Принц павшего королевства

      Итэр никогда не любил балы. Но сегодня, наблюдая со своего места у отцовского трона за стекающимися в зал гостями, не мог отделаться от нетерпения.       Взгляд его блуждал по множеству голов, выискивая знакомые чёрные волосы и глаза цвета золота. Бальный зал сиял роскошью, одежды гостей сливались в одно яркое пятно, а чёрные флаги Каэнри’аха с двухцветными каэнриями темнели на белоснежных мраморных стенах. Знакомой макушки видно не было. Переступая с ноги на ногу, принц без конца мял ворот накидки от своего костюма для путешествий, которую так и не смог снять, и оправлял рукава рубашки, словно они и в самом деле могли задраться, а не обхватывали его запястья второй кожей. Отец и Люмин поглядывали на него, но Итэра это не успокаивало. Не сегодня.       Сяо обещал прийти. Это будет первая за долгое время встреча, на которой они смогут побыть вместе не таясь, не убегая от Дайнслейфа и Изуны. И Итэр очень боялся того, что этот прекрасный момент будет испорчен.       Ведь отец дал бал в честь их с Люмин возвращения из путешествия по мирам. Конечно, он собирался обставить это как возвращение с первого этапа обучения алхимии, но Итэр знал — Архонтов, наместников Богов, отцу обмануть не удастся. Они давно догадывались о том, что Каэнри’ах творит. К тому же, наверняка Боги уже рассказали им, что страна людей открыла и как это использовала. Впрочем, отец даже и не старался это скрыть. Наоборот — он гордился тем, что именно его королевству удалось преодолеть межмировой барьер и именно его дети первыми увидели другие вселенные. Итэр по его глазам видел, что любой упрек король Эрагон готов был встретить дерзко, как и полагается королю Каэнри’аха. И это тревожило его лишь больше.       — Принц Итэр, выпрямитесь, — прозвучал рядом мягкий, низкий голос Изуны. — Вы должны показывать пример жителям Каэнри’аха и демонстрировать силу нашим гостям. Ни к чему принцу склоняться в беспокойстве.       — Конечно, Изуна, — шепнул Итэр, краем глаза выцепив высокую, жилистую фигуру учителя в чёрных одеждах за своей спиной. — Просто… А что, если Архонты… Попытаются остановить нас?       — Тогда король сможет дать им отпор. Ничто божественное не устоит перед мощью алхимии, мой принц. И это знают даже наместники Селестии.       Итэр вздохнул. Его удивляла такая уверенность Изуны. И откуда только она бралась у советника короля Эрагона, всегда первым встречающего проблемы, отражающего плетущиеся вокруг заговоры и острее прочих видящего, насколько Каэнри’ах попал в немилость? Итэр хотел походить на него. Пусть он никогда не займет место возле сестры, но сила духа и трезвый разум были ему необходимы. Как они были необходимы и Сяо, чтобы наконец освободить его от тяжких воспоминаний.       Мир словно понял, что Итэр вспоминает о Яксе. Стоило принцу улыбнуться, воскресив в памяти образ Сяо, закутанного в ночную тьму, как встречающие гостей стражи затрубили в горных и хором прокричали:       — Господа Архонты прибыли!       Итэр даже на носочки привстал, чтобы увидеть, как толпа гостей расступается, пропуская в зал столь важных гостей. Люмин дернула его за рукав и шикнула, взглядом янтарных глаз приказывая встать ровно, но на этот раз принц сестру не послушал. Взгляд его остановился на знакомой крепкой, изящной фигуре.       Следом за Мораксом, сразу бросающимся в глаза своей совсем не подходящей под торжество накидкой, не скрывающей открытого живота, шел он. Сяо. Прекрасный Якса с холодным взглядом золотых глаз и самым красивым лицом, которое Итэру приходилось видеть. В груди принца все расцвело. Тревога схлынула, заставив плечи юноши мелко вздрогнуть. Взгляд Сяо медленно скользнул по залу. Мгновение — и он встретился со взглядом Итэра. Восторг охватил юношу.       И все в миг стало неважно. Потому что вот оно, его счастье — Сяо, уголки губ которого еле заметно приподняты в намеке на улыбку.       Итэр до сих пор не мог поверить, что все это правда. Что он сумел растопить лёд в сердце Яксы и заслужить его любовь. Что пламенные чувства, теснящиеся в его, Итэра, груди, нашли ответ. Это казалось невероятно, невозможно, нереально… Но так одуряюще приятно, что рядом с Сяо Итэру хотелось петь.       Если бы не сестра, держащая его за запястье за спинкой отцовского трона, и Дайнслейф, стоящий у лестницы к трону короля, Итэр рванул бы Яксе навстречу прямо сейчас. Но ему пришлось замереть и терпеливо дождаться обмена приветствиями.       Архонты — всего двое из семи приглашённых, — замерли перед троном короля. Кусанали учтиво поклонился. Моракс же лишь кивнул королю Эрагону, не позволив себе склониться перед человеком. Впрочем, королю хватило и этого. Поднявшись с трона, он одарил важных гостей горделивым взглядом и пророкотал так, что голос его эхом зазвенел под стеклянным куполом зала:       — Добро пожаловать в Каэнри’ах, Кусанали, Моракс. Пусть величие моего дворца останется в вашей памяти, а добрый приём порадует ваши души. Рад, что вы почтили наше празднество своим присутствием.       Итэр едва заметно сморщился. И как только отец находил в себе силы говорить одновременно так вежливо, но вместе с тем — так нагло? Это был воистину талант. И ни Итэр, ни Люмин его не переняли. К счастью. Принц не представлял себе сестру, так же надменно смотрящую на гостей и говорящую им что-то такое, от чего чувствуешь себя и гостем, и мусором под ногами. Нет, Люмин, к счастью, была прямолинейной и уважительной девушкой…       — Благодарим за приглашение, Эрагон, — мягко произнес Кусанали. — От лица всего Сумеру поздравляю принца Итэра и принцессу Люмин с окончанием первого этапа обучения. Надеюсь, мудрость и прилежание в учебе и в будущем будет сопутствовать им.       — Ты как обычно дерзок, Эрагон, — прогудел Моракс, внимательным взглядом дракона окинув всю семью Чёрного Солнца. — Но сегодня я спущу тебе это. Это праздник твоих детей. Пусть он останется в их памяти светлым днем. Поздравляю их с успехом.       Невероятно, сегодня отец не сумел вывести Моракса из себя. Это казалось чем-то невозможным. Обычно каждая встреча короля Эрагона и Властелина Камня оканчивалась спорами и пугающим гневом древнего дракона. Итэр удивленно взглянул на Моракса — и тут же улыбка вновь тронула его губы.       Сяо смотрел на него из-за спины своего господина. И взгляд его был настолько обжигающе приятным, что у Итэра мурашки по спине побежали. Кажется, он знал, кто постарался упросить Моракса не реагировать на провокации Эрагона.       — Спасибо, — одними губами шепнул Итэр.       Сяо ответил ему улыбкой — такой стремительной, что только Итэр и успел её заметить. Но даже когда лицо Яксы вновь приняло холодное, суровое выражение, воспоминание об этой улыбке огоньком согрело юного принца.       Сколько бы Сяо не говорил о тьме вокруг себя, сколь часто не мучили бы его кошмары, как бы он не отталкивал от себя весь мир, Итэр знал — в душе Яксы ещё жив был тот мальчик, которым он когда-то был. И принц собирался сделать все, чтобы Сяо вспомнил о нём.       Его возлюбленный заслуживал быть счастливым. Ради этого принц Каэнри’аха готов был оставить все и посвятить всего себя заботе о Яксе и его сломленной душе. И тем приятнее ему было от того, что Сяо на это проявлял ответную заботу. Да, неловкую. Да, временами грубую и чуть пугающую. Но такую, от которой Итэр, живущий в вечной тревоге за Каэнри’ах, чувствовал себя свободным.       Пока Сяо принимал его любовь, Итэр готов был даже умереть за него. Все, чего он просил — ответная верность. А уж это Якса давал ему сполна.       Едва Архонты отошли, а бал был официально открыт, Итэр спрыгнул с небольшого возвышения и скользнул к знакомой фигуре Яксы, замершей в тени тяжёлых черных штор.       — Сяо! — Только и смог выдохнуть Итэр, остановившись перед ним.       Якса не переменил привычной одежды, но это было и к лучшему. Хоть что-то знакомое среди этой праздничной суматохи. Сердце принца забилось быстрее и он только огромной силой воли сумел удержаться от объятий. Едва ли кто-то из гостей понял бы его порыв… Пока еще принц Итэр должен был сохранять репутацию.       И Сяо тоже это понимал. Поэтому он даже не улыбнулся Итэру, лишь едва заметно кивнул ему. И только его ладонь, на долю секунды осторожно коснувшаяся дрожащей ладони Итэра, показала, что он рад не меньше.       — Репутация-репутацией, но на сегодня ты весь мой, — шутливо шепнул ему Итэр, торопливо оглянувшись. — От танца не отделаешься, так и знай.       — Уверен, что хочешь так опозориться? — Фыркнул Якса.       Звучало грубо, но Итэр сразу понял, о чем Сяо. Якса не умел танцевать. Впрочем, принца это не волновало.       — Пока ты рядом, я готов на все. Опозориться не боюсь, — улыбнулся принц, схватив Яксу за запястье. — Идем. Сейчас как раз заиграет первая мелодия. Покажем всему Каэнри’аху, какая мы прекрасная пара.       Сяо вздохнул, но спорить не стал. Его безэмоциональное лицо снова на мгновение осветилось улыбкой — нежной, осторожной. Итэра это настолько приободрило, что он почти затянул Яксу в толпу и без тени смущения прижался к нему. Первые звуки скрипки разлились над залом. Люди начали сбиваться в пары. Все вокруг пришло в движение, и только Итэр и Сяо остались неподвижны в этом мире, абсолютно счастливые рядом друг с другом.       Музыка начала играть — пока еще мягко, лишь обещая стать быстрее. Итэр нежно сжал ладонь Яксы и осторожно повел его. Тот нахмурился, повинуясь движениям.       — Не беспокойся. Все в порядке, — улыбнулся Итэр.       Хотя, конечно, на самом деле в порядке все не было. Принц чувствовал на себе взгляд Люмин и видел, как за спиной Сяо маячил Изуна, одаряя принца строгими взглядами. Но сейчас волноваться о них Итэру не хотелось. Вместо того, чтобы испугаться, он положил голову на напряженное плечо Яксы и шепнул:       — План побега пока откладывается. Через несколько дней мы с Люмин снова отправимся на задание.       — Ничего не вышло?       — Не-а. Но мы не собираемся останавливаться, — улыбнулся принц. — Как только все получится, я сразу же дам тебе знать, хорошо? И мы тут же сбежим.       — Да… Да, конечно. Как только тебе нужна будет помощь, назови мое имя, — шепнул Якса, губами еле ощутимо коснувшись уха Итэра. — Я приду к тебе откуда угодно.       Итэр млел от этого шепота и этих слов. Они наполняли его бесконечным восторгом, заставляли трепетать. Рядом с Сяо принц всегда чувствовал себя счастливым, но когда он так шептал, Итэр совершенно сходил с ума от захлестывающей любви. Это все было так лично, так драгоценно… Каждый момент — как целая жизнь, которую хотелось запомнить навечно.       Музыка разыгралась. Теперь мелодия стала стремительной, но все ещё нежной и мягкой. И теперь танец вёл уже Сяо. Он запомнил все движения, которые ему показал Итэр. И пусть они пока ещё были неумелыми, принцу невероятно льстило то, что Якса постарался запомнить что-то настолько неважное чтобы порадовать его.       Они танцевали мелодию за мелодией, не в силах оторваться друг от друга. Танцующие пары вокруг сменялись, музыканты начинали играть то что-то медленное, то что-то бодрое, но ни Итэр, ни Сяо этого не замечали. Все, что было для них важно — сплетение их пальцев и близость, от которой воздух словно искрил электро-стихией.       Сами того не замечая, они медленно перемещались под тьму бархатных штор. Касания становились жарче, дыхание сбивалось все сильнее, желания разгорались в груди. Дайн и Изуна были слишком заняты, Люмин тоже уже танцевала с кем-то. Никто не мог помешать им наконец уединиться…       И только яростный рык, разнесшийся над залом и враз заставивший затихнуть музыку и разговоры, не дал им уйти.       — Я не спрашивал твоего мнения, Моракс!       Итэр вздрогнул всем телом и резко отстранился от Сяо. Разлука принесла холод, от которого задрожали пальцы, но юноша отдал все внимание разгорающейся сцене — отцу, нарывающемуся на гнев Властелина Камня.       — Эрагон, я повторяю — ты переходишь все границы, — загудел в притихшем зале шелестящий грозный голос Моракса. — Богам давно надоела ваша наглость. Еще одной выходки они не спустят.       — Эрагон, он прав, — мягко заговорил Кусанали. — То, что ты делаешь… Боги не простят такого.       — Мне плевать на ваших Богов, — рыкнул король, зло сверкнув янтарными глазами. — В Каэнри’ахе им и их влиянию нет места. И я не собираюсь слушать их приказов.       Самодовольное лицо отца заставило Итэра сморщиться и виновато взглянуть на Сяо. Эрагон всегда был таким — самоуверенным, безмерно наглым и не к месту языкастым. Конечно, это многие годы помогало Каэнри’аху процветать, но вместе с тем — разрушало многие и многие шансы. Итэр не любил такого отца. Доброго, заботливого, любящего родину и семью — да. Не в меру говорливого, дерзкого — нет.       — Отец… — вышла из толпы Люмин.       — Не вмешивай в это хотя бы детей!       Рев Моракса словно сотряс стены, настолько много ярости вложил в него древний дракон. Гости испуганно отпрянули и зашептались, Сяо напряженно шагнул вперед, и только Эрагон не изменился в лице. Слепая гордыня сверкала в золоте его глаз.       Это нужно было прекращать. И быстро.       Позабыв про страх, от которого тряслись руки и ноги подгибались, Итэр рванул вперед и встал между отцом и Мораксом. Так они хотя бы не кинутся друг на друга…       — Хватит! — Выкрикнул он и взглянул на отца. — Сегодня праздник. Отец, ни к чему портить его спором.       Итэр никогда не перечил Эрагону. Он был послушным мальчиком, достойным сыном своего отца. Но всему подходит конец. И его терпению — тоже. Отец слишком зарвался в своей гордыне. Его нужно было осадить. И раз сегодня мама была слишком занята личными делами, роль усмирителя должен был взять на себя Итэр.       — Он прав, отец, — поддержала его Люмин, выйдя из толпы.       Ее присутствие рядом и источаемая ей уверенность успокоили принца. Если Люмин рядом, значит все будет хорошо.       Отец окинул их быстрым взглядом — и отвернулся, цокнув языком. Но Моракса успокоить оказалось не так просто.       — Это твой выбор, Эрагон. Но когда твоя гордыня найдет ответ, вспомни этот день и мои предупреждения, — прорычал он, отвернувшись. — Сяо, уходим.       Итэр нахмурился лишь сильнее. Нет, не так должен был закончиться этот праздник… Он повернулся к гостям и успел поймать взгляд Яксы — растерянный, печальный — перед тем, как ему пришлось развернуться и последовать за удаляющимся Мораксом. Кусанали что-то пробормотал и поспешил за Властелином Камня, но все, что имело значение для Итэра — Сяо, стремительно удаляющий прочь из Каэнри’аха.       Язык обожгли обидные слова, однако когда принц повернулся, отец уже скрылся за занавесями, ведущими в туннель из зала в королевские покои. Рядом осталась только Люмин — такая же растерянная и потерянная. Итэр обмяк, прижав ладонь к виску.       — Не так все должно было пройти… — пробормотал он себе под нос.       — Рано или поздно они должны были высказаться, — шепотом ответила ему Люмин. — Межмировая жемчужина — слишком сильный артефакт. Конечно, Архонты не хотят, чтобы мы были защищены от вмешательства Богов.       — Отец просто должен был проявить терпение, — всхлипнул принц, отворачиваясь от гостей, не в силах смотреть в зал, где больше не было Сяо.       — Да. Но что случилось, то случилось.       Люмин осторожно подхватила его под локоть. Взгляд ее янтарных глаз был полон нежной заботы, а тепло ладоней успокаивало. Но Итэр ждал не этого. И нуждался, конечно же, не в этом.       — Нам должно быть все равно на них. Скоро мы вновь отправимся в другие миры, и на этот раз не вернемся без жемчужины. А там уже все равно будет, чего хотят Боги и их прислужники. Мы сможем жить спокойно, Итэр. Отцу не придется защищать нас.       Люмин была права. Слишком права, на самом деле. Вот только… Итэр не был готов вновь отправиться куда-то. Душа его истосковалась по чувству единения. Он не успел насладиться им сполна. Слишком мало им с Сяо дали времени…       Да и… В конце концов, он не собирался оставаться в Каэнри’ахе. Как бы не закончились их путешествие, после возвращения из него Итэр отправится в Ли Юэ следом за Сяо. И будет уже не важно, что хотят отец и Боги.       Вот только до этого момента еще нужно было дожить. И пока Итэр не был уверен, что ему хватит сил.