Принц павшего королевства

      То, что они делали, было абсолютно неправильно, но Сяо не находил в себе сил положить этому конец. Он раз за разом вновь приходил на условленное место и ждал встречи.       Этой ночью высокий холм утопал в густой тьме. Раскидистый дуб на самой его вершине тянул ветви к звездам, а ветер нежно пел в его листве. Сяо сидел в тени этого дуба и не мог отвести взгляда от величественного зрелища — города, парящего над землей.       Каэнри’ах сегодня был особенно красив. Мерный белоснежный свет окутывал его от чёрных пиков дворцовых башен до самых низких домиков у подножия, делая город похожим на Селестию. Это было в какой-то мере иронично. Обитель людей, отказавшихся от попечительства Богов и стремящихся к их высотам, была так похожа на остров, парящий за облаками… Сяо знал, что это было сделано показательно. Но все равно не мог не восхищаться такой наглостью людей и той красоте, что они сумели возвести своими руками.       Они построили настоящий божественный город. Возможно, слишком дерзкий для людей, не имеющих покровителя, но от того лишь ещё более восхищающий. Смелое «мы не хуже вас» можно было увидеть в каждом камне, в каждой линии узоров на защищающих город стенах. Но и без этого в смелости каэнри’ахцев не приходилось сомневаться — вся их культура, от отказа от элементальных сил в пользу алхимии до защищавших город культиваторов демонстрировала это во всей красе.       Сяо вздохнул. Каэнри’ах ему не нравился. Для адепта, Яксы из Ли Юэ, этот город был чужим. Его здесь считали врагом, каким видели любое дитя Богов Селестии. Увидь его стража здесь и сейчас, без алхимиков Ли Юэ — и они точно спустят на него культиваторов.       Лишь один человек отсюда искал встречи с ним. И только ради него Сяо готов был потерпеть вид богохульного города и опасность быть пойманным и опозорить этим господина Моракса…       За спиной Яксы зашелестела трава. Одним резким движением Сяо вскочил на ноги, схватился за Нефритовый Коршун и, целясь им в источник шума, резко развернулся. Клинок копья замер в считанных сантиметрах от тонкой шеи, прижав к ней прядку длинных светлых волос. Но в знакомых янтарных глазах не мелькнуло и тени страха.       — И тебе привет, Сяо, — прохихикал юноша, широко улыбнувшись.       — Итэр, — заворчал Якса. — Я же предупреждал — не подходи ко мне со спины. Я мог ранить тебя.       — Не-а, — беззаботно протянул юноша, шагнув ближе к Сяо. — Я достаточно ловкий, чтобы увернуться даже от твоего удара. Или ты сомневаешься в моих силах?       Якса хотел сказать да, но Итэр уже скользнул к нему и крепко обнял. Его мягкие губы напористо вжались в губы Сяо, а тонкие ладони прошлись по крепкой спине, обжигая даже сквозь ткань одежды. Якса глухо рыкнул. Итэр в последнее время стал больно наглым… Таким же, какими были его родственники-каэнри’ахцы. Приятно, бесспорно, но настолько же смущающе.       — Сегодня ты не кусаешься, — прошептал Итэр, прервав поцелуй, но не отстранившись. — Что, все-таки привык?       — На сегодня с тебя хватит и близости копья к шее, — буркнул Якса, отведя взгляд.       Итэр рассмеялся и подался под потянувшуюся к мягким светлым волосам ладонь Сяо, ища его неловкой ласки.       — Я тоже скучал по тебе, ворчун.       Жар опалил щеки адепта. Они с Итэром встречались уже год, но Сяо никак не мог привыкнуть к тому, что юноша так остро нуждался в ласке, просил её и сам не стеснялся проявлять нежность. Слишком уж это было ново. Особенно для Яксы, который давно забыл, что такое — показывать любовь заботой. Но Сяо старался отвечать как мог.       Задержав дыхание, он торопливо коснулся губами лба юноши и смущенно отстранился. Пара мгновений тишины, за которые Сяо успел побледнеть, снова покраснеть и порядком пожалеть о своей дерзости — и Итэр опять всем телом прижался к нему, уткнувшись носом в шею.       Жар смущения лишь ещё сильнее обжег лицо, но как же Якса скучал по этим объятиям, по близости Итэра, по нежному запаху цветов от его волос и теплу его тела под тканями белоснежных одежд. Без него даже красоты любимого Ли Юэ теперь казались серыми и скучными. А ведь ещё недавно Сяо и подумать не мог, что влюбится. И в кого?       В принца нации богохульников. Это было неправильно, опасно и для него и, что важнее, для Итэра… Однако и разорвать эти отношения они уже не могли. Слишком крепка стала связь, слишком необходима была им обоим.       Итэр неохотно отстранился от Яксы, но тут же схватил его за запястье и потянул за собой. Янтарные глаза юноши засияли, как самые яркие звезды, а на бледном лице проступил очаровательный румянец, от которого созвездия веснушек на щеках стали ещё заметнее. Сяо готов был любоваться таким Итэром вечность напролет.       — Идем же! Сегодня вся эта ночь для нас.       Ни слова Сяо выдавить не смог. Все, на что хватило его порыва — рвано перехватить Итэра за ладонь. Юноша заулыбался ещё шире и пружинящим шагом отправился вниз по холму, к небольшой лощине у его подножья.       — Жду-не дождусь момента, когда мы наконец сможем быть вместе без всех этих ухищрений, — затараторил Итэр, подставив лицо ночному ветру. — Следующий месяц будет самым тяжелым в моей жизни! Не представляю, как я переживу его без наших встреч…       — Люмин не даст тебе скучать, — фыркнул Сяо. — Попробуй при ней вспомнить о наших отношениях — сразу получишь.       — Ха-ха, это да. Боюсь представить, как она будет злиться, когда мы с тобой сбежим в Ли Юэ.       Сяо невольно поджал губу. На мгновение он забыл о том, на какой отчаянный шаг они собирались решиться. Именно о нем он старался не думать, но каждый раз мысленно все равно возвращался. Именно его он боялся, но вместе с тем — ждал.       Того дня, когда они с Итэром наконец смогут встречаться без страха быть пойманными многочисленными слугами принца.       — До сих пор не могу поверить, что ты готов к этому, — буркнул Якса, крепче сжав теплую ладонь. — Бросить дом ради меня… Ты точно у…       — Сяо-о-о, не начинай, — протянул Итэр, повернувшись к Яксе. — Каэнри’ах переживет без младшего наследника. Королевой станет Люмин, советника ей как-нибудь да найдут. Да и вообще, когда мы с сестрой вернемся, Каэнри’ах станет достаточно силен, чтобы не нуждаться во мне. Поэтому да — я готов уйти с тобой. Конечно, скучать по Каэнри’аху буду, но ради нашей любви я на это готов.       Сяо ужасно хотелось сказать «да, я тоже тебя люблю», но эта фраза была настолько невыносимо смущающей, что он сумел только прошептать её. Впрочем, Итэр все равно услышал — он задорно хихикнул и подался назад, ближе к Сяо.       Обещанное счастье манило измученную войной душу Яксы. Он мечтал найти место, где его будет ждать покой в объятиях любимого, мечтал о том, что тяжкие воспоминания о бывшем хозяине останутся в прошлом, будут отогнаны от него шепотом Итэра и его нежными ласками. Вот только… Смогут ли они быть счастливы вместе?       Тень Каэнри’аха была длинна. Достаточно длинна, чтобы поглотить и юного принца, и его возлюбленного. И если за себя Сяо не боялся — его тьма была достаточно глубока, чтобы выдержать любую другую, — то судьба Итэра его тревожила. Принц был солнечным мальчиком. Ярким лучиком во тьме династии Чёрного Солнца. А Каэнри’ах и его народ были невероятно дерзки. Всякая дерзость находит ответ. Особенно, если проявляется к Богам.       Каэнри’ах был прекрасен, но красота эта манила опасности. И кому как не солнечному принцу стать их жертвой?       Невольно Сяо вспомнилась первая их встреча с Итэром — день, когда тьму в душе Яксы впервые за долгое время разогнал свет.       Тогда он сопровождал в Каэнри’ах учеников-алхимиков из Ли Юэ по заданию господина Моракса. Передав их в руки будущим учителям, Якса собрался уйти из богохульного города, где опасного гостя всюду сопровождали взгляды стражников, но внимание его привлекла маленькая белая фигура, прячущаяся за придорожными кустами. Вряд ли бы кто-то ещё заметил этого человека — прятался он хорошо, — но Сяо был адептом и ему это труда не составило. То, как фигура сидела за кустом, натолкнуло Яксу на мысль о воре. Или, может, о шпионе. Едва ли его вмешательства ждали, но Сяо не мог пройти мимо, если видел опасность.       Он поймал юношу. Тот даже понять ничего не успел, а Сяо уже потащил его к страже. Парень не стал вырываться — просто обмяк, изумленно смотря на поймавшего его Яксу. Тем больше было удивление Сяо, когда стража, к которой он притащил юношу, сказала, что это — Итэр, наследный принц Каэнри’аха! Оказалось, мальчишка сбежал от учителя, чтобы прогуляться. И делал он это часто. Все уже привыкли, что он убегал и возвращался, когда вздумается. Никто до этого не ловил его с поличным. Удивительно, но за такое отношение к наследнику престола Сяо только похвалили. В том числе — и сам принц, когда пришёл в себя. Блеск его глаз и восторг в голосе были очаровательны, но Якса не позволил себе ими увлечься. Он ушёл. Однако отвязаться от мальчишки не смог.       Итэр сам написал ему. Когда Сяо не ответил — написал во второй раз. И в третий. А когда Якса опять прибыл в Каэнри’ах, чтобы вернуть выпустившихся учеников-алхимиков в Ли Юэ, принц встретил его и заболтал настолько, что Сяо пришлось волей неволей начать отвечать.       И вот уже он не успел оглянуться, как все переменилось. Сяо влюбился в болтливого принца из страны, отрекшейся от Богов. Это была глупая, неправильная любовь, но… Якса не мог отказаться от неё.       — Э-э-й, Итэр зовет Сяо! — Громко произнес юноша, выдернув Яксу из воспоминаний. — Ты в порядке?       Сяо оглянулся. Оказывается, они уже спустились в лощину — небольшое пространство между двумя холмами, где густо росли каэнрии — цветы, лепестки которых сверху были белыми, а снизу черными, — в честь которых и был назван Каэнри’ах. Якса чуть сморщился.       — В порядке, — отрывисто произнес он. — Просто вспомнил кое-что.       — О, ладно, ладно… Просто, знаешь, времени у нас на самом деле не так уж и много, как я сказал, эхе. Я, конечно, постарался не попасться Дайну и Изуне, но они быстро поймут, что меня нет в комнате.       — Пока обыщут замок — утро будет, — буркнул Сяо.       — У-у-у, кто-то научился шутить? Эхе, ладно, мистер ворчливый Якса, в этом есть смысл. Но все же, давай проведем время вместе, здесь и сейчас. Прошлое остаётся в прошлом, а вот настоящее мы творим сейчас. И мне хотелось бы запомнить его прекрасным и проведённым с тобой.       И вновь Итэр прижался к нему всем телом, ища ласки и любви. И на этот раз Сяо позволил себе поцеловать его первым — грубовато, резко, но искренне. Жар тонкого тела под его рукой и шумное дыхание стали ему лучшей наградой.       И только разум Яксы терзали сомнения. Как долго продлится это их счастье? Как долго им позволят быть счастливыми?       Сяо чувствовал — что-то назревает. Культиваторов в Каэнри’ахе стало больше и теперь они патрулировали улицы города с особым усердием, господин Моракс день ото дня становился все мрачнее и свет Селестии разгорался все ярче, а Каэнри’аха — тускнел.       Что-то назревало. Что-то вот-вот должно было произойти. И Сяо боялся того дня, когда это нечто заберет все волшебные моменты с маленьким солнечным принцем.       И поэтому ему лишь ещё больше хотелось, чтобы эти секунды наедине не кончались. Чтобы они с Итэром стояли в этой долине, обнимались, и все тяготы мира были от них далеки.       Потому что, пока рядом с ним была эта сияющая, чистая душа, Сяо чувствовал — он продолжал жить после войны Архонтов не напрасно.