Поникший амариллис

      — Ты не обязана идти со мной за Венти, развлекайся, раз есть возможность, — улыбка путешественника мягко расползлась по приветливому, немного уставшему лицу. Столько поручений, столько монстров и волнений, да только успехов с поиском сестры не намечается даже слабых. Солнце уже село за горизонт, и веснушки парня выделялись очень бледно, а может, он просто-напросто истощён до невозможности. Паймон рядом так и светилась радостью и энергией, у Итэра складывалось такое впечатление, будто это существо никогда не уставало. Всё, что она делала, ограничено насмешливыми замечаниями, желанием вкусно покушать и как следует отдохнуть. У Итэра же работы невпроворот, физически не хватало сил и времени на какие-то развлечения и прогулки по необычайно прекрасному Тейвату.       — Итэр, ты точно не хочешь поесть с Паймон? Такие скидки в «Хорошем охотнике» бывают о-о-очень редко.       — Точно.       Паймон в любом случае не откажется от такой роскоши, пусть и без Итэра, а ему, между прочим, правда пора идти. Подозрительно неприятная интуиция липким страхом окутывала его с ног до головы, не давая расслабиться целый день. Предчувствие было и вчера, но сегодня напрягало до невозможности. Путешественник считал, что оно напрямую связано с кем-то из его близких друзей, поэтому, освободившись от последнего заказа на доставку мондштадской стряпни (как же ему это осточертело), Итэр тут же поспешил проведать знакомых. Последним в его списке был Венти, барда не так сложно найти в переулках городка, вот Итэр тактично поставил его в конец. Если Венти последний, то соответственно именно с ним приключилось что-то скверное. Или же вся эта бурда с предчувствиями просто детский лепет, недостойный должного внимания путешественника.       Но совсем недавно Венти был грустней обычного. Да что уж там, этот человек в принципе был грустный, чего с ним не случалось за всё время их необычного, но приятного общения. Вся жизнь Венти многие годы представляла собой одну большую скорбь по погибшему, и никто не знал, насколько ему могло быть больно и невыносимо одиноко. Всё держал в себе, всё молча терпел и никогда не делился переживаниями с другими. Может, они не настолько близки с ним? Итэру хотелось думать иначе… по разным причинам.       Паймон, что-то безразлично проворчав своим писклявым голосом, улетела восвояси, оставив Итэра наедине с его переживаниями. Путешественник наконец смог спокойно выдохнуть, избавившись от назойливой спутницы. Да, она, разумеется, была замечательным другом, но побыть одному тоже иногда хотелось, особенно когда целыми днями над твоим ухом дребезжал чужой детсковатый голосок.       Итэр поторопился в сторону таверны, ожидая встретить Венти именно там, занятого очередным попрошайничеством вина и прочего алкоголя посредством всевозможных развлечений клиентов. Блондин иногда считал это забавным, но если так подумать, то получается что у Венти абсолютно пустой кошелёк, раз он не способен себе позволить даже обыкновенную выпивку. На что он питался? На что жил? Или, может быть, Архонты не имели таких банальных биологических потребностей? В любом случае Итэр никогда не разговаривал с другом на эти вполне интересующие его темы. Как-нибудь стоило начать.       Жизнь города кипела своим чередом, несмотря на сгущавшиеся сумерки, обволакивающие узкие улочки и маленькие домишки, понастроенные чуть ли не вплотную друг к другу. В воздухе витало чувство какого-то бесконечно длящегося праздника, хоть и Праздник цветов прошёл неделю назад. Итэр, пожалуй, не замечал этого раньше, да только жители города, правда, были вечно свободными, не раз упомянутая Венти, желанная и манящая свобода рождалась в сердце мондштадца вместе с его появлением на свет и оставалась с ним до самого конца. Так не похоже на остальные миры, что они посещали с Люмин… Итэр давно перестал жалеть о том, что судьба-негодяйка забросила его в это место.       Считанные минуты — и парень уже с видимым усилием открыл массивную дубовую дверь таверны, почему-то с неловкостью думая о том, как тяжело заходить сюда Венти, что по комплектации был ещё миниатюрнее и худее самого Итэра. Он попутно поприветствовал стоящего неподалёку Кэйю. Капитан Ордо Фавониус, разговаривая с ребятами из гильдии, выглядел напряжённым — наверняка возле города разместились новые лагеря хиличурлов, — но он нашёл в себе силы лучезарно улыбнуться и даже дружественно махнуть рукой. Итэр кивнул в ответ, ведь подходить и здороваться как следует бессмысленно: они виделись буквально несколько часов назад в окрестностях винокурни.       Боль сдавила грудь. Опять это дурное предчувствие беды. В таверне было душно и запах алкоголя настойчиво витал в помещении, из-за чего Итэр хотел инстинктивно зажать нос, но всё же смог воздержаться. За барной стойкой стоял Дилюк и непоколебимо протирал сухой тряпочкой очередной сухой бокал. Итэр встретился с ним глазами и без слов огляделся, вновь смотря на Дилюка, ожидая, что тот поймёт его странный жест.       — Проходи, путешественник, и здравствуй, для начала, — спокойное лицо красноволосого парня не выражало определённых эмоций, но в голосе так или иначе проскальзывали нотки добродушия. Всё-таки Дилюк старше, язвить и беспристрастно игнорировать юношу он считал неприемлемым с точки элементарной этики приличия. Да и Итэр не заслуживал такого обращения, Дилюк это знал прекрасно.       — Добрый вечер, господин Дилюк. А… Венти здесь? — орехово-медовые глаза оглядели таверну на наличие Архонта, но в конце концов путешественник увидел лишь отдыхающих (отлынивающих от работы) искателей приключений. Парнишка даже с лёгкой злостью подумал, что работал он один за всех рыцарей и приключенцев.       — Бард чуть ли не всегда здесь. Он наверху.       — Спасибо вам.       «Хоть он поможет этому пьяному в стельку страдальцу», — Дилюк тактично промолчал, возвращаясь к своему изначальному занятию, от которого был так бесцеремонно прерван.       Итэр быстрым уверенным шагом прошёл в глубь помещения, огибая пьющих и громко разговаривающих людей, что не обращали на всем известного путешественника и по совместительству героя должного внимания. А это было ему только на руку, ведь Итэра никто не завалил бессмысленными вопросами. На интервью у парня не было времени.       Поднявшись по деревянной винтовой лестнице, ведущей на второй этаж, Итэр заметил Венти за самым дальним столиком. Бард лежал на поверхности стола и, казалось, спал, рука продолжала крепко держать горлышко бутылки внушительных размеров. Рядом стояли две, по-видимому, опустошённые. Итэр беспокойно подбежал к Венти и слабо тронул за плечо, в надежде разбудить. Архонт тут же поднял голову, помутневшие лазурные глаза без особого интереса посмотрели на незваного гостя. Зеркала души были полны слёз, те не текли, а просто застоялись, делая картину ещё более трогательной для мягкосердечного Итэра.       — Пожалуй, ты единственный человек, которого я бы хотел сейчас видеть рядом. Где Паймон? — Венти слабо улыбнулся. Его щёки, красные от дозы спиртного и длительных беззвучных рыданий, покраснели ещё больше, как только бард сумел различить беспокойное волнение в лице напротив.       — Паймон в «Хорошем охотнике». Ты… в порядке?       — Не-а.       — Да я вижу.       Итэр придвинул неудобный стул с жёсткой спинкой поближе к Венти и сел рядом с ним, легонько касаясь чужого бока своим телом. Ловкие пальцы в чёрной перчатке выхватили наполовину пустую бутыль вина из бледной руки Венти, и та тут же была отставлена на соседний стол. На путешественника посмотрели с немым укором.       — Не расскажешь, что произошло? Мы вроде как не чужие с тобой, а ты молчишь вечно и только смеёшься надо мной, — Итэр внимательно следил за эмоциями Венти, стараясь прочесть его, словно открытую книгу, но увидел только как солёные слёзы скатились по мягким щекам, оставляя за собой влажные дорожки, невидимые в полумраке таверны. Блондин снял перчатку, и мозолистой подушечкой пальца стёр влагу с кукольного лица напротив. Венти зажмурился, вздрагивая от чрезмерного количества выпитого алкоголя. Кровь бурлила, и бард продолжал грустно улыбаться. Молчаливому Итэру пришлось спрашивать напрямую. — Это из-за того случая, да? Не можешь отпустить его спустя столько лет?       — В точку. Северные ветра раз за разом нашёптывают мне на ухо болезненную мелодию о нашем расставании. Как же много столетий прошло, а я, так и не осмелился найти ему замену.       — А кто сказал, что нужно искать замену? Просто живи, преодолевая трудности и перестань пускать сопли.       — Какой же ты грубиян! — Венти ухмыльнулся, но в этот раз получилось уже совсем не натянуто. Даже наоборот.       — Извини, я не это имел в виду. Просто не умею поддерживать других.       Бард тихо хмыкнул и положил голову на плечо собеседника, ощущая мягкую ткань шарфа Итэра. Разум был в тумане, но путешественник всё же вовремя спас его, не давая налакаться до отключки вином, что ему уже так было омерзительно. Как же хотелось отблагодарить его, да вот только нужные слова не лезли в голову, на языке застыл только терпкий вкус фруктового алкоголя.       — От тебя пасёт спиртным как незнаемо от кого. Я ненавижу этот запах, — Венти хихкнул, потому что пусть Итэр и говорил с ним в таком тоне, его руки всё равно тянулись к нему — одна приобняла за плечи, другая легко зарылась в волосы, осторожно наматывая вылезшие из общей причёски пряди на палец. Парни сидели чуть ли не вплотную друг к другу и бард почему-то хотел быть ещё ближе. Поцелуи, например, сейчас казались Венти совсем не бредом для обыкновенных смертных, а наоборот, единственным правильным и необходимым исходом их желанной встречи. Итэр сидел ровно и напряжённо и, похоже, совсем не разделял неозвученные идеи своего друга.       — Ты знаешь, что я не пью только от того, что мне нравится вкус или что-то вроде этого?       — Догадываюсь.       — Ну так вот. Это правда. Одна бутылка — и на душе становится как-то легче.       — Угу. И поэтому ты ревёшь тут бог знает сколько, обнимаясь с бутылкой.       — Бог-то как раз знает. Хорошо что ты пришёл, теперь могу обниматься с тобой, — Венти заулыбался, вытирая рукавом рубашки последние слёзы. Итэр тоже не сдержал улыбки, снисходительно косясь на Архонта.       — Остришь, значит, тебе легче.       — Ты прав. С тобой мне всегда хорошо.       — Звучит как признание в любви, ты в курсе? — Итэр отстранился немного, не понимая, от чего сердце так быстро колотилось. Венти буквально упал на юношу, заставляя вновь заключить себя в бережные объятия. Вдохнув новую порцию воздуха, что внезапно стал потяжелевшим и разгорячённым, как тело в его руках, Итэр уловил едва различимый запах цветов. Тех самых сесилий, одна из которых была пожертвована статуе на Празднике цветов. Блондин тогда спросил у Венти, какие цветы ему нравились больше всего, но он не ответил, так что пришлось выбирать самому. Кажется… он не ошибся с выбором.       — Любовь — это сложная штука, я в ней не разбираюсь так же хорошо, как в различных сортах вина, Итэр. Если тебе так кажется, то возможно это и было признание. Я не соображаю сейчас и могу наговорить лишнего, понимаешь?       — Понимаю, — Итэр рефлекторно прижал к себе худого барда, наслаждаясь моментом. Щёки вспыхнули красным, слова Венти были дурманяще приятны, им хотелось бесконечно верить, даже если он сам не разобрался с чувствами к этому парню. Если Венти правда его любит, то блондин ни за что не оттолкнёт его.       — Может, выйдем на балкон? Если там никого нет, разумеется, — предложил Итэр, ощущая себя крайне неловко рядом с Архонтом. Он лишь подросток, обыкновенный мальчишка, он просто не мог выдерживать подобную напряжённую, в каком-то смысле даже интимную атмосферу.       Венти согласился. Итэру пришлось помочь другу с банальными передвижениями, ведь ноги того подгибались от каждого шага, то и дело норовили уронить хозяина на грязноватый пол таверны.       В лица тут же ударил освежающий тёплый ветерок, растрепывая мягкие волосы обоих. Бард уверенно встал, руками держась за деревянную ограду, да только Итэр не высвободил его из своих объятий. Встав сзади, он застенчиво обнял Венти за тонкую талию, носом утыкаясь в изящную шею. Венти лишь охнул от неожиданности и промолчал, удивлённо чувствуя как сердце в груди забилось вольной птицей. Он так долго жил на свете, но ещё никто и никогда не давал ему возможности почувствовать… Любовь, да?       — Мы со всем справимся. Пока я не найду сестру, я всегда буду рядом, — голос Итэра дрожал, но особо страшно не было — юноша чувствовал лишь удовлетворённый комфорт рядом с этим человеком. — И потом я точно так же буду с тобой. Только уже не боясь за Люмин.       — Хочешь быть со мной? Ну… В том самом смысле? — Венти бесцельно смотрел на прохожих, не желая столкнуться глазами с кем-то знакомым. Улыбка невольно расползлась по лицу.       — Чего ты как ребёнок! Мне стыдно повторять то, чего я уже успел нагородить, — шепнул Итэр прямо в ушко, лёгким касанием целуя мочку, от чего Венти окончательно потерял голову. И правда, словно дитя малое. Только вот услышать приятные и сладкие, как мёд, слова путешественника ему хочется ещё раз.       — Я не заставляю, — так же тихо шепнул бард, подставляя бледно-молочную шею для второго ласкового поцелуя.       С Итэром ему очень хорошо.