На острие ножа

— И зачем ты полезла сюда? — недовольно поинтересовался вампир, но всё же следующий за мной по тёмной пещере, что освещал одинокий факел в моей руке. — Любопытство, а вот вы могли подождать снаружи. Или вообще идти без меня, сами же дали мне свободу и теперь я решила ей воспользоваться. — Весьма невовремя. Если я оставлю тебя одну, можешь влезть в неприятности. — В любом случае, я живучая. Но не успели мы и минуты пройти в тишине, как раздался мой негромкий вскрик от неожиданного падения вниз. Среагировать я не успела, поэтому падение было очень болезненным, словно меня чем-то многократно проткнули. Я, превознемогая боль, попыталась расставить руки, чтобы подняться и понять, то произошло, но рядом явно было что-то острое. Повернув голову, что я успела заранее приподнять, я осознала, что попала в смертельную западню для незваных гостей и сейчас проткнута многочисленными прутьями. И несмотря на потухший факел, вероятно лежащий где-то рядом, всё хорошо видела. — Джиллес? — позвала я своего спутника, стараясь не дать панике и страху проявится в голосе и услышала стук каблуков от приземления. — Говорил же про неприятности, — спокойно заметил он, подходя ближе. — Дай руки. Я послушно протянула ему конечности и меня резко, в одно мгновение, выдернули из ловушки. Спину и ноги пронзила невыносимая боль и я рухнула на колени рядом с вампиром, отошедшим назад. Сзади всё горело и это намного превосходило все мои предыдущие ранения. Я всхлипнула и закрыла лицо руками, ощутив влагу, струившуюся по нему. Спустя какое-то время боль начала отступать и я замолкла, ожидая пока запоздавшая регенерация наконец завершится. Или раны были слишком серьёзные, чтобы она подействовала быстро? Но всё равно она была медленнее, чем у вампиров. — Ты в порядке? — поинтересовался мужчина, до этого никак не выдававший своего присутствия. — Постепенно заживает, — уже спокойно ответила я, приходя в себя и осознавая, что разрыдалась на прямо его на глазах. — Простите, — извинилась я за то, свидетелем чего ему пришлось стать. — Всё хорошо. Человеческого в тебе больше, поэтому подобная реакция нормальна, я полагаю, — более мягко произнёс он. — Что ж, идём дальше или возвращаемся? — я удивлённо уставилась на него. — Серьёзно? — после произошедшего он реально предполагает, что мне хочется ещё попасться куда-то? Нет уж, любопытство было на корню задавлено. — Мало ли, — пожал он плечами. — Вдруг интерес к тому, что так охраняют, перевесит. — Я никуда не пойду, — категорично заявила я. — Тем более, проверять, заброшено ли данное место для жертвоприношений или нет, не собираюсь. — Всё-таки догадалась, — заметил он. — Тогда идём и постарайся больше не лезть в подобные места, я ведь не всегда могу оказаться рядом. — То есть с вами можно? — поинтересовалась я, поднимаясь. — Нет. В следующий раз я отправлюсь по своим делам и чем закончится новое приключение, будет зависеть лишь от тебя. Спорить желания не было, поэтому я, отведя глаза от прохода, ведущего к поблёскивающему вдалеке, залитом кровью алтарю, направилась к лестнице сбоку. Судя по ощущениям, раны полностью зажили, но в теле была какая-то усталость и голод. Не человеческий. Я старалась не обращать на него внимания и шла на выход, вслед за вампиром, однако сосредоточится на чём-то другом и отвлечься, не получалось. Моя жажда всё усиливалась, но я понимала, что найти человека поблизости невозможно. Разве что где-то в деревне, но убивать никого не хотелось. Я прислонилась к стене и закрыла глаза, пытаясь убедить себя, что это можно перетерпеть. Раньше я могла днями голодать, так почему пару часов несколько иного голода не могу выдержать? — Что с тобой? — услышала я рядом вопрос и открыла глаза. Взгляд сразу нашёл шею и я, не думая больше ни о чём, впилась в неё. В крови я ощутила чувства, так нужные мне сейчас и жадно их поглощала, вместе с ними видя события прошлого — уход Первого прародителя, непонимание и обиду его детей, потом ушёл Риг Стаффорд, желающий найти отца и всё выяснить. Он неожиданно оказался сильнее брата и оставил на него других вампиров. Установление нынешнего порядка и одиночество? Внезапно меня силой отстранили и я растерянно смотрела на Джиллеса, прожигающего меня ледяным взглядом. — Простите, — пробормотала я, отводя глаза и замечая, что мне стало лучше — тело было полно сил. — Голоду сложно долго сопротивляться с непривычки. — Тебе ведь нужна душа для восстановления сил? — уточнил он. — Чувства тоже. В вашей крови они есть… В общем, я уже в порядке. Не проходит серьёзная регенерация без последствий, — печально дополнила я. — Тогда оставаться одной тебе никак нельзя. Если получишь опасные ранения, то можешь навредить окружающим. — Но… — попыталась протестовать я, он ведь сам мне обещал свободу. — Твоё «но» возможно лишь в случае обращения и когда начнёшь себя контролировать. — Вы сейчас предлагаете мне стать вампиром? — уточнила я. — Почему бы и нет? — невозмутимо пожал плечами мужчина. — Ты единственная, кто не боится меня, открыто высказывает своё мнение, не переходя черту… Ты интуитивно это чувствуешь? — Частично. Ещё в прошлом был человек со схожим характером. Так что я предполагала, как бы он повёл себя на вашем месте и смотрела на различия… Вы же не серьёзно? — Я когда-нибудь шутил? — нет, обычно он говорил лишь по делу, разве что в моём присутствии становился более разговорчив и высказывал свои мысли, вместо обычного молчания. — А если я не хочу? — Я не заставляю. Можешь дальше жить как получеловек и медленно стареть. Но если твой год равен десяти годам человеческой жизни, то сколько времени ты протянешь, будучи не такой молодой? Смотреть в зеркало и видеть старуху… — Я успею умереть до этого! — прервала его я, не желая слушать дальше. Слишком неприятно это было. — Но когда долго живёшь, привыкаешь и тебе не захочется умирать. Ты будешь тянуть до последнего. Он был прав. Человеческая жизнь коротка и старость воспринимается естественно, но когда веками сохраняешь молодость, быть старухой ещё столетия представляется страшной перспективой. Я уже выгляжу на 20, вместо привычных 17, а что будет дальше, если меня ещё и свободы лишат? Путешествовать только в компании, но обычно вампир был занят делами в поместье и нечасто его покидал. — Я могу подумать? — поскольку дать ответ сейчас я не могла. — Конечно, — подтвердил он. Дальше мы шли в тишине, но мне давала покоя причина. Второй прародитель не похож на того, кто так легко обратит человека. — И всё же, какова полная причина этого предложения? — Я уже ответил. Ты выделяешься на фоне тех, кто меня окружает. Я уже привык к твоей импульсивности и постоянному присутствию. — Но став вампиром, я лишусь своих эмоций и импульсивность исчезнет. — Но любопытство останется и ты будешь продолжать лезть куда не надо, но уже не пострадаешь. Вампиры будут серьёзнее воспринимать тебя… — он замолчал, но уже спустя пару секунд продолжил. — После ухода Рига я был одинок, поэтому иногда находил его, чтобы быть в курсе, чем он занимается. Желания терпеть рядом других вампиров, наподобие Лест Кара, так стремящего сблизится со мной, не было. А с тобой интереснее и мой статус не важен, поэтому я бы хотел видеть тебя рядом и дальше. — Но если я надоем вам? — Я не человек, так что подобное вряд ли произойдёт. Значит я не ошиблась и тем последним чувством из его крови было одиночество. Которое было мне хорошо знакомо. Но после заключения договора с вампиром оно постепенно исчезло. Но возникает очевидный вопрос: «Зачем я вообще живу?» Изначально я не пыталась умереть лишь из-за чувства вины перед возлюбленным. Он пожертвовал собой, чтобы я жила, поэтому я не могла разочаровать его и покончить с собой. Но 70 лет вполне бы хватило для выполнения его последней воли, однако время ещё не пришло, а жить ещё 15 лет практически взаперти не хотелось. Так что мне делать? Умереть через этот срок или принять предложение вампира? Время подскажет, решила я и отложила принятие решения.