На острие ножа

Мои будни вернулись в обычное русло. Практически весь день я проводила с Феридом, занимаясь чем угодно — от совместных уроков фехтования до прогулок по соседним городам. Иногда к нам присоединялся император, который своим поведением опровергал свои прошлые слова, что не может принимать меня такой. На тренировках я с лёгкостью побеждала его, и по навыкам, и по силе. Гуляя, больше внимания обращала на всякие вкусности, чем на своих спутников, что без вопросов покупали мне нужное, также пробуя и сами. Я не понимала, почему Алексис откладывает свои дела ради этого, если уже разорвал помолвку, но тем не менее, он ещё и часто приходил вечером, когда я читала вслух книги его брату. Он тоже ложился, слушал и засыпал. Что меня удивляло, как он может спокойно дрыхнуть, если есть вероятность того, что его убьют? Однако, это напоминало мне семейные посиделки. Я сестра, читающая двум братьям истории на ночь. Наедине со старшим я никогда не оставалась, рядом всегда был Ферид, что был недоволен его присутствием, но не комментировал, поскольку понимал, что злить его не стоит, чтобы не приносить мне проблемы. Возможно, такое отношение из-за того случая с нашим последним поцелуем. Он понял, что я не так страшна, как ему казалось? Ответа на этот вопрос у меня не было, но и задавать его я не собиралась. Порой лучше не знать. Так что я просто наслаждалась вниманием двух братьев, что друг к другу относились нейтрально и хотя бы этим не беспокоили. Поскольку о нашей помолвке с Алексисом никто вне дворца не знал, а о разрыве внутри никто и не слышал, все с завистью смотрели на меня. Видимо, уже представляя меня королевой, и отчаянно желали оказаться на моём месте. Но я бы никому не посоветовала такой судьбы. Если задуматься, то это даже забавно, хоть и грустно. Люди завидуют другим, видя лишь внешнюю привлекательность, а что насчёт внутренней? Может, у кого-то брак выглядит счастливым, а на самом деле они постоянно ссорятся или считают каждую копейку. Они не задумываются об обратной стороне медали, ведь всё хорошо у человека бывает крайне редко. Но я не обращала на них внимание и продолжала быть наседкой двух цыплят, один из которых никак не может меня покинуть. Но я и не возражала — это лучше слухов о нашей размолвке и притворной жалости окружающих. Я вынырнула из воспоминаний и тяжело вздохнула, не желая вспоминать дальнейшее и вампир это заметил, поэтому сам попытался продолжить. — Потом объявился мой брат и обратил его? Тогда я был рядом с ним и видел его предполагаемого сына. Он мне с первого взгляда не понравился и я советовал Ригу не делать этого. — Но он не послушал, а мне потом сообщил, что есть вероятность того, что при встрече с Феридом разорванный контракт активируется, а поскольку он теперь бессмертен, его смерти не дождёшься… Перспектива быть с ним вечно не прельщала, да и Стаффорд был против моего присутствия. Поэтому я отправилась дальше странствовать, — я вздохнула. — Это все вопросы? — Ты ведь что-то пропустила? Сомневаюсь, что отступила бы так легко. — Какая проницательность. Да, я видела в Фериде ребёнка, а вот он во мне возлюбленную и пытался донести до меня эти чувства. Я же притворялась глупой и делала вид, что не понимаю намёков, поскольку менять наши отношения не хотела. Из-за этого, однажды он просто меня поцеловал и признался. Я его оттолкнула тогда, но он просил не отвергать его и сказать, когда буду готова принять его чувства. Из-за этого я чувствовала неловкость, ведь знала, что этого никогда не случится и не хотела снова притворяться, как с Алексисом, а отказ испортил бы всё. — Ты так уверена в этом? — Когда-то меня был возлюбленный и он пожертвовал своей жизнью, защищая меня от демона, поэтому у меня и получилось его одолеть, но получив проклятье… — в голове всплыла та сцена и я зажмурила глаза, стараясь прогнать её. — Прошло уже много лет, но я до сих пор не могу забыть его. Мужчина замолчал, но уже спустя пару минут поинтересовался: — Ты не думала навестить его брата? — Что? Уже лет десять прошло с тех пор и он, скорее всего, уже завёл семью. Не думаю, что он обрадуется мне. — Подумай, — посоветовал мне он и уставился в окно, и решила последовать совету. Что я получу? Узнаю, не появлялся ли Ферид, как сложилась жизнь Алексиса, смог ли он забыть нас. Да и раз уж меня спросили об этом, было бы странно отказаться и потом сожалеть, что не воспользовалась возможностью. — Я сделаю это, а вы можете возвращаться, — известила я спутника. — Я пойду с тобой. — Но… — если меня Алексис более менее нормально примет, то незнакомого вампира нет. — Не обсуждается, — отрезал он. Пришлось смириться и дальше оставаться рядом с вампиром, не ощущая обещанной свободы, но стоило нам прибыть в нужный город и остановится в гостинице, как меня отпустили. Был ещё день и попасть во дворец я не могла, стража не пропустит, поскольку уже много лет прошло и теперь я тут никто, а незаметно проникнуть через большое количество охраны в свете дня нереально, только ночью. Поэтому я решила прогуляться и посмотреть насколько изменился город. Некоторых прилавков уже не было, у старых стояли либо постаревшие продавцы, либо их дети или внуки, а так всё осталось прежним и я не была этому удивлена, ведь прошло лишь десять лет, а не сто. Купив булочек на перекус, я медленно шла и ела их, а в голове всплывали воспоминания, связанные с тем или иным местом. Вот трактир, в котором я во время трапезы испачкалась и Алексис пальцем убрал на моей щеке пятнышко, оставшееся от соуса. Ферид тогда убийственным взглядом уставился на него, но мгновенно взял себя в руки, стоило мне сверкнуть красными глазами, которые напомнили ему о моей истинной сущности. Поскольку после заключения контракта я поняла, что могу контролировать свои способности и пользовалась этим. Я одолела в поединке сильнейшего из рыцарей, мне даже предлагали поучаствовать в соревновании, но я не хотела привлекать всеобщее внимание, поэтому отказалась, но отношение ко мне и Фериду во дворце внезапно изменилось. Обычная простолюдинка, ставшая служанкой или телохранителем второго принца и невестой кронпринца, а сейчас императора, оказалась очень сильным воином, с которым и мужчина не справится. Но я старалась демонстрировать не свою силу, а скорость — в последний момент уклонялась от атак, если отбить было сложно для девушки, ведь мужчины по большей части полагались на силу и изменить траекторию удара было сложно. А это арка, возле которой он впервые меня поцеловал. На этот раз причиной стал пытающийся флиртовать со мной новый молодой парень-торговец. Он объяснял мне, как правильно выбирать фрукты, что было полезно знать с моей точки зрения, но раздражало Ферида. Не став угнетать ситуацию, принимая чужое внимание, я отказалась от предложенной скидки и оплатила сумму полностью, благо деньги были не мои, кровно заработанные. Их я копила на будущее, а тратила те, что выдавались Фериду. Ему они были не нужны, а порадовать меня хотелось, вот и выходило, что мы съедали во время прогулок лишь четверть, поскольку когда рядом с нами присутствовал нынешний император, оплачивал все траты сам. Конечно, это не означало, что чужие деньги я присваивала себе, совесть всё-таки была и их я просто откладывала. Надеюсь, потом накопленное Фериду пригодилось. Или вернулось в казну. В общем, контрактор был раздражен тем, что со мной флиртовал не только его брат, к чему он более менее привык, а другие. И это его напрягало, ведь он полагал, что у меня могут возникнуть к кому-то чувства. Это всё он мне высказал и признался в своих чувствах. Я же отвергла, назвав это незрелой глупостью, хотя и понимала, что ошибаюсь, ведь я значила для него слишком много, чтобы он смог сблизиться с другой девушкой и влюбиться. Он скорее будет игнорировать их всех, желая ответных чувств только от меня. Но я не могла их ему дать, ведь моё сердце всё ещё болело из-за смерти возлюбленного. Из-за этого мне порой хотелось покончить с собой, но тогда его жертва была бы бессмысленной и я выкидывала эти мысли из головы до следующего раза. Погружённая в воспоминания, я застыла и в меня врезался мальчишка. Он тут же резво отскочил и извинился, демонстрируя наличие манер. — Ничего, — улыбнулась я. — Тут и моя вина есть, ведь это я неожиданно остановилась. — Аслан! — возник мальчишка помладше на год, лет шести. — А меня подождать было сложно? — Прости, — уже во второй раз за пять минут извинился кареглазый сорванец с пепельными волосами. — Мне показалось, что я заметил в толпе отца, вот и рванул. — Не показалось, — раздался ледяной, но почему-то знакомый голос. — Идите домой. Я обернулась и увидела Алексиса. Он изменился с нашей последней встречи — укоротил волосы до подбородка и черты лица стали мужественнее, но это точно был он. — Элеонора… — тихо произнёс он, странным взглядом смотря на меня. — Давно не виделись, Алексис, — поприветствовала подошедшего я и заметила. — Твои дети ладят — это радует. — Я не хотел разочаровывать отца, возясь с Феридом и поздно понял свою ошибку. Если бы я был добрее к нему, он не вырос бы таким… Ты не знаешь, как он поживает сейчас? — Нет. Его новый отец был против моего присутствия. — Ясно. Даже в вашем мире есть свои трудности. — Как все отнеслись к нашему исчезновению? — спросила я наконец то, что планировала, раз он сам завёл разговор о брате. — Сказал, что вы решили отправиться в путешествие и больше вопросов не было. Как сама поживаешь? — Только недавно нашла постоянное пристанище, а до этого странствовала… Когда меняется привычный уклад жизни сложно приноровиться к новому месту, даже спустя какое-то время, но всё решили за меня. Наверное, это к лучшему. — Заставили люди или?.. — Или. Зато ничего плохого с окружающими меня не случится, ведь людей среди них нет, — мысленно дополнила я. — Тогда зачем ты здесь? Из-за Ферида? — Я догадывалась, что вряд ли он здесь появится, да и я могу так и не столкнуться с ним в будущем, так что наверное я здесь для успокоения совести. И любопытства, ведь только вернувшись сюда, я смогу узнать чем всё обернулось для тебя. — Как видишь, всё в порядке. Я женился, завёл детей и… — Счастлив? — я исчезла, даже не попрощавшись. Просто оставила записку о случившемся, тем самым известив о том, что причин оставаться у меня нет. — Наверное, но и ответственности с тех пор стало больше, — он грустно вздохнул. — Раньше всё было проще. — Молодой король может совершать ошибки, взрослый уже нет. Ты про это? — специально уточнила я. — Да… Хочешь есть? — он сменил тему, значит всё-таки был расстроен моим уходом. — Нет. — Прогуляться по городу? — на его лице я заметила неуверенность, говорившую о том, что он сомневается в моём согласии. — Не против, — сообщила я, слегка улыбнувшись. Мы медленно ходили по городу, в тех местах, где я ещё не побывала и мужчина комментировал все изменения. Спустя пару часов зашли в трактир, перекусили и попрощались. Я узнала всё, что хотела, чего добивался этой прогулкой Алексис я не знала, но во дворец, где было больше всего воспоминаний, а я теперь была ему чужой, не хотелось, поэтому причин оставаться в столице больше не осталось. Я вернулась в гостиницу, планируя переночевать в ней, поскольку был уже вечер, однако Джилеса там не оказалось. Я подождала его минут пятнадцать, а потом не выдержала — мужские разговоры в трактире меня не интересовали, а возможных приятных собеседников среди людей я не нашла, поэтому решила лечь спать пораньше. Когда я открыла глаза, вампир сидел в кресле напротив и смотрел на меня. — Доброе утро, — поднимаясь, произнесла я, поскольку не привыкла валяться в постели. — Ты уже закончила? — поинтересовался он вместо приветствия. — Да, — подтвердила я. — Тогда доброе, — подвёл итог мужчина, демонстрируя, что оставаться здесь, как и я, не собирается. — Ешь, — он указал глазами на поднос с едой на столе. Попробовав кашу, я отметила, что она ещё горячая, поэтому пока решила съесть хлеб с маслом. Закончив с завтраком, я отнесла поднос вниз, поскольку мне было не сложно и по пути, а слугам меньше работы. После направилась вслед за вампиром, что направился в конюшню, где приобрёл пару лошадей. Я в начале не поняла этого, поскольку представляла, что вампиры либо передвигаются своим ходом, либо в повозке с лошадьми, но никак не верхом. Сообщила спутнику об этом и он коротко ответил, что так быстрее. Видимо, произошло что-то серьёзное, раз он хочет побыстрее вернуться, но лезть с расспросами я не стала.