Четвёртый Нефрит
Гостевой брак - это когда муж живёт у себя и время от времени навещает супругу. Когда дипломатическую почту Лань Сичэня начали доставлять вместо Облачных Глубин сразу в Безночный Город, Лань Цижэнь понял, что его племянник попросту переехал к своей заразе и будет навещать родной дом разве что по праздникам. Да и зачем ему? Гуаньяо там, брат там, чего ему ещё для счастья надо? Не то, чтобы Гусу Лань для существования был так уж необходим Глава - при Цинхэн-цзюне вся власть была на старейшинах, а расписывался на бумагах и вовсе Лань Цижэнь. Но была ещё одна проблема - уже полгода оставалась вакантной должность Верховного Заклинателя. Традиционно её занимали Вэни, потом Цзини, чей теперь черёд? Главы Не решительно отказались, заявив, что намерены ближайшие лет десять посвятить совершенствованию, хорошо хоть не парному, и должность Верховного им только помешает. Глава Цзинь - мальчишка, которому и шестнадцати нет, ему бы со своим кланом управиться. К тому же, его дядя подпортил им репутацию. Не говоря уже о том, что в случае избрания Цзинь Жуланя реальная власть опять будет в руках Цзинь Гуаньяо. Глава Цзян просто не подходит на должность, даже с учётом того, что после женитьбы стал значительно спокойнее. Средним и уж тем более мелким кланам столь ответственный пост не доверить, коррупция будет ещё хуже, чем при Ляньфан-цзуне. Остаётся Лань Сичэнь, но он в Безночном Городе и покидать его пока не намерен. Ах да, есть ещё Сяо Синчень. Но его клан мало того, что маленький и вообще орден, так ещё и...м-да. Воровать на должности он, конечно, не будет. Он на ней просто не выживет. И Лань Цижэнь принял единственно-возможное в данной ситуации решение: он назначил себя заместителем Главы Клана и выдвинул свою кандидатуру на пост Верховного Заклинателя. И, вспомнив крайне удручающее положение дел в семье, объявил о намерении вступить в брак, нашёл сваху и назначил дату смотрин. Так пятидесятилетний учитель Лань, которого с тридцати называли стариком, стал самым завидным женихом мира цзянху. Последним гвоздём в крышку гроба стало то, что сваха настоятельно рекомендовала ему сбрить усы и бороду, чтобы произвести впечатление на невест. Что ж, он уже разрушил Стену Правил, повоевал на Луаньцзан, побывал на свадьбе старшего племянника и Цзинь Гуаньяо, так что борода с усами ничего не исправят и не испортят. Ну и гуй с ними. Тем не менее, он носил их много лет, без них лицо чувствовало себя странно, он постоянно порывался пригладить бороду и хватал руками пустоту, а ещё его перестали узнавать. Неприятно, очень неприятно, непривычно и странно. А ещё оказалось, что несмотря на седину в волосах и грозно сдвинутые брови, никто не может дать ему больше тридцати. Очень тяжёлых, полных лишений, но тридцати. Это немного пугало, потому что Лань Цижэнь никогда не считал себя привлекательным. Окончательно его добил, как ни странно, Сяо Хоувэй. Когда Лань Цижэнь, отчаявшись, приехал лично забрать племянников в Гусу хотя бы на Новый Год, его встретил именно варвар, и очень-очень долго силился понять, кто же перед ним. Лань Цижэнь знал о плохой памяти Сяо Хоувэя на лица, да и сам себя в зеркале не узнавал, потому даже не обиделся. - А вы не Лань Цижэнь? - Неуверенно предположил Ши Ло. - Вы угадали. - Впредь предупреждайте о таких вещах заранее. Вы же знаете, что у меня плохая память. Если бы не ханьфу и не хмурый вид, я бы вообще вас не опознал. - Могли бы уже запомнить, вы знаете меня почти год, - буркнул Лань Цижэнь. - С бородой вы были представительным, - вздохнул Ши Ло. - Был, - согласился Учитель Лань. - А теперь вы просто Четвёртый Нефрит. Лань Цижэнь ошарашенно моргнул. Нет, сравнение с племянниками ему не сказать, чтобы совсем не польстило, но...но почему Четвёртый? - Почему Четвёртый? Если следовать вашей логике, я должен быть только Третьим! - А Третий Нефрит - Сун Лань, - победно усмехнулся Сяо Хоувэй. Сун Лань, вышедший поприветствовать гостя, только тяжело вздохнул. Его сравнение с братьями Лань почему-то не обрадовало.Сезон дождей.
В последние дни весны Сун Цин стало тяжело передвигаться, а почти незаметный прежде живот начал очень уж бросаться в глаза. Для Цзинъи, по крайней мере, это стало сюрпризом. Впрочем, он прежде видел очень мало беременных, поэтому ему всё было впервой. Не ему одному, да и в целом время родов приближалось, и тогда Глава Сяо отправил их с Сычжуем, Вэнь Нином и младшими адептами в ближайший город за повитухой. Они не торопились. Сун Цин уверяла, что роды начнутся только через неделю-две, не раньше, да и кроме повитухи нужно было встретить и проводить пару сотен рабочих. Деньги на ремонт хотя бы части дворца у них были, и пожалуйста, не спрашивайте, откуда. Теперь Сяо Хоувэя знали все скупщики мебели, все ювелиры, все старьёвщики в радиусе полусотни ли, а некоторые особо запоминающиеся и вызывающие слишком много неудобных вопросов предметы приходилось продавать чуть ли не из-под полы. И ведь бывшим адептам Лань приходилось его сопровождать, окончательно втаптывая свою репутацию в грязь! Нет, на себя Лань Цзинъи было плевать, но не на Сычжуя. Он хоть и оказался тайным Вэнем, внутри всё равно самый ланистый из всех Ланей, ланистее только Ханьгуан-цзюнь и Цзэу-цзюнь. И пусть покойный Владыка Вэнь обучает его каким-то своим, очень Вэньским техникам, всё равно он друг Цзинъи, всё равно ему нельзя торговать краденым! Ладно, это дела минувшие, да и их Ордену в самом деле нужны деньги. К тому же, Молин Су грабил (и не только грабил) Ши Ло, и уж тёмный-то заклинатель с разгневанными призраками справится. В остальном жили они неплохо. Только вот Сяо Синчень с приходом весны так взялся за всеобщее развитие, что если Цзинъи не сдохнет до лета, то точно станет бессмертным. Надежды на то, что теперь он сможет спать хотя бы до шести, не оправдались: вставал он по-прежнему в пять, только теперь большую часть дня не переписывал нудные трактаты, а тренировался, медитировал, играл на гуцине и следил за шиди. Ах да, шиди, у него же появились шиди! На самом деле, в основном они были его ровесниками. Один сбежал из Ланьлина, другой из Балин Оуян, ещё пара были из совсем мелких провинциальных кланов. Одну маленькую девочку Глава Сяо подобрал, когда отлучался с первой оттепелью побродить по окрестностям в поисках нежити. Таким образом, Орден Странствующих Заклинателей пополнился адептами, и Лань Цзинъи с Лань Сычжуем из мальчиков на побегушках были повышены до...до мальчиков на побегушках с помощниками в довесок. Итак, они отправились за повитухой и рабочими. Их давно уже пригласили, и нужно лишь сопроводить людей и повозки, проведя мимо нежити. Вот только работа, представлявшаяся лёгкой, оказалась сущим кошмаром. Погода, весь месяц бывшая просто прекрасной, испортилась, зарядил дождь и, что хуже, гроза. Дороги развезло, пришлось поспешно зачаровывать материалы от промокания, успокаивать лошадей, а одну повозку так и вовсе вытягивать усилиями Призрачного Генерала. Лань Цзинъи на свой страх и риск взмыл над лесом (но не слишком высоко), чтобы сообщить в Безночный Город о непредвиденных обстоятельствах. И оказалось, что там дела обстоят ещё хуже. Сяо Синчэнь быстро что-то писал на листках жёлтой бумаги, а прочие члены Ордена стояли на коленях и молились богам - то ли всем разом, то ли каждый какому-то конкретному, Цзинъи не разобрал. Из комнаты для омовений, что была в конце коридора, доносились тихие стоны. - Нечего говорить, паршивые же ты принёс известия, - рявкнул Сяо Хоувэй, ненадолго выходя из той комнаты. - Она уже рожает. - Я успею быстро слетать за повитухой? Мы на трети пути застряли, я вернусь буквально за пару часов... - В такую погоду? Да ты чудом долетел! Повитуху, конечно, лучше бы сюда побыстрее, только вот роды в разгаре. Кажется, принимать их придётся мне. - А ты умеешь? - Уставился на него откровенно молящим взглядом Сун Лань. - Я уже надевал Источник Истины! - Гордо заявил Ши Ло. - А ещё у меня есть высшее образование. Правда, незаконченное. Скорее даже, едва начатое...Но я много читал! - На тебя вся надежда, - дал добро Сяо Синчень, и Ши Ло вернулся в комнату. Цзинъи было действительно страшно. Он никогда не принимал роды и боялся даже представить, как это должно происходить. И не он один - никто из сидящих в коридоре даже не смотрел в сторону дверей, у всех были крайне взволнованные и даже испуганные лица. Старейшина Илина явно хотел выпить что-то покрепче, но его последнее изобретение, "самогонный аппарат", взорвался дней семь назад. Лань Ванцзи отправился за повитухой сам, а юноша решительно рванул в свою спальню, разделся и с головой накрылся одеялом. Сон, разумеется, не шёл, и юноша просто очень долго лежал под одеялом, слушая дождь, раскаты грома и перекрывающий их голос Сун Цин. Нет, она не кричала. Она ругалась так, что икалось всем предкам Сун Цзычэня до восьмого колена, не меньше. К счастью, в какой-то момент она перестала ругаться, и вскоре раздался высокий, усталый голос варвара: - Она родила, засекайте время! - Не выбрасывай пуповину! Вот, я приготовил особую воду, омой ребёнка в ней! - Начал распоряжаться Цзинь Гуаньяо. - Возьми с порога, мне нельзя заходить. - Гуевы традиции. А не был бы я когда-то женщиной, пришлось бы Сун Цин одной рожать, что ли? Ох, ну и страшный же у Сун Ланя сын. - Сын? У меня родился сын? - Обрадованно воскликнул Сун Лань. - Да, сын. Весь красный и сморщенный, - и, в противовес сказанному, Ши Ло добавил другим тоном: - какой же ты всё-таки хорошенький, ну-ну, не ори, тебе у нас понравится... Лань Цзинъи выполз из-под одеяла и возвёл глаза к потолку. Хвала Небесам, всё завершилось. Теперь, правда, следует провести ещё кое-какие обряды, и некоторые из них обойдутся им совсем не дёшево, а ведь к ним ещё и рабочие приедут... Но у Сун Ланя родился сын. И это, пожалуй, всё перевешивает. - Ещё никогда у меня не было такого искушения переродиться,- раздался тихий голос на краю восприятия, и Лань Цзинъи сглотнул: Глава Вэнь в последнее время как будто набирал силу, и теперь его могли слышать не только Вэнь Нин и тёмные заклинатели, но и следующие Светлому Пути - к счастью, разговаривал он с ними нечасто. - Ну так переродились бы, - прошептал в ответ Цзинъи, ёжась от просачивающегося сквозь щели в стенах холода. - С такой кармой? Смешно. Пока не исправлю хоть часть того, что натворил, о перерождении лучше даже не задумываться. - И поэтому вы помогаете нашему Ордену? - Приходится, что поделать, раз уж последний от моей крови живёт с вами. Если с моим племянником что-то случится, мне предстоит серьёзный разговор с предками. О да, предки покойного Владыки Вэнь уж точно не будут довольны тем, что он довёл некогда огромный клан до почти полного уничтожения! Понятно, почему тот решил остаться призраком и теперь активно творит добро - в общем-то, Цзинь Гуаньяо действует из тех же побуждений. А Лань Цзинъи надо встать и пойти поздравить Сун Ланя, что ли. Поспать-то ему всё равно не позволят.Мазохист.
- Дагэ, я не хочу в Безночный Город. - Я тоже не хочу. - Так давай вернёмся! Я устал, я ещё никогда так долго не летал! - Терпи, недолго осталось. Помните, Не Минцзюэ обещал Сяо Синчэню взять реванш? Так вот, он в самом деле решил его взять! Ну и, возможно, подарить сыну супругов Сун красные одёжки на праздник первого месяца жизни, но это просто формальность, в действительности он снова хочет подраться с Главой Сяо. А Не Хуайсан...ну, Глава Сяо - не только сильный, но и в изящных искусствах подкован. И Не Хуайсан очень хочет хотя бы попробовать его нарисовать. Потому что когда (не если, а когда) Сяо Синчень станет бессмертным и отойдёт от мирской суеты, в мире станет темно и тоскливо, и только картина Не Хуайсана будет напоминать о некогда жившем воплощении чистой красоты. - О, Главы Не, я та-ак рад вас видеть! - Воскликнул варвар, выбегая к ним навстречу. Ещё на расстоянии Не Хуайсан заподозрил неладное, а уж когда Ши Ло приблизился, подозрение переросло в уверенность. Братья Не решительно отшатнулись от дружелюбно застывшего рядом варвара. - А, заметили? Мои изыскания приносят первые плоды, - улыбнулся Ши Ло, гордо выпятив грудь. Грудь. Вот, собственно, поэтому братья и отшатнулись. - Что это? Что это такое? Откуда это взялось? Вы ведь мужчина! - Запричитал Не Хуайсан. - Ах, это? - варвар вытянул вперёд левую руку, и на его запястье оказался простой шнурок с единственной крупной бусиной, словно светящейся изнутри красно-зелёным. - Она потухнет через час-другой, и я верну свой пол. Но даже несколько часов - лучше, чем минуты или секунды, не так ли? А там и до года доработаю... - Год? Зачем вам год? - Не Хуайсан сошёл с лица, осознав замысел варвара. - Вы хотите...хотите... - Сына, - закончил его мысль Ши Ло. - Или дочку. А-Чэню всё равно, но я бы хотел девочку. Там, откуда я родом, о родителях чаще заботились дочери. Когда выходцы с Баошань размножаются, добром это не кончается. Вы на Вэй Усяня посмотрите! А уж если скрестить выходца с Баошань и тёмного заклинателя, человека не из этого мира с человеком не от мира сего... Не Хуайсану захотелось выпить, но у них не было ничего крепче воды. Не Минцзюэ, которому было плевать на личную жизнь всяких обрезанных рукавов, но хотелось подраться, только хмыкнул и попросил позвать Главу Сяо. Надо сказать, Сяо Синчень не хотел с ним драться. Настроение у него было хорошее, да и зачем портить праздник супругам Сун дракой с гостем? Но Минцзюэ был готов к такой реакции и, по совету младшего братца, решился на провокацию. Собрав волю в кулак, он мужественно подмигнул Сяо Хоувэю. Меньше чем через палочку благовоний Не Хуайсан снова работал подпоркой для брата и тихо радовался, что зимой и весной не отлынивал от силовых упражнений. Убрав Шуанхуа обратно в ножны, Глава Сяо посоветовал впредь просто предлагать дружеский поединок, а не прибегать к всяким ухищрениям. Душевное состояние Сяо Синченя улучшилось, и его больше не получится спровоцировать заигрыванием с супругом. Почему же он, в таком случае, только что поддался? Ну, Хоувэй любит, когда за него дерутся, как он может отказать возлюбленному? - Вы надолго к нам? - Невинно поинтересовался Сяо Хоувэй. - Несколько дней, не меньше. Уверен, нам будет о чём поговорить, - честно признался Не Хуайсан. - Искусство, совершенствование, а также регулярные поединки? - Уточнил Хоувэй. - И едва ли мне удастся убедить дагэ вернуться в Нечистую Юдоль раньше десятого числа, - притворно расстроился Не Хуайсан. Притворно - потому что ему вообще-то было интересно, как тут живёт Орден Странствующих Заклинателей, да и Вэй Усянь писал о новом изобретении. И ещё, что из-за ребёнка они с супругом умаялись уже лепить заглушающие талисманы.Фыр.
- Сколько уже Главы Не живут у нас? - Невинно поинтересовался у Гуаньяо Ши Ло. - Девятый день, - ровно ответил тот. - И что бы это значило, лисичка? - Клыкасто улыбался Ши Ло. - Что я поступил очень неразумно, заключая с тобой спор, - неохотно признал тот. И дёрнул же гуй его поспорить с Ши Ло о том, сколько дней Не Минцзюэ и Не Хуайсан пробудут в Безночном Городе! Но Мэн Яо был уверен, что их визит не продлится и пары дней, тогда как Ши Ло настаивал не меньше, чем на семи-восьми. Что хуже всего, отказаться от своих слов не получится: Ши Ло позвал свидетелем Лань Хуаня, и сейчас тот смотрит на супруга, ожидая исполнения уговора. Лань Хуань вообще любил смотреть, как Ши Ло и Мэн Яо играют. Хоть он и понимал, что меж ними нет любви, кроме дружеской, это не мешало ему полушутливо ревновать Гуаньяо к чрезвычайно тактильному варвару. Но его присутствие нисколько не напрягало, только вот отказаться от своих слов теперь не выйдет. Проклятье. Хорошо ещё, что варвар был умеренным в желаниях и не просил у Гуаньяо невозможного. А так...вздохнув, Мэн Яо забрался на небольшой диванчик в своём кабинете и встал на четвереньки. - Фыр, - важно изрёк он.Глаза дракона.
Ши Ло, мурлыкая под нос песенку, с важным видом прогуливался по своим владениям и наблюдал, как рабочие меняют пол, чинят стены и думают, что делать с потолком: поменять целиком или попытаться укрепить. Ши Ло впервые в жизни чувствовал себя хозяином дома и наслаждался властью, добродушно взирая на рабочих и не столько приглядывая, сколько просто наблюдая за работой. В самом деле, вечно можно смотреть на три вещи: как течёт вода, как горит огонь и как работает другой чело... Хрясь! Прямо на глазах у Ши Ло крыша одного из строений осела и начала проваливаться внутрь. Тёмный заклинатель немедля призвал на помощь всё своё искусство и направил энергию инь на стены, чтобы хотя бы затормозить разрушения, после чего со всей скоростью вбежал внутрь, снося на своём пути хлипкие двери. К его изумлению, внутри не было рабочих, которых требовалось спасти. Был только Сяо Синчень, сидящий на полу в неестественной позе, плотно сжимающий губы и баюкающий правую руку. Что-о?! - Ты! - В груди Ши Ло мгновенно вспыхнул нехороший огонь. - Ты туда полез! Сяо Синчень промолчал, виновато склонив голову. Злой как тысяча гулей, Сяо Хоувэй издал грозный рык и, наверное, отвесил бы супругу затрещину, если бы крыша не заскрипела в предупреждении. Тогда Ши Ло, подхватив на руки супруга, решительно покинул аварийное жильё и очень быстро пошёл прочь, не оглядываясь на звуки падения. Да, крутые парни не оборачиваются не только на взрывы. Зачем, ну зачем этот ненормальный туда полез? Ещё час назад он сидел в медитации под каким-то кустом, и Хоувэй был уверен, что до ужина он там и останется. Но нет, нет, он же шагу ступить не может, чтобы людям не помочь, сволочь святая! Так, либо Ши Ло его сейчас сам прибьёт, либо...а хотя, есть альтернатива. Ши Ло на руках внёс супруга в их спальню и, как можно осторожнее швырнув на мягкие подушечки, велел сидеть на месте и носа из комнаты не высовывать. После чего, на чистых эмоциях запечатав спальню мощнейшими барьерами, вернулся обратно. От его вида люди затряслись, а трава покрылась инеем. - Вы! - Рявкнул Хоувэй. - Как вы посмели! Вы хотели, чтобы он там сдох? - Г-господин, он пре-пре-предлож-жил по-по... - И вы разрешили? А если бы он погиб, вы хоть понимаете, что бы я с вами сделал? Вы бы ещё триста лет без зарплаты работали! - Для тёмного заклинателя это вполне выполнимая угроза, и находящиеся в предынфарктном состоянии люди на все голоса замолили о пощаде, божась, что впредь и на десять чжанов не подпустят Главу Сяо к лесам, а опасные крыши сразу будут сносить, не пытаясь сэкономить на починке. Когда Ши Ло оставил их в покое, кто-то рухнул на месте, как подкошенный, кто-то на дрожащих ногах поспешил в отхожее место, а кто-то пошёл на реку стирать штаны. Ши Ло же, ещё трясясь от переполняющих эмоций, пошёл на кухню и взбил яйца в омлет со скоростью хорошего такого миксера. Зашедший Вэй Усянь счёл за лучшее тут же выбежать, не привлекая внимания. Гуаньяо повезло больше, и он пришёл на кухню уже к тому моменту, как Ши Ло заканчивал готовить и понемногу успокаивался. Как завхоз Ордена, бывший Верховный Заклинатель уже знал об инциденте с крышей и Главой Сяо. - Ты поставил очень мощные барьеры, - заметил он, наблюдая, как Ши Ло красиво выкладывает кусочки моркови поверх омлета. - Ты его спрятал, чтобы самому не сорваться, верно? И как ты ему это объяснишь? - Что это была ролевая игра "дракон и принцесса", - мрачно улыбнулся Сяо Хоувэй. - Знаешь, я давно хотел запереть А-Чэня в каком-нибудь неприступном месте под тысячу замков, чтобы никто и ничто не смогло ему навредить. Как подумаю, что он в безопасности, душа поёт. - "Дракон и принцесса"? - Переспросил Цзинь Гуаньяо. - Ага. Лисичка захихикал, неубедительно изображая кашель, но Ши Ло на него не обиделся. Ну да, он любит играть, а что такого? С Гуаньяо они играют в варвара и лисицу, а с А-Чэнем поиграют в дракона и принцессу. О-о-очень злого дракона и очень шилозадую принцессу, которую и на минуту одну не оставишь - обязательно во что-то вляпается. Вот и приходится бедной рептилии запирать её в самой высокой башне. Наконец, окончательно успокоившись и даже повеселев, Ши Ло переставил тарелки на поднос и понёс их в логово. Барьеры он действительно поставил мощные, даже гордость за себя взяла. А в спальне его уже ждал Сяо Синчень, срастивший переломы достаточно, чтобы сесть в расслабленную позу для медитации. - Принцесса вела себя плохо, и дракон её украл, - объяснил Ши Ло, садясь рядом и пододвигая столик. - Что ещё ему оставалось? Либо съесть, либо спрятать далеко-далеко, чтобы никуда не сбежала и не пострадала ещё сильнее, а самому разобраться с напастями и успокоиться. - А-Ло...а этому дракону так нравится, когда принцесса сидит под замком? - Очень. Только так он может быть уверен, что хотя бы ненадолго может оставить её без присмотра, и она никуда не денется, не пойдёт нести добро и не пострадает в процессе. Сяо Синчень удивительно понимающе улыбнулся и погладил Ши Ло по голове. Тот с урчанием потёрся о его руку и оставил на запястье краткий поцелуй.