***
Пацан шёл ровно позади. В этот момент его не интересовал живописный пейзаж озёрных мест, а красиво и ровно выложенная каменная дорожка под ногами, ведущая прочь от фермы прямиком к сгустку деревьев, напоминающих небольшой лесок. А ещё брюзгливому взору мальчишки едва открывались щиколотки Старка, на что он и стал залипать, когда тернистый путь оборвался и сменился светло-коричневой тропой посреди травы, становившейся всё выше и выше. Тони яро желал поравняться с Питером, а не вышагивать впереди в полном одиночестве, пока юноша упорно хранил молчание и пялился на ноги мужчины. Он замедлил шаг, немного отойдя в сторону. Куда это вдруг делась смелость студента, которую недавно в спальне проявлял он? — А вы типо всем гостям проводите… Экскурсии-прогулки? — Паркер понял, что пытается сделать Старк и замедлился ещё больше, надеясь всячески не допустить зрительного контакта с немного янтарными глазами работодателя Мэй. — У меня не так много гостей, — хмыкнул мужчина, радующийся тому, что Питер заговорил с ним вновь. — Ты второй. — Второй? За всю вашу жизнь? — удивился парень, вскидывая свои такие отличающиеся друг от друга брови. — Вы всегда тут жили? Где ваши родственники? — Так много вопросов. — Старк недовольно покачал головой. — И ни одного ответа, — немного обиженно пролепетал Пит, опуская глаза к земле в очередной раз, продолжая изучать едва мешающие ступням и весьма тонкой подошве сланцев, сухие веточки и камни. — Моя семья… — Начал мужчина, срывая сухой колосок, прячущийся среди зелёных зарослей. — Они все умерли. — Блин, простите… — Пит виновато закусил губу, вглядываясь в лицо мужчины, которое, каким-то волшебным образом, оказалось так близко: стоило только повернуть голову в бок и можно было рассмотреть его во всех мельчайших деталях. Юноша искал там намёк на скорбь, печаль и обиду, что принёс своим незнанием ситуации. — Ага, — но на лице Тони не отобразилось и следа тех эмоций, как и в нотках его бархатного голоса. — Вы даже не расстроились, — студент пристально вглядывался в очертания лица взрослого, не находя там и капельку боли. Паркер что?! Зря включил совесть и делает вид, что ему не поебать на чужие проблемы? Кстати, насколько взрослого на самом деле? — Сколько вам лет? — Пару сотен, — спокойно дал ответ тот, прогуливаясь уже своей обычной походкой, не пытаясь замедлиться для разговора. — Чего? Не верю. Я бы вам не дал и пятидесяти, — как-бы в шутку промолвил пацан. — Ужас какой! Пятьдесят? Я так плохо выгляжу? — зрачки Старка расширились и он наигранно выпучил глаза в удивлении. — А-а! Я задел ваше самолюбие, — Питер победоносно рассмеялся, а после почти взмолился, правда интересуясь возрастом столь сексуального и обаятельного спутника. — Ну скажите правду, — завыл парень. — Теперь точно не скажу, — буркнул обиженный Старк, показательно отвернувшись от мальчишки. — Мне извиниться? — ВООООТ до чего его довёл этот мужчина: Паркер готов вымаливать прощения, лишь бы господин с бородкой больше не дул губы и начал рассказывать хоть немного правды о себе, не то лето так и закончится, а Пит не узнает абсолютно ничего. — Как пожелаешь, — очень неопределённо произнёс Тони. Вокруг них деревья стали тесниться, приводя местную парочку в густую чащу. Старк глядел строго вперёд, лицо его озаряла небольшая, но широкая улыбка, будто где-то здесь, вот-вот должно было показаться что-то такое, чем он так гордился и желал поделиться, по крайней мере сейчас и именно с Питером. — Значит, не буду. — Пит тоже посмотрел вперёд, туда, где узенькая тропинка визуально пропадала. — Буду думать, что вам тридцать шесть. — Ммм… — Тони с предвкушением облизнул свои пухлые губы, всё так же уставившись на что-то, невидимое для Питера, в дали. — А потом спрошу у Мэй. — Триста шестьдесят, скорее — поправил парня Старк, ещё сильнее натягивая свою ухмылку. — Вы так критичны к себе, сэр, — шутливо прыснул в кулак юноша. — С-э-э-р, — передразнил его старший, сморщив нос, будто наступил на коровью лепёшку. — С-э-э-э-э-э-э-э-э-р… — пропел мальчишка, раскинув руки в стороны. Старк рассмеялся, наконец оторвав взгляд от чего-то неведанного и ускорил свой шаг вдоль тропинки. Половина леса уже была позади: больше не виднелась ферма и дурманящий запах маков перебивался запахами с озера. Солнце не имело возможности проникнуть в лес сквозь плотно сжатые между собой ветви деревьев, в лесу повсюду блуждал тенёк и прохлада, подпитываемые холодным ветерком, весело несущимся со стороны водоёма. Питера вынудили тоже ускориться, потому что он прилично отстал от своего проводника. Но это не помешало ему задать новый вопрос, ничего не опасаясь за надоедливость: — А когда у вас была последний раз вторая половинка? Тут же нет никого поблизости. Хотя… Это для вас не проблема с вашей тачкой. — Думаешь, все на мою тачку западают? — Н-у-у, ваша бородка тоже ничего. — Значит ли это, что ты запал на меня? — мужчина задумчиво разобрал каждое слово в своём вопросе. — Конечно нет. Пф, — фыркнул Пит, округляя свои карие глазки, понимая, что чуть не спалился. — Какие глупости! — Насчёт половинки… Второй, — продолжил отвечать Тони, не переставая улыбаться или скорее хитро ухмыляться. Подобная тема его не задевала, он был рад поговорить об этом. — Её никогда и не было. — Чего? Правда? Да нет. Точно нет. — Да-да, — весело закивал Тони, глядя на отрицавшего правду парня, идущего наконец наравне с мужчиной. — Вы врёте. — Прямо заявил Питер, посмотрев в ярко горящие глаза напротив. — Нет. — Серьёзный тон из уст мужчины, не заставил Питера усомниться в своих утверждениях, ведь правда была на поверхности: такой обходительный, богатый и в целом роскошный папик не может не иметь за плечами опыт в отношениях. — Хотите притвориться невинным мужчиной, чтобы заманить меня и сожрать? — Черт, а как ты догадался?! — расстроено вскрикнул Старк, всплеснув руками от недоумения и разочарования. — Ничего у вас не выйдет, я быстрый! — Питер кинулся бежать, заливая звонким смехом весь лес и побережье озера, приближавшегося к ним. — Я быстрее! — Тони кинулся в погоню за мальчишкой, совсем не подозревающим, что всё происходящее совсем не шутка. — Неа, вам много-много лет. Как вы вообще ходите? — юноша продолжал ржать. Он вовсе не смотрел куда летит. Всего за одну-две секунды свернул с тропы и побежал дальше уже по шишкам, что отскакивали от его обуви в разные стороны, сопровождаясь характерным хрустом. Старк, нагнавший беглеца так быстро, как только смог, схватил его за руку и одним резким движением толкнул на моховую землю, навалившись на наглеца сверху всем своим телом. — Всё-же мне придётся тебя съесть за твоё плохое поведение и неуважение к старшему поколению, — прорычал мужчина, пытаясь напугать тушу, лежащую под ним. — А вы… Вы тяжёлый… — Шокированные глаза Питера зыркали на Старка, готового вцепиться в глотку своей жертве. Только клыков ему недоставало, а бледная кожа, совсем не загоревшая на таком активном солнце и цветные дикие глаза уже имелись. — Как так быстро меня уложили? Занимались борьбой или ещё каким видом спорта? — голос задрожал, но он продолжал делать вид, что здесь только двое, которые попросту забавляются в жаркий летний денек. — Сексом занимался, — ответил Старк, проводя кончиком собственного языка по нижней — пересохшей губе. — Очень активным. С разными особями. — Особями?.. Мм… — Парень с трудом перевёл дыхание и решил спасаться из этой ситуации. — Мистер Старк, я кажется наигрался… Мне жарко. Снова. — Озеро в-о-о-о-н там. — Тони кивнул вперёд, в сторону тропинки, где уже виднелся светлый пляж и мелкий краешек прозрачного озера, отражающего голубое небо. Старк быстро, Питер бы сказал молниеносно, встал на ноги. Пит дышал слишком часто и ловил воздух ртом так, будто его только что топили. Он смотрел на спокойного мужчину, ждущего, когда парень отойдёт от произошедшего и соизволит подняться и продолжить путь. Питер же был не на шутку напуган и на секунду он поверил в то, что Тони Старк съест его прямо тут в лесу. — Идём. — Тони любезно протянул свою широкую ладонь Питеру. Он не предлагал свою помощь, а приказывал всем своим уверенным и властным видом. — А… Ага… — Питер подчинился, а Старк с особой лёгкостью поднял его, поставив на ноги. — Вы и вправду сильный, — выдохнул пацан, хоть и не желал признавать все эти пугающие факты. — Даже на такой жаре. Скажите честно… Я когда-нибудь узнаю о вас правду? — Возможно, — снова прозвучал надменно, неопределённый тон со стороны старшего. — Когда-нибудь. — Эм… Спасибо за надежду, — понурив голову, слегка поправив одежду и волосы, студент нехотя поплелся. — Думаю сменим тему и поговорим о той книге, что ты читал. Я тоже увлекаюсь наукой, например меня интересует путешествие во времени, поэтому я большую часть своей сознательной жизни старался разобраться с этим на примере мелких частиц вроде атомов и их составляющих, — Питер был заинтересован, но никак не прокомментировал слова собеседника, позволяя ему продолжать. — Электрон и позитрон могут появиться из ничего, если они исчезнут достаточно быстро. То же самое может произойти с протоном и антипротоном. Строго говоря, электроны способны на этот трюк только при помощи протона, а протоны — при помощи мезона, чтобы обеспечить необходимое «рассеяние». Фотон, которого не существует, создает пару позитрон — электрон, которая затем аннигилирует, чтобы создать фотон, который изначально их создал, ведь фотон, не отличает прошлое от будущего. — Или же можно представить, что электрон ловит себя за хвост в круговороте времени. Сначала он появляется, выскакивая из вакуума, как кролик из шляпы фокусника, затем проходит небольшое расстояние вперед во времени, понимает свою ошибку, признает собственную нереальность и разворачивается назад, возвращаясь туда, откуда он появился, путешествуя назад во времени до стартовой точки. Там он снова меняет направление, и цикл продолжается при помощи взаимодействия с фотоном — высокоэнергетического процесса рассеяния — в каждом «конце» цикла, — на одном дыхании выпалил парень с инжинерного факультета. Это его стихия. Тут он рыбка в воде. Поначалу Старк ну просто дико жаждал прокомментировать их складный, невероятно высоко-айкьюированный диалог. Секунд через двадцать активных раздумий — он потушил в себе это желание и лишь далее последовал за гостем острова. Ещё пару шажков и ноги ступили на каменистый пляж. Вид разумеется оставлял за собой право смотреться получше, но Питер был и так поражен прекрасами до этого, посему не сильно расстроился из-за джунглей, в которые они попали. — Воу, — тихо восхитился ледяным свечением огромного озера Паркер. — Блестит так, словно голливудские актрисы на красных дорожках. Старк на это сравнение едва смог подавить смешок. — Да, когда ты только приехал, то был под впечатлением, так что… Тут есть ещё куча мест, которые стоят внимания. — И вы вызываетесь показать мне все? — хитро улыбнулся Пит, снимая с себя шорты и сланцы, откидывая их к траве, чтобы не запачкать песком. Мужчина ничего не ответил на вопрос, потому что откровенно пялился на идеальное по его меркам тело парня. Этот юноша точно провёл весь год за горами учебников и книг, а не в фитнес-зале? Откуда такой рельефный торс, накаченный зад и ровная осанка? Питер же рванул к прохладному водоёму, крутя бёдрами, как никогда прежде: в одних лёгких трусах и под пристальным взором мужчины. Пит ощущал внимание Старка, сосредоточенное только на нём. Взгляд прожигал дыру в районе поясницы, а щёки это заставляло пылать, как от удара. Паркер прежде не позволял себе такого легкомыслия, да и мужчины, как правило, не засматривались на кудрявого ботаника. Неловкость стоило преодолеть и он с улыбкой повернулся к спутнику, прокричав: — Чего застыли? Мэй сказала, не плавать мне одному. — А… Да… — рот Тони так и не закрылся до конца, а все потому что челюсть стала тяжелее раз в пятьдесят. Он лишь неразборчиво повторял, услышанное краем уха. — Плавать… Одному… — Але? Если я утону — виноваты будете вы, — с таким заявлением! Кто бы сомневался! Бесеныш нырнул в воду, уходя под неё с головой и мигом пропадая из виду в озёрной пучине. У берега мель равномерно переходила в более глубокие места. Течение слегка помогало нести по поверхности листья и маленькие пузырики от недавнего погружения тела. — Лошадь его дери! — выругался Старк, быстро пришедший в себя. Сложно мечтать о ком-то, когда этот кто-то собирается утонуть у тебя на глазах.***
Озеро хоть и было прозрачным и глубоким, но полностью заросшим на своём дне: за ноги цеплялась трава и мелкие веточки, которые неприятно царапали кожу. В двух метрах от берега, где, если встать во весь рост, воды было по грудь, Питер нащупал предмет, отличающийся от предыдущих помех. Коряга какая-то — промелькнуло в голове студента. И это пляж называется? Понятно почему его забросили. А вообще, интересно, чего такого таинственного и прекрасного находит в этом озере и острове Старк. Может красивый подводный мир, полный мифических существ? Пит попытался присмотреться в мутном поприще, но лучше бы он этого не делал. Перед ним так близко, запутавшись в водорослях и тине, в сгнившей одежде и с позеленевшей от времени коже, торчал человеческий труп. Энтони скинул свою майку, но вот в воду так и не решился зайти. Он упорно ждал на берегу пока несносный мальчишка вынырнет. Глядел на спокойную поверхность и часто дышал, отчего грудь заметно вздымалась. Питер, раздираемый ужасом, отдернулся от тела, заорав во всю мощь, но единственное что в итоге вышло — это нехилый поток воздуха, вырвавшийся из лёгких. Он изо всех сил оттолкнулся ото дна и пулей вылетел на поверхность с неистово громким воплем. — Что случилось?! — воскликнул беспокойный Тони, ожидавший появления чужеземца довольно много времени. В глазах Паркера читался неведомой ранее кошмар. — Бббоже! Тттам… Там, — ему явно не хватало дыхания, чтобы закончить или даже начать. Юноша настолько перепугался, что при каждом шаге, выпрыгивал из озера, спеша к песку, боясь докоснуться до воды лишний раз, словно она поражена ядом. — Труп! Мистер Старк, настоящий! Я видел… Блядь. Питер поник. Ситуация казалась ему сном, хоть уже так и не накалялась. Это происходит не с ним. Невозможно. Он не заслужил таких «очаровательных» каникул. Опустив попу на влажный пребрежный песок, Паркер с крутился, обнимая свои колени и покаяиваясь, таким образом приводя нервы в порядок. — Эй, пацан, успокойся, все хорошо. Тебе показалось. Откуда бы тут трупами взяться?! — Тони заботливо и быстро собрал вещи парня, накидывая ему на плечи, потому что по явным пупыркам на теле, было видно как Пит продрог. — Просто ветки. Его считают имбицилом? Паникером или психом? Паркер повернул голову в тот момент, когда помимо его одежды на плечи опустились и сильные руки, норовящие захапать себе все. Он не слышал слов Старка, а думал о своём — об увиденном. — Все хорошо, — для большей убедительности, повторил мужчина. — Я рядом. На нашем острове никто не пропадает без вести, так что и трупу взяться не откуда. — С нотками веселья в голосе, заключил Тони. — Не трогайте меня, — шикнул брезгливо мальчишка, отодвигаясь, хватая свои вещи и агрессивно их надевая на себя, с ужасом глядя на воду. — Парень, ты чего? Я же тебе зла не желаю. А Питер лишь продолжал натягивать шорты, прыгая на одной ноге в сторону кустов. — Сами купайтесь в своём тупом озере, — гаркнул Паркер, наконец покончив с одеждой. — Чтоб я ещё раз вышел из дома! Тони сократил расстояние между ними в три длинных шага, хватая одной рукой юношу за подбородок и рьяно подтягивая к себе. — То что было в воде — коряга и всего-то. Ты ничего не расскажешь Мэй, потому что говорить не о чем, — Старк молвил очень уверенно, глядя строго в глаза напротив. Было очень трудно сопротивляться, потому что сознание туманилось, как от гипноза. Все реальные воспоминания быстро сменялись одно другим, пока слова этого человека не стали единственными и верными. Пит едва заметно кивнул и его напуганное личико сиюсекундно расслабилось, а теперь там красовалась тёплая улыбка. Он смотрел так невинно и преданно, как щеночек, на любимого хозяина. Получив необходимый результат от своих действий, мужчина сместил руку повыше, запуская пальцы во влажные кудри, начинающие активно виться из-за высыхания. Потемневшие глаза Паркера смотрели очень глубоко и проницательно, будто могли разорвать всю душу Тони Старка в одно мгновение. Нутро студента-ботаника чувствовало, кто стоит перед ним. Что немедленно следовало приклонить колени и опустить взгляд к земле, как можно ниже, ведь могущественное существо того требует. Вот бы магия наконец раскрыла настоящее обличье. Вот бы с лица спала маска. — Пииитееер, — загадочно протянул Энтони, слегка облизываясь. — Такое красивое имя. Божественное, на самом деле. — Что случилось? — парень растерянно потряс головой, не совсем понимая где находится. — Почему вы вдруг стали рассуждать о моём имени? — Ты знаешь, что оно значит? — Обычное имя. — Пит равнодушно пожал плечами. — Что ему вообще значить? — Скала или камень. Значит, что ты очень сильный, мужественный, стойкий. — Откуда вы это… — Я много читаю. — Да? Что ещё знаете кроме обозначений имён? — Юноша был весьма заинтересован. — Задавай вопрос, — с долей азарта и вызова кивнул старший. — Любой. — А про вас нельзя, да? — осторожно уточнил Пит, задумчиво глядя на каменно-песочную подстилку пляжа. — Ладно. Давай. — Скажите честно, почему меня к вам так тянет? — Паркер слегка зажмурил глаза от палящего солнца. — Вы колдун? Вампир? Оборотень? — Оу… Мне нравятся первые два варианта. — Почему не оборотень? — Не люблю шерсть. — Тони поморщил нос. — Ам… А тот волос… Ну, единорожий… У вас есть ещё такие лески? Может, из них можно скрутить отличную катушку и пропустить ток? Может выйти крутая цепь питания. — Вряд-ли, — мужчина покачал головой, понимая, что Питер воспринимает всё происходящее, как глупую игру, но Старк как никогда серьёзен. — Мои волосы не пропускают ток. — Ваши волосы? — мальчишка вытянул руку и коснулся взъерошенных тёмных волос мужчины. Сами локоны были предельно мягкими и рассыпчатыми. Пит прощупал их с огромным пристрастием, прикрыв наслаждение обычным любопытством. — Нет, вам меня не обмануть. Они не такие, как тот. — Кхм… — Прочистил горло Старк, следящий краем глаза за проворством юноши. — Ой… Что, если я скажу… — Он медленно растянул слова, в своей манере, предавая их смыслу больше таинственности, а в собеседнике зарождая интригу. — Что я Бог. — Красоты? — тут же выпалил пацан. — Мы флиртуем? — усмехнулся Старк, посмотрев глубоким взглядом на невысокого, по сравнению с ним самим, парня. — Мне нравится. — Вы первый начали, если что. — Питер быстро переложил ответственность на взрослого, убрав руки от его волос и закусив губу. Дотронувшись до мокрой ткани футболки совершенно случайно, от неожиданности Пит вздрогнул. — А почему я мокрый? Мы уже плавали? — Ты забежал, выбежал и решил меня обрызгать. Наверное планировал утянуть на дно морское, русалочка моя. — Тони тепло улыбнулся. — Да, точно. — Он прикрыл глаза и рассмеялся над тем, насколько забывчив. Фальшивое воспоминание быстро заменило провал и всё встало на свои места. — Но вы сильный. — Есть такое, — слегка усмехнувшись, мужчина взглянул на озеро — источник всей его силы. — Я же Бог. — Всё же бог… Ммм… У вас есть мяч? Может, погоняем его. — На самом деле Питер никогда не занимался подобным, то есть играми с мячом и вообще любым видом спорта. Он и утренняя зарядка даже не были знакомы. В принципе ровно также, как и навыки в общении со столь обольстительным мужчиной, как Тони. — Мяч? С собой? — вскинул брови Старк. — Нет, малыш, не взял. Да и откуда бы ему взяться? — Пойдём назад? — тоскливо спросил Пит после небольшой паузы. — Хотя… — Он окинул мужчину изучающим взглядом и понял одну жуткую оплошность… — Вы до сих пор не намокли! Пит даже не подумал о двухзначности этого слова и без задней мысли, провёл рукой по голому торсу мужчины. Этот промежуток времени, казалось, длился пару часов: пока гладкая и мягкая ладонь медленно спускалась вниз к пупку, вызывая у мужчины океан мурашек по всей коже и наростающее напряжение в штанах. После парень с лёгкой победной улыбкой бросился к воде, оставив Тони на том же месте в полном замешательстве и с большой проблемкой, выпирающей в области паха. — Не сейчас, ох, нет, — шептал сам себе Старк, будто это как-то могло помочь исправить ситуацию. — Вы что-то сказали? — спросил студент, уже погрузивший в воду щиколотки. — Подойдите сюда. — Нет, ничего. — Старк выполнил просьбу парня, не подозревая ни о чем сверхъестественном. — Правда подошли?! — весело заликовал парень, быстро опустившись на одно колено и набрав в ладони достаточное количество воды, разбрызгивая её в разные стороны, в том числе и… — Что ты творишь?! — заорал или скорее завизжал Энтони, поежившись больше от ужаса, чем от холода. Питер, не ожидавший подобной реакции на своё баловство, мигом встал по струнке ровно, виновато вытирая нос рукой. Мужчина, мотая головой и очень быстро оценивая свои шансы, рванул вперёд, прыгая в озеро и уходя под водную гладь с головой, тут же исчезая из вида Паркера. Всё, что мог наблюдать Пит — тёмную тень фигуры, быстро перемещающуюся под тоннами воды. Все что произошло дальше невозможно объяснить человеку в здравом уме. Ведь это буквально мистика какая-то. Работодатель тети Мэй, человек с ахеренной тачкой, задом и кубиками. Горячий мужчина и просто секс-символ этого триклятого острова, который нырнул в озеро секунду назад — растворился в его пучине, только вот… Теперь вместо него из воды, будто в замедленной съёмке появлялась лошадь. Белоснежное, слепящее своим превосходством тело, как намазанное маслом — отталкивало жидкость и таким образом существо оказалось абсолютно сухим. Её серебристая длинная грива с особой лёгкостью развивалась на ветру. Копыта при соприкосновении с водой, о которую она билась, были ударом, издававшим мелодичный звук. Два ярких, жёлтых глаза сверкнули, лошадь моргнула и повернула голову к Питеру.