Пламя, что развеет мою тьму

      Хоть прием гостей и завершился, до конца дня еще имелось много времени. Вдобавок сегодня в стране был праздник — День Пламени. Этот день являлся священным для каждого в Рубруме.       По всему городу активно шли приготовления к вечернему долгожданному представлению. Жители украшали свои дома красными фонариками и лентами. Люди не переставали улыбаться и ходили в гости, передавая подарки и соответствующие поздравления. И все, как один, в своих речах восхваляли короля и королеву.       Все могущество страны строилось на вере в их правителей. Мысль, что это самые выдающиеся существа на свете, снизошедшие с неба и рожденные из пламени бога Солнца, впитывалась еще с материнским молоком.       Когда наступил вечер, и заря заиграла на горизонте, люди начали свое шествие. Огромная колонна людей в красных праздничных костюмах и ярком гриме обязана была пройти по главным улицам столицы и остановиться на главной центральной площади. Все это сопровождалось громкой игрой на музыкальных инструментах и пением. Некоторые разбрасывали конфетти и лепестки алых цветов. Но главным атрибутом празднества являлся идущий впереди человек в костюме льва.       Люди, которые не имели отношения к колонне, тоже часто присоединялись к торжеству и вставали позади, отчего к концу пути количество участников увеличивалось вдвое, и почти все горожане оказывались на улице. Невероятное количество людей. И именно в их единстве и заключалось величие Рубрума.       Когда толпа уже находилась на площади, была поздняя ночь. Хоть солнце и зашло, здесь не было места темноте. Каждый нес при себе или факел или освещал окружение своими собственными силами. Часть людей тушила их, ради запуска в небо кучи фейерверков. Именно в этот момент все с замиранием сердца наблюдали, как огромные яркие цветы окрашивали небо в красный.       Адоэль и Мариэль не были исключением. Они стояли, закинув вверх свои головы, и наслаждались счастливым моментом. Оглушительный свист и крики радости раздались вместе с последним взрывом.       Только после этого часть людей стала расходиться по домам, но многие все еще не желали отдыхать.       На этой же самой площади люди устраивали бои с целью показать всем, что мощь заключалась не только в силе духа, и заодно проверить свои способности. Благо пространства хватало, чтобы в драке не задеть ближайшие здания.       Близнецы, одетые в красные плащи и маски львов, наблюдали за очередным сражением. Хоть Мариэль драки и не были по душе, их любил смотреть Адоэль. Они держались за руки, столь неразлучные и счастливые от совместно проводимого времени.       Неожиданно Адоэль заметил стоящего напротив наследного принца Найтрэма, и его настроение мгновенно испортилось. Он хотел уйти, уведя за собой сестру, но с той стороны раздался громкий смех:       — Ха-ха- ха! Да не так нужно бить! Ты двигаешься, как мартышка! Слишком нелепо!       — Если умный такой, то покажи, как надо! — злобно процедил сквозь зубы еще недавно дерущийся мужчина.       Он был недоволен потому, что выиграл бой, и не сомневался в своих навыках. Но тут нашелся кто-то столь наглый, кто сравнивает его с таким диким животным, которого он даже и не видел. Но, судя по реакции незнакомца, это было что-то действительно несуразное.       Его соперник вышел вперед ради проведения урока.       Когда прозвучал сигнал от судьи, мужчина сразу бросился вперед с кулаками, чтобы нанести первый удар. Принц ловко схватил его за запястье и, потянув на себя, сделал подножку. Оказавшись на земле, боец сразу остался прижатым к ней с заломленной рукой. Не теряя ни секунды, Найтрэм достал свою саблю и приставил ее к горлу, демонстрируя доминирование.       Окружающие их наблюдатели стали восхищенно аплодировать.       — Ла-а-адно, твоя взяла! — завопил проигравший мужчина.       Услышав заветные слова от проигравшей стороны, принц убрал оружие и отпустил его. Он удовлетворенно улыбнулся и помахал группе девушек, находящихся неподалеку. Те, в свою очередь, счастливо завизжали.       Раздраженный Адоэль громко усмехнулся:       — Приятно быть сильнее, чем обычные горожане, не обучающиеся борьбе?       Найтрэм сразу обратил на него внимание, но, не снимая улыбки, спокойно проговорил:       — Я делаю это, не чтобы удовлетвориться, а чтобы показать, как надо. Почему ты так злишься?       — Почему бы не сразиться с кем-то более подходящим по уровню, чтобы действительно показать, как надо?       — И с кем же? Здесь любой может предложить мне бой, кто захочет. Или ты предлагаешь себя?       — А почему бы и нет?       Мариэль взволнованно потянула брата за руку, намекая на нежелание развития конфликта. Заметив реакцию сестры, Адоэль повернулся к ней и ласково проговорил:       — Не волнуйся, все будет хорошо.       — Братец, не используй силу…       — Я помню. Можешь не переживать, — он взял ее ладони в свои и нежно улыбнулся.       Они говорили очень тихо, чтобы никто лишний не мог услышать их. Но, наблюдая, как оба воркуют, принц не мог не высказаться:       — О! Если о тебе так печется твоя женушка, то не стоит себя заставлять.       Адоэль, отпустив руки девушки со всей своей осторожностью, повернулся к противнику и раздраженно хмыкнул:       — Не сравнивай наши отношения с такими! Они не посрамлены какой-то похотью.       Он прошел в центр круга, состоявшего из толпящихся людей, и скинул с себя плащ. Под плащом оказался стройный мужчина, одетый в темные облегающие штаны и свободную красную рубашку. Одну свою тонкую бледную руку держал на поясе, поглаживая рукоять своего длинного тонкого меча. Волнистые волосы были собраны в высокий конский хвост, доставая в таком состоянии до пояса, и отливали красным. Весь образ являлся одновременно воинствующим и грациозным. А красная маска добавляла ему таинственности. Заметив ее, принц указал пальцем на свое лицо, намекая снять.       — Маска останется при мне.       — Разве тебе будет удобно? Может, все же снимешь?       — Нет!       — Тогда, не обижайся, если я сниму с тебя ее сам! — смуглый мужчина широко улыбнулся, обнажив свои молочно-белые зубы.       После поданого сигнала судьей оба мужчины замерли на месте, оценивая друг друга.       Они мысленно пытались просчитать, что предпримет их соперник, а публика уже стала волноваться, издавая возгласы с требованием начать.       Также устав стоять, первым решил все же выступить Адоэль. Он молниеносно переместился к сопернику и, высоко вскинув ногу, нанес удар ногой. Принц блокировал удар, скрестив свои руки. И, хоть он остался на ногах, его отнесло на пару метров в сторону.       Народ изумленно ахнул, пока тот мысленно начал плакать по подошве обуви, которая только что проехалась по каменной плитке и явно не чувствовала себя хорошо.       Люди расступились, сделав круг шире с целью обезопаситься, но убегать в страхе никто не хотел, так как бой явно обещал быть занимательным.       — Прекрасный удар! Назови свое имя. Я хочу сразиться с тобой потом еще.       — Прежде, чем спрашивать чье-то имя, принято в первую очередь назвать свое, — Адоэль принял оборонительную стойку.       — Ох, прости за мою невоспитанность! Меня зовут Элем. Теперь скажи, кто ты.       Помедлив с ответом, король сказал:       — Ади.       Осмыслив сказанное, толпа разразилась смехом.       «Такое смешное имя, которым разве что можно назвать маленького ребенка!»       Мариэль держала руки сцепленными в замок. Жест, как попытка сдержать собственное волнение.       Ади и Мари — так они называли друг друга в детстве. Но сейчас Адоэль назвался таким образом не от своей глупости, а чтобы его имя не совпадало с королевским, и чтобы в тот же самый момент не соврать. Ему не нравилась ложь, даже если он регулярно с ней мирился. Потому такой вариант его вполне устраивал.       — Приятно познакомиться тогда, Ади, — Элем добродушно улыбался все это время. Он не стал оценивать имя, а просто принял его. — Ну, а теперь продолжим.       Приготовившись напасть, он пробежал вперед и в прыжке решил ударить своим мощным кулаком.       Адоэль легко увернулся, отскочив в сторону, но Элем не расслаблялся и совершал все новые попытки, только больше возбуждаясь и становясь еще быстрее. Его широкая грудь яро двигалась от быстрого тяжелого дыхания.        Окружающим пришлось отходить назад все больше и больше. Места для боя этих двоих не хватало.       За пять минут Адоэль успел избежать пятидесяти ударов и нанести три, которые никак не отразились на сопернике.       Спустя еще минуту он, прижавшись телом к земле, смог ловко повалить подножкой его на землю, при этом одновременно уклоняясь. Но запал Элема не позволял ему спокойно разлечься, и он одним рывком смог приподняться и пнуть в ребра Адоэля, заставив того отлететь на четыре метра.       Несмотря на то, что времени прошло не так много, они оба были вымотаны. В точности, как и люди вокруг, часть из которых уже начала делать ставки.       Адоэль осторожно поднялся, держась за грудь и ощущая, как сломаны его ребра. От резкого полета маска спала, и всем показалось его правильное, словно выточенное, лицо. Только брови грозно сводились на переносице. Элем непроизвольно замер, чтобы рассмотреть соперника. Наблюдающие также усиленно напрягли свои глаза, чтобы увидеть то, что еще недавно было скрыто.       Из-за острой боли Адоэль даже не сразу обратил внимание на потерянную защиту, но затем он пришел в ярость.       Из его рта пошел ели заметный дым.       Он уже не стал размышлять, готов его соперник принять удар или нет, а просто обезумевший резко рванул вперед и уже через доли секунды проломил Элемом каменную стену ближайшего здания.       Адоэль прижал того к уже внутренней стене и воткнул рядом свой меч. В его собственном взгляде пылала жажда убийства. Инстинкт самосохранения преобладал над ним, повелевая избавиться от этого недоноска.       Заметив столь сильный пыл, Элем, прокричал:       — Сдаюсь! Ты победил!       Но его противнику этого уже было мало, и он начал его душить.       У принца уже не осталось иного выбора, кроме как использовать свою магию для защиты. Он схватил Адоэля за руки. И тогда они стали медленно покрываться инеем и слоем льда.        Того словно окатили водой, — отпустив шею Элема, он отшатнулся назад.       Тяжелое дыхание обоих говорило о том, как сильно они были вымотаны. От их губ даже шел пар, — настолько разгорячились мужчины.       Вне здания послышались крики:       — Ади! Ади! Ади-и-и! — это был голос Мариэль. Только тогда Адоэль окончательно протрезвел и стал смотреть на то, что натворил.       Прибежав вместе с толпой людей, девушка сразу кинулась к своему брату. Его руки сразу же заставили ее сердце биться еще сильнее. Она скинула с себя мешающую маску и накинула свой плащ на Адоэля.       Прижав со всей силой, Мариэль горько вздохнула, и тогда от мужчины послышался тяжелый стон. Его ребра были сдавлены, и он не мог скрыть свою боль.       — Мари, мне больно, — после этих слов она ослабила хватку.       Народ пребывал в шоке от образовавшейся разрухи. Но когда все увидели лицо этих двоих так близко, то окружающая обстановка уже не казалась столь важной.       — Посмотрите! Они же близнецы!       — Вот это да! Не думал, что увижу такое своими глазами!       Элем также стал постепенно приходить в себя. Выносливости ему было не занимать, поэтому он почти сразу оправился и тоже стал тем, кто решил поглазеть на столь похожих брата и сестру.       — Убирайтесь, — разъяренно рявкнул Адоэль, а затем снова сжался от боли.       Представление вышло действительно стоящим. И, уже зная о силе этого человека, чтобы не попасть под горячую руку, люди быстро разбежались, кто куда.       Адоэль осторожно приподнял руку, и Мариэль ловко подхватила его, помогая держаться ровнее на ногах.        — Эй! Давай я отдам тебе зелье исцеления. Вернувшись в трактир, я отправлю тебе его. Через неделю уже встанешь на ноги, как ни в чем не бывало, — неожиданно заговорил Элем, отряхивая с себя пыль.       — Мне от тебя ничего не нужно, — вяло ответил Адоэль.       — Но я чувствую свою вину за твою рану. Ведь это я не рассчитал силы. Пожалуйста, прими от меня хоть какую-нибудь компенсацию.       — Я уже сказал, мне ничего не надо.       Чувствуя неловкость, Мариэль мягко втиснулась в разговор:       — Спасибо за Ваше предложение, господин Элем. Простите, но мы действительно не нуждаемся в зельях. Поберегите его лучше для себя.       Элем застыл от внезапно прозвучавшего столь вежливого и приятного голоса.       — Хорошо. Но если вам что-то нужно, пожалуйста…       — Как же ты меня бесишь! Тебе уже было сказано, что ничего не нужно! — Адоэль перебил его, не желая больше слушать лишние разговоры.       Элем тактично замолчал, а брат и сестра вместе побрели домой, оставив того совершенно одного.

***

      Дополнение к главе:       Вопрос: Что вы в последний раз принимали в пищу?       Лазарус: «О! А ведь я сегодня еще не ел. Спасибо, что напомнили!»       Мариэль: «Сладкий сырный флан, окрашенный при помощи свекольного сока, и красный чай с кусочками граната. Предпочитаю употреблять больше красного»       Адоэль: «Маринованные младенцы в крови девственниц»       » … »       «И запивал я это тоже кровью девственниц»       Лазарус: «Ваша кровожадность, как всегда, не знает границ!»       Элем: «… В этой стране вообще есть нормальные люди?»