***
Впервые за долгое время Элайза смогла встать сразу. Обычно пробуждение давалось очень тяжело. Девушка подолгу валялась в кровати, борясь за право еще поспать, провалиться в сон снова, но сегодня получилось. Хотя тут слово «встать» неуместно. В этом случае идеально подойдет «подскочила», чем напугала Аки. Парень тут же встал из-за стола и сел рядом с подругой, поглаживая ту по плечу. Мычание и разговоры во сне уже не казались чем-то таким уж удивительным. С этим Аки уже смирился. Это все еще выглядело странно, но не мешало, свыкнуться легко. А подскакивала его соседка впервые. Она сидела, глядя вдаль, будто бы там все еще был виден силуэт сакуры. Брюнетка не была напуганной. Скорее… Удивленной. — Опять кошмар приснился? — парень выглядел очень взволнованным. — Не совсем… — танцор душ аккуратно убрала руку друга с плеча, показывая, что она в норме. — Я видела какую-то девушку. Она растворилась в свете. Это сложно объяснить. В общем, я побежала за ней и… Извини, если напугала. Я не хотела. — Попробуй уснуть и поспать еще хоть немного. Сейчас даже пяти утра нет. Ты уснешь на занятиях, а сегодня мы берем твой любимый тип связи. Думаю, тебе будет интересно послушать. — Какой? — SP. Ты в последнее время им очень интересовалась. У тебя на одной из тетрадок написано «SP». И еще библиотекарша говорила, что ты интересовалась всей возможной информацией об этом типе. Так хочется раскрыть его тайну? — Ах, да, — Элайза неловко улыбнулась. Блин, вот же ж проницательный засранец. — Немного. Просто подумала… А вдруг я найду что-то интересное? К тому же я люблю все изучать. И обожаю открывать тайны неизведанного. — Ясно. Если хочешь, сядь на мою кровать, посмотри в окно. Может, уснешь как вчера. — А ты? Ты ведь судя по всему даже не ложился. — Я посплю на диване, если время будет. К тому же я ведь неудачник, который ничего толком на занятиях не делает и не умеет, хотя обладает крайне сильным типом связи. Так что я смогу поспать там если что. — Не засиживайся. Это когда-нибудь плохо кончится. Аки лишь кивнул. Парень помог еще сонной подруге встать, накрыл ту одеялом и помог сесть на кровать. Девушка еле-еле перебирала ногами, еще не отойдя от сна, могла зацепиться за что-то или просто плюхнуться на ровном месте. Потому поддержка была как нельзя кстати. Эл прислонилась головой к стене и стала смотреть на ночную академию. Даже ночью кое-где горел свет. Да и фонтан на площади красиво светился, иногда меняя цвет подсветки. На игру воды можно было бы смотреть вечно. Однако, наблюдая за водой и игрой света, брюнетка смогла отогнать все мысли о девушке из сна, после чего провалилась, в мыслях представляя как журчит эта штука. Встала полукровка уже после семи. Аки тем временем мирно спал на диване, укрывшись покрывалом. Девушка тихо слезла с кровати и на цыпочках прокралась в ванную. Сегодня она хотела просто принять холодный освежающий душ. Никаких ванн, никаких долгих процедур. Просто освежающий и приводящий голову в порядок холодный душ. Но даже это не смогло отогнать вновь набежавшие мысли о сне. В воде, что скопилась на полу душевой кабины, брюнетка увидела лицо незнакомки. Та вновь повторила свое имя, а затем исчезла, когда капелька воды упала в эту лужицу. Элайза вздрогнула от неожиданности. Она действительно сильно ушла в мысли, поэтому испугалась того, что в воду что-то упало и развеяло галлюцинации. Быстро вытеревшись полотенцем с эмблемой академии, укротительница направилась в спальню, просушивая им волосы. Девушка тихо села возле Аки и потрясла легонько его плечо. Парень медленно открыл глаза, а затем сел, зевнув. — Во сколько ты лег? — В пять? — Ну… — брюнетка посмотрела на часы на столе. — Два с половиной часа. Хоть сколько-то ты поспал. — Хоть сколько-то? Я очень много поспал. — Я все не пойму… Ты же сам говоришь о том, какой ты неудачник и слабак. Зачем тогда столько пыхтишь над дополнительной информацией? — Со мной в комнате живет новенькая, которая за пять дней учебы обогнала всех наших в успеваемости. Надо держать планку, а то Нара опять издеваться будет. — Ты только из-за сестры так стараешься? — И сам я хотел бы достигнуть твоего уровня. Ну и все же, как неудачнику, мне надо бы больше читать и запоминать на будущее, чтобы не подводить ребят на вылазках. — Помочь? — Я сам постараюсь. Лучше продолжай изучать тип кровной связи SP. Вдруг найдешь чего? Будешь великой Элайзой Флорес. Девушка, что первой раскрыла все секреты загадочного типа связи. — Я уже отчаялась найти что-либо. К сожалению, в литературе вообще ничего полезного и нового не было. Никто не углублялся в изучение этого типа связи, да и «наглядного материала» у них не было. А сама Эл о себе ничего не знала. Ее способности были слишком примитивными и подходили бы больше кому-то со связью SR. Ничего такого в собственных силах барышня еще не нашла. Да и вряд ли бы смогла, ведь нет никого, кто мог бы помочь развить ее магию и познать все тайны. Максимумом были ребята с SSR. И как тогда развивать связь еще дальше? Сегодня Аки также лишь принял душ. Это он сделал куда быстрее соседки по комнате. Собрав все необходимое, ребята отправились на занятия. Они даже пожертвовали завтраком сегодня, чтобы побольше поспать, спокойно собраться и не опоздать на первое занятие. Начинали студенты как раз с предмета, который в расписании именовался «Полукровки и связи». Как примитивно. Мистер Грехам, уже не молодой, но довольно бодрый мужчина, имеющий привычку постоянно неестественно укладывать волосы и носивший монокль, все занятие ходил по классу, рассказывая что-то. Стук его туфель о паркет ужасно мешал сосредоточиться, но никто не возражал ему. Все боялись за одну только фразу вылететь из академии. Этот индюк был еще хуже Скади и Шайнинга. Только слово ему скажи не тем тоном: сразу словишь неприятности. Мерзкий дядька. — И так, — Мистер Грехам поправил свой монокль. — А теперь вспомним сильнейшие типы связи. По большей части внешние изменения полукровок заканчиваются на этом. Полукровки со связями SR и SSR имеют также возможность использовать свою кровную связь, обменивая свое здоровье, красоту, время жизни, воспоминания и тому подобные вещи на то, что им предлагает внутренний дракон, если обе стороны пожелают. У ребят с типом SSR обычно эта связь крепче и меньше шансов неудачного обмена, в ходе которого они могут превратиться в чудовищ, пострадать или просто умереть. Да и все способности им применять легче. Заклинания имеют большую мощь. Также полукровки SSR типа имеют возможность использовать так называемые печати, дающие им особую силу. Этих печатей огромное множество. Можно лишить противника силы полностью или частично, подарить часть своих способностей и многое другое. Тип связи SP является редчайшим. Он толком не изучен никем. Мы не знаем о силах и особенностях полукровок с этим типом связи, так что по этой теме у нас слишком мало информации. Его за всю историю встречали всего два раза. И изучить их не удалось. В нашей академии таких учеников раньше не было. — Ага, как же, — недовольно шепотом пробубнила себе под нос Элайза. — Сидит прямо сейчас перед Вами на Вашем уроке, а Вы даже и не подозреваете. — Что-то не так, мисс Флорес? — учитель уже стоял прямо перед ней с недовольным лицом. — Я просто… — девушка дернулась от неожиданности и прикусила губу. — А Вы уверены, что в академии нет учеников с таким типом связи? Вдруг просто это скрывается? — Это невозможно. Директор мне сообщает о типах связи всех учеников. — Что ж… Похоже, не обо всех, — вновь неразборчиво буркнула себе под нос девушка. — Вы что-то сегодня очень разговорчивая, мисс Флорес. — Она просто вела исследование на счет этого типа крови, — вдруг вмешался в разговор Аки и очень зря. Парень только получил в ответ на доброту гневный взгляд подруги. — Вот как, — учитель поправил свой монокль. — И с чего Вы вдруг решили заняться этой темой? Что Вас привлекло? — Просто так, — Эл скрестила руки на груди. — Я искала дополнительную информацию, ведь нам так мало известно. Вот и все. — А я считаю, что у Вас другой мотив, мисс Флорес. Вы так жаждите раскрыть всем свой тип связи? — А директор Вам разве не сказал? — Сказал. И попросил держать в тайне. Но если Вы так хотите, я могу раскрыть его всем. В аудитории повисла тишина. Элайза напряглась, понимая, что отпустила тормоза и нарвалась на неприятности. Одно слово — и вся группа узнает то, что не должна. И как же к ней отнесутся, если узнают о связи? Решат ли все, что она провела какой-то запретный ритуал? Отвернуться ли из-за этого? Мистер Грехам хитро улыбнулся. Ну конечно, он же не может так просто оставить то, что ему тут, видите ли, дерзили. Раз уж ученица так рвется раскрыть всем свой тип связи, то почему бы ему не сделать этого? —У новенькой тип связи SP, — мужчина поправил монокль, встав у доски. — Наглядный материал для изучения нам с вами на этом занятии. — Пока Вы не надумали чего, я не проводила ритуал! — Элайза вскочила, запаниковав. Нужно было что-то срочно предпринимать. — Я родилась с ним! Каждый в классе уже понимал, что результат анализа, который провели, когда в академию взяли новенькую, не мог врать. Но никто не мог заставить себя поверить в это. Взгляд каждого студента был обращен к Эл. А она тем временем продолжала гневно смотреть на преподавателя, который решил раскрыть доверенную ему информацию, чтобы проучить дерзкую девчонку и припугнуть «экспериментами» над ней. — Я сама не знала ничего об этом до поступления, — брюнетка пыталась сдержать себя, чтобы не скалиться при каждом слове. — Почему же Вы решили это скрыть ото всех? — мистер Грехам с вызовом глядел на ученицу. — Потому что никогда не знаешь, как к тебе отнесутся? К тому же это не моя прихоть, а директора Грея. Может, он просто не хотел ко мне какого-то особого внимания в таком случае, ведь я, по сути, ничем не отличаюсь от других учеников? Или потому что есть такие сумасшедшие как Вы, которые сразу понесутся вскрывать чужие тела и ставить всевозможные эксперименты, чтобы все изучить. Все ради славы и признания. Заявить, что Вы первый открыли что-то. Аки, испуганно глядя на подругу, дернул ту за рукав пиджака. Элайза отпустила свои тормоза полностью. Она за пять дней так возненавидела этого преподавателя, что сейчас не смогла упустить шанса высказать ему хоть что-то из того, что думает. Напыщенный индюк, которому не дай Верховная сказать что-то не так. Наказание? Пусть, но она выскажется. Девочка из приюта, манер нет. Что с таких взять? Пусть послушает теперь, что о нем думают. — Мисс Флорес, Вы совсем обнаглели? — Грехам, кажется, раскраснелся от ярости, переполняющей его. — Льготное поступление, тип связи и снисходительность директора не дают Вам права так себя вести! В наказание останетесь после уроков! На 2 часа! А сейчас марш в кабинет директора! Другие ученики испуганно уткнулись в свои тетрадки. Им бы, наверное, никогда не хватило духа дерзить этому уроду. Но Элайза сдерживаться не стала. Сделает это хоть раз за всех. А раз уж отправили к директору, то и там пару ласковых замолвит о том, что этот индюк учудил. Ему приказали молчать, а он решил своевольничать. Не только полукровка здесь плохо себя ведет. Но она за пару секунд молчаливой игры в гляделки успела чуть остыть. Занятия с этим преподавателем уже точно не будут простыми для нее. Еще хуже делать не стоило. Удовлетворилась и хватит. Девушка подняла свою сумку, закинула в нее все, что выложила на стол, а затем с гордо поднятой головой отправилась к выходу, сопровождаемая шокированными взглядами. Гордая львица. Девочка с сильнейшей связью, поставившая одного мерзкого мужика на его место. Пусть запомнят такой, а не трусливым котенком, что убегает, поджав хвостик. Оказавшись у выхода, барышня на секунду задержалась. Она повернулась к преподавателю, оценивающие осматривая того. Он не только жаждал славы за открытия. Этот дядька еще и завидовал. Он точно завидовал, что у какой-то там студентки такая сильная связь, а сам… Танцор душ довольно улыбнулась тому в лицо, а затем вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. С таким же довольным выражением лица и гордо поднятой головой она направилась к директору. Слухи в таких местах разлетаются очень быстро. Скорее всего, к тому моменту, как брюнетка дойдет до здания, где находится господин Грей, половина академии точно узнает о случившемся. Пусть видят ее такой, довольную собой и гордую, непокоренную.***
За обедом Аки вновь пересекся со своей соседкой по комнате. Она уже сидела в столовой и ковыряла еду, которую сама же выбрала. Все еще думая о том, что случилось на занятии у Грехама, девушка просто тыкала буфетчице в то, что выглядело вкуснее всего. По итогу на тарелке оказалась такая порция, которую барышня сама не осилит никогда. Может, если есть медленно, все же удастся это впихнуть в себя и не переводить продукты? Взяв себе еды, Аки сел напротив. Он сперва молчал, подбирая правильные слова. — Все будет хорошо, — с улыбкой прошептал парень. — Просто никто не ожидал так внезапно увидеть живого представителя этого типа связи. Да еще и укротителя душ. Дай им время. Никто тебя осуждать не будет. — Спасибо, — Эл перевела взгляд на друга. До этого она сидела, подперев голову рукой, осматривала столовую, взгляды, направленные на нее, и периодически тыкала вилкой еду. Сейчас же укротительница заметила, что к ней подсел товарищ, и обратила на него внимание. — Но почему ты мне не рассказала? — Я испугалась. До этого обо всем знали лишь Вестейн, Нара, Арпия и Лейв, ведь именно они притащили меня в академию. Им сказал директор. Они тоже были шокированы. Даже после короткой ремарки Лейва, я не знала, можно ли кому-то говорить. Я не знала, как ко мне отнесутся. Я просто испугалась. — Все будет хорошо. Я поддержу тебя, если что-то случится. Мы же друзья. Полукровка наградила парнишку доброй искренней улыбкой в знак благодарности. После этого разговора Элайзе стало немного легче на душе. Даже если ко всей этой истории со связью отнесутся негативно, будут те, кто поддержат в трудную минуту. Новость о полукровке с типом связи SP, которая устроила громкую сцену на занятии самого мистера Грехама, разлетелась быстрее, чем в небо взлетала синица Сейдж. Когда после урока друзья пошли в столовую они только и слышали странный шепот. Слова было сложно разобрать, но сколько раз ребята успели услышать «SP», «Грехам» и «она» представить трудно. Все только и обсуждали новенькую. Вдруг кто-то накинул плащ на девушку, закрывая капюшоном ее голову. Брюнетка обернулась и увидела компанию своих спасителей. Лейв потрепал по голове полукровку, а затем сел рядом. — Одолжу тебе пока мой плащ, чтобы ты в толпе не особо светилась пока все не успокоятся, — сказал парень и протянул и без того бледной подруге коробочку сока. Точно, она же не взяла напиток. Только кучу еды. — Это плохо, что у меня SP связь? — укротительница сжала в руках напиток и стала смотреть на него. — Ну… — Нара села напротив вместе со своим любимым. — Скорее просто неожиданно. Дай им время. — Вы даже говорите одинаково с братом, — буркнула Эл. Арпия подошла последней. Она набрала порцию, что не уступала в размерах той, которая красовалась на подносе подруги. Она поставила свою еду на стол и плюхнулась слева от новой звезды академии. — Ого, это же та самая великая новенькая, которая унизила Грехама перед кучей студентов прямо у него на паре, — Арпия выглядела крайне довольной. Она положила знакомой на плечо аккуратно свою руку. — Не волнуйся. Эти зеваки впервые встречают нечто настолько удивительное. Сначала они будут тихо обсуждать новость за спиной и относиться к тебе как к музейному экспонату, но со временем все уляжется. Не каждый день у нас такие удивительные гости встречаются. Ты всех поразила, поступив после начала учебного года. А сейчас еще и сделала то, о чем мечтал любой из тех, кто учился и учится в этом месте. А твоя связь… Ты лучше их всех. И они это понимают. — А вы уже встречали кого-то с такой же особенностью? — пропустив часть речи подруги мимо ушей, Эл попыталась вывести разговор в другое русло. — Конечно, — Лейв вырвал из рук подруги коробку с соком, вставил трубочку в нужное место и всучил ей снова. — Мы же ездили на миссии в Японию. Пей, давай. И ешь. Ты и так бледная и выглядишь всегда забитой, а теперь вообще потерянная. Или я насильно тебя покормлю всем, что ты взяла. Сейчас, признаться честно, Элайза уже жалела о содеянном. Друзья и отчасти господин Грей поддержали ее. Директор лишь упрекнул в том, что не стоит идти на конфликты ни с кем, но в остальном, похоже, не считал случившееся чем-то плохим. Он скорее был зол на то, что кто-то решил ослушаться приказа. Так, нельзя думать об этом много. Надо было срочно перевести разговор в другое русло. — А при чем тут Япония? — брюнетка стала медленно пить свой напиток. — Японское отделение академии считается самым загадочным, — Вест стал махать вилкой, пока говорил. — Мы очень мало о нем знаем. И о тех, кто там возглавляет. Они предпочитают хранить свои секреты внутри организации настолько, насколько могут. А их очень много. — Как по мне, так там одни фрики работают, — пробубнила Арпия с набитым ртом. — Не могу не согласиться, но лучше нам не обсуждать Японию так громко, — Вест чуть понизил голос. — Мало ли. Все-таки они еще и самое влиятельное и сильное отделение. — У «Когтя дракона» есть не только учебные отделения, — пояснил для новенькой Лейв, насаживая еду на прибор. — Да дайте вы мне закончить! — взмолился блондин. — Ты просто слишком долго говоришь, милый, — Нара протянула парню свою вилку с едой, чтобы покормить, и улыбнулась. Она частенько так делала и считала это милым. Впрочем, все остальные это видели в таком же ключе. — Раз уж вы такие долгие, я сама расскажу, — Арпия уже успела быстренько съесть порцию с тарелки, которую взяла первой, и отодвинула ее подальше. — У академии есть отделения с теми, кто уже либо закончил обучение, либо способен сражаться, не проходя при этом полный курс. Япония как раз относится к числу таких. Более того, это отделение считается самым сильным в мире. Второе место занимает рабочее отделение Америки. — Но мы ведь отделение Америки, да? — Элайза глянула на подругу, жуя булочку. — Да, но мы учебное. Хотя… Мы даже скорее смешанное, ведь лучшие ученики все-таки отправляются на разные задания. Но нас классифицируют как учебное отделение. — Ясно. Теперь я поняла. — В общем, Япония является сейчас боевым отделением. Они конечно могут учить какое-то количество ребят. У «Кровавой луны», одного из подразделений Японского отделения, есть такая возможность. Но они редко занимаются этим. — Ну не скажи, — Вестейн уже тоже закончил с трапезой. — У них же там есть специальный отряд. — Вест, если они подготавливают нас специально к каждому заданию и делают своих машин для убийств, это еще не значит, что они учат кого-то. Эти фрики просто не хотят, чтобы мы облажались. Им просто не хочется потом отчитываться моему отцу за смерти пяти лучших учеников. Ладно, о чем я? Ах, да! У Японии конечно много секретов. Мы много не знаем. Отчеты они в академию посылают какие-то водянистые, так сказать. Любят тянуть резину и добавлять много пустых фраз. Рассказывают они нам явно не все. Но вот в чем мы уверены, что там есть кто-то с SP типом связи. Это я слышала от Мивы. Она читала тогда отчет отцу. И я почти на сто процентов уверена в том, что мое предположение на счет одного из этих фриков правда. — Хейз? — Нара скептически выгнула бровь. — Вот увидите! — Арпия вскочила на стол, будто бы какой-то диктатор. — В следующей нашей поездке в японское отделение я докажу вам, что он кровный брат нашей укротительницы. — Ладно-ладно, только слезь со стола, — Лейв скривился. — Здесь же все едят. Арпия слезла. Все еще долго обсуждали их догадки о Японии, пока Лейв в очередной раз пытался заставить Элайзу поесть. И все же она много взяла… Парень же все еще не понимал, почему роль второй няньки новенькой упала на него, но выполнял эту задачу больше не возникая. Когда девушка поела, все отнесли посуду к мойке и разошлись по занятиям. До самого зала для тренировок укротительница не снимала плащ друга. Лишь там, переодеваясь в другую форму, та, наконец, скинула его. И все же, не смотря на слова друзей, брюнетка держалась поодаль от одногруппников и тащила Аки за собой, чтобы спрятаться за ним. Вместе принимать все происходящее было легче. Вот только у барышни не вышло сохранять маскировку долго. Мисс Пеллегрин, учительница по подготовке к бою, уже знала о новом представителе SP связи. Несмотря на свою хрупкость, низкий рост и худощавое телосложение, эта женщина была невероятно сильна. По слухам в прошлом она сразила вместе с директором старшего теневого дракона. Вот только Элайза все забывала спросить у ребят, правда ли это. — Добрый день, ребята, — учительница разгладила подол своей пышной юбочки и поправила брошь на пиджаке. — Сегодня, как и обещала, мы с вами узнаем о состоянии пика и даже попытаемся его вызвать. Я бы могла показать вам свой пик, но хотела бы попросить одного ученика, который уже бывал в состоянии пика. Элайза, тебе ведь уже удавалось войти в это состояние, верно? — Да, — с улыбкой ответила девушка. Она все еще показывала остальным, как горда собой, хотя и сожалела внутри об этом. Укротительница сквозь зубы еле-слышно процедила своему другу: — Это ты ей сказал, Аки? В словах подруги были слышны недовольства и угроза. Парень лишь с улыбкой пожал плечами. Брюнетка вышла к мисс Пеллегрин, а затем обернулась к остальным и прикрыла глаза. Рядом появилась Мелизма, которая беспокойно стала облетать хозяйку. — Аки, напади на меня, — вдруг полукровка посмотрела на друга. — Оно проявляется у меня в бо… Не успела Эл договорить, как вдруг в нее что-то полетело. Девушка отпрыгнула на довольно приличное расстояние, а затем посмотрела на того, кто посмел замахнуться на нее. Взгляд пылающих красным глаз устремился прямо на Лейва, который решил выполнить просьбу подруги с помощью одного из своих мечей. — Вот это реакция, — парень хитро улыбнулся. — Господин Вилмер, что Вы тут делаете? — мисс Пеллегрин недовольно надулась. — Ну, меня отпустили с занятия, а тут как раз проходит урок по бою. Разве я мог бы пропустить шанс увидеть в действии полукровку типа SP? Тем более что темой сегодня стал пик силы. — Что ж… — учительница чуть смягчилась. — Ладно. Думаю, Ваша помощь в этом уроке не помешает. — Ребята, — откуда-то раздался сдавленный голос Элайзы. Все действительно отвлеклись от главного экспоната этого урока. Девушка выглядела как-то слишком бледно даже для себя. Она схватилась за верх боевой формы и прикусила губу. Взгляд полукровки будто бы просил друзей о чем-то. Парни тут же ринулись к ней. — Элайза! — они попытались позвать ее одновременно — Аки… — голос юной особы был крайне слабым и сдавленным. — Лейв… Больно… Помогите… Если бы Лейв подбежал хоть немного позже, но Эл ударилась бы головой об пол, но парень успел подхватить подругу. Укротительница потеряла сознание. Брюнетка дышала как-то тяжело и вся была очень горячей. Ребята тут же побежали с ней в медпункт. Такое за всю историю академии также было впервые.***
Обычно, теряя сознание или ложась спать, Элайза видела странные вещи: видения, вещие сны, свет и тьма, люди, которых они видела или должна была увидеть, кошмары и тому подобное. Но не сейчас. В это раз девушка не увидела ничего. На самом деле все то долгое время, пока она не приходила в себя, на этот раз пронеслось, словно секундное мгновение. Почти всегда полукровка ощущала на себе это очень сильно. Но не сейчас. Брюнетка открыла глаза медленно, с желанием побыть в этом состоянии еще немного. Ее окутала странная сонливость. Все звуки были какие-то рассеянные и приглушенные, будто бы укротительница находилась под водой. Да и виделось все как-то расплывчато. Но вскоре Эл смогла сфокусировать взгляд на одном лице. Это была очень знакомая девушка, но мозг не зразу принял ее образ. Арпия взяла подругу за руку с обеспокоенным взглядом. Она хотела, что-то сказать, но не стала. Вместо этого юная особа развернулась и со злобой рявкнула: — А ну заткнитесь! Она очнулась. Новенькую тут же окружили друзья. Гул прекратился, и наступила тишина. Все будто бы ожидали чего-то. Вот только Элайза не могла пока даже слово сказать. Когда взгляд полностью сфокусировался, она сжала руку Арпии в своей и осмотрела ребят вокруг. Друзья и директор также были очень взволнованными. — Ребята? — брюнетка сказала еще сонным голосом. — О Верховная, — Нара села на колени и закрыла лицо руками, выдыхая с облегчением. — Сработало. Сыворотка наконец-то сработала. Девушка тут же расплакалась. У нее будто бы камень с души упал. Все также с облегчением выдохнули. Арпия вдруг расхохоталась. От этой необычайной легкости ей стало так спокойно, что смех сам вырвался. Наконец-то все было позади, и опасность миновала. — Что ж, — директор положил шприц в жестяную миску и снял перчатки. — Теперь надо будет сделать еще лекарства для поездки в Японию. — Вы с ума сошли?! — Нара вдруг вскочила, вытирая слезы. — Она сейчас могла умереть, а Вы все еще хотите отправить ее с нами в Японию?! Нет, я против. Я не стану так рисковать здоровьем подруги. — Милая, — Вест приобнял любимую сзади. — Ты утомилась. Все время сидела тут с Элайзой и не выходила. Давай сходим на улицу воздухом подышать. Он смог развернуть девушку и вывести ее из палаты. Только сейчас полукровка поняла, что находится в лазарете или чем-то подобном. От всех эмоций и событий, что нагрянули в ее жизнь, словно гром средь ясного неба, Эл заметно утомилась. И сейчас, когда пик силы решил проявиться, он сыграл против укротительницы. Это состояние могло навредить ей, но, к счастью, все обошлось. Наконец-то к барышне вернулся контроль над телом, и она смогла чуть приподняться. Арпия, конечно же, пока еще помогала подруге сделать это во избежание последствий. — Что случилось? — уточнила Элайза. — Ты внезапно стала терять сознание, — Лейв сел на кушетку рядом с девушкой. — Сказала, что тебе больно, позвала меня и Аки, а затем просто отключилась. — Мы тебя чуть не потеряли, — Арпия крепче сжала руку подруги. — Эти скачки давления и пульса, жар. А еще ты пару раз дышать переставала. Повезло, что мой отец нашел в отчетах из Японии упоминания про сыворотку. С пятого раза у нас все же вышло подобрать правильную. Она должна была вернуть все в норму. Во всяком случае, полукровке из японского отделения это тогда помогло. Будем надеяться, что ты оклемаешься и поедешь с нами. — Поеду с вами? Куда и зачем? — Япония попросила подкрепления от нашей академии. Там появился вроде как средний дракон. И судя по всему он стережет яйцо старшего. С просто средним они бы справились и сами в обычной ситуации, но когда эти твари что-то охраняют, у них могут развиваться дополнительные способности. К тому же они становятся крайне агрессивными. Так что те фрики попросили о помощи у нас снова. Ну и, так как ты показала невероятные успехи, директор решил включить тебя в наш отряд для этой миссии. Я очень хотела бы, чтобы ты поехала с нами, но для начала тебе надо оклематься. И еще из-за миссии у тебя теперь будет другая программа обучения. Будешь учиться с нашим отрядом по возможности. — Хорошо. Я поняла. Я постараюсь быстрее. — Можешь не стараться, — буркнул Лейв. — У тебя внутри живет частично костяной дракон. Он сам за тебя все сделает. У полукровок с этим существом повышенная регенерация.***
Элайза встала на ноги очень быстро. Уже через пару дней девушка начала дополнительно готовиться и тренироваться. Ее состояние было более чем в норме, но друзья все еще были начеку. Тренировки для миссии действительно сильно отличались от обычных. Брюнетке вручили два меча для битвы. Сложность была в том, что она никогда не работала с мечами, тем более такими, но она очень старалась овладеть новым видом оружия. Сила воли у девушки была невероятная. Полукровки использовали особое оружие, прозванное «проклятым», так как на него накладывались особые печати. Каждое было уникально и имело свою дополнительную способность. Немногие могли овладеть им в совершенстве, но Эл очень старалась и плоды ее стараний окупались. По ночам зал для тренировок был обычно закрыт, но вот уже несколько дней там можно было заметить тусклый свет и услышать рев манекенов. Лейв любил открывать окна перед сном, так что он каждый вечер видел это. И, в конце концов, его любопытство взяло верх. Парень с фонариком пришел в здание, но не отправился сразу на полигон. Он решил понаблюдать со стороны, поэтому пошел в специальную будку для наблюдений. Однако брюнет был крайне удивлен, увидев там еще одного не спящего товарища. Это была невысокая девушка с короткими волосами. Она внимательно следила за тем, что происходило на полигоне. — Выруби уже свой фонарик, Лейв, — возмутился знакомый голос. — Мешает смотреть. — Что происходит, Арпия? — парень подошел к подруге и взглянул через специальное окошко на то, что происходило внизу. Нечто пронеслось, оставляя за собой лишь небольшую красную полоску света. Это тот свет от зачарованных мечей. Существо замахнулось, чтобы ударить манекен, но монстр оказался быстрее. Он успел отразить атаку и откинул врага в стену. Тень почти сразу попыталась встать, а затем взяла мечи и снова ринулась в бой. — Это…? — брюнет выглядел шокированным. — Да, это Элайза. Она удивительно вынослива. У этой полукровки невероятные выносливость и сила воли. Она каждую ночь приходит сюда и тренируется. — И сколько ты уже наблюдаешь? — Она ходит сюда с того дня, как получила оружие. Я поздно возвращалась в общежитие из-за разговора с отцом о поездке. И увидела, как кто-то выползал со второго выхода. Пошла следом и… Увидела это. — А нельзя просто сказать, что ты с самого начала за ней следишь? — Так же не интересно, — Арпия хитро улыбнулась и скрестила руки на груди. — Знаешь, она мне кое-кого напоминает. — И кого же? — Ты ведь и сам так думаешь. Чего глупости спрашиваешь? — Александра? — Да. Я не уверена. Но она очень похожа на нее. На маленькую Александру. — Все хотел спросить, откуда ты про нее узнала. Про Александру. — Из рассказов про Сакурай. Историей Сакурай я начала увлекаться давно. Один раз, разбирая отчет о трагедии на Острове Хрустальной розы, отец упомянул ее и назвал смерть этой девушки настоящей трагедией. Я начала расспрашивать его о Сакурай, но старик сказал, что это неважно и я вообще еще маленькая. Но это не было бы важно, если бы он не назвал случившееся трагедией. Едва я научилась читать, тут же стала бегать в библиотеку и архивы. Хорошо, что Мива меня поддерживала. Она, конечно, меня бесит, но тогда очень помогла. Мива искала мне папки и книги, рассказывала кое-какую информацию, показывала фрески. Но главное — Ми не сказала отцу о моем увлечении. История Сакурай оказалась куда увлекательнее, чем я могла представить. Будучи одной из преемниц Царя, она за свои заслуги и стремление смогла получить титул наследницы. Говорят, что Сакурай была единственным драконом, которого уважали даже люди. Все надеялись, что после смерти Царя она взойдет на престол и остановит все распри между расами, но та бесследно исчезла почти сразу после смерти отца. Конфликт остался нерешенным. Если бы не те, кто взяли со стороны драконов ситуацию в свои руки, то нас бы не было. Был заключен кровный контракт о перемирии, пока Сакурай не будет найдена. Магию прятали, все истории о волшебных существах превратились в сказки и легенды. Идеальная картинка для людей поддерживалась теми, кто хранил контракт. Все было хорошо до трагедии на Острове Хрустальной розы триста сорок лет назад. Там нашли тела высших драконов, а также представителей класса старших и верховных. Властелин света Сильвер, хозяйка леса Сейдж, хозяин бури Ифрит… Старший дракон Ангелина, властительница бури, младшая из семейства воздушных драконов… Ох, их было очень много. Большинство драконов так и не опознали. Но идеально удалось найти следы Сакурай. К сожалению, она погибла при загадочных обстоятельствах. Без сомнения всех пытали, но Сакурай… Нашли только ее кровь. Тела не было. Говорят, что старшие, высшие и верховные драконы могли выбирать себе преемников. Также ходят слухи, что она выбрала себе преемницу из людей. — А к чему последнее? — Нашли еще другую кровь. Человек и дракон… И это не полуровка. Ну, не совсем… Кровь дракона значительно преобладала над кровью человека, когда у всех полукровок эти показатели равны. Разгадать историю появления столь странного субъекта так и не смогли. Но смогли выявить, что около 95% крови дракона занимала кровь Сакурай. — Считаешь, что Александра на самом деле была преемницей Сакурай? — Вполне вероятно. К слову, ее тело тоже не нашли. И вот, прошло уже триста сорок лет, а кто-то снова проводил эксперименты на этот чертовом острове. На этот раз с детьми-полукровками. Опыт Рюноске никого не научил. Возможно детективы «Когтя дракона» вновь возьмутся за этот остров, найдут нового виновника и снова его накажут. Но сколько раз история вновь в таком случае повторится? Чего нам еще можно ожидать? И может ли первая трагедия напрямую быть связана с историей Эл, а она сама с Александрой и Сакурай? Лейв ничего не ответил. Он все продолжал наблюдать за девушкой, что сражалась с манекенами, действительно задумавшись о словах подруги. Вырвала его из мыслей сама Арпия, которая потащила друга на выход. Он непонимающе глянул на девушку, на что та сперва лишь хихикнула. — Элайза уже закончила и ушла. Нам тоже надо идти спать. Хватит размышлений. После этого ребята накинули плащи, чтобы их было сложнее увидеть, и направились в общежитие. Конечно, может быть ночные походы и сошли бы по большей части троице с рук, если бы кто-то из взрослых поймал их после полуночи, ведь Арпия дочь директора, но отец бы устроил своим любимым ученикам взбучку.***
Следующей ночью Лейв решил посетить зал для тренировок еще раз. Он вдруг понял, что хочет убедиться, правду ли сказала вчера Арпия: Эл тут каждую ночь. Уже на подходе парень отметил наличие тусклого света в помещении. Молодой человек заглянул в окошко, дабы проверить, что там внутри происходит. Укротительница душ стояла посредине и устало потирала руками виски. Кажется, что она уже устала и с удовольствием бы отправилась спать, но почему-то этого не делала. Вдруг рев ознаменовал то, что сейчас манекен нападет откуда-то на девушку. Элайза тут же взбодрилась и вытянула свои мечи из ножен. Противник появился справа. Руками полукровка крепче сжала рукояти, после чего одним ловким движением, словно два когтя, вонзила мечи в манекен, а затем проехалась под куклой, раскраивая ее на части. Эл поднялась, оказавшись с другой стороны, и глянула на болванку. Искусственное чудовище упало вниз, ознаменовывая победу полудракона. Флорес слабо улыбнулась, довольная своей работой, после чего один из своих мечей закинула в ножны, а на второй оперлась, рассматривая робота. М-да, в жизни явно было бы сложнее. Но действительно сильных чудовищ мало видели и недостаточно знают о них, чтобы сделать хороших кукол для практики. И все же, это был самый оптимальный монстр для битвы из тех, что могла предложить академия. Манекены напоминали берсерков. Этим тварям когда-то танцор душ уже проиграла, можно сказать. Хотелось потешить теперь свое эго и поубивать их немного, пусть и ненастоящих. Думая обо всем, произошедшем в прошлом, Элайза оперлась локтем на рукоять меча, который надежно уперла в пол, а голову положила на руку, разглядывая чудище, восстанавливая его образ в воспоминаниях. Неужели все ребята на самом деле могли превратиться в… В это? И именно поэтому их хотели убить? В раздумьях девушка даже и не почувствовала, как все тело начало ослабевать, а глаза сами собой уже закрывались. Но вот Лейв быстро заметил, что происходит что-то странное, потому «выбрался из укрытия» и, влетев в зал, тут же побежал к подруге. Он успел поймать Флорес после того, как меч выскользнул из-под локтя. Уже дремлющая барышня лбом уткнулась в грудь парня и продолжила мирно сопеть. Долго это не продлилось. Грохот металла тут же вырвал полукровку из дремы. Она удивленно распахнула глаза и тут же отстранилась, осматриваясь. И как это вообще вышло? — Как долго ты тут? — тут же с легким возмущением в голосе решила уточнить Эл, но быстро смягчилась и добавила: — Спасибо. — Недолго, — уточнит юноша, желая успокоить подругу. — Проходил мимо и заметил, что ты тут дремлешь. Извини, что вторгся. Если что, я никому не… — Да все нормально, — перебила брюнетка, подбирая свое оружие и направляясь к панели управления, дабы избавиться от следов пребывания тут. — Вроде ничего такого. Я просто устала… Бывает. — И часто ты тренируешься вот так? — скрестив руки на груди, решил уточнить молодой человек. — Это как? — сделав вид, что не понимает, о чем собеседник говорит, уточнила барышня. — До потери сознания. — Ах, это, — укротительница оперлась спиной на панель управления, задумчиво отведя взгляд в сторону. — Да вроде… Столько, сколько помню себя. Я помню не все, это вы уже знаете. Но все мое пребывание в приюте я работала на износ. Я всегда тренировалась до того момента, пока не упаду без сил. Дело в том, мы все хотели стать лучшими, хотели отправиться в «Столицу», выбраться с этого чертового острова. А для этого надо было работать, становиться лучшей версией себя, чтобы обогнать остальных. Так что все нормально, я привыкла. Мне надо хорошенько привыкнуть к мечам, так что я тренируюсь столько, сколько могу себе позволить. Не беспокойся. Но… Я буду благодарна, если ты не станешь при ребятах упоминать последнюю часть нашего разговора. Идет? Элайза сдвинулась с места и протянула другу руку, оттопырив мизинец. Вроде как она намекала юноше на клятву на мизинцах. Не хотелось, чтобы ребята опять пристали со своей гиперопекой, начали волноваться из-за пустяков. У Флорес уже давно был такой образ жизни, так что здесь нет ничего сверхъестественного. По итогу Лейв принял предложение клятвы и скрестил мизинцы. Теперь он взял на себя обязательство не разглашать информацию о том, что Эл тут тренируется до последнего вздоха. Но все же в голове себе сделал пунктик на счет того, что следует следить за подругой на ее тренировках.***
Удивительно, но все полуночники выспались и на занятия пришли весьма бодрые и позитивные. Однако Лейв был молчаливее, чем обычно. Паренек постоянно отвлекался и уходил в себя. Видимо на него так повлиял и разговор с Арпией, и то, что случилось ночью. Сама же Грей, к слову, лишь наблюдала за друзьями с ехидной улыбкой. Не один раз взгляды Арпи и Лейва пересекались, и девушка каждый раз при этом хихикала. Нара пихнула подругу в спину и нахмурилась. — Что ты ему сказала? — девушка пригрозила ручкой подруге. — Ничего такого, — та хитро улыбнулась, сдерживая смех, чтобы учительница не отругала. — Всего лишь объяснила, что кому-то надо научиться быть решительнее. — А если серьезно? — Тогда это секрет. Прости, подруга. Мы с тобой общаемся уже много лет, но рассказать тебе о том, что было между нами вчера не могу. — Отбираешь няньку у новенькой? — Обижаешь. Я не стерва и уж тем более не из… Ну, ты понимаешь о ком я. Не в то русло мыслишь. Ничего противозаконного у нас не было. Мы даже за руки не держались, о поцелуях молчу. Рассказала ему о моих увлечениях историей и все. — И на практике показала? — Нара едва сдерживала смех. — Заканчивай. Я серьезно. — Ладно-ладно. Разочек же можно. Нара не собиралась ехать в Японию. Она сразу же высказала свой протест директору. Как минимум из-за того, что тот решил отправить Элайзу туда после того, как подруга чуть коньки не отбросила из-за переизбытка силы. Но на занятиях девушка появлялась исправно. Она не хотела терять форму, да и за остальными следовало бы следить. Ходил слух, что Нара неважно себя чувствует, но даже Вест не знал, правда ли это. Его возлюбленная молчала. От того ребята решили, что это просто хороший ход, чтобы оправдать протест Нары и ее нежелание ехать в Японию с остальными. По крайней мере, это звучит правдиво, да и весомая причина для отказа.