***
В эту ночь не спалось совсем. Чем больше фактов сопоставляла в голове Элайза, тем больше убеждалась, что Сенна была в своем предположении со «специальным заданием». По правде говоря, мысли об этом весь день забивали голову. Но еще больше тревожила фраза о какой-то там маске. Что это за атрибут такой, какой смысл несет он и почему без него «волки» не ходят на свои задания? Рой мыслей был похож на пчел, которые почему-то бились о стенки своего улья, не в силах найти выход. Эл поднялась с кровати, прошлась по комнате, даже окно открыла, чтобы впустить свежий воздух. Что-то из этого должно же было помочь прочистить голову и уснуть! В конце концов, полукровка прислонилась к шкафу и пару раз ударилась головой о дверцы, стараясь уже насильно вытолкнуть все эти домыслы, усмирить саму себя. Но не выходило. Казалось, что из-за ночной тьмы все стены медленно сближались, комнатка становилась уже, а воздуха в ней, не смотря на открытое окно, становилось все меньше. Флорес съехала на пол, так и не отлипнув от мебели. Она смотрела на открытое окно, звездный свет, приказывая себе мысленно прекратить уже думать. Так тяжело от размышлений ей еще не было. А самое страшное, что Элли не понимала, почему же такой, казалось бы, простой вопрос вызвал такие тяготы. Что-то внутри в конечном итоге, когда казалось, что стены прямо сейчас схлопнутся, скомандовало подняться и выйти наружу. В целом, так химера и сделала. Она поднялась с пола и медленно, пошатываясь, побрела к выходу. Покинув свою комнатушку, Элайза смогла-таки свободно вздохнуть. Сразу ощутился свежий, прохладный воздух, который приятно наполнил легкие. Мысли отошли куда-то на задний план, а голову захватила приятная пустота. Однако дрема так и не накрыла бедняжку, потому та решила пройтись. К озеру идти больше не хотелось. Да и идея бродить по улице ночью не казалась сейчас такой уж хорошей. Именно поэтому химера решила просто прогуляться по зданию, спуститься вниз, на самый последний этаж, а затем подняться наверх, до того момента, пока не окажется у выхода на крышу. На лифте это было бы все очень быстро, да и до самого низа на нем не добраться. Потому босыми ногами Эл побрела по лестнице. Тихие шажки по деревянной лестнице то и дело отзывались в ночи. Именно поэтому девушка надеялась, что никого не потревожит своей полуночной прогулкой. Здесь же столько людей отдыхают, а она шумит! Но никто так и не вышел из своей комнаты с недовольным ворчанием, пока Элли пыталась спуститься как можно тише. Самый последний этаж, на который лифт никогда не спускался даже, прятался за дверью из темного дерева неподалеку от лестницы. Сперва, конечно, полукровка решила, что это какая-нибудь кладовая для всякого хлама, инвентаря или чего-то еще, но, дернув за ручку, она крайне удивилась, обнаружив еще одну лестницу. Также странным показалось, что дверь не заперта. Но вряд-ли кто-то рассчитывал, что появится полуночница, желающая порыскать тут. Флорес аккуратно, подсвечивая себе путь фонариком мобильного, стала шагать по старой лестнице. Эта, к слову, оказалась каменной. Брюнетка несколько минут топала вниз, пока не оказалась в самом начале какого-то длинного коридора. Искательница приключений на свою голову еще раз глянула наверх, проверяя, не идет ли кто за ней, а затем шагнула во тьму. Идти пришлось, на удивление, не так долго, как Элайза предполагала. Вокруг очень долго виднелись лишь голые каменные стены, не украшенные ничем, а в дали лишь тьма. И все же до цели путница добралась. В глубине ее встретили массивные золотые двери. Каждую из них охранял золотой дракон, распластавшийся по поверхности. На левой двери зверь смотрел вверх, а на левой — вниз. Оба существа будто бы хотели схватить круг, расположившийся между ними, но не могли, потому просто закрывали его в «клетку». Любопытная особа подошла ближе и аккуратно провела рукой по объемному узору. Холод тут же ощутился на коже. Элли глянула на свои пальцы, ожидая там увидеть грязь или пыль, но они оказались чистыми. Это было странно, ведь место выглядело довольно заброшенным. Во всяком случае, путь сюда явно отпугивал многих обычных зевак или даже не привлекал их внимания. Но полукровка, похоже, к подобному типу жителей этого здания точно не относилась. Она была готова бросить вызов неизведанному, потому, не долго думая, толкнула двери вперед. Те со скрипом подчинились натиску и распахнулись. Увидев, что скрывалось за золотой «оградой» химера тихо охнула. Внутри был огромный зал, в центре которого, в чаше, скованной со стенами цепями, горел огонь, который освещал все помещение. Каждую цепь огибал каменный дракон, тянущийся к светилу. Они выглядели на столько реалистично, что Эл не смогла сдержать себя и подошла к ближайшему. Стоило коже коснуться камня, как девушка тут же отдернула руку. Появилось чувство, что она прикоснулась к окаменелой чешуе. Да и выглядели эти твари слишком правдоподобно. Неужели «Луна» обратила четырех драконов, желающих заполучить пламя, в камень, а затем заставила охранять то, зачем они пришли, чего жаждали? Да нет, бред это все. Просто скульптуры слишком реалистичны, вот и разыгралось воображение. Отбросив размышления о каменных драконах, Флорес осмотрелась вокруг. Практически по всему периметру зала с определенной периодичностью располагались двери со стеклянными витражами. Их рисунки брюнетка не рассматривала. Помимо золотых дверей в начале помещения, прерывала череду дверей также фреска на стене. Именно она первостепенно привлекла внимание девы. В самом верху располагалась кроваво-красная окружность, которую обвивал дракон серого цвета. Похоже, что она символизировала свет. Сперва Элайза решила, что это луна, кровавая луна. Но потом заметила, что от этой окружности идут 11 лучей и поняла, что это скорее солнце. Вроде как драконы сильнее днем, а демоны ночью. Отсюда и объяснение, почему именно солнце, а не луна. Каждый луч был окрашен в свой цвет и вел к определенной фигуре. Самый крайний левый луч был окрашен в рыжий и направлялся к первому персонажу. Это была женщина кимоно, на поясе у которой висела катана. Левая рука героини легла на рукоять, а правая держала голову красно-рыже-желтого дракона, что расположился у нее ща спиной. Волосы у дамы были черного цвета. Лицо этой леди выражало спокойствие и умиротворение. Ее глаза были закрыты, никаких эмоций не отражалось на нем. На крайнем луче справа, который был окрашен в красный, также изображалась женщина. Ее белоснежные волосы были заплетены в косу и лишь немного прикрывали достаточно откровенный наряд. Эта героина улыбалась, но ее глаза были также закрыты. В руках девушка держала чашу с красной жидкостью, а дракон ее, белоснежного цвета, лежал в ногах «хозяйки». Далее с обоих сторон были мужчины. На левом луче темно-фиолетового цвета был молодой человек с длинными черными волосами, которые струились по его плечам и будто бы развивались на ветру. Герой скрестил руки на груди и загадочно смотрел вдаль. Дракон этого персонажа положил свою голову ему на плечи. Справа же луч был белого цвета, где изображался мужчина также с длинными распущенными волосами в традиционной одежде. Дракон этой фигуры расположился у него на руках, словно шаль, и гневно рычал. А «хозяин» чудовища серьезно глядел вперед, придерживая одной рукой голову твари, а второй — хвост. Рядом с ними, на соседнем луче серого цвета стоял мужчина с короткой стрижкой. Лишь одна прядь его белоснежных волос лежала на плече молодого человека. В руках герой держал зонт, на котором мирно покоился дикий зверь. А вот с противоположной стороны расположился голубой луч, на котором был нарисован мужчина с накидкой на голове. Глаза его были закрыты, а сам он будто бы плакал. Ну, или Элайзе просто показалось это, но вид у героя был печальный. Дракон извивался за его спиной, не касаясь молодого человека. Рядом, на зеленом луче, расположился мужчина в достаточно массивной одежде. Его рассмотреть было тяжело, маска на лице мешала. Дракона у этого персонажа не было, лишь уши и множество пушистых хвостов за спиной. С другой стороны, соответственно, на желтом, даже скорее золотистом луче, красовалась блондинка в кимоно, которая тепло улыбалась. Дракон обвил ее полностью и раскрыл пасть высоко над головой барышни. Неподалеку разместился серебристый луч с рыжей девушкой. Она была подобна самой первой: крайне спокойное выражение лица, рука на мече… Вот только глаза открыты. За спиной у девицы расположились 6 клинков: по 3 с каждой стороны. А из-за фигуры ее также выглядывал дракон, возвышающийся над хрупкой крошкой. Симметрично ей слева расположился черный луч, на котором был парень с темными волосами. Еще одна серьезная фигура. Этот персонаж держал дракона за шею, а хвост твари обвивал его другую руку. Складывалось ощущение, что он заставлял зверя смотреть вперед, управлял им. Последний луч, по сути, не имел цвета. Он имел золотистое «обрамление», как и все остальные, но окрашен в какой-то цвет этот кусок фрески не был. На нем изображалась рыжая девушка, которая будто бы летела вперед на смотрящего. Руки ее были совмещены с «пылающими» крыльями. Героиня улыбалась и гордо глядела вперед. Внимательно рассмотрев фреску, Элайза поняла, что это не просто какие-то там персонажи. Все, кто здесь изображен, являются членами «верхушки» организации. Госпожа Ша и госпожа Кавагути, господин Нисимура и господин Ямамото, Исикава-сан и Оота-сама, господин Руи и Канэко-сан, а также Кейко и Хейз. Все они были запечатлены на этой картине на стене. Цвет луча соответствовал их силе. Все они имели драконьи формы или внутренних драконов рядом, на одном луче. Ну, почти все. А вот женщину посредине, кажется, химера никогда не видела. Во всяком случае, эту барышню Хейз на встрече еще в первый раз видно не было. Кто же она такая? Она тоже часть организации? Почему тогда про нее все молчат, а саму эту особу никогда не было видно? Куда она пропала? — Что Вы здесь делаете? — раздался сзади недовольный мужской голос. Господин Оота стоял в самом начале зала, скрестив руки на груди и сердито глядя в сторону незваной гостьи. Похоже, что это была комната, куда посторонним вход закрыт. Значит, здесь что-то прятали. Неужели эту самую девушку? Вот сейчас мужчина на все и ответит! — Вы следите за мной?— также серьезным тоном парировала Эл. — Что это значит? — Это значит, что Вам сюда нельзя. Флорес-сан, покиньте это помещение сейчас же! — Санииро подошел ближе. Молодой человек намеревался схватить девушку за руку и вышвырнуть отсюда. Однако та ловко увернулась и отскочила на пару шагов в сторону, продолжая прикрывать собой картину, будто бы это была ее собственность, которую хотят отобрать. — Кто эта женщина посредине? Вы все изображены здесь, но ее никогда не было в рядах «вышки». Кто она? — Если Вы сейчас же не покинете этот зал, мне придется доложить Като-сама и охране, — с каждой секундой мужчина раздражался все сильнее. Он вновь попытался ухватиться за руку непослушной девчонки и вывести прочь, но Флорес опять выскользнула. Однако, на этот раз уже ближе к выходу. Полукровка осмотрелась, ища пути отступления. В чаше, к которой вели цепи и драконы, ничего не было. Как же так? Разве огонь не горел, когда гостья вошла сюда? Она отчетливо помнит приятное рыжее свечение, а сейчас здесь свет исходит лишь из открытой золотой двери, но его не достаточно, чтобы все хорошо в деталях рассмотреть. Опять демоническая способность, показывающая то, что пытаются скрыть, сыграла злую шутку? В глазах химеры мелькнул красный огонек, пока она осматривалась. Совершенно точно, огонь сейчас не горел в чаше, но когда-то должен был. Его прятали от других, возможно специально затушили. Связанно ли это с тем, что и той дамы, что была посредине, тоже нигде нет? К слову, на том рисунке отсутствует господин Като. Может ли быть, что эта рыжая — прошлая глава организации. А дракон, что обвивает красный шар, тогда точно принадлежит ей. Оглядываясь, Элли также вновь обратила внимание на двери. Вот только на этот раз более пристальное. Теперь брюнетка заметила, что на них также изображены ребята из «вышки», в том числе и господин Като. А за спиной у практически каждого из них находилось по одному дракону. И тот, которого Элайза приняла за дракона рыжей барышни, прятался за главой организации. А вот у незнакомки и господина Миямото как раз и не было драконов. Заметив дверь, которая точно принадлежала девушке, что захватила внимание гостьи этого места, эта самая гостья юркнула к ней и схватилась за ручку. Но витражная дверца оказалась заперта. Хотя, это было и не удивительно. — Что за этой дверью? — сердито спросила Флорес, не собираясь отпускать ручку. — Если я отвечу на этот вопрос, ты уйдешь? — обычно тактичный господин Оота тяжело вздохнул и ушел от официального тона. — Да, — не взирая ни на что, девушка кивнула и стала ждать, пока обещание выполнят. Мужчина оттолкнул нарушительницу, выставив вперед руку, активировал какое-то заклинание, напоминающее печать, после чего спокойно распахнул дверь. Химера тут же ринулась туда, желая увидеть, что внутри. Но ничего интересного там не было: старый писательский стол, повсюду раскиданные бумажки, куча хлама и пыли. Подняв один лист, Эл зачитала его содержимое. Следом, не веря, что все бумаги имеют что-то подобное, она подняла сперва еще один листик, затем еще один и еще… Это были обычные дипломатические документы, важные письма каким-то важным людям с просьбами. Не более. Полукровка выронила все пыльные бумажки и разочарованно вздохнула. Оказывается, что за дверью ничего такого не было. Самый обычный бесполезный старый хлам. Пришла себя Элли, когда ее грубо схватили за руку и вытянули за дверь, после чего вновь заперли ту. — Все? Удовлетворила любопытство? Убедилась, что тут ничего нет? Тогда проваливай! — Санииро вновь скрестил руки на груди, смерив разочарованную девушку взглядом. Игра не стоила свеч. Эта ссора с господином Оотой точно аукнется потом, а пользы она не принесла совсем никакой. За дверью незнакомки ничего не оказалось. Элайза покинула комнату, понимая, что ей лучше поскорее убираться, пока полукровка не разозлился еще сильнее. В противном случае информация о том, что гостья организации проникла в это помещение, может на самом деле дойти до господина Като, а дальше уже будут серьезные разборки.***
Вот только утром встала Элайза с мыслью, что стоит вернуться снова в тот зал и еще раз все осмотреть. Кажется, что ее обманули с той комнатой. Вдруг там тоже было что-то, что хотели спрятать, но способность демона так просто это не разглядела. Раз господин Оота был так разгневан незваными гостями в том помещении, значит, там что-то точно было. Может, дело в той фреске на стене? Вдруг она помимо девушки посредине еще что-то скрывает. Конечно, идти туда опасно, но нужно было. — Элайза! — Джеро скрестил руки на груди и недовольно пропыхтел, когда его напарница вновь оказалась на полу, мыча от боли. — Что с тобой сегодня, черт возьми? Ты все время отвлекаешься. — Извини, — смущенно пробубнила девушка. — Никак не могу собраться. Парень предложил руку Флорес. Та взялась за нее, поднялась на ноги и потерла одно из ушибленных мест. Она все время размышляла о том зале, не в силах выкинуть из головы. Вот и на тренировке не могла собраться никак. Уже в который раз химера оказывалась на полу и стонала от пропущенных ударов со стороны ее оппонента. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросил парень. — Кажется, сегодня плохой день для работы, да? — брюнетка неловко улыбнулась, глянув на собеседника из-подо лба. — Думаю, что я просто не выспалась. Надо на обеде пойти подремать где-нибудь. — Если тебе надо отдохнуть, то лучше возьми перерыв на сегодня. Переутомление ни к чему хорошему не приведет, ровно, как и куча синяков. Я прикрою, если что. — Спасибо. Посмотрим за обедом, что будет. Если не вернусь — рассчитываю на твою помощь, — Эл по-дружески ткнула парня локтем в бок. — Заметано, — он, в свою очередь, сделал также. Во время обеда пришлось отказать и Чи в прогулке. Но девушка, вроде не расстроилась. Она с пониманием отнеслась к тому, что ее подруга устала и хотела бы просто полежать. Кажется, она, как и другие, заметила странности на тренировке. Так что у кого-то вряд ли потом возникнут вопросы, если новенькая вдруг не появится. На деле же, спать Элайза не собиралась. Она хотела сейчас вернуться в тот зал, пока все заняты своими делами. Потом шанса может не быть. Если господин Оота раньше не следил за гостьей, то теперь точно сделает все, чтоб та не зашла туда, куда ей запрещено заглядывать. И ночью будет самое плохое время для того, чтобы проникнуть в такие места. Удивительно, но та дверь у лестницы вновь оказалась не заперта. Похоже, что кто-то не очень печется о безопасности. Лестница вниз никуда не исчезла. Длинный коридор и золотые двери также остались на месте. Теперь сомнения на счет того, что это все могло вдруг присниться, отпали. Внутри также не горел огонь, но все осталось на своих местах. Руками полукровка поймала слабый свет и, пока его тепло еще терпимо ощущалось на коже, вновь пошла к фреске. Она также не изменилась. Госпожа Ша, госпожа Кавагути, оба члена семьи Судзуки, господин Миямото, господин Оота и прочие — все, включая незнакомку, никуда не пропали. Рисунок никак не изменился. На всякий случай оглядевшись, Эл вновь всмотрелась в картину. Что-то тут было не так. Но она не могла понять что. Лишь через время догадка пришла в голову. — Это не драконы-покровители, — вдруг охнула девушка. — Это их драконьи формы. Они все драконы. Точно, у всех, кроме господина Миямото и незнакомки были драконы поблизости. Что касается господина Руи: там химера уже встречалась с его драконьей формой, кажется. При взгляде на его изображение на фреске вспоминалась галлюцинация, связанная с мужчиной. Во время знакомства он стал похож на зверя: лисьи уши были такими же, как здесь. Возможно, в таком случае, его драконья форма на самом деле напоминает облик лиса со множеством хвостов. Необычно для дракона, но все вероятно. А что касается незнакомки? Пылающие «крылья», похоже, были частью формы. Но что она за дракон такой? Внезапно где-то слева на секунду возникло свечение, которое тут же исчезло. Это, безусловно, привлекло внимание гостьи. Она выпустила свой свет из рук и сосредоточилась на увиденном. Однако брюнетка нигде не видела других источников света. Что же это могло быть? Пока Элли гадала, свечение повторилось. Оно исходило от двери, на которой была изображена Кейко. Витраж сверкнул лишь на секунду, привлекая внимание, и тут же погас. Что это могло значить? Внутренний голос командовал подойти к двери и открыть ее. Он был настолько навязчивым, что химера не могла сопротивляться. Медленно и с опаской Флорес подошла к двери, дернула за ручку и распахнула ее. Тут же яркое дневное свечение ослепило, от чего девушке пришлось закрыться рукой, а затем аккуратно убрать ее, заставляя глаза привыкнуть к слишком яркому свету. На глазах появились слезинки из-за неприятных ощущений. Когда все же удалось привыкнуть, Эл охнула от увиденного. За дверью скрывался чудесный оазис. Он напоминал оранжерею, оформленную в японском стиле с примесью всяких необычных растений из джунглей: папоротники, лианы и прочие. Неподалеку от входа, вдоль дорожки, вымощенной камнем, шла небольшая речушка, больше подобная на ручей или что-то вроде того. Восхищенная увиденным Элайза решила пройти дальше по дорожке вдоль речки. Виды вокруг поражали. Стоило шагнуть чуть дальше, как в этом месте появилась еще жизнь: насекомые и маленькие птички то и дело пролетали мимо, шумели, стрекотали и издавали прочие звуки. Частенько девушка не могла справиться с искушением и аккуратно пальцами касалась тех или иных растений. Невозможно поверить, что все это скрывается за витражной дверью. Кажется, что это сон или сказка, а не явь. Хотя, магия на самом деле творит чудеса. А к этой красоте явно прикоснулась магическая рука. Иначе просто столько всего разного не создать. В какой-то момент послышался смешок. Флорес тут же решила пойти на звук. Похоже, что внутри был кто-то еще. Идти, к слову, пришлось не долго. За «оградой» из папоротников и деревьев скрывалась небольшая полянка. На ней лежала Кейко и с улыбкой смотрела куда-то вверх. Вскоре она рукой аккуратно усадила себе на нос бабочку, которая сидела до этого на пальце. Японка задержала дыхание, дабы не спугнуть прекрасное насекомое, затем аккуратно опустила руку и стала лежать так, не дыша. Через пару мгновений ей на тело сели еще пару бабочек, и девушка тихонько захихикала. Удивительно, но ни одна из них не улетела от вздрагиваний или легкого шума. Судзуки младшая выглядела довольной. Такой ее Эл еще никогда не видела. Химера и сама невольно улыбнулась, наблюдая за этой картиной. Все это место излучало уют, умиротворение и покой. А его хозяйка только добавляла тепла. — Хей? — за спиной послышался знакомый голос. Полукровка с улыбкой обернулась. Стоило ей увидеть, кто ее окликнул, как тут же вся радость исчезла, сменившись сперва удивлением, а потом страхом. Перед ней стояла девушка. Лицо ее было таким же, как и Кейко. Тот же рост, то же телосложение, та же прическа и одежда — они были практически одинаковыми. Разве что волосы у незнакомки были полностью красными, а глаза зелеными. Брюнетка тут же повернулась к Кейко, которую видела до этого. Хозяйка комнаты уже не хихикала. Она сидела и удивленно смотрела в сторону двух других девушек в этом месте. Эта Кейко, как теперь заметила Элли, тоже отличалась от настоящей. Волосы Судзуки, которая до этого играла с насекомыми, были полностью рыжими, а глаза серыми. Обе Кейко были похожи на оригинал, но отличались цветом волос и глаз. Элайза пару раз повертела головой туда-сюда, сравнивая этих двоих. — Асу…? — задала незаконченный вопрос та из двух девушек, которая была рыжей. Похоже, что это предложение и не нужно было заканчивать. Вторая должна была понять все без слов. Имя Асу показалось до боли знакомым. Где-то химера его уже слышала. Но где? И почему оно настолько знакомо, но вспомнить сейчас его девушка не может? — Кей… — также, обратившись лишь по имени, ответила вторая Кейко. Точно! Асу — так звали дракона младшей Судзуки. Полукровка разговаривала уже с ней, когда была битва с драконом. Пытаясь обратиться к Сакуре, она случайно связалась с совершенно другим драконом. Вот только, кажется, Асу тогда и Асу сейчас выглядят по-разному? С чем это связанно? Чем больше Эл погружалась в свои мысли, тем сложнее ей было дышать. Через пару секунд брюнетка ощутила, что ей не хватает воздуха, еще через мгновения появилось ощущение, что ее кто-то душит. Рыжая Кейко ринулась было к гостье ее комнаты, но вторая ее остановила, взмахнув рукой и создав невидимый барьер. Девушка стала биться об эту преграду и кричать, но слышно ничего не было. Флорес схватилась за горло, ногтями впиваясь в кожу, царапая ее, пытаясь убрать невидимые руки, что душили, затем стала хвататься ниже, желая, будто бы, содрать кожу. Мучения длились недолго. Вскоре химера упала без сознания. Но зрелище это было страшным…