Легенда о драконе. Подчинить дракона

      В какой-то момент весь холод вокруг исчез. Если до этого девушка чувствовала, как все ее тело обволакивал мороз, заставляя продрогнуть, то сейчас он резко пропал. Элайза закрыла глаза, когда соперник ее знакомой приблизился с желанием прикоснуться, а почти сразу же после этого все будто бы затихло, а по телу растеклось тепло. Наконец химера решилась открыть глаза и посмотреть, что же случилось. Вместо того спрятанного ледяными стенами куска бального зала теперь было какое-то новое пространство вокруг. Укротительница тут же поднялась на ноги, забыв, что совсем недавно могла пошевелить лишь пальцами. Под ногами расстелился зеркальный пол, который напоминал чем-то ровную водную гладь. Вокруг все было озарено белым светом, а в пространстве будто бы шел дождь из звезд: сверкающая пыльца падала вниз, подобная каплям. Эл выставила руку в надежде словить крупинку магии, но та исчезла сразу же, когда коснулась кожи полукровки. Это похоже на снег, который внезапно пошел в бальном зале. Только теперь вместо снежинок, которые просто сверкали в лунном свете, были волшебные капли. Они отражались в зеркальном полу, от чего все вокруг казалось куда больше в размерах. Хотя был ли у этого пространства вообще конец, если не считать как раз ту самую отражающую поверхность, напоминающую воду. Флорес на секунду присела и коснулась земли под ногами руками. Ни температуры материала, ни того, какой он на ощупь, она не ощутила. Казалось, что этого пола на самом деле нет, а рука провалилась сквозь нематериальную иллюзию. Это заставило брюнетку отдернуть руку от неожиданности. Танцор душ поднялась на ноги и еще раз осмотрелась. Она была здесь совершенно одна.       — Альбина! — голос лишь эхом отозвался где-то вдали. — Ваше Величество!       Никто не ответил на зов. Сперва Элли решила, что это место создала Бина, чтобы спасти ее от врага. Но пространство вокруг вообще не было похоже ни на что из того, что могла бы создать главнокомандующая. Тогда в голову пришла мысль о том, что все это дело рук Савицкой: отражающий пол, белый свет, блестящий дождь… Королева, судя по всему, любила блеск и камни. Поэтому после того, как первая из них промолчала, было принято решение позвать вторую. Но и она не откликнулась. Нужно было идти вперед. Во всяком случае, так говорило нутро. Но где это «вперед»? И как долго придется идти? И все же, не смотря на страх потеряться или идти вот так вот без цели вечно, Элайза двинулась вперед. Двигалась вперед по пространству она довольно долго. Однако через время, когда уже хотелось сдаться, вдалеке стал заметен странный объект. Обрадовавшись, полукровка тут же ринулась туда. Вверху, незначительно выше предполагаемого горизонта, красовалось что-то напоминающее яркое бледно-желтое солнце, которое будто бы вот-вот съест огромный месяц, который уже начал огибать дневное светило. Здесь все также продолжал идти блестящий дождь, но капли были уже совсем редкие. И чем дальше Элли продвигалась, тем реже становились эти блестки. Однако впереди еще виднелся какой-то не очень большой объект, поэтому укротительница не останавливалась, дабы узнать, что же это. Подойдя ближе, она увидела, что это зеркало. Отражающая поверхность была обрамлена в рамку, полностью покрытую камнями. Они ловили свет солнца и луны и сверкали серебром. На зеркале сверху также были камни, но уже большего размера. Они чем-то напоминали «корону» для этого предмета интерьера. А снизу были камни в форме роз и лепестков. Зеркало парило в воздухе, нижней своей частью практически касаясь зеркального пола. Эл подошла ближе, но своего отражения в нем почему-то не увидела. Предмет отражал пространство вокруг, но не ее саму. Не касаясь зеркала, девушка стала осматривать его, чтобы понять, почему нет отражения. В этот момент послышался зов.       — Элайза, — мягкий знакомый голос прозвучал откуда-то слева.       Химера повернула голову и увидела знакомое лицо, которое так давно хотела увидеть. Сакура была на этот раз полностью без одежды, а ее волосы парили в воздухе, словно бы их вверх поднимал поток ветра, что был неощутим для подопечной драконихи. Сама девушка также не касалась земли ногами, хотя ее пальцы действительно тянулись к ней. Выглядела Сакура очень взволнованной при виде своего человека. Обе обитательницы волшебного измерения пару раз быстро моргнули, желая сбросить обманчивую пелену с глаз, а затем Флорес еще протерла глаза руками. Дракон никуда не пропал. Наставница все также оставалась в той точке пространства. Элайза сделала первый неуверенный шаг к парящей особе, затем остановилась, все еще не веря в реальность происходящего. Обе девушки были настолько ошарашены встречей и были настолько рады видеть друг друга, что прямо сейчас могли разрыдаться. Сакура расставила руки, приглашая подопечную прыгнуть в свои объятия. Долго ждать танцор душ не стала. Она тут же сорвалась с места и побежала к той, кого столько звала, но все никак не могла увидеть. Приблизившись к беловолосой фигуре, Флорес буквально прыгнула в ее объятия. Дракон, в свою очередь, также обняла свою подопечную. Они простояли так некоторое время, после чего Эл отстранилась и заглянула в глаза волшебному существу. Дракониха также взяла руками лицо девушки и держала его, поглаживая щеки большими пальцами.       — Это… — на глазах танцора душ появились слезинки. — Сакура, это правда ты? Ты спасла меня?       В ответ на это та просто молча кивнула. Захотелось еще раз сжать даму в своих объятиях и больше никогда не выпускать. Химера очень соскучилась по своему дракону. Пусть она и была вредной, но она всегда оставалась частью полукровки. А когда та внезапно замолчала и не выходила на контакт слишком долго, появились волнения. Но теперь, после встречи с Сакурой, стало немного легче. Укротительница хотела было еще раз обнять свою драконью наставницу, как вдруг что-то уперлось ей в живот. На глазах драконихи появился шок, а пальцы разжались сами собой. Элайза опустила глаза ниже и заметила, как в районе живота волшебное существо пронзило ледяное лезвие. Сердце в этот момент забилось чаще от страха, а глаза вновь вопросительно глянули на Сакуру. Как это случилось и почему? Что вообще происходит? Внезапно дракон завопила нечеловеческим голосом и впилась ногтями себе в лицо, желая содрать кожу. Она стала дергаться и пытаться освободиться от лезвия в теле. Как только оно исчезло, девушка рухнула на землю, схватившись за живот, и продолжила истошно орать. Этот голос более не был похож на такой знакомый приятный тон. Он напоминал ор какого-то чудовища. Оказавшись на земле, Сакура открыла ту, кто вонзил в нее свой меч. Альбина стояла на месте и гневно смотрела на чудовище, что корчилось на зеркальной поверхности. В руках рыцарь сжимала меч изо льда. С его лезвия на отражающий все вокруг пол капала кровь.       — Я знала, что так будет, — прорычала Новик и брезгливо стерла со своего лица капли крови, которые остались еще от битвы с парнем в ледяном куполе, после чего перевела взгляд на брюнетку. — Посмотри на нее. Она фальшивка. Это чудовище, которое решило сыграть на твоих чувствах и сожрать твою волю, а после оно бы отдало тебя своему хозяину.       Элайза посмотрела на своего дракона, который продолжал корчиться на полу, вопя от боли. Ее белоснежные волосы постепенно окрашивались в черный цвет, черты лица менялись, а черная материя скапливалась вокруг, образовывая плащ. Химера отступила на шаг назад, испугавшись увиденного. Альбина же даже не дернулась, продолжая наблюдать за обращением твари в свою форму.       — Ты…! — девушка обернулась назад и окровавленной рукой указала на рыцаря. — Умри!!!       Внезапно существо исчезло, а после появилось неподалеку от Бины, желая вцепиться в нее когтями, но стражница ловко увернулась от этой атаки, оказавшись за спиной у врага. Девушка ударила тварь по спине локтем, от чего та отлетела вперед, оставляя за собой кровавый след, который закончился лишь тогда, когда плащ полностью материализовался на ней. Чудовище продолжало шипеть и гневно смотреть на главнокомандующую. На лице у создания уже появилась та же маска, что и у незнакомца ранее, так что было похоже, что они в сговоре. Эл издалека наблюдала за происходящим. Тем временем Новик поискала что-то у себя под пиджаком, а затем кинула в девушку.        — На, может это заставит тебя прекратить орать, — Альбина брезгливо поморщилась.       Узнав предмет еще на лету, тварь бросилась к нему, схватила руками и, осмотрев, вновь заорала. Из-под маски стали заметны слезы, которые стекали по щекам существа, пока оно продолжало то трясти «подарок», то прижимать к себе и обнимать, при этом продолжая орать.       — Двэйн! — оказалось, что девушка сжимала в руках маску подобную той, что была сейчас на ней. — Двэйн! Братик! Нет-нет-нет! Как ты могла?! Ты, тварь, убила моего брата!       — Да-да, сходи за ним, — с этими словами рыцарь замахнулась мечом на плачущую девушку, но даже расстройство от потери родного создания не смогла убить в ней бдительность.       Стоило мечу оказаться поблизости от тела создания, как его лезвие внезапно треснуло. Альбина удивленно охнула и отшагнула на шаг. Внезапно девушка на полу истерично засмеялась, а затем исчезла. Однако ее голос никуда не пропал: смешки продолжали эхом разноситься по всему пространству. Бина осмотрелась по сторонам, затем схватила Эл за руку и побежала куда-то.       — Ее сила в зеркалах, — объясняла по дороге рыцарь. — В зеркальном пространстве она сильнее всего, ведь здесь отражается буквально все и везде. Если зазеваемся — умрем.       Флорес еле-еле успевала за своей соратницей. Однако после ее слов она прекрасно понимала, что останавливаться и переводить дух у них времени нет. Но как долго девушкам придется бежать? Где среди всех этих зеркал выход? Что самое странное: Альбина не побежала назад в зону, где шел зеркальный «дождь». Она направилась вперед за зеркало, возле которого Эл встретила Сакуру, по направлению к тем необычным солнцу и луне на небе. Главнокомандующая ничего не объясняла даже по дороге, видимо храня силы и воздух. Остановилась девушка лишь на подходе к «кругу» из зеркал. У всех них были разные рамки, однако так же, как и у самого первого, они были украшены камнями. Стекла некоторых более тусклые, но размер у всех одинаковый. Каждое зеркало парило в воздухе. Полукровка вопросительно глянула на свою проводницу. Новик тоже выглядела растерянной, осматривая зеркала.       — Можешь не смотреть на меня, я не знаю какое из них ведет наружу, — проговорила рыцарь, а после в голове добавила фразу «и ведет ли».       Элайза отпустила руку старшей и сделала пару шагов вперед к одному из зеркал, чтобы рассмотреть его. Оно выглядело абсолютно обычно. Можно сказать, что даже обыденнее того зеркало, возле которого укротительница встретилась с чудовищем. Именно поэтому, из-за странного чувства умиротворения, она протянула вперед руку, все еще не решаясь пока коснуться, чтобы проверить предмет. Пальцы замерли в нескольких сантиметрах от стекла, ощущая легкий холодок от него. Погоня пока закончилась, и было немного времени отдышаться и попробовать найти правильный выход. Если девушки выберут неправильное зеркало, то что случится? Они попадут в ловушку? Или же может просто выйдут в другом месте: не в бальном зале, не в замке Ул и даже не Заполярии, а в Амстердаме, например? Останутся ли они в зеркальном пространстве навсегда, выбрав не то зеркало. Было страшно делать шаг навстречу отражающему стеклу, ведь могло случиться что угодно. Вдруг химера решила попробовать использовать свои силы и найти с их помощью правильное зеркало: увидеть то, что пытаются скрыть. Так уже работало с картинами в первые дни в Заполярии. Вдруг и тут сработает? Сконцентрировавшись на том, что хочет найти, полукровка закрыла глаза и глубоко вдохнула. Но применить магию она не успела. Тут же все пространство вновь пронзил смех, а из зеркала за Эл стремительно потянулись две когтистые руки, чтобы утащить ее внутрь. Сама брюнетка тут же распахнула глаза, чтобы посмотреть, что происходит, но было уже поздно. Когти уже коснулись бледной кожи, желая полностью вцепиться в бедняжку и резко дернуть ту в сторону стекла, чтобы она и опомниться не успела, но существу не позволили осуществить свой план. Альбина быстро среагировала сразу же, когда услышала смех, бросившись к подопечной. Не смотря на риск того, что меч сломается в том месте, где ранее треснул, а сама главнокомандующая останется без оружия в таком случае, она с силой ударила лезвием по рукам, при этом собой отталкивая ту особо, что хотела защитить. Тварь, однако, не завопила в этот раз. Она лишь расхохоталась, когда эти самые руки растворились, превратившись в серебряные искры, которые таяли в воздухе, не касаясь зеркального пола. Флорес повернулась к Бине. Та нервно смотрела на рукоять меча в руках и то, что осталось от лезвия после удара. Стоил ли тот удар того? Скорее всего, не атакуй девушка чудовище, оно бы утащило танцора душ, поэтому явно стоило. Но теперь в качестве оружия у них имеется лишь то, что осталось от меча и немного магии, если ее получится использовать в этом пространстве.       — Она в одном из зеркал, — внезапно заключила Альбина, крепко сжав остаток меча в руках.       — С чего ты взяла? — Элайза чуть нахмурилась в недоумении.       Практически сразу же в одном из зеркал мелькнула тень, а следом оттуда вылетел поток сверкающей магии в виде какого-то рисунка, похожего на печать, который направлялся в сторону химеры. Но Бина и тут успела. Она ловко остатками меча отбила заклинание, и то улетело в одно из зеркал. Оно разбилось, и сразу же после этого пространство вновь наполнилось звонким смехом.       — Вот поэтому, — недовольно ответила Новик на вопрос полукровки. — И это зеркало точно было не тем.       — А как нам найти нужное? — Флорес нервно осмотрелась вокруг.       — Разобьем все! — с этой командой Альбина ударила по тому зеркалу, из которого ранее вылетело заклинание.       Но ничего не произошло. Смех снова заполнил пространство, а значит, что рыцарь уничтожила не то зеркало. Недолго думая, Новик ударила следующее. Эл понаблюдала немного за действиями старшей и принялась также с помощью своей магии, звездных сгустков, разбивать зеркала. Однако все они были не теми, где пряталось чудовище: уже порядком надоевший смех оповещал об этом, становясь все громче с каждым разбитым зеркалом. Наконец осталось одно, последнее. Обе девушки остановились на секунду и внимательно его осмотрели. Разбив последнее, смогут ли они выбраться наружу? И все же медлить было опасно. Химера уже замахнулась рукой, готовясь атаковать предмет, но Альбина вышла вперед, преградив ей путь для атаки рукой. Дракон прекрасно осознавала опасность объекта, потому решила сама нанести последний удар, чтобы принять все на себя, если придется. Направив остатки меча на стекло так, словно он не был сломан, Бина сделала глубокий вдох, а после резко ударила по отражающей поверхности. Зеркало рассыпалось на осколки. Наступила тишина. Эл выдохнула с облегчением, понимая, что они сломали последний объект, где мог быть их враг, но правая рука королевы оставалась настороже. Что-то тут было не так. Внезапно тишину прервал задорный смех, от которого обе девушки дернулись.       — Что случилось? — танцор душ запаниковала, схватив Новик за руку. — Мы же сломали последнее зеркало. Почему не сработало?       Но ответить Альбина не могла. Она и сама не понимала, что пошло не так в их стратегии. Вдруг услышав «смотри», рыцарь повернула голову в сторону, куда указывала ее подопечная. Самое первое из зеркал, который был сломан отраженной атакой самой хозяйки пространства, восстановилось. Недолго думая, Бина атаковала восстановившийся предмет, вызвав этим волну смеха. Обернувшись, девушка поняла, наконец, что все зеркала восстанавливаются через время.       — Бей быстрее, — скомандовала Новик и принялась тут же снова ломать все места, где может скрываться враг. — Нельзя давать ей восстанавливать зеркала.       Кивнув, Элайза стала вместе со старшей снова ломать появляющиеся зеркала. Но не успевали они превратить один предмет в осколки, как тут же появлялся другой, будто бы время тут ничего и не значило. В какой-то момент существу, похоже, надоело играть, потому что появился зеркальный вихрь из осколков, который создал собой своеобразную стену вокруг жертв. Химера и дракон подошли друг к другу, встав спиной к спине, и стали в недоумении наблюдать за происходящим. Под ногами у союзниц вдруг появилось что-то вроде печати, которая засверкала, а после этого все зеркала восстановились.       — Какого…? — Альбина стала удивленно рассматривать зеркала.       И как же победить врага, если он все время восстанавливает объекты и невозможно понять, какой же верный? И тут Элайза вспомнила, что может понять, какое из зеркал нужное. Девушка закрыла глаза, вспомнила тень, которая мелькнула в самом первом зеркале перед атакой, представила ее за стеклом снова, а после открыла глаза. В них сверкнул красный огонек, после чего «сокрытое стало явным». Между зеркалами, которые вновь стала атаковать Альбина, мелькал какой-то объект, напоминающий огонь. Рыцарь каждый раз била правильное зеркало. Но прямо перед тем, как сломанное лезвие касалось стекла, существо, оставляя за собой на пару секунд след, перемещалось к следующему зеркалу. Вся проблема была в том, что их враг перемещался между зеркалами. Химера тут же придумала план, как переиграть существо. «Бей правое», — мысль пролетела в голове у главнокомандующей сразу, как только она замахнулась на следующее зеркало. Дама удивленно глянула на свою подопечную, понимая, что голос точно принадлежит ей. Глаза Эл светились красным. Заинтересованный происходящим огонек, который все скакал между зеркалами, тоже остановился, а языки его пламени затрепетали в предвкушении. Полукровка в руках создала сгусток звездной пыли и швырнула его в то самое зеркало, в котором пряталось существо. Конечно же, оно хотело убежать, но этот побег был прерван, когда Альбина в тот же миг ударила по соседнему зеркалу. Получается, что выхода у твари не было, и она попала под атаку меча. Девушка в маске выпала из того зеркала, которое атаковала Новик, крича от боли. Она схватилась за маску, из-под которой виднелась стекающая кровь, поджав под себя ноги, и закричала громче, будто бы рыдая от боли. Бина, довольная проделанной работой, гордо подняла голову выше, после чего осмотрелась. В момент атаки по твари все ложные зеркала раскололись на тысячи кусочков. Осталось лишь то, которое точно вело наружу. Оно напоминало зеркало в замке Ул, только сверху была серебряная бабочка, что медленно махала крыльями.       — Уходи через это зеркало, — на этот раз стражница отдавала приказы. — Быстро.       — Что? — Флорес тут же замерла как вкопанная. — Я не пойду никуда без тебя. Нет!       — Если ты сама не выйдешь, я вытолкаю тебя силой, а после заставлю пожалеть о том, что ты сказала здесь. Так что лучше бы тебе пойти по-хорошему.       — Ты не сделаешь мне ничего серьезного, — Элли скрестила руки на груди и расставила ноги на ширине плеч для большей устойчивости. — Так что я не пойду туда без тебя.       Альбина закатила глаза и гневно вздохнула. Ее работа была бы куда проще, если бы люди вокруг делали то, что надо то, о чем она просит. Но всем, включая Савицкую, почему-то всегда надо было все усложнять своим поведением. В голове, как всегда в подобные моменты, пробежала фраза «тупые людишки». Конечно, она относилась не только к людям, но и к драконам, и к полудраконам, однако она уже просто вошла в привычку. Девушка резко дернулась в сторону своей подопечной и выпихнула ее из зеркального пространства, оставшись внутри для битвы с чудовищем.              

***

      

      Последнее, что помнила Элайза о зеркальном пространстве, это Альбину с обломком меча в руках, вокруг которого сгущался пар, подобный тому, что струился от косы ранее. За спиной у нее орала девушка, которая проиграла в игре зеркал. К ней постепенно стягивались сверкающие полотна магии, которые говорили о том, что битвы не избежать. Стоило химере упасть за стекло, как все вокруг озарилось ярким белым светом. И среди него одиноко выделялся темный овал, напоминающий форму того самого зеркала, из которого Бина все еще, казалось, смотрела на свою подопечную. Она не видела полукровку уже сразу после того, как та нырнула за стекло, но продолжала некоторое время печально смотреть туда. Может ли быть, что Новик оттуда живой не вернется? Это очень пугало брюнетку. Ее сердце забилось от мысли о еще одной смерти так часто и громко, что в ушах стук отзывался эхом.       Однако уже спустя пару секунд Эл, наконец, оказалась в замке Ул. Она приземлилась на ноги как раз возле того зеркала, которое в прошлый раз чуть не стало ее могилой, возле которого она поближе познакомилась со спутницей госпожи Беатрис. Вокруг были друзья из академии, которые тут же помогли девушке подняться на ноги и отряхнули. Однако, что странно, кроме ребят и Екатерины Новик, что обеспокоенно наблюдала за всем происходящим поодаль, тут больше никого не было. Похоже, что что-то не позволяло гостям покинуть бальный зал, держало их там, не пускало в замок. А возможно это была очередная иллюзия. Тогда то зеркало однозначно было еще одной ловушкой, и выхода из зеркального пространства нет. Но все же замок выглядел вполне реальным, также как и друзья рядом.       — Эл, ты как? — наконец один из голосов все же достучался до химеры.       Она глянула на Нару, после внимательно осмотрела остальных, перевела взгляд на младшую Новик, а затем на зеркало. Альбина все еще внутри! Флорес попыталась вырваться из хватки Веста и Лейва и броситься опять к зеркалу, но ребята ее удержали.       — Успокойся, Эл, — Аки взял подругу за руку, в надежде привлечь ее внимание и удержать. — Все закончилось.       — Ничего не закончилось! — Элайза прорычала в ответ на нежные слова друга и его действия. — Альбина, черт возьми…!       — Альбина что…? — за спиной красноволосого парнишки прозвучал знакомый грубоватый голос.       Бина откинула в сторону окровавленный меч, после чего брезгливо стряхнула с рук кровь, будто бы это могло помочь избавиться от нее, а не размазать по всем кистям, после чего скрестила руки на груди и недовольно глянула на подопечную. Осмотрев девушку, которая только что так яростно рвалась назад к опасности, стражница цыкнула и покачала головой. Не сдерживая своих эмоций, наконец, освободившись от ребят, танцор душ ринулась к старшей и обняла ее, как только добежала. Если бы Новик не придержала импульсивную особу, то та бы и свалилась тут же на пол после того, как напряжение все же отпустило. Главнокомандующая погладила химеру по волосам и даже чуть улыбнулась.       — Со мной в любом случае было бы все хорошо, Элайза, — девушка закатила глаза, чувствуя, как крошка в ее объятиях начала вздрагивать. — Надо было только прикончить эту тварь там, пока она не выбралась из измерения, чтобы больше не мешала. Драконоубийц надо убивать на месте, иначе не знаешь, каких дел они натворят, если не добить.       Флорес наконец отстранилась через время, успокоившись. Екатерина уже тоже подошла к ребятам и встала поблизости, обменявшись с сестрой взглядами и кивками. Наконец-то опасность была позади, и можно было выдохнуть. Все оказались, в общем и целом, невредимы, так что о последствиях случившегося можно будет позаботиться позже. А пока нужно будет успокоить гостей и Савицкой извиниться за инцидент.       — Все остальные в порядке? — Альбина осмотрела ребят, за которых в ответе напрямую не была. Послышались утвердительные ответы, что заставило Бину вздохнуть свободнее. — Вот и хорошо.       — А ты как? — поинтересовалась тут же Екатерина. — Ты полезла в пространство к драконоубийцам, чтобы вытащить Элайзу. И дралась там. Не повредила ничего?       — Я в порядке, — Новик кивнула сестре. — Пара царапин, но это не стра… А… Гх…       Глаза Альбины вдруг открылись шире от неожиданности. Все, оказавшись в, казалось бы, безопасности, расслабились. И сделали это зря. Послышался неприятный, склизкий звук. После этого Бина резко схватилась за живот руками. Стражница ожидала любого нападения, всегда просчитывала такие вещи наперед и была готова отразить атаку, а затем вступить в бой в ответ. Она не зря заработала титул честным трудом, потом и в прямом смысле кровью, но сейчас проиграла свою битву, даже не ответив на вызов. Одной рукой, на которой уже была кровь не только девочки, что носила все, связанное с бабочкам, но и ее собственная, старшая Новик прикрыла рот рукой, а после пошатнулась. Она бы рухнула на пол, но, растолкав своих друзей в стороны, к ней подбежала Арпия. Грей проехалась на коленях по полу, порвав колготки и содрав верхний пласт кожи, но успела подхватить старую подругу у самого пола, чтобы та не ударилась. Полукровка уложила ее голову к себе на ноги и погладила руками. Нет, это не могло происходить на самом деле! Как Альбина могла настолько расслабиться, что не заметила атаку сзади? Почему она позволила кому-то пустить ее кровь? Элайза отступила на шаг назад и затем глянула туда, где стоял предположительно тот, кто напал на рыцаря. Рукава и подол платья госпожи Беатрис были все в крови. Рука ее, которая больше походила на скрюченную когтистую лапу, также была испачкана кровью. Похоже, что именно ее с помощью этих самых когтей, женщина всадила в брюхо ненавистной особе, заставив когти показаться с другой стороны, пройти насквозь через тело, а после резко дернула назад, испачкав себя. Уважаемая особа сейчас вся тряслась от злобы, глаза ее были бешенными, а прекрасные одежды перепачканы алыми пятнами.       — Аника… — чуть ли не рыча, тихим голосом Беатрис перечисляла имена. — Двэйн… Мои дети… Как ты посмела убить моих детей…? Они были моим всем!!! Ты умрешь как они, истекая кровью, чтобы ты поняла, как больно ты ранила меня. Я за них отомщу тебе, дрянь.       Все были в ужасе от случившегося и не могли даже пискнуть в ответ. Кто-то отошел на пару шагов назад, испугавшись, кто-то, скованный страхом, остался стоять на месте. Арпия даже не подняла головы, она продолжала смотреть на подругу, которая умирала, истекая кровью, делая последние вдохи. Волосы Альбины кое-где покраснели от пятен крови. Она испачкала их идеальный белый цвет. Екатерина прикрыла рот руками, глядя на то, что происходит. На ее глазах появились слезинки. Она была напугана, но еще больше посол была в отчаянии от того, что не могла сейчас ничего сделать, ничем помочь. Эл также замерла в ужасе, переводя взгляд то на друзей, то на павшего дракона, то на еще одно чудовище в человеческом облике. В какой-то момент Беатрис резко дернулась в сторону химеры, схватив ту рукой за горло, впившись в него когтями.       — Ты пойдешь со мной, — прорычала женщина, сжимая пальцы. — Я выполню обещание, данное Господину. Я приведу с собой подарок для него, который он так желает!       Второй рукой госпожа уже схватило было руку Элайзы, но вдруг замерла. К ее голове приставили дуло, которое могло бы в одно мгновение сейчас оборвать жизнь. Руки чудовища разжались сами собой, и та дернулась было бежать, но по неведомой причине не смогла даже сделать шага. Беатрис стала отчаянно дергаться, пытаясь убежать, но тело не слушалось. Тонкий бледный палец лег на курок, послышался звук снятия оружия с предохранителя.       — Знаешь, милая, я ведь тоже за своих детей буду мстить, — на Савицкой была необычная золотая маска, напоминающая морду какой-то птицы в районе глаз и носа, но дальше превращаясь в корону и ветвистые рога. В одной руке она держала пистолет, дуло которого плотно прижала к голове чудовища рядом. — Я опоздала, как и ты. Будем считать, что это очко в твою пользу. Первое и последнее. Думала сбежать, поджав хвост, с моей почетной гостьей, учинив на моем балу в моем замке такое? — на устах королевы появилась зловещая улыбка, после чего она приобняла сзади госпожу, прижав дуло теперь к ее виску, а свободной рукой взяв за подбородок. Беатрис нервно сглотнула, руками сжав ткань своего платья. Вся эта реакция на приближающуюся смерть, веселила Дарью. Она нагнулась к уху жертвы и прошептала: — Ты ведь как раз золота и света боишься, верно? Привет в Аду передавай.       Послышался звук выстрела. Ее Величество быстро убрала руки от трупа, подняв их вверх. Падала на землю еще госпожа Беатрис, а оказалась на ней уже более молодая дама с длинными черными волосами и пустыми стеклянными глазами бледно-голубого, почти серого цвета. Взгляд у нее был безжизненный, даже пока она менялась, становясь собой. Когда незнакомка полностью обратилась, она, наконец, закрыла глаза, а ее грудь перестала вздыматься от последних вздохов. Это чудовище тоже погибло, но забрало с собой кое-кого ценного. Арпия лбом прислонилась ко лбу Бины, тихонько всхлипывая. Все тут же погрустнели, поникли, а Екатерина наконец-то разрыдалась, осев на пол. Только Элайза и Савицкая не выглядели печальными. Химера наблюдала за королевой, ждала ее реакции, ее слов, хоть чего-то. Но сама женщина выглядела абсолютно безучастной, будто бы уже была готова к смерти своей левой руки и видела это все несколько лет назад. Хотя нет, все равно бы в таком случае тень печали была бы… Дарья выглядела так, будто бы не знала Альбину и не видела сейчас ее труп, будто бы не говорила только что о том, что мстит за свою подданную, за свою верную стражницу. И это очень пугало. Пистолет правительница спрятала в рукав платья и поправила то.       — Эх, искусно же они научились прятаться, — женщина отряхнула руки, будто бы на них что-то было. — Я сразу и не догадалась, что эти твари спрячутся под видом кого-то настолько известного. Вот же мерзкие создания.        Даже эти слова Ее Величество говорила как-то безучастно, обыденно. Все выглядело как дурной сон, ведение, а блондинка напоминала об этом Эл. Вот только это не было очередным кошмаром или заклинанием. Это было все по-настоящему. И отношение королевы к произошедшему даже пугало. Неужели ей все равно? Она так и будет относиться к этому, словно каждый день видит, словно Альбина ничего не значила тут?              

***

      

      Надолго ребята не остались: находиться в замке было невыносимо. От мертвых тел вроде как избавились, все осколки, следы магии и кровь убрали. Зеркало Савицкая лично разбила с помощью магии света и превратила в пыль. Только тело Альбины осталось. Его, как рассказала Екатерина, вынесли в лабиринт в саду и положили в ледяной гроб. Все гости вели себя так, будто бы на балу ничего не случилось. Они мирно собирали вещи и один за одним уезжали. В замке Ул снова закипела жизнь. Магия его хозяйки явно помогла прочистить умы приезжих и работников замка. Новик младшая забыла будто бы о том, что у нее была сестра. Посол считала, что Бина уже очень долгое время мирно спит в саду. Это подтверждали и остальные слуги замка. Все рассказывали о том, что Альбина почила уже давно, защищая еще прошлую хозяйку замка. Все ребята из академии, кроме Арпии, были того же мнения. До Грей было сложно достучаться, она молчала при любых вопросах о ее подруге. Но по глазам было видно, что она вот-вот расплачется, а значит, с ее памятью ничего не случилось.       Перед отъездом Элайза решила сделать еще одну вещь: она была обязана зайти в лабиринт. Наконец собрав вещи и одевшись потеплее, девушка покинула свою комнату, сжимая что-то в руке. Полукровка еще раз осмотрелась, отметила, что все как-то слишком странно спокойны, хотя на балу произошла настоящая трагедия, а после спустилась по лестнице. В голове все мелькали картины того, как Флорес шла по этой лестнице за еще живой Альбиной. Стражница тогда так быстро шла вперед в полумраке ночи. Казалось, что она даже с закрытыми глазами весь этот путь прошла бы и не оступилась. От этих мыслей, о моментах того, когда старшая еще была жива, внутри начинало что-то болеть.       На самом деле укротительница так погрязла в воспоминаниях, что даже не заметила, как столкнулась с одной из гостий. Эл развернулась в сторону той и поклонилась, тихо извинившись, но дама даже не обратила внимания. Странная блондинка просто продолжила идти дальше, будто бы ее только что никто случайно не толкнул. Рассматривая незнакомку, танцор душ вдруг словила себя на мысли, что сзади дама напоминает Вик из видения. На всякий случай химера окликнула леди этим именем. Она на секунду замерла, а после продолжила идти дальше. После повторного зова ничего не произошло. Может Флорес обозналась? Пожав плечами, брюнетка решила, что все же на самом деле перепутала, и продолжила идти к своей цели.       Подойдя к лабиринту, Элайза чуть напряглась. Она заходила сюда лишь раз. Это было тогда, ночью с Биной пару дней назад. Девушка хоть и выглядела сурово, но оказалась весьма дружелюбной. Новик старшая подарила улыбку новой знакомой и показала ей сказку. Точнее говоря, Альбина подсказала, как эту сказку сделать. Сейчас же был день и снег на изгородях лабиринта чуть-чуть поблескивал на солнце, но крайне слабо. Боясь потеряться, Эл вдруг вспомнила, что буквально недавно думала о том, что ее защитница нашла бы дорогу с закрытыми глазами. А что, если попробовать также? Полукровка прикрыла глаза и пошла, основываясь на своих воспоминаниях. И самое интересное, что это сработало. Открыв глаза, танцор душ увидела все ту же знакомую статую дамы с драконом в центре. А прямо перед ней в месте, где ранее на скамейках сидела живая Альбина, стоял ледяной гроб. Она была в доспехах, которые скрывали раны. В руках у рыцаря был меч. Кровь с лица вытерли, однако на волосах остались те самые отвратительные алые пятна. Казалось, что время для Бины уже полностью остановилось: если Флорес с друзьями вернется сюда и придет к гробу, то он останется стоять здесь, посреди снега, а тело не подвергнется разложению и через тысячу лет. Это тоже магия? Магия времени, которая на самом деле его останавливает? Элайза потрясла головой, вытряхивая лишние мысли, после чего посмотрела на свою руку и разжала ее. Там все это время пряталась ледяная розочка. Она была на обломке меча Альбины и осталась после того, как провелась уборка.       — Мне кажется, что ты хотела ее забрать с собой, да? — химера положила розочку на гроб в месте, где руки лежали на мече. — Поэтому она осталась после всего. Не волнуйся. Я принесла ее тебе. Теперь можешь быть спокойна.       Немного посмотрев на мертвого дракона в человеческой форме под прозрачной ледяной крышкой, укротительница все же решилась положить на него руку. Странно, но холод не обжигал кожу. Ощущения будто бы все сразу пропали. Ладонь легла в районе сердца, после чего Флорес закрыла глаза и про себя стала извиняться перед Альбиной, желать ей покоя. На глазах наворачивались слезы, но брюнетка их давила в себе. Через некоторое время Элли открыла глаза и взглянула на бледное бездыханное тело. Вроде бы девушка умеет воскрешать. Можно ли попробовать вернуть Бину к жизни. Сердце забилось чаще от появившейся идеи.       — Даже не думай, — и тут оно будто бы замерло.       Обернувшись назад, танцор душ увидела Савицкую в том же белом одеянии, в котором она встретила ребят в Заполярии возле замка. На этот раз на женщине не было маски, но была повязка, которую Эл видела на балу под аксессуаром. Глаза королевы были закрыты. Дарья прошла вперед, скрипя снегом под ногами, после чего также взглянула на свою подданную.       — Она намного сильнее тебя, — как-то печально ответила правительница. — Ты не сможешь поднять из могилы того, кто сильнее. Даже если очень захочешь, — рукой дама провела по прозрачной крышке, задержалась на волосах, будто бы погладила по ним Альбину, после спрятала руки опять в широкие рукава с меховой отделкой. — Всем будет легче, если они не будут помнить о случившемся и о том, что она буквально вчера вечером патрулировала замок, отдавала приказы, дышала, а ночью уже испустила последний вздох.       — А Арпия? — внезапно поинтересовалась Элайза, вспомнив убивающуюся молча от горя подругу.       — Она сильно любила Альбину, поэтому ей труднее забыть. Но не волнуйся, она со временем тоже поддастся чарам. Они уже оседают в ее душе и избавляют от боли понемногу.       — А что на счет меня?       — А ты хочешь потерять еще одни воспоминания? — вдруг женщина загадочно улыбнулась.       Удивительно, но Савицкая узнала даже о том, что полукровка не помнит своего детства частично. Она знала о врагах в замке, но не среагировала вовремя. Она знала, что будут жертвы, но рискнула и провела бал, чтобы избавиться от тех самых «драконоубийц»? Что в голове у этой дамы твориться? Там же больше, чем в любой известной библиотеке. Она прекрасная правительница, ведь знает наперед многие вещи, достает любую информацию… Но Дарья все равно не может уберечь своих подданных. Не всех…       — Я думаю, что ты можешь помнить о ней, — наконец продолжила женщина. — Если я умру, то кто еще будет нести ее жизнь в памяти? Тем более что вся эта информация тебе еще понадобится, поверь мне. А если я избавлюсь от нее, то кто-нибудь потом заставит тебя в любом случае вспомнить. Так что я лучше не буду мешаться в твоей голове.       — А как же Екатерина? — вдруг продолжила Элайза, забыв о себе. — Она даже не помнит, что имела старшую сестру.       — Она никогда и не имела, — королева захихикала, когда на нее удивленно глянули. — Так интересно. Без нее тут наконец-то в этом году наступит весна. Только в лабиринте всегда будет снег теперь.       Химера все недоумевала. Она шокировано смотрела на правительницу. Чем больше та говорила, тем меньше укротительница понимала и тем больше поражалась. Дама вдруг развернулась и пошла к скамейкам, которые стояли у выхода из центра лабиринта. Флорес молча пошла за ней. Жестом Ее Величество пригласила собеседницу присесть, что та и сделала.       — Позволь, я расскажу тебе еще кое-что, — Савицкая скинула капюшон и поправила блондинистые волосы. — Альбина никогда не носила фамилию Новик. Альбина никогда не носила это имя. Альбина никогда ранее не носила статус рыцаря, стражницы или уж тем более главнокомандующей. Альбина никогда не была прислугой при дворе. Все это ей дала я. Дала, чтобы спасти. Альбина застала царя драконов Эскарио. Раньше всеми магическими существами, до Эскарио, правил совет драконов. Их называли верховными. От того их союз также получил название «Совет верховных». Но Эскарио, которого этот совет исключил за, скажем так, поведение, отгородил от мира и спрятал на Исконной земле, где он никому не помешает, очень разозлился. Бывший царь драконов погрузил Совет в забытие. Они забыли, кем были, что делали и с кем общались. Всем Советом двигала лишь жажда крови и смертей. Сперва они пытались перебить друг друга, но некоторые выжили. После этого выжившие бросились на людей, других драконов и демонов. Все живое оказалось в опасности. И тогда с ними стали бороться. Появилась королева Виктория, жена Эскарио, которая смогла также отгородить Верховных от живых существ и заставить их и дальше пытаться перебить только друг друга. Это все, что она могла тогда. Отдав престол мне, Виктория рассказала, где спрятала Верховных и исчезла. Альбина была последней из них. Она победила в кровавой схватке, но уже сошла с ума от забытия. А еще Бина умирала без еды. Я наложила на нее множество печатей, чтобы вернуть рассудок, сдержать забытие глубоко внутри и вернуть в мир. Из-за того, что Альбина осталась последней и сошла с ума, она превратила Исконную землю в Заполярию — страну вечной зимы. Здесь перестал таять снег. Она знала, что это ее вина, но отказывалась признавать это, просто вспоминая как было раньше. Сила Альбины безудержна. Она огромна. И хорошо, что в хрупком теле осталась лишь малая часть. Вечная зима забрала ее силу, сдержала в узде. За это люди, которые помнили о буйстве Верховных, сочинили об Альбине сказку о Снежной королеве. Не зная ее имени, мы сперва так и звали Бину. Но ведь лучше же, когда у тебя есть имя, верно? Поэтому я назвала ее Альбиной, что значит «белый». Белый снег, белые волосы, белая кожа… Оно ведь идеально подходило девушке, верно? Альбина поклялась служить мне в благодарность и в обмен на спасение. Я была только рада держать ее под рукой. А с Катей мы придумали, что будем считать ее старшей Новик, сестрой моей верной правой руки, чтобы было меньше вопросов. Вот так вот она жила бок о бок со мной много лет, служила верой и правдой… Но я не спасла Альбину, за что мне не искупить вину. Но я буду хранить светлую память о ней, в благодарность за все. Надеюсь, что этого хватит для прощения, — наконец королева поднялась, еще раз осмотрела гроб и направилась к выходу из лабиринта. — Пойдем, Элайза. Тебе скоро уезжать, а мы тут все болтаем.       Девушка поднялась со своего места, еще раз взглянула на гроб стражницы, благодарно кивнула той и направилась следом за правительницей. Что ж, теперь Эл знает чуточку больше об истории драконов, об этом месте и о произошедшем. Еще много загадок осталось, много появилось. Но теперь, по крайней мере, хоть что-то открылось. На некоторые вопросы в замке Ул химера нашла ответы. Но куда еще ей придется пойти и что пережить, чтобы, наконец, успокоиться и чтобы вернуться воспоминания?