Солнце уже было в зените, но очень слабо пробивалась через кроны пышных деревьев. Сумрак и таинственная тишина властвовали в этом месте.
Медленно обходя дикий кустарник, ты увидела у большого камня родник. Стоило отдохнуть. Как только ты присела на выпирающий из земли корень, на все тело накатила жуткая усталость. Длительные прогулки по парку и предместью всегда давались тебе нелегко, но в эту ночь, гонимая страхами и надеждами ты преодолела расстояние, что показалось бы значительным даже оруженосцам.
Изящный кинжал блеснул у тебя в руках. Это было единственным оружием, которое ты успела взять с собой. Старинный, но в идеальном состоянии. Достался он тебе ещё от бабушки, что заговорчески улыбнулась и промолвила «он проведет тебя через все испытания и будет верен твоему желанию». Маленькой ты не понимала, что значили те слова. Родители были не в восторге от подобного подарка, утверждая, что он не для «истинной леди». Была ли это настоящая причина недовольства или же они скрывали глубокий смысл ты тоже не понимала. Кинжал был заперт в большой шкатулке и надолго спрятан в отцовском хранилище. Но ничто не может прятаться вечно.
Ты подобрала подол платья и стала разрезать ткань на уровне колен. В пылу погони, ты совершенно позабыла о неудобной одежде, что изодралась о кустарники и сухие травы по дороге в Лес. Сейчас же длинная юбка будет мешать ещё больше, цепляясь за густые корни и ветви. Покончив с когда-то дорогой и красивой тканью, ты затянула туже шнуровку на сапогах, но ослабила кожаный корсет. Благо он был уже привычен и разношен и не доставлял больших неудобств.
Закончив с одеждой ты пересела на край камня и стала промывать царапины. Ледяная вода неохотно смывала с рук следы уже засохшей крови. Пальцы быстро окоченели и тебе пришлось отогревать их закутав в юбку. Живот вяло заурчал, хотелось есть. Но тогда ты слишком торопилась, чтобы взять что-то помимо бабушкиной шали и её давнего подарка.
Вновь окунув ладонь в воду, ты поднесла немного воды к пересохшим губам. Холод стал разливаться сперва в твоей груди, затем в животе. Но хотелось ещё.
Вдоволь утолив жажду, ты откинулась на камень и устремила свой взор наверх. Макушки старинных деревьев лениво покачивались, маленькие птички перелетали с ветви на ветвь и вновь кружились в причудливом танце. Тихо и умиротворенно. Давно ты так не наслаждалась покоем. Глаза стали постепенно слипаться, руки слабеть, а разум покидать юное тело, отдавая его во власть сновидениям.
Тебе снились странные образы, силуэты. Они очаровывали и звали к себе. Манили и ласкали. Давно ты не видела подобного. Силуэты медленно растворялись в воде, сгорали играючи в пламени, озорно рассыпались в снежинки или же разлетались на тысячи частиц по ветру. Превращались в драгоценные камни, прорастали в пышные цветы и исчезали в искрах молнии. И чарующе смеялись, смеялись, смеялись. Твое сердце наполнялось теплом и некое предвкушение заставляло его трепетать.
Но сон не вечен, как бы в нем не хотелось остаться. Он померк, как только ты ощутила прикосновение к своей руке. Что-то теплое легонько потрепало твою ладонь. Ты резко открыла глаза и привстала. Рядом с тобой стоял невысокий юноша и с искренней заботой и беспокойством смотрел на тебя. Он отошел на шаг, дабы не напугать. Хоть парень и был укутан в алый плащ с капюшоном, ты с легкостью смогла разглядеть мягкие черты лица и искристые зеленые глаза. В его руках ты заметила старый, но очень красивый фонарь. Внутри порхали огненные мотыльки.
— Прости, если напугал. Я боялся что ты можешь замерзнуть и простудиться. — Он виновато переминался с ноги на ногу.
— Все в порядке, — промолвила ты, но живот предательски заурчал, — или же нет…
Ты смущенно потерла пальцы на руках. В светском обществе подобное посчитали бы возмутительным. Но ты не там, ты здесь, в Лесу и никто не станет осуждать за голод или жажду.
— Похоже ты проголодалась, — неловко промолвил юноша. — у меня здесь шалаш неподалеку. Там есть еда и можно переждать ночь.
Он с нетерпением в глазах ждал твоего ответа. Ты немного нахмурилась. Стоит ли идти за незнакомцем? Особенно в магическом Лесу.
Ты внимательно посмотрела в его изумрудные глаза. В них не было ни лжи, ни зла. Легкая улыбка тронула твои губы и ты мягко кивнула. Счастью юноши не было предела. Казалось что он засиял ярче огненных мотыльков.
Он подал тебе руку, помогая встать с камня. Ты хорошенько потянулась и, разминая затекшие мышцы, медленно последовала за ним.
Незнакомец был неуклюж и на каждое маленькое запинание или падение произносил какую-нибудь неловкую шутку. Но он был таким светлым и невинным в своем поведении, что ты не смогла сдержать улыбки. Искренней и светлой улыбки. Той, что так давно не посещала твоего лица. Незнакомец совершенно не вызывал у тебя негативных эмоций. Напротив, рядом с ним ты чувствовала себя спокойно и защищенно.
Вы шли по незаметным узеньким тропкам, разгоняя сумрак фонарем. Юноша щебетал что-то об ужине, о деревьях и мотыльках, а ты лишь блаженно улыбалась, наслаждаясь волшебной атмосферой и приятной компанией.
Вот перед вами стоит маленький шалаш, буквально сделанный из подручных материалов. Он аккуратно укрыт пушистыми еловыми ветвями, а вход завешан плотной темной тканью с выцветшим огненным узором. Недалеко от входа виднелось место для костра, котелок и старая сковородка.
— Знаю, места довольно мало, но ночь переждать можно. — Смущенно проговорил юноша.
— Все хорошо, выглядит вполне уютно, — ты решила приободрить его. — Я впервые буду ночевать в шалаше, это довольно интересно.
— Правда? Здорово! Тогда располагайся, а я приготовлю чего-нибудь вкусненького! — радостно проговорил юноша и, отдав фонарь, чуть ли не побежал собирать хворост для костра.
— Будь осторожен, — промолвила ты и неспешно пошла в сторону постройки.
Отодвинув плотную ткань, ты пролезла внутрь. Внизу располагалось множество одеял и тряпок, а на потолке в центре свисал крючок под фонарь. Приятный запах хвои наполнял твои легкие. Ты повесила фонарь и прилегла на спину. Было мягко и тепло. Огненные мотыльки причудливо трепыхались, освещая пространство вокруг. Ты осторожно поднесла пальцы к стеклу. Тепло. Приятная усталость разливалась по всему телу и ты неспешно прикрыла глаза.
Из легкой дремоты тебя вывел странных хлопок, чем-то напоминающий маленький взрыв. Ты спешно поднялась на четвереньки и, непременно схватившись за кинжал, осторожно выглянула наружу. Рядом с горевшим костром стоял твой проводник, держа в руках дымящуюся сковородку. Волосы его были растрепаны, на лице копоть, немного ошалелый взгляд. Он выглядел словно кот, не понимающий что происходит.
Ты не знала почему, но эта ситуация тебя невольно рассмешила. Давно ты так не хохотала; заливисто и до слез. Виновник же веселья, придя в себя, тоже стал посмеиваться над неудавшимся ужином.
— Ну что ж, если нельзя приготовить ужин, то на ужин будет завтрак!
Он осторожно протер сковородку от остатков сгоревшей пищи и поставил нагреваться. Ты решила проконтролировать процесс и присела рядом с костром на рядом лежащее бревно. Юноша принес пару интересно выглядевших яиц и занялся приготовлением яичницы. Хоть ты и не была сильна в готовке, но интуитивно примерно понимала что нужно делать и пристально следила за каждым его движением. Но сколь внимательно ты не была, твой личный повар таки умудрился поджарить яйца до хрустящих корочек.
Передав тебе деревянную тарелку с едой он внимательно стал наблюдать за каждым твоим действием, ожидая похвалы.
Ты осторожно подцепила яйцо деревянной вилочкой и сперва понюхала. Странно, но запах нагонял на тебя лишь ещё больший аппетит. Ты надкусила хрустящую корочку.
О Боги! Это было вкуснее любых пирожных! Возможно, потому что ты была ужасно голодна, но хрустящая корочка вместе с лесными приправами дарили неописуемую палитру вкуса. Парень просиял, ведь по одному твоему выражению лица он понял, насколько тебе понравилось его блюдо.
Съев все до последней крошки ты смогла поблагодарить юношу за прекрасный завтрако-ужин. Вы еще немного посидели в тишине друг на против друга, любуясь огненными искорками, после чего ты решила нарушить молчание.
— Ты живешь один?
— Да, пока да.
— Не секрет, почему?
Юноша немного грустно улыбнулся.
— Одна очень могущественная ведьма прокляла меня и теперь я приношу несчастья всем, кто меня окружает. Поэтому я решил жить один, чтобы не причинять кому-то боли и попутно искать нечто, что расколдует меня.
Ты немного с опаской посмотрела на него:
— Не значит ли это теперь, что меня тоже постигнут неудачи?
А он лишь заговорчески блеснул зелеными глазами:
— Нет, тебя не постигнут.
— Почему ты так уверен?
— Просто ты… — он немного помялся, — Я не могу ничего сказать. Когда придет время, ты сама обо всем узнаешь.
Ты немного удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала. И правда, лучше раскрывать все тайны медленно и постепенно.
— На самом деле я очень рад, что ты здесь. Мне редко доводится с кем-то пообщаться. Если это не животные или лесные духи, — он немного неловка почесал за ухом. — твоя компания мне очень приятна. Спасибо.
Свежий воздух наполнял твои легкие, а запах костра пропитывал одежду. Тихо и умиротворенно. Вот уже последние пробивающиеся сквозь листву лучи исчезли. Где-то высоко ухнул филин. Из травы поднялись маленькие светлячки и лунные бабочки.
— Думаю, нам уже пора спать. Завтра новый день, он обязательно принесет много интересного! Но для этого нужно хорошо выспаться.
Он вновь подал тебе руку и помог подняться. Когда ты встала, ваши взгляды встретились. Сколько вы так стояли? Минуту, десять? Его шершавая ладонь грела твои тонкие пальцы, мягко поглаживая. Светлячки порхали вокруг вас, отражаясь в глазах
Ты поддалась вперед и обняла юношу. От него исходил аромат костра и лесных трав.
Такой же теплый, как и его взгляд.
Тихое «Спасибо» сорвалось с твоих губ и ты еще крепче прижала его к себе. Он не ответил, лишь легонько поглаживал твои плечи и спину.
— Нам и правда пора, — прошептал он, чуть отходя, но не отпуская твоих рук. Ты лишь по детски улыбнулась и последовала за ним к шалашу.
Огненные мотыльки все так же порхали в старом фонаре. Парень смущенно посмотрел на маленькое пространство.
— Прости, тут мало места, но я могу поспать снаружи, — он снял фонарь и уже было стал вылезать из шалаша, но твоя рука его остановила.
— Ничего страшного, я доверяю тебе, — тихо промолвила ты. Но ведь это была правда. Хоть ты никогда и не знала этого человека, но чувствовала его искреннюю доброту и свет.
Он поставил фонарь вне шалаша и заправил хорошенько ткань на входе. Внутри стало темно и от чего-то жарко. Твоя рука коснулась его плеча, легко и успокаивающе поглаживая. Ох, если бы родители узнали, где ты находишься и с кем. Что ты наедине с юношей, чьего имени даже не знаешь. Но сердце билось так свободно, и дышалось так легко. Ваши пальцы сплелись и ты прильнула к его телу, заключая в объятия. Ты сделала это так легко и непринужденно, будто вы знаете друг друга тысячи лет. Легкий смазанный поцелуй был запечатлен на твоем лбу и легкая улыбка тронула твои губы.
Не размыкая объятий, вы медленно легли на мягкие одеяла. Ты чувствовала, как бешено трепещет его сердце, как он дрожит от твоих легких прикосновений, как затаивает дыхание. Чуть привыкнув к темноте, ты смогла ещё ближе разглядеть мягкие черты лица, большие глаза и надкусанные губы. Столь интимное уединение… От происходящего легкая дрожь прошлась по твоему телу. Ты немного привстала и подалась вперед, остановившись в миллиметрах от его лица. Юноша затаил дыхание, а ты с мягкой улыбкой прикоснулась к уголку его шершавых губ.
— Спокойной ночи, — ты ещё раз поцеловала парня и прижалась к его груди. Его сердце так и норовило выпрыгнуть из груди. Ты мягко поглаживала его пальцы и стала медленно проваливаться в тягучую дремоту.
— П-приятных сновидений, -шепотом и слегка заикаясь промолвил он. Парень чувствовал себя самым счастливым и везучим человеком на свете.
***
По твоему лицу бегали солнечные лучики, а легкий теплый ветерок игрался с твоими волосами. Ты сладко потянулась и медленно открыла глаза. Утреннее солнышко пробивалось сквозь стволы многолетних деревьев, переливаясь сиянием в капельках росы.
Ты медленно вылезла из шалаша, поправляя прическу и одежду. Беловолосый юноша крутился возле потухшего костра, пытаясь вновь его зажечь. Как только он заметил тебя, то залился краской и немного нервно начал заламывать пальцы на руках. Ты лишь беззлобно хихикнула.
— С добрым утром! — протараторил он, после чего немного закашлялся. — Я принес свежую воду для умывания, правда она еще холодная.
— Ничего страшного, так даже лучше — приободрила ты его и подошла к небольшому ведерку. Вода и в правду была холодной, так что твои пальцы слегка занемели, а по коже пробежались мурашки. Но это лишь взбодрило тебя и позволило хорошенько собраться с силами перед новым днем.
Костер никак не хотел разгораться на влажных ветвях, поэтому позавтракали вы свежими ягодами и орешками.
Пришло время собираться в дорогу. Юноша подарил тебе кожаную поясную сумку, куда положил немного припасов и бурдюк со свежей водой. Так же он достал из шалаша похожий пустой фонарь, но меньшего размера.
— Порой в Лесу наступает непроглядная тьма, что попытается захватить тебя и твою душу. Но это поможет тебе осветить дорогу и согреться в непогоду.
Он щелкнул пальцами и внутри фонаря закружились маленькие огненные мотыльки. Ты не могла оторвать глаз от их переливающихся красным и желтым крылышек.
— Он маленький, так что ты можешь закрепить его на поясе.
***
Вы медленно подошли к опушке
— Как тебя зовут?
— Беннет.
Ты медленно наклонилась к юноше, мягко заведя его белые волосы за ухо, и нежно поцеловала в лоб.
— Пусть удача благоволит тебе, Беннет, и спасибо тебе за все.
Ты медленно развернулась и, поправив на плечах бабушкину шаль, отправилась на встречу своей новой жизни.
