Легенда о драконе. Подчинить дракона

      Проснувшись утром, Элайза внезапно осознала, что все события прошлых двух ночей на самом деле были просто сном. Тот коридор с исчезающими картинами, бальный зал ночью, поход в лабиринт у замка, волшебное освещение в нем, разговор с Альбиной ночью — абсолютно все эти события девушке просто приснились. Дело в том, что не было ни одного доказательства того, что все это реально произошло. Встав утром со странным ощущением того, что все разгаданные тайны оказались не более чем обычными снами, которые даже на воспоминания по ощущениям не походили, химера первым делом побежала в коридор с картинами, даже не переодевшись. Там не осталось ни одного портрета из тех, что вообще были до этого: ни первой жены Эскарио, ни его детей, ни его самого, ни Виктории — никого из тех, кто висел тут все эти две ночи. В этом коридоре теперь висели лишь 3 картины: в центре с изображением Савицкой, справа от нее Екатерины Новик, а слева от королевы с Альбиной Новик. От бессилия укротительница, сжав полы майки, в которой спала, чуть не рухнула на пол. Если бы пальцы разжались, танцор душ, вероятно, просто не смогла бы больше стоять. Но это действие позволяло ей собрать в кучу все силы, что у нее еще остались внутри, всю вволю. Она бесцельно смотрела на портреты, не понимая, почему не видит скрытых картин снова. Спустя пару секунд просто тупого взгляда на изображения масляными красками, девушка сдвинулась с места и одной рукой коснулась портрета Савицкой. Он был настоящий. На столько же реальный, на сколько картины были до этого. Неужели это на самом деле был лишь сон? Два слишком реалистичных сна. Ответ могла бы знать Сакура, но любые мысленные обращения к ней заканчивались неудачей: дракон молчала. В лабиринт идти уже просто не хотелось: Эл боялась потеряться, да и если это все была ложь, то и статуи там нет, а проверить блеск снега днем точно будет невозможно.       Расстроенная случившимся Элайза, встряхнув головой, чтобы выкинуть из нее все эти мысли о неудаче и о том, что загадки не только не решились, но и стали больше, решила вернуться в свою комнату, переодеться и отправиться на завтрак. Будет интересно посмотреть еще на реакцию Альбины. Обычно ее лицо, конечно, ничего не выражает, но если то, что произошло вчера, не было сном, а кажется магии, которая сопровождалась странной колыбельной, может за приемом пищи рыцарь все же где-то оступится и даст Флорес понять, что она права в догадках и все было на самом деле? Еще странным казалось то, что и Мелизма, которая сопровождала свою хозяйку все время, сколько она себя помнит, словно ангел-хранитель, также не отзывалась. Химера обладала силой укротительницы душ, и было очень странным, что эта самая душа не выходит на контакт. Конечно, это создание могло обидеться, например, или вредничать, однако на что можно обижаться? Да и вредничать сейчас ни к чему. Странно это все было.       Обнимая себя за плечи, при этом впиваясь ногтями в кожу, полукровка шла по замку Ул. Она все же не могла оставить мысли о том, что эти сны слишком реальны. И теперь это не просто воспоминания чьи-то, когда Эл полностью уверена в том, что сама она это все не переживала, а ее собственные. Нечто подобное она уже чувствовала раньше, когда видела сон с Ангелиной и чудовищем. Но тогда танцор душ решила, что это все из-за того, что она уже видела похожее в прошлом, ведь малышка уже умирала на глазах девушки из-за чудовища. А сейчас что? Какая природа у этих снов? Да и чувства сейчас другие, куда более сильные, чем раньше. От всех этих мыслей уже начинала болеть голова, а в ушах звенеть. Именно поэтому в первый раз химера ничего не заподозрила, однако, когда это повторилось еще 2 раза, игнорировать больше было нельзя. Сквозь мерзкий звон откуда-то доносилось тихое «Элайза». Сперва зов был очень тихим и почти сливался с той пеленой, которая накрыла слух Флорес. Но с каждым разом эта фраза становилась немного громче. И когда сама обладательница этого имени откликнулась, обернувшись влево, в поисках того, кто ее зовет, все резко прекратилось.       — Сакура? — Элайза почему-то решила, что этот голос был очень похож на голос ее дракона.       Однако саму женщину, а точнее ее иллюзию, которая обычно и пыталась достучаться до подопечной и поговорить, не было нигде видно. Более того, эта мерзкая особа опять не отозвалась, когда ее позвали. Девушка нахмурилась, оставшись недовольной «поисками» и сделала еще шаг вперед. Стоило полукровке вновь двинуться к своей цели, как голос опять начал звать ее. Это начало раздражать. Когда голос уже говорил так громко, что не было слышно собственных мыслей, Эл больше не смогла игнорировать это.       — Хватит! — укротительница буквально рыкнула, повернувшись вновь в сторону, откуда, казалось, доносился зов.       Но там вновь никого не оказалось. Лишь зеркало, которое висело на стене. Отражающее стекло было обрамлено золотыми узорами в виде цветов, каких-то витков, перьев. Среди них также проглядывали драконьи голова и два крыла. Если не всматриваться в рамку, то эти элементы можно и не заметить. Однако Элли так долго пыталась понять, что же такого в этом зеркале, что успела зацепить и такие мелочи. И все же, больше ничего в этой безделушке не было. Только красивое оформление и идеальное отражение некрасивой, как ей самой казалось, девушки: уставшей или даже скорее измученной, с растрепанными волосами и в одежде для того, чтобы спать. Когда Флорес, наконец, обратила внимания на себя саму, голос вновь начал тихо звать ее. Похоже, что он доносился из зеркала. Как будто внутренний дракон бедняжки находился именно там и теперь, когда появилась возможность, жаждал освободиться с ее помощью. Укротительница сделала шаг вперед, затем еще один. Невольно она стала подходить к этому элементу декора, с четким желанием коснуться его так же, как картины. Стекло показалось отражающей водной гладью, в которую можно засунуть руку и та просто утонет. И когда указательный палец уже был в миллиметрах от поверхности, зов Сакуры прервался чьим-то другим грубым и невероятно громким «Элайза». Кто-то кричал это отчаянно и так громко, что смог перебить тот странный гипнотический шепот. Девушка тут же отдернула руку и отошла на пару шагов назад. В отличие от шепота дракона, этот зов донесся откуда-то справа. Повернувшись туда, Элайза опять ничего не увидела. Она даже не успела понять, кто второй кричал, потому что тот шепот был долгим и повторялся постоянно, а этот звук был резким и лишь единожды прозвучал, чтобы не дать коснуться зеркала. Пока химера в тишине пыталась понять, кто же помог ей, со спины послышался звон колокольчика. Надеясь, что Сакура, наконец, проявила себя, танцор душ резко повернулась. На ее лице была ярость, но она сменилась лишь удивлением, когда вместо женщины с белыми волосами полукровка увидела лишь девочку в платье-бабочке, которую видела вчера утром. Та выглядела испуганной от того, как резко к ней повернулись со злобной физиономией. Испуганная малышка даже сделала шаг назад, прижав к груди зеркальце, которое не выпускала из рук ни под каким предлогом похоже.       — Я не специально Вас потревожила, — казалось, что девочка сейчас заплачет. — Вы просто выглядели странной.       — Так это была ты? — Эл удивленно осмотрела на незнакомку.       — Я не специально, правда, — малышка еще сильнее попыталась притиснуть к себе зеркало.       В этот момент бабочка на нем хрустнула и вывалилась из небольших ручонок на пол, ударившись о него со звоном. Девочка испуганно посмотрела на сломанную детальку на ковре, а затем раскрыла ладони и осмотрела аксессуар. В этот момент на ее испуганном лице промелькнула тень печали. От того, что Элайза была косвенно виновата в поломке, у нее внутри стало как-то горько. И она решила посмотреть, что можно сделать с поломкой, как исправить все самой. Девушка подошла к бабочке, заставив незнакомку отшагнуть назад от испуга, осмотрела ту и увидела плоское место, которым изделие ранее припаивалось к верхней крышке складного зеркала. В целом, можно было бы поискать клей и с его помощью починить все. Ну, или попросить кого-то из своих огненных товарищей о помощи. К Наре обращаться не хотелось, обида еще не утихла. Потому можно было попросить Аки. Он нагреет металл и можно будет назад вернуть бабочку. Вроде как огненные драконы еще и определенные температуры не чувствуют, поэтому обжечься даже у этого неуклюжего молодого человека не выйдет скорее всего.       — Я думаю, что смогу починить твое зеркальце, — полукровка протянула вперед руку. — Отдашь мне вторую часть? Я попробую попросить друга расплавить немного бабочку и таким образом приделать ее назад, когда металл остынет. Что скажешь? У меня есть друг и с водными силами. Он поможет осудить поскорее, чтобы я быстрее вернула тебе твое зеркальце. Но мне нужно взять его с собой для этого. Отдашь?       Девочка растерянно посмотрела на руку Флорес, затем на нее саму, после на детальку во второй руке танцора душ, а затем на свое зеркальце. Она решала, стоит ли доверять незнакомой девушке. И все же решила, что другим способ не вернет назад эту штучку, потому кивнула и протянула Эл свое зеркало.       — Не смей, — только полукровка хотела взять вещицу, как тут же ее кто-то схватил за руку и увел ту подальше.       Повернув голову, укротительница увидела статный профиль Альбины, которая недовольно смотрела на ребенка. Осмотрев девочку, рыцарь схватила Элли за вторую руку, вырвала их нее бабочку и кинула ее в малышку.       — Что ты делаешь? — шатенка тут же возмутилась и попыталась вырваться из хватки Новик, но та не позволила.       — У этого ребенка тебе ничего брать нельзя, — твердо скомандовала Бина, после чего выпустила, наконец, руки девушки и отпихнула ту себе за спину, сама выйдя вперед и закрывая ее словно живой щит.       — Но почему? Что она сделала такого? — химера с силой ударила по доспехам сзади, не унимаясь из-за того, что только что сделала Новик.       — Действительно, что такого сделала Аника, что Вы сразу на нее ополчились, госпожа Новик? — в этот момент показалась госпожа Беатрис, которая, похоже, пришла из-за шума.       Увидев свою наставницу, девочка тут же бросилась к ней в объятия, уткнувшись лицом в платье женщины. Госпожа Беатрис погладила тут ласково по головке, успокаивая, а затем подняла и бабочку и протянула своей подопечной.       — С самого прихода моих детишек Вы скалитесь на них. Беспричинно, прошу заметить. Разве так прилично вести себя, госпожа Новик? Это очень грубо с Вашей стороны. Надо будет поговорить с госпожой Савицкой о том, что Вы опять начинаете кануть в забытие.       Услышав последнее слово, Альбина стала еще более хмурой, чем была до этого. Рыцарь, правда, ничего не ответила. Она лишь схватила Элайзу за руку и потащила дальше по коридорам в сторону спален, в которых остановились ребята из академии. О каком забытии говорила Беатрис и почему «опять» девушка не знала. Было бы интересно узнать об этом, но Альбина не изменилась ни капли, когда встретилась с химерой, тем самым давая надежду на то, что сны были реальностью. А с ее суровым нравом, стоит ли ожидать правдивого ответа на вопрос о «забытии»? Потому Эл лишь покорно дошагала следом за Новик до своей спальни, а затем также покорно вошла в нее.       — Не смей общаться с теми двумя, что вчера прибыли с Беатрис, — Бина пригрозила пальцем полукровке. — Ни при каких обстоятельствах. Мое чутье подсказывает мне, что здесь все не так чисто.       — И я должна просто поверить твоему чутью и обращаться с ними таким же образом?       — Да.       — А когда это твое чутье стало показателем для чего-то? — укротительница тут же нахмурилась. Стоило Альбине набрать воздуха, чтобы возразить, как та тут же ее перебила. — О, нет-нет-нет, не отвечай мне. Я не хочу слышать какие-то оправдания или еще что-то. Можешь даже не придумывать. Твое «чутье», — в этот момент девушка сделала пальцами знак кавычек, выделяя нужное слово и продолжила: — не является каким-то показателем или оправданием. Так что к черту, я не собираюсь тебя слушать. Когда ты найдешь действительно весомое оправдание для того, чтобы я стала вести себя с детьми и важным для академии человеком также, дашь мне знать. Я буду здесь.       С этими словами танцор душ просто хлопнула дверью перед лицом рыцаря и устало упала на кровать. Мелизма так и не появилась тогда, когда нужна была. А сейчас так хотелось кого-то обнять, обговорить все это, услышать знакомый звон. Зато, благодаря тишине, удалось подумать. И именно теперь Элли поняла, где прокололась Альбина в их разговоре: она не исправила «ты» на «вы» и стала говорить с Элайзой так, будто бы они уже были неплохо знакомы, будто бы они уже болтали один на один. Главнокомандующая также властно тянула за собой подопечную, зная, что та пойдет следом и не станет упираться, потому сильно не держала ту. Вот тут Альбина попалась. Рыцарь вела себя так, будто бы те события не были снами. Она не продолжила делать изначальный суровый вид важной особы, стражницы или что-то вроде того, который был до первой из тех двух ночных встреч. Теперь у Флорес не осталось сомнений, что на ней использовали сильную магию и заставили поверить в нереальность случившегося, а также заменили картины. Жаль только, что это не вернуло Мелизму. Но теперь укротительница знает, с чем ей стоит быть осторожнее. К тому же не стоит выдавать, что девушка уже поняла факт применения заклинания на себе. Эх, действует Альбина совсем не осторожно.              

***

             Вечер бала подкрался очень быстро. За сутки в замок Ул приехало еще море гостей. Кто-то собирался остаться еще на одну ночь после празднества, чтобы отдохнуть от гуляний и после собраться в дорогу, как ребята из академии, а у кого-то не было на это ни секунды, поэтому такие гости собирались сразу же в дорогу. Большинство из таких приехало прямо в день бала и останавливалось в комнатах только для того, чтобы дать организму набраться сил и подготовиться к вечеру. Хорошо, что старинное здание имело достаточно комнат для гостей. Похоже, что за годы таких мероприятий Савицкая предусмотрела все.       После полудня, сразу же после обеда, в дверь спальни Элайзы постучали. Девушка с осторожностью открыла дверь: все же сегодня праздник и слуги могут разносить важную информацию о мероприятии. И это на самом деле оказалась одна из служанок. Но пришла она не с какой-то важной вестью, а со свертком бумаги в руках. Перевязан этот довольно объемный конвертик был джутовой нитью, а сверху был сургуч серебряного цвета покрытый золотой пудрой, что создавало красивый эффект необычного сияния. Не рассмотрев этот элемент упаковки внимательно, и не поймешь так сразу, какого он цвета. Служанка поклонилась полукровке и протянула руки со свертком вперед.       — Это мне? — с ноткой скептицизма спросила Эл. — Что это?       — Подарок от госпожи Екатерины, — робко ответила девчушка, так и не поднимая головы. — Она попросила передать его лично Вам в руки, госпожа. И также она попросила передать, что я Ваша служанка на сегодня, и Вы можете просить меня о любой помощи.       Укротительница не понимала, что происходит, потому вышла на всякий случай из спальни, аккуратно обойдя служанку, и осмотрелась по сторонам. В коридоре в стороне, где была лестница на второй этаж, стояла сама женщина и с кем-то общалась. Присмотревшись Элли поняла, что та общается с кем-то из прислуги и выдает задание. Закончив что-то объяснять, жестикулируя, Новик повернулась в сторону спален и, заметив девушку, помахала ей рукой с улыбкой. После этого советница ушла дальше, а танцор душ осталась стоять с удивлением на лице: что такого могла подарить ей правая рука королевы и за какие заслуги? Когда первый шок от этого события прошел, Флорес забрала у служанки свой сверток, поблагодарила ту и скрылась в спальне. Химера стала рассматривать упаковку, гадая, что же там. Внутри точно было что-то мягкое, так как бумага проседала, теряя опору. Элайза села на кровать и еще раз повертела в руках этот подарок. Наконец она смогла рассмотреть печать. На сургуче было небольшое, но очень детализированное изображения драконьего яйца, которое все было опутано лозами. С двух сторон его держали два дракона. А под этим изображением была малюсенькая буковка «Н», очень красиво выведенная. Похоже, что это был фамильный герб Новик. Очень мило с ее стороны обозначить таким образом, от кого этот подарок. И как не старалась полукровка угадать, что же внутри, никаких подсказок она не нашла, потому пришлось раскрыть упаковку.       Сперва девушка нашла в столике у себя ножницы, которые были тупыми, но спустя пару попыток все же разрезали джутовую нить. Пришлось перевернуть после этого сверток, сложенный по принципу конверта, и отлепить один его уголок. Тут же из-под бумаги показался кусочек перламутровой голубой ткани. С еще большим удивлением на лице танцор душ аккуратно прикоснулась к ней. Ткань оказалась очень приятной на ощупь: мягкой и очень легкой. Когда удалось перебороть ступор из-за приятного удивления, Эл, наконец, раскрыла полностью свой подарок. Это оказалось платье, явно сделанное на заказ. Девушка откинула в сторону упаковку, вскочила с кровати и подбежала к столику с зеркалом, прикладывая к себе свой подарок. Выглядел он просто волшебно: юбка, слои голубого и белого цвета, в которой были похожи на морские волны и пену, перламутровый верх без плеч, сшитый из множества мелких кусочков, похожих на лепестки, обшитых золотом, чудесные воздушные рукава-фонарики, которые на запястьях также сшиты из кусочков, отделанных золотом. Покрутившись в нем, Флорес сочла, что это платье идеально для бала. Оно было очень воздушным и при этом напоминало воду, которая когда-то спасла ей жизнь. На секунду Элли замерла в шоке. Низ ведь напоминает волны, а верх платья сделан из «лепестков», которые могут символизировать жизнь. Как Екатерина узнала о том, что укротительница выжила только благодаря воде? А золото потому что она имеет силы светового дракона, а таковые очень любили золотой цвет? Да нет, бред какой-то. Элайза решила, что она уже просто накручивает себя и это паранойя, которая началась после того, как подруги наглым способом узнали ее секрет. Девушка развернулась назад и заметила на полу еще один элемент платья, который сразу пропустила. Голубой пояс с золотой вышивкой, похоже, выпал, когда химера избавлялась от упаковки. Она подняла его и положила на кровать, после чего аккуратно разложила поблизости и свое платье. Для начала следовало привести в порядок себя, а после уже надевать платье. Вот только с Нарой и Арпией укротительница в ссоре, так что сегодня они не помогут. Пришлось самой и накраситься, и прическу сделать. Макияж получился слишком простой: немного помады, тушь и чуть-чуть блеска на бледную кожу лица. После все же Эл неумело подвела глаза, но вышло даже сносно, если учитывать, что использовала она сухую подводку, и потому было с одной стороны проще, а с другой она сильно сыпалась. Смахнув все, что портило макияж, полукровка приступила к прическе. Тут ничего мудреного она не делала: просто 2 пряди спереди сзади сцепила аккуратной заколочкой, а челку аккуратно уложила. Особенно сильно в глаза бросалась голубая прядь в челке, потому Элли попыталась ее спрятать среди остального черного «моря», но не вышло. Было принято решение по итогу так и оставить. Повезло еще, что от природы волосы Флорес вились немного, потому даже никакие укладки делать не пришлось.       Настал черед платья. И тут стало понятно, что без помощи не справиться. Но просить подруг не хотелось совсем. Вдруг Элайза вспомнила, что служанка говорила о помощи. Танцор душ приоткрыла дверь и увидела девушку неподалеку. Она рассматривала картину на стене.       — Извините, — с очень неловким выражением лица, полукровка позвала ту. — Не могли бы Вы мне помочь?       Девчушка тут же закивала и поспешила на помощь своей подопечной на этот вечер. С помощью служанки Эл смогла натянуть свое платье, а после маленькая помощница помогла его аккуратно сзади застегнуть. Затем химера попросила девушку уйти и та покорно покинула спальню. Укротительница подошла к зеркалу и осмотрела себя. Платье было просто волшебным. Из-за кучи слоев ткани снизу, из которых было видно только один перламутрово-голубой и три белых, юбка казалась очень мягким и объемным облачком. А подпоясанный верх, казалось, шили специально для девушки. И тут Элли поняла, что Альбина, давая ей плащ и гуляя тогда, могла запомнить параметры своей подопечной и помочь сестре с заказом платья. А мастера уже позже за три дня и две ночи сотворили такую магию. Элайза еще несколько раз покрутилась у зеркала. Откуда-то сбоку послышался знакомый звон души, которая старалась что-то донести до хозяйки.       — Да, Мел, надо не забыть поблагодарить госпожу Новик за подарок, — с улыбкой ответила танцор душ.       Она сделала еще пол-оборота, после чего резко остановилась и повернулась вправо, откуда и доносился знакомый голос. Укротительница принялась судорожно искать глазами свою душу, но ее не было нигде. Химера снова глянула на себя в зеркало. На ее лице явно отразилась печаль из-за того, что голос Мелизмы ей только померещился. Хотелось расплакаться от того, что это лишь очередная иллюзия. Но Эл сдержалась. Как минимум сил не плакать придавал тот факт, что потом придется заново делать макияж, который и так дался с горем пополам, а также факт того, что сегодня праздник. Из-за этого события следовало бы сегодня держать себя в руках. В целом, как и всегда, ведь Флорес почти никогда не плакала в своей жизни, но все же сегодня особенно.              

***

             Если у кого-то были пары на сегодняшний вечер, то они заходили в бальный зал парами. Если кто-то приходил с семьей, как госпожа Беатрис со своими детишками, например, то они заходили также все вместе. Гостей поодиночке почти не было. Даже Арпия согласилась зайти вместе с Аки для вида. Нара же, по понятным причинам, зашла с Вестом. Из ребят, что прибыли от академии «Коготь дракона», отдельно зашли только Элайза и Лейв. Парень не надоедал подруге, а ей самой сегодня просто не хотелось заходить с кем-то, хотелось побыть одной на столько, насколько это возможно. О таком своем желании полукровка заявила еще на обеде. Однако молодой человек все равно проводил ее до того коридора с картинами под руку, чтобы было проще идти. Дальше он зашел отдельно, а затем отдельно вошла и Эл, которая решила перед этим собраться с мыслями.       Когда девушка вошла в зал, все тут же замолчали, из-за чего она вся напряглась, как струна. Лишь спустя несколько секунд послышались какие-то шепотки. Сама Элайза замерла у входа, не в силах пойти дальше. Хорошо, что тут ее подхватила Альбина. Рыцарь подошла к бедняжке и предложила той свою руку, словно джентльмен. Полукровка с радостью взялась за нее, найдя в этом хоть какую-то опору, и проследовала туда, куда ее повела Новик старшая. По дороге оцепенение, наконец, прошло, и укротительница смогла рассмотреть наряд девушки поблизости. Сегодня на Бине не было доспехов: лишь их имитация из белой ткани с серебристыми узорами в виде нагрудника. В остальном кроме статного вида больше ничего не выдавало в ней статус. Сегодня на Альбине были облегающие черные штаны из ткани, напоминающей кожу. На них была вышивка в виде дракона золотого цвета, обвивающего ногу носительницы. На поясе также присутствовал золотой элемент в виде драконьего хвоста, который на половине превращался в просто две черные блестящие ленты с пуговицами на конце. «Нагрудник» был нашит поверх какой-то черной майки без рукавов из полупрозрачной ткани с черными бархатными узорами, которые будто бы тянулись от этого самого «нагрудника» к шее. Поверх на шее красовалось что-то вроде белого волнистого жабо с золотой овальной брошью, на которой изображалась голова дракона в обрамлении из витков. Также сверху было надето что-то вроде фрака. Отличие в том, что если основная часть была на самом деле похожа на белый фрак с золотой обшивкой, рукава были чем-то похожи на рукава платья Эл: фонарики, у которых где-то на средине предплечья были золотые кольца. И до конца, до кистей, эти рукава, проходя через кольца, все равно оставались воздушными и легкими. К фраку был прикреплен меховой элемент, который заканчивался чем-то вроде чучела головы белого дракона, с пришитым к этому элементу коротким плащом до поясницы белого цвета. На той руке, которую рыцарь предложила полукровке, как всегда красовалась перчатка черного цвета. Интересно, но на этот раз была только одна перчатка. Возможно, вторую Новик где-то оставила? Отстукивая каблуками сапогов ровный ритм, главнокомандующая подошла к одному из столиков, за которым сидела женщина с блондинистыми волосами и поклонилась, хотя незнакомка-то и не видела, кто подошел.       — Хорошо, что ты сразу привела ее ко мне, Альбина, — голос показался до боли знакомым. — Элайза, садись пока напротив. Я хочу с тобой немного поболтать.       Напрягшись всем телом вновь, Флорес глянула на рыцаря. Та, в свою очередь, одобряюще кивнула подопечной и убрала свою руку, после чего прошла вперед, остановившись у, как оказалось, еще одного спуска к паркету внизу. Укротительница медленно обошла незнакомку и села напротив. Только сейчас, увидев на женщине маску из золота, украшенную, по всей видимости, алмазами или чем-то похожим, девушка узнала в ней Савицкую. Со спины она выглядела куда моложе, чем казалась до этого. А изящные плечи, на которые так красиво ложилась легкая, расшитая драгоценными камнями, белыми блестящими нитями и жемчугом ткань платья, создавая эффект плаща, только усиливали этот эффект. Верх платья была также расшит, как и та струящаяся ткань, однако на лифе не было живого места. Этот декор плавно перетекал в юбку, где под «волнами» скрывался, будто бы тонул в легком материале. На маске королевы вновь не было прорезей для глаз, однако она с интересом смотрела через перила балкончика, на котором они с Эл сидели, будто бы наблюдая за тем, что происходит на первом этаже, где уже вновь вовсю играли музыканты на специальной сцене и люди кружились в танце. Кажется, что уже давно технический прогресс превзошел все возможные ожидания. Но попадания в такие волшебные моменты древности, чувствуешь себя как-то особенно, невероятно. Появляется ощущение, что магия перенесла тебя в детскую сказку, где драконы защищали принцесс в башнях, а принцы срубали им головы — где огромные чудовища были врагами, а не вели тебя на балу за руку и не сидели напротив. Не удержавшись от искушения, Элли тоже решила осмотреть зал. Он был один в один как тот, что во сне. Только из-за освещения и блеска золотых элементов в зале, которых стало больше даже по сравнению со сном про Екатерину, казался не голубым, а желтым. Все-таки в лунном свете есть своя магия. Внизу кто-то танцевал во всю, кто-то беседовал, кто-то пробовал местные напитки и закуски, ведь еду подавали только к столикам на втором этаже, а кто-то молча наблюдал за происходящим, отдыхая на белых стульях с кучей золотых элементов. Все-таки богатые драконы не отказывают себе в роскоши, это точно.       — Нравится обстановка? — внезапно завела разговор женщина, забирая с подноса, принесенного официантом, два бокала с чем-то шипучим. — Кажется родной, верно?       — Есть такое ощущение, да, — боязливо ответила Элайза. Она очень боялась ляпнуть что-то лишнее.       — Ее создают все присутствующие, — ответила Дарья, протягивая девушке бокал с напитком. — Обычно важные личности полудраконьего и драконьего общества приезжают сюда обсудить важные вопросы, свои идеи, финансирование различных проектов и всего такого. Я проводила эти праздники под рождество не просто так. Во-первых, они помогают людям сблизиться и дают возможность проще выйти на нужный контакт. А во-вторых, сегодня знаменательная дата.       — Какая? — аккуратно тонкими пальцами полукровка взялась за ножку бокала и забрала его из рук собеседницы.       — Немногие в драконьем обществе знали до исчезновения Сакурай личность ее наследницы. После того, как подтвердили смерть нашей принцессы, предыдущая королева раскрыла секрет этой маленькой девочки, которая также пропала, а затем ушла с престола и также скрылась где-то. Когда все узнали имя наследницы, Александра Мур, в нашем обществе появился еще один праздник. Она родилась на рождество, потому я стала организовывать балы в честь дня рождения наследницы нашей правительницы, надеясь, что та все же жива и вернется. Но прошло уже больше, чем 340 лет, а Александра так и не появилась. Надежда покинула уже практически все драконьи сердца, однако мы продолжаем праздновать этот день и проводить балы в память о ней, как о нашей дорогой надежде. И все же, в этот раз все собрались не из-за Александры. Драконы и полудраконы здесь все из-за тебя. Когда ты появилась в Японии и сразилась с драконом, когда ты, не смотря на опасность, прыгнула в воду за огромной ящерицей и, более того, по ее словам, сохранила жизнь ее ребенку, при этом рискнув собой… Это дорого стоит. Кто-то знает тебя лишь с той стороны, с которой ты сразилась с огромной морской тварью старшего ранга. Кто-то как благородную особу. И, тем не менее, любые слухи разлетаются очень быстро по народу. И потому все, кто здесь сейчас, приехали, чтобы лично увидеть тебя. По той же причине я попросила тебя приехать раньше. Я хотела первой посмотреть на то, кто ты такая. И ты оправдала все мои ожидания, если признаться честно. Альбина все мне доложила, когда пришла признаться в том, что проболталась. Конечно же, я ее ругать не стала, тем более что она попыталась все исправить, пусть и неумело. И, раз уж ты главная звезда сегодня, смогла затмить даже Александру Мур, предлагаю выпить за тебя.       Савицкая, наконец, закончив свой монолог, сделала жест, приглашающий выпить, а после отпила немного напитка. Элайза же сидела с приоткрытым от удивления ртом и широкими глазами все еще смотрела на Ее Величество. Химера не знала, что было более странным: то, что королева столько знала и спокойно излагала, будто бы это что-то обыденное, или то, что она отвечала сразу же на каждый из вопросов, которые только успевали появиться в юной голове, чтобы после речи задать их. Похоже, что этот вопрос единственный, на который Дарья не ответила. Она изложила всю правду о драконах, подтвердила то, что Альбина пыталась использовать магию, рассказала, почему все так странно отреагировали в начале, про суть бала и праздника, про наследницу, про Сакурай, про прошлую королеву, которой, похоже, была Виктория — всю правду изложила без запинки так, словно уже много раз это рассказывала. Наконец, чтобы отвлечься, Флорес сделала глоток шампанского и поморщилась. Как-то все это было… Неожиданно и странно. Особенно не привыкла укротительница пить за себя. После этого повисло молчание. Правительница давала Эл обдумать и переварить все, чтобы та могла придумать, что бы еще спросить. Но сама танцор душ пока пыталась еще прийти в себя после всего услышанного, делая еще несколько глотков напитка, распробывая его. Савицкая же сейчас раскрыла как минимум половину загадок, которые на текущий момент крутились в голову у девушки.       — Могу я задать вопрос? — наконец собравшись с силами, спросила Элли.       — Конечно, — на лице женщины расцвела улыбка. — Мы для этого здесь с тобой и сидим сейчас. Ты можешь спросить у меня все, что пожелаешь знать. Но только пока мы здесь сидим. Когда ты встанешь, я закрою для тебя свой ларец знаний.       — Откуда Вы столько знаете обо всех? — химера отважилась спросить то, что давно хотела. — Обо мне, хотя ни разу не видели, о Наре и Весте, хотя они не объявляли еще официально в обществе о своей помолвке, о вопросах, которые я хотела задать, потому Вы до этого сразу отвечали — обо всем.       С губ королевы сорвался смешок. Она покачала головой и отставила свой бокал. Похоже, что повеселил ее именно последний факт. Савицкая еще раз взглянула вниз, на происходящее там, а затем повернулась к Эл, будто бы видела ее. Женщина только коснулась пальцами маски, как рядом с ней тут же появилась Альбина, которая забрала аксессуар из рук своей госпожи. Флорес не смогла сдержать шумного вздоха, когда увидела, что скрывалось под красивой «оболочкой». На глазах Ее Величества была завязана золотая лента. По сути это были 2 ленты, которые сшивались между собой третьей, что напоминала треугольники, ломаясь и меняя направление в месте соприкосновения с верхней или нижней «границей». Ресницы у драконихи были белыми с золотыми блестками на концах, будто бы звездная пыль упала на них. И не было похоже, что это макияж.       — Знаешь, Элайза… — с улыбкой проговорила женщина, кивнув рыцарю. — У меня свои методы. Каждый дракон и полудракон имеет уникальные силы, верно?       Похоже, что именно глаза, которые так и оставались закрытыми, помогали королеве узнавать все. Возможно, она читала мысли, возможно, видела будущее, возможно, еще что-то, но в этом точно участвовали глаза. Савицкая дала на это четкий намек, сняв маску. К тому же, королева, предвидя желание собеседницы узнать, как же выглядят глаза под веками, аккуратно придерживая ленту, распахнула их. В этот момент химера охнула второй раз. Бледно-серые радужки, похожие на две льдинки, почти сливались с таким же бледным, почти белым зрачком. В радужке будто бы плавали золотые искорки, которые буквально засияли, когда женщина убрала руку от ленты и на них попал свет. Увидев такую реакцию, Савицкая вновь пропустила тихий смешок, а затем поспешила закрыть глаза и надеть назад свою маску.       — Я очень надеюсь, что это останется нашим с тобой секретом, Элайза, — проговорила Дарья, вновь беря свой бокал. — Не многим довелось увидеть это, потому ты бы сделала мне большое одолжение, оставив этот момент между нами.       — Я клянусь не проболтаться, — укротительница подняла обе руки, демонстрируя тем самым, что она без всяких хитростей согласна на сотрудничество.       — Я очень рада, — королева с улыбкой отпила еще шампанского. — Ты продолжаешь оправдывать мои ожидания. И, как я понимаю, сейчас ты не имеешь ко мне больше воп…       — Еще один! — внезапно все же перебила собеседницу танцор душ.       — Слушаю, — сначала лицо дамы напротив стало удивленным, но после серьезным, заинтересованным.       — Мой дракон… Кто она? Вы ее знаете?       — Знаю, — Савицкая ответила, немного погодя. — Но я не смогу тебе сказать, кто она. Во-первых, это нарушит наш с ней давний уговор. Во-вторых, я не имею права идти против ее воли. А в-третьих, если я сама сейчас скажу тебе, это может сильно навредить твоему телу и, вероятно, душе. Потому я просто не имею права рассказать ничего о ней, извини. Я понимаю твое желание узнать больше о ней, но я просто не могу, прости, Элайза. Это ради нашей безопасности.       — Я понимаю, — чуть опечаленно, но вполне серьезно сказала девушка.       — Но я тебя обнадежу, — решила подбодрить собеседницу правительница. — Твои сны и видения… Они мучают тебя с того момента, как ты стала видеть вещие сны в приюте. Это не просто так. Через них она общается с тобой, рассказывает немного о себе, раскрывается. Не относись к этому безразлично, даже если сны и видения будут казаться полнейшим бредом. Это все может даже спасти твою жизнь.       Поблагодарив за ответы и советы старшую, Элайза поднялась со своего места, поклонилась и поспешила спуститься по той лестнице, возле которой караулила Альбина. Похоже, что она все время была рядом, внимательно слушала разговор, но выглядела так, будто бы совсем не делает этого, а болтовня Ее Величества с какой-то девчушкой ее вообще не интересует.       — Тебе бы тоже спуститься туда и отдохнуть, — сказала женщина, наблюдая за тем, куда пошла химера и чем занимается. — Даже не смей отнекиваться. Я знаю, как тебе хочется этого. И я даже знаю, кому ты бы с радостью подарила танец сегодня.        — Как же с Вами тяжело. Не люблю тех, кто в моей голове лазит. У меня есть долг и обязанности, — твердо ответила Альбина. — Я не могу пойти против этого и оставить Вас тут.       — Бина, я не спрашиваю, хочешь ли ты, — также твердо ответила Савицкая. — Я просто освобождаю тебя от этого сейчас. Можешь считать, что это приказ. Сходи вниз и отдохни. Я никуда не исчезну. Ты же знаешь, я способна сама себя защитить, если придется. А тебе не мешало бы развеяться. Я знаю, как ты хочешь этого, но слишком строга к себе и не позволяешь сделать этого. К тому же, я чувствую, насколько сильно твое желание пригласить ее сейчас. У нас мало времени и потом такой возможности просто может не быть. Сможешь ли ты не жалеть потом, что не сделала этого?       — Спорить с Вами бесполезно, как и всегда, верно? — выдержав паузу, подумав над словами госпожи, спросила рыцарь, повернув голову к ней.       Так молча кивнула, глянув также на свою подопечную. Альбина тяжело вздохнула, отцепила от пояса ножны для меча, а затем поклонилась королеве с тихим «спасибо», после чего довольная, в уже более неформальном настрое направилась к лестнице, чтобы, наконец, поучаствовать и самой в празднике. Глазами девушка отыскала ту, про кого упоминала Савицкая, кого так жаждала пригласить на танец. Арпия сидела на одном из бело-золотых стульев и попивала какой-то напиток алого цвета. Девушка каким-то очень недовольным взглядом осматривала всех вокруг. Когда рядом показалась Альбина, внешний вид полукровки стал только более хмурым, хотя головы в сторону рыцаря она даже не повернула.       — Арпия… — главнокомандующая одну руку спрятала за спину, а вторую протянула Грей, при этом поклонившись той.       — Я тебя ненавижу, ты же помнишь об этом? — прорычала в ответ Арпи, так и не глянув на левую руку Ее Величества.       — Прекрасно помню, — губы Бины растянулись в улыбке.       Она никогда не забудет все те встречи с девочкой из академии, когда та проклинала стражницу одним лишь взглядом, а мысленно точно представляла, как набрасывается на нее и несколько раз вонзает в тело клинок, чтобы уничтожить предмет своей зависти. Обе девушки были знакомы уже давно, с детства Грей. И когда та из них, кто лучше владела оружием и учила вторую, получила высокий титул и отдалилась от подруги, у первой появились обида в душе. Возможно, именно поэтому такие близкие подруги теперь жаждут убить друг друга при первой же возможности. Но каждая из них жаждала вернуть дружбу не меньше, чем подраться. Так как Новик все не уходила Арпи глянула с брезгливостью на ее руку, а затем оценивающе осмотрела девушку. Она думала, принять ли приглашение, но если этого не сделать, Альбина точно никуда не уйдет, даже если ей придется простоять так весь вечер. Недовольно фыркнув, девушка нашла ближайшего официанта, подозвала того и, наконец поднявшись с места, оставила бокал у него на подносе, после чего вложила свою руку в руку старой подруги. Улыбка Бины стала еще шире, на этот раз обнажая белые зубы. Через секунду она уже тянула напарницу по танцу в один из дальних углов зала, где их особо никто не увидит и не будет мешать, ведь прекрасно знает о наставлениях и просьбах отца Грей, о том, что потом поползут разговоры и о том, что в целом сама полукровка не любит довольно людные места, потому, вероятно, и сидела просто с бокалом в руках, стараясь не привлекать внимания.       Новик остановилась дальше всего от музыкантов, где уже и гостей толком нет, а значит, что никто не помешает. Музыка здесь была весьма тихой, потому, когда девушки кружились в танце, время от времени приближаясь друг к другу так, что их носы практически соприкасались, а после расходились, был слышен приятный ритмичный топот их каблуков. Спустя некоторое время танца, когда Альбина подняла руку вверх, позволяя напарнице покружиться самой, на лице Арпии также появилась улыбка. То, что происходило здесь сейчас, похоже, теперь нравилось и самой полукровке. Она уже охотнее учувствовала в танце, вела в нем. И лидирующая роль принадлежала Грей до тех пор, пока подруга не решила внезапно наклонить ту, придерживая под спину и за одну из рук. Девушка аж ойкнула от неожиданности. После того, как Арпи опомнилась, обе танцорки рассмеялись. Да, Дарья прекрасно знала, чего хочется ее подданным и с радостью позволяла им вольности в пользу радости. Потому и у Арпии, и у Бины поднялось настроение. С новой композицией они продолжили кружиться в танце вместе с уже большей охотой и энергичностью.              

***

             А пока кто-то проводил время со своими «парами», другие пытались отбиться от толпы заинтересованных гостей. Похоже, что Элайза на самом деле была звездой сегодняшнего вечера, как и говорила Савицкая, ведь стоило девушке покинуть защищенную «обитель» королевы и спуститься вниз, как тут же даже танцующие бросали свои дела, замечая звезду вечера поблизости, и начинали попытки как-либо пообщаться с ней. Кто-то считал нужным сказать хоть слово в адрес почетной гостьи так, чтобы она его услышала, кто-то старался завалить вопросами, дабы утолить любопытство, кто-то просто ее восхвалял, причем с двух разных сторон, как и говорила ранее королева: кто-то почитал полукровку за то, что она сохранила жизнь дракону и спасла яйцо, а кто-то за то, что она бросилась за чудовищем. Именно по этим вопросам и комплиментам было понятно, кто здесь драконы, а кто полукровки. Главных врагов драконьего общества, судя по всему, на горизонте не наблюдалось. Их не пригласили. Но оно и понятно: соперничающую расу никто на своем празднике видеть не захочет. Еще с лекций академии укротительница узнала о том, что с давних времен прямыми врагами драконов были демоны. Почему эта вражда началась информации нигде нет, но всех полукровок учат о том, что враждебную расу стоит избегать и ни за что не идти с ними ни на какой контакт. Как поняла сама Эл, это убеждение пошло еще со времен, когда драконы в своей истинной форме гуляли по земле, а не прятались среди людей. И раз у них больше власти и на данный момент, демоны принижаются в обществе. Драконы и их потомки стремятся отгородить людей от разрушительной магии, которую не обладающие ей создания всегда боялись. И потому способности зачастую используются только в случаях крайней необходимости: битвы, какие-то манипуляции с целью защиты и т.д. Демоны же используют магию всегда, когда хотят, и стараются показать людям ее существование во всей красе, не смотря на страх перед этой силой. Судя по вопросам от других гостей, враги не были приглашены на праздник, что не могло не радовать. Вроде как лично Флорес с тварями этими не встречалась и не очень хотела бы, судя по тому, что слышала. Сама она явно была взращена как дракон, училась среди них, даже не имея понятия о своих демонических силах, потому и мыслит как полудракон. И сейчас получалось удачно сохранять в тайне демоническое начало, если не считать кое-кого, кто без спросу прочитал мысли и рассказал подруге. Выходит, что даже имя враждебную сущность, химера все равно больше дракон. Что же из себя представляют настоящие демоны и те, кто взращивался ими? Узнавать на практике, не смотря на интерес к незнакомым созданиям, не очень хотелось.       От толпы зевак с бесконечными вопросами Элайзу спас друг, который аккуратно закрыл ее от окруживших гостей собой, извинился, что ворует почетную особу, а после увел ту подальше. Лейв усадил подругу на стул и вручил ей бокал воды, которую принес Аки. Молодой человек осмотрел девушку, после чего положил руки ей на колени, присев на корточки напротив.       — Ты как? — спросил парень, поглаживая свободную руку танцора душ.       — Выглядишь очень уставшей и бледной, — с волнением добавил младший парнишка.       — Я всегда бледная, — пробурчала химера свою постоянную фразу на счет внешнего вида.       — Но сейчас сильнее, чем обычно, — Лейв сжал ладонь подруги в своей. — Я смотрю, тебя замучили вопросами.       — Савицкая сказала, что я здесь сегодня главная гостья и бал, оказывается, посвящен мне, потому и пристают остальные гости.       — Если хочешь, я могу тебя украсть до конца вечера и оберегать, — молодой человек поцеловал кисть укротительницы.       Похоже, что она так устала, что даже не выдернула руку после такого необычного жеста со стороны друга. Наоборот, это было сочтено за приглашение, потому полукровка просто кивнула в ответ на предложение и устало прикрыла глаза, откинувшись на спинку стула. Бал еще только начался, а Элайза уже устала. Как дожить до его конца? Спасибо, что друзья хотя бы сейчас спасают от всего этого. Слишком много внимания было приковано к персоне химеры.       Немного отдохнув, укротительница осмотрелась по сторонам. Хмурый вид Лейва поблизости, похоже, отпугивал зевак от почетной гостьи, что не могло не радовать. Но от отсутствия каких-либо развлечений при простом сидении на стуле, быстро стало скучно. Через время Эл уже намеревалась встать. Друг, конечно же, тут же решил усадить ту на место, чтобы она могла отдохнуть, но не вышло. Полукровка кивнула, показывая, что с ней все хорошо.       — Ты из-за меня так весь бал простоишь «в карауле», — в голове в этот момент пробежала мысль: «прямо как Альбина». — Это будет не честно и не красиво с моей стороны. Поэтому, раз я отдохнула, ты можешь пойти поискать себе спутницу и потанцевать.       — А если я не хочу искать спутницу? — молодой человек чуть нахмурился.       — Лейв, я серьезно. Я в полном пор…       — Я не об этом, — парень тут же перебил подругу, поняв, к чему она клонит. — Точнее, не поэтому. Я не хочу искать себе спутницу, потому что у меня уже есть одна на примете, и я хочу провести вечер только с ней.       — Ну, так подойди к ней и пригласи! Со мной весь вечер сидеть не надо, я не маленькая и не слабая. Я справ…       И вновь Лейв не дал девушке договорить. Пока Элли болтала, он сел на одно колено и протянул ей свою руку в качестве приглашения. От удивления, танцор душ тут же забыла, что хотела сказать. Она попыталась еще пару раз открыть рот, намереваясь что-то сказать, возможно, продолжить мысль, но тут же закрывала его, набрав воздуха. Пока еще никто не вставал перед Флорес на колени только чтобы предложить что-то, даже если это танец и даже если такое предложение нельзя назвать сверхъестественным. До кучи можно было бы добавить еще странное, слишком развязное и несдержанное поведение Вилмера с момента приезда ребят в Заполярию. Элайза тут же схватила друга за руку и стала пытаться поднять.       — Что ты делаешь, черт возьми? — как бы шатенка не старалась, она не была достаточно сильна для того, чтобы поднять парня с пола. — Лейв, прекрати сейчас же!       — Это значит, ты согласна? — молодой человек довольно улыбнулся, взглядом намекнув подруге на то, что она взялась за его руку.       — Что? — недоумевающе спросила девушка.       Опомниться нормально парень подруге не дал. В противном случае она бы успела отказаться, выдернув руку. Пришлось резко подтянуть ту на себя, помогая сделать вращение, дабы укротительница если и упала от неожиданных движений, то только в объятия партнера. После этого движения танцор душ действительно упала в объятия друга, оперевшись руками на него. Лейв воспользовался растерянностью, чтобы поставить и свои руки, и руки спутницы для танца так, чтоб было удобно.       — Я вообще-то плохо танцую, — смущенно пробубнела химера, когда, наконец, опомнилась.       — Издеваешься? — улыбка молодого человека стала еще шире. — Танцор душ плохо танцует? Да еще и бальные танцы? Мне очень повезло с партнершей, Эл. Лучше тебя у нас в этом нет никого.       Полукровка внезапно ощутила острое дежавю, отчего смутилась еще больше. Как только Лейв повел танец, движения девушки были неловкими, неумелыми, но она быстро адаптировалась и стала танцевать лучше. Такое уже было раньше: почти год назад на острове Хрустальной розы проходил бал, где Сильвер сказал точно такие же слова, точно также вытащил Эл танцевать, точно также поставил ее руки, а движения Флорес вначале были такими же неумелыми. Хотя год ли? На богом забытом острове вдали от цивилизации и не поймешь, как быстро течет время, какая сейчас дата и зима ли вообще, ведь снег и мороз в том месте были всегда. Календарей не было, поэтому дети сами считали дни на листочках и в блокнотиках. Именно поэтому даты у них более-менее сходились. Почему более-менее? Ребята всегда считали 365 дней, не представляя даже, что бывают года, в которых 366 дней. Именно поэтому иногда они готовились к балу на день раньше, а к последнему экзамену на день дольше. Эх, кто бы мог подумать, что эта самая проверка способностей ничто большее, чем отбор того, кто станет следующей жертвой, а приют: лишь место наблюдения за чудовищами в телах детей. И хотя атмосфера на балу была теплая и приятная, от воспоминаний о Хрустальной розе все внутри укротительницы ныло. В какой-то момент танца по ее щекам сами собой потекли слезы. Испугавшись, девушка тут же отпрянула от Лейва и закрыла лицо руками, не в силах сдержать эмоции. Парень не растерялся и тут же подбежал к подруге, обняв ту и начав гладить ее по черным волосам, чтобы успокоить. Он не понимал, что сделал не так, но чувствовал свою вину. Взгляды стали то и дело смещаться на эту парочку. Через какое-то время подтянулись и другие ребята из академии, желая успокоить подругу и вообще узнать, что же случилось. По бальному залу стали то и дело скользить волны шепота. Никто не понимал, что же расстроило почетную гостью бала. Даже Савицкая не понимала, что случилось. Она вопросительно глянула на подошедшую Альбину, но та лишь покачала головой, также наблюдая за всем внизу с балкончика.       В какой-то момент послышался крик, который отвлек внимание от Элайзы к другой персоне. Арпия, осматривая зал и выискивая «обидчика» заметила, как огромная хрустальная люстра, которая висела в центре и давала основной свет в помещении, начала коситься. Девушка закричала «осторожно» той особе, что как раз находилась под люстрой и указала на объект, который все продолжал коситься: Екатерине Новик. Та подняла вверх голову, сама еще не понимая, что происходит. И сделала это посол слишком поздно. Послышался легкий щелчок и огромный тяжелый объект полетел прямо на несчастную даму. Кто-то тут же закричал в ужасе, кто-то просто охнул, прикрывая рот руками от ужаса. Все вокруг отступили на шаг назад в этот момент. Королева тут же вскочила со своего места и подалась вперед. Никто не мог ничего сделать с этим. Ну, или почти никто. Среагировать успела только Элайза, у которой были силы это остановить. Да, способности немного пострадали после заклинания Альбины, но не исчезли. Химера выставила вперед руку и представила, как хватает люстру, как заставляет ее замереть в воздухе. Это не остановило огромный летящий объект, но, по крайней мере, очень сильно его замедлило. Вот только Новик не могла сдвинуться с места от испуга. Держать время в руках было тяжело, а двигаться с этой способностью почти не возможно. И все же надо было что-то сделать, ведь все напуганы и не понимают, что происходит. Укротительница сорвалась с места и побежала в центр зала. Руку тут же пронзила сильная боль, будто бы судорога, но та лишь шикнула, продолжив бежать дальше, сильнее сжимая руку в кулак все сильнее, чтобы не выпустить «время» из своей хватки. Наконец добежав до Екатерины, Эл толкнула ту локтем подальше и подняла голову вверх. В этот момент ее рука разжалась, ведь боль больше терпеть было невозможно. В этот момент огромная хрустальная люстра вновь резко набрала скорость и полетела вниз.       Все закрыли глаза от ужаса, а Новик ощутила, будто бы ее еще раз толкнули, но в этот раз куда сильнее. Спустя пару секунд тишины гости замка Ул стали открывать глаза и перешептываться. Арпия открыла глаза лишь тогда, когда Нара закричала. В бальном зале пропал абсолютно весь свет, все окна и двери были нараспашку, а сквозь них прорывался холодный ветер. Но самым необычным можно было назвать внезапный снегопад. Блестящие в лунном свете, который был единственным источником освещения сейчас, белоснежные хлопья медленно опускались на пол и тут же исчезали. Снежинки не залетали в зал сквозь окна, они падали будто бы с потолка. Стал слышен звон, когда гости, наконец, стали двигаться: осколки хрустальной люстры разлетелись по полу.       — Элайза! — Нара стучала по огромной ледяной стене, которая вдруг образовалась в центре, будто бы хотела сломать ее этим. — Элайза!       Ребята из академии тут же подбежали к подруге. Оказывается, что это была не просто стена, а огромный ледяной купол, который образовался в центре бального зала в тот момент, когда химеру должно было накрыть люстрой. Какие-то обломки этого огромного «куска хрусталя» все же разлетелись по залу, но их было так мало, что они лишь порвали несколько платьев. По итогу никто не оказался ранен, но что же творится внутри этого ледяного «щита» не известно. Эл не отзывалась, пока ее звали. Нара попыталась магией растопить лед, но тот даже немного не убавился. А вот рука полукровки только отозвалась болью после попытки вытянуть тело подруги из этого места. Похоже, что этот купол защищал не только людей снаружи от осколков, но и то, что хранил сейчас внутри себя.       Савицкая подскочила со своего места и подошла к краю балкончика. Она пыталась сквозь маску всмотреться в объект в центре ее бального зала и понять, что же он скрывает. Но, похоже, что этот объект не пропускал никакую магию. И все же королеве, по всей видимости, удалось что-то узнать, ведь она нахмурилась и убежала куда-то, после чего ее никто не видел.       У всех вокруг появилось много вопросов: кто создал купол, как он тут появился, в какой момент, почему упала люстра, где ее обломки и прочие. И все же оставался главный вопрос: что случилось с Элайзой? Жива ли она? Пока из-под ледяных стен не появлялись никакие следы жизни.              

***

             Элайза боялась открыть глаза. Она вроде понимала, что пока еще жива, может дышать и, возможно, даже сможет двинуться. Но состояние тела после падения люстры было неизвестно. Вдруг от него ничего не осталось толком, просто жизнь пока не хочет так просто отпускать химеру? Через некоторое время Эл стала слышать разговоры поблизости. Один голос казался до боли знакомым: низкий, твердый, возможно даже немного грубоватый. Второй же из них был незнаком. Когда нашлись силы, чтобы открыть глаза, полукровка поняла, что лежит на полу. Прямо перед ней стоит уже такая знакомая фигура Альбины. В руках у рыцаря была коса. Она была будто бы сделана изо льда разной толщины. Ручка косы из довольно толстого льда, почти непрозрачного. Украшения на ней из более тонкого. А вот лезвие из тончайшего льда. На другом конце оружия также был наконечник, напоминающий наконечник копья из того же льда. От двух частей косы, которые могли бы пригодиться для сражения, струился дымок, похожий чем-то на дым от сухого льда. Вдруг полукровка вспомнила, что Арпия завидовала давней знакомой из-за того, что та владела двумя нераспространенными видами оружия среди тех, кто использовал драконьи силы для сражений: коса и копье. Может ли это быть гибридом двух видов оружия, которыми Новик удобно сражаться?       Чуть осмотревшись по сторонам Флорес поняла, что вокруг нее везде лед. Было ощущение, что они с Альбиной заперты в ледяном шаре. Люстры нигде не было, но несколько осколков все же лежали на полу. Укротительница попыталась пошевелиться, но удалось лишь немного подвигать пальцами. Внезапно послышалась пара приближающихся шагов, но они быстро стихли, заменившись на недовольное шипение.       — Я сказала тебе не приближаться к ней, — главнокомандующая сделала жест рукой, от которого в кого-то перед ней полетели несколько ледяных осколков.       Довольно высокая фигура в плаще зашипела от боли, когда те оставили на коже раны, разрывая темный плащ, полы которого струились, словно дым. Танцор душ повнимательнее всмотрелась в предполагаемого врага, когда тот, наконец, выпрямился. Телосложение напоминало мужское. У незнакомца были длинные белые волосы, которые частично выглядывали из-за плаща. Он напоминал того тихого парня, что прибыл с госпожой Беатрис, но уверена Элли не была, ведь лицо у врага на половину было спрятано за белой маской, которая заканчивалась в районе носа.       Вдруг незнакомец рассмеялся. Голос у него был низкий и от того довольно зловещий. Это был трюк, чтобы попытаться отвлечь Альбину. Враг резко ринулся в строну Элайзы, пытаясь обогнуть рыцаря и сцапать свою цель, но Бина не зря получила столь важное место. Девушка тут же создала в воздухе что-то вроде ледяного щита и, схватившись за тот, дернулась в сторону незнакомца, сбив того с ног. Похоже, что он уже успел надоесть главнокомандующей, ведь после его наглости она недолго думая перешла в атаку. Соперники закружились в бою. Бина пыталась проводить атаки с помощью своего оружия, иногда создавая в воздухе куски льда и, ударяя по ним лезвием косы, направляя те в сторону соперника, а тот, не имея в руках ничего для сражения, просто ловко скакал по всей отведенной для битвы ему площади. Чуть позже Элайза поняла, что Новик не стремилась сразу же убить соперника. Она отгоняла его подальше от объекта, который защищала: подальше от химеры. Но незнакомец сумел переиграть ее. Соперник уже почти коснулся Эл, от чего та зажмурилась, но Альбина с силой топнула по паркету и прямо под врагом выросла ледяная стена, что откинула его назад к рыцарю. Девушка, которая уже устала от этого сражения, поймала молодого человека, воткнув в него острие на конце косы, которое напоминало копье, а затем прижала того к ледяной стене. Парень от боли прохрипел, но сказать ничего не смог. Странно, но его плащ не пропитался кровью. Похоже, что он был не из обычной ткани. В воздухе появились несколько ледяных осколков, которые проткнули руки и ноги незнакомца, теперь полностью приколов его ко льду. Он вновь прохрипел, после чего несколько раз откашлялся с кровью. По его подбородку уже стекали кровавые струи и капали вниз, но он все не сдавался. Когда Альбина вжала сильнее бедняжку в стену, тот опять расхохотался, брызгая кровью в ее сторону.       — Что смешного? — прорычала девушка, нахмурившись.       — То, что ты так яростно билась, но все равно проиграла, — молодой человек засмеялся еще громче.       От злости Бина себя больше не сдерживала. Она резко вытащила конец косы и ногой ударила парнишку в живот. После этого, левая рука королевы повернулась проверить Элайзу, но той уже не было. На ее лице отразилась растерянность. Как стражница так просчиталась, и когда этот уродец успел провернуть все? Ледяные осколки исчезли, и соперник упал на пол. Его плащ также растворился в воздухе вместе с маской. Весь праздничный костюм парня был в его собственной крови, а сам он, казалось, уже не дышал. Это на самом деле оказался молодой человек, который прибыл сюда с важной личностью из Америки. Альбина повернулась к тому, все еще не понимая, как все это случилось? Больше трогать тело бедняжки она не стала. Девушка подошла к тому месту, где до этого держала химеру. Флорес на самом деле там больше не было. Остался лишь осколок хрусталя, который отражал слабый свет, что все же проникал теперь внутрь купала через небольшое отверстие сверху, появившееся в пылу битвы. Теперь Новик поняла, когда ее враг успел сделать решающий удар и переиграл ее. Элайзы теперь больше нет. Он на самом деле победил, забрав то, за чем приехал на Исконную землю. А сама Альбина провалила свою миссию: защитить химеру от опасности, которая должна была появиться здесь во время бала. И Савицкая, и ее две ближайшие подчиненные обо всем знали и были готовы к тому, что нечто подобное произойдет. Но ни одна из них не справилась со своей миссией.