***
Ночью Элайзе пришлось вернуться в логово. Во-первых, опять не спалось. Все пережитые события за сутки просто не давали покоя: наемница, психоз Сенны, погружение в воспоминания, смерть Джеро и его ребят, какой-то рунный дух, гибель еще одной соратницы и, черт бы его побрал, проклятие. Оказывается, что это не обычная метка, дабы видеть своих, отмечать «Лунных волков». Она их наказание за неповиновение. И как теперь избавиться от метки? В какой момент эта штука даст сбой? Вдруг перед отъездом печать не снимут? Что тогда делать? Может ли она активировать проклятие от самостоятельных попыток снять ее? Смерть от такого наказания просто ужасна: ты захлебываешься в собственной крови, которая еще и пузырится. И ничего с этим поделать нельзя. Примерно тоже ощущали ребята Джеро, да? На них были наложены руны, также своеобразные печати, метки. Ты умираешь от штуки, от которой не можешь избавиться сам. Смерть можно попытаться перехитрить, обойти. Но когда она от печати, которую нельзя снять, тут ничего не поделать. Сколько смертей уже видела Эл? Десятки! Но эти, кажется, самые страшные. Все, что случилось за сутки, невольно переносило в воспоминания о случившемся в приюте. Смерти, увиденные здесь, в Японии, можно было сравнить с теми, что произошли на острове Хрустальной розы. Такие же ужасающие. Все это ужасно давило на сознание. Было просто необходимо выйти на свежий воздух и пройтись. Ну а во-вторых, почему химера выбралась из комнаты, она забыла маску. Как это получилось, Флорес не понимала. Почему она оставила ее? И, главное, где? Мысли тут же привели ее к логову. Девушка снимала ее в душе, а потом, кажется, клала в шкафчик в раздевалке. Может, из-за всех событий она слишком задумалась, и из головы просто вылетело забрать аксессуар? В любом случае, оставлять там маску было нельзя. Это слишком важный предмет, еще и связанный с проклятием. А вдруг кто-то увидит, как днем или даже утром Элли несет его? Это может стать поводом для проклятия. Так что стоит забрать маску ночью, пока все спят. Элайза подошла к главному входу в «логово» и нажала на дверь, желая открыть ее, но та не поддалась. — Черт, — хлопнув по дверям, прорычала девушка. Здание, где проходили тренировки, оказалось заперто. Ну конечно! Было бы удивительно, если бы его на ночь не закрывали. А так… Лишь досада, никакого удивления. Придется теперь искать другой вход. Идея дотянуть до утра была не самой лучшей. Осмотревшись по сторонам, Эл вспомнила про окно. Она подошла к тому, что было справа от главного входа, и осмотрела его. М-да, тоже закрыто. Выбить не выйдет, не вариант. В таком случае придется искать другой вход. Может заодно отыщет, каким образом Чисана все время сбегала и пропадала? Сбоку от «логова», справа от главного входа, была лестница. Она вела к служебному входу, который располагался на уровне нулевого этажа здания, где находилась раздевалка, столовая и все такое. Уровень земли здесь специально убрали и тот персонал, что работал в столовой, заходил через этот проход как раз. Зачем? Чтоб не рыскали, где не следует. Обычные люди не имеют доступа дальше. Что же начнется, если персонал пускать через общую дверь при том, сколько секретов хранят «Волки», хранит их логово? На то, что этот вход будет открыт, химера даже не надеялась. Он должен был закрыться после того, как ответственные за уборку столовой после ужина люди покинули здание. И до утра дверь, по идее, заперта. Там ее уже откроют для подготовки к завтраку и все такое. Брюнетка пошла туда уже скорее от отчаяния, просто проверить. Все внутри твердило о том, что маску нужно забрать, а значит, дабы успокоить внутренний голос, следует это сделать. В мире, где существует магия, должны происходить чудеса! И вот, чудо и случилось. Дверь для персонала не то, что была не заперта, она была даже чуть приоткрыта. Кто-то безответственный плохо закрыл? Или, возможно, кто-то как раз открыл и находится внутри. В любом случае, это сейчас было не важно. Главное — забрать маску. Подойдя к отрытой двери и уже подняв руку, дабы толкнуть ее, Элайза ненадолго замерла. Странно, что дверь для персонала открыта. Отряд же так беспокоится об анонимности, сохранности и все такое. Как так вышло, в таком случае? Значит, внутри надо будет вести себя осторожнее. Все же решившись войти, девушка открыла дверь и тут же осмотрелась, проверяя, есть ли еще кто здесь. Но никого не оказалось. Тогда Флорес решила действовать быстро: добежит до раздевалки, заберет маску и быстро унесет отсюда свои ноги. Полукровка покинула столовую, все также проверяя, нет ли здесь кого, затем добралась до раздевалки и только собиралась открыть дверь, как ее распахнул кто-то за нее. Девушка отпрянула назад и уже была готова драться, чуть что, но вовремя остановилась, заметив уже знакомую фигуру. — Сенна? — удивленно спросила Эл, все еще не веря, что видит здесь блондинку. — У кого-то очень любопытный нос и, похоже, 9 жизней, — прорычала псевдохимера, поняв, кто перед ней, и прислонилась к косяку. — Что ты здесь делаешь? — Я… — полукровка решила внимательнее ко всему присмотреться, пока думала, сказать ли правду. Видимо, соратница попала сюда как раз через дверь для персонала. Но почему через нее? Почему не открыла себе главную? Вроде как Сенна имеет неплохой авторитет здесь. Она смогла добыть ключи от входа, доступного персоналу. Почему не взяла ключи от главного? Да и откуда она вообще взяла ключи? Что делает среди ночи? И тут глаза наткнулись на руки девушки: одной рукой она зажимала область у локтевого сгиба. Зачем? Если принюхаться, то в воздухе чувствовались нотки запаха крови. А сама собеседница, к слову, была очень бледной. — Сенна, все хорошо? — решила поинтересоваться химера, надеясь, что ей может самой ответят. — Да, а теперь отвечай на мой вопрос, — блондинка выглядела разгневанной. — Что, черт тебя подери, ты тут забыла? Ночью. — А ты? — Элайза, говори сейчас же! — рукой дама стукнула по косяку. — Не беси меня. — Я пришла за маской, — все же решила ответить Элли. — Я, кажется, утром оставила ее тут. Если ты не против, я заберу ее и уйду. И никому не скажу, что мы виделись. Не в моих интересах. Сенна еще раз немного расфокусированным взглядом осмотрела незваную гостью, после чего «отлипла» от двери и пропустила пришедшую особу внутрь. Она скрестила руки на груди и, потопывая носочком, ожидала, пока нарушительница заберет то, что ей нужно, а затем убежит прочь и не будет мешаться. Элайза решила не испытывать судьбу и сделать все побыстрее. Все же не стоит действовать на нервы псевдохимере. Она уже ясно дала это понять. Полукровка прошла в раздевалку и подошла к своему шкафчику, замерев на секунду. Рука уже легла на ручку, но сама девушка остановилась. Стоит ли это делать сейчас? Сенна смотрит. Если Элли возьмет аксессуар у нее на глазах, то «волчица» узнает о том, кто скрывается под маской дракона. Не сработает ли тогда проклятие, наложенное с помощью метки? Умереть вот так было бы очень глупо. Да и тогда все будут относиться к Флорес как к предательнице и самоубийце, верно? Подобное кричала утром Чисана умершей сестре по оружию. — Элайза, берегись, — взволнованно позвала Сакура. Брюнетка тут же напряглась, понимая, что ей грозит опасность. Эл развернулась и увидела, что Сенна уже совсем рядом с ней. В руке у девушки было странное устройство белого цвета с красной полосочкой сверху. Оно внешне напоминало пистолет, но точно им не являлось. Иначе не было бы нужды подходить так близко: можно выстрелить и издалека. И вот тогда химера поняла, что полоска на устройстве не нарисована: это стекло, за которым виднеется красная жидкость, булькающая от малейшего движения со стороны нападающей «хищницы». Когда блондинка была замечена, она практически сразу перестала осторожничать и медлить. Реакция была заторможенной, но двигалась псевдохимера все также быстро, как и тогда, когда убила наемницу. Девушка замахнулась с помощью устройства и хотела, кажется, ударить им бедняжку, что пришла в логово не вовремя, но та быстро увернулась, присев, а затем вынырнув за спиной у нападающей. Надо было бежать, если осталось еще желание пожить. Элайза глянула на Сенну, которая рычала, стоя у шкафа, и тут же бросилась прочь. — Не уйдешь! — завопила охотница и указала в сторону своей добычи. — Поймать ее!!! Плохо, что сейчас глубокая ночь, а значит, на помощь позвать некого. Вряд-ли кто-то случайно пройдет мимо «логова» и услышит крики. Это слишком маловероятно. Значит надо выбраться и, отбежав уже ближе к остальным зданиям комплекса, попытаться позвать кого-то. Химера пулей выскочила из раздевалки и направилась к коридору, что вел к столовой. Это был единственный открытый на данный момент выход. Тратить время на выбивание дверей было просто нельзя. Вот только демонические твари оказались быстрее. Первый пес вцепился в ногу своей жертвы, стоило той повернуть в сторону коридорчика. Эл вскрикнула от боли и упала на пол, когда чудовище сжало челюсть, прокусывая бледную кожу, и потянуло цель преследования на себя. Брюнетка прикусила губу, стараясь перебороть слабость, после чего развернулась, дабы видеть противника, и ударила второй ногой сущность по морде. Она заскулила и разжала зубы, выпуская и ногу. Это шанс! Полукровка попыталась подняться на ноги и, даже хромая, двинуться вперед, но стоило ей ступить на больную ногу, опора на которую была и так минимальна, как что-то когтистое впилось в спину и толкнуло ослабевшее тело вниз. Элли сдавленно выдохнула и попыталась скинуть то, что напало, но и ее голову прижали рукой, а затем два оставшихся демонических пса впились в руки, не давая возможности дать никакой отпор. — Сказала же, что не уйдешь, — тяжело дыша, прорычала Сенна, севшая на свою жертву сверху. — Не волнуйся, Элайза. Тебе обязательно понравится. И тогда ты вернешься в мои лапы еще раз, и мы еще поиграем! Может, ты станешь лучше к следующему разу. Брюнетка простонала, стиснув зубы, когда ощутила боль под лопатками. Послышалось жужжание. А когда оно закончилось, что-то упало слева от бедняжки. Похоже, что «волчица» все же смогла использовать свой прибор. Что там было? Что это вообще за штука? Элайза пыталась сопротивляться, даже здоровой ногой старалась достать до псевдохимеры и ударить ту, но все это было бесполезно. Через довольно короткий срок начала кружиться голова, от чего ориентироваться стало еще труднее. А еще через время слабость стала такой сильной, что Флорес даже сопротивляться толком перестала. Сил даже поднять ногу или напрячься, стараясь скинуть с себя охотницу, больше не было. — Я надеюсь, что ты не держишь на меня обиды за то, что я сделаю, — ухо обдало горячим дыханием. Ответить бедняжка, конечно же, не могла. Она лишь промычала что-то недовольно, но глаза уже сами собой закрывались. Когда что-то впилось в плечо, вызвав новую волну резкой боли, прокричать девушка уже не могла. Она лишь жалобно простонала, стараясь выдержать то, что будет происходить с ней. Похоже, что не такая Эл сильная, как она считала. И, кажется, тренировалась она недостаточно. А может, просто недооценила соперницу, как это сделала сама Сенна раньше. Можно считать, что блондинка вернула долг.Глава 28
6 января 2023 г. в 14:00
На следующее утро все собрались в логове. Кроме наставников, вновь каждый «волк» был в маске. Это дань уважения тем, ради кого собрались сегодня, традиция у отряда. Когда кто-то умирает, дабы не было видно тел, ведь они зачастую изуродованы как-либо, их накрывают белой тканью, а сверху на лицо кладут маску, которая принадлежала именно этой персоне. Товарищи погибших также надевают маски, почтительно относясь к своим собратьям и уважая правило того, что никто не должен знать о личностях, что скрываются под аксессуаром. И, хотя, все присутствующие, можно сказать, нарушили правило, ведь знают, кого хоронят, кто под какой маской понятия они не имеют. Разве что капитан. Тот, кто был лидером погибшего отряда на задании, лежал обычно посредине.
Элайза стояла почти в центре, у края арены, так что прекрасно видела все, что там происходило. Вероятнее всего, такое положение для нее было выбрано по двум причинам: она новенькая, которую следует познакомить с обычаями, с обрядами, и она одна из виновниц гибели ребят, пусть и не знала ничего. Слева стояла Сенна, которая уже точно была виновата в гибели Джеро и его парней. Она скрестила руки на груди и смотрела прямо. Именно блондинка расположилась в центре во втором ряду: первый заняли наставники. А левее Сенны расположилась Чисана, которая сжимала что-то в руках. Всматриваясь в происходящее, в погибших товарищей, Эл вдруг отметила одну интересную вещь: у Джеро точно такая же маска, как и у лидера ее отряда. Единственное отличие в цвете. У Сенны маска была белой, а у парня — черной. Неспроста такие маски им дали. Кто-то знал про влюбленность молодого человека, судя по всему. Вот только получилось по итогу так, что девушка, в которую бедный парнишка был влюблен, его и убила, отправив на свое задание.
До этого наставники что-то рассказывали на японском. Возможно, это были последние слова ребятам. Ну, или вроде поминальной речи. В любом случае, химера не знала языка, так что слушала, но особо значения никакого этому не придавала. Она была занята собственными мыслями. Когда мужчины умолкли, они почтительно склонились перед телами погибших подопечных. «Волки» стали один за другим опускаться на колени и склонять головы. Заметив это, полукровка решила повторить за всеми. Осталось стоять из ребят всего двое: Сенна и Чисана. Первая также склонилась в почтении, но почему-то не опустилась на пол. Чи же в этот момент прошла вперед, что-то напевая себе под нос. Дойдя до «пьедестала», на котором лежал лидер погибшего отряда, девчушка, наконец, раскрыла руки. Там пряталась небольшая птичка из бумаги, сделанная в стиле оригами. Вроде как это японский журавль, но Элли уверена не была. Сана положила изделие к ногам друга и поклонилась тому, что-то сказав на японском. Затем девчушка прошлась мимо всех павших товарищей и коснулась столиков, на которых они лежали, у ног ребят. Остановилась химера вновь у центрального тела и, немного помедлив, коснулась еще и его. После этого Чи повторила за «волками» и села на пол, склонившись в уважении.
А вскоре все закончилось. Еще немного тишины, что-то вроде минуты молчания, и все присутствующие стали прятаться по укромным местам, дабы снять маски, и расходиться. Элайза собиралась вернуться в свою комнату и отдохнуть немного, побыть наедине с собой. Возможно, она по приходу даже наберет себе ванну и ляжет в нее, стараясь отмыться от неприятных мыслей, расслабиться и отдохнет там. Уже раздумывая над планом действий, девушка покинула «логово» и топала к себе, когда ее окликнули. Это оказалась Чисана, которая старалась догнать подругу.
— Ты как? — спросила девчушка, подбежав.
— Нормально на столько, насколько может быть в такой ситуации, — немного печально сообщила Эл. — А ты?
— Порядок, — с легкой улыбкой Чи показала знак «окей».
Казалось, что сегодня подруга будет просто сама не своя: разбитая, опечаленная. Но она улыбалась, спокойно говорила обо всем и старалась снова вносить в этот серый мир позитив. Вчера, когда девушки прятались от дождя под крышей здания, а одна из них рыдала во всю, пришел господин Миямото. Он уверил химеру, что напарницей ничего не случится, после чего забрал ту на руки и унес. М-да, маленькая химера точно не дошла бы сама еще на протяжении долгого времени, так что со стороны Руи было мило, что он пришел забрать девчушку. Возможно, что эти двое хорошо знакомы. Они очень непринужденно общались тогда, когда мужчина приехал за наемницей, не смотря на разницу в статусе. Так что полукровка не удивилась, когда именно этот молодой человек пришел забрать ее подругу.
— Кстати, Чи, — вдруг решила спросить Флорес. — А что ты положила к ногам Джеро? И зачем? Что это вообще было?
— Ты про журавлика? — задала уточняющий вопрос Чисана и после подтверждающего кивка продолжила. — Я из бумаги сделала его. На журавлике есть руны, так что он зачарован. Я кладу их всем нашим погибшим товарищам. Это что-то вроде проводника для них в загробном мире. Помогает душе успокоиться и не обратиться в драконоубийцу, а также провожает в мире духов по нужному пути. Я, правда, не уверена, что ребятам это сильно поможет, учитывая то, что их рунный дух убил. Но надежда умирает последней. Да и, по крайней мере, так они не превратятся в чудовищ вроде того, что прикончило их.
— Вот оно что, — кивая, подвела итог химера. — Слушай, я еще хотела спросить. Я понимаю, что это, возможно, что-то слишком личное, так что можешь не отвечать в случае чего, но не задать вопрос я не могу. Что вас…?
Договорить Элли не успела. Ее перебил крик. Девушки находились неподалеку от логова, так что застали происходящее. Та сама фигура в маске девушки-демона стояла, держа оружие в руках и направляя его на господина Нисимуру. Она где-то добыла пистолет и сейчас, по всей видимости, хотела выстрелить в одного из наставников, пока другой наблюдал за происходящим.
— Почему мы должны это делать?! — истошно орал помощник. — Почему мы должны убивать ради них?! Почему мы должны умирать ради этих эгоистичных тварей, а они даже пальцем не двигают, хотя сильнее нас всех?! Уроды!
Фигура сорвала маску и швырнула ее на пол, продолжая направлять оружие на наставника. Под маской оказалась еще одна девушка. Весьма короткая стрижка, формы тела… Да, она была до ужаса похожа на парня. Спутать легко. Но тембр и эта маска. Оказывается, что в отряде была еще одна девчонка.
— Я так больше не могу! — заорала девушка, намереваясь, вероятно, выстрелить в господина Нисимуру.
Но сделать это она не успела. Вдруг помощница захрипела и выронила оружие. Глаза ее стали пустыми, а кровь запузырилась у рта. Бедная полукровка захлебывалась в своей крови и отчаянно пыталась схватить воздуха, но не могла. «Волчица» схватилась за шею, будто бы это помогло ей спастись, избавиться от удушья, но не успели пальцы коснуться кожи, как тело упало на землю. Кровь продолжала идти изо рта бедняжки еще некоторое время, но она уже точно была мертва: девица не двигалась, а хрип и булькающие звуки прекратились.
Элайза замерла, скованная страхом. Она такого еще не видела раньше. Это сделал господин Нисимура? Он убил девушку, пока та намеревалась выстрелить? Нет, вряд ли. Он не владеет вроде такой магией, чтобы вызвать кровотечение на расстоянии. Что это тогда было?
— Никто не хоронит предателей и самоубийц с почестями, как остальных! — вдруг выкрикнула с претензией и отвращением Чи. — Дура!
Предателей? Самоубийц? О чем сейчас химера говорила? Помощница сама себя убила? Но она же собиралась сперва убить одного наставника. Почему не закончила начатое? Духа не хватило? Эл глянула на подругу. Та с отвращением смотрела на тело, тонущее в крови.
— Еще и запачкала перед логовом все, тварь, — прошипела Сана, сморщив нос. — Фу! Пойдем, Элайза.
Девушка взяла подругу за руку и поспешила утащить ту подальше, дабы они больше не лицезрели эту мерзкую картину. Вот только даже убегая отсюда, полукровка смотрела на мертвую соратницу с ужасом, не в силах отвернуться, не смотря на отвращение. Она пыталась понять, что же случилось, почему умерла эта бедняжка. Она ведь, кажется, не успела ничего сделать. Ее можно было просто остановить, не дать выстрелить и наказать потом. Почему тогда с «волчицей» так обошлись? Правда ли она самоубийца?
— Чи, что это было? — тихо спросила Элли, когда они были уже достаточно далеко от места происшествия.
— Амэя содрала маску при всех, — с раздражением отвечала Чисана. — Активировала проклятие и сдохла, дура. Сама себя убила.
— Проклятие?
— А ты не поняла еще? — Сана остановилась и посмотрела на собеседницу. — Печать, которую тебе поставили при посвящении, накладывает на тебя ряд правил. То, что никто не должен знать, кто под маской, одно из них. Говорить имена можно друг другу. Проклятие тут не работает. Хотя мы все равно опасаемся и используем обращение «Ками» зачастую. Это, конечно, больше официоз и для безопасности, если кого-то возьмут в плен и станут выпытывать имена, но все же. Но, снимая маску при всех, ты активируешь проклятие, которое печать накладывает. Это наказание за то, что ты нарушаешь наши правила. Умираешь как предательница и самоубийца.
— Ты поэтому сказала, что она сама себя убила? — с опаской все же уточнила Флорес.
— Ну… Да. Она же это и сделала. Ладно, постарайся забыть о Амэ. Она того не стоит. Я вообще хотела поговорить по поводу рунного духа, а эта идиотка мне все сбила! — немного посетовав, брюнетка сделала глубокий вдох и успокоилась. — Так вот, вернемся к этому. Я попытаюсь у Оота-сана выведать больше информации про чудовище. Как только получится узнать, сразу сообщу тебе. Ты скоро уезжаешь, времени мало. А ты нам нужна. Надо успеть отомстить. Ты же не передумала?
В ответ химера кивнула. Она была настроена серьезно и понимала, что за Джеро надо отомстить: убить эту тварь. Только потом полукровка имеет право вернуться в академию. А пока она будет готовиться к последней битве сильнее, чем когда-либо. Мотивация к тренировкам есть. И она куда сильнее, чем была раньше.