* * *
День близится к концу. Солнце почти вот-вот и зайдет за закат, тем самым завершив свой путь. Такую же участь ждёт и львицу, которую на себе несла Фули. Так быстро она никогда не бегала. Лапы горели от боли, а если под них попадал камень, то от когтей летели искры. От такой скорости, сердце норовило выпрыгнуть, тем самым намекая — «Если не остановишься ты, остановлюсь я!». Своей спиной она ощущала редкий пульс львицы. Иногда моментами ее сердце могло вообще остановиться на полминуты. В таком случае ей казалось, что все — «Я не успела!» — но каждый раз, львица резка делала хриплый вдох и сердце снова продолжала свою работу. Шерсть, на спине, Фули вся была в крови, которая ручьями стекала с груди пострадавшей, окрашивая ее золотистую шёрстку в алый цвет. При такой скорости, гепард должен будет прибыть к древу через минут сорок. Но есть ли у нее это время? Выбежав на поляну, из очередного леса, вдали показались снежные просторы. Увидев это, Фули приложила последние силы, чтобы ускорить темп. Земля проваливалась на сантиметров семь, когда на нее ступала лапа гепарда, и летела во все стороны, когда она отрывалась, оставляя после себя только столб пыли. Ветер настолько сильно бил ей в морду, что глаза заливались слезами. Постепенно зеленые луга стали тускнеть, пока их и вовсе не сменил снег. Фули так спешила, что не заметила, как допустила туже ошибку, что и ее лидер несколько дней назад. Почти добежав до перевала, на том месте, где не так давно под Кайонам раскололся лёд, который до сих пор не заледенел, он стал трескаться. По началу для гепарда это не несло никакой опасности, так как трещины просто не успевали за ней. Фули на такой скорости даже бы не заметила этого, если бы трещина не стала вместо того, чтобы ее догонять — брать в кольцо, тем самым создав ей преграду на пути к перевалу. Заметив все это в последний момент, самка поздно начала тормозить. Уперевшись на такой скорости лапами в ледяной покров, ожидая, что она остановиться почти сразу на месте, гепард лишь продолжил скользить, при этом закрутив себя. Сделав пару оборотов вокруг своей оси, Фули потеряла равновесие и кубарем покатилась к разлому. Тело львицы слетело со спины гепарда и также кувырком направилось к краю льдины. Пока львица летела к проруби, Фули пыталась остановиться. Она, перевернулась на лапы, выровнялась, выпустила когти, оставляя во льду глубокие порезы. Пострадал, не только ледяной покров, но и лапы гепарда: подушечки стерлись, и поймали несколько ледяных игл. След от когтей окрасился в алый цвет, точно так же, как и шлейф траектории скольжения львицы. Фули прижалась ко льду, как будто пыталась в него вдавиться. Все это не очень помогало, и она уже почти слетела в воду. Уже готовясь упасть, она резко затормозила, еле вцепившись когтями в небольшое углубление в последний момент. Не понимая, что произошло, Фули спокойно вздохнула, но тут резко раздался всплеск воды, как будто что-то упало в нее. Повернувшись к источнику шума, она увидела шлейф крови, который вёл прямо к обрыва льдины. До гепарда сразу дошло, что это за шум был. Не раздумывая она настолько быстро, как только могла, чтобы ее опять не занесло, подбежала к обрывы льдины и прыгнула в воду. Данный поступок, даже сама Фули не могла объяснить. Она с самого детства ненавидит воду и всячески ее избегает. Гепард даже толком плавать и не умел, даже несмотря на попытки Кайона ее научить. Лидер гвардии считал, что никто не знает, в какой ситуации они могут оказаться и какие навыки могут им, или кому-то еще, спасти жизнь. Поэтому он решил, чтобы каждый из отряда учил сотоварищей тому, в чем он лучше других. Тогда Фули скептично относилась к такой политики тренировок, считая, что лучше бы, они сфокусировались на развитие своих сильных сторон. Сейчас же она прославляла своего друга. Очутившись в воде, Фули стала искать глазами тело львицы. Оно же в свою очередь погружалось на дно. Заметив львицу, гепард нырнул, ухватил тело за загривок и стала выныривать из воды. Глотнув воздуха, она заметила, что лед раскололся и сделал водную тропу прямо до берега, такую же, благодаря которой, несколькими днями ранее, Рани спасла Кайона. Доплыв до берега, Фули уложило тело, а сама присела рядом. Гепарда охватил небольшой шок, от всего произошедшего. Пока Фули приходила в себя, она не заметила, как грудь львицы перестала двигаться и наполняться воздухом. Решив продолжить путь и уже собираясь поднять львицу, она заметила, что она не дышит. Фули опять стала паниковать. -Нет… Нет! — вскричал гепард, осознав произошедшее. Снова не осознавая, что она делает, Фули поставила лапы на грудь львицы и стала на нее давить. Из ее пасти стала вытекать вода. Гепард повторял процедуру, но признаков жизни не появлялось. Когда же воды больше не было в лёгких, она лапами раскрыла пошире пасть львицы. Когда-то на одной из тренировок, Кайон решил привести Рафики, чтобы тот рассказал, о медицине, травах, ядах и разных шаманских хитростях. *Start Flashback * -Кто знает, что лежит в основе всего живого? — спросил у хранителей Мадрил Фули сидела отдельно ото всех, на одном из камней, находящегося на выступе и думала о чем-то своем. Её не сильно интересовала лекция шамана. Пока все ее товарищи выдвигали свои теории, гепард строил свою теорию, как можно улучшить свои результаты в скорости. Фули так была увлечена, что не заметила как к ней подошел шаман и задал вопрос, но ответа на него не последовало. Тогда мадрил взял свой посох, сделал серьёзную морду, покрутил и поводил им из стороны в сторону, при этом шепча какие-то несвязанные между собой слова, как будто молился, но гепард так же не обращал на него внимания. Весь отряд наблюдал за этим, еле сдерживая смех. Заметив, что она глубоко в своих размышлениях, Рафики решил закончить представление знаменитой хитростью, которая в свое время спасла жизнь Симбе. Занеся посох для размаха, он сделал грандиозный прыжок и со всей силой ударил по голове гепарда. В пещере хранителей раздался смешной рык, больше похожий на мяуканье котенка, а затем и смех отряда. Фули держалась лапами за голову, на которой теперь возвышалась небольшая шишка. -Так вот, никто из вас не дал правильного ответа! — почему-то радостно продолжил лекцию шаман, и добавил — Запомните! Вода и воздух — вот что даёт нам жизнь, а все остальное, это второстепенное! *End Flashback* Не задумываясь над затеей, Фули набрала побольше воздуха в грудь и прислонилась пастью к пасти львицы, начав вдувать в нее воздух. Эту процедуру она также повторила несколько раз. Но все безысходно. Гепарда эта новость явно не обрадовала. Почему-то, она была уверена, что эта львица связана с Кайоном, но объяснить этого не может. А теперь последняя зацепка к их лидеру, отправилась на тот свет. А все потому, что она недостаточно сил приложила: слишком медленно бежала, невнимательна, не думала, что она делает. И за это она поплатилась -Нееет! — Вскрикнула Фули от безысходности, и от боли на душе плюхнулась на тело уже мертвой львицы. Под таким ударом, из пасти покойницы вырвались остатки воды, а затем последовал хриплый вздох. В слезах, гепард всего этого не заметил и продолжил плакать над, как ей казалось, трупом, виня себя в произошедшем. Она бы так и продолжила рыдать, если бы до ее ушей не донеслось… -*кхм* Ка-йон… — Еле различимо прошептала львица. Сначала Фули показалось, что ей почудилось, но когда она подняла морду, то увидела, что грудная клетка «трупа» опять двигается. «Она знает Кайона?!» — как гром разнеслось у нее в голове. Боль в теле ушла и открылось второе дыхание. Быстро подняв львицу, она продолжила свой путь к древу, выйдя на финишную прямую…* * *
Прошло то ли два или три, а может и все четыре дня, а Рани так и не смогла найти выход из этой чёрной материи. За это время, львица поняла несколько вещей: первое — она не чувствует ни голода, ни боли, ни усталости; второе — отсюда нет выхода… Первые полтора дня, как ей казалось, она просто шла вперёд, в надежде, что что-то изменится. Но чёрную гладь сменяла чёрная гладь. Парой казалось, что она ходит кругами, или вообще не двигается. Тогда она стала пытаться позвать на помощь, но в ответ, как и при прошлых попытках, прилетало только собственное эхо. Когда ей надоело, Рани села и задумалась о том, что сейчас происходит на землях древа. Смог ли ночной прайд отбить нападение? Много ли пострадавших? Не погиб ли кто из них? Эти мысли не давали львице покоя и хотелось просто, чтобы это все оказалось очередным страшным сном, который ей снился каждую ночь, после смерти родителей. Решив прекратить попытки выбраться отсюда, Рани легла и закрыла глаза, собираясь уснуть, но и способность ко сну она также утратила. В итоги она просто лежала с закрытыми глазами, не видя сна не в одном из них. «Смешно, видеть пустоту с открытыми глазами и при закрытых» — первая шутка, за время проведенное в этом месте, немного взбодрило львицу. Прошла еще неделя, а может меньше, а может больше — она не знает. Теперь Рани не пыталась найти выход отсюда. Секунды превратились в минуты, минуты в часы, а часы в дни. Львица уже забыла, что такое время, чувства, боль и прочие прелести жизни. Чтобы как-то скрашивать свой досуг, она стала напевать песни, бегать за хвостом. Периодически пыталась принять странные позы, которые обычные львы физически не могут принять. Исходя из последнего, Рани даже построила теорию, что и обычные ее сородичи могут принять такие позы, просто, из-за того, что их останавливает боль, у них не выходит, а она же боли не испытывает теперь. Также иногда, она стала проводить сценки, где главную роль и все второстепенные играла она… Прошёл месяц… Рани забыла, что такое боль, голод, чувства. Периодически она стала замечать, что не может вспомнить как выглядят, или как зовут каких-то животных. Тогда в перерывах, между разными занятиями, она стала концентрироваться на тех, кого не хочет забыть. Но это сильно не помогало… -Балио — брат, чёрного цвета, смелый, добрый, смешной — вслух проговаривала львица, чтобы лучше запомнить — Кайон — золотистый цвет, предатель, злой, ненавижу, убью, понимающий. Нирмала, чёрного или белого цвета… Прошло три месяца… Рани до сих пор пытается запомнить всех, кого знала, но с каждым днем, это все труднее и труднее. Теперь она стала забывать не только образы, но и слова и моменты из жизни… Прошёл год в этом месте. Львица перестала, как либо себя развлекать и постоянно повторяла что-то. -Балио, древо, зебра, спать, убью, Кайон, ночной, спасти, прайд — В основной своей массе, это были не связанные между собой слова — Я — Рани… Прошло полтора года. Рани забыла большинство знакомых, а словарный запас, не превышал двести слов. Всё, что она помнила из жизни, только то, как она потеряла родителей и все. Иногда, она начинала сомневаться, что ее зовут Рани… Прошло два года с момента попадания сюда. Львица просто лежала, и смотрела в одну точку. Даже смотря в никуда, она умудрялась смотреть в пустоту. Теперь она, это три слова. -Рали… Нани… Рани… Барио… Балио… Лалио… Кайон… Кайон… Кайон… Прошло еще какое-то время… Рани до сих пор лежала и смотрела в никуда. Все, что она делала, так это повторяла свое имя… -Рани… Рани… Рани… — чуть шепча повторяла львица. -Ра…. Ра… — Теперь она не смогла вспомнить, как ее зовут… После нескольких попыток, которые не увенчались удачей, тело львицы стало растворяться. Сначала кончик хвоста, плавно переходя к его основанию, затем лапы. Она стала сливаться с пустотой, так как сама стала пустотой, просто оболочкой для нее, без истории и имени. Рани ничего не чувствовала, так же, как и все то время, которое она тут провела. Львица продолжала тупить в одну точку и вот, когда пустота почти погладила ее морду, ей почудился чей-то голос, а затем и толчок в бок, который откликнулся острой болью. Тело, начиная от болевой точки, стало восстанавливаться. В это время, черная материя стала трескаться, а из трещин стал пробиваться белый свет. Когда же к Рани вернулась оболочка, она встала и подошла к одной из трещин. Внезапно, как молния, в ее голове стали всплывать образы… -Кайон — сама того не понимая произнесла львица, а зачем и вскрикнула изо всех сил — Кайон…* * *
Фули сидела в пещере под древом жизни, в которой впервые не так давно побывала, и наблюдала, как королева Джанна осматривает тело львицы. Оказалась, что она внучка старой правительницы и сестра Балио. Также, гепард узнал, что львица — лидер ночного прайда, просто ее временно отстранили от обязанностей из-за какого-то инцидента. Никто не знает, кто нанес ей такие раны и куда львица ходила. -Времени мало! Помоги мне перенести Рани на тот камень — закончив осматривать внучку, сказала королева. Фули подошла, обратно уложила львицу на спину и перенесла туда, куда ее попросили. Джанна посмотрела на гепарда, потом на львицу и вздохнула, затем она подошла к камню, на котором обычно спала, но теперь там находилась израненная внучка, достала из-за камня скорлупу какого-то большого то ли плода, то ли ореха, с каким-то соком. Затем она сорвала лист с лианы, которая свисала со стены пещеры, кинула в скорлупу и перемолола со содержимым в кашицу. После, зачерпнула лапой содержимое и стала наносить на тело пострадавшей. Фули сидела и наблюдала, при этом ничего не понимая. Часто ее посещало желание задать вопрос, но хранительница боялась помешать королеве. -Древо жизни, сильный энергетический источник, способный дарить и отнимать жизнь — сама начала объяснять Джанна, ничего непонимающему гепарду — Но чтобы, передать энергию, требуется преобразователь и трансфер. Фули сидела и внимательно слушала, и наблюдала за действиями королевы. Она же, в свою очередь, уже закончила наносить странную субстанцию, которая неверная и выступала в качестве трансфера, додумался гепард. -При отсутствии одного из компонентов, может произойти непредсказуемые вещи. Кто-то даже говорил, что оно является порталом между параллельными мирами, но это всего лишь байки для маленьких детей — улыбнулась львица, забыв, что надо торопиться, но быстро вспомнила. -Но и жизнь не может родиться из ниоткуда. Чтобы приобрести какую-то энергию, надо что-то отдать взамен. Зачастую, это жизненные силы существа, которое использует энергию древа, то есть оно является преобразователем, но при этом оно вредит себе — продолжала объяснять королева, при этом положив лапу, на один из корней древа, а второй лапой коснувшись груди Рани — Для того, чтобы меньше вредить целителю, мы используем это вещество, которое сделана из разных трав, но самым главным ингредиентом являются листья древа, которые содержат сильную жизненную энергию. С ее помощью, мы и помогаем всем — закончив речь, старая хранительница закрыла глаза и шёпотом произнесла какие-то слова, после чего, лапы засветились таким же зелёным цветом, как и грибы в пещере, которые росли на ее стенках. -Мы передаем частицу своей жизненной энергии и древа, в перемолотые листья древа, те же в свою очередь выделяя сок, впитываются в кожу, наполняя ее полученной энергией. Фули, продолжала молчать, наблюдая за происходящим. Внезапно, раны на теле львицы стали затягиваться, оставляя только после себя, кровавый след. Лечебная субстанция же быстро стала впитываться. Процедура длилась минут десять, после чего, королева наконец убрала лапы, от камня и Рани. Затем, глаз у пострадавшей, задергался и попытался приоткрыться, но с первой попытки не вышло. Когда же львица открыла глаза, то слабым голосом произнесла. -Воды -Сейчас милая — ответила Джанна, но сделав шаг, чтобы сходить за ней, сама упала. -Что с вами? Все в порядке?! — испугавшись, нервно спросила Фули. -Все хорошо, просто в глазах потемнело, много сил потратила на процедуру — приподнявшись успокоила гепарда королева — Сходи за водой, озеро недалеко, на востоке. -Хорошо, я мигом! — не успев договорить фразу, убежала Фули…* * *
Прошло несколько часов, как Фули вернулась из экспедиции, принеся пострадавшую Рани. За это время солнце сменилось луной. Звери разошлись по своим берлогам, пока не зная о произошедшем. Отряд, отправленный на поиски Кайона, тоже вернулся, но без лидера хранителей. Улу — полярная сова, с серебристо-серым окрасом перьев, сидела на дереве перед входом на земли древа. Она, как обычно спала. Подул ветер, немного пошатав ветку, на которой сидела сова, из-за чего она поневоле проснулась, дабы не упасть. Взмахнув несколько раз крыльями, чтобы стабилизироваться, Улу собиралась повторно отправиться в мир Морфея. Вот она уже закрыла глаза и стала представлять хороший сон, дабы отвлечься, от всего, что она сегодня видела, как вдруг послышались какие-то шаги. Раздраженно открыв один глаз, она стала искать виновников ее пребывания в обычном мире. Посмотрев по сторонам, Улу увидела трех хищников: варана, снежного барса и леопарда. Вид у них явно был не дружелюбный, но с выводами сова не спешила. В этот момент, рядом появилась молодая пара кабарог, которые походу направлялись к древу, чтобы попросить убежища. Они так были заинтересованы друг другом, что не заметили, как тройка хищников их окружила, после чего набросилась и без замедления убила. К этому моменту, Улу уже летела к древу жизни, чтобы предупредить о незваных гостях. Через несколько минут, она влетела в пещеру под деревом, где находился весь ночной прайд и львиная гвардия. Оба отряда были подавлены тем, что не нашли Кайона и что чуть не потеряли Рани, которая еще была настолько слаба, чтобы даже рассказать, что с ней произошло. Сова подлетела к королеве Джанне и сев на камень перед ней, стала докладывать. -Королева, три хищника собираются напасть на наши земли! — с небольшой одышкой, сообщила Улу. -Спасибо Улу, дальше мы сами. Лети и предупреди животных, которые ближе всего к перевалу. — спокойно, без паники ответила королева. -Хорошо, я сделаю все, чтобы никто не пострадал — ответила сова и быстро улетела. -Ночной прайд, у нас гости! Нужно проводить их к выходу и предоставить лучший приём, чтобы не хотели сюда возвращаться — тонам истинного лидера, отдавала команды Джанна. -Мы можем помочь! — вскрикнула Фули и добавила — Дайте нам вас отблагодарить, за вашу помощь. -Я очень ценю ваше стремление, но нет. Вам самим нужен отдых и помощь. Особенно тебе Фули, после такой нагрузки. Грустно опустив мордочку, гепард смирился с решением королевы. Ночной прайд получив распоряжение от Джанны, отправился выполнять свой долг, не представляя, что их ждёт…* * *
Ночной прайд направлялся к перевалу, по совместительству единственному входу и выходу с земель древа. Балио бежал первым, думая, что как обычно: кучка каких-то наглецов, которые и толком не представляют опасности. За день поисков какого-то незнакомца, у него очень сильно чесались лапы дать кому-то по морде, а здесь такой шанс. Прибежав к проходу, Сурак приказал ждать здесь и по возможности не лезть на рожон. Такой расклад Балио не устроил, но оспаривать решения дяди он не решился. Они выстроились в шеренгу, чтобы закрыть весь проход и ожидали. Прошло около десяти минут. Ветер стал завывать, как будто предвещал что-то плохое. Наконец в расщелине показались нарушители: варан и леопард. Они уверенно сокращали расстояние, но когда до отряда осталось сто метров, остановились. -Куда вы направляетесь?! — начал переговоры Сурак, надеясь уладить все мирно. -Мы?! Ахаха — зашелся в смехе леопард, но после сказал — Нам сказали, что на землях древа можно найти исцеление и помощь. Так вот, мы шли сюда месяц и за это время, очень проголодались. Надеюсь нам не придется ничего делать и вы нам сами положите редких животных в рот. -Вы не пройдете туда живыми! -Жаль! Очень жаль, что вы не присоединитесь к пиру! — также уверенно продолжил леопард. Он посмотрел на небо, после чего на его морде появилась ухмылка. -Даю вам последний шанс нас пропустить и мы позволим вам уйти! -Даю тебе аналогичный шанс! Леопард и варан стали напротив ночного прайда, который их превосходил числом: Нирмала, Сурак, Балио и еще две львицы, и более выгодным месторасположением. Если вдруг завяжется драка, то леопард и варан будут зажаты в узком проходе, в то время как львы могли свободно двигаться на открытом пространстве, что позволяло им делать разные маневры. Поняв, что ночной прайд не станет отступать, леопард и варан продолжили сокращать расстояние. Ночной прайд стоял, ожидая приказа от Сурака. -Ждать! — время от времени командовал Дядя Балио. -Ждать! Семьдесят метров… шестьдесят метров… пятьдесят метров. Время для всех замедлилось. В какой-то момент нарушители перешли на бег. -Ждать! Тридцать метров… двадцать метров… десять метров. -Ночной прайд не спит! — закричал Сурак, начав движение. -Земли древа хранит!!! — поддержали его все остальные, последовав за ним. Леопард только ухмыльнулся, начав брать больший разгон, несясь прямо на Сурака. -Давай! — закричал леопард. Неожиданно, с середины горы, появился снежный барс, столкнув небольшую кучу камней на львов, после чего сама бросилась вниз, чтобы помочь атакующим. Увидев камнепад, львам пришлось разрушить построение и разбежаться, тем самым дав возможность одолеть их по одному. К сожалению камни задели Нирмалу, завалив ей лапу и она потеряла сознание. -Балио! Помоги Нирмале — скомандовал Сурак, заметив, что львицы были заняты, а сам направился к леопарду. Балио быстро подошел к Нирмале и оценил ситуацию. Небольшая куча камней прижали лапу примерно по колено. При попытке, ее просто вытянуть, был риск оторвать лапу, которую по-видимому и так переломало. «Придется разгребать» — сделал вывод Балио. В это время Две львицы и Сурак вели бой с нарушителями. Дядя Рани в качестве противника выбрал леопарда, который по-видимому был главным в этой тройке. Они ходили по кругу, иногда обмениваясь парой ударов. Леопард был явно сильней Сурака, который за день сильно выдохся, но зато лев был умнее. Он не пытался победить врага грубой силой, в его целях было взять его измором и ждать того, когда он ошибается и откроется. Леопард же, увидев, что он доминирует просто наносил удар за ударом. За это время, Улу облетела все поблизости, оповестив животных, чтобы те ушли подальше от прохода, и прилетела, чтобы доложить это. Увидев, что бой выходит из-под контроля, она подлетела, как можно ближе. -Сурак, все чисто! — выкрикнула сова отчет, при этом взяв небольшой камень с уступа горы и бросив его в варана, попав тому в глаз. Ослепленный, временно на один глаз, крокодил открылся для атаки львицы. -Отлично Улу! — откликнулся Сурак и отдал приказ — Лети к древу и предупреди всех, чтобы готовились к битве. Поняв намерения лидера отряда, Улу отправилась к древу. К этому времени Балио наконец освободил Нирмалу. У той и вправду переломило лапу и ее нужно было срочно унести в безопасное место. -Все, отходим к древу! — донесся приказ Дяди. Балио поднял целительницу и уложил ее на спину, после чего отправился к древу. Все остальные тоже стали потихоньку отходить к нему.* * *
Балио прибежал к древу, где уже собрался оставшийся отряд ночного прайда и хранителей, состоявшийся из двух львиц. Остальные хранители не могли принять участие в обороне: у Анги переломило крыло, Фули без сил и сбитыми лапами в кровь, Оно — слепой, а Маккини за ними всеми ухаживала. Также, внутри древа, остались еще две львицы для защиты королевы и пострадавших, на случай, если бой дойдёт до туда. Лев молнией влетел в пещеру под древом жизни, уложил Нирмалу на первый свободный камень. -Кто-нибудь! Быстро сюда! Ей переломило лапу! — взорвался Балио. Маккинни прибежала с другой части пещеры, в поисках существа, который нарушил покой. Когда она увидела принца, а перед ним Нирмалу без сознания, она бросилась осматривать ее, после чего пошла за лианами, чтобы наложить шину. В это время Балио, посмотрел на ужасное состояние других животных. Но особое внимание привлекла Рани, которая спала на камне. Все еще вся в крови и грязи, с взъерошенной шерстью. Она тяжело дышала, и периодически щурилась, а как будто от боли. «Мне надо вернуться, чтобы их защитить. Если не я, то кто?» — задал себе вопрос Балио, после чего развернулся и также быстро исчез, как и появился. Выйдя из древа, его взору предстала такая картина: Сурак до сих пор сражался с леопардом и достаточно успешно, что не скажешь про львиц. Они же, еле справлялись с барсом и вараном. Одна получила серьезную рану на плече и больше защищалась, чем нападала, а вторая только и успевала уворачиваться от клыков крокодила. Принц, не замедляясь, присоединился к львицам. Он резко ворвался в бой, из-за чего застал оппонентов врасплох, что позволила нанести несколько сильных ударов по барсу, заставив ее и напарника отойти назад для перегруппировки. Это дало время львицам немного перевести дыхание и собраться с силами, после чего, они втроем, решительно стали наступать на обидчиков, при этом окружая их. Так, как Балио был единственным, кто не участвовал до этого в битве, а значит не уставшим, он взялся провоцировать врагов, дабы они сосредоточились на нем и открыться, позволяя львицам в этот момент атаковать. Он мастерски парировал удары барса и уклоняется от клыков варана, иногда кидая пару ударов ответочку. Все это он сопровождал шутками и оскорблениями в адрес оппонентов, чем злился их еще больше. -Ну же ленивцы! Че так медленно! — увернувшись от очередного удара и расцарапав пол морды барсу, насмехался Балио — Да ты собрат, черепахи, а не динозавров! — с разбегу влетел в варана, покинув того на несколько метров назад. Обидчики, поняв, что они сдают позиции и могут поплатиться жизнью, решили дать заднюю, бросив своего товарища умирать. Его же, в свою очередь, Сурак загнал в тупик. Поняв, что отступать некуда, леопард лапой, зачерпнул песок и швырнул его в оппонента. Попавший в глаза Сураку песок, ослепил его, что дала возможность Макуче провести контратаку. В одно мгновение, он сократил расстояние до льва и четким ударом по морде, оставил на ней большой порез, тем самым отправив льва в нокаут. После того, как лев рухнул без сознания, леопард бросился к древу и вошёл в пещеру. -Дядя! Нет!!! — Все это произошло на глазах Балио. Он быстро подбежал к телу Сурака и приложил к его груди ухо. На его лапу капсула кровь, с морды дяди, окрасив его когти в алый цвет. К счастью сердце билось. -Помогите ему!!! — крикнул он подошедшим к нему львицам, а сам отправился за леопардом. «Я тебе не позволю, чтобы кто-то еще пострадал, от твоих лап!» — поклялся Балио.* * *
-Ох, надеюсь там у них все нормально… — донеслось до Рани, чей то голос. Все ныло и ломило тело. Львица попыталась открыть глаза, но зеленый свет заставил их закрыть обратно. Со второй попытки все же вышло, и она осознала, что находится в древе, в так называемом лазарете. Посмотрев по сторонам, она увидела, что она не одна, кто получил серьезные ранения. «Ого… Лазарет никогда не был так забит…» — подумала львица. Обычно в нем максимум был один, или два животных изредка. «Что происходит? Почему я здесь?» — началась паника в голове Рани. Она попробовала встать, что очень тяжело далось ей. Опять взглянув по сторонам львица, осознала, что все настолько заняты и просто не замечают, что она проснулась. Рани решила, что это ей на руку, ведь значит, что никто не запретит ей уйти проверить бабушку, чтобы узнать, что произошло. Она хромая, вышла из лазарета и направилась к Королеве, при этом пытаясь вспомнить, что произошло. Только сейчас, она увидела кровь у себя на лапах вперемешку с грязью. Тут стали всплывать отрывки событий в памяти: драка, падение со скалы, пузырьки, листья в крови… Она вспомнила, что утром узнав, что Кайон лидер какой-то гвардии, решила его привести, но что было дальше не помнит. Войдя в проход, который вел в небольшую пещеру королевы, она увидела двух львиц на посту. «Странно, обычно бабушку никто не охраняет» — сделала вывод Рани. Подойдя, львицы удивленно на нее посмотрели, как будто увидели призрака, но пропустили. Войдя она увидела бабушку, которая лежала на своем камне, смотря в одну точку, как будто ее что-то тревожило. -Бабушка? -Рани? Тебе лучше? Я… э… не заметила, как ты сюда вошла- вернувшись в реальность, удивленно ответила королева. -Что со мной случилось? — задала всего один вопрос львица. -Никто не знает. Тебя принесли чуть ли не мёртвой. Мы думали ты нам расскажешь -Я… ничего не помню толком… — только и успела ответить Рани, после чего послышались странные звуки снаружи. Через несколько секунд в пещеру влетело тело львицы. Она была еще жива и стала отползать выхода, но оттуда медленно вышел леопард, он вальяжно покрыл тело львицы, после чего хладнокровно, протяжно стал перерезать ей глотку. Она только и успела издать визг, после чего зашлась в кашле и умерла. -Очень жаль, что пришлось ее убить. Я бы так её отодрал — спокойно сказал леопард, поднимаясь над телом, под которым уже образовалась лужа крови. -Кто ты?! Что тебе надо?! — вскрикнула королева. —«Кто я?», тебе на том свете не понадобится… — злобно сказал незнакомец, после чего сделал прыжок на Рани. Еще бы мгновение и принцесса бы отправилась вслед за львицей, но вдруг на леопарда набросился Балио. Лев и незнакомец кувырков пролетели пару метров, после чего Балио отбросил леопарда лапами обратно к выходу. -Ты их не тронешь! — поднявшись на лапы, огрызнулся лев. -Ты покойник… — прошипел пятнистый, при этом сплевывая кровь. Они стали ходить по кругу, ждя, пока кто-то решится сделать первый ход. Не сдержавшись, леопард попытался лапой ударить Балио, но тот быстро среагировал и уклонившись, провёл контратаку, после чего продолжил ждать решения леопарда. Лев надеялся, что если он потянет время, то дождётся помощи. У пятнистого же были другие планы. Он с силой бросился на льва и вместе с ним оказался на земля. Сейчас исход битвы решит лишь, кто первым сможет перегрызть глотку оппоненту. Рани в это время прижалась к стене, ее охватил страх. Когда вошел леопард в пещеру, она сразу вспомнила, что произошло: то, как предал Кайон; падение; то как она тонула; то как брела, а моментами даже ползла по лесу… В это время, Балио смог занять позицию сверху, и всячески пытался убить леопарда, но тот так легко не собирался сдаваться. Лев решил поднять голову, чтобы молниеносно перегрызть глотку, но как только он приподнял ее, он открыл свою шею. Леопард этим не задумываясь воспользовался, вцепившись Балио в горло, и с силой перевернув его на спину. Он поставил лапу на грудь льву, тем самым прижав его к земле, после чего, вонзился своими клыками в гортань Балио. По пещере разнесся рык, перерастающий в хрип. По шее льва потекла кровь, стекая и капая на пол пещеры. -Балио! Не-е-е-т!!! — Как будто это ее сейчас грызли, вскричала Рани. -Я сегодня говорил уже одному твоему дружку, что всегда сдерживаю свое слово…- сплевывая кровь, прошептал убийца. -Я же сказал, что ты покойник… — смотря в глаза мёртвого льва, сказал леопард. С его клыков стекала кровь, кровь последнего родного животного для Рани. Она стояла, не веря в происходящее, и смотрела на тело льва. Ее уже не волновало, то что леопард уже нацелился на Рани. Вот и прыжок, но снова в последний момент раздается рык и леопард падает на спину. Над ним стоит лев светло-золотого цвета, со смешной красной гривой. Когда пятнистый увидел, кто над ним стоит, у него округлились глаза, ведь теперь он видел точно призрака. Весь избитый, в крови и ранах, по колено в грязи, над ним стоял тот, кого он лично оставил умирать. Кайон, поднял лапу и одним четким ударом по сонной артерии ее перерезал. С шеи леопарда брызнула фонтаном кровь, запачкав лапы льва. Пятнистый же, стал пытаться лапами задержать поток красной жидкости, но все тщетно. Вскоре он стал задыхаться, издавая лишь хрип, как и Балио некоторое время назад. Когда леопард окончательно затих, а в пещере стало слышно лишь, как из его шеи хлещет кровь, Кайон упал… Перед его глазами стало все плыть, а начиная от лап, становилось холодно, плавно перетекая все выше и выше, пока он не перестал вообще что либо ощущать. -Б…л…оо! Не-…-е-…! Ты н… мо…ж…е…ь меня ост…ав…ть одну! Ну ж… всто…! — доносились обрывки предложений. Периодически он слышал что-то похожее на плач, перерастающий в крик. В глазах осталась только темнота… -Ба…бу…ш…а! Н…т! Ч…о ты д…ел…еш…!!! — Последнее, что слышал лев. После чего его сердце остановилось…* * *
Вдох… Все тело стало наливаться теплом… Звуки стали возвращаться, как и зрение… -Не-е-е-т!!! — раздался чей то крик, а перед глазами упало чье то тело…