тот дал рецепт какого-нибудь зелья или порекомендовал найти парочку золотых яблок.       Естественная регенерация перестаёт работать. У неё даже обычный порез заживает пару суток. Понк, будто узнав об этом, резко ограничил её потребление зелий, хотя она буквально жаждала их. Голова раскалывалась на мелкие кусочки, ей было больно, горячо и мерзко, ей хотелось уснуть и не просыпаться никогда. Но ей нужно идти на работу в восемь утра, устало рассматривать редкий иней на траве, который являлся единственным признаком зимы. У них было мало снега, очень мало по сравнению с прошлыми годами.       Вообще, Ники счастлива, что она выбралась из этой рутины. Да, ей не оставили выбора (Дрим её спросил, но подтекст был таким, что отказывать она не имела права), буквально запихнули на этот корабль, но это хоть что-то новое. Морской воздух щекотал ноздри (но головную боль распалял сильнее), мысли о Гларкосе и рассказы Алиссы помогали отвлечься от мигреней. Ники хорошо, впервые за долгое время более-менее спокойно.       Да, она знает, что Панз работает на Дрима, фактического врага, но Ники не собиралась поднимать тему Л’Манбурга здесь. Пёрплд - просто паренёк, спокойнее Таббо, Томми и Ранбу вместе взятых. А Алисса… просто Алисса. Девушка, не участвовавшая во всём этом дерьме. Нет Таббо, напрягающего обстановку, нет Дрима, напрягающего обстановку, нет Томми, напрягающего обстановку. А их компании просто удостоверится, что гибридов выпустят, и всё.       Ники с трудом верилось, что тот император действительно выполнит это обещание. А дал ли он его вообще? Не придётся ли возвращаться на самодельных лодках в СМП?       Ну, не то чтобы их действия больно зависели от решения императора. Они в любом случае должны были следить за помещиками и за тем, будет ли что-то меняться. Если нет - они возьмут всё в свои руки.       «Опять…»       Опять.       Опять…       Ники опять приходится разгребать всё дерьмо. Ну конечно, это же не курорт, на что она расчитывала? Ей нужно больше двигаться, дольше находиться в напряжении, наблюдать за всем и вся, а ещё умело игнорировать пульсацию в голове.       У неё болит правый глаз. Буквально. Ники кажется, что зрение даже чуть-чуть мылится из-за столь интенсивной пульсации. Да, огромный участок вокруг правого глаза пульсировал, почему-то отдавал в затылок (такое было?), а уже там Ники чувствовала, как огромные сосуды постепенно взбухают.       Ники ненавидит это. Но она привыкла. Привыкла чувствовать это.       Алисса заворачивает в какой-то переулок, испепеляющим взглядом осматривая сарай. Ники не понимает, почему. Вроде здание как здание, правда, старое и ветхое. Вообще не подходит для столицы. Это же центр государства, почему здесь половина домов деревянная?       — Над этим постарался Ангел Смерти, - тихо отвечает Алисса, и Никачу сначала не понимает, кому. А потом резко осознаёт, что вообще-то последнюю мысль она выложила.       Девушка тут же прикрыла рот ладонью, шокировано раскрыв глаза. Панз, идущий рядом, коротко усмехнулся.       — Или как вы его там называете… Фил? - Алисса теребит край плаща, настороженно осматривая пустую платформу. Там стояло несколько людей в форме, и Алисса смотрела на них, как обычно кролики смотрят на каких-то хищников.       И Алисса перед тем, как Ники успела открыть рот, резко взметнула ладонь вверх. Они остановились у переулка, пока Алисса всматривалась в резко увеличившуюся группу. Она, нахмурившись, прожигала их своими мутно-голубыми глазами, а потом резко подалась вперёд.       Панз и Пёрплд тут же среагировали. Ники чуть позже.       Они буквально врезаются в другой переулок, заслышав громкий смех солдат. Ники подрезает Пёрплд, и она проезжается по стене из песчаника, царапает ладонь и руку, а затем укоризненно поднимает взгляд на этого пацана. Тот отвечает ей… ничем. То есть, он просто смотрит на Ники секунды три, а потом разворачивается и ищет глазами Панза.       Ни извинений. Ни намёка на смущённость или раскаяние. Пёрплду фиолетово, подстать его имени.       Даже Томми извинился бы.       Ники ничего не говорит, просто идёт за развевающимся плащом Алиссы и жмурится от мигрени. Они идут по этим узким улочкам, пропускают других людей, идущих в противоположную сторону, и у Ники такое чувство, будто ей не хватает воздуха. Солнце не сильно палит, не выжигает всё на своё пути - сейчас зима в конце-концов. Но всё равно как-то душно.       Панз идёт рядом. Он выше Ники, на сантиметров восемь-десять. Обычно девушка чувствовала себя в безопасности с высокими людьми - создавалось ощущение какой-то защищённости, но Панз был одним из исключений. Да и вообще Ники перестала считать, что ей комфортнее с высокими людьми, учитывая то, сколько таких высокорослых людей её пугали или раздражали.       Панз, конечно, против самой Ники ничего не делал. Был, так сказать, в нейтралитете. Но Ники до сих пор помнила, как подозрительно Туббо поглядывал то на него, то на Дрима с Техно, потом опять на него.       «Пожалуйста, будь осторожна», - эти слова всплывают в её голове.       Ну конечно.       Панз - наёмник, работающий на Дрима. Даже сейчас он здесь с Пёпрлдом только из-за Дрима, который заплатил им. Ники вздыхает - конечно, она не нервничала рядом с ним, но всё равно было как-то тревожно. Хотя с Пёрплдом такого не было - он, наверное, распространял свою ауру пофигистичности, когда к нему кто-то подходил.       Они выходят в редкую рощу.       — Это торговая дорога, но она в итоге выводит к одному поместью, - Алисса хмурится брови, безжалостно топча широкие листья папоротников, - Вроде как… к поместью Галияна? Но до него идти очень долго.       — Галияна? - удивлённо спрашивает Панз, - Дрим говорил о каком-то таком типе с… Томми.       Панз сказал «Томми» с каким-то пренебрежением. Презрением. Ники отчасти его понимала - сама не очень его любила, но терпеть его присутствие могла. Хотя, терпеть слишком громко сказано. Ники просто знала, что Томми - нахальный и избалованный шкет, и немного недолюбливала его за это. Но общаться она с ним могла. Иногда.       Алисса жмёт плечами:       — Возможно, он выкупил Томми. Хотя Галиян всегда славился хорошим отношением к гибридам.       Хорошим?       — Хорошим? - переспрашивает Пёрплд, и глаза Ники округляются. Вау, он умеет говорить, - Этот Томми обосрал его с ног до головы, назвав самым ужасным человеком в мире.       — Ну, он склонен преувеличивать, - фыркает Алисса, резко поправляя плащ. Она фыркает, когда наступает в полужидкую грязь, - Чёрт… Томми просто не видел, в каких условиях живут другие гибриды, менее редкие и ценные, чем он.       Ники хмурится.       — Ничего не могу сказать, может, Галиян его и шпынял, но Томми толком ничего не рассказывал, - Алисса жмёт плечами, оглядываясь по сторонам.       Они вышли на широкую пыльную дорогу, змеёй ведущую куда-то по холму вверх. Алисса идёт поперёк дороги, опять ныряет в тень из высоких деревьев и папоротников. Панз и Пёрплд не задают лишних вопросов, идут туда же, а Ники лишь на мгновение останавливается, чтобы посмотреть вниз.       Море. Бескрайнее море уходит куда-то дальше за горизонт. Где-то там сейчас плывут Паффи, Фулиш, Томми с Таббо… вообще, из всех них Ники думала только о Паффи. И чуть-чуть об Эрете. Совсем немного.       Потом Ники начинает слышать голоса. Сначала она не понимает, откуда они, затем чует стук копыт и скрежет колёс. Неужели какая-то торговая повозка?       Кто-то хватает её за руку и резким движением дёргает на себя. Ники сначала пугается, сердце сильно сжимается, а боль будто взрывается. Она взрывается, словно шарик с водой, и эта вода расплёскивается по всей голове. Теперь Ники будет ещё хуже. Она шипит.       — Эй, там повозка, уходим, - Панз ухватывается за её руку покрепче, сжимает её и быстро-быстро идёт, пока Ники пытается соображать. Головная боль отвлекает, безумно сильно отвлекает, и она даже не поворачивается, чтобы посмотреть на повозку.       А вот Пёрплд оборачивается. И высунувшееся лицо с длинными, как у косули, рогами действительно его напрягает.       Но не более того.       Он просто разворачивается и идёт за Панзом, грубо тащащего Ники, и Алиссой, ушедшей далеко вперёд.       Как понял Пёрплд, это повозка с гибридами, которых повезут на продажу. Ну… ему всё равно? Ему не платили за освобождение гибридов из повозок - ему платили за то, что он здесь, и за гарантию, что он будет исполнять приказы Алиссы. Всё.       Геройствовать Пёрплд не хотел. Такие умирают быстрее. Хотя Пёпрлду было всё равно, когда он умрёт.       Ему вообще было фиолетово на жизнь. Он любил в этой жизни лишь свою собаку Догчамп, летающую тарелку и общение с Панзом и некоторыми курящими парнями из Л’Манбурга. Он не любил в этой жизни лишь их подколки, точнее, когда Панз называл его не Пёрп, как обычно, а Пур* или Пёр. Одна из немногих вещей (если не единственная), которая его раздражала.       В остальном на жизнь он не жаловался.       Он пару раз моргает, когда Ники резко отталкивает Панза и горбится, будто собирается блевануть. Пёрплд слышит её тяжёлое и напряжённое дыхание, подходит чуть ближе, куда-то за её бок. Панз лишь холодно смотрит на неё, но не идёт дальше - терпеливо ждёт.       — Это… было больно, - говорит Ники, жмурясь. Она хватается за локоть левой руки, - Он… чертовски болит. Ощущение, что ты его вывернул.       — Извини, - Панз говорит это настолько искренне, насколько может. Его брови складывают домиком, как бы показывая, что он сожалеет, - Повозка была близко, так что нужно было идти быстрее. Но, да, что-то я погорячился…       И Панз разворачивается и уходит. Пёрплд догоняет его и равняется с ним, оставляя Ники позади. Позже они все втроём нагоняют напряжённую Алиссу.       Они опять около берега. Ну, как сказать берега. Они на чёртовой горе.       Ники пнула мелкий камушек, и тот стремительно покатился к краю этого обрыва. И он падает - теперь Никачу больше его не увидит.       Этот обрыв вылизывают сильные волны, они бьются об него, Ники слышит это. Алисса как-то тоскливо смотрит в даль, засунув ладони в карманы удобных штанов.       — Каррим по сути является полуостровом, - внезапно начинает Алисса, ставя руки на пояс. Она щурит глаза, смотря в бескрайнюю даль моря, - Поэтому и ходим от берега к берегу. Но мы почти на месте.       — Куда ты нас вообще ведёшь? - спрашивает Никачу, поглаживая свой затылок. Боль немного притупилась, но ей всё равно буквально хочется умереть, - Мы.. шли где-то час?       — Скорее полтора, - пожимает плечами Панз, - И мы потратили столько времени, чтобы пройти от берега к берегу.       — Хах, поверьте, времени у нас полно, - смеётся Алисса, - Мы должны просидеть здесь минимум полтора месяца, чтобы понять, что что-то меняется.       Что?…       Какие к чёрту полтора месяца?       Ники шокированно оглядывает не к месту весёлую Алиссу, шаркает ботинками по пыльной земле и нервно дышит. Полтора месяца? Почему? Почему так долго?       — Не слишком ли долго? - подаёт голос Пёрплд, чуть хмурясь. Ему тоже не нравилась перспектива просиживать свою задницу в этом далёком государстве. Но это нежелание не шло от него. Ники кажется, что в глубине души ему так же всё равно.       — А вы что хотели? - Алисса искренне удивляется, - Реформы не проводятся сразу же. Если император начнёт проект сие минутно, то только на нормальную разработку уйдёт полмесяца, может, побольше. И только спустя такой срок будет смысл пробираться к помещикам и наблюдать за исполнением этой реформы. Я вам больше скажу, этот проект может разрабатываться намно-о-ого дольше.       Так.       Никачу на это не подписывалась. Да, она была не против свалить из СМП на время. Но не на месяц! Ни на два, ни на три, на год тем более! Ей придётся общаться только с этими тремя, быть в постоянном напряжении и постоянно думать о том, где спать? Это… несмешно.       — Панз, ты знал? - спрашивает Пёпрлд, чуть наклоняясь, чтобы заглянуть в чужое лицо.       — Конечно знал, - фыркает Панз, - Поэтому Дрим и дал нам столько денег. Долгосрочная миссия считай.       А вот Ники, какого-то чёрта, не знала. Дрим на собрании просто сказал «Ну, там недолго, лишь проконтролировать освобождение, ты поплывёшь?», и она согласилась.       Вообще, часть Ники говорила, что она сама виновата. Ей даже точный срок не сказали, а она, желая свалить ненадолго, с дуру согласилась. И доверяй потом Дриму. Хотя, её бы в любом случае сюда отправили - Дрим говорил так, словно у неё не было выбора.       Внимательные глаза Алиссы и Панза смотрят на неё. И Ники поджимает губы, делает глубокий вздох и пытается спокойно ответить на такое любопытство.       — Не волнуйтесь, - даже через маску видно, как Алисса улыбается, - У нас есть союзники. И место для ночлега они нам предоставят.       Алисса резко разворачивается и подходит ближе к обрыву, становится на самый его край. Высокие сапоги пинают некоторую пыль, и она клубами опускается в солёную воду.       — Но нам надо прыгнуть.       Ники хмурится и подходит к обрыву ближе. Она смотрит на бушующие внизу волны и хмурится сильнее.       — И… что там? - спрашивает Панз, тоже подходя ближе. Пёрплд наблюдает издалека.       — Мы прыгнем и должны будем проплыть между расщелинами, - объясняет Алисса, - Для нас это не проблема, а для гларковских солдат та ещё морока.       Ники хмурится. Её голова заболит ещё сильнее, если она прыгнет, в этом можно не сомневаться. Но кто её спрашивать будет? Выбора другого нет. У неё в последнее время вообще нет выбора. Дерьмово.       Панз и Пёрплд ничего не говорят. Молча смотрят вниз, дожидаясь приказа Алиссы. М-да, эти двое сделают за деньги всё что угодно - и в огонь сиганут, и в воду прыгнут. Конечно, в трудную минуту на них не стоит полагаться - если и можно, то в долг.       Но Ники не уверена. Она их толком-то и не знает в конце-концов.       Алисса прыгает. Резко, неожиданно, но Ники не пугается. Она привыкла к резким движениям на периферии зрения, и вообще они не должны были разбиться - ощущение, что у жителей СМП какая-то врождённая способность выживать после столкновения с водой.       Панз и Пёрплд прыгают практически сразу же после неё. Ники берёт с земли самый крупный камень, ждёт три секунды, а потом прыгает с другого края, чтобы не врезаться своим телом в Панза или Пёрплда.       Ветер развевает розовые волосы, но царапает нежную кожу щёк, бьёт её. Странно ощущать себя в невесомости, когда ноги сами сгибаются из-за воздуха. Плащ взлетает куда-то за голову, открывая вид на блестящие склянки с зельями и переливающийся незеритовый меч. Ники быстро кидает камень в водную гладь - этому приёму её научила Паффи, когда они резвились где-то за пределами СМП. Камень разрушает спокойную синеву, делая её на несколько мгновений менее плотной, и поэтому в неё не так больно приземлятся.       Ветер теребит её локоны, и спустя мгновение вода даёт ей смачную пощёчину. Волосы темнеют и тяжелеют, голова взрывается, и Ники на секунду кажется, что она умерла. Боль заполняет голову и тело полностью, резко залезает во все щели организма и сжимает его. Боль рвёт Ники на части, отрывает руку, затем ногу, вырывает сердце. Она не может открыть рот, ей слишком больно. Но ей нужно плыть, наплевав на мигрень.       Оно пульсирует, пульсирует, пульсирует, сжимается. Чем-то напоминает верёвки, волокна мышц, которые всё время сжимают тело Ники. Они и есть боль, и они есть и в самом теле, всё это каким-то образом соединяется и образует огромный стресс для нервных клеток.       Ники больно.       Алисса восстанавливается несколько секунд и хватает Ники за руку, пока её карие глаза зажмурены. Панз щурится в воде и, завидев маячащее розовое пятно, впивается в другую руку Никачу, при этом держа Пёрплда, словно непослушного младшего. Он тащит его на себя сквозь толщу воды, а Пёрплд гребёт ногами, полностью доверяясь Панзу.       Ники никогда особо не плавала в морской воде. Только перед самым падением вспомнила, что лучше зажмурить глаза. Но как Алисса справляется с солёной водой? Она просто щурится, может, щупает поверхность? Или выучила ходы наизусть?       Её резко заносит. Сильное течение несёт их четвёрку куда-то в бок, и Ники мгновенно напрягается. Она сжимает ладонь Алиссы в своей, другой цепляется за руку Панза. Ники инстинктивно хочет грести ногами, чтобы выплыть из этого водоворота, но ей не хватает сил - боль разрывает на части.       Поток воды грубо выталкивает её на поверхность, и Никачу резко открывает рот, чтобы втянуть в свои лёгкие воздух, только вот она опять плюхается в воду, при этом отпуская чужие руки. Нос неприятно щипит, сжимается, отдаёт в голову, и Ники начинает это раздражать. В её рот заливается солёная вода, но она почти сразу её «выдыхает». Рука сама находит опору в виде каменного дна, и Ники резко всплывает, откашливается.       Темнота. Её глаза раскраснелись, и она пытается протереть их пальцами, делая ещё хуже. Но хотя бы что-то.       Она встаёт, вода под её задницей хлюпает. Здесь темно, холодно и сыровато, и Ники немного отвыкла от таких условий. Судя по всему, это пещера с мелкой расщелиной? Она животом прошлась по острому выступу, чудом не разрезав футболку и плащ. Что-то шумит где-то вдали. Звуки отскакивают от неровных каменных стен, долетают до чужих ушей.       Ники оглядывается - здесь развилка. Оба туннеля ведут вниз, но в один из них спокойным потоком вливается вода. Она забавно журчит, и этот звук немного успокаивает Ники. Успокаивал бы полностью, если бы не бешеная и разъедающая боль, крошащая её мозги на маленькие кусочки, боже, дайте ей зелье.       Алисса идёт в тоннель, где сухо. Пёрплд следует за ней, аккуратно держась за серые стены, а Панз стоит. Он хмуро смотрит на Ники, а потом заинтересовано наклоняет голову набок.       — Всё нормально? - спрашивает Панз, - Я не особо приспособился к темноте, но ты выглядишь бледнее, чем обычно.       О боги, так заметно?       Ники нервно улыбается, отмахивается, что-то бурчит под нос наподобие «ничего страшного» и идёт дальше. Она аккуратно ощупывает ногой камни, а затем наступает. Её голова чуть кружится, но девушка тщательно старается держаться, не падать.       И у неё получается. Хах, она и не в таких ситуациях выживала!       Алисса смотрит на неё, переводит взгляд на Панза, а потом идёт дальше. Пол выравнивается, и теперь они просто идут, иногда задевая мелкие камушки. Они громко катятся куда-то ниже.       — Так куда идём? - скучающе интересуется Пёрплд, выглядывая из-за плеча Алиссы.       — Сейчас увидишь, - Алисса говорит это с какой-то радостью в голосе, воодушевлением. Она даже выпрямилась, ускорила темп, стала более бодрой. Ники чуть улыбается - да, Алисса немного радостна.       Спустя несколько минут и развилок Никачу начинает что-то слышать. Какой-то гомон, шум, голоса. Так обычно бывает в городах на каких-нибудь рынках, где толпятся люди в надежде что-нибудь приобрести. Ники прочёсывает волосы рукой, чуть встряхивает их, и капельки воды тёмными пятнами приземляются на камни.       Ники… чуть тревожно. И она не понимает, почему. Это странное чувство, но ей как-то наплевать на него, ведь больная голова перебивает все душевные беспокойства. Они идут, идут и идут, изредка переговариваются, а потом Ники видит свет.       Она готова поклясться, что услышала, как Алисса чуть запищала от радости. Их группа выходит на этот свет, и Ники узнаёт причину своей тревожности.       Расщелина в земле. Это огромный закрытый каньон, украшенный гирляндами и лампами, обвитый зелёными лозами и обвешенный табличками. Здесь есть даже немного травы, где растут цветочки, мох, лежащий на камне, сочился водой. Но самое восхитительное - плотные каменные дома. Это буквально самодельные пещеры с окнами и дверьми, некоторые даже сделали подобие балкона из дерева! Какая-то тропинка чуть ниже вымощена гравием, и Ники вздрагивает.       Конечно, каньону Погтопии далеко до этого, но Ники видит маячащие перед её глазами воспоминания.       Те коридоры, те посиделки на ящиках, когда они пробовали шампанское, то страшное молчание, когда они с Томми боялись лишний раз вздохнуть, наблюдая за забинтованным Таббо.       Потолок почти не освещён, там скопились летучие мыши. Перед Ники резко что-то промелькнуло, что-то длинное и пятнистое. Ники чихнула.       Здесь было действительно много народу. И это были не просто люди.       Только что перед ними прошла женщина с морщинами, виляя длинным леопардовым хвостом и навострив круглые уши. На своеобразной платформе, отходящей от моста между стенами каньона, смеялись гарпии, свесив ноги. Перья на скулах и локтях были видны особенно чётко при свете ламп. Внизу Ники увидела нескольких фавнов, таскающих какие-то ящики.       Здесь очень много гибридов. Ники никогда не разделяла людей и гибридов, обычно называя их просто «народ» или «люди», но здесь она подумала именно о гибридах.       Ники в шоке уставилась на освещаемое гирляндами низ, прищурилась. Она чувствовала позитивную энергию, исходящую от Алиссы, и даже подпитывалась ею.       — Этому месту года два, - улыбается девушка, - Его только-только нормально обустроили. Я не знаю, как распространяется информация о нём среди гибридов, но сюда приходят, чтобы залечить раны и потом уехать из Гларкоса навсегда. Здесь есть парочку длинных тоннелей с указателями, которые выводят куда-то на границу.       Панз вскинул брови, а затем осмотрел пещеры. Тут были и деревянные домики, и каменные, точнее, вырытые в твёрдых стенах. Это было довольно практично, Панз видел что-то такое в заброшенной Погтопии. Он мельком глянул на Ники, затем на Пёрплда, потом пошёл по каким-то ступенькам вниз.       — На нас не нападут? - внезапно спрашивает парень, смотря на свою компанию через плечо.       — Не-ет, - Алисса отмахивается, - Меня тут знают и уважают. И они не должны напасть, пока вы на них не нападёте. Хотя…       Алисса резко помрачнела. Весь позитив резко пропал, и Ники даже чуть испугалась. Аккуратные брови нахмурились, а сама Алисса поджала губы.       —… здесь есть гибриды, похожие на людей Гларкоса.       Пёрплд вопросительно склоняет голову набок. Алисса вздыхает.       — Некоторые считают, что люди - чистое зло. И… не доверяют нам. Они ничем не лучше гларковцев, - она вглядывается в толпу из восьми-десяти человек, а затем идёт прямо к ним навстречу. Остальные спешат за ней.       Ники плечом врезается в кого-то, бросает поспешное «извините» и бежит дальше. Гибриды оборачиваются, осматривают их, некоторые хмурятся, а другие лишь чуть улыбаются. Здесь нет тех, кто останется равнодушным к людям, - слишком уж много дерьма причинили им рабовладельцы.       Поэтому…       — Эй-эй-эй, какого чёрта, люди?!       Никачу оборачивается, вяло осматривает источник шума. Пацан расправил обрубленные крылья («воу, у Томми отрезали побольше»), будто бы навострил перья на скулах. У него они были мелкими, коричневыми, и, скорее всего, самыми распространенными среди гарпий. Сама Ники не разбиралась.       Она смотрит на парня тяжело. Буквально пилит взглядом, и от этого он злится ещё сильнее.       Кто-то хватает его за руку.       — Угомонись! - парень постарше дёргает его руку. Он тоже гарпия, правда, с более тёмными крыльями, - Дебил что ли?! Это же Алисса, она спасает чужие жопы, она за нас!       Парень переводит взгляд на их группу. Он скользит выше макушки Ники, чему она и рада.       — Здравствуй, Алисса! Извини за него, новичок. Рад, что ты тут!       Компания поспешно удаляется в тёмные пещеры. Люди стоят пару секунд, а потом возобновляют ход, попутно рассматривая местные «здания».       Ники осматривает мелкую лавку. Это больше похоже на склад, несколько гибридов подсчитывают там содержимое ящиков. Возможно, это еда. Никачу не обращает внимания, догоняет Алиссу и перекидывает мокрые волосы за плечи.       — Я покажу вам гарпию, которая собирает восстание, - кивает Алисса, - Он нам поможет, если император не сдержит обещание. Так будет намного легче.       Пёрплд насмешливо хмыкает, но ничего не говорит. На лице Панза появляется лёгкая ухмылка. А Ники никак не реагирует, просто опасливо озирается. Да-а, после Погтопии у неё какая-то фобия огромных пещер.       На мгновение она теряет свою компанию в неосвещаемом «переулке» (это была какая-то каменная арка), но затем резко подбегает к ним. Она всё догоняет их и догоняет, потому что задумывается и отстаёт.       Её голова всё ещё пульсировала, словно это было сердце. И девушке это совсем не нравилось.       — Алисса, - зовёт Ники.       Алисса оборачивается.       — Можно зелье? - скромно спрашивает Никачу, сделав брови домиком, и почти сразу ловит заветную склянку.       Жидкость приятно растекается по телу. Голова почти сразу проходит, остаётся лишь еле заметная пульсация в районе лба и правого глаза. Ники блаженно выдыхает, улыбается искренне-искренне и отдаёт колбу обратно, пробормотав «Спасибо». Алисса щурит бирюзовые глаза в немой улыбке, пока Панз осторожно на неё поглядывает. Неужели она всё ещё бледная?       Ники обрывками запоминает дорогу. Сначала свет, потом темнота, затем опять свет и узкий туннель. Шаги слышатся особенно чётко в таком маленьком пространстве, но теперь они не отбивают чечётку на нервах Никачу. Зелье действует! Ники надеется, что будет действовать и дальше.       Ники, погружённая в себя, не замечает, как часто они сворачивают в этом туннеле. Наконец, Алисса останавливается и стучит по какой-то деревянной поверхности, судя по всему, дверь. Она отпирается.       — Здравствуй, Корпс, - доносится обрывок приветствия.       Корпс? Звучит как труп.       Ники заходит в помещение после Алиссы. Хлопает глазами, оглядывает взъерошенных гибридов, а потом исписанные в чём-то стены.       Реально, они буквально исписаны. Надписи вырисованы то мелом, то углём. Это выглядит странно.       Некоторые надписи накладываются друг на друга, и Ники уже автоматически морщится из-за этого.       Перед ними стоит дубовый стол. На нём керосиновая лампа, которая хорошо освещала эти исписанные в чём-то стены. А ещё она немного освещала лица здесь сидящих.       Тут человек шесть, не больше. Один из них сидит за столом, Ники смогла увидеть его отросшие чёрные волосы и серые перья на скулах. Рядом с ним стоит напряжённый паренёк помладше - он сжимал и разжимал кулаки, тяжело дышал, инстинктивно то расправлял, то складывал коричневые крылья. Его странные янтарные глаза, совсем как у совы, блестели не хуже лампы.       Остальных Ники не видела.       — Это же!…       — Да. Алисса.       О боже, Ники вздрогнула. Вот это голос. Хриплый такой, грубый, уж слишком не подходящий для такого молодого парнишки. Ники даже назвала бы его рычащим, как у льва, но он был в то же время осипшим. Этот голос нужно слышать, его чертовски трудно описать!       Панз рядом нахмурился. Видимо, тоже впечатлён голосом.       — Ты получил последнее письмо? - Алисса наклоняет голову набок.       — Да. Удивился, когда увидел ворону. Плохой знак.       — ХАХ, плохой! Это только эти гларковцы говорят «небо чистое, да вороны парят»*! Для нас это настоящий символ, знак! Для нас это-       Это всё воодушевленно тараторила гарпия рядом. Корпс положил ему руку на плечо, похлопал, как бы призывая остановиться, а затем убрал. Он вновь перевёл взгляд на Алиссу.       — Так… он реально с вами?       Ники хмурится. Про кого они? Неужто про Филзу? Он здесь, насколько она знает, что-то типо… Бога? Покровителя?       — Да, но он.. странный какой-то. Не думаю, что стоит на него надеяться, - Алисса говорит это с каким-то лёгким разочарованием, - У нас есть много других союзников, я тебе о них говорила.       — Да-а, - буквально рычит. Этот парень наклоняется над столом, - Предлагаю обсудить это позже. Отдохните, нам предстоит много работы…       Ники заебалась работать.