Зачем я строю на песке своей надежды хрупкий дом? И всё скитаюсь налегке в тайне мечтая о другом?
Напоминает меня. Я пытаюсь вырваться из-под чужого контроля и уже не первый раз сбегаю налегке, уже по дороге грабя богатеньких мужчин, чтобы не чувствовать вину за то, что могу лишить последней монеты бедняков. Я вроде и понимаю, что это недолгий побег и скоро придётся вернуться под крыло Второго прародителя, но всё равно покидаю его. Зачем? Сама не знаю, то ли хочу свободы, то ли всё же найти… Ощущение обжигающего взгляда и ледяной голос, произнесший моё имя, вырвали меня из мыслей, заставив взглянуть на мужчину передо мной. Красные глаза, сверкающие из-под шляпы, скрывающей уши, дорогой и столь знакомый костюм выдали в подошедшем Урда Джиллеса. — Возвращаемся, — сказал мне он. — Но на улице ливень. Давайте сначала дождёмся его окончания, — уже в сотый, если не тысячный раз, начала я канючить, но к моему удивлению, он кивнул, соглашаясь. Странно, что даже спорить не начал или наконец понял, что я буду отстаивать свою точку зрения до потери пульса или как зачастую бывает, пока у него не закончится терпение и сам насильно не заставит меня сделать, то что ему надо? — Но дождь скорее всего будет всю ночь, поэтому думаю остаться здесь на ночь, — специально уточнила я, ведь не заметить, что потоп с неба не собирается заканчиваться в ближайшее время, он не мог. — Хорошо. Там и поговорим. О чём? Очередные нотации будет мне читать? Или наконец решил отпустить меня? Но это очень сомнительно. Наконец знакомая мадам, судя по наличию обручального кольца на пальце, с подносом, подошла к нам и поставила на стол моё жаркое. Вопросительно посмотрев на моего спутника и увидев его игнор, она даже поинтересовалась, точно он не будет делать заказ. Вампир смерил её раздражённым взглядом, из-за чего она поспешно ретировалась, ощутив исходящую от него угрозу, а я начала медленно есть, соблюдая манеры приличия. Хотя это и растянет время трапезы, но хотя бы не буду видеть ещё и чужой укоряющий взор, что и так внимательно наблюдал за каждым моим движением. Это напрягало, поэтому я снова прислушалась к чужому выступлению, отвлекаясь мысленно.Уйду вдаль, вслед за неведомой звездою. Моя боль всегда останется со мною…
Вслед за неизвестно чего хотящим от меня сегодня кровососом, подальше от моей прошлой жизни и её боли. Хотя я всё равно никогда не смогу избавиться от неё… Но вспоминать минувшие события, бередя старую рану, я не стала и не менее внимательно начала смотреть на своего спутника, время от времени отвлекаясь на то, чтобы зачерпнуть ложкой еду. Тот сидел напротив молча, никак не комментируя ни таверну, в которой мы находились, ни других посетителей, хотя не заметить их любопытствующие взоры на себе было сложно. Так прошло пять минут и когда я почти доела, к столу снова, но уже с опаской, приблизилась за оплатой кельнерша (скорее всего так звали официанток в прошлом). Я только собиралась потянуться за деньгами, как вампир уже положил на стол пару монет и произнёс: — Тут ещё за комнату, — потом он поднялся, выжидающе смотря на меня. Подхватив плащ, я встала и направилась за прислугой, которая не стала говорить, что заказывать временное обиталище не её работа, но послушно взяла и деньги, и пустую тарелку. Спустя пару минут мы уже сидели в одноместном номере, я на кровати, он на стуле. Мой сосед с невозмутимо осматривал комнату, а моё терпение постепенно уменьшалось и чтобы не молчать, ожидая пока он сам заговорить, я спросила: — Так о чём вы хотели поговорить? — Поначалу твои попытки сбежать были даже забавны, но они мне уже надоели, поэтому предлагаю соглашение. Я даю тебе определённую свободу действий, а ты подчиняешься мне. Стать слугой, серьёзно? Я скептически посмотрела на него. — Необязательно постоянно быть рядом. Ты можешь свободно путешествовать, поглощать души людей, но откликаться на мой зов и выполнять то, что я тебе скажу. — А если приказ противоречит тому, что хочу я? — Объясни причину и если я сочту её достойной, то сможешь не выполнять. О, то есть мне ещё надо будет доказывать что-то, но учитывая наши предыдущие споры, думаю, справлюсь с этим. — А если я откажусь? — Тогда уже серьёзно начнёшь испытывать моё терпение и соответственно будешь подвергнута наказанию, — несмотря на свои слова ни один мускул на его лице не дрогнул, выражая невозмутимое безразличие, словно своим предложением он делает мне одолжение. — Хорошо, — ограниченная свобода всё лучше нынешней ситуации. — Прекрасно. Тогда начнём с доверия. Поведай мне историю с контрактором. — А вам-то какая разница до этого? — Хочу понять, к кому ты так рвёшься. — К кому? — удивлённо переспросила я. — Проблема ведь не в твоём стремлении к свободе, не так ли? А скорее в ком-то? — … — и как бесчувственный вампир умудряется понимать меня так хорошо? Мне действительно хотелось найти Ферида и узнать, всё ли с ним в порядке, но боялась последствий. Поэтому не могла определится зачем мне свобода. — Ладно. Хотя я не хотела вспоминать прошлое, понимала, что просто так от меня не отстанут и начала свой рассказ. С тех пор как я перестала быть нормальным человеком и потеряла всех своих родных, став причиной их гибели, я много скиталась. И однажды, бредя по лесу, почувствовала запах человеческой крови где-то поблизости и решила проверить, можно ли этому человеку помочь. Так я нашла лежащую на земле девушку, чьи черты лица выдавали аристократку. Высокий лоб, нос с лёгкой горбинкой, узкий подбородок. Её спутанные волосы, цвета вороного крыла, в беспорядке разметались по траве, а глаза были закрыты, словно она спала. Её охотничий костюм был порван в некоторых местах и сквозь прорези были заметны уже переставшие кровоточить раны. Её грудь едва заметно, но тяжело вздымалась, показывая, что она ещё жива, однако тело было выгнуто в неестественной позе и прямо кричало о том, что если его хозяйка выживет, то будет инвалидом. Смотреть на подобное зрелище больше нужного для оценки состояния не хотелось, поэтому я перевела взгляд на крутой склон, в метре от жертвы, с которого она похоже и скатилась сюда. Подойдя поближе к нему, я посмотрела наверх, высматривая и прислушиваясь, нет ли там возможных спасателей, поскольку убийца, если это был не несчастный случай, уже давно скрылся, но было пусто и тихо. А вот девушка, внезапно пришедшая в сознание, заметила моё присутствие и хрипло, с рывками, прошептала: — Я… не могу… пошевелиться. — У тебя сломан позвоночник, — сообщила я причину этого, отметив, что огонёк жизни в её карих глазах погас, словно она догадывалась об этом, но не верила, а получив подтверждение, окончательно смирилась. Прошло полминуты. Я не двигалась с места и ожидала её решения, а она молчала, смотря в никуда. Наконец, её губы шевельнулись, пытаясь сказать что-то, но ни одного звука не прозвучало. Однако мне этого хватило, чтобы разобрать: «Убей меня.» — И почему я должна брать на себя грех убийства? — поинтересовалась я. Неслышно подойдя ближе, я увидела её пустой взор и поняла, что душой она уже мертва и передо мной практически пустая оболочка. Но чем дольше я на неё смотрела, пытаясь зачем-то дождаться ответа, тем сильнее во мне разгоралось что-то непонятное, сжигающее изнутри и интуитивно призывающее приблизится ещё ближе к телу покалеченной. Рухнув на колени рядом, я уже чётко осознавала, что это ощущение может убрать только она. Я наклонилась и обнажив клыки, впилась в её шею, уже не контролируя себя. Сделав всего пару глотков, я ощутила, что вместе с кровью, поглотила что-то ещё и перед глазами замелькала жизнь Роксоланы Дигори. Она — второй ребёнок в герцогской семье, не любимый родителями, ведь брат во всём был лучше, и невеста кронпринца, которой он всегда пренебрегал, что и привело к смерти. Как-то он решил отправиться на охоту и она, посчитав это шансом показать, что сама неплоха в стрельбе, увязалась за ним, чтобы попытаться заслужить хоть немного его уважения и симпатии. Но всё с самого начала пошло не так. Лошадь из королевской конюшни попалась беспокойная и трудно управляемая, что стало заметно далеко не сразу, поэтому возвращаться и менять она уже не стала, а мелькнувший в кустах, при поднятии по гору, дикий зверь, напугал скакуна, из-за чего он поднялся на дыбы, скинув наездницу, что не ожидала этого и не смогла удержаться. Пролетев в воздухе пару метров, она с громким шумом приземлилась у края склона. Не успела она прийти в себя, как раздался треск и часть горы отвалилась, покатившись вниз. Скорость быстро набиралась и скала впереди становилась всё ближе и ближе. Чтобы не врезаться в неё, поскольку это верная смерть, аристократка решила спрыгнуть в сторону, но теперь уже сама покатилась, ранясь об острые грани камней. Закрыв глаза, чтобы не выколоть их, больше она ничего не видела и молилась, чтобы всё закончилось хорошо, но не вышло, поскольку позже её настигла невыносимая боль и спасательная потеря сознания. Потом появилась я, излучающая опасную ауру, как показалось тогда девушке, поэтому она и попросила о такой необычной просьбе, понимая, что если выживет, то будет вызывать лишь жалость и, возможно, даже насмешки. Всеобщего пренебрежения ей уже хватило за эти годы и жить как калека, получая ещё больше унижений, она не хотела. Воспоминания закончились и я пришла в себя, осознавая, что передо мной труп девушки, чью душу я поглотила. В этот момент меня накрыло отчаяние, ведь теперь я окончательно стала монстром.***
Когда проснулась, я обнаружила, что лежу на кровати и рядом сидит парень 16, что казался знакомым. Водопад пепельных волос до плеч и яркие зелёные глаза, сильно выделяющие на бледном лице. Стройная фигура, с выделяющейся мускулатурой из-под белоснежной рубашки, не застегнутой на пару верхних пуговиц. — Вы в порядке? — раздался его обеспокоенный голос и я поняла, где видела это лицо прежде — в воспоминаниях его невесты. — Вы потеряли сознание, увидев труп… той девушки. Значит он считает, что грохнулась в обморок из-за подобного зрелища? Раз я в его глазах такая слабая и чувствительная барышня, то ладно, не буду переубеждать, чтобы в убийстве меня не обвинили, поскольку в данный момент я вдруг поняла, что умирать уже совсем не хочу. Всё же Роксалана сама хотела умереть и я просто выполнила её просьбу. Кстати, а что со следами на шее? Их не заметили или что? Надо бы осторожно, не вызывая подозрений, спросить. — Из-за чего она умерла? Я успела увидеть лишь искривленный позвоночник… — Скорее всего от болевого шока… — похоже он меня не подозревает, но его дальнейший вопрос поднапряг. — Вы никого не видели? Значит, всё же заметили. Хорошо, отводим подозрения и скрываем собственные клыки. — Кажется, когда я пришла, над ней нависал мужчина, что быстро скрылся, заметив меня… — для вида несмело начала я и увидев его ободряющий взгляд, продолжила. — Я плохо рассмотрела его, но он был одет в чёрное. — Спасибо за информацию. Я кронпринц этой страны и зовут меня Алексис Батори. Сейчас мы находимся в королевском дворце… Насколько далеко ваш дом? И как вас зовут? — Я странница, так что постоянного дома у меня нет. Элеонора Вестия. — Скоро наступит вечер и идти куда-то столь поздно опасно. Может, останетесь здесь ненадолго? Свободных комнат у нас много и вы никак не помешаете. Не знаю, с чего это он стал таким добрым к посторонним, но отказываться от предложения я не стала. Отдохнуть с комфортом и обдумать в спокойной обстановке, что делать дальше, лишним не будет. Всё равно в случае чего, смогу сбежать. — С радостью. Возможность, побывать в королевском саду выпадает не часто. — Соглашусь, — он сверкнул улыбкой мне в ответ. — Я распоряжусь принести вам ужин. — Спасибо. — Можно без особых подробностей? — вырвал меня из воспоминаний резкий вопрос. — Пока это не будет относится к контактору. Если про твоё первое поглощение человеческой души и реакция на это ещё интересна, то остальное не особо. — Ладно, — раздражённо ответила я и продолжила уже в более сокращённой форме. Хотя я планировала остаться во дворце ненадолго, интерес Алексиса к моей персоне очень скоро стал очевиден, и я решила отомстить ему за Роксолану, чтобы её жертва не пропала даром. Поэтому незаметно старалась завоевать его сердце, чтобы бросить его потом, заставив страдать. Если же он окажется бессердечным и этот план не сработает, то можно сделать его инвалидом, ведь как выяснилось позже, он знал о тяжелом характере выбранной его невестой лошади, но ничего не сказал, так что это несчастье произошло именно по его вине. Для свершения своей мести я начала работать служанкой во дворце, благо принц поспособствовал занятию этой должности. Там я и познакомилась с его братом Феридом, который напоминал мне погибшую, ведь её тоже затмевал старший брат. Но она, желая добиться благосклонности жениха, так же как и он, плохо относилась к мальчику. Что меня немного расстраивало, поэтому хотелось исправить её ошибку, да и банальная жалость присутствовала, всё же несмотря на демоническую сторону, человеческая часть, с её чувствами и эмоциями, оставалась при мне, поэтому я решила поладить с бедным ребёнком и подарить ему хотя бы капельку тепла в этом жестоком мире. Реакция на это его родственников меня не волновала, ведь если я что-то решила для себя, то уже не изменю этому. Однако вопреки моим ожиданиям, это не оттолкнуло Алексиса, а наоборот, ещё больше привлекло ко мне. Для вида, он даже сам начал заботится о брате, но тот, несмотря на 12-летний возраст, глупым не был и сразу понял, в чём дело, судя по его не особо дружелюбному взгляду, но для своей же выгоды его внимание принимал и даже начал более лояльно относиться ко мне. До этого упрямо не желал подпускать к себе, огрызаясь на моё беспокойство и постоянно настороженно смотря. Так постепенно, тощий от недоедания и забитый на тренировках в прошлом, мальчик начал выглядеть более презентабельно и соответствовать своему статусу принца. Спустя пару месяцев работы мне предложили стать третьей личной служанкой кронпринца и я отказалась, сославшись на то, что у младшего нет слуг и лучше я буду служить ему, чем бездельничать у старшего. Поскольку этот разговор слышала королева, она поддержала меня, и так я начала работать у Ферида. Он был самостоятельным, ведь раньше и без личного слуги обходился, поэтому обязанностей у меня было не много — убирать его комнату и приносить туда еду. В свободное время я могла читать книги вслух, поскольку ему больше нравилось слушать, чем читать самому, просто разговаривать о чём-то, гулять где-то или проводить время с его братом, которому в последнюю нашу встречу я отказала под предлогом того, что юные девушки должны хранить себя до свадьбы и поскольку он женится на мне не сможет, лучше даже не пытаться развивать нашу «взаимную» симпатию. Тот отстал, но недавно снова начал меня преследовать, а я стала его избегать. Мне не хотелось оставлять Ферида снова одного, когда он открылся мне, поэтому ради него я хотела отложить свою месть. Но даже недели продержаться так не удалось. Алексис всё же поймал меня и сделал предложение. Я удивилась этому и поинтересовалась, что думают об этом его родители. Он сказал, что всё в порядке и волноваться мне не о чём. Это показалось подозрительным, но от своей роли влюбленной в него девушки отходить я не стала и с наигранным восторгом согласилась. Становится в будущем королевой я не планировала, но этот поступок кронпринца явно показывало, что его чувства ко мне не просто симпатия. Всё-таки брак на служанке сильно снизит его репутацию в глазах старших и других аристократов. У него ведь есть возможность убедить меня подождать, пока он не займёт трон, и тогда он сможет жениться на мне, ведь никто его решение оспорить уже не сможет, но он выбрал другой вариант, что показывал либо его глупость, либо не желание потерять меня. Его родители хоть и согласились на наш брак, но всё же не оставляли надежды, что он или я передумает. Поэтому поставили условие, что поженимся мы только через 3 года, когда я буду обучена всему нужному для будущего статуса. Но на этих уроках, устроенными для меня, я откровенно скучала и лишь создавала видимость обучения, поскольку этикет и несколько языков впридачу знала, читать, считать, фехтовать, стрелять и ездить на лошади умела. Но выдавать это не хотела, ведь тогда заинтересуются моей семьёй и могут узнать, что на самом деле мне не 17, а 30 лет и другие не особо приятные вещи. Единственное, что привлекало меня на этих занятиях — это политика. В прошлом я ей не интересовалась, но ведение переговоров, подробное устройство системы государства и другие темы оказались интересными. В остальное время я продолжала прислуживать Фериду и встречаться с его братцем. При последнем и произошло несчастье. Обычная прогулка на лошадях по лесу. Шла неспешная беседа ни о чём, как появились разбойники или люди, прикидывающиеся ими. Алексис начал защищаться, пара слуг, идущих в отдалении от нас присоединились и началось сражение. Я вступать в эту бойню не хотела, чтобы не выдавать ни свою силу, ни профессиональные навыки, поэтому послушалась вопля жениха и предприняла попытку сбежать, но несколько выпущенных стрел в мою сторону попали и в меня, и лошадь, что от боли и неожиданности поднялась на дыбы и сбросила свою наездницу. Меня от удара о землю пронзила острая боль и я потеряла сознание. Когда пришла в себя, поняла, что лежу на том же месте на животе, с вывернутой шеей. Поднявшись и повернув голову на место, я осмотрелась. Кучи трупов, и нападавших, и слуг, но самого принца нигде не было. Значит, смог сбежать. Или недалеко уйти. Я поднялась, чтобы отправится дальше, как услышала тихое сердцебиения одного из разбойников. Подойдя к нему, я пнула его под бок, чтобы пришёл в сознание. Увидев меня, его глаза наполнились ужасом. Ну да, обычные люди ведь не могут выжить после подобного. Он открыл рот, собираясь молить о пощаде или орать, однако раздалось лишь мычание, но стало видно отсутствие языка. Значит, у него ничего узнать не смогу. Тогда можно утолить им голод, появившийся после использования моей нечеловеческой регенерации. Сделав своё дело, я отметила, что больше живых нет и направилась к выходу из леса. Присутствовало лишь желание узнать, почему и как произошло это нападение на королевскую особу, поэтому я планировала незаметно пробраться во дворец, чтобы попробовать узнать хоть что-то, но увиденное там меня шокировало. На полу лежали трупы правителей, а Ферид с безумным и окровавленным лицом приближался к своему брату, что с ужасом застыл у стены, даже не пытаясь сопротивляться.